Сердце Вселенной

      - Сатурн! - вскрикнул кто-то из присутствующих, Соколов нетерпеливо махнул рукой.
      Вокруг Сатурна один за другим поплыли шарики спутников. Второй из них приблизился, увеличился в размере, на нем обозначились острые зубцы скалистых горных вершин. Среди них сверкнула ослепительная вспышка взрыва. Показались обломки гигантского воздушного корабля. Над ними проплыли три маленьких фиолетовых шара. Потом изображение исчезло, зазмеились плывущие сверху вниз золотистые линии и все начало повторяться сначала.
      Соколов выпрямился, посмотрел на своих помощников.
      - Кажется, все ясно, - сказал он. - С их кораблем произошла авария. Они просят помочь!
      - Они на втором спутнике Сатурна. На Мимасе! - подхватил один из сотрудников. - Только где же экипаж корабля? Неужели все погибли?
      - А кто же тогда послал на Землю сигнал? Кто дал приказ этому аппарату прикрепиться к нашей ракете? - Как бы то ни было - тайна раскрыта, - прервал Соколов разгоравшийся спор. - Спасибо вам! Отдыхайте! Через несколько часов пригласим специалистов для обсуждения. Надо решить, что мы теперь должны делать.
      Смелый план
      Рассказ Соколова взволновал всех. Только Мен, тоже приглашенный на совещание, был молчалив и мрачен. Савенко, Огнев и Шура возбужденно переговаривались, - они чувствовали, что им придется участвовать в важных событиях. Дальнейшее выступление Соколова подтвердило их догадки.
      - По-моему, то, что вы услышали, не требует комментарий, - сказал он. - В системе Сатурна потерпели катастрофу разумные существа. Откуда они - неизвестно. С какой-нибудь нашей планеты, из соседней солнечной системы или из другой галактики-это не имеет значения. Главное то, что они обратились за помощью к нам, людям Земли. Наша обязанность - откликнуться на их зов... Кто хочет высказаться?
      С места тяжело поднялся Мен.
      - Простите... Я только гость... Но меня удивляет, коллега Соколов, ваше легкомысленное отношение к вопросу. Как можно спасать какие-то существа, или даже просто отзываться на их сигнал, не зная, кто они, какие они...
      - А разве это так важно, когда дело идет о помощи? звонко крикнула с места Шура.
      - Как вы не понимаете? - удивился Мен. - А что, если это - чудовища, страшилища, психика которых не имеет ничего общего с нашей? Может быть, они готовились напасть на Землю и только несчастье побудило их обратиться к нам. Может быть, они никогда нас не поймут?
      - Но мы же их поняли? - мягко возразил Соколов. - И совсем не важно, какая у них внешность. Главное - это разум. Он объединяет разные создания. Я верю - мы найдем общий язык с далекими братьями!
      - А что вы сможете сделать? - не сдавался Мен. - Ваша ракета подготовлена к полету на Марс. Только на Марс. А катастрофа произошла в районе Сатурна, причем несколько лет назад. Лететь к ним - безумие. Неужели ваши космонавты пойдут на это?
      - Пойдут, - спокойно подтвердил Огнев.
      - Разве можно в этом сомневаться? - подхватил Савенко. Ведь это замечательно! Нам так повезло, что я готов лететь верхом на ракете!
      Присутствующие рассмеялись. Соколов поднял руку, требуя тишины.
      - Итак, - подвел он итог, - мне кажется, мнение у всех одно - ставить перед правительством вопрос об отправке нашей ракеты вместо Марса в район Сатурна. Изменится все - маршрут, режим полета, запас горючего, инструкция. Всю эту кропотливую работу нам надо сделать в кратчайшее время.
      Прощанье
      Соколов уже был возле дверей своего кабинета, когда раздался звонок телевизофона. Академик цодошел к столу. На экране появилось лицо Сэмюэля Мена.
      - Я сегодня улетаю домой. Узнал, что вы будете провожать на Луну своих космонавтов. Может быть, мне будет можно еще раз увидеться с ними?
      - О, конечно! Я буду ждать вас у подъезда Комитета.
      - Весь мир встревожен, - продолжал Мен, - все уверены, что человечество накануне необычайных событий. Кто окажется правым? Вы? Или я?
      Соколов засмеялся.
      - Поговорим в машине. Надо спешить.
      Через несколько минут прозрачный электромобиль. миновав роскошные сады Космограда, вырвался на бетонированную автостраду. Рядом с Соколовым сидел задумчивый -Мен. Он рассеянно смотрел на плантации буйной кукурузы, яркой лентой бегущие по сторонам дороги, и говорил, будто обращаясь к самому себе:
      - Я не спал всю ночь, мистер Соколов. Я думал... Искал ошибки в своих убеждениях...
      - И как? Нашли?
      - По-прежнему туман... Вся история Земли - это борьба противоположных сил. Так было всегда, так есть, так должно быть. Но в вашем стремлении к общению с чужими мирами я вижу что-то другое. Не нарушает ли это законов природы? Что получится из вашего замысла?
      - Только одно, - серьезно ответил Соколов. - Гигантский прыжок вперед. Мы давно поняли, что новому уровню сознания соответствуют новые законы. Враждебность, присущая низшим общественным формациям, в высших формациях сменится борьбой за овладение новыми вершинами Знания. Наша страна уже стала на этот путь. Мы без страха идем навстречу призыву из Космоса, ибо знаем, что он послан Разумом. Чего же нам бояться?
      - И все же - ведь даже на Земле симпатия и антипатия часто бывают обусловлены внешностью. Приятной или неприятной. На Земле, где природа нам знакома и близка. А что можно сказать о созданиях чужих миров?
      - Э, мистер Мен! Звук можно записать разными способами магнитным, механическим, световым. Но произведение Моцарта, записанное любым из них, останется произведением Моцарта... А вот уже и космодром!
      Слева на горизонте вырисовывались гигантские фермы эстакад и кранов. Между ними возвышались несколько огромных металлических ракет, устремленных к небу.
      Мен обернулся к Соколову.
      - Как же вы технически разрешили проблему столь дальнего полета? Или это секрет?
      - О нет, пожалуйста. План смелый, но вполне реальный. Такие опытные космонавты, как Огнев и Савенко должны с ним справиться. Вы знакомы с принципом работы новых ракетных двигателей?
      - Почти нет.
      - Подробности найдете в специальных журналах. Я скажу коротко: у корабля два двигателя. Один - для разгона ракеты в атмосфере - электротермический, второй - для полета в космосе - ионный. Энергия ядра непосредственно превращается в электрическую...
      - Об ионном двигателе я имею представление. Это давняя конструкция. А про термический не слышал.
      - Тоже ничего принципиально нового. В специальном канале образуется температура около десяти тысяч градусов. Рабочая жидкость превращается в плазму и реактивным потоком вылетает из дюз. Во вррмя полета в атмосфере специальные насосы, установленные в носовой части ракеты, всасывают воздух, пополняя истраченное. По расчетам этих запасов должно было хватить для полета на Марс и обратно...
      - А теперь?
      - Теперь не хватит. Пришлось поломать голову. Огнев предложил гениально простой выход. Спутник Сатурна - Титан, имеет очень плотную атмосферу. Прежде, чем опуститься на лишенный атмосферы Мимас, корабль сделает несколько витков вокруг Тлтана, чтобы набрать в баки горючего...
      - Чудесно! Но вообще задача очень трудная.
      - Я верю в успех.
      Мен молча пожал плечами. Соколов нахмурился, вздохнул.
      - Да, конечно... Действительность не всегда соответствует планам. Но если не верить - нельзя ничего начинать.
      Электромобиль остановился возле диспетчерского пункта. Соколов вышел из машины и сразу увидел три фигуры. Две высокие, широкоплечие и между нимималенькая, стройная.
      Всего несколько шагов прошел академик навстречу торопливо идущим к нему космонавтам, а перед его внутренним взором промелькнули десятилетия.
      Миллионы людей, взрослых, подростков и детей, мечтали об этом дне. Тысячи раз провожали они героев фантастических романов в полет к далеким мирам, переживали вместе с ними горе и радость, подвергались опасности, боролись и побеждали. И вот ожили страницы любимых книг. Реальные герои идут по полю космодрома, готовые к легендарному полету. Вернутся ли они? Поможет ли им страстное желание успеха миллионов сердец?
      Шура первой подбежала к Соколову, схватила его за руку. Глаза ее сияли счастьем и благодарностью.
      - Спасибо... Сергей Александрович, учитель!.. Вы так много сделали для нас... Спасибо за все!
      Волна нежности залила сердце Соколова. Но он ответил сдержанно, даже немного сурово:
      - Спасибо, Шура. Не за что. Все мы только воплощаем в жизнь мечту человечества!
      С Огневым и Савенко обнялись молча, поцеловались по славянскому обычаю. Мен пожал всем руки и, с трудом подбирая слова, сказал:
      - Ваш полет... не простой... Это не только вопрос науки и техники... Планета будет ждать ответа - кто окружает нас в пространстве - друзья или враги? Желаю вам успеха, мужественные люди!
      В диспетчерском пункте на пульте вспыхнул красный сигнал. Из динамика раздался голос:
      - Ракета "Космоград-Луна" к старту готова. Просьба занимать места!
      Последние торопливые рукопожатия... Соколов задержал руку Огнева в своей.
      - Да, вот еще что, Иван... Очень важно. Помните, что они, возможно, совершенно не похожи на нас. Пусть любой их вид не будет для вас неожиданностью.
      - Мы помним об этом, - серьезно ответил Огнев. - Не волнуйся. До встречи!
      Старт
      К этому времени люди уже сделали первые шаги в Космосе. На Луне было построено несколько научно-исследовательских пунктов, созданы советские межпланетная станция и обсерватория. Десятки автоматических ракет облетели ближайшие планеты - Венеру и Марс. Фотографии, переданные ими на Землю, подтвердили возможность существования жизни на планетах солнечной системы. Приборы сфотографировали небольшой венерианский спутник, невидимый с Земли из-за сильного блеска Венеры, Он имел кольцевидную форму, дававшую возможность предположить, что он искусственного происхождения. Спутники Марса оказались шарами. Астероидов такой безукоризненно правильной формы в природе не бывает.
      Первое же обследование поверхности Луны показало, что даже в условиях почти полного вакуума, при резких колебаниях суточной температуры, в лунных кратерах и расщелинах скал существует примитивная, но цепкая жизнь.
      Большинство ученых пришло к выводу, что в солнечной системе возможна встреча с разумными существами. С нетерпением ждали экспедиции на Марс" И вдруг, совершенно неожиданно, сигнал из холодного пояса больших планет. Кто они, попавшие в беду на Мимасе? Откуда прилетели? Чего можно от них ожидать?
      Такие мысли волновали людей Земли.
      В день старта все телевизоры планеты были настроены на волну лунного телецентра.
      На экранах виднелся хорошо всем знакомый лунный пейзаж. На дне небольшого кратера возвышался гигантский ионный корабль. На его серебристой поверхности четко выделялась гордая надпись "Разум". Его строили четыре года тысячи советских людей, десятки заводов доставляли на Луну материалы и самые совершенные приборы.
      И вот... свершилось! Трое посланцев Земли, одетые в тяжелые скафандры, стоят у входа в космический корабль. Их спокойные, слегка строгие лица видят сейчас все. С гордостью и любовью смотрит на них молодежь, готовая идти по славным и трудным дорогам знания. Мать Андрея, сидя у телевизора в далеком украинском селе, шепчет сердечные слова напутствия, подруги Шуры приветливо улыбаются космонавтам, дети из родного городка Огнева затаили дыхание, ожидая сигнала старта.
      На Земле все видели, как Огнев поднял руку. Планета замерла, слушая командира корабля.
      - До свидания, люди Земли! - спокойно сказал Огнев. - Мы чувствуем тепло ваших сердец. Верим, что в минуту опасности нас поддержит материнская рука родной планеты. Мы убеждены, что наш полет раздвинет границы мира, что в море земного разума вольется разум другой планеты. До встречи, люди Земли!
      Космонавты вошли в люк. Телеоператоры отъезжали от корабля все дальше и дальше. Теперь изображения на экраны Земли передавались из-под прозрачного покрытия.
      Прозвучал сигнал. Луна содрогнулась. Огненный вихрь, испепеляя скалы кратера, вырвался из-под кормы космического гиганта и унес его вверх, в звездную бездну.
      В полете
      Трое суток ионные двигатели разгоняли корабль, выводя его на заданную орбиту. Космонавты спали, погруженные в крепкий сон специальным препаратом. Кораблем управляли автоматы.
      В черной глубине промелькнул и исчез красный огонек Марса, так и не открывшего людям своих тайн, далеко внизу засеребрились искорки астероидных потоков. Космонавты не видели ничего. И только когда ракета, подчиняясь приказу автопилота, послушно повернулась и помчалась к условной точке орбиты Сатурна, наступило пробуждение.
      Двигатели замолкли. Наступила внезапная, глубокая тишина.
      Даже железный организм Огнева не мог сразу побороть сонливость, сковавшую все его тело. Сознание пробуждалось медленно, пробиваясь сквозь мрак небытия. Рядом грезили Шура и Андрей, плывя по волнам туманных сновидений.
      Громкие музыкальные аккорды прозвучали в каюте, развеивая смутные сны. Андрей раскрыл глаза и увидел над собою огромный иллюминатор, а за ним - звездное небо. Повернув голову набок, встретился взглядом с Огневым.
      - Долгонько мы спали, - засмеялся командир. - Больше половины пути позади.
      - Неужели?
      - Посмотри на приборы. Мы уже прошли орбиту Юпитера.
      - Значит, скоро торможение?
      - Конечно.
      - А что с Шурой? Она не просыпалась?
      - Надо посмотреть, - заволновался Огнев, - я сейчас встану...
      - Успокойтесь, - послышался веселый голос девушки. - Я проснулась раньше вас обоих...
      ...Шли часы. С экранов не сходило изображение Сатурна. Телескопическая установка увеличила его. На черном фоне ярко засверкали ослепительные кольца, поплыли шарики спутников.
      - Сколько ни смотрю на Сатурн, всегда удивляюсь, - прошептал Огнев, глядя на экран телескопа.
      - Почему, капитан? - заинтересовалась Шура.
      - Всмотритесь в кольцо. Какая ювелирная точность! А цвет, блеск? Почему оно разное в каждом, поясе? Если это - остатки когда-то взорвавшегося спутника, то почему они расположились в пространстве с такой геометрической точностью? Никто из астрономов не мог дать на эти вопросы удовлетворительного ответа,
      - Неужели вы хотите сказать...
      - Иван! - заглушая голос девушки, загремел бас Андрея. Курс сходится с расчетным в пределах двух секунд. Торможение через пятнадцать минут.
      - Расхождение скорректирую при торможении, - ответил Огнев, - а сейчас прошу по местам.
      - Снова спать? - поморщилась Шура.
      - На этот раз недолго, - улыбнулся Огнев. - Перед посадкой на Мимас я вас разбужу. Автоматы...
      Командир не успел закончить - страшный удар встряхнул ракету, будто она наскочила на невидимую скалу,
      Единственная возможность
      Космонавты замерли. На пульте замелькали красные сигналы тревоги. В коридоре завыла сирена,
      - Метеорит, - хрипло сказал побледневший Огнев, посмотрев на приборы. - Баки с горючим пробиты. Андрей! Вычислительная система работает?
      - Да.
      - Вычисли быстроту утечки горючего. Хватит ли его для торможения? Я осмотрю двигатели.
      Огнев вышел в коридор. Электронная машина, помигав разноцветными огоньками, равнодушно выбросила ленту с колонкой цифф. Андрей, взглянув на результат вычисления, молча опустил голову.
      - Конец? - тронула Шура его за плечо.
      - Не знаю. Надо подумать.
      Вошел Огнев.
      - Пробоину закрыть нельзя. Боковые двигатели вышли из строя. Мы падаем на Энцелад - первый спутник Сатурна.
      Он быстро пробежал глазами ряд цифр на поданной ему Андреем ленте, взглянул на хронометр.
      - Нормальное торможение невозможно. Но у нас есть десантная ракета. Андрей? Поручаю это тебе. Вы с Шурой...
      - А вы, капитан? - воскликнула девушка.
      - Спокойно. Я попробую спасти "Разум".
      Савенко молча кивнул головой.
      - А если это мне не удастся... Тогда приказываю возвращаться на Землю. На Энцеладе можно найти горючее. Выйдя на земную орбиту, пошлете радиограмму. Все. Торопитесь!
      Огнев обнял товарищей и слегка подтолкнул их к дверям.
      - Скорее, Шура,- п отянул девушку за руку Андрей. - У нас только одна минута - через минуту должно было начаться торможение.
      Задыхаясь от быстрой ходьбы в тяжелых скафандрах, Шура и Андрей заняли места в каюте десантной ракеты. Андрей включил двигатели. Секунда - и ракета вырвалась на свободу. Сила перегрузки прижала космонавтов к креслам. В глазах потемнело, но Шура сквозь туман видела увеличивающийся с каждым мгновением диск Энцелада, гигантский шар Сатурна, и на его фоне "Разум", несшийся с огромной быстротой навстречу спутнику.
      - Андрей! - ужаснулась Шура. - Что он делает? Почему не тормозит? "Разум" врежется в Энцелад!
      - Тихо, Шура. Я понимаю его. Тормозить надо у самой поверхности, чтобы хватило горючего.
      - А перегрузка? Она увеличится в десятки раз?!
      - Ничего не поделаешь. Это - единственная возможность!
      На Энцеладе
      Суровые голые скалы освещены бледными лучами далекого Солнца. На серую равнину ложатся черные тени. Прямо над головой сияет призрачным зеленоватым светом Сатурн. В его атмосфере бушуют вихри, появляются и исчезают разноцветные полосы, плавают какие-то темные острова. А вокруг планеты сверкает загадочное кольцо. Оно ярче Сатурна, и под его лучами скалы отбрасывают другие тени, более светлые, чем от лучей Солнца. Над горизонтом всходит второй спутник Сатурна - Мимас - небольшой буроватый диск. Холод. Тишина. Неподвижность.
      На склонах скал поблескивают какие-то матовые ромбовидные предметы. Медленно поворачиваясь, они упорно ловят лучи заходящего Солнца. В небе появляется звездочка. Она быстро приближается, извергая вихрь раскаленных газов. Ромбовидные предметы зашевелились, свернули матовые лепестки и исчезли.
      С неба падал корабль. Потоки пламени, вырывающиеся из дюз, слегка сдерживают его стремительное падение. На торможение до последней капли уходят остатки горючего. Бесполезно! Скорость чересчур велика!
      Корабль врезался в поверхность Энцелада. Двигатели смолкли. Изувеченный гигант зашатался и медленно свалился на бок.
      В небе появилась вторая звездочка. Она была меньше первой и двигалась медленней. Десантная ракета опустилась благополучно. Из нее вышли Шура и Андрей и, увидев невдалеке "Разум", не сговариваясь, побежали к нему.
      Небольшая сила притяжения позволяла делать oгромные прыжки. Они легко перескакивали через широкие расщелины и небольшие скалы. Андрей, опередив девушку, первым подбежал к ракете. Ужасное зрелище представилось его глазам. Корпус ракеты раскололся почти напополам. Сквозь зияющую трещину были видны внутренние помещения с исковерканными и смятыми перегородками. Повсюду валялись разбитые и поломанные приборы и личные вещи космонавтов. "Разум" был похож на мертвое, побежденное в поединке, существо.
      Услышав стон, Андрей оглянулся. Рядом стояла Шура.
      - Капитан... погиб?
      - Не знаю.
      Через трещину они проникли в круговой коридор и остановились перед каютой управления. Андрей нажал кнопку. Двери медленно открылись, Шура и Андрей бросились к командирскому креслу.
      Приборы и скафандр Огнева были покрыты изморозью. Сквозь ее белую сетку лица командира не было видно.
      - Иван! - окликнул Андрей.
      Огнев не пошевелился.
      Савенко обмел со шлема изморозь рукой. Иссинябледное лицо Огнева было неподвижно. В уголках губ запеклась кровь. И только легкое дрожание ресниц говорило о том, что жизнь еще не совсем покинула его тело.
      - Иван, - тронул Андрей Огнева за плечи, - очнись!
      Ресницы затрепетали сильнее, губы дрогнули. Андрею казалось, что он ощущает, как в этом могучем организме борется со смертью желание жить, видеть мир и товарищей. И, наконец, это желание победило - глаза командира медленно открылись.
      - Живы... Хорошие мои...- едва слышно прошептал он. Опять все вместе...
      - Вы ранены, капитан? Скажите, что надо делать?
      Огнев покачал головой.
      - Со мною все в порядке... Просто ужасная перегрузка. Осмотрите все узлы корабля. Выявите запасы. Десантная ракета?
      - В порядке. Только горючее израсходовано почти все.
      - Об этом потом. Идите.
      ... Через полчаса Андрей коротко доложил:
      - Обшивка разорвана почти до половины корпуса. Реактор сильно поврежден. Продуктов и воды при экономном расходовании хватит месяца на три. Кислорода - на четыре.
      - Связь?
      - Радиостанция разбита, - тихо ответила Шура. - Своими силами отремонтировать нельзя.
      - А радио десантной ракеты?
      - Ее мощность мала, на Земле не услышат.
      Огнев закрыл глаза, что-то обдумывая. Товарищи с надеждой смотрели на его измученное лицо, А впрочем, чего можно ожидать от командира? Он не способен творить чудеса. А сейчас спасти их может только чудо.
      - Давайте подведем итоги, - наконец сказал Огнев. - Андрей, помоги мне подняться. Спасибо, друг... Садитесь, не стойте передо мною. Я еще не покойник и, надеюсь, не скоро им буду. Ну, ну, не сердись, Шура. В таком положении, как мы, шутить необходимо. Так вот... Мы летели сюда не на прогулку. Надо помнить, что выполнение полученного нами задания важнее личной судьбы каждого из нас. Надеюсь, что в этом вы со мною согласны. Нам необходимо побывать на Мимасе...
      - Но как?
      - Тихо, Шура. Выход есть. Наша десантная ракета. Через десять-пятнадцать часов я отдышусь и опять "стану в ряды", как пишут корреспонденты. Мы с Андреем слетаем на Мимас, отыщем место катастрофы. Может быть, там кто-нибудь еще жив...
      - А где взять горючее? Вокруг - голые скалы.
      - Не падай духом, Андрей. На Энцеладе должен быть замерзший аммиак. Ведь это для нас чудесное горючее. Вернувшись с Мимаса, пополним запас аммиака...
      - Если только найдем его здесь, - хмуро заметил Андрей.
      - Конечно, если только найдем,- согласился Огнев. - И стартуем на Землю. Ракета рассчитана на двоих, но, может быть, сможем ее облегчить, выбросим что-нибудь из оборудования. Это огромный риск... Все равно, что пускаться в плавание по океану на крошечном плоту. Но иного выхода нет. Если нам не удастся добраться до Земли или Луны, что ж... передадим по радио результаты экспедиции. Радиостанция сможет передать это сообщение уже с орбиты Марса. Так, Шура?
      - Да, капитан.
      - Вот и прекрасно. Значит, решено. А теперь слушай, Андрей. Не будем терять времени. Иди на разведку, ищи аммиак. В пределах видимого отсюда горизонта. Поддерживай радиосвязь. Регулярно давай пеленг.
      - Иду, Иван.
      - Доброго пути. А мы тем временем с Шурой соберем вездеход.
      Таинственное подземелье
      Андрей направился к ближайшему горному хребту. Там, в ущельях, он надеялся найти замерзшие газы. Сатурн, почти неподвижно стоявший в зените, достаточно ярко освещал местность. Кое-где разноцветными пягнами виднелись выходы каких-то пород. Савенко, не обращая внимания, проходил мимо. Придет время - ими займутся геологи. А сейчас важно только одно - найти аммиак, это - вопрос жизни, единственная, узенькая дорожка к Земле.
      При мысли о родной планете у Андрея заныло сердце. Вспомнилось прощание с матерью, до боли явственно представились тихий шелест хлебов, звенящая трель жаворонка...
      Савенко остановился, поднял голову к небу. К сердцу подкатила теплая волна, Где ты, Земля? Дай хоть взглянуть на твой чарующий блеск... Нет ее. Она еще за горизонтом...
      - Вызываю тебя, Андрей! - раздался заботливый голос Шуры.
      - Я слышу, Шурочка, - радостно отозвался Савенко. - Продолжаю поиски. Пока ничего нового.
      - Желаю успеха. Капитан уже на ногах. Начинаем монтировать вездеход. Будь осторожен...
      И опять путь среди мрачных, безжизненных скал. На ровных местах Андрей делал тридцатиметровые прыжки. Между скал шел медленно, осторожно обходя глубокие провалы.
      В одном месте из-под ног метнулась зеленая тень. Под лучами Сатурна шевельнулись странные ромбовидные пластинки и пропали. Савенко удивленно остановился. Неужели живые существа? Здесь, в мире без атмосферы?
      А впрочем, что же здесь удивительного? Ведь есть жизнь на Луне? Она лепится по солнечным сторонам кратеров, проникает глубоко в расщелины, используя внутреннее тепло планеты. Но на Луне нет движущихся существ. Там только низшие формы жизни, похожие на земные мхи и плесени. А здесь что-то крупное, подвижное, похожее на кристаллическую черепаху. А, может быть, это ему только показалось, может быть, это всего только обвалился камень?
      Раздумывая и недоумевая, Андрей двинулся дальше. Но, сделав несколько прыжков, опять в изумлении остановился. Перед ним, между двумя невысокими горными хребтами, открылся широкий коридор, тянувшийся до самого горизонта. Савенко нагнулся, осветил пол и стены карманным фонарем. Что за чудо? Там, где он стоит, и дальше, вокруг, - высятся нетронутые дикие скалы. А в этом странном коридоре камни были когда-то растоплены и потом застыли, как шов электросварки на металле. И стены коридора разные - с одной стороны серые и бурые глыбы, косые пласты какого-то черного с зеленоватым отливом, минерала, с другой, всего через десять метров - совершенно другие породы, другой рельеф местности. Будто кто-то взял и спаял два совершенно различных небесных тела. Какими геологическими процессами можно объяснить это странное явление? Может быть сюда через щель вылилась магма? Тогда почему разный состав стен? Может быть, Энцелад создан из двух астероидов? Тогда какая сила их сблизила и соединила?
      Андрей пошел по коридору. Он закончился отвесной стеной, преградившей ему путь. В стене чернело огромное, идеально правильной формы, овальное отверстие. Андрей вошел в него, сделал десять шагов... и вдруг что-то случилось. Что именно - Андрей не мог понять. Вокруг ничего не изменилось, и в то же время Савенко чувствовал, что изменение произошло. Он бросился назад - и натолкнулся на твердую, совершенно прозрачную, стену. Что же это? Действующий механизм? На Энцеладе живут разумные существа?
      Андрей почувствовал, как у него похолодело в груди. Он попал в какую-то западню. Коридор, очевидно, искусственного происхождения. Но откуда же здесь представители разума? Неужели они - коренные жители этой планеткн? Нет, невозможно. Тогда с Сатурна? Тоже навряд ли. Разве могут развиться высшие формы жизни в ядовитой ураганной атмосфере? А, может быть, это пункт космонавтов из других солнечных систем?
      Но не об этом надо сейчас думать, а о том, как выбраться отсюда. Надо действовать. И, прежде всего, установить с товарищами радиосвязь.
      Андрей, повернувшись в ту сторону, где, по его расчетам находилась ракета, включил передатчик.
      - Вызываю вас, друзья, - громко произнес он. - Слышите ли вы меня?
      Молчание.
      Савенко повторил вопрос. В ответ ни шороха, ни звука. Андрей со злостью ударил кулаком по прозрачной стене - очевидно, это она не пропускала радиоволн ны - и начал с помощью карманного фонарика внимательно осматривать помещение. Оно было вырублено в сплошной скале. В нескольких шагах от прозрачной преграды широкий, около пяти метров в диаметре, туннель, вел куда-то вниз. Андрей задумался, как поступить? Здесь стоять безнадежно, очевидно, разгадка тайны внизу.
      Андрей, освещая путь фонариком, прошел несколько десятков шагов по наклонному полу туннеля. Гладкие, будто отполированные, стены переливались малиновыми оттенками, то сплетаясь, то расходясь, по ним скользнули едва заметные фиолетовые линии.
      Покатый пол закончился небольшой ровной площади кой. За нею темнел глубокий колодец. Андрей в нерешительности остановился. Вдруг над его головой что-то блеснуло. Невидимая сила приподняла Савенко над площадкой. Он очутился внутри прозрачного купола, стремительно помчавшегося вниз. Навстречу ему из глубины таинственной бездны разгоралось нежное розовое сияние.
      Ожидание
      - ...Андрей, отзовись... Андрей, ты слышишь меня?
      Шура повторяла эти слова в сотый раз. Ответа не было. Давно уже собран вездеход, перевезено на десантную ракету все необходимое для полета на Мимас, а Савенко все не возвращался.
      Девушка несколько раз порывалась идти на розыски, но Огнев был неумолим.
      - Нельзя, Шура, ты заблудишься. Может быть, он зашел за линию горизонта, и поэтому радиоволны не доходят. Подождем еще немного.
      - Вы успокаиваете меня, капитан?
      - И себя также. Держись, Шура, впереди еще много испытаний.
      Шура опять наклонялась к передатчику и упорно повторяла:
      - Андрей, ты слышишь меня? Отзовись!
      В ее голосе боль, надежда и еще что-то... Что? Огнев невольно внимательно ловит интонации Шуриного голоса. Просто товарища так не зовут... Как он не мог догадаться раньше! И как хорошо, что он никогда не говорил ей слов, тысячу раз рвавшихся из его сердца, Конечно, слишком велика разница.. Седой, нелюдимый, познавший всю горечь жизни, и молодое, полное стремлений и надежд существо... Да, хорошо, что он молчал. Пусть это чувство навсегда останется похороненным в его сердце вместе с чистой памятью о жене и детях. Молодость идет своей дорогой, и другому суждено стать рядом с Шурой на этой дороге. И если это Андрей... Что же, тем лучше...
      Огнев решительно тряхнул головой, будто отгоняя ненужные мысли, взглянул на хронометр. У Андрея кислорода еще на три часа.
      - Будем ждать еще двадцать минут. Если не вернется - я пойду на поиски. Продолжай вызывать, Шура.
      Неожиданно ракета сильно качнулась. Еще и еще раз. Огнев включил экран внешнего осмотра. Вокруг ракеты по-прежнему было пусто, но какая-то невидимая сила продолжала сотрясать ее могучий корпус. По равнине катился черный вихрь. Он втягивал пыль, за кручивал гигантской воронкой и развеивал высоко над поверхностью Энцелада.
      - Ветер в безвоздушном пространстве? - изумленно воскликнула Шура.
      - Странное явление, - отозвался встревоженный командир. Очевидно, это вакуумный вихрь. Некоторые ученые предвидели это.