Вот и искомая дверь, не дверь - ворота, мастерски инкрустированные дорогими породами заморской древесины. За ними кабинет, размером с теннисный корт, с американским затейливым письменным тейблом с множеством шкафчиков, приспособлений и приспособленьиц, чернильниц, ламп, календарей - ежедневных, еженедельных, ежемесячных; с грудастым шведским конференц-столом, отполированным до зеркального блеска на всей своей безупречной двадцатиметровой обширности; с затейливыми испанскими книжными шкафами, рачительно заполненными многознающими томами энциклопедии "Британика" и "Американа" и всевозможными справочниками вроде "Who's who" и "Almanac please"; с пленительно импозантными итальянскими диванчиками и креслицами, обтянутыми тончайшей кожей цвета переспелой вишни.
      С Рэмом Зондецким Росс был знаком по Америке. Иван, уже первый секретарь посольства, приехал однажды по делам из Вашингтона в Нью-Йорк и на каком-то проходном приеме, случившемся в ту пору в Советской миссии при ООН, познакомился с совсем ещё зеленым студентиком, которому посчастливилось попасть по обмену в Колумбийский университет. Год спустя, когда Рэм вернулся в родные пенаты, его уже ждало местечко в аспирантуре Академии общественных наук. Парень он был совсем не дурак и, защитившись через два года, получил место референта в одном из секторов отдела Международной информации ЦК. Завистливые друзья ломали голову, пытаясь отгадать причину столь яркой и цепкой карьеры.
      - Шалишь, - говорили они во время очередной вечерней кухонной посиделки. - В нашем наисправедливейшем социальном устройстве ни одно карьерное чудо не вершится без чьей-либо могучей мохнатой лапы. Весь вопрос в том, чья она?
      И мохнатая лапа действительно была. Муж старшей сестры Рэма был влиятельным заместителем председателя Совета Министров РСФСР. Уже когда Рэм Зондецкий стал заведующим сектором, по разным влиятельным кабинетам пополз нешуточный слушок, что "относительно этого колумбийского выскочки есть мнение, будто он завербован американцами". Некоторые шли в своих предположениях даже дальше: "Он двойной агент, иначе какого ляда он дважды и трижды в год по делу и без дела ошивается и в Японии". Однако, лапа была настолько мохнатой, настолько действенной, что особо ретивых сплетников дружески приструнили суровые чины "Слова и дела государева", а Рэм Зондецкий продолжал благоденствовать.
      "Отменный пловец из него получился, если он не только не пошел ко дну во всех наших перестроечных и постперестроечных бурях, но и выплыл к самому что ни на есть демократическому Клондайку, - думал Росс, постучав в дверь-ворота и двигаясь по персидскому ковру по направлению к стоявшему в глубине кабинета, у дальнего окна справа (совсем как у всех Генеральных Секретарей) начальственному тейблу.
      - Иван Антонович! - Зондецкий оторвался от кипы бумаг, легко поднялся с кресла, вышел из-за стола, улыбчиво пожал руку Росса.
      - Привет, Рэм, - Иван тоже улыбнулся, отметив тут же про себя, что его старый знакомый за год с небольшим, что они не виделись, изрядно располнел, поседел, постарел. "Заматерел - более точное слово" - решил он. Как когда-то в Америке, по-прежнему независимо от должностей, которые каждый из них занимал, Рэм звал его по имени-отчеству и обращался на "вы", а Росс на "ты" и просто по имени.
      - Ты извини, на какую-то демонстрацию наткнулся, потом на пикеты. Задержался малость.
      - Пустое, Иван Антонович. Я так и думал.
      Они присели на один из боковых диванчиков. Зондецкий откровенно изучал лицо Росса. Сказал со вздохом: "Вы ни капельки не изменились, словно годы над вами не властны вовсе. Словно вы секрет нестарения знаете, а?" "Главный секрет - держаться подальше от начальства и не лезть во власть," внутренне хмыкнул Иван. Сказал прямо, решив, что смешно лукавить:
      - А вот ты несколько сдаешь, Рэм. Хотя... хотя и времени с нашей последней встречи прошло немало.
      - И времена всё непростые, и заботы всё многочисленные и неординарные, - Зондецкий потер ладонями щеки, словно пытаясь сбросить с себя все эти тяготы. И через мгновение продолжал: - Вы сейчас воочию могли убедиться, как бурлит наше свободное общество. Излишне свободное, я бы сказал. Демонстранты, протестанты, манифестанты! - он брезгливо поморщился сквозь кислую, снисходительную улыбку. И тут же повеселел от пришедшей на ум и, как ему показалось, удачной и мудрой мысли: - Впрочем, это проблема из разряда геронтологических. Ведь выступают главным образом лица преклонного возраста. Скоро эта публика, для которой незыблемым остается идея коммунистического рая, уляжется на погостах на вечный покой и проблема сама исчерпает себя!
      Он хохотнул, подмигнув при этом Россу, как бы говоря: "Как я дал, а?" Видя, однако, что собеседник никак не отреагировал на его сентенцию, он почмокал губами, разыскивая нужную бумагу среди завалов на тейбле. Негромко протянул мотивчик популярного некогда шлягера о том, что "Всё могут короли" и заговорил тоном озабоченным и одновременно доверительным:
      - Начальство, - он вздернул брови и его высокий, красивый лоб сложился гармошкой, - обеспокоено развитием общей ситуации с наркотизацией страны. С одной стороны Средняя Азия, Казахстан, Кавказ увеличивают потоки смертоносного зелья. С другой дальнее зарубежье - Пакистан, Афганистан, Нигерия, Золотой Треугольник нахраписто, нагло прокладывают новые пути на новые рынки. Пути эти пролегают через Россию и у нас оседает существенная часть губительной контрабанды. Естественно, ваша миссия, Иван Антонович, вызывает повышенный интерес руководства. И не только силовых ведомств.
      Он сделал размашистый и вместе с тем неопределенный жест рукой, словно характеризуя уровень руководства. "Вроде бы ничего не сказал, - отметил мысленно Росс, - а понять можно как угодно: председатель кабинета министров, парламента, президент, и даже сам Господь Бог".
      - "Джони Уокер" - по своим масштабам дерзости, планетарному характеру - операция беспрецедентная. И то, что ею в оперативном плане занимаетесь именно вы, Иван Антонович, справедливо и похвально. Вы заслужили и такое право и такую честь.
      "Вот вы и сподобились, товарищ Росс, получить похвалу из уст самого Рэма Зондецкого, стойкого прораба перестройки, прозорливого оракула действительно всенародной демократии" - лицо Ивана было непроницаемо, взгляд бесстрастный.
      - Теперь я хотел бы услышать от вас, - продолжал Зондецкий тоном строгим и властным, - оценку всего, что уже произошло, прогноз на будущее и - главное - рекомендации.
      "Любопытно, какой интерес у этого всережимного, пронырливого ферта в операции "Джони Уокер", - размышлял Росс. - У него и того или тех, кто стоит за ним. Один дилетант своими "гениальными" указивками может опрокинуть всю работу дюжины профессионалов. Это если он просто напыщенный индюк. А если он к тому же ещё и ангажирован противной стороной... Надо бы прощупать, насколько полно он информирован."
      - Пока, - начал докладывать он четко, деловито, - все идет так - или почти так - как мы и предполагали. Груз, пятьсот двадцать килограммов героина, в четырнадцати чемоданах был отправлен из Сингапура рейсом "Air India" на Бомбей. Там он был перегружен на самолет "Аэрофлота". Сейчас находится в Москве. Далее планируется поездом переправить его в Таллин, а затем паромом в Стокгольм. Сопровождают груз двое - эстонка Сальме Пихт и австриец по кличке Моцарт.
      При этих словах у Зондецкого в глазах зажегся коварный огонек. За десять минут до прихода Росса контрразведчики доставили ему набор фотоснимков, на которых были зафиксированы Иван и Сальме - с момента посадки в самолет в Бомбее и до прощания у "Президент-отеля". Несмотря на привычную сдержанность Росса, не требовалось особой проницательности, чтобы безошибочно определить характер их взаимоотношений. "Боже упаси, никакого криминала в этой любовной интрижке нет! - воскликнул про себя Зондецкий. И раньше не было никакого криминала, если оперативник в ходе выполнения задания шел на интимную связь. Правда, если она была санкционирована. А теперь и подавно. Времена парткомовских вторжений в супружеские спальни миновали. К тому же, Росс - вдовец. Но вот не использовать этот необычный роман для пользы дела было бы непозволительной роскошью".
      - Как вы думаете, Иван Антонович, почему отстранили от дела Канделябра? - как бы между прочим задал вопрос Зондецкий. "Хм, - удивился Росс, - степень его осведомленности значительно выше, чем я предполагал".
      - Я думаю, что его не просто отстранили. Француза скорее всего уже нет в живых. Он начал баловаться "экстази", чем нарушил главное табу Дракона. А это не прощается.
      Росс помолчал, прикидывая, что мог знать и чего не знать Рэм Зондецкий.
      - Можно было и раньше и сейчас брать и товар и сопровождающих курьеров, - словно размышляя вслух, заговорил он. - Все зависит от того, что за цель мы ставим перед собой.
      Зондецкий слушал, облокотившись на коленку, уложив подбородок в ладонь. Бирюзовые глаза полузакрыты, дышит через нос, изредка приподымая верхнюю губу и касаясь ноздрей темной ниткой усов. Глядя сейчас на него, Росс вспомнил, как однажды попал на советско-американский диспут в Колумбийском университете. Тема диспута: "Человечество - век ХХI". Одним из выступавших с советской стороны был старый академик, случившийся в ту пору в научной командировке в Штатах. Математик с мировым именем, он откровенно пренебрегал социальными изысканиями футуристического толка и построил свое экспромтное сообщение на принципах возрастно-половой структуры мирового населения и её взаимосвязь с воспроизводством и ростом. Преподнесено это было скрипучим голосом безумно усталого человека на довольно скверном английском. И хотя тезисы именно этого доклада дали заголовок и составили девяносто процентов содержания отчета о диспуте в "Нью-Йорк таймс", аудитория приняла его весьма прохладно. Зато когда начал говорить горячо и страстно молодой студент Рэм Зондецкий, присутствовавшие в зале словно проснулись, полетели реплики, записки. А Рэм был в ударе. С каким заразительным убеждением, с какой радостной верой рисовал он перед собравшимися профессорами и студентами картины светлого будущего Земли и землян. Коммунистического будущего! И хотя с ним не были согласны почти все его слушатели, проводили его дружными, веселыми хлопками. Аплодировали преданности прекрасной утопической Идее... Да, печатные статьи и эссе, телевизионные выступления и интервью нынешнего Рэма Зондецкого с прежней страстностью и убежденностью предавали анафеме коммунизм и объявляли всеспасительной панацеей частную собственность и рыночную экономику. Стыдливо избегая термина "капитализм", да и не в термине дело. Дело в том, что человек повзрослел, избавился от надетых во младенчестве шор, возмужал и окреп духовно.
      - Цель? - Зондецкий встал, медленно прошелся взад-вперед вдоль конференц-стола. Подошел к одному из книжных шкафов, мягко прошелся пальцами по разноцветным корешкам. - Цель одна - раздавить гидру международного наркобизнеса. Я так себе представляю эту нашу общую цель.
      "Глобальными категориями мыслит наш пострел, - Росс сидел неподвижно, скрестив руки на груди. - Глобальными - и все тут". Чутко ощутив неловкость, внезапно прокравшуюся в кабинет и волнами отражавшуюся от молчавшего собеседника, Зондецкий резко повернулся к нему лицом, заговорил извиняющимся тоном:
      - Простите, ради всего святого, если это произвело впечатление нравоучительного постулата. По непреодолимой инерции мышления озвучил тезис сановного спичрайтера из готовящегося радиовыступления шефа.
      Улыбнулся и тут же снял улыбку с лица: - Конкретно по операции "Джони Уокер". Наша цель: вскрыть всю цепочку задействованных по маршруту людей собственно курьеров, охранников, контактных агентов, замазанных в той или иной степени госслужащих. Таможня, полиция, спецслужбы. Что еще? Ах, да пограничники, чиновники авиакомпаний и железных дорог, портов и пароходств, пилоты, стюардессы, проводники. Следовательно, было бы совсем мало логики в том, чтобы до Стокгольма брать и товар и курьеров. Или я не учитываю какие-то непредвиденные моменты, упускаю важные обстоятельства, вторгаюсь в сферу чьих-то квази-интересов?
      "Вот именно "квази", - Росс открыл бутылку "перье", наполнил хрустальный бокальчик, быстро его осушил. - Только чьи это интересы?"
      - Совсем мало логики, - согласился он. - Правда, обеспечение "Анти-Джони Уокер" получается громоздким и дорогостоящим.
      - Эт-та ни-че-го! - живо откликнулся Зондецкий, делая ударение на "го" и произнося этот слог не как "во", а как горловое "го". - Зато и дивиденды велики, ой как велики! И пусть сегодня - ноль, а вот завтра, послезавтра... Помните, дорогой Иван Антонович, как это бессмертно сказано у великого старика Державина?
      Он выпрямился, развернул плечи, вздернул руку над головой и голосом неожиданно мощным и зычным продекламировал:
      - Я раб, - я царь, - я червь, - я Бог!
      "Артист! - искренне восхитился Росс. - Правда, у Гаврилы Романовича сперва царь, потом раб. Но все равно - артист!"
      - Я обсуждал стратегию действий со всеми заинтересованными ведомствами и все они единодушно сходятся во мнении, что именно так и следует поступить. Все же я счел своим долгом, приятным долгом получить и ваше веское подтверждение, - Зондецкий сел за свой супермодерновый тейбл, взял в руки трубку аппарата правительственной связи, набрал номер:
      - Андрей? Это я. Санкюлот держит сторону Марата. Да, идет до самой Бастилии.
      Положив трубку, он нахмурился, помрачнел.
      - И здесь приходится конспирацию соблюдать, - поспешил он с пояснениями, заметив на губах Росса кривую ухмылку. - Нет никаких гарантий от прослушиваний, записи, даже съемок скрытой камерой. А говорил я с координатором всех усилий. Не буду сейчас называть его фамилию. Могу только сказать, что человек это опытный, доверенный, в Кремле сравнительно новый. Ну а Санкюлот - это вы. Надеюсь, псевдоним не из обидных.
      "Сподобился быть причисленным к лагерю якобинцев, - улыбнулся Росс, спускаясь по лестнице и выходя из здания на одну из кремлевских площадей. Хорошо, что не попал в жирондисты. Впрочем, теперь никто наверное не сможет сказать, что надежнее. Я не за нынешнюю революцию и не против нее, хотя обидеть она уже успела многих, десятки миллионов. Ваучеризация, шоковая терапия с внезапным обнищанием большинства и фантастическим обогащением одного процента, разруха, развал армии... Не знаю, прав я или нет, придерживаясь нейтралитета, не ввязываясь в драку. Не знаю. Я не политик, а профессионал, делаю свою работу. Уверен, что делаю нечто важное, отстаивая интересы России. Конечно, мало радости сознавать, что эти кабинеты занимают зондецкие. С другой стороны - почему бы и нет? Зависть, даже белая, которой игриво заслоняют себя самые отъявленные завистники, не присуща мне ни в какой степени. А Рэм - что ж, он не глуп, вальяжен, тертый калач. В Нью-Йорках и Токио пообтесался, обполитесился, связишками всесильными оброс. Беспринципный флюгер? Карьерист, готовый через мать родную переступить, лишь бы до власти добраться? Наторелый брехун, который ради красного словца не пожалеет и отца? Кто разберет, может все это и есть те непременные составные, без которых нет реального политика. Ведь об этом без стеснения талдычат все эти модные, влиятельные, нахрапистые президенты центров по изучению общественного мнения, председатели геополитических фондов, ректоры университетов стратегических и тактических исследований."
      Временами побрызгивал мелкий нехолодный дождик. Подняв воротник плаща, Росс улыбнулся. "Иван шагает по Ивановской площади". Он оглянулся на огромное здание, пытаясь среди множества других найти окна кабинета Зондецкого. Остановился на мгновение: "Неужто такой вершит людскими судьбами? Нет, не может, не должно такого быть." Как он ошибался, многоопытный, проницательный, умудренный и победами и поражениями разведчик. Именно в этот момент у окна кабинета, который он покинул десять минут назад, стояли двое - хозяин кабинета и координатор, моложавый генерал, щеголь, красавец, кровь с молоком.
      - Бодро идет, - улыбнулся он всей белизной крупных, крепких зубов, глядя сквозь оконное стекло на уходившую к воротам одинокую фигурку. Выправка, стать, уверенность.
      - Уверенность - да, этого ему не занимать стать, - подтвердил Зондецкий. - Главное, чтобы твои молодцы, Андрей, не спугнули его раньше времени.
      Генерал ответил пытливым взглядом.
      - Исключено, - он резко разрубил воздух рукой сверху вниз. Словно саблей. - Ребята подобраны один к одному и точно знают, чего стоит успех и неуспех.
      - Ладно, - Зондецкий взглянул генералу прямо в глаза и тот - отнюдь не робкого десятка - чуть заметно вздрогнул. "Такой взгляд я видел только однажды - у палача в подвале на Лубянке. А тут - милейший ученый, доктор наук, душа общества - и... Дела!"
      - Ладно, - повторил Рэм, отводя взгляд, - твоя головная боль. Теперь значит так. Убрать Санкюлота надо будет на самом последнем этапе, за час до прибытия груза в Стокгольм. Вместе с его шлюхой, этой эстонкой Читой. Он один из тех, кто не в деле, знает все детали операции, да и многое другое. Ненароком может ей разболтать. В припадке страсти нежной.
      Генерал понимающе ухмыльнулся:
      - Ясненько. А как насчет его шефа? Тоже знает немало.
      - Этот щуренок свою блесну глубоко заглотал, - Зондецкий плутовато прищурился и генерал в знак одобрения поднял вверх большой палец левой руки - он был левша. Однако, выйдя в коридор и плотно притворив дверь, он с полминуты разглядывал медную табличку с надписью: "Рэм Евгеньевич Зондецкий". "Крепко сидит в седле, - со вздохом подумал он. - Хочешь, не хочешь - и стремя подведешь, и уздечку подашь. Терпи, казак, терпи..." И бодро зашагал под древними сводами, внушительный, властный.
      В своем офисе, московском отделении ИНЕРПОЛа, Росс пробыл всего час. Его шеф, Павел Груздев был в командировке в Лондоне. Иван накоротке пересекся с двумя его заместителями. Темой разговоров была ситуация в стране и проникновение русской мафии в Европу и за океан. Простое упоминание, а тем более какое бы то ни было обсуждение операции "Джони Уокер", было строжайше запрещено. Сам Росс по всем документам числился в ежегодном отпуске. И загар, полученный за эти дни (а загорал он мгновенно и качественно), был как нельзя кстати.
      - Где бы вы ни отдыхали, Иван Антонович, я уверена - там здорово, секретарша шефа Оленька склонила в улыбке хорошенькую мордашку, мечтательно прикрыла глаза.
      - Хотите, возьму вас на свой курорт? - Росс выложил на её стол коробку швейцарского шоколада.
      - Спасибо, - пропела Оленька, разглядывая глянцевый октаэдр и читая по-немецки выходные данные. - Небось, в Альпах на лыжах катаетесь?
      Росс, купивший набор в Новоарбатском гастрономе, согласно кивнул.
      - Ну как, едем? - он оперся руками в стол, гипнотизируя девушку.
      - Вечно вы шутите, Иван Антонович, - Оленька смущенно прикрыла глаза ладошкой, наблюдая за ним сквозь пальцы. Из всех сотрудников ей безумно нравился именно Росс, "настоящий полковник". Но ведь он же был на три года старше её папы. "Допустим, случится невозможное и мы поженимся, - мечтала она, оставаясь наедине с собой, - и через день-другой я ему до смерти наскучу. Он ведь такой необыкновенный, изъездил весь мир, столько видел, знает. А я даже свой иняз и тот ещё не кончила. Стенографистка Машка, она, конечно, завистница, и стерва порядочная, но она, как ни крути, права - не по Сеньке шапка".
      За её спиной заработал факс.
      - Извините, Иван Антонович, - Оленька повернулась к нему спиной, стала смотреть на выходившую из аппарата ленту.
      - Что ж, раз вы меня отвергаете, Оленька, я вынужден ретироваться.
      - Постойте, - строго объявила Оленька, - постойте, это по вашу душу. Из Лондона.
      Она оторвала кусок ленты, первый экземпляр передала Россу, второй принялась регистрировать в журнале входящих факсограмм. Росс прочитал: "Передайте Петрову ("Первый помощник, из новых", - вспомнил Иван), что я прилетаю сегодня в 19.00 рейсом TWA. Был бы рад, если бы Росс с попутчицей смог приехать ко мне на дачу после 21.00. Груздев".
      - Кто эта... - сорвалось с губ Оленьки, но она тут же осеклась. Одним из нетерпимых пороков в учреждении считалось не вызываемое служебным долгом любопытство. Однако, Росс отреагировал невозмутимо и доверительно:
      - Попутчица? Это сочинская - я ведь отдыхаю в Сочи - массажистка. Да, да, прелестная особа. Сопровождает меня чисто в медицинских целях. Никаких амуров!
      Оленька смотрела на него с явным недоверием.
      - Ну ладно, - сдался Росс. - Раскрою тайну - Павел и я решили заняться бизнесом. Хотим открыть массажное заведение. А попутчица квалифицированный эксперт. Иначе прогоришь - и по миру пойдешь...
      Из автомата Росс позвонил Сальме. Она долго не брала трубку, наконец сонным голосом объявила: "Слушаю." "Спим?" "Аха, погода сонливая." "У нас заманчивое приглашение на вечер. Русская баня, княжеский ужин." "Кто же этот гигиеничный и хлебосольный князь?" "Много будешь знать, скоро состаришься. Скажу лишь, что человек он достойный во всех отношениях. Поедем - увидишь. Ну как?" "Я заинтригована." "Славно. Заезжаю за тобой в семь сорок пять."
      Когда Росс звонил Сальме, она не спала. После приезда в гостиницу она ополоснулась в душе, переоделась, надела черный парик, темные очки и отправилась в "Метрополь". Заняв столик на двоих в нижнем кафе, она с удовольствием выпила свое любимое капучино и съела рулетики из вырезки с ананасом и сыром. В этот момент, галантно испросив разрешения, к ней за столик подсел средних лет человек, среднего роста, средней упитанности. Обычные ботинки и костюм, обычное лицо - ни усов, ни родимых пятен, ни вычурной прически. Единственным, за что мог бы зацепиться взгляд внимательного обозревателя, был массивный перстень-печатка на мизинце левой руки. Это был Моцарт, остановившийся на скромной двухкомнатной квартире, снятой в Марьиной роще каким-то АООО. Сальме позвонила ему из города, однако и её звонок и их встреча были зафиксированы наружкой, о чем Россу стало известно ещё до вечера. Моцарт сообщил Сальме, что с грузом полный порядок; он встречался со связным, таможня, пограничники, железнодорожники стопроцентно контролируют ситуацию.
      - Все в ажуре, мадам, - он допил свой апельсиновый сок, ловко забросил в рот пару орешков.
      - Отправляемся, как и было намечено планом, завтра. На скорый "Москва-Таллин", который стартует вечером, вам забронировано купе на двоих в СВ. Я буду в соседнем вагоне.
      Он ушел так же тихо и незаметно, как и появился. А Сальме ещё довольно долго сидела за уже убранным столиком и думала, кто мог распорядиться насчет купе на двоих. Если Кан-Юай - это одно, если Чжэн - совсем другое. Вроде бы Моцарт, говоря о купе на двоих, сально ухмыльнулся. В то же время весь разговор был им выдержан в весьма уважительном тоне, чем этот любимчик Чжэна никогда не отличался. Впрочем, игрок он опытный, ушлый, этого у него не отнимешь.
      Так и не прийдя ни к какому выводу, с довольно сумбурными чувствами возвратилась она в гостиницу. И сразу же позвонила Ноне, своей единственной в Москве подружке. Она знала, что по многим причинам делать этого не следовало, но знала также, что только так она сможет совладать с внезапно нахлынувшим муторным настроением. Они познакомились в Пярну, две пятнадцатилетние девушки, голенастые, смуглые, угловатые. Еще не девушки, уже не девочки. Вместе бегали купаться, загорать. Тайком от взрослых ходили на танцы, танцевали друг с дружкой, кавалеров не хватало и для зрелых девиц. Сальме поражала самостоятельность суждений юной москвички. Она открыто и громко говорила все, что думала, не боясь ни окружающих, ни Сальме, которую едва знала. Тогда уже началась афганская кампания и Нона костила почем зря "бровеносца в потемках" и его престарелых подручных по Политбюро. Откуда у обычно инфантильных девятиклассниц такая прочувствованная, такая идейно-подкованная воинственность? Позднее Сальме узнала, что мама Ноны - отважная диссидентка, два с лишним года провела в психушке, но от своих "крамольных" убеждений не отказалась: "А она все-таки вертится!" Уже два года кряду Нона приезжала на лето в Эстонию. Мама, хорошо известная в Прибалтике, большую часть времени проводила в Таллине с соратниками-правозащитниками и девочки отдыхали у родственников Сальме то в Эльве, то в Вильянди, то в Хаапсалу. Однажды, когда Сальме было двадцать лет, она приезжала на зимние студенческие каникулы в столицу, останавливалась у Ноны. Мать, перепрыгнув через себя, достала им билеты в Большой. "Спартак" Хачатуряна заворожил Сальме. В театре "Эстония" в Таллине и особенно в "Ванемуйне" в Тарту она посмотрела многие спектакли. Здесь, в стенах вдохновенного творения Осипа Бове, на этой сцене, прославленной Шаляпиным и Обуховой, Улановой и Васильевым, все было на несколько порядков выше - режиссура, хореография, декорации, костюмы; здесь вершились чудеса воистину высокого искусства, задавался тон лучшим мировым храмам вокала и балета. Все время, пока они возвращались из театра домой к Ноне на Преображенку, Сальме молчала. Лишь перед самым выходом из метро сказала:
      - И твоя мама, как те гладиаторы, за свободу бьется. И что? Спартака и его друзей вдоль Аппиевой дороги распяли, её просто упрятали в дурдом. Выходит, поиск свободы и даже её временное обретение ведут к неизбежному проигрышу. Моя родина тому тоже пример. Печальная диалектика...
      "Это было... Это было ровно десять лет тому назад," - успела подумать Сальме, как на другом конце провода раздался такой забытый и такой незабываемый голос: "Говорите, пожалуйста. Вас слушают."
      - Нонка, милая, как я боялась, что сменился номер, или что ты переехала, уехала, вышла замуж и тебя тут нет.
      - Сальме! Нет, я не верю - Сальме, душечка, ты где - в Москве?
      - На пару часов - да.
      - Как я хочу тебя видеть. Надеюсь, ты не забыла адрес?
      - Ноночка, лучше если бы ты смогла подъехать ко мне. Я жду очень важный звонок.
      - Лечу. Давай твои координаты. Какая ты умница, что объявилась после стольких лет молчания.
      И через полчаса они сидели в номере Сальме. Нацеловавшись и наобнимавшись, пили чай, даже сделали по глотку красненького - "со свиданьицем, tere kallis sоbranna!" "Tere tulemast mu armas!"2
      - Ты, верно, бизнесом занимаешься немалым. И преуспела, - Нона ещё раз обвела взглядом просторные апартаменты. - В таком отеле и такой номер! Здесь либо короли, либо бандиты останавливаются.
      - Я не королева и не Аль Капоне в юбке, - засмеялась Сальме. - Ныне, в эпоху младокапитализма, спонсоров развелась тьма тьмущая. Проходу не дают.
      Нона покачала головой, произнесла с сомнением в голосе:
      - Значит, новые эстонцы добрее новых русских. Наши все под себя гребут. И чем богаче становятся, тем необоримее обуревает их безграничная жадность.
      "Как же, добренькие как Гимлер," - Сальме махнула рукой: - Все хороши. Нашу безгранично суверенную республику то и дело сотрясают скандалы, один безобразнее другого. Министры, - да что там министры! - чиновники всех рангов, словно наперегонки, мчатся за взятками, перепрыгивая через закон, как лучшие мастера барьерного бега.
      - Тем более, что прокуроры и следователи, сами завзятые взяточники, эти барьеры услужливо и вовремя убирают. За мзду, конечно же, и немалую. А громкие заказные убийства!
      - Ну её к бесу, эту политику со всем её дерьмом, блевотиной, миазмами! - Сальме презрительно поморщилась. - Расскажи про маму, про свои сердечные дела.
      - Ты думаешь, мама изменилась? Говорить о ней и не касаться политики все равно, что говорить о лодке и избегать упоминания о воде.
      - Это верно, - согласно кивнула Сальме.
      - Раньше она громила в пух и прах Советские порядки. Решительно все было плохо!
      - Она была недалека от истины.
      - Допустим. Хотя теперь я уже так не думаю. Но самое любопытное - и она уже так не думает. Говорит, что если бы знала, что сотворят со страной демократы, ни за какие коврижки не приняла бы участие в раскачивании лодки до восемьдесят пятого. Кстати, многие видные диссиденты - Максимов, Зиновьев, другие - на той же позиции.
      - Что же, она совсем ушла из политики?
      - Мама считает, что занимается самой высокой, самой действенной политикой. Она принялась за мобилизацию государственных и общественных сил и ресурсов на борьбу с наркотиками.
      - С чем?! - Сальме вспыхнула, поднялась из кресла.
      - Ты что? - удивилась Нона. - Надеюсь, ты не сидишь на игле?
      - Нннет, - протянула Сальме. - Просто мне кажется, это неожиданный поворот.
      - Нисколько, - жестко возразила Нона. - Считают, что СПИД - чума ХХ века. Но ведь он является следствием. А причина, настоящая чума наркотики. Как я ненавижу всех, кто жиреет на всех этих ЛСД, анашах, героинах, кокаинах, экстази, - она сжала пальцы в кулаки, лицо - ласковое, нежное - посуровело, помрачнело. - Моя бы воля, производителей и торговцев, наркобаронов и мафиози без сожаления отправляла бы на эшафот, на виселицу, на гильотину!
      "Черт меня дернул завести такой разговор, - тоскливо подумала Сальме, разливая вино по фужерам и выпивая свой залпом. - Хотя откуда мне было знать... Нона - известная журналистка. То-то заварилась бы катавасия, расскажи я ей хоть самую малость про мои жизненные пути-дорожки".
      - Ну а сердечные-то дела как? - чтобы сменить тему повторила она свой вопрос.
      - Нынешние мужики - разве это мужчины? - Нона заговорила лихо, напористо, будто выступала на телешоу. - Ах, о чем ты говоришь! Учтивость, благородство, трепетное поклонение даме сердца и в самый-то золотой век рыцарства были присущи ничтожному меньшинству. А в наше время рыцарь в лучшем случае - белая ворона, над которой с откровенной издевкой смеются, которую тюкают и клюют циники и хамы.
      - А в худшем? - всерьез заинтересованно спросила Сальме.
      - А в худшем - музейный экспонат, герой романов Вальтера Скотта или Генрика Сенкевича. Одним словом, прошедшее время, история.
      - Я думала точно так же, до того, как... - Сальме чуть не сказала: "Встретила Ивана Росса", но вовремя спохватилась и остановилась.
      - Думала?! - Нона недоуменно вскинула брови. - До того, как... что?
      Сальме одной рукой медленно вращала на столе пустой фужер, таинственно улыбалась, молчала...