Из машинного двора одна за другой выскакивали машины, обдавая кирпичную стену талым снегом пополам с мазутом. В окошке сторожки на незнакомого парня пялились женские лица, сморщенные в приступах едкого смеха. Мимо пробегали взъерошенные механизаторы, рабочие и специалисты. Различались они только по степени чистоты одежды. Артем торчал на проходной уже второй час. На территорию мехдвора посторонних не пропускали, зато свои работники фланировали вполне свободно. Даже не обладая каким-то сверхъестественным чутьем, он определил, что мимо него уже пронесли половину ящика чернила.
      Наконец, вдалеке показался Наждачный. Артем свистнул ему, но сосед, вопреки логике, тотчас спрятался за стоящий на стоянке комбайн и принялся из-за него выглядывать.
      – Солярка нужна? - спросили у Артема из-за забора.
      – Нет, - лаконично ответил он.
      – А что нужно? - запах перегара доносился сквозь слой плотно уложенных кирпичей и связующий их раствор.
      – Наждачного позови, - нетерпеливо сказал Артем.
      – Хули его звать, - сплюнули за забором, - вон он сам идет. Тебе солярка точно не нужна? За пузырь «чарлика» десять литров отдам.
      – Я те отдам! - раздался другой голос, более хозяйский, - ты, Санек, прекрати херней маяться. Из-за тебя, козла, за топливо никто нормальную цену не платит. Давай свою соляру, а я тебе на вино выделю.
      Голоса, переругиваясь, отдалились и пропали. Из проходной показался сконфуженный сосед.
      – Ты эта, Артем, - нерешительно начал он, - директор сегодня в область уехал. Скоропостижно, мать его! Ты эта… завтра приходи! Я главному тебя уже рекомендовал. Он тебя помнит.
      – Ладно! - вздохнул Артем и развернулся форкопом к диспетчерской. Полный пролет, зато еще один свободный день. Можно будет пробить ситуацию насчет телефона. Без Интернета он не видел смысла в существовании, тем более что прошлой осенью на Березовку «бросили волокно», то есть, провели опто-волоконную линию связи.
      Первичный звонок немного прояснил ситуацию. Оказывается, нужно ехать в район, в местный РУЭС. Слава богу, автобус, никто не отменил за лихие годы, как вид транспорта. Поэтому ближайшим рейсом он выехал в Петровск - сорокатысячный городок, являющийся по совместительству и райцентром. Зная по опыту, что обращение в абонотдел лишь затягивает неопределенность, Артем подкараулил у сортира какого-то ответственного товарища в пиджаке и при галстуке. Тот пытался перекурить от насущных дел и хлопал по карманам в поисках сигарет. Угостив местного босса настоящим «Данхилом», наш герой тоже сделал вид, будто курит. Естественно, кто перед ним отдыхает, он даже не догадывался. Но основные методы заведения полезных знакомств, выученные в прошлой жизни, не забыл.
      – Неплохой сорт! - оценил табачок визави, - давненько в продаже не случалось.
      – Приятель из Турции привез, - сбрехал Артем, изо всех сил пытаясь не закашляться. Начальник по-своему оценил его застенчивость.
      – На работу наниматься? - спросил он, - вакансии есть только на втором участке. А это в сорока километрах отсюда. Согласен на дизеле мотаться?
      Артем едва не подавился дымом.
      – Спасибо! - ответил он, незаметно работая легкими, - но я по другому вопросу. Мне бы начальника увидеть. Самого главного.
      Босс окинул его придирчивым глазом. Чем-то этот парень ему глянулся, и в добром порыве он спросил:
      – Может, я чем помогу? В чем проблема-то? Только вот номер не проси - в городе голяк.
      – Да мне тетка в Березовке домик оставила, - честно признался парень, - умерла на прошлой неделе. У нее телефон был, но ведь телефонный номер по наследству не передается… я понимаю. Но, с другой стороны, настолько привык к Интернету, что хоть плачь.
      – Ха, так ты с компьютером! - воскликнул начальник РУЭСа, - тогда у тебя, брат, карт-бланш. Нам каждый клиент дорог. Пойдем!
      И, не выпуская сигареты из зубов, повел Артема прямо в абонотдел.
      – Григорьевна, - обратился он к женщине за стойкой, - сделать этому парню все в лучшем виде.
      – Хорошо, Васильевич, - не отрывая глаз от монитора, сказала она, - минуточку!
      Босс пожал Артему руку и, выдыхая клубы синего дыма, скрылся за дверью.
      Делов было всего на пять минут. Заведующая абонотделом быстро сличила паспорт, завещание и договор на телефон, а затем набрала договор-переоформление. Так же быстро зарегистрировала модем и пожелала приятного коннекта . Денег заняло всего-ничего, дешевле бутылки водки.
      – Извините пожалуйста, - рискнул задать вопрос на прощание Артем, - кто это был?
      – Простите? - не поняла служащая.
      – Тот мужчина, что привел меня сюда, кем здесь работает?
      – А! - рассмеялась женщина, - это - наш начальник. Гущин Вольдемар Васильевич.
      Когда начальник РУЭСа обнаружил на своем столе блок «Данхила» и греческий коньячный набор, он озадаченно покрутил головой. Вызвав секретаршу, осведомился с легким шотландским акцентом:
      – Кто есть это принес? - та пожала плечами.
      – Наверное, парень оставил.
      – Какой, в пень, парень? - раздраженно сказал он. На его должности приходилось опасаться случайных подарков и подношений.
      – Высокий такой, лохматый, - туманно пояснила женщина, - в толстом свитере с закрытым горлом.
      – Ах, этот! - вспомнил начальник странного посетителя, - возьми-ка у Григорьевны телефончик этого клиента. Вечером позвоню, поблагодарю. И вот что, Валентина, вот эту бутылочку можешь взять себе.
      Нынешним вечером сосед так и не нарисовался. Пользуясь его отсутствием, Артем подрубился к инету и часа три ползал по форумам и чатам. Затем пообщался с благодарным Гущиным на тему превосходства Лимузенского коньяка над «Арагви», а когда зашло солнце, отдал должное ужину, приготовленному соседкой. Выслушал по телевизору прогноз на завтрашний день и со спокойной совестью уснул.
      Утро следующего дня было таким же, как и предыдущее. Взошедшее солнце обнаружило стоящего бестолку Артема у совхозной проходной. Солярки ему уже никто не предлагал. Зато вчерашний голос деловым тоном предложил «динамо» - тракторный генератор в полтора киловатта.
      – За червонец отдам, - решительно рубили воздух за стеной, - отличное «динамо».
      – Да нахрена оно мне! - едва не завопил парень, - когда у меня даже велосипеда нет!
      – Николайчику продашь! - не терялся утренний торговец, - он за него не меньше тридцатки даст.
      – Так чего ты сам ему не продашь? - изумился Артем.
      – Мне он только пятерку даст, жила! - хлюпнули носом за стеной.
      – Правильно, сука! - заявил вчерашний хозяйственный голос, - Санек, твою цену все знают. Пошли, я тебе за него дам пару чернила.
      – Дык хорошее динамо! - заныл Санек.
      – Я в чернило спирта плесну, - безапелляционно заявил товарищ,- пошли, пока шеф не пронюхал.
      Голоса вновь пропали, а вынырнувший Никола-сосед радостно объявил, что сегодня уже в область уехал главный инженер. А без него к директору никак не возможно - главный должен представлять нанимающегося работника. Артем нехорошо и по-матушке отозвался о способностях Наждачного, и с легким сердцем отправился домой - заканчивать распаковку и укладку вещей.
      Назавтра он таки попал к главному инженеру. Главный долго морщил лоб, вспоминая имя Артема и его покойную тетку, но в конце-концов сказал немного подождать. Запрыгнув в подъехавшую машину, он скрылся из виду. На неопределенное время. Артем снова начал прохаживаться у проходной, но к полудню терпение его лопнуло. Попросив диспетчера вызвать завгара Наждачного, он поставил вопрос ребром:
      – Никола, тебе нужен электрик?
      – Нужен, а чо? - напрягся сосед.
      – А я вот не вижу, что нужен! - заорал парень, - сколько мне дней еще здесь снег топтать?
      – Да тихо ты! - шикнул Наждачный, но было поздно.
      – Что здесь происходит? - раздался сзади ответственный голос.
      Внезапно потеряв свою первородную наглость и весь лоск, Николай смиренно ответил:
      – Да вот, Михалыч, - сосед на работу просится.
      От такой заявки у Артема перехватило дух. Он буквально онемел, а директор осмотрел патлатую физиономию парня и хмыкнул:
      – Просится? Ты опять все перепутал, Николай, таким голосом не просят. Что он вам обещал, молодой человек?
      Стараясь не подставить соседа под топор справедливости, Артем ответил:
      – Да, понимаете, Никола говорил, что ему электрик нужен… а я тут уже третий день топчусь. То вас нет, то главного, то консенсуса!
      – А это еще кто? - рискнул спросить Наждачный, но директор все отлично понял.
      – Ответственности тут некоторым не хватает, вот и все! А что с Бусликом, все летает?
      – Летает! - вздохнул завгар.
      – Отлетался, - скопировал его вздох директор, - мы его предупреждали. Что ж, будем знакомы: Птицын Владимир Михайлович. Мы все здесь летающие.
      – Орлов Артем Семенович, - представился парень. Директор сделал скорбное лицо.
      – И этот летающий! Водку пьешь?
      Артема немного покоробил этот «безусловный переход» на «ты», но это ему не город. Тут который век подряд умирают Ивашками и Славками. Дай бог, не сталь Артемкой.
      – Водки не пью, - сказал он с вызовом, - пью только коньяк.
      Наждачный, вспомнив их пьянку от третьего дня, в ужасе хрюкнул. Но директор только улыбнулся.
      – Годится, - хлопнул он парня по плечу, - будешь пить, позовешь. Давай, Николай, к себе, а мы пройдем в контору. Ты хоть в электричестве соображаешь немного?
      – А это обязательно? - поднял честные глаза Артем.
      – Черт его знает! - признался Птицын, - Буслик вон бежит, видишь? Тоже не соображает, но унюхал, собака, что его увольнять собираются. Буслик, за мной!
      Пробирающийся тихой сапой мимо директора мужичок подпрыгнул от неожиданности. Но быстро привел себя в порядок и покорно поплелся вслед. Морщинистое лицо его била крупная дрожь, кисти рук подрагивали, а мелкое тело казалось перетекало из следа в след, словно мимикрирующий полисплав. Этакий плюгавенький «Терминатор»!
      Так и вошли в двухэтажное здание конторы: впереди хозяйским шагом шел директор, далее исполненный достоинством Артем, а замыкал цепь Буслик, остро осознающий свое ничтожество. Кабинет директора был на втором этаже, и пока добирались, экс-электрик стал совсем плох. Лицо покрыла испарина, пальцы рук стучали друг о дружку, а взгляд глубоко посаженых глаз стал совершенно бессмысленным.
      – Вот видишь, Артем, - произнес директор, указывая на Буслика, - у меня в кабинете наш электрик представляет собою смертельно больного человека. И ты ни в жизнь не подумаешь, что он способен взвалить на плечи семидесятикилограммовый мешок с суперфосфатом, чтобы загнать его на другом конце деревни за два литра спирта.
      – Я не б’гал! - прокартавил Буслик, преданно глядя на шефа.
      – Ну, и я не брал! - пожал плечами Птицын, - пиши заявление.
      – На отпуск? - угодливо улыбнулся мужичок.
      – На премию, сукин кот! - рявкнул директор, и его лицо сразу сделалось неприятным, точно отлитым из металла, - по собственному желанию, пока я на тебя дело о хищении не завел. Слыхал, что участковый вышел из запоя?
      Об этом факте Буслик слыхал, потому как не далее вчерашнего утра опохмелялся вместе с местным «Анискиным» конфискованным самогоном. Но об этом не станешь кричать на всех углах, не то участковый может на почве невроза и впрямь дело завести.
      – Михалыч, дык куда мне деваться? Меня ж баба из дому выгонит, если я на ‘габоту ходить не буду!
      Птицын глянул на Буслика, а затем на Артема.
      – Выгонит, - согласился он, - ты повесишься, а хоронить тебя, козла, за счет совхоза. Пойдешь переводом в «Отдел говна и пара» , но с понедельника. А до понедельника ты мне этого парня полностью введи в курс дела. Чтобы он знал, чем генератор от стартера отличается, и как проверить бобину в бензовозе. Причем, сукин кот, не разницу в ценах объясняй, а практически! Все, пошли все вон к секретарю! Надя! Оформляй Буслика к Соколову, а Орлова к Наждачному!
      – За «козла» он ответит! - пробормотал Буслик, выходя из конторы, - меня вообще Лехой кличут.
      – Артем Орлов! - представился парень.
      – Блин, я такое не п’гоизнесу! - признался горе-электрик, - а как тя мама в детстве звала?
      – Тема, - ответил Артем.
      – Класс, и я так буду! - восхитился Буслик, - у тебя случайно на пиво нет? А то я вчега пе’ге… вобщем, наелся! Блин! И так это долбаное «ге» не сказать, а тут и язык окаменел! Как я тебе все показывать буду?
      – На пиво есть, - улыбнулся Артем, - если надо, то и на вино есть. А ты не свалишься?
      – Не ссы! - Буслик ухмыльнулся и продемонстрировал щербатую пасть с гнилым редколесьем, - давай, я сбегаю! Все будет тип-топ!
      Устав ждать, Артем прошел на территорию мехдвора и с любопытством поплелся мимо стоящей на колодках техники. Небольшой бульдозер деловито сгребал снег в одну большую кучу, высотой с рядом стоящий ангар. «Мастерские» - прочитал он надпись на ангаре.
      – Эй, сосед! - закричал ему Наждачный, нарисовываясь в дверях мастерской, - иди сюда, будем знакомиться с особенностями твоей работы.
      Лежащий под неподалеку стоящим молоковозом толстячок выглянул из-за колеса и улыбнулся.
      – Здорово, ты кто? Неужто электрик?
      – Он самый, - печально подтвердил Артем, - а вы водитель этого молоковоза?
      – Ага! - засмеялся коротышка, - вожу на этой «гнилушке» молоко в город. Ты мне пятаки на втягивающем не почистишь? А то Трясогузкин больше месяца на территорию носа не кажет.
      Артем засмущался.
      – Да я пока плохо себе представляю, что такое пятаки, - ответил он, - а кто такой этот Трясогузкин?
      – Да Леха Буслик, - отмахнулся водитель, - от пьянки у него все трясется, поэтому и «Трясогузкин». А еще порхает от места лежки к магазину, поэтому «Моль». Блин, который год без нормального электрика! И тебя, пока обучат, немало времени пройдет. А молоковоз мой не сегодня, так завтра развалится.
      В дверях мастерской снова нарисовался Наждачный и истошно завопил:
      – Кобылкин, не отвлекай человека! Артем, давай топай сюда! Расписаться за инструктаж надо!
      Орлов поспешил к ангару. Наждачный стоял с каким-то небритым мужиком в бахилах и вел неспешную беседу, обильно сдобренную непечатными словами.
      – Инженер по охране труда, - представил он собеседника, - и второй агроном по совместительству.
      – Работал когда? - спросил мужик. Орлов молча кивнул.
      – Тогда распишись за первичный инструктаж, - ему протянули засаленную и прошнурованную тетрадку, - вот тут, возле буквы «х».
      – Это же крестик, - поправил его Артем.
      – Во блин! - удивился инженер по охране труда, - а я второй месяц голову ломаю, кто мне «х» в тетрадке нарисовал. Бля, меня Татьяна комбикорма мешок просила заказать в магазине, и я пометил! Вот башка!
      – Закусывать надо! - философски сказал Наждачный, - пошли, Тема, распишешься и у меня - за вводный инструктаж.
      И, подталкивая Орлова в нужном направлении, он провел его в свою каморку. Пройденный путь отпечатался в памяти парня, как нагромождение металлических конструкций, имеющих некоторое отношение к сельскохозяйственным машинам и механизмам. Создавалось впечатление что сверху они были политы мазутом пополам с дегтем - зацепившись джинсами за один из многочисленных острых углов, Артем понял, что джинсы уже не отстирать.
      – Значит так, - начал свой инструктаж непосредственный начальник, - до обеда старайся спиртное не употреблять, после обеда желательно, чтобы делился со мной, понял?
      – А ты со мной тоже делиться будешь? - спросил Артем.
      – Иногда, - ответил Никола, - я ведь того, начальник, типа. Мне, типа, не положено с подчиненными пить.
      – А как же мне с тобой делиться? - удивился Орлов.
      – А, дык это - взятка. Типа, можно, - сказал Наждачный, - все, расписывайся за инструктаж. Стибрить у тебя в берлоге уже нечего, так что про это можно не говорить. Но если что и появится на продажу, так вначале посоветуйся со мной. Не зная, как говорится, броду… не плюй в колодец. Можно подзалететь. Иди, работай.
      – А инструменты? - не понял Артем.
      – Какие инструменты, ты чего - музыкант? - распахнул глаза завмастерскими, - сильно захочешь поработать, из дому принесешь. Давай, иди, не мешай мне.
      И Никола демонстративно начал разворачивать тормозок.
      Артем почесал репу и вышел в ангар.
      – Эй, лохматый! - крикнул кто-то из угла, где фыркала печка, - иди сюда!
      Парень подумал и подошел. Несколько человек в промасленных телогреях грелись у раскаленных стенок. Фиксатый парень, по-видимому, ровесник Артема, улыбался во весь заштопанный рот.
      – Ты - новый электрик? - спросил он.
      Артем кивнул.
      – Тогда сделай мне ручку в молоток, - собравшиеся громогласно заржали, но Орлов остался спокоен.
      – Это к кузнецу, - негромко ответил он, - а я только залудить могу.
      – Свой хлопец, - отозвался другой мужик, без шапки, - ты - Алкин племянник что ли?
      Орлов кивнул.
      – Прямо к нам из столицы? Круто! А чего там не остался?
      Понимая, что хотя бы минимум сведений о себе сообщить нужно, Артем рассказал вкратце причины оставления города и перспективной работы. О своих проблемах с пьянством он благоразумно умолчал, полагая что это чересчур личное.
      – А кем ты работал? - поинтересовался фиксатый. Подозревая очередной подвох, Артем ответил:
      – Всем помаленьку. И на сетке сидел, и железо гонял, и бета-тестированием занимался.
      Фиксатого такой ответ не удовлетворил. Поэтому он задал следующий вопрос:
      – Так а специальность твоя как называется?
      Предчувствуя очередной подвох, Артем проказливо ответил:
      – Оверклокер.
      Фиксатый фыркнул.
      – Ну, а чем обычно занимаются оверклокеры?
      – Оверклокингом.
      Мужик без шапки подошел к Артему и протянул мозолистую чумазую руку:
      – Виктор Бегунок! Водитель «Камаза» и друг детей.
      – Артем Орлов, - отрекомендовался наш герой, - бывший импотент.
      Народ не оценил смысловой игры. Для народа слово «импотент» было уже само по себе прекрасным - ибо все знали, что это, но никто не догадывался - как это. Виктор, оказавшийся при ближайшем рассмотрении еще и лысым, восторженно объявил о том, что с первой халтуры пьет с новым электриком. И пусть кто-нибудь передаст это его жене, чтобы после пьянки забрала домой. Фиксатый отпустил шутку, в которой Артем совершенно не увидел изюму, но собравшиеся полчаса катались по земле. Увидав, что «хлопец из города» совершенно не реагирует на его потуги, фиксатый протянул ему руку, представляясь:
      – Когда немного напрягешь память, вспомнишь, что я - твой одноклассник. Ну, чего вылупился? Это же я - Петя Маркевич. Худой только, и на зоне зубы выпали. Узнал?
      Артем зажмурился. Маркевич Петр запомнился ему пухлым коротышкой, на полголовы ниже, а тут стоял худощавый мужик, ростом как бы и не выше его самого. И что за упоминание о зоне? Маркевич попал на зону? Так ведь он мух обижал, глядя в Уголовный кодекс!
      – Вижу, не веришь, что сидел! - вновь ослепительно сверкнул фиксами Петька.
      Народ потихоньку рассосался, оставив двух бывших одноклассников греться у печурки. Артем ошалело смотрел на совершенно незнакомого парня и слушал его рассказ о том, как маленькие мальчики попадают на зону и там вырастают в больших мужиков, теряя попутно зубы. Сразу после армии Петр вернулся в родимый колхоз, поскольку больше вариантов не видел: с детства его привлекали гайки, подшипники, трансмиссии и всякие там горюче-смазочные материалы. Армия сама по себе большого ума в голову не вкладывает, поэтому молодой парень потихоньку стал выпивать после работы с коллегами. А потом и на работе. А затем, как водится, и до работы.
      – До дурака, бля, никак дойти не могло, что херней занимаюсь. И батьки нет, чтобы хворостиной по жопе, несмотря на возраст…
      Это случилось осенью. Петя в составе звена из нескольких механизаторов занимался укладкой скирд, работая на своем «МТЗ-80» с навешенными «вилами». Трактору было лет десять от роду, и само-собой разумеется, что никакого электрооборудования на нем и в помине не было. Фонари остались где-то в прошлом, вместе с габаритами, печкой, правой дверкой и задним стеклом. Тем не менее, тракторок бегал довольно резво, и работу свою вершил исправно.
      Под конец рабочего дня, когда уже стемнело, бравые механизаторы решили это дело отметить. Задание директора выполнено более чем на двести процентов (при всех своих недостатках, мужики в совхозе работать умели и любили) - можно было и отдохнуть, тем более в крайней хате деревни только что открылась новая «точка». Затарившись лучшим другом человека - зеленым змием, мужики расположились в саду напротив. Три литра сдобренной дихлофосом и удобрением подлянки - совсем не легкая прогулка. Утром Петя проснулся от воплей матери: «Что же ты наделал, Ирод!» Мучаясь головной болью, он вышел во двор… и мгновенно излечился от похмелья. На вилах… в позе, не совместимой с жизнью, висел распятый старичок. Видать, вчера их пути пересеклись.
      Петру повезло. Как показала экспертиза, старичок перед смертушкой сам, добровольно, принял неслабую дозу ректификата. С соседом отмечали день святого Николая-угодника. Угодили Николаю конкретно: сосед сам провалялся пару дней на койке. А Петру только и оставалось, что ждать суда.
      Не последнюю роль сыграли молодость и покаяние. Отмерили парню три года ИТР на стройках народного хозяйства. После этой «школы жизни» Петя резко ушел в передовики. Если и выпить - то ножками посуху домой. Никаких шалостей в духе Чкалова и Гастелло он больше себе не позволяет. Женился вот несколько лет назад, но детей пока нет. Если Артем желает, то старый приятель Маркевич зайдет к нему следующим вечером домой, а теперь время ехать за патокой на сахарный завод.
      Петя запрыгнул в новенький трактор, полученный им в прошлом году за лучшие показатели в районе среди молодых комбайнеров, и умчался за полторы сотни километров. В командировку. Как объяснил все тот же вездесущий Бегунок, пять часов езды до Поцка, затем ночевка в кабине трактора (вовсе для сна не предназначенной), и утреннее возвращение с полной десятитонкой патоки, которая так и норовит обернуть трактор на крутом повороте. Короче говоря, ничего приятного от такой командировки не ждут, и назначают туда самых опытных трактористов. Опытные плюются, но едут. А вот Петя плеваться не умеет - зубы неродные. Поэтому ездит в этот самый Поцк чаще всех.
      Время и вовсе перевалило через обед. Буслик так и не появлялся. Зато где-то через час появился новый знакомый Бегунок и предложил поменять в стартере бендикс . Решив поначалу, что его разыгрывают, Артем едва не послал лысенького Виктора по матушке. За тридцать лет жизни о детали с таким названием он не слыхом не слыхивал. Бегунок же отвел Артема в его коморку (слава богу, хоть узнал, где собственное рабочее место!) и ленинским жестом указал на верстак.
      – Вот стартер, вот тебе новый бендикс, а я поехал за комбикормом. К вечеру соберешь?
      На столе лежала чугунная хреновина, с первого взгляда похожая на запасной двигатель от «Бурана», только поменьше. Он отрешенно кивнул и мысленно заорал. Виктор кивок уловил, поэтому тотчас бесшумно скрылся за дверью. Артем похлопал себя по карманам в поисках сигарет, но затем вспомнил, что два года как бросил курить.
      – Это я зря! - вздохнул парень.
      В дверь просунулась следующая лысая голова.
      – Пупсик вваришь? - поинтересовалась она.
      – Кипяток кончился, - очень спокойно объяснил Орлов.
      Голова ответом осталась крайне недовольна, поэтому вошла целиком с телом. Как выяснилось, башка эта сидела на весьма крепком теле, и весь организм в сборе весил под сотню килограмм.
      – Ты чего? - поинтересовался человек.
      – А ты чего? - флегматично отозвался Артем.
      – Ты - новый электрик? - утвердительный кивок парня.
      Человек немного растерялся.
      – Так это… пупс в камеру вваришь? - Орлов задумался.
      – Я бы вварил, - честно ответил он, - когда бы знал, как это делается. Буслик меня должен был научить, но попросил на пиво и больше я его не вижу.
      – И не увидишь, - хмыкнул человек, - дык а пупсики хоть есть? Ах да, вруби верхний свет - сейчас посмотрим.
      Он сам включил свет полускрытым выключателем (в сумраке комнатушки его почти не было видно) и принялся шарить по полкам стеллажей. Видимо, что-то его не устраивало, поэтому он время от времени чертыхался.
      – Меня вообще Толяном зовут, - сообщил он, влезая пальцами в емкость с солидолом.
      – Ясно, что не Толиком, - кивнул Артем, глядя на внушительный живот Толяна.
      – Чего? - не понял собеседник. Он вытирал перепачканные пальцы о брюки миниатюрного размера, висевшие на двери.
      – Говорю, что дядя ты большой, поэтому и Толян, - терпеливо пояснил наш герой.
      – А! Ну… да! - кивнул хоботом мужик, - во, нашел!
      Радости на его лице мог позавидовать Архимед, не ко времени придумавший способ измерения объема сложного тела. В перепачканных пальцах он держал изогнутую латунную трубку, один конец которой заканчивался резиновым лоскутом.
      – Отличный пупс! - восторгался Толян, - а сырец и мазидло есть? Ах да…
      Пока мужик проводил странную операцию, вспомогательными предметами в которой являлись бутылка с бензином, алюминиевый цилиндрик с дырочкой внутри, наждачный круг, банка с черной массой навроде гуталина и устройство, похожее на тиски, Артем круто задумался о своей карьере электрика. Начинается она, прямо скажем, отнюдь не радужно.
      – Все, поставил! - сообщил Толян, - запомнил, как я делал?
      Не дожидаясь ответа, принялся объяснять еще раз, помогая себе матюками и словечками из местного диалекта. Дураком Артем не был сроду, понять процесс вулканизации оказалось не так уж и сложно. Уверовав в свой педагогический талант, Толян обратил взгляд на верстак.
      – Стартер! - сделал он крупное открытие, - твой?
      – Бегунка, - вздохнул парень, - просил к вечеру поменять аппендикс, да вот незадача?
      – Бендикс поменять! Тоже мне задача! Ну-ка, давай мне ключ на четырнадцать! - деловито начал закатывать рукава Толян.
      Артем лишь беспомощно взглянул на него. Мужик вздохнул и постучал себя грязным пальцем по лысой голове. На багровой лысине остался отличный отпечаток.
      – Ладно, - вздохнул он, - сейчас пойду, принесу свой инструмент. А ты с Николая требуй, чтобы тебе выдали ключи, плоскогубцы… отвертку… там, лампочку какую.
      После окончания процесса разборки-сборки стартера Артем недоумевающе поинтересовался у своего невольного учителя:
      – Анатолий, а какое отношение имеет эта железяка к электрику? - тот недоуменно глянул на парня, а затем на собранный стартер.
      – Ты чего? - восемь килограмм железа были повернуты в профиль, - болт медный видишь?
      – Вижу, - спокойно подтвердил Артем.
      – Сюда «плюс» от аккумулятора подключается.
      Наш герой снова пожал плечами. В благодарность за проделанную работу он хотел дать Анатолию на пиво, но тот лишь отмахнулся:
      – Я сам тебе могу дать на пиво. Совсем народ охренел! Я когда двадцать пять лет назад начинал на овощной базе со своим дерьмовозом, мне без вопросов любой водила помогал. А теперь без полбанки ни к кому не подойдешь. Особенно, Санька Крылова стерегись. Только отвернешься, и отвертки нет. Выйдешь покурить - плоскогубцы как корова языком слизала.
      – Тоже, летающий! - вспомнил Артем меткую характеристику директора.
      – Тут половина летающих, - подтвердил Анатолий, - ладно, камеру забираю и пошел. Нужно свой гроб ремонтировать.
      – Так может я чем помогу? - крикнул вдогонку парень.
      – Заплати кому-нибудь, чтоб угнали, - буркнул напоследок мужик.
      Лампочка в триста ватт продолжала гореть, но и она была не в силах разогнать сумрак во всех углах бетонной коробки, гордо именуемой в хозяйстве «электроцехом». Подивившись на обилие диковинных железяк, в художественном беспорядке валявшихся на стеллажах, и, обжегшись о неостывший вулканизатор, Артем вышел на улицу. Дело шло к концу первого рабочего дня. Солнце спряталось за ближайший лесок и оттуда показывало совхозу фигу. Морозец начинал пощипывать за щеки, и Артем решил зайти к Наждачному.
      У Николая гостил главный инженер. Он как раз пил свой первый стакан «за Родину» когда в дверь ввалился наш герой.
      – У, бля! - едва не подавился вином главный, - тебя что, в столице стучать не учили?
      – Стучат на зоне, - флегматично ответил Артем, - а стучаться в дверь производственного помещения - это, знаете ли, нонсенс.
      – Коля, ты где такого кадра откопал? - удивился тот, - в первый же день с начальником препираться начинает!
      – Чего хотел, Артем? - не обращая внимания на главного инженера, спросил Наждачный.
      – Водкой поделиться хотел, - сказал парень, - но если я не ко времени…
      – С водкой всегда ко времени! - захохотал главный, - особенно, если после обеда. А уж если конец работы, то сам бог велел. Присаживайся. Значит ты - Артем. А я буду Геннадий Николаевич. Можно просто, Николаевич.
      Главный инженер напоминал раскормленного до безобразия хомяка. Сходство с хомяком ему придавали усы и пучок непослушных волос на голове, торчащих во все стороны. На намеки о лишнем весе он обычно говорил: «Мужик без пуза, что баржа без груза». Как и все работники совхоза, он был не дурак выпить, но только после четырех часов. Выпив, делался немного благосклоннее, но головы не терял. Фамилия главного была нелетающая - Пешеходов.
      – Садись, прими с нами по сто капель, - предложил Пешеходов парню.
      – Спасибо, Николаевич, - ответил Артем, - если только сто грамм. На вечер запланирована ответственная работа. Нужно навоз от борова выкинуть.
      – Да, - согласился Наждачный, - выпившему навоз кидать хреново. Гена, тебе чего: вина али водочки?
      – И пива тоже, - ответил главный.
      – А вы мешать не боитесь? - спросил Артем.
      Пешеходова этот вопрос явно потешил.
      – Во-первых, это фраза из анекдота, а во-вторых… парень, у нас на «вы» обращаются только к председателю. Плесни ему водки, Коля.
      – А что за анекдот? - спросил Наждачный. Сам он не помнил ни одного из рассказанных анекдотов, но слушать их любил. Пешеходов затушил окурок в пепельнице и принялся рассказывать: