Вампиры сегодня были какие-то вялые, точно невыспавшиеся, да и он предпочитал другие жанры: боевики, комедии, на крайний случай, мелодрамы. Посмотрев эту тягомотину минут двадцать, Артем вырубил телек и завалился спать. Сон пришел моментально и подарил ему чудесное приключение в колхозном саду, где главными героями были он и вездесущая дочка главного инженера - Пешеходова Надя. Он до исступления целовал то самое родимое пятно, а сзади стоял Мустафа и снимал действо на новую цифровую камеру от Canon. Вообщем, парень был несказанно рад, когда его разбудил телефонный звонок. За окном утро было в самом разгаре - орды комаров стучали головами в стекло, просясь в тепло и уют. Артем показал им кулак и снял трубку.
      – Тёма! - раздался в утренней тишине голос Наждачного, - слава богу, ты дома!
      – Ну, можно сказать и так, - без особого энтузиазма ответил Орлов, - он уже знал, что последует дальше. Краткая интермедия и полный патетики финал.
      – Косилка эта импортная сломалась, едри ее мать! - хрипел Николай, - не заводится никак! И ПИМы ждут! Четыре штуки! Хлопцы пока в карты гуляют, но вот-вот за вином побегут! Так я присылаю за тобой машину!
      – Присылай! - зевнул Артем, - но учти, я еще не пил кофе.
      – Какое кофе! - заорала трубка, - ты сначала косилку почини, а потом хоть коньяк пей!
      Прибыв на место, парень обнаружил в беседке четверых трактористов и оператора немецкого силосоуборочного комплекса и, в отчаянии рвавшем на себе бакенбарды. Трактористы смачно шлепали картами и обсуждали, как обгадится директор, если новая косилка дала дуба. Оператор - злополучный Вовка Горох подбежал к Артему и, щедро пересыпая свою речь ненормативной лексикой, стал рассказывать, что долбаный «немец» не желает раскладываться в рабочее положение. Артем тут же сделал Наждачному втык за неправильный анамнез и потребовал голосом старшего ассенизатора из всемирно известного анекдота:
      – ФАК !
      – Чего? - не понял Горох, - ты кого посылаешь?
      Трактористы перестали шлепать картами и вытянули тощие шеи из беседки.
      – Тьма-тьмущая! - махнул рукой Артем, - я сказал не Fuck, а FAQ, чувствуете разницу?
      – Я тебе, падла, сейчас яйца оторву, - пообещал Горох, - и ты почувствуешь разницу. Между мужиком и бабой.
      – Будешь сморкаться, не починю твою сноповязалку! - гордо выдал Тема, - и я в десанте служил. Мне не так-то просто яйца вырвать.
      – Зае…ли! - заорал Наждачный, - что ты там про «фак» говорил! Это что такое? В комплект входит?
      – Конечно, входит! - заорал уже Артем, - «талмуд» давай! Справочник по этой хрени на колесиках!
      – Так бы и сказал! - обиделся Николай, - не мог по-русски толком объяснить, что тебе нужно? Факаешь, точно пьяный поц на всех. Володя, давай книжку!
      – А толку? - свесился из кабины Горох, - она на английском языке. Даже не на немецком.
      – Ты что, по-немецки понимаешь? - удивился Наждачный.
      – Пару слов, - не стал скромничать Горох, - ругательных. Я в Германии служил.
      – Идиот, - пожал плечами Николай, - давай книгу.
      – В зеркало глянь! - отозвался Володя, - вы же с Пешеходом эту косилку покупали. Нельзя было инструкцию на русском языке вытребовать?
      – Эта косилка нам по лизингу перепала! - огрызнулся Наждачный, - у совхоза никогда столько денег не будет, чтобы немецкий комплекс сразу купить.
      – Тихо вы! - прикрикнул на спорщиков Артем, - Чапай думает.
      – Гля! - изумились трактористы, - наш электрик на английском читает!
      – Не-а! - раздался другой голос, - он просто буквы знакомые ищет.
      Наждачный бросил в их сторону уничижительный взгляд, и пролетарии умолкли. Тем временем Артем добрался до электрической схемы распределения электромагнитых клапанов и принялся рассматривать условия перехода комплекса в рабочее положение. Затем согнал Гороха с кресла оператора и уселся сам.
      – Заведи! - сказал он.
      Володя повернул ключ зажигания, и огромный механизм ожил. Компьютер тотчас засвистел, запереливался разноцветными огоньками.
      – Бля! - укоризненно сказал Артем, - ну вот же надпись: «Неисправны предохранители «Фу один тире три».
      – И все? - удивился Горох, - так мы сейчас заменим!
      – Погоди, - раздраженно перебил его Артем, - нужно ведь узнать, отчего они сгорели. Эти предохранители отвечают за подачу сигнала на клапаны выдвижения консоли с силосопроводом в рабочее положение. Пошли шланги смотреть!
      Словно два паука, Володя с Артемом поползли по комплексу, провожая взглядом змеевидные шланги с заключенной внутри электропроводкой. Часть пути шланги проделывали внутри металлической рамы, а часть - поверх ее.
      – Стоп! - сказал вдруг Горох, - смотри!
      – О-па! - воскликнул Артем, - вот и неисправность.
      Неизвестно каким образом, но, вырвавшийся из режущего аппарата камень, перебил оба шланга и застрял между элементами сочленения рамы. Орлов быстро извлек все три провода, зачистил их и соединил, напоследок обмотав изолентой.
      – Никола! - крикнул он вниз, - притащи кусок гофрированного шланга на пятнадцать миллиметров!
      – А длинна? - спросил Наждачный.
      – Где-то с метр.
      Николай убежал на склад. Снизу трактористы, уже прекратившие карточные забавы, смотрели на копошащихся Артема с Володей.
      – Горох, так что, дело будет? - крикнул Саша Князев.
      – Будет! - кивнул Горох, - это вам не Буслик. Вина не попьете.
      – Эй! - крикнул Саша, - отзывайте Крылова с «дистанции» - фальстарт!
      Петька Маркевич сорвался с места и ринулся к дырке в заборе. Из нее, через недавно скошенный луг, было хорошо видно, как Санек самозабвенно лакает «чарлик» из горлышка. Сделав жест рукой коллегам, Петька вновь направил свой взгляд на шкодливого гонца.
      – Шо такое? - спросил подбежавший Володя Князев, - Санек ногу сломал?
      – Санек совесть потерял, - ответил Маркевич, - сзади валяется. А вон он и сам, без совести.
      Увидав скультурно-монументальную композицию «Процесс распития чужого вина в одночку», Володя громко и презрительно свистнул. Услыхав такое дело, Санек дернулся и моментально забросил недопитую бутылку в кусты, а сам согнулся в три погибели и принялся что-то искать в траве.
      – Вот, козел! - присвистнул Петька.
      – Это же он наше вино недопил и выкинул! - в священном ужасе прошептал Володя, - пусть бы лежало в кабине - в другой день употребим.
      – У Санька не залежится! - кивнул Маркевич.
      Глупо улыбаясь, Крылов возвращался обратно, шестым чувством ощущая опасность, исходящую от забора. Возле дырки он немного постоял в нерешительности, затем сделал робкий шаг на территорию.
      – С приездом! - хором воскликнули Князев и Маркевич, - устал с дороги?
      – Чяво? - не понял Санек.
      – А вот чяво! - размахнувшись, Петя сунул кулаком прямо в пузо бедолаги.
      – Прими и от меня! - перекрестившись, Князев пустил свой кулак в режим свободного полета.
      Встретившись с челюстью Санька, кинетическая энергия полета кулака погасилась, превратившись в тепловую, а часть ее поглотилась башкой Крылова, заставив ту прилично дернуться. Санек испуганно закрылся авоськой с бутылками и жалобно проблеял:
      – Парни, вы чего?
      – Того! - ответил Петя и отобрал у него авоську, - пошли, Володя. Вечером выпьем.
      Мужики повернулись к поверженному Крылову спинами и пошли по направлению к своим тракторам.
      – Погодите, а как же за ноги!?! - крикнул им вслед Санек.
      – За ноги ты уже получил! - бросил Володя, - если мало, можем добавить.
      Санек похлюпал носом, постоял еще немного, а затем вернулся обратно к кустам - вдруг в недопитой бутылке еще что-то осталось!
      Тем временем ремонтные работы на импортном механизме были завершены: Артем собрал свои немногочисленные инструменты, а счастливый Горох завел косилку и повращал «хоботом» - так на местном наречии обозначали «силосопровод».
      – Крутится! - крикнул он из кабины.
      – Тоже мне, Галилей! - фыркнул Артем.
      Вовка укатил заправляться, а наш герой дал небольшое интервью случившемуся здесь Бегунку.
      – Ну как? - спросил загадочно Виктор.
      – Ну, если в профиль - то одно, а если с вместе с тем, однако же, то как бы чего не вышло! - рассеяно ответил Артем.
      – Кабина!!! - выкрикнул Бегунок, - где???
      – На кабинном заводе, - бросил парень, - ты, Витя, не волнуйся. Кабину тебе послезавтра привезут. В оригинальной упаковке. Ладно, извини, мне некогда - шмотки постирал с вечера, еще не высохли.
      Выйдя из проходной на улицу, он поднял глаза на окно второго этажа. В окне приемной стояла Надя и смотрела на него. Заметив, что засада раскрыта, девушка сделала ковбойский жест - сдула воображаемый дымок с воображаемого дула кольта. Артем печально кивнул ей и проследовал мимо конторы. Надя вздохнула и вернулась на свое рабочее место.
      – Своего выглядывала? - спросила неслышно вошедшая минутой раньше Анечка. Надя испуганно дернулась.
      – Кого это, своего?
      – Ну, тебе лучше знать! - улыбнулась подруга.
      Надя села за стол и продекламировала припев из некогда знаменитой песенки:
      – А нынче, а нынче попрятались, суки, в окошках отдельных квартир. Ползет Козлодоев, мокры его брюки. Он стар, он желает в сортир .
      Анечка подошла к окну и бросила взгляд на одинокую фигуру, бредущую по дороге.
      – Что вы, Надежда Геннадьевна! Ваш Козлодоев отнюдь не стар - всего-то лет десять разницы.
      – Одиннадцать, - задумчиво поправила подругу Надежда.
      – Не один ли хрен! - бросила кассирша, - этот паренек в опасном возрасте.
      – Как это? - не поняла Надя, - что еще за «опасный» возраст.
      – У мужиков опасным считается возраст около тридцати лет, - со знанием дела пояснила Анечка, - тогда они опасны для таких молодых девочек, как мы. И наши мамаши им вполне по плечу.
      – Не думаю, что именно по плечу, - фыркнула Надя, - хотя ты права. В сорок лет женщины еще бывают очень даже ничего. Ты что, думаешь, что моя мама смогла бы…
      Аня одно время любила читать Бальзака, но фразу вставила из булгаковского «Собачьего сердца»:
      – «Но профессор! Он не пропускает ни одной гнусной модистки! Ведь он так дьявольски молод!» А если серьезно, Надюша, то любой женщине в сорок лет польстило бы, что ею увлекся молодой человек. И неизвестно еще, как бы я себя повела в таком возрасте.
      – Поведешь! - поправила ее Надя, - но ведь Артем не клеится ни к моей, ни к твоей маме. К чему ты начала этот разговор.
      – К тому, что ты не в курсе, как облизываются на него старые клюшки. Даже наша главбух, мать пятерых детей и вполне почтенная дама, расцветает, когда «Темочка» заходит в бухгалтерию. Так что, или форсируй события, или еще чего. Упустишь стратегическую инициативу.
      – Еще чего! - хмыкнула Надя, - буду я за всякими волосатыми бегать!
      Аня засмеялась!
      – Надюш! Да вся деревня знает, что ты не бегаешь, а на велике к нему катаешься! Сама в курсе, какие у нас с тобой шансы найти здесь в деревне приличного парня! И знаешь, кто здесь работать остается! Двоечники и тихие троечники! Все остальные в город уползают, точно жуки навозные.
      Надя встала со своего места и подошла к окну. Глянула на пустую улицу и неожиданно расплакалась.
      – Какие у меня шансы? Я ведь… я ведь порченная!
      Аня обняла подругу и прошептала ей на ухо:
      – А вдруг ему по барабану?
      – Нет, Анка, - выпрямилась Надя, - мужики любят блядей, но жениться предпочитают на скромницах без бурного прошлого. А блядью я для него быть не хочу. И не буду. Так что, если есть желание, то можешь попытаться ты.
      Аня тоскливо рассмеялась:
      – К сожалению, в его сердце поселилась ты, хоть и не желаешь этого замечать. Ты не хочешь быть для него блядью, а я не хочу выглядеть смешной. Вот так, подруга.
      После обеда к Артему забрел старик Точилин. Вызвал его во двор и предложил посидеть на лавочке - погода стояла расчудесная: не жарко и не холодно, да и комары уже пошли на убыль. Из принесенной торбы сторож достал полуторалитровую пластиковую бутылку с неким рубиновым напитком и кусок брынзы - овечьего сыра.
      – Старуха моя отлично брынзу делает, - хохотнул он, - еще не разучилась. А это вино - моя гордость. Из винограда и крыжовника, кто бы мог подумать. Ведь крыжовник - это тот же виноград, только небритый! Понял, да… я пью редко, но сегодня что-то бес прощупал, и погода шепчет: займи, но выпей. Думаю, схожу к нашему интеллигенту - авось уважит старика, раздавит с ним бутылочку…
      – Бутылочку, ага! - хмыкнул Артем, кивая на полуторалитровый баллон.
      – Да ты не на количество, ты на качество гляди! - рассердился старик, - приучила вас Советская власть больших объемов бояться! Давай, живо неси стаканы - я тебе покажу, что это за вино.
      Артем послушно сходил в дом. Принес бокалы, блюдце и нож для брынзы. Сторож Точилин налил в каждый бокал грамм по двести вина и полюбовался сквозь свой на солнце.
      – Ни соринки, ни мутинки! - похвастался он. - Чистый рубин! А теперь оцени на вкус!
      Парень послушно отпил грамм сто вина. И впрямь, что-то было в этом напитке. Две вкусовые гаммы, виноградная и крыжовниковая, переплетались между собой и сливались в единое целое.
      – Интересный вкус! - честно сказал он. Точилин расцвел.
      – Наш директор, этот кретин, каждую весну покупает у меня двадцать литров вина, - похвастался он, - для бабы своей. Ей оно хорошо шлаки выводит, говорит. Может, брешет, но она мне как-то даже подарок передала. Упаковку «Виагры», хе-хе! С понятием баба.
      Сторож допил вино и подолжал:
      – Я ведь когда-то половым разбойником был. Чуть не половину баб в деревне натянул на чушку. Хе-хе! Может, она мне намекала, директора жена-то? Я «Виагру» эту спрятал от греха подальше. Что прожито, то прожито, и вспоминать нечего. Хочешь, тебе подарю?
      Артем в это время тоже допивал вино и чуть не подавился, услыхав предложение старика.
      – Ты чего дед? - едва откашлялся он, - у меня пока проблем таковских нету, чтобы возбудитель жрать. С чего ты взял?
      Точилин в это время наливал по второму бокалу и лишь хитро прищурился. Взял полоску брынзы, откусил беззубым ртом, проглотил.
      – Может, и ни с чего, - наконец сказал он, - а может, и чего. Выпей винца, коль уважаешь старика, да послушай меня. У меня батька чекистом был. Преданный Советам до мозга костей, а может просто хитрый… теперь уже не разберешь. Хотел меня Феликсом назвать, в честь Дзержинского.
      – И что? - спросил Артем.
      Если честно, то он до сих пор не знал, как звать сторожа. Все обращались к нему одинаково: враги - по-фамилии, а те враги, что подобрее - по-отчеству: «Семеныч». Друзей у сторожа не было. Так, как по его собственному признанию, сторож в молодости всем друзьям наставил рога. Единственным другом его была жена, с которой он прожил в любви и согласии сорок пять лет. Спали они, кстати, все сорок пять лет порознь. В этом и был, по мнению Семеныча, секрет успеха. На вопрос Артема он с удовольствием ответил:
      – А я не дался! Пришлось записаться Федором.
      – Как, не дался? - удивился Артем, - что-то ты, дед, не договариваешь.
      Семеныч рассердился.
      – Чего я еще не договариваю! Батьку в район на облаву вызвали, а матери, когда пошла в сельсовет, сказали, что Феликс - женское имя. Хе-хе! Батька потом с председателем на шашках рубились. То ли из-за имени моего, то ли из-за того, что мордой я точно в председателя вышел.
      Собеседники еще отхлебнули грамм по сто вина и помолчали. Артем думал о том, как причудливо гуляют меха судьбы. Точилин всю жизнь вел себя, как шкодливый кот. И брак его на удивительно крепкий и здоровый. А вот он, Артем Орлов, видимо сразу избрал неверную позицию, пытаясь предугадывать и исполнять малейшие желания своей супруги. За что был и вычеркнут из списков ее бытия. Да! Пути господни - не пути сообщения, и познать их сокровенный смысл порой удается лишь тогда, когда одной ногой стоишь «там».
      – А чем тебе дочка инженера не угодила? - спросил Семеныч, когда в бутылке оставалось с треть, - нормальная девка, был бы я помоложе, вмиг «Виагру» распечатал!
      Артем присвистнул. Вот куда клонит старый черт! Ну, то что Надежда его подговорила, так это маловероятно. Но зачем же он пришел именно сегодня? Тем временем Точилин продолжал:
      – Думаешь, я придурковатый старик, который несет выпивши всякую чушь? Нет, дружок! Я за свою жизнь имел столько баб, что мой хер до сих пор удивляется, как он все это выдержал! И я тебе говорю: не мучай девку, она не заслужила этого. Сначала батька Пешеходов нервы ей на кулак наматывал, потом ты вот… а она нормальная девка. Чудная лишку, но это с возрастом пройдет.
      – Чудная! - фыркнул парень, - да ведь в ее чудачествах все и дело!
      – Ага! - воскликнул сторож, - так между вами все-таки что-то было?
      – Ничего дед между нами не было, - отрицательно помотал головой Артем, - она ведь как муха осенняя! Все кружит и кружит, а сесть никак не может.
      – Под мухобойку твою попасть боится! - хохотнул старик, - ты не думай, она вполне порядочная девка, ну и что, что был у нее этот нацмен! Она ведь не по своей воле…
      – Что?!? - воскликнул парень, - ну-ка, Семеныч, выкладывай!
      Сторож снял кацавейку, почесал плешивую голову и пробормотал:
      – Так а что, ты ничего не слышал? Хотя и правда, в деревне об этом несколько лет назад трепались. Тебя еще не было.
      – О чем трепались? Что было? - доставал Артем вопросами старика.
      Семеныч разлил остатки по бокалам и перекрестился.
      – Ну, не прими, Господь, за пьянку! - Выпил одним глотком половину налитого и издалека повел свой рассказ.
      Пешеходов - он ведь не местный. Приехал откуда-то с Севера, сразу после августовского кризиса, когда деньги в очередной раз обесценились. Наде тогда лет пятнадцать было (это уже Артем высчитал в уме). Она до этого жила с бабушкой, ожидая редких приездов матери, которая работала где-то в малообжитых районах Республики Коми. Там мать и познакомилась с Пешеходовым, а затем, когда срок контракта закончился, вернулась с ним в Березовку. Ходили слухи, что Геннадий Николаевич отчебучил в районах вечной мерзлоты нечто такое, отчего ему пришлось сменить и климатическую зону, и некоторые свои привычки. Короче говоря, вернувшись, Пешеходов женился и удочерил Надю, а также устроился на работу в совхоз. Специалистом он был неплохим, только время от времени проворачивал сомнительные махинации, в результате которых часть государственных денег перекочевывала в его карман. Но Геннадий Николаевич так ловко заметал следы, что директор только качал головой: «Вот, ловкач!». Директор занимался тем же, что и Пешеходов, только в более крупных объемах, поэтому предпочитал закрывать глаза на шалости своего главного инженера. Воровали оба по совести, делились с кем надо, поэтому за свои задницы были спокойны.
      Несколько лет назад в Березовку приехали на постоянное место жительство несколько семей из Дагестана. Понятное дело, что настоящий джигит никогда не возьмет в руки ни серпа, ни молота. Поэтому главы семейств кормились и кормили свои семьи тем, чем привыкли - процентами с торговых операций. Один из джигитов устроился кладовщиком на совхозный склад, другой - в лесничество лесником и по совместительству лесорубом, а остальные реализовали то, что воровали эти двое. Плюс, сами тащили все, что плохо лежало. Участковому они регулярно отстегивали бакшиш, и он попросту кое-что предпочитал не замечать.
      Все было прекрасно до того момента, как Пешеходов и Мустафа не решили замутить одно дело. Ходят слухи, что дело заключалось в махинации с пестицидами - химическими препаратами для борьбы с сорняками, вредителями и всякими болезнями культурных растений. Вроде бы как Мустафа выступал в роли посредника между Пешеходовым-продавцом и неким покупателем из средней полосы России, которого сам Мустафа и нашел. Все бы было замечательно, если бы Геннадий Николаевич не решил нагреть своего подельника при дележе навара. В итоге покупатель сообщил Мустафе, что инженер Пешеходов пытается провернуть сделку с ним напрямую, минуя промежуточное звено - самого дагестанца.
      Мустафа такого коварства простить не мог, и в один прекрасный вечер Геннадий Николаевич почувствовал в области печени острие его кинжала. Весь навар от сделки Мустафа оставил себе, плюс за бесчестие потребовал тела пешеходовской дочурки. Даже не тела, благородный джигит согласился породниться с коварным бледнолицым, взяв в жены Надю для своего младшего брата. Перед этим, естественно, попользовавшись сам. Пешеходов, благородство которого не распространялось дальше собственного члена, на такую сделку согласился. Вдвоем с отчасти посвященной в секрет Галиной, матерью Нади, они принялись обрабатывать девушку, всей правды ей не сказав.
      Как там и чего было дальше - история темная, но факты таковы: после того, как Надежда узнала правду, она вскрыла себе вены. В районной больнице врачи едва спасли ее тело, но вот исцелить душу они оказались не в силах. Два года Надю пичкали импортными антидепрессантами и нейролептиками, возили на курорты в Чехию и Францию, вызывали колдунов и знахарей. Лучшим лекарем, как всегда, оказалось время. И еще один немаловажный момент. Надин дед, вооружившись охотничьим ружьем, посетил Мустафу и в краткой беседе разъяснил ему, что в семьдесят два года можно включить в список трофеев и шкуру черножопого: дагестанца, лезгина или там уйгура - смотря под кого маскируется проклятый моджахед.
      Затем Надю взял на работу нынешний директор. Возможно, что и просьбе батьки Пешеходова, но девичьи мозги отныне стали заняты, и Надежда Геннадьевна пошла на поправку. На этом месте Артем перебил сторожа:
      – Погоди, Семеныч, откуда у Нади дед? Насколько я знаю, ее бабка от Потопа одна кукует.
      Старик медленно прикончил вино и пристально взглянул на парня из-под мохнатых бровей.
      – А оттуда! - неожиданно четко произнес он, - я - ее дед. Был грех в молодости, но об этом никто не знает. Так что смотри, пока я жив, есть у нее защита. Понял? Бывай здоров!
      Семеныч встал со скамейки и медленно пошел к калитке. До Артема дошло, что неплохо было бы проводить старика, и он уже было собирался это сделать, как сторож обернулся.
      – Я сам дойду. А ты хорошенько подумай над тем, что я тебе рассказал. Пока, интеллигент!
      Парень кивнул старику на прощание и впрямь задумался. Если верить всему, что он читал и слышал о женской логике, то большая часть капризов Надежды становится понятной. Как она вообще после всего случившегося психопаткой не стала - вот вопрос? Или все-таки стала? А Мустафа этот - козел редкий. Хотя, почему редкий? Обычный горец, со своими жизненными принципами и логикой хищника. Дотянулся - откусил, получил по ребрам - отступил. Ох, придется еще с ним столкнуться, придется!
      Артем втянул теплый воздух сквозь ноздри и сильно выдохнул. Проходя мимо висевшего на перекладине мешка с песком произвел удар подъемом стопы и сильно ушиб означенное место.
      – Ниндзя, твою мать! - выругался он, - как больно, все-таки.
      Мешок он повесил с целью отработки ударов, могущих ему впоследствии пригодиться. Но оказалось, что то, чему его когда-то обучали в армии он почти забыл. А изнеженное интеллектуальным трудом тело вспоминать весь этот бред отказывается. Артем встал в боевую стойку и нанес несколько легких ударов по мешку, но то ли в кулаках не было прежней злости, то ли мешки раньше были мягче… сплюнув под воображаемые ноги мешку, он побрел в дом готовить обед. Соседку несколько дней назад он предупредил, что будет отсутствовать и наезжать наскоками, так что ее искусство поварихи пока не нужно.
      В холодильнике завалялась невостребованная ранее пачка пельменей, а о большем бывшему сисадмину и желать было нельзя. Пока пельмени варились, он включил компьютер и принял почту. Писем было всего два. В одном компания «Лекта» просила прислать отчет о проделанной работе, то есть, результатах тестирования ее продукта. Результаты были, мягко говоря, плачевные. Их суперпрограмма «AI_Defence» облажалась по полной программе. Пятьдесят процентов червей и троянов беспрепятственно проникали на подопытную машину и могли там делать все, что душе будет угодно. Но об этом писать не следовало, потому что программу признают бесперспективной и снимут с производства. А значит, что Артему с этого всего богатства достанется мизер. Поэтому он поступил как всегда: перечислил две или три наиболее заметные бреши в обороне файерволла и посоветовал ведущим программистам поработать над ними.
      Затем наш герой с аппетитом пообедал разварившимися пельменями и выпил кружку крепкого чаю. После отправил письмо с результатами тестов софтверникам «Лекты», немного почистил свой винчестер от темпоральных файлов, слегка пошалил во втором «Хаф-Лайфе». Когда наступил вечер, к нему забежал Никола и предложил выпить по сто капель.
      – Ловко ты сегодня этому немцу мозги вправил! - поцокал языком он, - я и не ожидал, что ты так быстро с ним справишься.
      – Ну что с ним справляться! - возразил Артем, - ведь это продукт высокой технической культуры! Написано на схеме, что провод между разъемами А и В имеет маркировку 1а45, так ведь и этот провод там в самом деле есть! А не так, как я когда-то Кобылкину молоковоз ремонтировал. Новый комплект проводов! Провод а выходит с разъема А синего цвета, а приходит на разъем В - уже красного. От стыда покраснел? Нет! Это наши горе-лепилы, у которых три класса с коридором, так на фирмах лепить научились. Короткий синий провод? Так мы его нарастим! Каким? Какой есть!
      Наждачный молча слушал полную патетики речь Артема и кивал головой. Ведь это он когда-то объяснял своему новому электрику принципы комплектования и сборки на малых предприятиях. Николай залез во внутренний карман пиджака и достал оттуда плоскую бутылочку.
      – «Хеннеси», ноль-тридцать пять литра, - объяснил он удивленному парню, - это тебе презент от директора. За быстрое введение в строй силосоуборочного комплекса.
      – Лучше бы двадцать баксов дал! - буркнул Артем, - он где-то столько и стоит.
      – Ну, двадцатью баксами ты со мной делиться бы не стал, - философски заметил Наждачный, - а вот коньяком, надеюсь, поделишься. В жизни такого коньяка не пил! Погоди! Это ведь на двадцать баксов можно десять бутылок водки купить! Пять литров водяры!! Супротив кружки коньяка!!!
      Наждачный обстрелял глазами этикетку и провозгласил:
      – Зроблено у Франціі! Розліто у Жмерінке!
      – Чего!!! - вскочил Артем, - в какой еще Жмеринке. Директор презентовал меня паленым украинским коньяком?
      – Ага, повелся! - воскликнул Наждачный, - с тебя бокалы! Не из фарфора же пить такую кучерявую штуку!
      Орлов достал из буфета два бокала и залез в холодильник - глянуть, чем не стыдно закусить «Хеннеси». Ни сыру, ни лимонов не было - кончились на прошлой неделе. Вздохнув, Артем взял плитку белого шоколада, что осталась еще от приезда Юры со Светкой и положил ее на стол.
      – О-па! - воскликнул Никола, - а что, коньяк именно таким шоколадом закусывают?
      Артем еще раз вздохнул.
      – Таким двум красавцам, как мы с тобой, можно было бы закусить и холодными котлетами. Все равно, в коньяке мы толком не разбираемся. Я-то «Хеннеси» от «Арагви» отличу, а вот от «Шаранта» вряд ли. А ты, мой друг, хорошее виски с коньяком спутаешь, как пить дать.
      – А виски, это чего? - спросил любознательный Никола.
      – Американский самогон.
      – А скотч?
      – Шотландский.
      – А бренди?
      – Слушай, ну чего ты пристал? - вздохам Артема, казалось, сегодня не будет конца, - ты разницу между пестицидами и гербицидами улавливаешь?
      – Конечно! - обиделся Никола, - хотя о какой разнице может идти речь? Гербициды - это такой вид пестицидов.
      – Вот! А коньяк - это такой вид бренди. Бренди существует множество видов, но самые известные - это Коньяк и Арманьяк. Из одноименных французских провинций. Все остальное: виски, скотч, граппа, чача, дузик - соответствует нашему самогону.
      Впечатленный Никола свинтил крышечку с бутылки и налил в бокалы грамм по шестьдесят коньяка.
      – Чтобы на три раза хватило, - пояснил он.
      С видом пса, впервые получившего в качестве рождественского подарка кусок сырокопченой колбасы, Наждачный приступил к дегустации. Сперва он понюхал янтарную жидкость. Затем сунул в бокал язык и дотронулся до нее. Наконец, сделал осторожный маленький глоток.
      – Фиг его знает! - признался он, и выпил все.
      Артем в три приема поглотил свою порцию.
      – Что ж, неплохо! - одобрил он.
      – Такое ощущение, словно горячего кофию хлебнул! - признался сосед, - и к тому же, сгущеного. Да еще и с молоком…
      – От бешеной коровы! - уточнил Артем.
      Когда коньяк был допит, Наждачный, по старой русской привычке, предложил догнаться. Но Орлов отклонил это предложение - неизвестно куда судьба его забросит завтра утром. А вот утро хотелось бы встретить во всеоружии. Поэтому Николе было сказано решительное «но пасаран»; обиженный начальник ушел домой, а Артем поставил рядом с кроватью бутылку минералки и включил телевизор, под который вскоре и уснул.

Глава 9.
Прокачка характеристик и религиозный диспут с любовным финалом