Но окончательно сдался он и утратил интерес к философствованию о том, о сем, когда ему показали фото Вени-Веника Самсонова, армейского дружка и подельника по наркобизнесу, пойманного в Таджикистане, и прочли его показания, где Веня-Веник признается, что работал в московском морге, что был отправлен в Таджикистан наркокурьером, что дружок его Антон-Владимир работает в Доме ветеранов работников искусств, а видятся они с ним не сказать чтоб часто только когда Антон-Владимир привозит в морг очередной труп.
      - Гнида гнидская! - оценил Мастер на все руки своего дружка-дружочка и добавил несколько совсем непечатных определений.
      Он тогда ещё не знал, что Веню-Веника нашли повешенным в тюремной камере города Душанбе, сразу после того, как он дал свои показания. А один из надзирателей сбежал.
      Очень, очень спокойно, куря сигарету за сигаретой, Антон-Владимир рассказал, как он во флягах с молоком перевозил "товар" в Дом ветеранов, как прятал его в чемоданчике сантехника, а с чемоданчиком являлся в ванную комнату к очередной ближайшей покойнице или покойнику будто бы с намерением устранить течь кранов или что-то в этом роде. Сам же захоранивал пакет в известном только ему дальнем местечке, под ванной, куда ленивая рука уборщицы никогда не добирается. Кому в голову придет искать героин в квартирах престарелых деятелей всяких красивых искусств?! Он устраивал небольшие потопы сам или с помощью Аллочки именно тогда, когда мертвец уже лежал в комнате. Володя являлся будто бы за тем, чтобы устранить очередную течь. Сам же запирался, делал надрез на животе покойника-покойницы, совал внутрь пакет с героином, рану зашивал, заклеивал пластырем, все мыл вокруг, вытирал досуха, чтоб никаких примет богопротивного дела, а далее заворачивал "обработанное" тело в простыни, вызывал своих ребят с "перевозкой". Последний штрих - плотно накрыть покойника или покойницу шерстяным одеялом, уже на носилках, и - порядок...
      Да, он знал, что эти ребятки с "перевозкой" доделают остальное тоже на совесть, доставят пакет по назначению. Агромадных же деньжищ тот пакет стоит!
      Нет, он не знал, что в подвале морга, в комнате за железной дверью, героин фасовали, что в морг под видом несчастных, осиротелых родственников приходили наркокурьеры ну и так далее. Он знал хорошо только свои обязанности и старался выполнять их на совесть. Он чувствовал себя нужным, необходимым, а это серьезное чувство. Да, ему жаль, что Виктория погибла. Но ей сильно потрепала нервы её чеченская эпопея. Она, если приглядеться, все время была на взводе, без тазепама не обходилась. Такие долго не живут. Аллочка? А что Аллочка? Женщин на такие нервные дела лучше не брать.
      - А разве Ксения Лиманская не отменный кадр? - спросили его. - Разве она не доказала, что даст сто очков вперед любому мужику?
      - Не знаю никакую Ксению Лиманскую, - ответил Володя, и это было его самое быстрое чистосердечное признание.
      Он, действительно, не знал Ксению Лиманскую. Но Ксения его распрекрасно знала и когда поняла, что загнана в угол, что следствие докопалось даже до сожженной в далеком городе противной кривляки Анжелики, что и мертвого дядю Виктора, пьянчужку, тоже вытащили из могилы, чтоб он ей погрозил пальцем, что все одно горит синим пламенем вымечтанная белая вилла у синего греческого моря и белый "Мерседес" впридачу, - разговорилась в полный голос, положив ногу на ногу, с сигареткой на отлете:
      - А вы как думали? Да, именно, хотела красиво пожить. А вы не хотите, что ли? Хотите! Только скрываете! Кто же не хочет жить не для набивания мозолей, не для того, чтоб над каждой копейкой трястись, а для радости? Я бесчестная? Можно подумать, одна такая! Одних беспризорных детей в стране за три миллиона, а что-то всякие скороспелые богачи не отказывают себе в удовольствиях! Виллы в Монте-Карло скупают! Замки во Франции! Все их бабье в золоте-бриллиантах. А я чем хуже? Талантом Бог обделил?
      - Что вы! Таланта у вас с избытком! Своеобразного... Такой спектакль, с таким размахом, и столько времени держать почти целиком на собственной смекалке, усердии, воле! Так умело, психологически точно просчитать все беды людей, все их надежды, страсти, засечь слабости, изъянцы в психике, моральных представлениях, страхи и точно распределить по ролям.
      - А вы как думали! Если бы не эта стерва, подложная Наташа из Воркуты, журналистка эта подлая... Я, между прочим, сразу почувствовала, что какая-то она не такая. От золотой цепочки отказалась! Но Виктор меня остановил. Мужик, девки молоденькие ему как мед... Вот идиот! Аллочка засекла её повышенный интерес к зеленой тетради, к дневнику этой... как ее...
      - Веры Николаевны...
      - Вот именно! Засекла! И мне приятно, что я в этой девочке не ошиблась! А Вивтор - дурак! Доверился! Да и я... отпустила вожжи... Если бы эту гадину Наташу из Воркуты раньше взять на просвет...
      - Все равно не сработало бы... мы уже свои прожектора на вашу шайку тянули из Таджикистана... Уже в нашем луче корчился Веня-Веник...
      - Дерьмо! Не то, что Виталик... Где Виталик? Что с ним?
      - Любовь?
      - А вы как думали? Если хотите, ради него я творила тут... ради него... Вам не понять... как способна любить настоящая женщина... Где он? Что с ним? Что?
      - Вам бы спросить, что произошло с вашим прежним, давним любовником, который пожар устроил в общежитии...
      - Что, что? Водкой отравился... даже трупа не нашли. Может, испугался, что судить будут, и сбежал? А может, утонул спьяну?
      - Не точно рисуете картину событий. Сначала он по вашей просьбе включил всухую кипятильник в подарок Анжелике Стебловой.
      - Брехня.
      - Монах один рассказывал. Он покаялся. Зовут его так же, как того вашего любовника... Геннадий Залетный.
      - Бредит. Помешался без женского тела.
      - Нет, почему же бредит. Он помнит даже вашу девичью фамилию и ту, под которой вы на афиша значились. Вторая очень красивая - Ксения Лиманская. По паспорту же вы Валентина Алексеевна Сыропятова. Разве что не так? Он тоже убежден, между прочим, в том, что вы великая актриса, выдающаяся.
      - Ну да?
      - Как и все, кто столкнулся в вами в процессе следствия. Сразу две огромные роли тянуть! Да не час-два, а несколько лет! В одной - тихая, плохонько одетая стареющая тетенька в малюсенькой должности секретарши директора Дома... Ну кто подумает, что это - кремень-дама, предводительница головорезов! Вот ведь какая это сила - обида и зависть, когда они в сплаве.
      - Да, да, да! Обида и зависть! - подхватила Сыропятова-Лиманская приглянувшуюся мысль. - Да, да! Обида и зависть жгли меня и подхлестывали! И девчонку Анжелику в пепел, потому что из-за неё мне было больно. И старуху эту, Мордвинову, я сожгла! Потрясены? Аллочке успели приписать? Я, я! Мордвинова из тех, кому удача сама шла в руки! Красавица! Муж красавец и любил ее! В драгоценностях редких умирала! Пожила так пожила! По всему миру успела поездить! В шикарных отелях жила! На всяких курортах наотдыхалась! Почему же мне ей не завидовать? Все от Бога! Все! А раз так, то и зависть от него же! Куда деваться? Кого зависть хоть раз обожгла - знает, как это непереносимо! Казните! Расстреливайте! Лучше умереть сравнительно молодой, чем превратиться в одну из этих синегубых костлявых старух с двумя вставными челюстями! Меня поведут на расстрел? Виталик увидит, как я могу... А что? Пусть глядят все, кому хочется! Пусть будет аншлаг! Позовите телевизионщиков!
      - Телевидение вами, действительно, интересовалось...
      - Готова! Отвечу на все вопросы! Только чтоб этой поганой журналистки не было! "Наташки из Воркуты"! Какая же она сука, какая сука! Меня провела! Меня обставила! И чтоб скорее сдох этот старец поганый Георгий Степанович! Все-таки выдал меня! Выдал, подлец! Так и быть должно. Стаж имеет с тридцать седьмого...
      - Не сильно ругайте его. Он сначала все на Аллочку валил. Очень-очень вас боялся... Вчера только показал, что вы это были, вас видел. Как из шкафа для щеток вышли и быстренько в квартиру Мордвиновой и через какую-то минутку - вон и снова в шкаф. Почему не доверили дело Аллочке?
      - Она могла быть под кайфом. Нужно было действовать наверняка. Себе только и могла доверить. Когда поднялся переполох - из шкафа вышла, бросилась тушить пожар вместе со всеми! Героизм проявила - руку обожгла. Меня жалели все... Сыграла, так сыграла! Всех облапошила! Актриса! Еще какая! А женщина! И любить, и ненавидеть умею на всю катушку! До упора! Готова, готова говорить перед всем миром! Никакой маски! В открытую! Давайте зовите этих самых телевизионщиков! И света! Много света! Всю страну оповещу перед казнью:
      Пригвождена к позорному столбу,
      И все ж скажу, что я тебя люблю!
      В один из ясных августовских дней мы сидели с Николаем Федоровичем Токаревым у него на дачке. Над банкой с вишневым вареньем кружились осы. В чашках дымился чай. На лбу у него краснел рубец от раны, от пули, которая проявила удивительное милосердие... Я старалась на это место не смотреть... Кошка лежала на крыльце, спала, свесив голову со ступеньки. Легкий ветер гнал по высокому голубому небу стада пышных белых облаков.
      - Скажите, - подала голос после разговора о том, ос ем, - почему, ну почему у нас, в России вовсю процветает преступность? Теперь вот с наркомафией сладу нет. Ведь вот ушел от ответственности один из главарей, Сливкин! Ушел! Сумел чистеньким выскочить из такой уж грязищи!
      - Сумел. Выкрутился. Но наши ребятки, мой генерал, неплохо сработали. Целое гнездище паразитов накрыли! Самого Юрчика Пономаря взяли в прожектора. Вполне может "вышку" получить. Отлежится, залечит дырки и прямиком на тот свет.
      - Мне его жалко.
      - Потому что Вергилия умеет цитировать?
      - Потому, что я знала его Чацким из "Горе от ума"...
      - Чацкий, мой генерал, не отправил на тот свет троих наших парней. Приплюсуй сюда эту Аллочку. По его команде её уничтожили.
      - А меня вот пожалел...
      - Бывает и на старуху проруха...
      - Ну взяли, ну разоблачили... Но ведь таких наркобанд десятки, если не сотни! Выходит, огромный невод вытаскивает на берег мелкую рыбешку и той наперечет? Мы... наши... ваши... не справляются, не могут, не тянут? Наркомафия растет и цветет! Почему? Почему?
      Николай Федорович резко отодвинул от себя чашку, выплеснув на клеенку чай, хмуро взглянул на меня из-под жестких седых бровей:
      - Я слышал мнение о наших уголовниках генерального секретаря Интерпола Раймонда Кендалла. Он считает, что основная причина наших поражений в том, что наши уголовники абсолютно наглы и беспощадны до крайности. С ними нельзя цацкаться. Их, говорит он, надо душить где и как только можно. Иначе они задушат нас всех. Я согласен с ним на все сто процентов, мой генерал!
      - Логично. Обе руки и я за! - подал голос Михаил, пальцем обводя по контуру упавший на стол ярко-желтый липовый листок. - Но вот штука. Любой начинающий оперативник знает: ежемесячно из России утекает на Запад до трех миллиардов долларов. А тут на верху поют славу друг дружке за то, что он вымолил у валютного фонда пятнадцать миллиардов... кто, значит, и куда ведет Россию? Президентская рать или сливкины? Или в союзе, в связке? Или как? Когда-нибудь, конечно, нам расскажут... Но не сегодня и не завтра. Где оптимизма накопать на черный день?
      - Правда, где? - поддержала я.
      Николай Федорович повертел чашку по блюдцу, заглянул в неё и спросил:
      - Ив сего-то? Так им и передать? - поднял на нас с Михаилом усмешливый взгляд. - Голуби мои! Сей момент беседовал с духом Льва Николаевича! Он мне вот что сказал: "Делай что должно, и будь что будет". По-моему, мудро. Может, и вам подойдет?
      ... До электрички топали с Михаилом молчком. Он тащил на плече тяжелый черный рюкзак. Через два часа он улетал "в горы, за бабочками".
      В вагоне нам места не нашлось. Стояли в тамбуре, вместе с пожилым дяденькой. Он держал на поводке рыжую беспородную собаку с темными очами южной красавицы.
      - Откуда такое чудо? - спросила я.
      - Представьте, - хозяин улыбнулся, - я подобрал её возле помойки. Не вынес её взгляда. Такие глазищи! Она любит гулять только на поводке. Она гордится, что у неё есть хозяин. Домашние собаки её не поймут.
      Когда Михаил садился в машину, чтобы ехать на аэродром, я сказала ему:
      - Законченный авантюрист.
      - От такой слышу, - ответил он, вылез из машины, тяжелый и словно бы неуклюжий, обнял меня...
      Я долго смотрела его машине вслед. И даже уже не машине, а невидимой линии, по которой она умчалась. И мне было грустно. Очень. Я эгоистка. Мне хочется, чтобы все нужные мне люди не уезжали от меня никогда, а только спешили ко мне.
      ... Звонок из Швейцарии застал меня врасплох. Я отстукивала на машинке разговор с Николаем Федоровичем.
      - Билет купила? - спросил Алексей.
      - Ага...
      - Когда вылетаешь-прилетаешь, эгоистка?
      - Знаешь, Алешка, - начала тянуть, - я тут видела собаку, бездомную. Теперь, правда, при хозяине. Он её взял за красивые глаза. Говорит, она очень любит гулять на поводке. Очень гордится тем, что у неё есть хозяин.
      - Дальше! Если бы ты не была блондинкой...
      - И вот я... сижу, думаю... как же жить в стране, где человеческая жизнь абсолютно нипочем, и как же так получается... ведь у нас было столько прекрасных, талантливых людей... Толстой, Достоевский, Циолковский, Бунин... Я думаю, ну почему, почему подлецы торжествуют? Меньшинство диктует свои правила большинству?
      - Во-первых, пробует диктовать, а не диктует. Во-вторых, агрессивное меньшинство часто сильнее вялого, безынициативного большинства. В-третьих, тебе бы надо уже о своих детях подумать всерьез...
      - А я и думаю: "Боже! Какие дети! Какие дети! Мир погряз во грехе! И пускать маленького, беззащитного в этот Содом?"
      - Ну надо же! Ну ты словно вчера родилась! Ох, если бы ты не была блондинкой...
      - Именно вчера я и родилась, догадливый ты мой. Во всяком случае, недавно. И столько открытий совершила! Знаешь, через что прошла? Не знаешь, ибо озабочен самосовершенствованием на фоне Альп. Я всегда была в общем-то бродячей собакой, а теперь особенно. И поводок не греет сердце... в том смысле, что не тронусь с места, пока окончательно не добью материал под названием "Старость - радость для убийц".
      - Родная! Я что-то не просек... Я думал, у тебя все обыкновенно...
      - Устрицы, мол, у неё к горлу подступают... делов-то!
      - Таня! Татьянка! Я сейчас же вылетаю к тебе! Если, конечно, не возражаешь... Если не считаешь полным идиотом. Если ещё помнишь...
      - Кое-что, Алешка, кое-что... Вроде, глаза у тебя синие? В руке скальпель? Поэтому обнимать способен только одной левой... Прилетай, прилетай! Не люблю, когда нужные люди уезжают от меня, а люблю, когда спешат ко мне. Эгоистка жуткая, слов нет...
      - Танечка, Танечка! Я увезу тебя из этой поганой страны, где люди давно не живут, а мучаются! Я хочу, чтоб ты расхаживала по тихим, красивым комнатам и отходила душой...
      - Опять о несбыточном? Опять грезы? Знаешь, я все-таки убогая советская девица и представления мои о нужном убогие, без полета... Я не представляю себя шествующей среди анфилад, ампира, а также выбирающей поутру среди четырех золоченых сортиров один... Мне и надо-то - лежанка, машинка да место, где можно поставить чашечку кофе...
      - Таня! Танечка! Я люблю тебя! Я готов для тебя...
      - Погоди. Еще. Не могу, никак не могу пить кофе из чашечки мейзенского фарфора, смотреть в окно и видеть, что там, в контейнере для отбросов, роется старый старик заодно с бродячим псом... И радоваться: "Ой, это не я!" Поэтому сейчас забуду обо всем, и о тебе тоже, сяду за машинку и добью свой "чернушный" материал... Чтоб всей стране окончательно испортить настроение. Во злодейка!
      - Я люблю тебя! Я не могу не любить тебя! Я... Уже в самолете! Уже лечу к тебе!
      ... Соврала. Не сразу села за машинку. Постояла у темного окна, поглядела на ясный полумесяц. Слезы текли неизвестно почему. Ведь все, вроде, ничего, а местами так просто замечательно. Во всяком случае, кого-то там убивают, а я ещё жива. И потом... скучно никого не любить... Надо, надо любить.