На зажигалке вспыхнул фитилек. Джон-Эй поджег хворост. Он загорелся яр-ким пламенем, осветил все вокруг. Послы-шались возгласы удивления и ужаса. Ди-кари разбежались, точно их ветром сдуло. Их испуганные лица выглядывали из-за стволов деревьев.
      - Не бойтесь!- крикнул Джон-Эй.- Кусочек Солнца не кусается. Я дарю его вам!
      Та-та первым вернулся к костру. Кос-монавт протянул руки над огнем, обогре-вая их, предложил Та-та сделать то же са-мое. Дикарь боязливо протянул руки над костром. Пламя оказалось вовсе не таким страшным, как он предполагал. Более того- оно приятно грело руки. Та-та до-вольно засмеялся и восхищенно крикнул:
      - Тепло!
      Наблюдавшие за вожаком дикари осме-лели и подступили ближе. Один из них, самый старый, сказал:
      - Мы уже видели такое. Небо гре-мело. Оттуда упал огненный шар, и лес загорелся. Было очень страшно. Многие убежали прочь...
      - Этот огонь- ваш. Вы будете им сами управлять. Дадите пищи- он будет жить, не дадите- умрет...
      Дикари весело засмеялись. Они рассе-лись вокруг костра, с восхищением погля-дывая на космонавта.
      - Та-та,- сказал решительно Джон-Эй,- наступило время разлуки. Но перед этим мне надо побывать в долине, что в го-рах. Дай мне проводника.
      Дикари начали живо обсуждать про-сьбу Джон-Эя. Потом Та-та торжественно поднял руку, приложил ее к груди.
      - Мы готовы сделать для тебя все, что попросишь, человек сверху. Но в Ущелье смерти мы тебя не поведем.
      - Ущелье смерти?- удивился Джон-Эй.- Почему ты его так называешь?
      - Никто из тех, кто там побывает, не остается в живых. Мы считаем ущелье про-клятым местом...
      "Это безусловно действие актинидов!"- обрадовался Джон-Эй. Дикарям он громко сказал:
      - Мне не страшно это ущелье. Ведь я человек сверху, сын Солнца.
      Та-та торжественно протянул руки над огнем:
      - Хорошо. Я покажу тебе Ущелье смерти, человек сверху...
      Весело перекликаясь, дикари приносили все новые кучи хвороста. Костер пылал, разгоняя ночь, и туча насекомых кружи-лась над ним, сгорая и падая в огонь.
      В круг вошла Ла-ла, дочь вожака. Она остановилась перед Джон-Эем, приложила ладони к щекам и запела низким, сильным голосом песню. Космонавт, разобрав слова песни, понял, что девушка поет о нем.
      Удивительно! Невероятно... Не сон ли это? В черном небе пылают чужие созвез-дия, над головой шумят невиданные дере-вья, вокруг- волосатые фигуры дикарей. И, глядя темными круглыми глазами в даль небес, Ла-ла, девушка, одетая в шкуру диковинного зверя, слагала гимн космо-навту Земли, принятому здесь как боже-ство:
      Благословенна земля наша,
      Духи витают над нею...
      Сын горячего Солнца,
      Человек ясного неба
      Пришел к нам...
      Мы сидим среди леса
      Возле кусочка Солнца
      И греемся от него...
      Это подарок духов,
      Это подарок неба.
      В темные ночи,
      В хмурые дни
      Нам он защитой будет...
      Песня затихла. Скромно потупив взор, Ла-ла ожидала, что скажет Джон-Эй. Он ласково улыбнулся, похвалил ее. Девушка, смутившись, убежала к подругам. А космо-навт, обращаясь к вожаку, твердо произнес:
      - Итак, Та-та, завтра ты поведешь меня в Ущелье смерти...
      Снова в пространство
      Утром следующего дня, облачившись в защитный костюм и захватив контейнер, Джон-Эй вышел из корабля. Та-та и не-сколько дикарей ждали его у опушки леса. Узкими тропинками леса они повели космонавта к горам. Достигнув небольшого лесного ручейка, Та-та остановился.
      - Ущелье смерти,- сказал он, показы-вая в сторону хребта, который синел между деревьями.- Дальше мы не пой-дем...
      - Хорошо,- согласился Джон-Эй.- Подождите меня здесь.
      Он решительно двинулся дальше и пе-ресек ручей. Там он выбрался на крутой берег, накинул капюшон с защитными очками и оглянулся.
      Та-та и его спутники приветливо махали руками. Джон-Эй ответил им таким же же-стом и зашагал к хребту. По мере того как он продвигался вперед, трава все боль-ше редела, а затем совсем исчезла. Во-круг- никакой жизни. Все было мертво. Кое-где в расщелинах скал белели черепа и кости животных. Наконец Джон-Эй спу-стился в узкую ложбину, забитую хаотическим нагромождением гранитных глыб. Из-за горного хребта взошло солнце, и ка-менные глыбы заиграли разноцветными искрами. Хмурое ущелье превратилось в удивительный калейдоскоп. Казалось, при-рода собрала здесь богатейшую коллекцию различных минералов. И где-то среди них- нужные Джон-Эю актиниды.
      Штурман открыл футляр анализатора, который висел у него на груди, и двинулся вдоль скалистой стены. Минут через пять прибор отметил наличие радиации. Стрелка анализатора резко заколебалась и остано-вилась, указывая острием в сторону огром-ной черной глыбы. В красноватой породе глыбы сверкали вкрапления минерала. Джон-Эй, волнуясь, вынул вибратор и от-ломил несколько кусков породы. На изло-мах вкраплины оказались металлом золо-тистого цвета. Это, конечно, радиоактивный элемент! В звездолете проверим. Но в удаче, кажется, уже не приходится сомне-ваться.
      За полчаса Джон-Эй наполнил контей-нер породой и двинулся назад, полный ра-дужных надежд.
      Анализ дал положительный результат. Вкрапления оказались одним из трансура-новых элементов, неизвестных ученым Земли. Небольшая перестройка ядра в установке звездолета давала прекрасное горючее для реактора.
      Два дня Джон-Эй добывал руду. До ручья он наполненные ею контейнеры пе-ретаскивал сам. А оттуда Та-та и еще не-сколько дикарей помогали ему доставлять их к звездолету.
      И вот наступил день разлуки. Под ве-чер штурман сидел у костра и вновь слу-шал песни Ла-ла. Она пела, а ему вспом-нились широкие улицы Космограда, про-сторы южных степей, леса Сибири, океаны, моря. Как он истосковался по ним, как хотелось ему найти потерянную Землю...
      Прощаясь с Та-та, космонавт объяснил вожаку, как высекать искры из камней, как разводить костер.
      - Ты вернешься к нам, человек сверху?- жалобно спросил Та-та.
      - Не знаю,- ответил Джон-Эй, пе-чально глядя на него.- Может быть, я и не вернусь, но другие гости с неба придут обязательно. Ваши дети и внуки увидят их. А затем и вы полетите к Солнцу, к звездам.
      - И станем сынами Солнца?- обра-довался дикарь.
      - Да, Та-та! Вы тоже будете сынами Солнца...
      Миновала короткая ночь. Взошло солнце. Собравшись на опушке, дикари смотрели на невиданное зрелище. Посла-нец небес, человек сверху, подаривший им огонь, исчез в отверстии летающей пещеры.
      Дикари ждали затаив дыхание. Вдруг среди ясного дня грянул гром. Вихрь горя-чего воздуха повалил Та-та и его сопле-менников на траву. Звездолет взмыл вверх и растаял в синеве, возле солнца.
      ...На этот раз ему повезло. Уже через несколько дней видеолокаторы нащупали в бездне пространства крохотное пятнышко родной Галактики.
      И снова корабль рассекал просторы Вселенной с такой скоростью, что полет квантов света казался передвижением че-репахи. Ничто не угрожало этому замеча-тельному созданию человека. Гравитацион-ные и магнитные поля расступались перед ним, гигантские туманности не влияли на его молниеносный полет...
      Завещание Джон-Эя
      Но вот опять навалилась беда. Иссякло антивещество. Исчезло защитное поле. "Разум" не мог больше лететь со сверхсветовой скоростью.
      Джон-Эй был уверен в успешном завер-шении полета, и это его совершенно обескуражило. Он кинулся к приборам. Робо-ты-помощники показывали, что звездолет уже вошел в родную Галактику и находится на границах местной Системы. Но до Солнца еще оставалось около пятисот све-товых лет. Какая досада, какая неудача!
      Штурман подсчитал скорость полета, запасы питания. Грозная неизбежность вставала перед ним. Даже по собственному времени звездолета ему оставалось лететь сто пятьдесят лет.
      Джон-Эй уверен- автоматы точно при-ведут "Разум" на Землю. Страшно дру-гое- долгие годы одиночества в Космосе, медленное угасание, а затем... металличе-ский гроб будет нести его труп в бесконеч-ности добрую сотню лет.
      Зачем?..
      В сознании штурмана всплыло лицо Ге-оргия. Даже голос его послышался: "Наша смерть... смерть друзей... все это не должно быть напрасно..."
      "Слышу, Георгий. Я сделаю все. Чело-вечеству солнечной Системы достанутся добытые нами сокровища знания, оно узнает о грозной опасности в иной Галак-тике. Так надо- значит, так будет..."
      Джон-Эй тщательно проверил курс, программы автоматов. Дал дублированные задания роботам-помощникам. Затем до-стал магнитные пленки, зарядил записыва-ющие автоматы и, склонившись над микро-фоном, начал диктовать свое завещание. Он рассказывал о путешествии к Большому Магелланову Облаку, о гибели друзей, о выдающихся открытиях экспедиции по ис-следованию Космоса и, наконец, о встрече с железным диктатором. Подумав, Джон-Эй закончил:
      - Далекие братья! Мы выполнили долг человека до конца. Я сделал все, что мог, а теперь умираю. Не осуждайте меня за это. Очень страшно доживать в одиноче-стве долгие годы. Как хотелось увидеть ваш грядущий мир! Он, конечно, будет пре-красным, каким и должен быть мир людей-титанов. Я верю также, ,что вы поможете братьям в системе Большого Магелланова Облака, сражающимся *с чудовищным ми-ром автоматов- результатом вырождения разума. Не повторяйте ошибки того мира, не унижайте человеческий интеллект! Смысл жизни человека- в бесконечном совершенствовании разума! Что может быть прекраснее живой, горячей человече-ской мысли- с ее ошибками и достиже-ниями, с ее горем и радостью, с ее иска-ниями и борьбой? До встречи, далекие братья!..
      Джон-Эй замолчал. Вздохнул глубоко, словно снимая с души какую-то тяжесть. Четкими движениями включил насосы. Воздух потянулся в отверстия фильтрационных агрегатов. Быстро понизилась тем-пература. Руки и ноги парализовал холод. Мелькнула мысль: а может быть, не надо? С портрета сурово глядел Георгий, в его взоре был упрек.
      Джон-Эй слабо улыбнулся, еле слышно прошептал:
      - Прости, Георгий, я больше не могу...
      Слабо щелкнули автоматы. В каюту ринулась струя инертного газа. Голова Джон-Эя упала на пульт. Он проваливался в черную бездну. Оттуда- последнее, что он мысленно видел,- летела ему навстре-чу окутанная белоснежными облаками Земля...
      ЭПИЛОГ
      Десять тысяч лет
      Открытый гравилет плыл над Землей на восток. На нем в удобных креслах сидели Аэровел, Джон-Эй, Искра и Семоний. Ру-ководитель Автоматического Центра стал после последних событий ярым привержен-цем старейшего ученого. Рассказ Джон-Эя, записанный автоматами и воспроизведен-ный в совете, потряс его, как и всех сторон-ников проекта "механизации" интеллекта. К тому же Аэровел после длительной и тщательной подготовки воскресил Джон-Эя. Все жаждали встречи с космонавтом из далекого прошлого. Но Аэровел катего-рически воспротивился этому. Джон-Эй нуждался в длительном отдыхе.
      Новый мир угнетал штурмана. Из того, что когда-то было близко ему, на Земле ничего не осталось. Разве лишь дубы и бе-резы, которые, как и встарь, грустно пере-шептывались о чем-то в заповеднике над Днепром. Разве лишь глаза Искры, кото-рые сияли тревожными огоньками, так же, как и у девушек тех, давних времен.
      Искра отдавала человеку из прошлого все свое свободное время. Она старалась делать все, чтобы он не грустил, чтобы он, так много видевший и переживший, не чувствовал себя одиноким в чужой эпохе. В душе ее, кроткой и нежной, вдруг про-снулось чувство, в котором она боялась са-мой себе признаться. Тайком поглядывала на суровое худое лицо, на устремленные вдаль глаза, на крепко сжатые губы- и восхищалась им. Она изучала древний язык, язык Джон-Эя, и обучала его совре-менному, более простому.
      Сегодня Аэровел захватил их с собой, и они вместе вылетели на восток, к морю. Космонавт долго и задумчиво смотрел вниз, на голубые ленты каналов, на леса и поля, на буйные плантации невиданных растений, на архитектурные ансамбли. За-тем он повернулся к Аэровелу, с восхище-нием посмотрел на одухотворенное лицо старейшего ученого и сказал:
      - Воистину вы возродили меня заново! Нет слов, чтобы выразить, что я сейчас испытываю!
      - И не надо,- добродушно ответил Аэровел.- Я вижу твое лицо, чувствую ме-лодию твоей души. У нас слова нужны лишь в технике и науке. В чувствахпочти никогда! Кстати, у нас нет обраще-ния на "вы"...
      - Хорошо. Я постараюсь, хотя это не-привычно. Но я все время думаю о своем месте в жизни... о прошедшей экспедиции, и печаль не покидает меня...
      - Почему же?- живо спросил Семоний.
      - Я вернулся в такое будущее, где че-ловек стал титаном. А наш полетон был пустым, ненужным! Что я дал вашей эпохе?
      Черные глаза Семония сверкнули гневом.
      - Ошибка! Нелепость! Все в мире вза-имосвязано- об этом мне недавно с упре-ком напомнили жители Сатурна. Очень верно сказано. На вашем кораблене-оценимые материалы, которые расширяют наши знания. Но, даже если бы их и не было, сам твой прилет из прошлого имеет громадное значение. Ты ведь знаешь о на-шей дискуссии?
      - Да.
      - Так вот, твой прилет положил конец всем нашим спорам. И прекрасно. Я не со-жалею об отвергнутом проекте.
      - У нас так легко не отказывались от проектов,- улыбнулся Джон-Эй.- Их яро-стно защищали, иногда вопреки всякой ло-гике.
      - Даже негодные?- удивился Аэро-вел.
      - Еще как!
      - Странно. Это говорит об узости воз-можностей. У нас знание так многогранно, что путей к достижению любой цели есть множество.
      - Расскажите мне о вашем мире, о ва-шем знании, о взгляде на мир, на бытие человека. Я очень хочу это знать.
      - Ты будешь знать,- мягко ответил Аэровел.- Но сейчас у нас иная цель. Искра- замечательный инженер, она озна-комит тебя со всей Системой. Сегодня же я приготовил тебе сюрприз.
      - Какой?- удивился Джон-Эй.
      - Терпение,- засмеялся старейший ученый,- а то какой же это будет сюр-приз!
      Вдали засинело море. На берегу, среди пышных растений, возвышались розовые, голубые и белые дворцы. Они казались по-рождением морской волны, которая, застыв в лучах солнца в неповторимо прекрасных формах, отливала всеми цветами радуги.
      Гравилет, повинуясь команде Аэровела, прошел над этими сооружениями, повернул влево. Показалась огромная, свободная от плантаций и строений площадь. Над этим местом гравилет начал снижаться. Джон-Эй побледнел, тревожно оглядывая местность.
      - Мне кажется,- прошептал он,- что здесь... где-то... должен быть...
      - ...Космоград,- закончил Аэровел.
      - Но его не видно...
      - Город перенесли еще в двадцать пя-том столетии. Сейчас идут раскопки.
      Гравилет приземлился. К нему подбе-жали розовощекий юноша и миниатюрная девушка. Аэровел поздоровался с ними, представил их Джон-Эю:
      - Старейший археолог.
      - Старейший?- удивился Джон-Эй.
      - Да. Ты забываешь о долголетии. Ему уже сто десять лет. Его имя- Тор, де-вушки- Мечта.
      Археологи поклонились гостю, о кото-ром уже были наслышаны. Аэровел ска-зал им:
      - Нам нужно как можно скорее найти древний Институт анабиоза.
      - Постараемся,- ответил Тор.- Но не поручусь, что это удастся сделать скоро.
      - Тут я могу помочь,- заявил Джон-Эй.- Я здесь жил. Если узнаю хоть что-нибудь, то нетрудно будет определить ме-сто, где был институт. Но все же, зачем это вам?
      - Не спрашивай,- невозмутимо отве-тил Аэровел.- Скоро узнаешь. Итак, при-ступайте к делу.
      Сотрудники Института воскрешений, Аэровел, Джон-Эй, Семоний, Искра и ар-хеологи медленно спускались но широкой матово-зеленой лестнице в подземелье древ-него Института анабиоза. В электросеть, которая сохранилась, был пущен ток, длин-ные коридоры освещались.
      Вошли в помещение с низким овальным сводом. Вдоль стен были установлены мас-сивные резервуары, прикрытые сверху ма-товыми куполами. Возле каждого резерву-ара поблескивали небольшие пульты с радиотехническими приборами.
      - Это запись,- сказал Джон-Эй. Аэровел живо повернулся к нему:
      - Ты знаешь, как их включать?
      - Да.
      - Сделай это, пожалуйста.
      Джон-Эй, волнуясь, включил одну за другой все установки. Послышались слова, произнесенные на древнем языке:
      - Синегор. Тридцати лет. Воскресить в тридцатом году двадцать пятого столетия. Вторая запись гласила:
      - Анна Сокол. Сорок лет. Воскресить в десятом году двадцать шестого столетия.
      И вдруг... все увидели, как человек прошлого побледнел и, пошатнувшись, схватился рукою за сердце. Аэровел под-держал его сильной рукой. А из динамика плыли спокойные слова:
      - Марианна, двадцати двух лет. Со-стояние искусственной клинической смерти. Воскресить после возвращения первой вне-галактической экспедиции из Большого Магелланова Облака. Время вылета- две тысячи пятьдесят восьмой год. Руководи-тель экспедиции Георгий Гора. Эксперимент проведен согласно желанию усыпленной.
      - Так вот почему вы разыскивали Ин-ститут анабиоза!- тихо промолвил Джон-Эй.- Но откуда вы узнали о Марианне, о том, что она здесь? Ведь я тоже не знал этого!
      - Марианна твоя возлюбленная?- не-естественно живо спросила Искра.
      Аэровел лукаво улыбнулся. Девушка вспыхнула. Джон-Эй внимательно и дру-жески посмотрел на нее:
      - Нет. Это невеста Георгия.
      - Я узнал об этом,- прервал Аэро-вел,- из материалов Всемирного Архив-ного Фонда. Их нашел молодой сотрудник фонда, Светозар.
      - Что вы собираетесь с нею сделать?
      - Конечно, воскресить... Не удивляйся. Ты только вступаешь в новый мир. Скоро состоится заседание Совета Миров. Там ты услышишь много интересного...
      По знаку старейшего ученого резервуар вскрыли. В глубине за прозрачным покры-тием лежала молодая женщина порази-тельной красоты. Длинные ресницы, отте-нявшие ее бледные щеки, толстые черные косы, уложенные венцом вокруг головы, смугло-розовое тело, руки, покоившиеся на груди,- все создавало впечатление, будто она погружена в глубокий сон.
      - Это она,- прошептал Джон-Эй и, к удивлению присутствующих, заплакал. Но это были слезы радости и счастья.
      Марианна через десять тысяч лет воз-вращалась к жизни в новый, чудесный мир...
      Грядущий мир
      Искра привела Джон-Эя в небольшую комнату. Стены ее матово поблескивали. Посредине стоял стол, два стула. На столе цветы. И больше ничего. Космонавт обра-тился к девушке:
      - Скажи мне, Искра, ты говорила о связи между мирами, о том, что она осу-ществляется мгновенно. Но можно ли с ее помощью связаться с иными галактиками?
      - Да.
      - И такие попытки были?
      - Я понимаю, почему ты спрашиваешь. Мы пробовали наладить связь с Большим Магеллановым Облаком. Но нас всегда постигала неудача. Ученые не понимали, в чем дело. Теперь же, когда ты вернулся оттуда, все стало ясно. Но этим занимается совет. Можешь быть спокоен- решение будет таким, какого ты желаешь...
      Джон-Эй пристально посмотрел на де-вушку:
      - Ты знаешь о моем желании?
      - Да,- смутилась Искра.- Ты забываешь о том, что люди развивали не только знание, но и себя, свое восприятие. Близ-кому другу, у которого душа открыта для тебя, незачем много говорить. Его чувст-ва- это чувства друга...
      Девушка почему-то смутилась, подошла к стене, что-то включила. Быстро, украд-кой посмотрела на своего спутника, нахму-рилась. Свет погас. Послышался голос Искры:
      - А теперь- путешествие по Системе. Стены растаяли, отодвинулись. Засияли звезды в пространстве, вспыхнул огромный диск Солнца. Приблизилась какая-то пла-нета. На ней видны были раскаленные пу-стыни, глубокие трещины, вихри разрежен-ных газов...
      - Меркурий?- спросил Джон-Эй.
      - Да,- ответила девушка.
      Вслед за этим объектив как бы проник в недра планеты. И здесь на большой глу-бине Джон-Эй увидел колоссальные стан-ции, обсерватории наблюдения за деятель-ностью Солнца, пульты управления ваку-умными конденсаторами энергии. Всем этим управляли роботы- незаменимые по-мощники человека.
      - На Меркурии в основном одни лишь научно-технические центры и хранилища энергии,- сказала Искра.- Идем дальше.
      Снова появилась бездна пространства. Среди звезд возник шар туманной планеты. Он приблизился, заполнил экран.
      - Венера,- торжественно заявила де-вушка.- Здесь когда-то работала и я.
      Открылась перспектива планеты. В хму-рую даль катились тяжелые фиолетовые волны океана. На побережье раскинулись плантации высоких деревьев красной и бе-лесой окраски. В густой листве алели крупные плоды. За деревьями, в горах виднелись белые купола каких-то строе-ний.
      - Селекционный институт Венеры,- объяснила Искра.- Ты видишь плоды? Это поразительное достижение. Они кон-центрируют в себе все, что необходимо ор-ганизму человека. Скоро люди получат их. Тебя удивляет, что здесь так спокойно? Да, в ваше время эта планета была сущим адом. Вулканы, ядовитая атмосфера, высо-кая температура. Мы многое сделали. Нейтрализовали вулканы, очистили атмо-сферу, создали нужные нам растения. И теперь Венера- сестра Земли.
      Не успевал Джон-Эй осмыслить то, что увидел, как на экранах появлялись иные пункты Системы.
      Он побывал на сотнях спутников-стан-ций, вращающихся вокруг Солнца, на асте-роидах, где были расположены обсервато-рии, биостанции, выращивающие растения и животных в условиях невесомости, в космопортах и хранилищах энергии, на Плу-тоне, где астробиологи работали над выве-дением таких животных форм, которые могли бы существовать в межзвездном пространстве. Как объяснила Искра, в этой области имеются крупные достиже-ния.
      Так было долго, очень долго. Джон-Эй увидел, что происходит в Системе и вне ее, и понял, что теперь человечество- единый, совершенный, удивительно гармоничный организм, стремящийся к новым, все более высоким целям. И светлая радость овла-дела им. Теперь он твердо знал, что не на-прасно жил, не напрасно боролся, изнемо-гая в безднах Космоса. И сердце предве-щало новые, волнующие перспективы...
      Снова вспыхнул свет. Искра устало про-вела ладонью по глазам.
      - А теперь пойдем. Я покажу тебе древнюю Луну.
      Они вышли в ночь. Теплый ветер нале-тел, дохнул в лицо. Невысоко над горизон-том сияла туманная Луна. Джон-Эй оста-новился очарованный, посмотрел в небо. На диске земного спутника он не заметил привычных пятен, зато ясно можно было различить голубоватый ореол.
      - Что это, Искра?
      - Терпение,- таинственно ответила де-вушка.- Иди за мной.
      Они пришли на космодром. Там их ждали. Искра ввела гостя в освещенный круг, где стоял большой, совершенно чер-ный цилиндр. В нем открылся люк. Джон-Эй зашел туда вслед за Искрой, сел в удоб-ное кресло.
      На экране появился диск Луны. Искра указала на него:
      - Сейчас мы будем там.
      - Как! В этой штуке? Так это и есть...
      - Да. Это аппарат для преодоления пространства. Специальные установки очень точно фоку-сируют направление, и излучают мощные потоки энергии, созда-вая канал антипространства. Две эти формы протяженности взаимно аннигилируются, иначе говоря- расстояние исче-зает.
      Внимание! Пора!
      Всколыхнулось небо, и в какое-то не-уловимое мгновение диск Луны вырос до огромных размеров, исчез. За иллюминато-рами Джон-Эй увидел темно-синее небо, по которому плыли белые облака, и ветви зеленых пальм, раскачиваемых ветром.
      - Где мы?- прошептал он.
      - Как- где?- рассмеялась девуш-ка.- На Луне. Вставай, мы приехали,..
      Космонавт безмолвно вышел из ци-линдра, который стоял на широкой пло-щади, окаймленной гигантскими деревьями, за ними высоко в небо уходили вышки ан-тенн, верхушки сооружений. В зените сияло Солнце, немного нижетуманный серп Земли.
      - Чудо!- не мог прийти в себя Джон-Эй.- Вы оживили Луну?
      - Да. Уже давно. Сейчас Луна- ку-рорт, место отдыха. Небольшое тяготение, абсолютно чистый воздух- великолепные условия для спорта. То же самое можно наблюдать на Марсе, на некоторых спут-никах внешних планет. Только Сатурн и Юпитер вне наших работ...
      - Почему же?
      - Там живет иная раса. Мы открыли ее три тысячи лет назад. Но те существа- что-то невообразимое. Это совсем другой путь развития, непонятный для нас. Мы общаемся с помощью выработанных симво-лов, но не практически, а лишь в сфере высших математических абстракций. Но об этом ты узнаешь в свое время. Нам пора возвращаться...
      Джон-Эй нежно взял девушку за руки, восхищенно посмотрел ей в глаза. В его душе таяло, исчезало чувство одиночества. Искра видела это и торжествовала
      - Девушка... это великолепно! Это... Это... Я даже не знаю, что сказать... Ради такого мира стоило страдать и отдавать жизнь...
      Искра поняла, что человек прошлого воскресает духовно, побеждает печаль прошлых потерь и готовится к великому бессмертному шествию по дорогам Вселен-ной. И еще Искра с волнением и радостью осознавала, что на этом пути рядом с ним непременно будет она, его незаменимый друг, товарищ, жена.
      Великое свершение
      Еще не открывая глаз, она медленно поднялась с твердого ложа, села.Георгий,- тихо позвала она. Присутствующие молча переглянулись, пораженные тем, что имя любимого было первым словом, которое слетело с ее губ после целой вечности безмолвия.
      А она, не услышав ответа, нахмурилась, медленно открыла глаза и тут же их за-жмурила.
      - Марианна,- прошептал Джон-Эй. Она вздрогнула, недоумевают? огля-нулась, тревожно посмотрела на группу странно одетых людей. Наконец увидела Джон-Эя. Глаза ее вспыхнули черными ог-нями, на бледных щеках заиграл румя-нец.
      - Джон-Эй!- жалобно промолвила она.- Это ты... Значит, экспедиция верну-лась?
      - Да,- уклончиво ответил Джон-Эй.- Звездолет вернулся.
      - А Георгий где? Почему я не вижу его?
      - - Погоди, Марианна... Не волнуйся... Девушка встала. Ей подали легкий плащ из голубого материала. Она наки-нула его па плечи, испуганно глядя на лю-дей новой эпохи.
      - Сколько я... спала?
      - Десять тысяч лет,- мягко ответил Аэровел.
      - Так много?- едва слышно прошеп-тала Марианна.- Только сейчас вернулась экспедиция? Ведь вы меня воскресили согласно завещанию?..
      - Да...
      - Почему же не видно Георгия? Джон-Эй, почему ты молчишь? Посмотри мне в глаза... Он умер?
      Искра, нежно обняв Марианну, ласково сказала:
      - Успокойся, сестра. Ты будешь в мире такой долговечной жизни, где люди не страшатся смерти.
      - Значит, его нет?- в отчаянии вос-кликнула Марианна.- Для чего же вы меня воскресили?
      - Он не умер!- серьезно возразил Джон-Эй.- Он жив, но очень далеко от-сюда. Вернулся я один, вернее мой труп. Меня воскресили. Вот и тебя нашли в под-земелье древнего Института анабиоза бла-годаря старым записям... Прошу тебя, Ма-рианна... успокойся... Ты все поймешь...
      - А через месяц,- ласково улыб-нулся Аэровел,- решится и судьба твоего Георгия...
      ......... ....................... .................
      Над мирами Великого Союза торжест-венно звучали слова Аэровела, обращенные к ученым, собравшимся во Дворце Со-вета:
      - Наступило время новых свершений. До сих пор мы накапливали силы и воз-можности, а теперь открываем для разум-ного мира новые пути, еще более грандиоз-ные и прекрасные, чем прежде. Мы устремимся в иные галактики, объединимся с ними, откроем новую эру- эру долголе-тия. Первый шаг на этом пути- проник-новение в Галактику Большого Магелланова Облака. Мы поможем людям этой системы возродить цивилизацию и присо-единиться к нам. Наша эраэра полного подчинения Космоса, эра торжества чело-века над бесконечностью! Мы готовы к экспедиции! Энергии Системы хватит, что-бы ее осуществить! Что скажет совет? Что скажут люди всех планет нашей Системы?
      В горячую дискуссию включились миры Сириуса, Центавра, Кома, Сатурна. Они бурно обсуждали проект Аэровела, тща-тельно разбирая все его достоинства, взве-шивая возможные опасности. Наконец, вы-ступил Семоний к громогласно заявил:
      - Проект открывает перед нами беско-нечные перспективы! Кто может это отри-цать? Мы идем к всемогуществу- откроем же дверь в этот мир для жителей других галактик! А прежде всего для тех, кто бо-рется против ужасной опасности- мира машинного разума!..
      Дворец Совета загремел от оваций. Ма-рианна склонилась к Аэровелу, сидевшему рядом с ней, и прошептала;
      - Как все это удивительно! Я не могу прийти в себя. Ваше поколение- это поко-ление титанов!
      Аэровел серьезно посмотрел на нее, по-качал головой:
      - Мы обязаны всем, чего достигли, да-леким и безымянным труженикам прошлых веков, их творчеству, их труду.
      Под сиянием голубой звезды
      ... Четыре гигантских звездолета были выведены на высокое горное плато Антарк-тиды, давно уже освобожденной от льдов. По краям материка ученые соорудили огромное кольцо энергетических установок, предназначенных для ликвидации или нейт-рализации пространства в узкой полосе между системой Солнца и планетой, где царил железный диктатор. Точнейшие квантовые машины высчитали расстояние, звездные перемещения, координаты голу-бой звезды в соседней Галактике.
      Две тысячи человек заняли свои места в звездолетах. Космические колоссы- по два километра в диаметре,- сотрясая страшным грохотом материк, пробили ат-мосферу и вышли в пространство.
      И тогда по сигналу координационного центра было включено энергетическое поле. К установкам хлынула энергия, сконденси-рованная в хранилищах Плутона, Титана, астероидов, Меркурия.
      Всеми этими работами руководил Семо-ний. Он следил за звездолетами с помощью универсальной телескопической установки. Когда в конденсаторах накопилась энер-гия-максимум, достаточная для осущест-вления плана, Семоний дал задание робо-там: включить нейтральное пространство.
      Казалось, вся Вселенная всколыхну-лась. Па мгновение все звездное небо пре-вратилось в сплошное сверкающее пламя, а затем перед глазами Семония выросла" голубая звезда и на ее фоне- четыре зем-ных звездолета. Эксперимент удался. Уз-кая полоса пространства между двумя га-лактиками была нейтрализована, пробита. Роботы молниеносно отключили источники энергии от установок. Вздрогнула земля. Когда Семоний, освободившись от страш-ного напряжения, осмотрелся вокруг, он за прозрачной броней увидел лишь знакомые очертания гор Антарктиды...
      А звездолеты, окружив себя защитным полем, приближались к страшной планете. Флагманом звездолетов управляли Аэровел и Джон-Эй.