"Мы вернемся в Англию, как только я закончу дело", - говорил он.
      "Но ведь ты обещал, Мартин!" - упрекнула она.
      Их разговор продолжался еще несколько минут, затем Таттл обратился к своим друзьям:
      "Я сейчас вернусь. Посторожите мою тарелку, хорошо?"
      Таттл проскользнул сквозь толпу и вышел из главного шатра. Бонд сосредоточенно вслушивался в наушник, а Лиза тем временем пыталась завязать беседу. Он изо всех сил старался уделить девушке внимание, но тут он услышал шепот Таттла: "Вот ты где! А я тебя ищу!"
      Бонд поднял руку, жестом попросив девушку замолчать.
      - Что? - недоуменно спросила она.
      - Тссс.
      Другой мужской голос, с сильным акцентом, ответил: "Чего ты волнуешься, Мартин? Мы бы все равно рано или поздно столкнулись друг с другом". Это говорил русский кинопродюсер Антон Редениус, Бонд узнал его по акценту.
      "Послушай, я доставил товар еще вчера. Ты обещал заплатить мне сегодня вечером. Сделка есть сделка", - возмущался Таттл.
      "Что верно, то верно. Ведь ты уже сделал кучу денег на наших маленьких сделках, правда?... Ладно, мы готовы отдать тебе твои деньги, - ответил Редениус. - Эстрагон?"
      Таттл тихо ахнул и стал задыхаться. Бонд вскочил с проворностью кошки на ноги и, не сказав ни слова своей удивленной спутнице, кинулся бежать вдоль бассейна к выходу из шатра. Когда он оказался на улице, сдавленный хрип со свистом, раздававшийся из наушника, усилился.
      "Прости, Мартин. Тебя настигла смерть в летнюю ночь, - сказал Редениус. - Утихомирь его, Эстрагон. Мы же не хотим, чтобы нас кто-нибудь услышал".
      Таттл продолжал задыхаться и хватать ртом воздух.
      В своих книгах Районд Бенсон любит заимствовать некоторые сцены и идеи
      из фильмов про Бонда.
      В данном случае - это часы с удавкой
      из фильма Из России с любовью
      Бонд пробежал мимо одного из охранников, одетого в легкий костюм.
      - Сэр, вы не должны покидать пределы... эй! - крикнул он, когда Бонд перепрыгнул через веревочное заграждение и скрылся в темноте. Охранник побежал следом, но Бонд был уже далеко. Он промчался мимо клетки с маленькой обезьянкой, из-за чего та возмущенно заверещала, и нырнул в чащу калифорнийских мамонтовых деревьев. И тут он увидел их: Антон Редениус и его помощник, Эстрагон, стояли над телом Мартина Таттла. Эстрагон держал в руке конец проволочной удавки, тянувшейся из корпуса его наручных часов. Подняв глаза, она увидел Бонда и отпустил провод - тот со щелчком исчез внутри часов.
      Бонд достал свой пистолет и закричал "ни с места!"
      - Это ты ни с места! - раздался сзади голос охранника, нацелившего на Бонда свою "Беретту".
      Бонд не шелохнулся, лишь произнес:
      - Эти люди - преступники. Высокий только что убил человека на земле. А я работаю на Британское правительство.
      - Не будь дураком! - сказал Редениус охраннику. - Мы нашли его уже мертвым. Я думаю, что как раз англичанин его и убил!
      - Так, все трое! - приказал охранник. - Руки вверх. А ты брось пистолет. Живо!
      Бонд сделал, что было велено. Все трое подняли руки. Охранник оттолкнул ногой бондовский "Вальтер" в сторону и махнул своей "Береттой".
      - Так хорошо. Идите назад к шатрам, медленно.
      Свободной рукой охранник достал рацию и сказал в нее:
      - Джон, у меня в парке мертвое тело и трое подозреваемых. Мы идем к шатрам. Сейчас же пришли подкре...
      Его слова были прерваны Эстрагоном, который внезапно хорошо оттработанным движением схватил охранника за руку, в которой тот держал пистолет, и с силой ударил ее о свое колено, сломав пополам. "Беретта" оказалась в воздухе, Эстрагон ловко поймал ее и ударил охранника ногой в живот. Охранник упал, вскрикнув от боли.
      Эстрагон быстро направил пистолет на Бонда и хотел было уже выстрелить, но агент 007 оказался проворней. Он толкнул здоровяка в поясницу и повалил на землю. Пистолет выпал из его руки. Бонд и Эстрагон стали бороться, пытаясь дотянуться до оружия, в то время как беспомощный охранник валялся рядом, корчась от боли. Тем временем Антон Редениус скрылся в темноте.
      Эстрагон нанес Бонду серию частых ударов по лицу, и тот чуть было не потерял сознание. Воспользовавшись моментом, телохранитель Редениуса вскочил на ноги и побежал. У Бонда кружилась голова, он встал, сориентировался по местности и кинулся за убийцей. Эстрагон был силен и проворен, но бегал медленно. Бонд догнал его внутри шатра, у самого бассейна. В этот же момент появились охранники. Бонд прыгнул на телохранителя, и они оба плюхнулись в воду. Купавшиеся закричали от страха и бросились в стороны, вылезая из бассейна и хватая свои полотенца. Двое охранников достали пистолеты и нацелили их на дерущихся мужчин, но тут за их спинами появился Хью Хефнер вместе с Начальником охраны.
      - Не стрелять! - закричал он.
      В бассейне Бонд себя чувствовал как рыба в воде. Он был превосходным пловцом и одним из трех агентов "00", получивших наивысший балл по спецкурсу подводного рукопашного боя. Он быстро получил преимущество, используя вес и размеры Эстрагона против него самого. Бонд обхватил его шею рукой и нажал, потянув телохранителя под воду. Умея задерживать дыхание на невероятно долгое количество времени, Бонд без труда смог продержать противника под водой, пока тот не запаниковал. Как раз для этого момента Бонд и приберег силу. Он еще крепче сжал шею телохранителя, и тот непроизвольно глотнул воду. Борьба продолжалась еще минуту, после чего тело Эстрагона обмякло.
      Бонд вытащил убийцу из воды и положил у края бассейна. Пока поверженный Эстрагон откашливался и жадно глотал воздух, двое охранников надели на него наручники. Другая пара охранников подошла к Бонду, но тут Хефнер сказал:
      - Стойте. Не трогайте его.
      Около бассейна успела собраться толпа полураздетых людей, сбежавшихся на шум и выстрел. Среди них была Лиза Дерган. Прибежала сюда и Виктория Здрок вместе со своим спутником, Антоном Редениусом.
      Бонд указал пальцем на Редениуса.
      - Это его нужно арестовать. - Бонд не мог отдышаться. - Он убийца и шпион.
      - Да как ты смеешь! - воскликнул Редениус. - Я подам на тебя в суд за клевету! Я никому не позволю наговаривать на себя!
      Бонд встал и подошел к нему ближе.
      - Ты связан с криминальными структурами России. Мартин Таттл похитил из моей страны секретную информацию оборонного значения. А ты собираешься нелегально вывести ее в Россию под предлогом съемок фильма, чтобы продать своим дружкам из русской мафии. Какое-то время Мартин Таттл поставлял тебе секретные сведения, но вместо того, чтобы заплатить ему, ты приказал его убить.
      - Это ложь! - закричал Редениус и обернулся к замершей от шока толпе. - Наглая ложь!
      Виктория посмотрела на него странным взглядом.
      - Это правда, Антон? - спросила она.
      - Конечно же, нет! Он все равно не может доказать то, что говорит.
      Бонд со спокойным видом подошел к Виктории и сказал:
      - Я могу это доказать. Вы позволите мне свое ожерелье?
      - Что?
      - Ваше ценное жемчужное ожерелье. Дайте его, пожалуйста. - Бонд протянул руку.
      Девушка колебалась секунду, потом расстегнула ожерелье и отдала его Бонду.
      Бонд попросил одного из охранников посветить фонарем на землю. Затем, на удивление всем окружающим, Бонд уронил ожерелье в круг света, присел на корточки, поднял с земли камень и одним ударом расколол все жемчужины.
      Виктория вскрикнула.
      Бонд порылся в осколках и достал из них три миниатюрных черных предмета.
      - Кассеты с микропленкой, - прокомментировал Бонд, держа их в ладони. - Простите меня, Виктория, но я не мог сказать вам ранее, что этот жемчуг подделка. Этот человек использовал вас в качестве ничего не подозревающего курьера. Если бы вас поймали, вы бы просидели в тюрьме до конца своих дней.
      - Но как... Но как вы узнали? - спросила Виктория.
      - Когда вы положили ожерелье мне в рот, я попробовал жемчуг на зуб. Так можно безошибочно определить, настоящий он или нет. Если жемчужины гладкие, значит - подделка. Настоящий жемчуг шероховатый, как наждачка. Я сразу же понял, что внутри ваши жемчужины полые. Но я должен был убедиться, что Редениус - человек Таттла, прежде чем рассказать вам правду.
      Виктория ахнула и перевела взгляд на Редениуса.
      - Ах ты сволочь! - произнесла она сквозь зубы и с силой залепила ему пощечину, чуть не сбив его с ног.
      Редениус был так ошарашен, что не мог ничего сказать.
      Виктория отвернулась в сторону и увидела, как на нее в изумлении смотрит доктор Сагинор.
      - Доктор, пойдемте потанцуем, - сказала она, взяла Сагинора за руку и повела его прочь из толпы.
      - Подожди, дорогая! - закричал Редениус вслед Виктории, но охранники тут же навалились на него, надели наручники и увели. Редениус грязно ругался и протестовал.
      Хефнер обратился к оставшимся зрителям.
      - Прошу вас, продолжайте веселиться. Я приношу вам свои извинения за то, что вас потревожили. Вечеринка продолжается!
      Охранники помогли заблудившимся вернуться на свои места, а те, кто плавал, сбросили с себя полотенца и прыгнули обратно в воду. Лиза осталась стоять позади Хефнера и Бонда.
      Начальник охраны вернул Бонду его "Вальтер ППК" и сообщил, что место преступления уже опечатано полицией.
      - Вы получили то, что хотели? - спросил Бонда Хефнер.
      - Да, - ответил он, кладя микропленку в карман и возвращая пистолет в кобуру. Затем он вернул приемник и наушник Хефнеру. - Ваша ручка у Мартина Таттла в кармане халата.
      - А, мне наплевать, - ответил Хефнер. - У меня таких три или четыре. Знаете, тогда на Ямайке вы мне дали хороший совет. Мы построили милый клуб в Очо Риос.
      Бонд был потрясен.
      - Я удивлен, что вы помните тот день, мистер Хефнер, - сказал он.
      - Мы не перестаем следить за вашими подвигами, Джеймс, - ответил Хефнер, подмигнув. - Мы ведь с вами так похожи друг на друга. И прошу вас, зовите меня просто Хеф.
      - Джеймс, - обратилась к нему Лиза. - Тебе, наверное, придется сделать официальное заявление полиции, когда она прибудет сюда.
      Бонд кивнул, сказав:
      - На это уйдет весь остаток вечера. У нас не так-то и много времени.
      Хеф прокашлялся, пожал Бонду руку и тактично удалился.
      - Пойдемте, продолжим нашу экскурсию, - предложила девушка, взяв Бонда за руку, и повела в сторону грота.
      ГРОТ
      Внутри царил полумрак и в воздухе стоял пар - точная копия настоящей пещерки с теплым родником. В уголках грота приютились как минимум еще две парочки.
      Лиза выбрала маленькую нишу, с падушками на земле, и они легли поудобней, обняв друг друга.
      - Как здесь здорово! - сказал Бонд.
      Девушка нежно поцеловала его в щеку. Затем она приподнялась и приспустила с плеч бретельки своего ночного платьеца, которое тут же упало, обнажив ее крепкие, округлые груди.
      Лиза обняла Бонда за шею, прижалась к нему и прошептала:
      - Знаешь, обычно я так не поступаю. Но ведь не зря говорят, что особняк "Плейбой" - это место, где фантазии становятся явью.
      Бонд запустил руку в ее волосы и сказал:
      - Я уже слышал эти слова. И кто бы это ни говорил, я могу поручиться, что никому не выдам этот секрет.
      Затем он страстно поцеловал девушку в губы.