А тот уже не обращал внимания на эти условные знаки. Он, не сводя глаз с Колетты, двинулся к ней.
      - Мадемуазель, - он протянул руку, ожидая, когда же девушка протянет свою.
      Он так и стоял, согнувшись, с протянутой рукой, а растерявшаяся воспитанница Констанции не могла сообразить, что ейследует делать.
      А Анри, улыбаясь, смотрел ей прямо в глаза.
      - Ну что же ты, - сказала Констанция, - виконт не может вечно стоять согнувшись, - но в душе Констанция злорадствовала, Анри смотрелся по-дурацки.
      - Ах, да, простите, месье, - затараторила Колетта, поспешив протянуть руку, а веер, конечно, с грохотом упал на пол.А виконт Лабрюйер делал вид, что все идет как надо.
      - Не торопись, - прошептала Констанция, а на ее губах была ослепительная улыбка, предназначенная Анри.
      Сейчас Констанция понимала, от нее зависит многое и в первую очередь, сможет ли виконт найти подход к Колетте или же она сможет уберечь свою подопечную от этого дьявола.
      В глазах Колетты уже прыгали маленькие огоньки восхищения этим неотразимым мужчиной.
      - Неужели ты нас не познакомишь? - прервал затянувшееся молчание виконт Лабрюйер.
      - Отчего же, - пожала плечами Констанция, - тебя я могу представить.
      Виконт сразу же почувствовал неладное, ведь соберись Констанция все делать всерьез, она бы первой представила ему Колетту, а так все получалось наоборот.
      - Это страшный человек, моя дорогая, - вкрадчивым голосом говорила Констанция, - на его совести множество загубленных жизней и разбитых женских сердец. Он не знает жалости и если тебе, дорогая, кажется, что он красив, то знай - он ужасен. Я правильно описала тебя? - усмехнулась Констанция.
      - Почти.
      - А теперь, чего ты ждешь?
      - Я жду, пока представят мадемуазель.
      - Я представлю ее тебе немного попозже, когда уляжется моя злость, а сейчас я только могу дать один хороший совет.
      Колетта чувствовала себя чрезвычайно неуютно. Она понимала, начинается какая-то ссора, к тому же причиной ее, не желая того, послужила она сама.
      - Констанция, я сделала что-то не так?
      - Нет, дорогая, все в порядке
      - Ты говоришь правду?
      - Успокойся.
      Девушка вновь пристально посмотрела на виконта. Теперь он ей уже не казался таким прекрасным, застывший смех в его глазах воспринимался злобой, а отполированные ногти на холеных руках казались когтями хищного зверя.
      - Так вот, мой совет тебе, дорогая, держись подальше от этого человека и подобных ему неисправимых ловеласов. Могу только добавить, что назвала я его слишком скромным титулом.
      - Насколько я понимаю, - абсолютно спокойно произнес виконт, - мое общество здесь нежелательно. Но поскольку никто мне не указал пальцем на дверь напрямую, я рискую остаться.
      Колетта затравленно озиралась то на Констанцию, то на Анри, незная, что ей делать.
      - Насколько я понимаю, мадемуазель, вы первый раз в опере. Взгляд девушки был красноречивее любых слов. Но Констанция решила испытать ее выдержку. Ее хватило ровно на одну минуту.
      - Что я должна делать? - повернувшись к Констанции, она спрашивала так, словно Анри, задавший свой вопрос, тут же превратился в истукана и не слышал ее слов, не видел отчаянных жестов. - Что я должна делать, Констанция, отвечать или же молчать?Я могу ему ответить? - сбивчиво проговорила девушка.
      - Ну что ж, - пожала плечами Констанция, - конечно ответить можно, но только в одном случае.
      - В каком?
      - Если у тебя есть, что ответить.
      - А если нет? - испугалась Колетта.
      - Значит, нужно молчать.
      - Так я рискну ответить? Ну отвечай же, а может не стоит?
      - Ну тогда молчи.
      - А как лучше?
      - И то и то нужно сделать хорошо, - наставительно произнесла Констанция.
      Колетта сидела задумавшись, а Анри и Констанция в этот моментпереглянулись. На губах виконта блуждала лукавая улыбка. Ему было приятно смотреть, как смутилась девушка лишь от одного его присутствия. А взгляд Констанции говорил: ну какой же ты нахал, Анри, нельзя же заставлять волноваться маленького ребенка!
      А Колетта несколько раз глубоко вдохнула и каждый раз молчавыдыхала.
      Наконец, она закрыла глаза и путано, сбивчиво принялась объяснять:
      - Да, мне раньше никогда не приходилось бывать в опере. Точнее, мы с матерью один раз заезжали, но тогда не было спектакляи в общем-то, я здесь впервые.
      Виконт терпеливо выслушал всю эту бессвязную речь и кивнул.
      Констанция, чтобы приободрить Колетту, положила руку на ее плечо.
      - Ну, Анри, ты удовлетворен ответом? Что ты можешь на это сказать?
      - Ответ исчерпывающий, мадемуазель, - - поклонился виконт Лабрюйер и собрался еще о чем-то спросить Колетту, как Констанцияподнялась со своего места, взяла его под руку и повела к выходу.
      - Куда ты, Констанция? - испуганно запричитала Колетта.
      - Я сейчас вернусь. Ты не против Анри, если мы удалимся напару минут, и я кое-что тебе объясню?
      - Мне конечно жаль покидать такую прекрасную девушку в одиночестве, ведь чего доброго, может появиться еще один ловелас, ия упущу чудесный шанс завладеть вашим сердцем.
      Анри еще раз поклонился, поцеловал уже более умело поданную руку и покинул ложу.
      Колетта, оставшаяся одна, тут же почувствовала себя немного более свободной. Она глубоко вздохнула и склонила голову.
      - Как это трудно, - пробормотала девушка, - быть светской дамой. Никогда не знаешь, что ответить, не знаешь, о чем тебя спросят. Хорошо Констанции, она уже все умеет и на каждый вопрос у нее есть по несколько ответов. А я... мне еще нужно многому учиться.
      Но тут же Колетта гордо встряхнула головой:
      - Я докажу им всем, какая я! - она пожала плечами и немного глуповато улыбнулась.
      - Да, ты еще совсем дурочка, - призналась она сама себе в сердцах.
      А Констанция тем временем уводила по длинному переходу Анри туда, где было меньше людей. Они облюбовали себе место на мягкой кушетке под зажженным бра.
      - Я слушаю тебя, Констанция, наверное, ты хочешь сообщить мне что-то очень важное.
      - Например? Анри задумался.
      - Ну, эта девочка может быть твоей дочерью.
      - Ты что? - возмутилась Констанция. - Она всего лишь на несколько лет меня младше.
      - Это я сказал так, чтобы позлить тебя немного.
      - Ну так вот, Анри, чтобы ты зря не тратил силы, я должна тебячестно предупредить...
      - Насчет этой девочки, - уточнил Анри.
      - Конечно же.
      - Тогда я слушаю.
      - А если бы я говорила о себе? - улыбнулась Констанция.
      - Тогда бы я заткнул уши. Мне все о тебе известно.
      - Так вот, Анри, эта девочка, Колетта, дочь моей близкой родственницы баронессы Дюамель.
      - Ах, вот оно что! - воскликнул Анри. - Я же говорил, она прямо-таки твоя дочь.
      - Нет, она моя тетя, - немного раздраженно ответила Констанция Аламбер.
      - Ах, да, я совсем забыл, ведь баронесса приходится тебе двоюродной бабушкой.
      - Ну так вот, эта девочка скоро выходит замуж и до свадьбы попоручению матери находится под моей опекой. Так что, я не позволю тебе приблизиться к ней плотнее, чем на расстояние вытянутой руки.
      - С чего ты взяла, Констанция, что она меня заинтересовала?
      - Да ты же, Анри, не можешь спокойно пройти мимо девушки, если еще не знаком с ней. Я вообще удивляюсь, как ты еще добираешься домой после оперы, ведь на твоей дороге встречается как минимум десяток красоток.
      - К сожалению, девять я уже знаю.
      - Ну так вот, - пропустила это замечание мимо ушей Констанция, держись от нее подальше, это мой тебе совет.
      Анри приложил руку к левому плечу, напоминая Констанции о стилете.
      - Иначе... - он приподнял брови.
      - Кончится тем же самым.
      - Но мне тогда не остается ничего, как спросить, сколько ей лет.
      - Пятнадцать, чудовище, - сказала Констанция.
      - Чудовище не я, а те, кто выдают ее замуж. Ведь она совсем еще ребенок, и я хотел кое-чему научить ее в жизни.
      - Держись от нее подальше, - с угрозой в голосе повторила Констанция, иначе нашей дружбе придет конец.
      - Ах, да, - воскликнул Анри, хлопнув себя по лбу, - за этими разговорами я совсем забыл, зачем я хотел тебя видеть.
      - Вот это уже похоже на правду.
      - Так вот, на днях я уезжаю из Парижа.
      - Насовсем?
      - Да нет, что ты, я хочу проведать свою бабушку. Губы Констанции застыли в улыбке. Всем своим видом она показывала, что Анри может кому угодно рассказывать о визите к бабушке в провинцию, только не ей.
      - Ты думаешь, я еду к любовнице? - немного раздраженно осведомился Анри.
      - А к кому же еще? Ведь ты можешь соблазнять и старых женщин.
      - Твои шутки, Констанция, неуместны.
      - И кто же тогда твоя бабушка?
      - Графиня Лабрюйер. Тебе, надеюсь, приходилось слышать такое имя?
      Констанция задумалась.
      - А я-то считала, что она давно умерла. Это задело Анри за живое.
      - Я очень люблю ее и поверь, Констанция, она очень рада, когдая навещаю ее. У этой старой женщины так мало радостей в жизни.
      - Я слышала, в ее замке собирается довольно изысканное общество и среди приглашенных довольно много женщин.
      - Это правда, - кивнул Анри, - но меня привлекает туда другое.
      - Можно узнать, что?
      - Я же тебе говорю, я очень люблю свою бабушку и если ты меня не понимаешь, то кто сможет оценить мои чувства?
      - Да, - согласилась Констанция, - и я, и ты не ангелы, но для каждого из нас существуют святые вещи.
      - Вот именно, - вставил Анри, - поэтому лучше не отпускай шуток в адрес графини Лабрюйер, она не стоит этого.
      - Я, кажется, всего лишь однажды видела ее, - призналась Констанция, и она мне показалась очень доброй женщиной.
      Мадемуазель Аламбер лгала. Она никогда не встречала графиню Лабрюйер, ведь та безвыездно жила в своем имении вдалеке от Парижа вот уже почти двадцать лет и многие в Париже были уверены, что старая графиня давно умерла.
      - Ну что ж, - пожала плечами Констанция, - тогда мне остается лишь передать ей через тебя привет и пожелания доброго здоровья.
      - Вот это немного меняет дело, - смягчился Анри, - наконец-то твоя душа вновь оттаяла, и ты сделалась трогательной.
      - Не рассчитывай, Анри, что тебе удастся меня разжалобить. Я ненавижу ловеласов.
      - Мое предложение остается в силе, - напомнил Анри.
      - Нет, ни в коем случае. Ты же сам учил меня, что любовь существует только на расстоянии.
      - Я был неосмотрителен в те дни.
      - А я тебе поверила.
      - Так я уезжаю, - напомнил Анри.
      - Хорошо, мне будет спокойнее за свою подопечную, она сохранит девственность до свадьбы.
      - Так она девственница? - брови Анри приподнялись.
      - А ты этого не понял, разговаривая с ней?
      - Нет, я думал, она искусно притворяется.
      - Так ты едешь к своей бабушке или нет?
      - Жаль, я обещал старой даме навестить ее, и у меня не остается времени для осуществления честолюбивых планов. До свидания, Констанция, надеюсь, вскоре увижу гебя.
      - Расставаться, так расставаться и не забудь передать привет свой бабушке от мадемуазель Аламбер. Может, так она скорее догадается, кто я такая.
      - Тебя знают все, - виконт на прощание поцеловал руку Констанции и гордо прошествовал мимо ложи, где в одиночестве сидела Колетта.
      Он даже не взглянул в ее сторону. В общем-то, весь этот спектакль Анри затеял с одной единственной целью - немного позлить Констанцию. Уж слишком она спокойна была в последние дни. И он, выходя из оперы, где его неизменно поджидал слуга Жак, тут же забыл о встрече с Колеттой.
      - Вы не остаетесь в опере, господин? - изумился Жак, который рассчитывал поболтать с кучерами пока будет идти спектакль.
      - Нет, мы возвращаемся домой, а завтра едем к моей бабушке.
      Жак тяжело вздохнул, помогая хозяину забраться в седло.
      - И зачем мы сюда только ехали?
      Жак рассчитывал произнести это тихо, так, чтобы не услышал хозяин. Но острый слух Анри уловил его слова.
      - Бездельник! Не твое дело, Жак, куда я езжу. Я тебе плачу, и ты должен делать свое дело.
      Жак посмотрел себе под ноги. Ему было, что возразить виконту, ведь тот не платил ему жалованье уже целых три месяца. Но добросердечный Жак ни за что не хотел менять своего хозяина. Ему нравились проделки и шутки, и жизнь Жака была полна, чего невозможно было сказать о жизни других слуг у других господ, где царили размеренность, скука и обман. Анри же никогда не обманывал Жака. Если он говорил, что денег у него нет, значит, их не было насамом деле.
      Констанция вернулась в ложу, когда спектакль уже начался. Но Колетта не смотрела на сцену, она выискивала среди сидящих знакомых.
      - Колетта, я хочу попросить тебя об одной вещи, - Констанция поближе придвинула свое кресло к девушке и взяла ее за руку.
      - Я слушаю.
      - Знакомство с такими молодыми людьми как виконт Лабрюйер вряд ли будут способствовать становлению хорошей репутации девушки, подобной тебе.
      - Но он так мил, - робко вставила Колетта.
      - Именно поэтому я тебя и предупреждаю. Надеюсь, ты не скажешь матери, что говорила с ним?
      - Нет, я не обмолвлюсь и словом, но... Констанция, он твой любовник?
      Констанция ужаснулась. Такая юная девушка уже знала подобное слово.
      - Но... девочка, такие вопросы не задают. К тому же, я могу ответить нет.
      - А мне показалось, он все-таки твой любовник.
      - Нет, он не мой любовник, - улыбнулась Констанция, - и не забивай, пожалуйста, себе голову такими глупостями. Лучше смотри,что происходит на сцене.
      Благополучно доставив Колетту матери, Констанция заспешила к себе, ведь сегодня вечером к ней должен был прийти Эмиль де Мориво.
      Лишь только карета остановилась у крыльца и Констанция ступила на землю, как тотчас же из-за пилона вынырнула тень, закутанная в плащ. Мадемуазель Аламбер вздрогнула, сперва заподозрив недоброе, но тут же из-под плаща показалось добродушное лицо Эмиля и он, повинуясь жесту своей любовницы, нырнул в дом сквозь приоткрытую дверь.
      Если сперва Констанция встречалась с ним в спальне, то теперь, когда она была полновластной хозяйкой в доме, для этой цели были оборудованы две комнаты в мезонине. Здесь стояла огромная кроватьс полупрозрачным балдахином, стены были обиты тисненой кожей, а возле камина стояло огромное зеркало в тяжелой раме.
      Но самыми главными в этой комнате были не кровать и не зеркало, а скульптурная маска Бога Диониса, укрепленная над аркой входа. Ее пустые глазницы всегда зияли чернотой, и лишь Констанцияи Шарлотта знали, что за ней находится небольшая темная комнатка исквозь глаза маски можно смотреть на то, что происходит внизу.
      Вот и теперь Констанция ввела шевалье де Мориво в комнату и бросила взгляд на пустые глазницы маски. Когда Констанция сама находилась в этих комнатах, Шарлотте строго-настрого было запрещено подсматривать за своей госпожой. Но всякий раз, лишь только Констанция оставалась наедине с Эмилем, ее не покидало чувство, что пустые глазницы алебастровой маски следят за нею.
      Она опустила полог кровати и,сбросив платье, легла на простынь.Эмиль в последнее время, как казалось Констанции, всегда куда-то спешил, чего-то не договаривал. Он словно выполнял опостылевшеедело, хотя старался этого не показывать.
      Вдруг Эмиль спохватился. Он спешно начал надевать мундир.
      - В чем дело, Эмиль, куда ты так спешишь?
      - Я забыл самое главное - меня на улице ждет музыкант, я пригласил его играть нам.
      - Но не можем же мы... - Констанция осеклась, - он же нас увидит.
      - В том-то и дело, что нет, - бросил Эмиль, выбегая из комнаты.
      Он сбежал вниз и дворецкий проводил его удивленным взглядом.Вскоре он вернулся, держа под руку молодого парня с гитарой,завернутой в полотнище. Он вел его по ступенькам, поддерживая подлокоть, а тот шел, высоко подняв голову.
      Констанция, заслышав шаги, накрылась до подбородка простынейи сжалась.
      - Что за глупость ты придумал, Эмиль, с этим музыкантом? И почему я только сразу не догадалась вернуть его и отговоритьот этой затеи?
      Эмиль, улыбаясь во весь рот, ввел музыканта в комнату. Толькотут Констанция поняла, что тот слеп. Он смотрел невидящими глазамикуда-то в потолок и даже не пытался повернуть голову в сторону кровати. Констанция, понемногу осмелев, отбросила простынь.У нее было странное чувство находиться в одной комнате, обнаженной, с двумя мужчинами. Но Констанция находила себе оправдание в том, что для слепого нет разницы, одета или обнажена женщина.
      Юноша развернул гитару и, настроив ее, принялся перебирать струны. Полилась грустная мелодия, навевавшая тоску.
      Эмиль широко улыбался, гордый своей находкой.
      - Теперь он всегда будет играть для нас, Констанция.
      - Иди ко мне, - сказала мадемуазель Аламбер и почувствовала, что ее голос звучит в унисон с гитарой.
      Тяжело упала на паркет шпага с перевязью, за ней мундир, и Эмиль опустился рядом с Констанцией. Теперь все то, что она зналапрежде, казалось, Констанция испытывала впервые. Она корила себя за то, что блаженствует без любви под звуки музыки слепого гитариста.
      - Одно плохо, - признался Эмиль.
      - Что же, - с придыханием спросила Констанция.
      - Если бы он был еще и глухой, - Эмиль тяжело вздохнул, - тогда было бы еще лучше.
      А Констанция сообразила. Если бы музыкант не слышал их голосов, ее бы не охватывал такой озноб при каждом прикосновении рук Эмиля к ее телу.
      Шевалье де Мориво как всегда уходил еще засветло. Все еще играл свою грустную мелодию слепой музыкант, а Эмиль уже одевался. Он спешил, не попадая в рукава, и Констанции было смешно смотреть на своего любовника.
      Наконец он совладал с рубашкой и стал надевать мундир. Вскоре и с этим было покончено. Подойдя к зеркалу, Эмиль старательно нахлобучил парик и попытался заглянуть себе за спину, проверяя, сумел ли он как следует затянуть шнурок кожаного жилета.
      Так и не сумев сделать этого, он обратился к Констанции:
      - Посмотри, там все в порядке?
      - Не стоило так старательно затягивать его, - проговорила Констанция.
      - Почему?
      - Я хочу еще побыть с тобой.
      Брови Эмиля поползли вверх. Он, не говоря ни слова, принялся застегивать перевязь шпаги.
      - Ты говоришь, еще?
      - Да, еще, - мадемуазель Аламбер перевернулась на живот и посмотрела на Эмиля.
      Тот выглядел, словно проворовавшийся торговец. Руки его слегка дрожали, глаза бегали.
      - Ты чем-то обеспокоен, Эмиль?
      - Ну как же, ты просишь еще, а я понимаю, это невозможно. Ведь не могу же я быть бесконечным любовником? Таких, моя дорогая, вообще не бывает на свете.
      - Но я хочу, - попросила Констанция, уже издеваясь над Эмилем. Тот нахмурился.
      - Да ладно, Эмиль, я пошутила. Я очень счастлива и поэтому хочу улыбаться.
      Улыбнулся и шевалье де Мориво.
      - Что ж поделаешь, - развел он руками, - все хорошее когда-нибудь кончается. Но это не последняя наша встреча.
      - Раньше ты никогда не думал о подобном, - напомнила ему Констанция.
      - Раньше и ты не говорила о подобных вещах.
      - Все когда-нибудь случается впервые, - проговорила женщина.
      - Ты не устала? - участливо осведомился Эмиль, глядя на то, как Констанция трет себе виски.
      - Я еще хочу поговорить с тобой.
      - Извини, дорогая, мне некогда, я должен спешить.
      - А когда мы увидимся еще, Эмиль? Тот задумался.
      - Может быть, завтра?
      - Завтра? - переспросил Эмиль де Мориво. - Завтра я не могу.
      - Ну что ж, давай тогда в понедельник. Эмиль де Мориво что-топрикинул в уме и отрицательно качнул головой.
      - В понедельник тоже не получается.
      - Тогда вторник, - Констанция старалась, чтобы ее голос звучал ровно и в нем не проскакивали нотки раздражения.
      - Вторник... вторник... - повторял Эмиль, но вновь вынужденбыл развести руками, - и во вторник ничего не получится.
      - Тогда среда, - растягивая гласные, проговорила Констанция.
      - Я думаю, мы и так встретимся, даже не договариваясь заранее, наконец подытожил Эмиль де Мориво, поправляя парик.
      Музыкант все так же меланхолично перебирал струны, словно неслышал разговор любовников. Констанция пыталась перехватить взгляд Эмиля, но тот упорно отворачивал голову.
      - Скажи мне, - попросила Констанция, - у тебя есть кто-нибудь еще?
      Немного помявшись, Эмиль промямлил:
      - Нет, ты одна. Почему ты вдруг об этом спрашиваешь?
      - Ты какой-то странный сегодня.
      - Что ж, иногда бывает, много дел, много забот...
      - Ты даже не хочешь, Эмиль, назвать день нашей встречи.
      - Я не могу этого сделать, потому что не свободен как ты, - Эмиль впервые за этот день пристально посмотрел на Констанцию, как бы желая запомнить ее надолго такой, обнаженной, лежащей на кровати.
      Констанция инстинктивно отпрянула от этого взгляда и прикрылась простыней.
      - Ты чего-то боишься?
      - Нет, ведь мы никогда не говорили, что любим друг друга.
      - Ты о чем?
      - Я не желала бы, чтобы ты встречался со мной из жалости, - сказала мадемуазель Аламбер.
      - А разве я давал повод для таких подозрений?
      - Нет, Эмиль, но согласись, ты сегодня очень странный.
      - Извини меня, если я чем-то не угодил тебе. Но меньше всего яхотел бы тебя обидеть.
      - Попрощайся со мной, - попросила Констанция. Эмиль подошел к кровати, склонился над ней и поцеловал Констанцию в губы. Это был странный поцелуй, какой-то отстраненный и холодный.Хотя в общем-то, в отношениях Констанции и Эмиля никогда не было жара любви.
      - Ты что-то скрываешь от меня? - спросила Констанция, обнимая Эмиля за шею и не давая ему подняться.
      Но по тому, как Эмиль поторопился с ответом, Констанция поняла, он в самом деле не все говорит ей.
      - Почему ты не хочешь быть со мной откровенным?
      - Не знаю, что это взбрело тебе в голову, - Эмиль взял женскиезапястья в свои пальцы и освободился от объятий.
      Он подошел к слепому музыканту и бросил внутрь гитары несколько монет. А затем, даже не удосужившись провести того до выхода, бросился из комнаты.
      Музыкант, еще не поняв, что произошло, некоторое время стоялв растерянности, а потом посчитал за лучшее вновь взяться за струны.
      Констанция лежала и впитывала в себя чудесные звуки грустноймузыки.
      "Ну почему все так глупо получилось? Почему я чего-то требую от Эмиля? Ведь мы ничем не обязаны друг Лругу, ведь каждая наша встреча вполне может быть последней. Не буду же я страдать из-за этого!"
      Но она тут же поймала себя на мысли о том, что волна протеста поднимается в ее душе. Она вспомнила один из уроков виконта Лабрюйера. Анри учил ее, что всегда нужно бросать первой, иначе потом придется страдать.
      А сейчас Констанция понимала, Эмиль почти что бросил ее, во всяком случае, если он не придет ни завтра, ни послезавтра, ни потом, она окажется брошенной.
      - Я этого не допущу, - поклялась себе Констанция, сжимая в руке как спасительную соломинку сверкающий медальон с огромной жемчужиной.
      И если металл был холодным на ощупь, то жемчужина словно согревала ее озябшие пальцы.
      В комнату осторожно вошла Шарлотта. Она, не скрывая своего удивления, смотрела на музыканта и лишь только потом сообразила, что он слепой. Правда, девушка и так ничего бы не стала спрашиватьу своей госпожи, но это мимолетное удивление не скрылось от злых глаз Констанции.
      - Ты хочешь мне что-то сказать, Шарлотта?
      - Мадемуазель, мне показалось, вы меня звали, - соврала Шарлотта, ей просто хотелось утешить свою госпожу, ведь она видела, с каким искаженным злобой лицом выбежал из дому шевалье де Мориво.
      - Нет, ты можешь быть свободна, Шарлотта, я останусь здесь и проведу в этой постели остаток ночи. А ты, - попросила она Шарлотту, - проводи этого музыканта до ворот. А если нужно, дай ему в провожатые кого-нибудь из слуг мужчин.
      Констанция говорила так, словно музыкант ее не слышал. Но после того, что случилось, ей даже не хотелось смотреть в сторону слепого юноши. Ей казалось, что подернутые белесой пеленой глаза все-таки зрячие, ее позор не ускользнул от взгляда постороннего.
      - Хорошо, мадемуазель.
      Шарлотта взяла под локоть музыканта, вывела его в коридор, помогла ему завернуть гитару.
      Он вышел из дому с гордо поднятой головой.
      ГЛАВА 10
      Констанция Аламбер заснула только к утру. Она о многом передумала, пока лучи рассвета позолотили росписи на потолке комнаты, где она находилась. И лишь когда золотое солнце показалось на крыше соседних домов, Констанция заснула.
      Шарлотте не довелось в этот день прилечь, она готовила наряд своей госпожи к визиту в дом баронессы Дюамель. И лишь после полудня служанка рискнула разбудить Констанцию, ведь оставалось всего пара часов до назначенного времени.
      Констанция чувствовала себя немного разбитой и уставшей. Сказался трудный разговор с Эмилем де Мориво, ведь женщина, понимала, не все так хорошо, как ей хотелось бы, и Эмиль что-то отнее скрывает. Но что именно, Констанция не могла понять.
      Она покорно отдала себя в руки служанки-эфиопки, и та принялась колдовать над ее нарядами, над прическами.
      Наконец, все было в порядке. Констанция стояла перед зеркалом,а Шарлотта в паре шагов от нее. На темнокожем лице девушки сияла счастливая улыбка. Она смогла угодить Констанции и та осталась довольна ею.
      Часы в гостиной пробили четыре, и Констанция спохватилась.
      - Боже мой, мы должны уже быть у баронессы Дюамель!
      Но Шарлотта напомнила ей:
      - Но вы всегда опаздываете, к этому уже привыкли.
      - Сегодня не тот случай, - отрезала Констанция, - ведь я обещала присматривать за Колеттой, а сегодня прием устроен в ее честь. Хороша же опекунша, если девочка останется одна!
      Шарлотта, судя по ее лицу, не видела особой необходимости в присутствии Констанции на этом приеме. Но возражать своей госпоже она не стала, лишь спустилась вниз узнать, заложена ли карета.
      Экипаж уже ожидал у крыльца, и Констанция, которая и в самом деле повсюду опаздывала, вновь спешила наверстать упущенное. Она, даже не прикоснувшись к руке лакея, впорхнула в карету и крикнула кучеру:
      - Скорее! - Шарлотта вскакивала в карету уже на ходу.
      И экипаж грохотал по улицам, несясь к дому баронессы Дюамель.
      "Какая скверная была ночь, - подумала Констанция, - нужно будет распорядиться устлать улицу перед домом соломой, иначе ночные экипажи не дадут заснуть".
      И тут она улыбнулась.
      "Какой неженкой я стала в последнее время! Раньше я могла заснуть под пьяный рев приятелей Виктора, а теперь мне мешает даже стук колес".
      Ехать пришлось недолго, и вот уже Констанция, не дожидаясь, пока о ней доложит дворецкий, бежала по лестнице дома своей тетушки. Из распахнутой двери слышались голоса гостей, негромкие, но возбужденные. Когда Констанции осталось преодолеть один марш, она пошла спокойно, придерживая подол платья в руках. Ее маленькие ножки выныривали из-под пены кружев и спускавшийся навстречу ей маркиз Баланж, залюбовался этим зрелищем. Лишь в самый последний момент он успел поднять взгляд и склонился в поклоне.
      - Мадемуазель Аламбер, добрый вечер!
      - Добрый вечер, маркиз, - бросила Констанция и вошла в зал, полный гостей.
      Наверху, на небольшом балконе, располагался оркестр. Приятная музыка лилась над головами собравшихся.
      Констанция скользила взглядом по лицам людей, кивала, узнавая знакомых, но нигде не могла отыскать своей родственницы Франсуазы Дюамель.
      Она переходила из зала в зал, сохраняя на лице, как приклеенную, приветливую улыбку. Здесь почти все были знакомы ей. Констанция пробиралась сквозь толпу гостей, пытаясь отыскать хозяйку дома.
      И вот, наконец, ей повезло. В дальнем углу, за небольшим столиком сидела Франсуаза и беседовала с женой маркиза Баланж. Уже издалека завидев Констанцию, Франсуаза Дюамель попросила прощения у своей собеседницы, поднялась и заспешила своей гостье навстречу.
      - Боже мой, Констанция, ты как всегда опоздала.
      - Прости меня, Франсуаза, но я ничего не могу с собой поделать.
      Женщины легко обнялись и Констанция поцеловала Франсуазу в щеку.
      - У вас в доме прекрасная музыка, - сказала мадемуазель Аламбер.
      - О, я пригласила хороших музыкантов, - губы баронессы раздвинулись в еле заметной улыбке. - Ты бы только знала, Констанция, во сколько мне обошелся этот прием.
      - Я думаю, свадьба обойдется еще дороже, - напомнила мадемуазель Аламбер о причине приема.
      - Да, Констанция, но я счастлива, что моя дочь, наконец, выходит замуж.
      - Не так уже она стара, Франсуаза, чтобы ты говорила "наконец".
      - Ну это так, к слову пришлось.
      - А где сама Колетта?
      Франсуаза взяла Констанцию за локоть, и они отошли к окну.
      - Она с учителем музыки готовится выступить с песней передгостями.
      - Я хочу ее видеть, - сказала Констанция.
      - Что ж, думаю, они скоро закончат. Спустись вниз, в гостинуюи там найдешь Колетту.
      - Хорошо, Франсуаза.
      - Ты меня извини, Констанция, я должна еще со многими поговорить, увидимся чуть позже.
      Мадемуазель Аламбер вновь принялась пробираться среди гостей к лестнице, ведущей вниз.
      А Колетта в это время усердно перебирала струны арфы. Напротив нее сидел учитель музыки, молодой человек лет семнадцати с миловидным женоподобным лицом. Его кучерявые волосы не хотели лежать, принимая данную им природой форму. Поэтому учитель то и дело приглаживал их, отрывая руки от струн.
      Колетта сосредоточенно смотрела на свои пальцы. В ней еще не было ловкости и поэтому каждое движение давалось девушке с трудом. Но музыка звучала вполне сносно, а голосок Колетты был довольно приятного тембра.
      Горничная Колетты стояла за спиной своей хозяйки, скрестив на груди руки. Она очень любила свою молодую хозяйку и недолюбливала Франсуазу. Простая девушка радовалась, что Колетта выходит замуж и скоро покинет этот дом.