– Что значит твоя семья в сравнении с Вселенской Революцией?! – Гневно вопросил Чи-Ге, уперев руки в бока и выпрямив спину.
– А что Вы имеете против моей семьи? – Набычился его противник. – Разве, в конце концов, не для их счастья свершаются революции?
– Демагог, оппортунист, уклонист! – Вскричал Чи-Ге. – Ты предал революцию!
Вместо ответа повстанец бросился на командора. Они упали на землю и принялись кататься по ней, отвешивая друг другу тумаки и страшно ругаясь. Половина отряда столпилась вокруг места схватки, громкими криками подбадривая противников.
Если бы я выступал постановщиком этой сцены, то посоветовал бы дерущимся колотить друг друга более натурально. Но коменданту Портала вполне достаточно было и этого зрелища, чтобы отвлечься от скуки пустынной тюремной планеты. Он, похоже, еще не заметил, что под прикрытием толпы возбужденных зрителей некоторые люди хладнокровно расчехляют носилки, снимают с них металлические трубы и собирают многоствольную конструкцию…
– Ложись!!! – Изо всех сил закричал полковник Ту-Го, когда настало время прекращать спектакль.
Я немедленно бросился на землю. Над моей головой пронеслись самонаводящиеся ракеты, над которыми основательно поработали Электрик, ХикХакер и несколько ссыльных инженеров. Они не хотели рисковать, посылая ракеты через защитное поле форта – оно могло быть запрограммировано на уничтожение быстродвижущихся предметов. Поэтому ракеты в определенном порядке влетели в проход. Все было рассчитано до сотых долей секунды. Первая бронебойная ракета снесла металлические ворота, остальные влетели внутрь форта, автоматически нацеливаясь на сторожевые башенки и генераторы защитного поля.
Несколько десятков взрывов слились в один. Я поднял голову и увидел, что защитное поле исчезло.
– Вперед! Быстрее! – Скомандовал Ту-Го.
Выхватывая из носилок оружие, революционеры ринулись на штурм форта. Носилки теперь использовались в качестве приставных лестниц. Не прошло и нескольких секунд, как первые повстанцы оказались внутри форта. А кто, вы думаете, был первым? Правильно, командор Чи-Ге.
Мы с Хо-Хианом немного замешкались, вынимая из носилок тяжелый гранатомет. Когда мы втаскивали его через разбитые ворота, внутри форта уже кипел бой. Четверо Стражей, облаченные в боевые доспехи и окруженные радужными переливающимися защитными полями, отстреливались, заняв оборону возле стены низкого бетонного куба без окон, наверное, казармы. Они вели огонь из ручных лазеров и иглоружей, и революционеры понесли первые потери. Тем не менее, прячась за искореженными металлическими конструкциями, революционеры стягивали кольцо вокруг Стражей.
– Сдавайтесь! – Кричал Чи-Ге. – Разве вы не видите, что форт уже захвачен?!
Но Стражи в ответ сосредоточили огонь на его укрытии, так что командор вынужден был отползти назад. Время играло против нас.
Посередине внутреннего двора форта, прямо между сражающимися сторонами, сиял небесно-синим цветом Портал – наша надежда и наша цель. Но сейчас, озаряемый вспышками лазеров и разрывами гранат, он был недоступен для Хик-Хакера. Чем дольше нас затягивал бой, тем выше была вероятность того, что Стражи подадут знак на Перекресток и мы будем уничтожены вырвавшимся из Портала подкреплением.
Хо-Хиан установил на землю гранатомет и вогнал в него первую ракету. Он тщательно прицелился.
– Быстрее, быстрее… – Шептал я про себя.
Выстрел! Оставляя дымный след, ракета понеслась по направлению к Стражам. На мгновение мне показалось, что Хо-Хиан промахнулся. Но я ошибся. Ракета попала точно в грудь Стража. Его окутали огонь и дым. Когда они рассеялись, я увидел, что Страж лежит без движения. Защитные поля доспеха не выдержали взрыва ракеты, изготовленной инженерами полковника Ту-Го. Теперь я готов был расцеловать угрюмого Хо-Хиана за его хладнокровие и меткость.
Внезапно оставшиеся в живых Стражи, как по команде, опустили оружие.
– Прекратить огонь! – Прокричал Ту-Го. – Они сдаются.
В бетонном кубе появилась дверь, через которую наружу выбрался человек в форме Стража Перекрестка. Но его защитное поле было выключено, шлем снят, и можно было видеть, что по тонким губам одутловатого лица змеится странная, совершенно не подходящая к случаю улыбка.
– Приветствую полковника Ту-Го и командора Чи-Ге в своем форте. – Произнес человек. – Выражаю вам свое восхищение, полковник. Ваше появление стало для меня сюрпризом. Я не знал, что Вы тоже находитесь на этой планете. Если сохранятся видеозаписи этого штурма, то из-за них разгорится война между информационными каналами.
– Хик-Хакер, приступай к делу. – Махнул рукой Ту-Го, не обращая внимания на слова коменданта, которого в это время разоружали повстанцы.
– Хик-Хакер? – Комендант с удивлением посмотрел на смуглого человека. – Вот уж не думал, что мне когда-нибудь доведется повстречать эту полумифическую личность. Жаль умирать, не рассказав об этом своим детям.
– Мы не собираемся Вас убивать, комендант. – Успокаивающе сказал Чи-Ге. – Нам нужно только пройти через Портал. Вы же останетесь тут вместе со своими Стражами. Думаю, не пройдет и часа, как сюда соберется половина Стражей Перекрестка. Они Вас освободят.
– Наивные романтики. – Вздохнул комендант. – Вы, похоже, еще ничего не поняли. Думаете, мы сложили оружие, потому что признали вашу победу? Нет, пока мои Стражи держали оборону, я пытался выяснить, почему бездействуют спутники планетарной защиты. Я понял, что вы каким-то образом стали невидимы для их радаров и сканеров. – При этих словах Электрик гордо выпятил грудь. – Поэтому я перепрограммировал ближайшие из спутников так, чтобы они начали сплошную бомбардировку форта и его окрестностей. Сейчас системы активируются, и начнется…
Все, слышавшие эти слова, оцепенели. Импульсивный Электрик принялся рвать на себе волосы, а Хик-Хакер замер, не дойдя до Портала. Если это правда…
Увы, это оказалось правдой. Раздалось громкое шипение, и часть бетонной стены оплавилась, растекшись красной лавой. Еще шипение, и неподалеку от Портала в земле образовалась заполненная лавой воронка. После этого спутники принялись регулярно утюжить землю лазерными разрядами. Послышались вопли обожженных людей и отчаянные крики попавших в ловушку революционеров. В ноздри ударил отвратительный запах паленого мяса.
Каждый выстрел лазера оставлял на земле оплавленный раскаленный круг диаметром около двух шагов и глубиной в локоть. Не было смысла прятаться – нельзя было предугадать заранее, куда в следующий момент ударит спутник. Не было смысла бежать – вокруг форта, куда ни кинь взгляд, бушевал такой же ад.
– Хик-Хакер, быстрее! – В отчаянии закричал Ту-Го. – Может быть, ты успеешь!?
Тот с сомнением покачал головой, но тем не менее, вплотную прижавшись щекой к раме Портала начал что-то быстро нашептывать. Казалось, что его предыдущая молчаливость предназначалась для накопления энергии для этой безостановочной скороговорки.
«Интересно, – отстраненно подумал я, – это магия, наука, или чтото среднее, повторяющее технологии Повелителей?»
Электрик же, кажется, совершенно потерял остатки разума. Он прыгал между воронками, нелепо дрыгая руками и ногами, и напевал:
– Всем конец! Всему конец! И мне, старому дураку, тоже конец!
– Как ты думаешь, Хик-Хакер успеет? – Спросила Ханита у Ту-Го.
Тот опустил глаза:
– На планете Три-Со-Ран на перенаправление Портала у него ушло почти три часа. И работал он в более спокойной обстановке.
Чи-Ге, бессильно сжал кулаки:
– Смерть не страшна. Страшна гибель не в бою, а от лазера бездушного спутника. Впрочем, через десять минут все кончиться.
Он был прав. Нам оставалось жить не так уж много. За несколько минут была уничтожена четверть нашего отряда. Большинство из оставшихся в живых было обожжено раскаленными каплями. Трое пленных Стражей Перекрестка Измерений, попав прямо в центр лазерного разряда, мгновенно испепелились вместе с доспехами, но комендант форта, стоящий совсем рядом от них, остался невредим и теперь озирался вокруг, потрясенный тем огненным ужасом, который сам же и вызвал к жизни.
– Прощайте, товарищи! – Крикнул Ту-Го, его голос дрожал от едва сдерживаемых рыданий. – Ваши имена впишут терцием на скрижали революции.
Чи-Ге запел какой-то торжественный гимн, и его подхватило сразу множество голосов. Мне на глаза навернулись слезы.
– Прости меня, Дилл. – Прошептал я. – Простите, отец и мать. Прости, Учитель. Я всех вас подвел…
Глава 15. Честь Повелителей.
А в это время на Перекрестке Измерений происходили следующие события…
Серо-голубой шар размером с небольшой астероид внезапно возник из пустоты неподалеку от планет Перекрестка. На спутниках и кораблях космической обороны звездной системы немедленно взревели сигналы тревоги и была объявлена боевая тревога первой степени. Но через несколько мгновений тревогу отменили, передав новый приказ – немедленно прекратить активность и ни в коем случае не показывать даже малейших признаков агрессии. Дело в том, что пришельца идентифицировали как боевой крейсер Империи Повелителей.
Эта новость заставила всех членов правительства Перекрестка немедленно связаться друг с другом и с представителями посольства Империи. Как не хотели бы силы обороны держать в тайне известие о появлении крейсера Повелителей в системе Перекрестка, вскоре об этом узнали всеведущие журналисты, и во всех средствах массовой информации начали обсуждать это событие. Впрочем, ни один корабль видеокомпаний не сделал попытки сблизиться с серо-голубым шаром или хотя бы навести на него голографические видеокамеры. Никто не знал, в чем причина этого визита, и что можно ожидать от неподвижно висящего в космосе корабля.
Посол Повелителей выразил удивление, что столь незначительный факт вызывал излишнюю шумиху, и заверил правительство Перекрестка, что крейсер «Хлиэл» выполняет стандартный инспекционный полет вдоль межпространственных трасс Сети Порталов Прямого Перехода. Это было заявление, скорее скрывающее истину, чем объясняющее ее, но правительство предпочло принять его без вопросов, а население, озабоченное собственными проблемами, вскоре переключилось на обсуждение повышения цен на раковидных креветок в сети ресторанов быстрого питания «Хвост кометы Арбоа».
Тем временем спутники обороны продолжали следить за крейсером, тогда как боевые корабли Перекрестка потихоньку расходились в стороны, освобождая пространство для дрейфующего в космосе крейсера Повелителей. Его мощь превосходила суммарную боевую силу целого звездного флота Перекрестка, далеко не самого слабого во Вселенной. Хотя все знали или хотя бы догадывались, что Империя иногда проводит военные операции за пределами своих Двенадцати Измерений, это никак не афишировалось. И появление крейсера в узловом мире Сети было событием поистине экстраординарным, заставляющим правительство и военных о многом задуматься.
«Не оскорбили ли мы ненароком Повелителей?» – в ужасе думали правители, нервно ожидая новостей от спутников, наблюдающих за крейсером. Ведь Перекресток, как и большинство других миров Сети, уже долгие тысячелетия жил и развивался только благодаря технологиям, предоставленным Повелителями. Антигравитация, Порталы Прямого Перехода, субатомный синтез – все это было получено в готовом виде, и лишь единицы понимали, как все это работает. Понимали, но едва ли смогли бы повторить. Так что существование миров Сети ППП, и среди них Перекрестка Измерений, напрямую зависело от благосклонности Империи.
В это время в своей каюте эмиссар Дальней Разведки Лалатолис докладывал Диктатору Гилеанису:
– Мы находимся в системе Перекрестка. Работают все сканеры и следящие устройства корабля. Выпущено около семи тысяч микрозондов. Мы ждем, что вот-вот обнаружатся следы Килеаны. Если она здесь…
– Она здесь! – Грозно прорычал Гилеанис. – И если она ускользнет у тебя из-под носа, ты займешь место покойного лорда Палтигониса, как я обещал, но не так, как тебе хотелось бы!
Лалатолис нервно сглотнул и часто-часто заморгал длинными пушистыми ресницами. Он знал, что на крейсере были Порталы для связи с Империей, так что штурмовой отряд мог в любое мгновение попасть сюда и отправить его в замок Диктатора.
– При поимке Килеаны нам может понадобиться помощь. – Стараясь скрыть сомнения, произнес Лалатолис. – Если мы засечем ее местопребывание, то команда верных Вам десантников могла бы воспользоваться Порталами Перекрестка, чтобы захватить беглянку.
– Ба, Лалатолис! Да ты не так уж умен, как я думал раньше. – Выразительно заявил Гилеанис. – Если на Перекресток я отправлю группу захвата, через несколько стандартных минут об этом узнают в половине миров Сети. А еще через минуту – во всей Империи Повелителей. Ты, наверное, не понимаешь, что пока Килеана на свободе, весь наш план находится под угрозой. Наша позиция довольно шаткая, большинство гражданПовелителей даже не догадываются о смене власти в Империи. Ты что, хочешь, чтобы у нас началась гражданская война?
– Нет, нет. – Пролепетал Лалатолис.
– Так вот, запомни – вся операция по обнаружению и захвату бывшей Императрицы должна быть проведена в полной тайне. Наш Посол на Перекрестке – мой верный соратник, он обеспечит молчание правительства этого мира. От тебя требуется лишь одно – поймать эту проклятую девчонку.
– Может лучше… сразу… устранить? – Робко предложил Лалатолис. – Ведь мы находимся за пределами Двенадцати Измерений, и ее смерть была бы конечной.
– Ни в коем случае! – Проревел Гилеанис. – У меня есть некоторые основания полагать, что династия Императоров обладает способностью возрождаться даже в случае смерти вдали от Империи. Я до сих пор не нашел машины, хранящей матрицу памяти Килеаны, и не хочу, чтобы девчонка возродилась где-нибудь в Империи у меня за спиной.
– Если так, то почему она сама не убьет себя, чтобы вновь оказаться в Империи?
– Не знаю. Я не понимаю логики ее поступков: ее бегство через Хаос, а потом появление здесь, у нас под носом – сплошная загадка. Именно это меня и тревожит. Я должен получить Килеану живой и относительно невредимой – учти это. У меня слишком много вопросов к бывшей Императрице!
– Будет исполнено, Диктатор. – Пообещал Лалатолис.
– Тогда конец связи. – Отрезал Гилеанис, выключая голографическое изображение.
Лалатолис быстрым шагом покинул свою каюту и направился в центр управления крейсером. Там он увидел капитана Клоалотиса, беседующего со специалистом по наблюдению Криалисом. При появлении Лалатолиса разговор мгновенно прекратился, хотя он еще расслышал последние слова капитана. Тот говорил что-то о Килеане, и Лалатолис насторожился, мгновенно вспомнив все свои сомнения по поводу Клоалотиса.
Команда крейсера «Хлиэл», которым командовал Клоалотис, состояла из двадцати четырех Повелителей. Вообще-то, корабль, отправляющийся в рейд за пределы Империи, как правило, комплектовался командой из двенадцати человек. При необходимости через внутренние Порталы можно было в любой момент перебросить на подмогу неограниченное количество солдат. Но, отправляя верные ему корабли на поиски Килеаны, Диктатор Гилеанис запретил им просить подмоги, взамен этого удвоив экипажи. Большинство Повелителей в Империи до сих пор ничего не знали о происшедшем перевороте. И даже те, кто участвовал в заговоре, не внушали ему доверия. Об этих сомнениях Диктатора знали лишь ближайшие соратники, вроде Лалатолиса. Именно поэтому он старался контролировать все разговоры между членами команды крейсера.
– Каковы последние сведения? – Спросил Лалатолис. – Мне показалось, что здесь упоминали нашу беглянку. Вы уже нашли ее?
– Пока еще нет. – Сказал Криалис, вопросительно поглядев на капитана. – Но мы засекли остаточное магическое поле, образовавшееся при выходе довольно крупного тела из Межпространства. Так что мы уверены, что дракон, Яма-Анубис и Килеана где-то здесь.
– Это я знаю и без вас! – Лалатолис в разговоре с нижестоящими Повелителями старался копировать стиль Гилеаниса. – Есть что-нибудь более точное?
– Сейчас компьютер просчитывает смещение звезд и планет с момента выхода из Межпространства. Когда мы совместим местонахождение остаточной магии с их орбитами, сможем определить место появления дракона с точностью до одной десятой.
– До одной десятой чего?
– Метрона, разумеется.
– Ты что, издеваешься?! – Вскричал Лалатолис. – Длина дракона – более двадцати метронов, для чего мне знать точку его появления с такой точностью? Эти лишние расчеты замедлят работу компьютера в десять тысяч раз! И именно сейчас, когда на счету каждая секунда. Это же саботаж! Я немедленно доложу обо всем Диктатору Гилеанису! Тебя арестуют, Криалис…
Лалатолис уже взялся за браслет, но твердая рука капитана легла на его плечо.
– Погодите, мессир. Точность вычислений задана по моему приказу. Я уверен, что Килеана никак не выдаст своего местонахождения. Возможно, она заранее подготовила на Перекрестке какие-либо тайные убежища. И в месте выхода из Межпространства находится либо замаскированный подземный бункер, либо какой-то незарегистрированный Портал. Дракон высадил Килеану, и улетел, чтобы отвлечь наше внимание. Мы же должны проверить каждый метрон на его пути.
– Звучит разумно. – Подумав, произнес Лалатолис. – Ладно, капитан, я поверю Вам и на этот раз. В конце концов, нам вместе придется отвечать перед Диктатором.
– Это точно. – Согласился Клоалотис, иронично усмехнувшись. – Раз уж мы находимся на одном корабле, то и ответственность разделим поровну, хотя я – всего лишь капитан, а Вы – представитель Диктатора Гилеаниса, без пяти минут начальник Дальней Разведки Империи.
* * *
– Дилл, Дилл, просыпайся. – Килеана потрясла юную волшебницу за плечи.
Раскрыв глаза, девушка увидела склонившееся над ней лицо взволнованной Императрицы.
– Что случилось? В чем дело?
– Где Рен? Когда ты его видела в последний раз?
Дилл села на кровати. Ее фиолетовые глаза расширились от страха:
– Мы расстались, когда летающие кресла отнесли нас в разные спальни. А где он теперь?
– Вот это-то мы с Яманубисом и пытаемся выяснить последние пол часа.
– А почему бы просто не спросить у Ира?
– Проклятье, как же мы не догадались! Все дело в том, что мы, Повелители, не пользуемся автосекретарями, слишком уж их легко перепрограммировать на слежку. Эй, Ир, куда делся Рен?
– Ир, милый, скажи, пожалуйста, где мой Рен? – Присоединилась к просьбе Дилл.
– Молодой господин прошел в Портал на Шестую Составляющую Перекрестка Измерений. Так как мои возможности ограничены домом волшебницы Ридалины, дальнейший путь Рена и его местонахождение мне неизвестны.
– И когда же он ушел? – Спросила Дилл, взглядом попросив у Императрицы права задавать вопросы.
– Четыре часа, сорок семь минут двадцать восемь секунд назад.
В это мгновение в спальню Дилл вбежал Яманубис.
– Я только сейчас сообразил, что автосекретарь должен знать, где Рен! – Радостно прокричал он.
– Мы уже знаем. – Хмуро сообщила Килеана.
– Он где-то на Шестой Составляющей, а где точно – Ир не знает. – Дрожащими губами пролепетала Дилл.
Яманубис произнес длинное ругательство на неизвестном волшебнице языке. Однако широко открывшийся рот Повелительницы показал, что та по достоинству оценила красноречие бывшего Бога Смерти.
– Может, Рен скоро вернется? – Робко предположила Дилл.
– Скорее всего, он вляпался в какую-нибудь историю. На Шестой Составляющей на каждом углу – мыслесканеры. Если Рен прошел через один из них… – Килеана многозначительно замолчала, предоставляя своим спутникам самим догадаться, что их ждет в этом случае.
– Пока нас не атаковали штурмовые отряды Империи, обвинять своего ученика я не позволю. – Твердо заявил Яманубис. – Он допустил ошибку, в одиночку отправившись в совершенно незнакомый мир мегаполиса, но в этом есть и наша с тобой вина. Мы не потрудились ему это запретить. А что не запрещено – то разрешено.
– Это я во всем виновата. – Дилл уткнулась лицом в ладони и разрыдалась.
– Перестань, девочка. – Килеана подсела рядом и обняла ее за плечи. – Сейчас не время разводить сырость. Наше положение слишком серьезное, и каждый боец на счету.
– Боец? – Переспросила Дилл, поднимая глаза. – Я – боец?
– Конечно! Рен исчез, дракон все еще спит, Ридалина и Акон еле живы после прогулки по Хаосу. Значит, остаемся ты, я и Яманубис – вот и весь отряд. Нам предстоит принять решение: отправиться в замок Гилеаниса прямо сейчас, или сначала отыскать Рена.
– Сначала надо найти Рена! – Не задумываясь, ответила Дилл.
– Я тоже так считаю. – Заявил Яманубис.
– Значит, два голоса против одного. – Килеана опустила глаза и задумалась.
Теперь пришла очередь Дилл обнять за плечи Повелительницу:
– Пойми, я не против тебя, просто я очень люблю Рена. Он для меня дороже жизни, он…
– Я понимаю, – подняла глаза Килеана. – Когда я была сначала Принцессой, потом Императрицей, я отдавала приказы, не задумываясь о чувствах тех, кто их выполнял. Теперь же я на многое смотрю по-другому. Меня предали лорды-Повелители, а бывшие враги: Бог Смерти и дракон, стали друзьями. Великий Первый Бог возродился в теле человека Трисмегиста. Мир стремительно меняется, а мы, бессмертные Повелители, слишком долго прожили в изоляции на Двенадцати Измерениях. Пора поменять старые привычки и вспомнить, что Боги создали нас не как хозяев миров, а как повелителей машин…
– Я бы хотел напомнить, – перебил Килеану Яманубис, – что как Повелительница машин ты могла бы войти в компьютерную сеть Перекрестка и попытаться отыскать следы Рена. Несмотря на гигантские размеры мегаполиса Шестой Составляющей, учет переходов между Порталами, контроль за пассажирами аэрокаров ведется четко.
– Я вспомнила! – Радостно воскликнула Дилл и по-детски захлопала в ладоши. Килеана и Яманубис недоуменно воззрились на нее. – Я вспомнила свой сон. Мне привиделось, что Рен стоит посередине серебряной комнаты в оранжевом круге, потом его поглощает оранжевый свет, и он исчезает. Я уверена, что это происходило наяву. Скажите, прошу вас, что это могло означать?
– Я не уверен, – задумчиво проговорил Яманубис, – но это очень похоже на судопроизводство Перекрестка. Всех нарушивших закон ссылают на специальную тюремную планету. Она находится в параллельном Измерении под охраной сети военных спутников-сторожей.
– Тогда надо срочно вытащить его оттуда! – Вскричала Дилл и умоляюще сложила руки. – Ведь вы можете это сделать, правда?
Килеана и Яманубис обменялись тревожными взглядами.
– Если Рена пропустили через мыслесканер… – Начала Повелительница.
– …То о нас уже все известно лорду Гилеанису. – Закончил Яманубис.
– Ир, компьютер мне, быстро! – В голосе Килеаны прозвучали интонации Императрицы Повелителей.
Через мгновение прямо перед ней из пола появилось бело-синее устройство с большим шлемом и перчатками. Килеана надела шлем на голову, полностью закрыв лицо, сунула руки в перчатки и застыла. Лишь кончики ее пальцев слегка шевелились, заставляя аппарат гудеть в такт движениям.
– Что она делает? – Спросила Дилл у Яманубиса, ничего не понимая в происходящем.
– Сейчас она хочет отыскать данные о Рене в судебной базе данных. Нам надо знать: проходил он мыслесканирование или нет, и известно ли о нас властям Перекрестка и Повелителям. Если они изучили все воспоминания Рена, то в любую секунду сюда могут ворваться десантники.
– Килеана может сделать так, чтобы Рена забрали с этой тюремной планеты?
– Боюсь, что нет. Хотя она может перепрограммировать Порталы Прямого Перехода на той планете, чтобы Рен смог вернуться, но ведь еще надо и ему об этом сообщить. Кроме того, такое вмешательство в работу Сети сразу же нас выдаст. Так что Килеана постарается придумать чтонибудь другое.
Потянулись томительные минуты ожидания. Даже общение с компьютерной сетью на скорости нейронных импульсов мозга требовало довольно много времени для обнаружения в океане информации Перекрестка капелек сведений об осужденном иномирянене.
Яманубис пока рассказывал Дилл о том, как Ридалина отыскала тайную планету Гилеаниса:
– Когда-то в незапамятные времена эта планета и замок Тайн и Секретов были сотворены Богами Хаоса Хетом и Сией. Кроме них, были созданы еще и планета-двойник, и замок-близнец. Только Каллас – это мир огня, а Саллак – мир льда. В каждом замке были Врата, соединяющие их между собой. Хет жил среди льда, Сия – в языках пламени. Они проходили через Врата и любили друг друга…
В Битве Богов Хет и Сия погибли вместе с другими Древними Богами, и сведения об их мирах были потеряны, пока совершенно случайно Гилеанис не обнаружил Каллас. Он сразу понял, что в его руки попало наследие Древних Богов, и никому не сообщил о своем открытии. В то время биологическая жизнь на Калласе была невозможна: планета была раскалена до температуры термоядерного синтеза. Тысячи лет потратил Гилеанис, чтобы остудить Каллас до приемлемого уровня и исследовать его тайны. Но, к его разочарованию, ничего значительного там не нашлось – ведь этот мир был создан исключительно для любовной игры богов. Знаний Повелителя не хватило даже на то, чтобы открыть проход в Ледяной мир Саллак, так что он до сих пор не знает, где находится планета-двойник. Гилеанис окружил Каллас такой защитной системой, через которую не смогла проникнуть даже бестелесная сущность Ридалины, так что он чувствует там себя в полной безопасности.
Ридалина отыскала Ледяной Мир, а я знаю, как открыть Врата Между Мирами. Теперь нам надо лишь добраться до Ледяного замка, и мы сможем проникнуть прямо в сердце цитадели Гилеаниса, миновав все его защитные устройства. И вот теперь, когда нам оставалось лишь разбудить Горохора и отправиться в полет, Рен исчез.
Дилл опустила голову, как будто винила в случившемся себя, однако любопытство заставило ее спросить:
– Но как же Ридалина узнала обо всем этом всего лишь за несколько часов? Я слышала от Килеаны, что ни один Повелитель не смог найти планету Гилеаниса.
Яманубис весело улыбнулся и потрепал девушку по щеке:
– Вот станешь не просто волшебницей, а Великой волшебницей, как Ридалина, тогда сама узнаешь.
– Ого! – Вдруг воскликнула Килеана, заставив сердце Дилл забиться в тревожном ожидании. Голос из шлема звучал глухо, едва слышно, и волшебница была вынуждена внимательно прислушиваться. – Я нашла досье на Рена. Он оказался молодцом! Ни сказал о нас ни слова.
Дилл радостно улыбнулась, как будто говоря: «А кто же мог в этом сомневаться?»
– Но все-таки вначале он оказался глупцом! – Резко оборвала ее радость Килеана. – Какого дьявола его понесло в пластиковые джунгли Шестой Составляющей? Так, посмотрим, в чем его обвинили… уличная драка, нанесение повреждений десяти подросткам. Ха-ха! Он разделался с уличной бандой, а его за это осудили. Интересно, почему? Посмотрим досье судьи… А, вот в чем дело! Один из пострадавших – ее сын. И это не первый случай, когда она нарушает присягу судьи «судить беспристрастно и честно». Ну, что же, оставим для обоих небольшой сюрприз. Так, что бы для них придумать?… Пусть первый же Портал, через который они пройдут, приведет их на тюремную планету, куда по их милости попал Рен.
Яманубис весело подмигнул Дилл:
– Считай, девочка, что мы не только отыскали Рена, но и отомстили его обидчикам. На Перекрестке Порталы используют даже для того, чтобы перейти из собственной спальни в бассейн. Так что не пройдет и трех часов, как истинные преступники – судья и малолетний бандит – окажутся там, куда они отправили нашего Рена.
* * *
– Есть контакт! – Передал капитану крейсера «Хлиэл» операторнаблюдатель. – Глубокое тайное внедрение в компьютерную сеть Перекрестка. Судя по уровню доступа – это Повелитель высочайшего ранга!
– Боевая готовность первой степени! Десантной группе приготовиться к высадке! – Клоалотис через Портал перешел из своей каюты в центр управления кораблем, на ходу отдавая приказы через имплантированный передатчик.
Лалатолис появился следом за ним, застегивая боевой скафандр. Именно он, как эмиссар Дальней разведки, должен был возглавить штурмовую группу.
– Переключить ближайшие к объекту Порталы для высадки десанта. – Продолжал командовать Клоалотис. – Мессир Лалатолис, при всем моем уважении, почему Вы здесь, а не во главе штурмовиков возле десантного Портала?
Лалатолис еще раз подозрительно окинул взором центр управления. Кажется, капитан проявлял лояльность новому Диктатору: на боевых постах находились оператор-наблюдатель и оба оператора-стрелка; сам Клоалотис занял капитанское кресло, готовясь бросить крейсер в бой. Лалатолис одел шлем, проверил системы скафандра и поспешил присоединиться к двум десяткам Повелителей, составляющим десантный отряд…
* * *
Быстрый и не совсем связный монолог Килеаны едва слышался из-под шлема связи с компьютером. Внезапно она напряженно замолчала, словно среди множества сведений отыскала что-то чрезвычайно важное.
– Проклятье! – Внезапно вскрикнула Повелительница. – Крейсер Повелителей уже почти час находится в системе Перекрестка. А это еще что!? Капитан корабля оставил сообщение для меня? Ну-ка, посмотрим…
Через мгновение Килеана сорвала шлем, перчатки управления и быстро скомандовала:
– Сейчас к нам заявятся гости – штурмовой отряд Повелителей. Не сопротивляться, что бы они не делали! Яманубис, быстрее, предупреди Акона, Горохора и Ридалину. Дилл, жди здесь. Я пойду встречать десантников.
Яманубис бросился выполнять распоряжение Повелительницы с такой скоростью, что автосекретарь даже не успевал раздвигать перед ним стены. Низенький толстячок вынужден был втискиваться в раскрывающиеся перед ним проходы, работая локтями и коленями.
Дилл, которая почти ничего не поняла, с легкостью выполнила команду «оставаться на месте». Киллеана же вышла в галерею. И вовремя!
За несколько мгновений крейсер «Хлиэл» переместился от границы системы Перекрестка Измерений к Третьей Составляющей, легко лавируя в паутине транспортных каналов, связывающих планеты. Силы космической обороны даже не успели понять, что происходит, а гигантский сероголубой шар уже завис в верхних слоях атмосферы Планеты дворцов прямо над усадьбой Великой волшебницы Ридалины из Лопараса. В ту же секунду из всех Порталов галереи волшебницы выскочили десантники с включенными защитными полями скафандров и с штурмовыми винтовками наготове.
