ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВОСЬМАЯ

Если смотреть сверху, то Горы Тысячи Пиков начинались грядой низких холмов в провинции Далекого Берега. Дальше на юг они все росли и росли, превращаясь в зазубренные скалы, которые полумесяцем окружали южные границы Фибии. Туманная страна, как называли Фибию соседи, лежала на широком плато высоко в горах, словно древние силы, создавшие угрожающий барьер, остановились здесь, на вершине мира, чтобы отдохнуть перед последним усилием: шесть пиков, чьи увенчанные ледяными коронами головы пронзали сами небеса.

Говорят, священные предки Льешо спустились с тех самых гор, чтобы полюбоваться на свою работу, и остались помогать людям, которых обнаружили у подножия великих гор. Они подарили фибам способность дышать разреженным воздухом. Пальцами прочертили переходы через горы на запад. Затем попросили народ построить Золотой город и в нем две башни: одну для Богини, чей знак – луна, вторую в честь земной силы солнца.

Когда приказание выполнили, король поселился во Дворце Солнца и начал приглашать караваны для торговли. Королева заняла свое место среди жриц в храме, откуда могла путешествовать между небесами и землей. Горы защищали их, а взгляд небес наполнял сердца радостью. И они не нуждались в стенах.

Когда Льешо жил во дворце, ему было слишком мало лет, чтобы отделять правду от вымысла в легендах. Даже сейчас, пройдя путь от Жемчужного острова, он не знал, где граница между ними – и есть ли она вообще. Но перед чудовищной стеной, которую заставили построить гарны, мрачный гнев зашевелился в его душе из-за всех преступлений, совершенных улгарским кланом против его народа и мира, дорогого сердцу Великой Богини.

Для Льешо стена олицетворяла не гибель его дома, но еще одно испытание. Еще одно препятствие встало между ним и райскими садами, которые звали его сильнее, чем родной город, братья или любая из земных побед. На сей раз он подготовился, собрал все армии вместе.

Какими-то магическими способами мастер Ден раздобыл одежду для короля Фибии, отправляющегося на войну. Льешо повязал на голову серебряную ленту и надел не вышитое дворцовое платье, а настоящие фибские доспехи – такие же, но маленькие, он носил в детстве на параде, прежде чем пришли гарны и забрали все, хорошее и плохое. Доспехи причиняли не меньше неудобств, чем раньше. Пластины на груди сияли не так ярко, как у Шу, но пережившие набег фибы увидят вызов захватчикам в самом виде Льешо.

Как Льешо надеялся, весть о столь многочисленной подмоге следовала за ними через сухие и пустые земли заброшенных ферм и опустевших деревень. Фибские бандиты и повстанцы выползали из закоулков, чтобы присоединиться к солдатам. Женщины и дети, беженцы, многие прибивались к армии. Они не умели сражаться и были едва заметны среди войск Льешо, но само их присутствие говорило о возобновленной решимости отобрать Фибию у захватчиков именем законного короля.

По плану, который Льешо разработал с Гхризом, армиям предстояло промаршировать чуть не к самым воротам города пятью колоннами, по четыре солдата в шеренге. Когда они подошли так близко, что разглядели трещины в дереве ворот, первый ряд из королей и принцев, богов и благородных генералов с Льешо во главе остановился. Войска в одеждах своих народов собрались вокруг, заполнив все пространство под негостеприимной стеной вокруг города.

Захватчики оказались трусами, предпочитающими нападать неожиданно. Когда о пятидесятитысячной вооруженной армии прознали в гарнизоне, гарны затрепетали от ужаса. Шокар считал, что одна демонстрация силы заставит улгар сдаться. Адар сомневался. Он какое-то время провел в плену у лейтенанта Марко и своими глазами видел, что вперед захватчиков толкает неистовый трепет перед хозяином. Льешо вспомнил, как на юге страх толкнул людей господина Ю на Мост Золотой Реки, который был и не мостом вовсе, а свирепым и коварным драконом.

Шум и жестокость армии, конечно, ослабят уверенность захватчиков, сдался Адар. Точно звери в ловушке, улгары будут бросаться в разные стороны, зажатые между суровым хозяином и вражескими силами. Итак, под лучами Великого Солнца они подъехали к городу под бдительным оком плененного города.

И нисколько не удивились, когда в окошке над воротами появился внушительного вида генерал со скальпами многочисленных жертв на груди.

– Убирайтесь вместе со своим сбродом! – крикнул он. – Пока Повелитель Воронов не приказал подать вас на обед!

Льешо решил, что генерал имеет в виду мастера Марко. Маг отравил улгарского хана и скормил тело стае ворон, которые тут же издохли, превратившись в огромное дурно пахнущее одеяло из черных как сажа птиц.

– Мой сброд никуда не уйдет, пока не сровняет с землей стену и не вернет Кунгол законному королю, – ответил Льешо. – Передай своему хозяину, что вернулся потерянный король Фибии. Откройте ворота и сложите оружие, или пеняйте на себя.

– У Фибии нет короля, – усмехнулся генерал. – Старый король умер на коленях, что, похоже, удается фибам лучше всего!

Льешо не понял, что улгар имел в виду – умирать или стоять на коленях. Однако Гхриз попортил захватчикам немало крови, и гарн об этом наверняка знал.

Генерал продолжил свою напыщенную речь:

– Вот почему Кунголом правит могущественный хан!

Льешо не выдал своего гнева и заговорил чистым громким голосом:

– Передай своему хозяину, что вернулся святейший король фибского народа. С ним пришел император Шана с армией, ханы Кубала и Тинглута с армиями, Дочери Меча из Битинии и пустынники Гансау из легенд. Передай, что смертные боги стучат в его дверь, и боги свершат справедливость!

Гарны не признавали смертных богов, но одно имя могло поколебать даже самых закаленных вояк.

– Передай мастеру Марко, что с нами приехала смертная богиня войны. Передай, что она ищет возмездия за смерти на юге и за ужасный конец, который пророчит нам маг. Его армии падут на этом поле.

При упоминании смертной богини войны генерал с презрительной ухмылкой оглядел их компанию. Однако новые оскорбления застряли у него в горле, когда гарн увидел госпожу Сьен Ма. Льешо тоже повернулся к ней. Ужасная решимость придала ледяным чертам вид мрамора, в глазах смертной богини не отражалось ничего живого. Генерал затрясся так, что меч его застучал по кирпичам стены.

– Думаешь, твой хозяин подчинил себе чудеса? – выкрикнул Льешо и поднял руку. – Ты еще не видел настоящих чудес.

Мастер Ден соскользнул со спины Дракона Моря Мармер, который носил его в обличье гигантской лошади, Колокольчика. По сигналу Льешо дракон вернулся в истинное обличье, взлетел над сплоченными армиями. Блеснули кольца цвета штормового моря. Он поднимался выше и выше, пока не заглянул за стену в город. Потом, изящно взмахнув хвостом, дракон вытянулся во всю длину. Не покидая своего места у северных ворот, он разглядывал нетронутую южную стену.

Льешо расслышал гул отчаянных голосов за стеной. Его войска не издали ни звука. Дракон Моря Мармер показывал себя объединенной армии на тренировках, чтобы его чудовищная внешность не стала для солдат сюрпризом. У гарнс-кого генерала не было такого повода для спокойствия. Улгар позеленел, соперничая по цвету с драконьей чешуей, и исчез. Секундой позже над воротами появился фибский заложник, не менее напуганный, чем его надсмотрщик. Несмотря на страх, губы фиба искривила торжествующая улыбка. Драконы – лучшие союзники в мире.

– Они спрашивают, можешь ли ты убрать его.

Дракон Моря Мармер лениво облетел город по кругу. Это тоже предусматривалось планом. Льешо поднял копье над головой, чтобы наконечник уставился в небо. Повинуясь его воле, оружие вспыхнуло синим пламенем. Свет дугой вырвался вверх, потрескивая, как молния в ясном голубом небе. Фиб отшатнулся, как генерал до него, но король-дракон понял сигнал.

Взмахнув мощными крыльями, Дракон Моря Мармер поднялся высоко в воздух и превратился в точку. Потом с быстротой молнии ринулся на юг. Ему предстояло магическими способами собрать остальных трех огнедышащих змеев, обещанных в пророчестве Менара. Дракон Жемчужной Бухты, Дракон Золотой Реки и Дракон Дан вернутся с ним на великую битву с демоном за Небесные Врата. Взятие Кунгола за людьми и их смертными богами.

Светящаяся молния послужила сигналом и для войск. Как договорились, Дочери Меча разделились на две колонны, одна направилась на восток, другая – на запад, чтобы окружить город в подготовке к нападению. Всадники Мерген-хана сделали то же самое, в ногу с воинственными женщинами. На случай если дочь Ападиши решит забрать себе победу в грядущем сражении вместе с Кунголом, Льешо хотел, чтобы самый близкий союзник не спускал с нее глаз.

Самый близкий, за исключением одного. Льешо зачехлил копье и обернулся к армии, которую уже считал собственной. Император Шана привел свои силы из сердца империи через половину мира, чтобы помочь Льешо в походе. Теперь он купит для него время – для построения войск и тайного проникновения Льешо в город по секретным туннелям Гхриза. При очень большой удаче они еще могли предотвратить бойню.

– Скажи своему генералу, чтобы выходил, – крикнул Льешо фибскому пленнику на воротах. – Мой воин вызывает его на честный поединок.

Шу на своем громадном боевом коне выехал вперед. Он сменил меч на длинное копье, но доспехи сияли так же ярко, как и в первую их встречу с Льешо на поле боя в провинции Шан.

– Спускайся и дерись, если ты не трус!

В подтверждение вызова Шу ударил по воротам, и те затряслись в ответ.

На совете Шу возражал против устарелого вызова на поединок.

– Почему бы нам просто не поджечь ворота? – спрашивал он. – Если они не выйдут тушить пламя, подождем, когда ворота сгорят, и пройдем через пепел.

– Дело не в сражении, – объяснил Менар. Как поэт он разбирался в подобных вещах. – Нужно, чтобы люди внутри после стольких сезонов гарнского гнета поверили, что у них есть шанс на победу, если они начнут сражаться. Для этого придется заставить легенду работать на нас.

– Тогда вызов должен бросать герой легенд, – заявил Шу. Только Чи-Чу, бог-мошенник, осмелился рассмеяться.

– Ты и есть легенда, вот почему мы выбрали тебя!

Никто за столом, заваленным картами, не возмутился. И вот Шу стучал в крепкие ворота, чтобы отвлечь любого, кто смотрел на него сверху, а Льешо незаметно растворился среди солдат, соскользнул с лошади и быстро снял доспехи, сослужившие свою службу. Его тут же окружила команда в мундирах низшего ранга. Они не хотели привлекать внимание к тому, кого пытались защитить. Привычный к шпионажу Льешо улизнул из толпы солдат в сторону, где ждал его Бикси с переменой одежды.

– Моим гардеробом обычно занимается мастер Ден.

Избавившись от тяжелых нагрудных пластин, Льешо повел плечами и впервые за утро глубоко вздохнул. Свободой он наслаждался недолго, вскоре короткое копье оказалось на его спине, а тело скрыл грубый плащ с капюшоном.

– И вот еще что. – Бикси вручил Льешо сумку с травой для чая и нефритовой свадебной чашей, почти такой же, как отравленная. Она была слишком драгоценной, чтобы использовать ее как походную, но вряд ли король-демон знал толк в путешествиях. Благодарно кивнув, Льешо прицепил сумку к поясу рядом с фибским ножом. Серебристую ленту оставил на голове – понадобится при переговорах с мастером Марко, – но надвинул на лоб капюшон. Плащ скрывал его оружие. Они двинулись к Дворцу Солнца, где мастер Марко устроил свой двор.

– Готовы? – Рядом появилась Каду. Принц Таючит отстал, когда его дядя хан повел войска в условленное место, и смешался с командой Льешо, словно никогда и не покидал ее, что, казалось, всех устраивало.

Льешо кивнул.

– Адар согласился побыть с Льюкой. Тому все хуже и хуже.

Неудивительно. Теперь Льюка ехал связанный, чтобы не причинил себе вреда. Скоро ему придется затыкать рот, иначе начнут нервничать солдаты.

– Балар пожелал во всех подробностях обсудить пророчество с Менаром, – доложила Каду. – Как музыкант с поэтом, сказал он.

– А Маленький Братец? – спросил Льешо. Обезьянка чаще всего отправлялась на битву вместе с армией, в переметной сумке на седле Каду.

– С нами, как всегда, – ответила колдунья. – Он не меньше нас ждет падения мастера Марко.

Похоже, Льешо удалось обмануть свою команду. Судя по всему, друзья и не подозревали, что его сражение продлится дольше и в полном одиночестве, хотя на военном совете король фибов говорил совсем другое.

– Шокар поведет фибские войска, – добавила Каду. – Они зайдут в город по тайным ходам в стене, так что мы получим подкрепление при первой надобности. От тебя требуется только не погибнуть.

– Издеваешься, – заметил Льешо, скривившись. – Значит, мы готовы.

Присоединившись к толпе во вроде бы бесцельном марше, Льешо с командой пробрались к стене, ближе к потайному ходу, который указал на карте Гхриз. Как Гхриз и предсказывал, стражники городской стены собрались посмотреть на императора Шана, вызывающего их генерала на поединок. Они ждали нападения только после того, как Шу оставит свои попытки и воссоединится с войсками. Гарны полагали себя в безопасности за стеной, которую, по их мнению, армия Льешо собиралась осадить. Поэтому никто не заметил, как небольшие группы солдат тут и там вдоль стены начали исчезать внутри.

Шокар повел свой полк, включая двух пустынников Гансау, представляющих Динху, к северо-западному углу города, где их ждали у потайного хода повстанцы Гхриза. Льешо повернул на северо-восток. Под командованием Бикси выступила кучка наемников, переодетых в гарнские мундиры. Они молили дать им шанс вновь обрести честь, потерянную, как они считали, при падении Кунгола. Клан наемников поклялся защищать дворец много циклов назад, и теперь намеревался исполнить долг, отбив его у неприятеля.

Пять тысяч из пятидесяти заняли условленные места вдоль стены, где шпионы Гхриза должны были провести их в город. Каждая команда получила свое задание. А Льешо свое. Гхриз не хотел рисковать юным фибским королем в сражении, но времени на обсуждение не оставалось: Льешо воспользовался высоким титулом.

Брат ждал их в туннелях, которые избороздили гарнскую стену. Когда отъехала в сторону секретная плита, Бикси провел маленький отряд во тьму, чтобы наемники телами закрыли юного короля, если их предадут. Оборванный бедняк с проницательными глазами уже ждал их с факелом в руке. Мгару, тоже наемнику, предстояло проводить своих братьев по оружию в город. Льешо поздоровался быстрым кивком.

– Сюда, – показал Мгар и повел наемников дальше по туннелю.

Остальные повстанцы ждали с факелами в руках, пока все не исчезли в стене, включая замыкающего Стайпса. Кто-то в темноте задвинул плиту на место, из тени вышел Гхриз. Он носил те же лохмотья, что и остальное население захваченного города, возможно, маскировался, хотя Льешо не поручился бы, что у сопротивления есть одежда получше. Годы правления гарнов жестоко сказались на гражданах Кунгола, и тем более на старшем из семи принцев.

– Мы не станем выходить в город здесь, – заявил Гхриз и жестом приказал следовать за ним. – По туннелям можно подобраться к магу ближе. Или к одному из наших укрытий, если ты передумал. Мы бы спрятали тебя на время битвы…