ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ

В грандиозном плане бегства с пиратской галеры Льешо предполагал использовать свое умение плавать под водой, чтобы спасти Тая. На другое он не рассчитывал. Однако в крошечную пещеру надо лбом дракона просачивалась вода. Принц задержал дыхание и схватился за импровизированные вожжи так, что побелели костяшки пальцев. Дракон уходил все глубже и глубже.

Они ныряли под шторм. Достигнув спокойных вод, дракон резко свернул и направился к Эдрису. В воображении Льешо вспыхнули яркие образы: море кипело яростными реками на узких улочках города, сливаясь на площади в глубокое соленое озеро. Быстрые потоки сметали покупателей и продавцов вместе с товарами: бесценные шелка цеплялись за дешевые оловянные горшки, а те – за рога тонущих коров. Из водоворотов тянулись вверх человеческие руки, а бушующее море сносило все на своем пути – прямо навстречу смерти. Маленькие лодки, которые могли помочь утопающим, вдребезги разбивались о городские стены.

Все побережье было усеяно черепицей, сорванной ветром за тысячи ли отсюда: перепуганные кони неслись вскачь прочь от бури. И везде, куда бы ни посмотрел Льешо, яростными серебристыми плетями хлестал дождь.

– Для них уже слишком поздно! – эхом раздался голос в его голове.

Принц не мог ответить, не открыв рта, а пещеру уже заполнило водой. Но вопросы возникали постоянно: их порождали вина и удивление.

«Как? – думал он, когда слова дракона звучали у него в ушах. – Почему?»

В мире сновидений юноша посетил Дарнэг и вернулся раньше, чем ушел. Почему он не забрался еще дальше во времени – в тот момент, когда мастер Марко еще не наслал бурю? Льешо мог бы предотвратить смерть… хотя точно и не знал как.

– Мы не всегда вольны выбирать, – раздался голос дракона.

Почти то же самое говорил Ослиные Уши всего пару недель – а казалось, вечность – назад, когда они спорили об участи Хмиши. Судьба идет своей дорогой, ее изменение влечет за собой другие последствия. Может быть, мастер Марко играл судьбой, когда вызывал шторм, или судьба использовала его в своих интересах. Льешо собирался пойти на тот же риск, поворачивая стихию. Он не думал, что ему предстоит умереть именно сейчас, когда конец похода уже близок. Да, Эдрис пострадает от жуткого шторма. Многие погибнут, но принц надеялся, что ему предназначено спасти мир – иначе оставалось только сдаться и вдохнуть воду.

– Хороший выбор, – одобрил король-дракон решение Льешо закрыть рот и выжить.

Они стали подниматься. Владыка моря предупредил:

– Держись крепче.

Вода начала вытекать из костяной пещеры.

– Сейчас!.. – зарычал дракон.

Льешо зажал руками уши и понял, что голос действительно звучит прямо у него в голове. Из потайных отверстий, скрытых на время плавания под водой, подул ветер. Внезапно из пола пещеры вверх ударила мощная струя воды.

– Держись!..

Льешо схватился за кость, которую использовал вместо седла, но сильный порыв ветра подбросил его вверх.

– Держись!

Принц крепче схватился за «вожжи», но ветер трепал его из стороны в сторону, и юноша почувствовал, как разжимаются пальцы.

– Не могу! – взвизгнул Льешо.

Он уже не чувствовал рук. Окровавленные, израненные от гребли, они больше не слушались хозяина. Соскользнул один палец, за ним второй, третий. Льешо испустил вздох, и силы покинули его. Ветер подхватил юного короля и выбросил из пещеры наружу.

Но здесь принц сумел ухватиться за крыло дракона – в том месте, где у человека находится локоть. Они выплыли на поверхность прямо за штормовым фронтом, который теперь медленно удалялся прочь. Сзади Льешо заметил разгромленный порт. Впереди неутомимая мощь ветра громоздила великанские башни волн, которые смыкались с яростными зелеными и иссиня-черными тучами. Дождь косым полотном скреплял воздух и воду в одну буйную стихию. Только белая пена на волнах отмечала границу между небом и морем.

– Постарайся на этот раз удержаться, – посоветовал Дракон Моря Мармер и сбросил пассажира обратно в костяную пещеру между рогами.

Льешо поймал свой пояс, который остался там, где он его привязал. Король-дракон расправил громадные чешуйчатые крылья. Они взлетели – так высоко, что вскоре увидели внизу чудовищный многорукий диск тайфуна. Вверху было тише. Удивительно, но Великое Солнце все еще гналось за братьями по желто-голубому небу, тогда как внизу тучи превратились в чудовищный спиральный танец смерти.

За многие ли пути Льешо повидал мириады вещей, которые леденили душу ужасом. Маги в обличье мифических существ воевали у него над головой. Мост Золотого Дракона оживал, сбрасывая войска мастера Марко в реку и проглатывая целительницу – претендентку Мару. Сам мастер Марко поднимал из земли каменных страшилищ – кровожадных бессмертных тварей, которые поедали сердца воинов и оставляли булыжники на их месте. Но ничто не вызывало у принца такого священного трепета, как извивающийся шторм.

– Именем Богини, – прошептал Льешо, захваченный зрелищем. – Как же остановить такого монстра!..

– Никак, – согласился Дракон Моря Мармер. – Мы всего лишь попробуем его повернуть…

Принц потряс головой, будто хотел избавиться от жуткого зрелища и одновременно отказаться от своего участия в этом деле. Конечно, долг есть долг, но на мгновение Льешо подался человеческой слабости. Король-дракон не мог видеть его жеста, но прочитал ответ в голове юноши, как читал его мысли и чувства в костяной пещере между рогами.

Однако он ничего не сказал о роли принца в зарождении смертельного вихря на море Мармер.

– Так или иначе, но ты обязательно пересек бы море в поисках брата-принца, а маг наверняка последовал бы за тобой, – сказал дракон. – Вини себя только в страданиях друга, Таючита, чья спина ощутила прикосновение плети из-за твоих поспешных слов. Но шторм и ту боль, которую он несет морю и земле, оставь преследующему тебя… и еще джинну, сотворившему безумца в награду за необдуманное желание.

Льешо нутром почувствовал правду в словах дракона, но лучше ему от этого не стало. Я должен остановить шторм, подумал он, и представил ответ мастера Дена на подобное заявление. Бог-мошенник наградил бы его подзатыльником и велел не использовать вину как ложную гордость. Что, хоть и является правдой, ничего не меняет.

– Что я могу сделать?

– Молись, – ответил король-дракон.

Это прозвучало так, будто Льешо мог только не мешать, когда другие работают. Но ведь когда дело доходило до души, драконы всегда проявляли уважение. В конце концов они – создания не только воды, но и неба, где находится божественное царство. Дракон Моря Мармер не стал бы дразнить его из-за Пути Богини. Тут что-то другое…

Льешо закрыл глаза и обратился мыслями к молитвенным фигурам.

«Красное Солнце».

Принц вытянулся во весь рост, чтобы почтить Великое Солнце, которое проливало золотистый свет на пушистые облака. Описывая руками круг, Льешо вызвал в памяти образ райских садов. Там небеса отливали рассеянным светом, который никогда не менялся.

Юноша перешел к фигуре «Двойная Ветвь» и представил изобилие растений и спутанных стеблей в райских садах. Сейчас, в минуту великой нужды, он мысленно взывал к простому поседевшему пчеловоду.

И тут принц оказался в садах. Смешавшись от быстрой перемены пространства и измерения, Льешо упал на колени перед деревом с пчелиным ульем. Здесь Богиня являлась ему в самый первый раз. Сейчас она ждала его на прежнем месте, подняв сетку на шляпе-короне с широкими полями.

– Льешо?.. – Она прикоснулась к его плечу, подняла на ноги. – Что случилось?

– Я не знаю, как очутился здесь, – произнес принц, глубоко кланяясь. – Но судьба похода висит на волоске.

Льешо коротко пересказал историю пленения Тая и их злосчастной борьбы со штормом. Когда он закончил, упомянув о том, что Дракон Моря Мармер посоветовал ему молиться, Богиня кивнула, будто ничуть не удивилась его словам.

– Я понимаю смысл урока, который хотел преподать мастер Ден своей проделкой. Ты превзошел все ожидания… Однако на этот раз наш друг, старый мошенник, слишком рискует.

Похоже, более всего Богиня рассердилась на мастера Дена. Она просто отмахнулась от исповеди Льешо.

– Ты выучил свой урок и дорого заплатил за то, чтобы исправить ошибку. Какой толк ругаться сейчас?

Мерген-хан говорил то же самое – и уважал его за принесенную жертву. Льешо успокоился, выяснив, что не упал в глазах своей благословенной супруги. Но в глубине души он понимал, что только успех снимет камень с его души. То есть надо одолеть колдовскую бурю.

– Дракон Моря Мармер полагает, что я могу помочь ему справиться с ураганом. Думаю, он послал меня к тебе, чтобы я узнал, как это сделать.

– Я видела бурю из окна.

На минуту печаль омрачила лицо Богини, и Льешо подумал о том, сколько же она знала о нем и его мыслях. Он не задал вопроса – решил, что должен выжить, чтобы получить ответ, – но подождал, пока ее печальные глаза не прояснятся.

– Это совсем просто.

Богиня встряхнула руками, будто так же легко могла смахнуть тревоги, покрывшие морщинами ее лоб. С ободряющей улыбкой она дотронулась до плеча Льешо. И он снова оказался с Драконом Моря Мармер, взглянул на страшный ураган внизу, а в ушах прозвучал голос божественной супруги:

– Следуй по моему Пути – и шторм пойдет за тобой…

– Где ты пропадал? – спросил король-дракон.

– Молился, – ответил Льешо и перешел к следующей фигуре.

«Цветущая Река». Принц ощутил течение моря в своих жилах: шторм касался его – и поднимался, касался и поднимался.

«Ветер, просеивающий просо». Руки на уровне плеч, ноги согнуты. Ветер прошел сквозь члены, а Льешо качался, перемешая вес с одной ноги на другую, потом медленно шагнул вперед. Он представил поток воздуха – и тот отозвался, затягивая в шторм. Ветер, дождь и тучи стали частью Льешо. Дикая необузданность пустила корни в его сердце и потребовала движения, скорости, сокращения мускулов. Сила рвала и метала, переворачивала с ног на голову все на своем пути. Летя вместе с ураганом, принц чувствовал в себе необычайную мощь. Мощь и свободу. Он восстал против воспоминаний о Жемчужном острове и реальности прошедшего дня и что самое ужасное – он яростно протестовал против своего долга перед Богиней, который связывал лучше всяких кандалов…

Льешо почувствовал тень разума мастера Марко где-то в глубине тайфуна: маг подпитывал огромный вращающийся диск собственными страхами и жаждой. Колдун осознал присутствие Льешо и отчаянно вцепился в него. Он утратил контроль над штормом, но до сих пор находился внутри бури, словно его нес табун испуганных диких лошадей. Маг затянул бы к себе принца, но тот уже ушел за пределы досягаемости. Добыча сбежала.

К душе Льешо прикоснулся Хабиба, а потом и Каду. Ураган не обращал на них внимания. Громадный диск крутился все быстрее и быстрее, подминая под себя крошечный кораблик. Принц разделял его желание сокрушать мачты и топить осколки в море – желание, которое маг подпитывал своим безумием.

Хаос. Ураган потянулся за хаосом в круговерти своих длинных рук. Льешо повернулся: выхода не было, он и не искал выхода, но обнаружил центр спокойствия. В его середине свернулся кольцами Дракон Моря Мармер.

– Разве это имела в виду твоя госпожа, Великая Богиня? – спросил он с любопытством, но без осуждения.

Льешо уставился на него из глаза бури, будто видел в первый раз.

– Что тебе нужно? – спросил он. Даже буря знала своего короля.

– Мой сын, – ответил дракон. – А пока я удовольствуюсь надеждой, что мир кончается не завтра.

Ураган не нашел смысла в его словах, но Льешо дотянулся до змея вне бури.

– Господин Дракон?.. – произнес он.

– Король Льешо? – отозвался владыка моря.

– Да, – понял вдруг Льешо и вспомнил, что надо делать. Не будучи колдуном или драконом, принц не управлял ураганом, а знакомые молитвенные фигуры не служили подобной цели. Но он мог создать новую фигуру, следуя по Пути Богини. Юный король снова начал медленно проходить через «Ветер, просевающий просо». Он стал собирать мощь бури.

Льешо сделал шаг назад, будто творя «Цветущую Реку», но согнул колени так, что почти уселся на корточки. Вместо того чтобы переваливаться с ноги на ногу, он завертелся на месте, а потом двинулся вперед. Ага. Здесь поворот ветра и воды превратился в боевую фигуру…

Мастер Марко, который желал вернуть власть над стихией, мало обращал внимания на Путь Богини и не знал, как он отдается в естественном мире. Он не понимал сути и силы тайфуна, который оживил, но воззвал к краденой магии молодого дракона, чтобы раззадорить бурю еще больше, будто пытался задавить Льешо чистой мощью ветра и воды. Однако принц выступил с собственной силой под осторожным руководством и милостью Богини, его супругой во всех жизнях. Кхри, телохранитель, учил его в далеком детстве во Дворце Солнца Золотого города у подножия материнского трона. Льек учил его в обличье человека, и призрака, и медвежонка. Мастер Ден добавил молитвенные фигуры к внутреннему знанию, которое Льешо собрал у всех, с кем соприкасался со дня своего рождения.

Чтобы противостоять первобытной ярости шторма, юноша сотворил новую фигуру – из своего тела, души и знаний. В форме молитвы познал он природу ветра и более высоких сил, которые несли его над морем. Теперь принц искал способ изменить курс шторма.

Дракон Моря Мармер прочитал мысли юноши и удовлетворенно хмыкнул. Высоко над ураганом он повернулся к бризу, который неспешно несся им навстречу, показывая Льешо то, что юный король уже знал. Легкий ветерок связывал всех людей мира, неутомимый в своем вечном движении. На землю мог обрушиться шторм или солнечный свет, но бриз был всегда. Нежные облака середины лета и бешеные спирали ураганов – и тех, и других подгонял бриз.

Льешо понял. В своей молитвенной фигуре «Нежность поворачивает шторм» он дотронулся тут и там: бриз сместился. В сердце урагана все еще царил хаос, океан вздымался на его пути и разбивался на яростные течения позади. Но постепенно, нежно и издалека, бриз разворачивал тайфун.

Вначале новый путь был незаметен – единственный шаг в сторону от прежнего курса ничего не значил для мастера Марко, заточенного в центре жестокой стихии. Потом ураган сделал еще один шаг, и еще один. Нежность бриза, не разрушающая, но направляющая, справилась там, где объединенные усилия мага и колдуньи пропали даром. Громадный вращающийся диск прошел стороной от корабля Каду. Новый путь пролегал во многих ли от пиратской галеры.

Льешо ощутил, как ослабла сила заклинаний Каду и ее отца, когда они заметили изменение в направлении шторма. Мастер Марко тоже почувствовал неладное. Визжа от злости, он ухватился за ураган и велел молодому дракону, заключенному в его теле, восстановить курс тайфуна. Однако с господствующим в мире потоком не мог справиться даже принц-дракон. Вместо этого он напитал шторм своим отчаянием. Широко раскинутые руки тайфуна завертелись чаще, набрав столько воды в объятия, что теперь житель Эдриса мог бы войти в море на несколько ли и даже не замочить сандалий.

Высоко наверху Льешо следил, как извивающееся, бушующее море стирает все границы между водой и воздухом. В бешеном сражении злобный разум мага исчез, сметенный тем самым штормом, который он же и вызвал. Мастер Марко не умер – вряд ли бы им так повезло, – но ушел, болезненно ослабев от неравной борьбы. Шторм вынесет мага далеко в открытое море, куда отослал его Льешо своей молитвенной фигурой.

С усталым вздохом фибский король упал спиной на ковер из водорослей в костяной пещере между рогов дракона.

– Ты неплохо справился, – сообщил ему повелитель вод. – Лучше, чем я ожидал. Даже лучше, чем надеялся.

– Вы когда-нибудь устаете от проверок?

Конечно, со стороны Льешо было мелочно спорить сейчас, когда ураган бушевал где-то в открытом море. Однако они висели на волоске от смерти, что не добавляло юному королю хорошего настроения.

– Я уже давно устал, – бросил король-дракон. – Но никакие божественные силы и смертные создания не станут доверять тебе, пока не убедятся в твоей храбрости и силе. Я даже не говорю об уме, который помогает решить, когда использовать свои способности, а когда нет.

Льешо совершенно выбился из сил. Хотелось не спорить о судьбах мира, а выплеснуть раздражение.

– Если бы у вас был кто-то еще, вы бы не нуждались во мне, так что не стоит притворяться, будто у вас есть выбор.

Мастер Марко никому не оставил этого выбора.

– Есть доля и похуже конца всего живого.

Внезапно Дракон Моря Мармер затих, и Льешо решил, что сболтнул лишнее. Например, про выбор…

Тут принц понял.

Богиня, он слишком устал, чтобы думать, но он ошибался с самого начала… Льешо предполагал, что демон у Небесных Врат поднимет страшный огненный вихрь из видений Льюки, породит хаос, в котором погибнут все миры – человеческие, небесные и подземные. Но что, если это не так?

Что, если боги и духи решили уничтожить все свои творения, чтобы не впустить демона в Небесные Врата? Силы вселенной отлично знали, что ожидает их после исполнения плана. Что может быть хуже их собственных намерений? И что они сделают с Льешо, когда поймут, что он догадался?..

Принц решил, что не хочет узнавать это на собственном опыте.

На мгновение ему показалось, что он в безопасности, однако этот разговор заставил юношу почувствовать себя драконьим завтраком.

– Нам нужно обратно на корабль.

Часть третья

Понтий