15. Нечестивый союз

Ощутив разошедшуюся по лодке вибрацию мощных двигателей, Виктор Зокас, он же Лис Ренар, ощутил и вибрацию пули у себя в черепе. Конечно, он знал, что это не настоящее "ощущение", потому что нервы в этом месте давно были мертвы. Это было то, о чем предупреждал его врач-сириец, – ощущение, похожее на то, которое испытываешь в кабинете зубного врача после новокаина. Обычно дантисты говорят: будете чувствовать давление... Вот именно это и чувствовал Ренар. Давление.

За последние сутки он заметил некоторые изменения, о которых Электре не сказал. В то время как его сила и выносливость к боли росли с каждой минутой, так же быстро пропадали вкус, обоняние и осязание. Этот дурак-доктор предупреждал его, что перед "концом" органы этих чувств начнут быстро отказывать. Слова этого медицинского идиота, который был не в состоя-нии извлечь пулю, Ренару не понравились, и он его задушил.

Он снова оглядел центральный пост рубки и заметил, что его минимальный экипаж уже стоит по местам. Двое здесь. Один в отсеке цистерн. Один в торпедном отсеке. Они верят, что вернутся домой, и вернутся богатыми. Понятия не имеют, что сейчас они идут встречными курсами с судьбой. Лодка пошла, и уже не остановится. Все по плану. Все отлично.

Так почему же ему так паршиво? Что с ним происходит? Он умирает? Это уже конец?

Он проверил собственные рефлексы, проделав простые упражнения для рук и пальцев. Кажется, работают отлично. Зрение прекрасное. Слух не поврежден. Только ощущение такое... будто он как-то вне своего тела. Будто отделен от своей физической сущности и оглядывает мир сверху. Все кажется нереальным.

Ну, если это конец, то он сначала увидит успех своего задания, и лишь потом будет этот самый конец. Значит, надо поторопить события – что ж, так тому и быть.

Что там происходит в башне? Электра говорила по радио запыхавшись, хотя и сказала, что все под контролем. Бонд, что ли, сбежал? Быть не может. Электра предвкушала, как агент МИ-6 будет умирать медленно и мучительно. Может быть, она просто возбудилась от близости желанной цели.

Ренар окинул мысленным взором последние годы и изменения, которые с ним за это время произошли. До встречи с Электрой Кинг он был холодным и желчным человеком, которому на все было наплевать, кроме разрушения. С женщинами он никогда успеха не имел. Тюремный психиатр ему как-то сказал, что его склонность ко злу возникла из-за нехватки привязанности в детстве.

Ренар вспомнил мать – московскую ресторанную проститутку. Ни за ним, ни за тремя его старшими сестрами она не смотрела совсем. У них у всех были разные отцы. Своего Ренар никогда не видел.

Мать часто вваливалась поздно ночью, пьяная и злая. Он ярко помнил запах перегара и табака, пропитавший тесную квартирку, где они все жили. Она всегда находила, за что на них наорать: одна из сестер забыла постирать, другая не отскребла унитаз, он сам не вымыл пол.

Иногда сестры обвиняли его в мелких проступках, и мать его била, а сестры смотрели и смеялись. Господи, как он их всех ненавидел!

Ренар отнюдь не был психиатром, но даже он мог понять, почему у него проблемы с женщинами.

Вдруг нахлынуло другое воспоминание. Ему было четырнадцать, когда он решил уйти из семьи и жить на улице. Он пробрался в комнату матери, думая, что она спит пьяным сном. Она проснулась и поймала его за кражей денег из кошелька. Она за ним погналась, но он выбежал на улицу без пальто, без ничего, и не вернулся. Тогда он видел мать в последний раз.

Одну из старших сестер он увидел через два года. Она искала его по всей Москве. По чистой случайности они увиделись в одной ночлежке. Она ему сказала, что мать их убил в кабаке какой-то пьяный моряк. Девчонки разбрелись и теперь жили каждая сама по себе. Две другие стали проститутками, ей удалось найти работу швеи. Они нищенствовали, и сестра умоляла его им помочь.

Ренар, который не забыл, как сестры с ним обращались, отказался. Он ушел из семьи и не оглянулся.

Когда ему исполнилось восемнадцать, его загребли в армию. К собственному удивлению, он воспринял этот бодрый распорядок дня и сумел примениться ко всем аспектам военной жизни. Он освоился с огнестрельным оружием, научился работать со взрывчаткой и овладел рукопашным боем. Ему нравились учения, и дважды он получил выговор за то, что выполнял "имитацию" опасно близко к истинному бою. Однажды он убил двух своих сослуживцев и сумел выдать это за несчастный случай. Приятно было ощущать такую власть над жизнью и смертью. Во многих отношениях он представлял собой для армии проблему. У него были агрессивные наклонности, которые часто приводили к нарушениям дисциплины. Он был злобен и не имел друзей. Но когда начальство поняло, что имеет дело с хладнокровным убийцей, Ренара перевели из обычных войск в спецназ армейской разведки.

Это куда больше отвечало его склонностям и темпераменту. Он работал убийцей и экспертом по взрывам до самого распада Советского Союза. Среди его многих достижений была ликвидация не менее трех агентов МИ-6, четырех агентов ЦРУ и семерых из "МОССАДа". В его комнате в московских казармах висела карта, где он отмечал свои "удары".

После распада СССР он дезертировал, покинул Россию и узнал, что куда бы он ни направился, его репутация его опережает. Получить работу свободного наемника оказалось до смешного легко. Особенно ему понравилось работать на антикапиталистические группы, которые хотели увидеть возврат коммунизма. Это было хоть что-то, во что можно было верить. Он стал более известен публично, делая громкие заявления и предупреждения при очередном преступлении.

Кличку Лис Ренар заработал, сам того не желая, после особенно успешной шпионской операции в Иране. За ним установилась репутация человека с талантом к похищениям и тайным операциям. Он умел проникать в недоступные места, делать любую работу под прикрытием, убивать и взрывать и уходить, не оставляя следов. Прошло немного времени, и он оказался в списке ФБР наиболее усердно разыскиваемых террористов и анархистов. Арестовали его только один раз – в Корее и выдали России. Там он и встретил психиатра, который ему сказал, что у него были трудности с женщинами.

Первый сексуальный опыт у Ренара был в восемнадцать лет, что почти по всем стандартам поздно. И этот опыт не был приятным. Проститутка над ним издевалась, насмехалась над его зарождающейся лысиной и с удовольствием его унижала, когда он оказался не способен к действию.

Вторым опытом было изнасилование. Это преступление, к счастью для него, осталось нераскрытым. Было это в Варшаве. Ренар выследил девушку, идущую из булочной, затащил ее в переулок и грубо сделал с ней, что хотел.

И остался абсолютно неудовлетворенным.

Третий опыт убедил его, что у него с женщинами "не получается", и это пришлось признать как факт. Она была такой же, как и он, наемницей, на десять лет его старше – убежденная идеалистка-коммунистка, у которой через все лицо был уродливый шрам от пули. Очень непривлекательная, эта женщина казалась ему сияющей. Ей удалось его соблазнить, но сам акт любви оказался прозаическим и неуклюжим. Он кончился ссорой, в которой Ренар ее убил.

С тех пор Ренар не обращал внимания на женщин как на сексуальные объекты, но его желание не ослабевало. Он любовался на фотографии супермоделей, влюблялся в кинозвезд. И в своих фантазиях представлял себе красивую женщину в полной своей власти.

Когда он узнал, что у сэра Роберта Кинга, богатого нефтяного магната, есть дочь... он понял, что фантазия может стать явью.

Впервые он увидел ее в английской финансовой газете. Там была статья о "Кинг Индастриз" и об Электре, идущей по стопам отца. На фотографии она была в деловом костюме, но с короткой юбкой, и стояла она в центре группы сотрудников. Ее уверенность в себе и авторитарность ощущались даже на снимке. Он влюбился с первого взгляда.

Дальнейшее изучение сэра Роберта Кинга показало, что он может быть стоящей целью для получения выкупа. Ренар нанял себе в помощь четырех бандитов и занял брошенный коттедж в Дороете, где и стал готовиться к проведению в жизнь своего плана получения от этого магната пяти миллионов долларов.

Но у него был и скрытый мотив. Он хотел познакомиться с Электрой Кинг, увидеть ее, так сказать, во плоти. Он хотел коснуться ее кожи, вдохнуть запах ее волос, ощутить вкус ее губ...

Он следил, как она входит и выходит из здания "Кинг Индастриз" в Лондоне. Жила она в небольшой квартирке в районе Мэйфэйра, и очень быстро удалось выяснить ее распорядок дня, который менялся редко. Ренар и его люди похитили ее среди бела дня, когда она утром выходила из квартиры.

Они отвезли ее в Дороет, дергающуюся и лягающуюся, в кузове фургона. Ему пришлось несколько раз ее стукнуть, но в конце концов она затихла. Когда ее бросили в холодную и сырую комнату коттеджа, она была беспомощна и перепугана.

И так красива...

Первые пару дней он пытался с ней заговорить. Она отказывалась отвечать. Однажды она плюнула ему в лицо. Он дал ей пощечину и вышел.

Первое требование выкупа было послано на второй день после похищения. Ответом сэра Роберта было – ему нужно "больше времени". Услыхав это, Электра была потрясена.

– Больше времени? – спросила она. – Зачем? У него есть деньги!

И с этого момента ее поведение изменилось. Когда ей приносили еду, она просила, чтобы это делал сам Ренар. Иногда она просила его посидеть и поговорить с ней, пока она ест. Она перестала его бояться.

Ренару нравилось на нее смотреть и ее слушать, поэтому он не возражал. Он знал, что влюбляется в свою пленницу, но тщательно это скрывал. Теперь-то он знал, что Электра видела его насквозь и знала, на какие надо нажать кнопки.

Это была самая умная женщина из всех, кого он знал.

На седьмой день плена пришло известие, что сэру Роберту "все еще нужно время", чтобы собрать выкуп. Было очевидно, что он просто финтит. Один из источников Ренара сообщил, что сэр Роберт обратился в МИ-6 с просьбой о помощи. Узнав об этом, Электра пришла в ярость.

– Разве я не стою пять паршивых миллионов долларов? Такая сумма для него пустяк!

В эту ночь случилось такое, о чем он не забудет, пока жив.

Электра попросила его прийти и принести – это она подчеркнула – ведерко льда и бутылку шампанского. Когда он вошел, она лежала на кровати под простыней, и на ней ничего не было надето.

Электра соблазнила Ренара медленно и чувственно. Сначала он нервничал и суетился, до дрожи боясь, что это будет еще один неудачный опыт. Электра рассеяла его страхи. Она не была невинной. В удовольствиях плоти она была невероятно искусной.

Одним из приемов, которыми она помогла ему расслабиться, был лед. Она велела ему смотреть, а сама подняла заиндевевшее серебро и провела по всему своему телу, роняя капли воды на гладкую, мягкую кожу. Она возбудила себя холодом, заставила затвердеть соски, обострила свои чувства. Ренар был загипнотизирован ее действиями, и в нем открылось такое желание, что впервые в жизни он смог иметь с женщиной нормальный секс.

С этой минуты он стал рабом, а она – госпожой. Он ни в чем не мог ей отказать. Он посвятил себя служению ей и обещал сделать все, что пожелает ее душа.

И тогда она сделала ему деловое предложение.

– Как ты смотришь на то, чтобы убить моего отца? – спросила она.

Электра объяснила, что хочет сама завладеть компанией "Кинг Индастриз", вернуть себе нефть своей матери. У нее были грандиозные идеи о создании всемирной нефтяной монополии.

Ренар обдумывал это дня два. Тем временем Электра искусно излагала ему свои планы на него, как он войдет в ее жизнь, как они будут любить друг друга.

Она обсуждала с ним возможность "нового мирового порядка", где хозяевами будут они с нею. Для его достижения надо было уничтожить Стамбул и Босфор. Это закроет существующие пути нефти на запад, и останется только нефтепровод "Кинг Индастриз". Она станет самой могущественной женщиной Земли.

Электра предложила Ренару: если он поможет ей это осуществить, он станет ее правой рукой.

Первым этапом было инсценировать ее побег. После трех недель плена Электра считала, что наиболее правдоподобным сценарием будет такой: она улучила момент и взяла верх над охранниками. Она не побоялась рассказывать, что соблазнила охранника собственным телом, ударила в пах и забрала пистолет. Ренар в это время отсутствовал, что позволило ему остаться в живых. На самом деле это Ренар убил собственных людей – он был заколдован ею. Он сделал бы все, что она просит.

Все равно они были только бесполезными наемниками.

Когда дошло до того, чтобы изобразить тяжелые побои, Электра проявила большую храбрость, Она заставила его три раза ударить ее по лицу, разбить до крови нос и поставить синяк под глазом.

– Должны быть следы пыток, Ренар, – сказала она. – Иначе мне никто не поверит. Слишком все легко получается.

Она взяла ножницы для проволоки и приказала ему порезать ей ухо. Это Ренар сделать отказался.

– Давай, ты же это делал с другими запросто, – поддразнила она его, но он не мог даже подумать об этом.

– Я волоска на твоей голове тронуть не могу, – сказал он.

Эта женщина его поработила, и он это спокойно признавал. Бывали минуты, когда ему хотелось выбежать на улицы Лондона и заорать, что он влюблен. Он хотел показать своим бывшим школьным товарищам, что теперь и у него есть возлюбленная. Если бы только эти дуры – мать и сестры – сейчас его видели!

– Если ты этого не сделаешь, мне придется самой, – сказала она.

– Это будет больно.

– Нет смысла жить, если не чувствуешь, что живешь, – ответила она.

И Электра, не моргнув глазом, подошла к зеркалу, поднесла ножницы к мочке уха и щелкнула. Кровь разбрызгалась повсюду. Она не вскрикнула. Ренар не мог точно вспомнить, но, кажется, она даже засмеялась, увидев столько крови.

Они перевязали ей ухо, проверили, что она соответствует роли, и распрощались. Он уехал в Россию – она ушла из коттеджа, оставив за собой три мертвых тела, и остановила грузовик на ближайшем шоссе.

Следующим шагом было избавиться от ее отца. Ренар с его связями в России смог состряпать фальшивую продажу сэру Роберту доклада Российского Министерства атомной энергетики и потом организовать "возмещение". Деньги пропитали взрывчаткой. Они заранее согласились подождать год до совершения преступления. Так было безопаснее. К несчастью, тем временем агент МИ-6 в Сирии ранил Ренара в голову. И все равно убийство сэра Роберта прошло без сучка и задоринки.

Вторым шагом было добыть ядерное оружие, из которого можно было бы украсть плутоний. Ренар смог угнать транспортный самолет Российской Армии и украсть атомную бомбу из-под самого носа военных и IDA. Репутация Лиса в этом смысле была полезной. Электра по собственным каналам обеспечила захват русской подлодки. Все было выполнено превосходно.

Если бы только этот проклятый агент МИ-6 не ранил его в голову! Если бы он мог ощущать! Если бы он не шел по дороге в ад с односторонним движением. Да, тогда он мог бы воссесть с Электрой на ее троне могущества, когда все будет сделано. Он мог бы даже сохранить ее любовь. Он бы не дал этой сволочи Бонду до нее дотронуться. И все равно этот эпизод Ренар считал знаком своего сочувствия к ней. Дара. Если он больше не может доставить Электре удовольствие, зачем же отказывать ей в том, что ей нужно? Она женщина очень чувственная. Он знал, что ее тянет к этому английскому шпиону. Та ночь после казино... он ведь мог убить Бонда на месте. Но любовь к Электре не дала ему этого сделать. Он хотел подарить ей ночь удовольствия, пусть даже с врагом.

Сейчас, в подлодке, готовый к погружению и к завершению начатого больше года назад, он испытывал лишь всепоглощающую печаль. Они сказали друг другу слова прощания, Электра и он. И никогда больше не увидятся. Он уйдет вместе с подлодкой, предотвратив, как сам надеется, мучительную смерть от пули в мозгу. Последняя жертва, приносимая им ради любви.

Самый, быть может, благородный поступок в его жизни.

Когда-нибудь, когда она завершит свою долгую и плодотворную жизнь... они возобновят свой любовный союз – в аду.

16. Отсчет секунд до помилования

Бонд гнался за Электрой по тройной винтовой лестнице, ведущей к балкону минарета.

– Джеймс, ты не сможешь меня убить! – отдавался эхом ее голос. – Хладнокровно убить – нет.

Бонд не колебался. Сжимая мокрый от крови автомат Жуковского, он бежал в полутьме вверх. Взлетев на одну из площадок, он услышал неожиданный, но знакомый голос.

– Бонд!

Он остановился и распахнул дверь ногой. Комната была пуста, лишь в конце ее прутьями была отгорожена клетка. М. с усталым видом ис-пустила вздох облегчения.

Бонд выстрелил в замок клетки, разнеся его на куски.

– Как вы? – спросил он.

– Ничего, – ответила она, выходя из заточения. – Я только...

Но Бонд уже бросился вверх, преследуя Электру.

– Бегите к подлодке! – крикнула ему М. – Оставьте женщину! Бонд!

Электра добежала до верхнего балкона, откуда открывался великолепный вид на Босфор и раскинувшийся по его берегам город. Там она и встала, глядя на море и на отходящую от причала подлодку. Бонд стоял за ней – бежать ей было некуда.

– Отзови его, – велел он, протягивая ей рацию.

Она обернулась и смерила его взглядом.

– Второй раз просить не буду. Отзови! Она посмотрела на него испытующе. Он это сделает? Она нерешительно взяла рацию и поднесла ко рту.

"Твой последний шанс, – подумал Бонд. – Спаси город. Спаси себя".

– Ренар... – сказала она в микрофон. Бонд ждал.

– Ты меня не убьешь, – шепнула она ему. – Ты по мне затоскуешь!

Лицо ее исказилось безобразной ухмылкой, и она крикнула в микрофон:

– Уходи! Погружайся! Бонд...

Удар пули бросил ее спиной на перила балкона. Она уронила рацию и глядела на Бонда, не веря, что он и в самом деле ее застрелил.

– Я никогда не промахиваюсь, – сказал Бонд. Электра Кинг свалилась на пол, не в силах принять, что и она тоже смертна. Ловя ртом воздух, она поглядела на Бонда, пытаясь что-то сказать. Бонд нагнулся к ней, но не мог разобрать слов. Она говорила – нет, она пела! Пела шепотом. И это была колыбельная.

Прошло полминуты; она всхлипнула и затряслась. Может быть, и было сожаление во влажных глазах, но быстро исчезло, когда лицо накрыла холодная темная тень. Какой бы демон ни терзал ее душу, его больше не было. Она попыталась закончить строку колыбельной, но смогла только выдохнуть последний раз.

Бонд поглядел на прекрасное лицо, теперь спокойное и мирное, протянул руку и погладил ее по щеке. Один раз.

За ним в дверях стояла М. и видела все, подавляя разноголосый вопль разбушевавшихся эмоций, стремящихся вырваться плачем по бедной девушке. Бонд выполнил свой долг, но М. не могла не произнести про себя молитву за душу Электры Кинг.

Бонд поднялся и выглянул через перила балкона. Подводная лодка, полупогрузившись, выходила в Босфор. Люк был открыт. Бонд перешагнул через перила и собрался. Потом, не колеблясь, безупречно нырнул ласточкой с высоты в тридцать футов. Он прорезал воду, как нож, и обнаружил, что она очень холодна. Вынырнув около лодки, он схватился за трап и влез на борт. Шлепая по воде, которая уже переливалась через леер, он появился перед пораженным матросом, уже готовым задраить люк. Бонд вбил крышку в голову матроса и прыгнул внутрь. Люк он закрыл и задраил за секунду до того, как тот ушел под воду.

И стал красться по темному кораблю. Минимальный экипаж Ренара был раскидан по всей подлодке, и потому Бонд знал, что лучшей тактикой будет тишина. Он осторожно выглянул на центральный пост и увидел за разными пультами Ренара и нескольких его людей. С другой стороны от них были внешние камеры машинного и реакторного отделений.

Бонд прокрался к носу и вниз по трапу – как оказалось, в каюту. Там сидел у переговорного устройства человек и курил сигарету. Пистолет Бонда прижался к его виску.

– Спокойно, – сказал он. – Как ты хочешь умереть? От этого? – Он показал на сигарету. – Или от этого? – Он ткнул стволом человека в висок. – Одно слово – и твои мозги на палубе. Теперь веди меня к той девушке, что здесь на борту.

Человек закивал так, что сигарета вылетела у него изо рта. Он повел Бонда куда-то вниз по другому трапу к кубрику и показал на сплошную металлическую дверь.

– Она там? – спросил Бонд. Человек кивнул.

– Ключ у тебя есть? Человек протянул ему ключ.

– Спасибо. А теперь постучим в дверь?

Человек снова кивнул.

Бонд взял его за голову и сильно приложил об дверь, отпустив бесчувственное тело. Потом открыл дверь и увидел сидящую на койке Кристмас Джонс.

– Джеймс! – крикнула она в радостном ошеломлении.

Он развязал ее, приложив сначала палец к губам, и повел через полумрак подлодки к центральному посту. Вскоре они подошли к отсеку цистерн и увидели управляющего ими человека.

– Заполнить цистерны четыре и пять! – раздался голос Ренара в интеркоме.

– Заполняю цистерны четыре и пять, – сказал человек в микрофон на столе и сделал, как ему сказали. Как только он закончил. Бонд отключил его ударом рукояти пистолета по голове.

– Надо попасть в реакторное отделение, – сказал он. – Это на той стороне центрального поста, а там Ренар и его люди.

– Есть другой путь? – спросила она.

– Надо спуститься в торпедный отсек. Но раньше, чем они успели двинуться, в люк пролез человек. Бонд бросился к нему, но у того была быстрая реакция. Он отбил удар Бонда и ответил мощным ударом ноги в грудь. Бонд уронил пистолет, и тот поехал но палубе.

Кристмас беспомощно смотрела, как двое мужчин схватились молча и свирепо. Человек выхватил пистолет, но Бонд выбил его ногой. Сразу же он нанес противнику мощный удар в лицо, который бросил того спиной на стол, где стояло переговорное устройство. Человек потянулся к кнопке пожарной тревоги, но Бонд успел схватить его за ноги и стянуть со стола. Человек воспользовался своей инерцией, чтобы вывернуться и ударить Бонда локтем в живот.

– Открыть цистерны! – сказал голос Ренара в интеркоме.

Бонд, согнувшись, бросился вперед и ударом снова бросил противника на стол. Схватив наушник, он обернул провод вокруг шеи человека и потянул.

– Открыть цистерны! Вы меня слышите? – повторил голос Ренара.

Бонд потянул провод сильнее. У человека глаза полезли на лоб. Изменив голос, Бонд щелкнул кнопкой передачи на микрофоне и ответил:

– Цистерны открыты.

Задушенный противник свалился на пол. Кристмас явно была потрясена. Бонд подобрал пистолет, взял ее за руку и повлек за собой.

Не зная, что делается в другой части лодки, Ренар на минуту оставил центральный пост и пошел в машинное отделение к Трухину. Тот был занят работой с экструдером – машиной, напоминавшей гигантский двигатель V8. Он осторожно вынул из металлического ящика плутониевый заряд в виде половинки грейпфрута и поместил его в экструдер, который должен был придать веществу форму управляющего стержня реактора. Удовлетворенный тем, что работа идет гладко, Ренар оставил Трухина и вернулся на центральный пост.

Бонд и Кристмас нашли люк с небольшим окошком, выходящим на центральный пост. Бонд выглянул и увидел пятерых людей Рспи ра за разными пультами. Ренар ходил от одного к другому.

– Выровнять на глубине ста футов, – сказал он. – Так держать.

Ближайший к Бонду человек защелкал кнопками управления плавучестью. Рулевой на другом конце зала снизил обороты двигателя. Ренар почувствовал изменение положения лодки, кивнул и вернулся через тот же люк в реакторное отделение.

Бонд шепнул Кристмас:

– Если мы заставим их всплыть, их засекут спутники-шпионы. Это наведет на них флот. Ждите здесь.

– Куда вы? – спросила она, широко раскрыв глаза.

– Туда.

Ренар подошел к Трухину как раз тогда, когда из экструдера вышел плутониевый стержень.

Бонд открыл люк, шагнул на центральный пост и стукнул рукояткой пистолета человека возле пульта управления плавучестью. Остальные дернулись, потянулись к пистолетам, но Бонд был быстрее.

– Даже и не думайте, – сказал он, держа их под прицелом.

Оглядев пульт, он увидел четыре аварийные рукоятки продувки цистерн. Схватив две из них, управляющие носовыми цистернами, он дернул их вниз.

По всему кораблю зазвучали сигналы тревоги, и шипение воздуха было слышно повсюду. Главные носовые балластные цистерны немедленно стали заполняться водой. Бонд намеренно не стал открывать кормовые балластные цистерны, чтобы подлодка стала погружаться носом вперед, что она и сделала – очень резко.

Ренар выругался и побежал на центральный пост, вытаскивая пистолет. И увидел своих людей, застывших на местах.

Увидев Бонда, Ренар завопил:

– Убить его!

Все бросились под прикрытие, когда они с Бондом начали перестрелку, но наклон лодки заставил людей потерять равновесие. Пули рикошетировали от пультов, разнося их на куски. Ренар стал враспор в двери, ведущей в реакторное отделение, но остальные члены экипажа попадали на палубу. Двое из них стали стрелять в Бонда, но тот успел в долю секунды отпрыгнуть в сторону. Пули разнесли панель управления погружением и заставили Бонда отойти в коридор к Кристмас.

– Вы понимаете, что вы делаете? – спросила она.

– Это инстинктивно, как езда на велосипеде, – ответил он.

– А вы когда-нибудь вообще ездили?

– Я просто хотел заставить его действовать... Они побежали туда, откуда пришли, но в конце коридора появились еще двое и открыли огонь. Бонд бросил Кристмас на палубу и выстрелил в ответ, но в "вальтере" кончились патроны. Быстро соображая, он бросился на Кристмас сверху, перекатился вместе с ней в открытый люк слева, сразу вскочил и захлопнул люк. Оглянувшись, Бонд понял, что они в носовом торпедном отсеке.

Подлодка продолжала идти вниз носом вперед. Бонд и Кристмас сползли к переборке отсека, и все, что не было привинчено, поползло вместе с ними. Они ухватились за ближайшие закрепленные предметы и держались, пока отсек поворачивался на девяносто градусов.

– Выровнять ее! – заорал Ренар своему экипажу, вбегая на центральный пост. Ближайший из его людей потянул за рукоятки глубины, но реакции не было. Все управление было разбито в перестрелке.

– Не действует! – крикнул он в ответ.

Лодка наклонялась все сильнее и наконец повисла в воде вертикально.

Ренар снова выругался, потом полез обратно в машинное отделение и закрыл дверь, которая теперь была у него под ногами. Пытаясь вместе с остальным экипажем подняться на ноги, рулевой случайно задел ручку машинного телеграфа, поставив ее на "Полный вперед". И вместес остальными влетел в переборку, когда лодка резко устремилась ко дну моря.

Бонд и Кристмас свалились на стойку с торпедами. Рев двигателей оглушал. Кристмас вопила. Бонд придержал ее, оглядываясь. Аварийное оборудование было прямо перед ними, вставленное в сетку на переборке. Он подтянулся за веревки, вытряхнул сетку и втянул Кристмас внутрь.

– Быстро! – крикнул он, влезая в сетку вслед за ней.

Они успели привязаться, когда подлодка ударила в песчаное дно Босфора.

Ее встряхнуло, как при землетрясении. Ренара ударило о переборку машинного отделения. А людям на центральном посту повезло меньше. Стулья и столы оторвались, и людей ударило о разбитую аппаратуру.

Все кончилось за несколько мгновений. Наступила странная тишина, нарушаемая только стонами корпуса под напряжением и воем сигналов тревоги.

Ренар, полуоглушенный, оглянулся вокруг и увидел, что экструдер упал на Трухина и Трухин убит... но в стиснутых руках зажал готовый плутониевый стержень. Ренар подошел и вывернул стержень у него из рук. Потом проверил, что люк на центральный пост задраен.

Бонд и Кристмас выбрались из сетки, как раз когда страшный треск раздался в отсеке, от конца торпедных стоек разошлась трещина по переборке, и в нее хлынула вода, прибывая неимоверно быстро.

– Быстрее! – крикнул Бонд, таща Кристмас за собой к центральному посту. – Шевелитесь!

Когда они появились в разгромленном помещении, вода уже лилась сквозь люк и плескалась у их ног. Они вдвоем пытались изо всех сил задраить люк, но когда им это удалось, вода доходила уже до колен.

Ренар вскарабкался в реакторное отделение и без колебаний снял кожух пылающего реактора. Его облил призрачный синий свет.

Он не был ядерщиком, но достаточно разбирался в реакторах, чтобы сделать эту работу. Он знал, что единственной задачей реактора является генерация тепла для нагрева воды и превращения ее в насыщенный пар. Единственная разница между реактором и любым другим типом паровой турбинной установки заключается в количестве энергии, скрытой в ядре реактора, а также в полном отсутствии необходимости подачи воздуха.

Процесс ядерного деления на самом деле очень прост. Атом распадается и выделяет два нейтрона и энергию в виде тепла. Когда два нейтрона попадают в два другие атома, рождаются еще четыре нейтрона и так далее, и в результате происходит неконтролируемая суперкритическая реакция ядерного деления. Атомный взрыв.

Но Ренар знал также, что здесь, в подлодке, количество энергии, освобождаемое делящимися атомами, контролируется "регулирующими стержнями", сделанными из поглощающего нейтроны материала – такого, как кадмий или гафний. Эти стержни ставят так, чтобы они поглощали нужное количество нейтронов, удерживая процесс деления в контролируемом, докритиче-ском режиме. В этой реакции все равно выделяется огромное количество тепла, превращающего воду в перегретый пар, приводящий в движение турбины корабля, но процесс может безопасно идти годами.

Ренар глядел на пылающее сердце реактора, на миг завороженный содержащейся в нем мощью. Он внимательно его рассматривал, отмечая урановые топливные элементы, расположенные в виде пластин для максимальной отдачи тепла в первичный контур. Они были смонтированы параллельно в узле, установленном сверху на поддерживающей конструкции в фундаменте чаши корпуса реактора. Охладитель первичного контура циркулировал вокруг них, передавая тепло нагретого охладителя в парогенератор. Оттуда пар направлялся во вторичный тепловой контур, приводивший в движение пару турбин высокого давления. Турбины вращали главный гребной вал, а также обеспечивали электропитание лодки и ее аппаратуры.