…Сато с ненавистью заорал на миколога:
      – Ну конечно! И ты, сволочь, не мог рассказать мне об этом раньше? Или Кристе… ведь ты же знал, во что это все выльется… Так? Ты же видел, как гибли люди? Какого хрена ты засунул себе язык в…
      Хольмгрен устало помотал головой.
      – Я не имел права говорить… Тогда. Да и сейчас, наверное, не могу. Военный трибунал – не очень приятная штука, поверь. Впрочем, неважно. Ты же знаешь: в жизни любого человека наступают мгновения, когда нужно выбирать между долгом и чувством самосохранения. У одних этот выбор предопределен изначально, в ту или иную сторону. Другим приходится выбирать то или другое под влиянием обстоятельств. Мой выбор, похоже, совершился. Комплекс Тиббетса, пилота «Е нола Гэй», знаешь ли… Хочу спать спокойно до конца дней своих… не так, как он.
      – Ну да, Тиббетс, наверное, сильно страдал душой из-за содеянного… и оттого умер, бедняга, в возрасте почти ста лет, – Майкл театрально развел руки. – У него хоть основания были для моральных страданий. А у тебя?
      Не ответив, миколог встал со стула, подошел к Кристе, проверил ее пульс. Похоже, лекарство действовало, но медленнее, чем он ожидал: девушка все еще пребывала в прострации. Ссутулившись, Хольмгрен стал мерять комнату шагами.
      – Я не договорил… Впрочем, это не так важно. Об этом позже. Куда важнее то, что происходит сейчас. Если за Шрумом кто-то стоит, а я считаю, что это в самом деле так… то, скорее всего, кто-то воспользовался результатами моих разработок, вытащив на свет божий наркотик «Кассио-45». Я не знаю, полностью ли были уничтожены образцы гриба, с которыми я экспериментировал на базе в Окленде.
      Пауза.
      «Чего он мнется?», удивился Сато.
      Миколог вздохнул.
      – Несмотря на успех с «Кассио-45», в дело он все же не пошел – переговоры с Шариатским Союзом сорвались из-за теракта в Марокко, когда посольство Албании взлетело на воздух… Поход на восток начался буквально на следующий день, американский контингент начали партиями отправлять в Европу, и генералам стало не до сырой идеи. Нас прикрыли в несколько часов: помещения опечатали, всех построили в шеренгу-ать-два, выдали расчет и отправили в аэропорт. Что произошло с моим грибным парником, с экстрактами, культурами, химикатами – не знаю…
      Он сел на стул рядом с Сато.
      – Не то чтобы я очень жалел об этом. В начале затеи хотелось славы, признания. Потом прозрел. Я понимал, для чего Пентагону был нужен супернаркотик…
      Хольмгрен умолк на время, бездумно глядя на сверкающие внутренности синтезатора.
      – Мне было непросто вырасти из этого. Но я смог. Никогда не был моралистом, однако, поверь, история с «Кассио-45» заставила перекроить себя. Когда нас распустили, меня вдруг обожгло: я создавал вещь, которая потенциально могла принести непоправимый вред людям. Я запил. Охватила жестокая депрессия, бросил все. Уехал в Арканзас, на ранчо отца. Долго не вспоминал об этом, сумел упрятать глубоко, закопать, забыть…
      Он говорил, заглядывая Сато в глаза, словно оправдываясь.
      …Ни своих бывших сотрудников, ни результатов их работы над проектом «Кассио» Хольмгрен больше никогда не видел. В какой-то момент подумал: все, отпустило.
      Думал так до того часа, когда Криста приехала к нему с образцом спор. У Конрада пересохло во рту, когда он увидел под микроскопом знакомые закорючки грибных гифов. Соблюдая служебную тайну, Криста поначалу не сказала ему, откуда у нее оказался образец спор. Но миколог сразу же понял, что секрет «Кассио», похоже, не удалось похоронить. Смутило его то, что наркотик был сырым, недоработанным – не тем, который он сам выделил в результате модификации. Когда в субботу утром они встретили Сато, Хольмгрен все еще считал, что споры в легких Джереми Слоана – единичный случай.
      Но вскоре в городе все поехало наперекось… новости по всем три-ди-каналам убеждали его в обратном. И поведение людей на улицах города недвусмысленно говорило ему о том, что наркотик на улицах – это его, хольмгреновский, пасынок…
      Беда была в другом.
      Как и многие грибные наркотики, «Кассио-45» был ядом. Его индивидуальной особенностью было то, что параллельно с активным воздействием на психику наркотик производил необратимые изменения в печени…
      Сато заподозрил неладное.
      – Ты хочешь сказать, что все, кто получил дозу «Кассио-45» в городе, могут серьезно пострадать? Насколько существенны эти «н еобратимые изменения»?
      Хольмгрен не успел ответить – из угла раздался едва слышный стон, скорее, всхлип.
      Криста пришла в себя.
      Хольмгрен и Сато бросились к ней, не сговариваясь.
      – Пить… – хрипло обронила Криста, потом попробовала встать, но ноги предательски подкосились, и она рухнула в кресло. Прошло несколько томительных минут, во время которых мужчины деликатно отводили глаза от обнаженной девушки, медленно возвращающейся в сознание. Наконец она встряхнула головой, потом, осознав, что раскинулась голой в кресле перед Сато и Хольмгреном, вспыхнула и, чертыхаясь от неловкости, надела халат.
      – Где мы? Как эпидемия? Что с нашими, в двести первом? – Она на время замолчала, потому что Хольмгрен протянул ей бутылку с водой. Сделав несколько быстрых, жадных глотков, Криста снова принялась расспрашивать Сато и Хольмгрена. Они вкратце обрисовали ей ситуацию, причем когда Сато попытался рассказать Кристе о последних деталях своего разговора с Хольмгреном, она нетерпеливо передернула плечами – выходит, уже знала? – и это неприятно удивило Сато.
      Он переключился на Хольмгрена:
      – Ты остановился на необратимых изменениях в печени у пораженных людей. Еще раз – насколько они серьезны? Есть ли необходимость в медицинской помощи? Не поздно ли оказать ее пострадавшим? Скольких удастся спасти?
      Миколог тяжело вздохнул.
      – «Кассио-45» действует исподтишка. Пока человек, принявший наркотик… ну, или вдохнувший споры… получает наслаждение от психотропного действия токсина, разрушающее действие «Кассио-45» на печень начинается практически одномоментно с его воздействием на ГАБА-рецепторы в мозгу. Почти так же, как и в случае отравления фаллоидином, другим грибным ядом, печень пострадавшего увеличивается в размерах за счет аномального эндоцитоза, в результате чего кровь не выводится из печени…
      – Ладно, ладно, – нетерпеливо оборвал его Сато. – Мне все равно в детали не въехать… Скажи, к чему это приводит?
      – Если не дать пострадавшему противоядие… или, в нашем случае, пептидомиметик… Так вот, если не ввести его в первые четверо суток, то человек умирает.
      – А пептидомиметик… Противоядие… Насколько трудно получить его в достаточном для города количестве?
      Хольмгрен пожал плечами.
      – Я никогда не проигрывал сценария массового поражения наркотиком. Наверное, можно – формула противоядия несложна, она напоминает по строению сам «Кассио-45». Это – циклопептидомиметик, циклический аналог пептида, у которого есть…
      Крошечное ярко-зеленое пятнышко затанцевало на лбу у Хольмгрена.
      Сато слишком хорошо знал, откуда берутся такие зайчики. Лазерный прицел.
      Все еще плохо соображающая Криста служила живым щитом для того, кто держал в руках пистолет с лазерной наводкой. Девушка натужно фыркнула два-три раза – возможно потому, что агент Келли, прикрываясь Кристой, слишком плотно сдавливал ей шею свободной рукой.
      Сато змеино-ловким движением извлек шестизарядник и направил его на Келли.
      – Э-э-э, Майки, не делай глупостей… – Зайчик переместился на грудь Сато. – Давайте поговорим по душам, ребята… Идет? Знаете, как тяжело высидеть в скрюченном положении час-другой? Попробуйте при случае! Неудивительно, что я в итоге не утерпел. Пока ты, Майки, тащил сюда девчонку и Хольмгрена, я спрятался под столом. Сидел это я там, думал, и понял, что нет мне смысла молчать дальше. И потом, момент уж больно драматический. Насколько я понимаю, док Хольмгрен вот-вот выложит тебе секрет наркотика. – Он снова взял на прицел миколога. – Но петрушка вот в чем: независимо от того, как сладко пел тебе Хольмгрен, он врет, и врет по-серьезному. Не развешивай уши, посуди сам. Он в разработку «Кассио-45» влез добровольно? Добровольно. Это раз. И какие бы он теперь тебе крокодиловы слезы не лил – факт остается фактом. Дальше? Пожалуйста. Мим… Пеп… словом, противоядие разработать он все же сумел, ну, формулу там вывел, и все такое… А наварить этого противоядия для других – черта с два. Не стал. Почему? Думай сам. Это два. И вот еще что. Почему, как ты думаешь, он не связывается сейчас с армейскими, почему не бьет во все барабаны, не зовет подмогу?
      – А вот тут ты неправ, Келли… – голос миколога был на удивление спокоен.
      Не опуская револьвер, Майкл скосил глаза и увидел, что Хольмгрен держит в руке диковинную штуку, нечто наподобие старинного мушкета, только карманного варианта. Широкий раструб мини-мушкета был направлен в сторону Келли. Вакуумный пистолет! Теоретически Сато знал о таком, но видел в первый раз. Вакуумное оружие появилось в армии совсем недавно. Полицию и федов поставили в известность, но не больше… Выходит, Хольмгрен действительно не терял связи с армией?
      Зайчик лазерного прицела заметался с Сато на Хольмгрена и обратно. Келли явно не ожидал появления оружия у Конрада. Это означало нарушение баланса, и Келли решил заручиться поддержкой Сато – в противном случае он не смог бы прикрываться Кристой и от детектива, и от Хольмгрена. Келли нервничал. Он напоминал сейчас лишенного убежища краба-отшельника.
      – Неправ? Ты хочешь сказать, что армия в курсе происходящего? С кем ты работаешь сейчас, Хольмгрен? С генералом Уолденом? С напыщенным недоноском, полковником Чаудхари? А может, с доктором Гаррисом? Ты же знаешь, он такой же доктор, как я – пастор! Им наплевать на то, что произойдет с городом… для них куда важнее их эгоистичное самолюбие, возможность получить внеочередное звание, новую планку на погоны, поскорее протолкнуться к кормушке сквозь стадо таких же баранов, как и они сами…
      – А для тебя, Келли? Что важно для тебя? – спросил Сато. Он вспомнил Шрума и то, что тот говорил о Келли. Он вспомнил беднягу Джереми с перерезанным горлом. Вспомнил Титуса в луже крови. Вспомнил мертвецов на улицах.
      И еще Наоми.
      Выходит, Келли и есть тот самый «н екто», о котором говорил Хольмгрен.
      Цепочка логики стала все быстрее выстраиваться в голове Сато…
      Скорее всего, Келли давно держал в голове вариант с «Кассио-45», постепенно, исподволь прибирая к рукам торговцев наркотиками в районе Сан Франа. Появление номадов и Шрума в какой-то момент спутало его карты, но лишь на время. Келли задумал подчинить себе Шрума. Когда он узнал, что Джереми, будучи вовлеченным в работу ФБР по новому наркотику из Бирмы, стал слишком подробно интересоваться деталями проекта «Кассио» (Майкл вспомнил протокол допроса, увиденный им в компьютере Джереми), Келли отреагировал молниеносно: он использовал парня в качестве приманки для Шрума…
      Как это там говорил Питер Коллинз? « Тролль хитрый… Он напускал на Джереми сон…». К тому времени Слоан-младший, вероятно, уже имел видеочип отца. Найджел Слоан хотел предупредить сына о планах Шрума, о том, что тот собирается наводнить Штаты мощным наркотиком. Но Найджел и не подозревал, что городу угрожает нечто более серьезное. Он передал Джереми секрет противоядия от гриба, секрет, в котором очень нуждался Шрум, который не хотел умирать от «Кассио». Шрум пришел к Джереми в надежде, что он хранит видеочип отца в доме.
      Но Шруму не повезло: Джереми, уже зная, что Келли следит за ним, спрятал чип на кладбище домашних животных, и оставил для Наоми наводку в виде фотографии с несуществующей собакой. Ничего не сумев выпытать у Джереми, Шрум убил его… Зная, что у настойчивого и толкового Сато есть неплохие шансы распутать дело, Келли на время отошел в тень, заставив Титуса следить за Сато.
      После того, как Титус увидел фотографию Джереми с собакой в руках детектива и рассказал о ней Келли, тот догадался о трюке Джереми и приказал Титусу разыскать могилу с видеочипом на кладбище. Но и Сато, и Титус опоздали. Чип достался Наоми. Поскольку Титус стал лишним звеном, Келли сдал его Шруму. Номады пытали Титуса, надеясь выжать информацию о Наоми, за которой Титус следил с момента ее появления на кладбище. Получив желаемое, они изрезали его в мясо…
      Оставалась одна шероховатость.
      Зачем Келли нужно было травить город с помощью «Кассио-45»? Ведь фед, как полагал Сато, хотел использовать номадов в распространении нового наркотика…
      – Подумай, на чьей ты стороне, Сато! – Келли пошел в наступление. – ФБР не станет ссориться с Департаментом Обороны… ты же знаешь, у нас один хозяин. Но Хольмгрен… Поверь, у нас есть доказательства того, что это твой приятель-грибник выпустил на свободу джинна!
      Он впервые намекнул на «Кассио-45», сообразил Майкл.
      – …Хольмгрен легко предаст тебя, так же легко, как он предал Шрума!
      – Глупо, – все так же спокойно ответил миколог. – Сато, неужели ты не видишь, что он пытается околпачить тебя, перетащить на свою сторону? Лишь только он тебя уговорит, он расправится и со мной, и с Кристой… А потом уж и с тобой. Ты нужен ему только до того момента, пока он не всадит в меня пулю.
      – Заткнись, Хольмгрен! – Келли с ненавистью цедил слова сквозь стиснутые зубы. Он все меньше контролировал себя. – Уч-ч-ч-ченый обделанный… От таких, как ты, нет пользы никому! Вы хуже саранчи, вы сжираете бюджет страны, от вас за милю несет меркантилизмом. Ты – достойный компаньон вшивого доктора Гарриса!
      Кто такой этот Гаррис? Какое отношение он имел к происходящему? Келли неспроста дважды упомянул его имя… В то же время Хольмгрен странно спокоен, отметил Сато.
      Дождь за окном прекратился. Судя по яркому лучу, снова пробившемуся сквозь дырку в шторе, непогода рассеялась. Светлее в лаборатории не стало, однако Сато отметил это чисто механически. Может, Келли прав, и роль Хольмгрена в истории с «Кассио» является на деле не такой невинной? Он нерешительно отвел ствол револьвера от Келли. Тот почувствовал колебание Сато и усилил нажим:
      – Если ты сам не хочешь рассказать Сато о том, как ты заполучил «Кассио-45», я запросто освежу твою память! Я могу стряхнуть пыль с пары-тройки файлов, которые живо собьют с тебя спесь…
      Ствол револьвера Сато переместился в сторону Хольмгрена:
      – Ты что-то недоговариваешь, Хольмгрен? Кто такой доктор Гаррис? Почему Келли…
      Краем глаза детектив заметил движение слева от себя. Келли отодвинул Кристу левой рукой, освободив плечо и выпростав правую руку на всю длину – до выстрела остались доли секунды… Криста, которая все это время молчала, учащенно дыша – Келли слегка ослабил хватку, но не отпускал ее горла, все так же используя девушку в качестве живого щита – внезапно вывернулась из захвата Келли и резко ударила его руку с пистолетом снизу под локоть. Келли выстрелил, но из-за удара Кристы пуля ушла выше Хольмгрена и попала в верхний блок «Бабура». Сноп искр из прибора на мгновение отвлек внимание Сато, но не Хольмгрена – миколог нажал курок причудливого оружия, раздался негромкий чавкающий звук, и в сторону Келли вылетела… Нет, не субстанция. Это было, скорее, ее отсутствие – как-будто бы пространство в воздухе перед стволом вакуумника перевязали, стянули леской, и эта стяжка с непостижимой быстротой стала перемещаться в сторону Келли. Вспомнив описание действия вакуумного оружия, Майкл бросился к Кристе, не обращая внимания на пистолет в руке Келли. Детектив дернул девушку за руку, стараясь оттащить ее как можно дальше от Келли. Агент завороженно наблюдал за стяжкой пространства, двигающейся в его сторону. В мгновение, когда стяжка достигла груди Келли, пространство вокруг него расширилось большим прозрачным пузырем, охватив руку Келли с пистолетом, его плечо и голову. Пузырь издал протяжный звук «хамммммм», и часть тела Келли, попавшая в него, вдруг сжалась до размера яблока. Спустя долю секунды искривление пространства пропало. Обезображенный труп Келли – его голова, правая рука и часть грудной клетки превратились в бесформенную кровавую размазню – упал на пол.
      Детектив ошеломленно глядел на труп, не веря глазам. Хольмгрен направил раструб на Сато. Майкл прикрыл веки. Как глупо…
      – Вставай, не рассиживайся. – Хольмгрен повесил вакуумник на пояс и помог Кристе подняться. – Он наверняка подстраховался, сюда могут нагрянуть его ищейки… или номады, что еще хуже.
      «Приехали», – Сато поежился. Ну и что дальше?
      Криста, похоже, читала его мысли:
      – В чем была необходимость избавляться от спец-агента ФБР? Ты же знаешь, они теперь с нас не слезут… – Она подошла к окну и отодвинула штору. – Вот, пожалуйста! – Криста гневно ткнула пальцем за окно: на паркинг воинственно-лихо влетели два «Шевроле-Сабурбана», из которых посыпались феды в опостылевших черных костюмах – с дюжину, не меньше. Они резво побежали ко входу, вытаскивая оружие.
      – Запасной выход? – спросил Сато.
      Хольмгрен сморщился:
      – Нет, не успеем… Сюда… на крышу! – Миколог указал на дверь в углу.
      Они бросились к двери. Треск, шипение и разряды в изувеченном выстрелом «Бабуре» внезапно прекратились, но тут же раздался сильный хлопок, и синтезатор скрылся в облаке дыма, сквозь который стали пробиваться языки пламени.
      Хольмгрен в отчаянии обернулся. Поколебавшись, он кинулся было за огнетушителем, но Сато преградил ему дорогу:
      – Поздно. Они будут здесь раньше, чем ты успеешь что-либо сделать…
      Он подтолкнул Хольмгрена к двери.
      Уже из дверного проема Майкл, оглянувшись, увидел причудливую мозаику застывших в воздухе трехмерных химических структур… до того, как они исказились клубами дыма из горящего Бабура.
      Два пролета узкой лестницы привели их на плоскую крышу. Дождь слегка остудил ее битумное покрытие. Выскочив вслед за Кристой и Хольмгреном из тамбура, Майкл резко остановился: в центре большого синего круга на фоне светло-серой крыши, в полусотне шагов от тамбура, застыл «Квест», гибрид самолета и вертолета. Аппарат, предназначенный для транспортировки воздухом до четырех человек на небольшие расстояния, не был частым явлением в воздухе Сан Франа, это была скорее дорогая игрушка, чем надежное средство передвижения. «Квест» выглядел подозрительно хрупким и малонадежным, но другого выбора у них не было.
      – Откуда? – выдохнул Сато. – не оттуда ли, откуда и вакуумный пистолет?
      Хольмгрен не отвел взгляда, но промолчал.
      К удивлению Майкла, Криста сноровисто откинула дверцу «Квеста» и, усевшись на место пилота, стала уверенно щелкать тумблерами. Хольмгрен крикнул Сато:
      – Заблокируй дверь! – Он указал рукой на груду сменных рекламных щитов и еще какого-то хлама неподалеку от тамбура. Пока Сато лихорадочно заваливал дверь, он успел заметить, что Криста и миколог обменялись несколькими быстрыми фразами. Это вновь всколыхнуло волну подозрений; ревности уже не было, потому что он чувствовал – их отношения пересекли грань тривиального треугольника. Но намеки и недоговорки Келли сделали свое дело.
      Снизу, по-видимому, из окон лаборатории, повалил густой дым, послышался звон бьющегося стекла. Хольмгрен скривил губы в досаде. Увидев что-то под фюзеляжем, он нагнулся, потом пошатал стойку шасси и выругался: узкий, но прочный по виду захват держал «Квест» на приколе.
      – Давай в кабину! Я сейчас! – крикнул миколог Майклу и бросился к щиту на боковой стенке тамбура. Сообразив, что там, видимо, находится пульт отключения захвата шасси, Сато помчался к «Квесту». Когда он влетел в кабину и обернулся в сторону тамбура, Хольмгрен стоял лицом к щиту с вакуумным пистолетом наизготовку. Звука выстрела Сато не услышал – Криста завела «Квест», оба мотора начали разгон, все быстрее прочерчивая пропеллерами серебристые окружности в лучах солнца.
      Уже знакомая стяжка пространства из вакуумника проглотила пульт, и захват на площадке, щелкнув, освободил колесо «Квеста». Сато поднял большой палец, сигнализируя Хольмгрену о результате, и крикнул: «Живее!»
      Дверь тамбура вздрогнула. Феды, похоже, добрались до крыши. Несколько мощных ударов, потом серия выстрелов…
      «Что он делает?» – Майкл не мог понять, что происходит. Хольмгрен, похоже, не собирался бежать к гибриду. Вместо этого он повернул на своем оружии какой-то рычажок. Блестящий раструб повернулся в сторону двери тамбура…
      Когда та, не выдержав напора изнутри, распахнулась, на крышу вылетело несколько федов. На этот раз оружие Хольмгрена издало резкий свистящий звук, который был слышен даже им в кабине. Шар был куда больше. Его подрагивающие, как у мыльного пузыря, тонкие края поглотили выскочивших на крышу агентов, и еще через мгновение пузырь раздавил их всех… всех, за исключением одного.
      Уцелевший агент приставил пистолет к затылку Хольмгрена. Тот улыбнулся и закрыл глаза. Свист лопастей гибрида достиг апогея. Сато и Криста застыли в оцепенении, не в силах отвернуться от страшного ритуально-беззвучного зрелища.
      Голова Хольмгрена дернулась, и он рухнул на крышу.
      Сато взял феда на мушку, но через мгновение, заскрипев зубами, опустил револьвер.
      С него достаточно. Хватит крови.
      Натужно завывая моторами, гибрид взмыл в воздух. Агент, застреливший Хольмгрена, сделал несколько быстрых шагов в сторону взлетной площадки, отставил правую ногу для лучшей опоры и, прицелившись, выпустил вслед «Квесту» оставшиеся в пистолете патроны. Увидев, что пули не достигли цели, он выругался, потом достал сотофон и стал что-то быстро говорить в трубку.

Воскресенье, 5:40 вечера