Даю бабам приказ: "Поливать парным молоком! Два раза в сутки, утром и вечером!" Тепла, вижу, ей очень мало. Колышек на меже вбили, солнышко на веревочку привязали. Оно по небу туда-сюда, на ночь не закатывается. Пошла королева-то! Пошла и пошла, матушка, будто что прорвалось. Я говорю: "Бабы, нервов не ослаблять. На успехи не обращать вниманья, поход продолжаем!" Веревка один раз обгорела, солнышко оторвалось. Еле изловили, навязали на проволоку*. Ветер не тот подул, холодный, северный. Я - всю бригаду к ветряной мельнице. "Бабы, крути! За шестерни, за колеса! Разгоняй!" Чтобы крылья вертелись, воздух гонили в другую сторону. Королева растет по десять сантиметров в сутки. Период молочной и восковой спелости проскочили без остановки. Ох, я тебе скажу, намаялся я в ту пору! Ночами не спал, бородой оброс хуже тебя. Штаны в гашнике Виринея ушивает каждую декаду. Еле зимы дождался. Очухался, в баню сходил. Себя в порядок привел. Со сватом чекушку выпили, сват говорит: "Эх, как она тебя! Повытрясла. Похудел, что новобранец, выбегался".
      * Как выяснилось, Кузьма Иванович еще до войны действительно читал гоголевскую "Ночь перед рождеством", хотя и забыл все начисто. По всей вероятности, идея пойманного солнца навеяна Барахвостову скорее новейшими достижениями науки и техники, чем прежними впечатлениями.
      Шефская помощь
      Только пришел в чувство - телеграмма. "Товарищ Барахвостов! Точка. Поскольку ваша бригада заняла первое место. Точка. Направляем шефскую группу тридцать человек женщин. Именно лично вам. Обеспечить ночлегом. Точка".
      Сперва-то приосанился. А как одумался... Обеспечить ночлегом. Да я и с одной Виринеей намаялся. А тут тридцать штук. Да еще городские, шефские.
      Ну ладно, стали готовиться к шефской помощи. Двух баранов зарезали, вымыли и протопили нежилой дом. Постелей настлали, ждем. Шефки приехали под вечер. Все намазанные. Краска в основном и главном трех сортов: черная, красная и белая пудра. Багаж не приметил, а тоже вроде одне мазила. Спать не ложатся, поют песни. Всю ночь пропели, утром улеглись. Надо будить кормить, не знаешь, как приступиться. Ребятишки к ним в окно заглядывают. Бабы судачат. Некоторые мущины начали появляться в бритом виде. Ну! Теперь жди помощи. До этого, худо-бедно, лен стлали, теперь все, вижу, останавливается. Захожу в избу.
      "Дяденька, сюда нельзя!" - "Не дяденька, а бригадир. Барахвостов Кузьма Иванович!" - "Кузьма Иванович, к нам так заходить нельзя. Мы, может, раздетые!" - "Хорошо, не буду. Только,- говорю,- вот вам мое вступительное слово. Ежели спать будете до обеда, дак и варите суп сами. Молоко тоже будет не свежее". Зашушукали: "А что мы будем делать?" - "Делать будем расстилку льна".- "Кузьма Иванович, лучше мы вам покажем концерт!" - "Дело ваше, можете показывать что хотите. На то вы и шефы".
      Того же дня открывают репетицию. "Дамочки! - говорю.- Гастроль-то гастролью, а этот, лен-то, тоже надо бы... Под августовские росы".- "Кузьма Иванович, вы отстали от жизни, теперь месяц октябрь! Такого-то числа приходите на тематический вечер".
      Что станешь делать? Вся деревня только и говорит про тематический вечер. Бабы кое-кто поднимают мелкую панику. Мужики заходили в начищенных сапогах. Пошли всякие мутные слухи. Производство встало. Шефы до обеда по три снопа расстелют, с обеда на репетицию. Я - матюгом. Оне на меня: "Фу, как некультурно! Вас, Кузьма Иванович, надо на десять суток". Тут уж мне сила воли отказывает. Говорю категорически: "Гражданочки! Объявляю два вегетарьянс-ких дня, мясо кончилось! Супу не будет, кислого молока вдоволь!" На мои слова никаких возгласов. Даже не оборачиваются. Ладно. Два дня не кормлю, держу на одном кислом молоке. На третий всех ставлю на обмолот и сушку гороха. Вегетарьянских-то. Вечером намечен концерт, гляжу, ходят многие боком. Иная и совсем стороной. Разговору и щебету стало не слышно, тематический вечер отменили. Уехали на другой день. Дисциплина в бригаде восстановилась полностью в прежнем виде.
      Личный контакт
      Командированных ездило одно время очень большое количество. И все разные. Не успеешь приноровиться к одному, приезжает другой. С новым характером и другими привычками жизни.
      Все-таки великое дело практика! Какие ни разные, а их всего-навсего три главных категории. Погоди, не перебивай, все расскажу сам.
      Значит, так. Первый разряд - это уполномоченный угрюмый, второй веселый неженатый, третий - рыбак. К веселому я быстро приноровился. Сразу видно, что надо делать. Либо сам самовар ставишь да Виринею в лавку, либо устраиваешь на ночлег к определенной доярке. С веселым дело ясное. Ладили. А вот угрюмого я раскусил не сразу. Помаялся. Тут, я тебе скажу, главное дело - не торопись. Дай человеку войти в свое русло, чтобы заговорил, не молчал. А уж как заговорил - не зевай! Где поддакивай, а где и поднеткивай, чтобы он говорил, говорил, не останавливался. Потому что какая ни на есть угрюмость, а когда человек говорит, то не так опасно. Строгость из его выходит словесной речью, как простуда в бане. Во-вторых, со слов узнаешь его судьбу, а зависимо от судьбы ведешь план разговора. На ходу прикидываешь: "Так. Пуговицы на пальте нет. Значит, либо совсем овдовел, либо жена попалась мадама. На часы часто глядит - этот долго не вытерпит, в командировку послали силой. Соленого-копченого не ест - болезнь желудка. Не забыть сходить к свату за медом". Ну, одно, другое, глядишь, находим личный контакт. Мужик отмяк, не хуже иного и веселого.
      С рыбаком, с тем проще простого. Вспоминают, зачем приехали, в последний момент либо не вспоминают совсем. Командировки отмечать забывают.
      Правда, рыбак, он тоже не сразу мне позиции сдал. Разный он тоже, рыбак-то. Один любит мурмышку, другой - острогу. Третьему подавай готовую тройную уху. Четвертый уду насадит да и ходит весь день по берегу, ищет всякие коренья и загогулины. Кому что. У тебя-то какая специальность? Ну, ну, мне не жалко. Записывай.
      Последнее стредство
      Чем тема кончилась? Тема кончилась сама по себе, как и положено. На бригадирской должнос-ти сижу три годовых сезона. Починаю четвертый, чувствую: умру. Здоровья совсем не стало, что ни день - полное расстройство нервов. Внешнее-то питание, правда, наладилось, да поздно. Желудок внутрь не принимает. От курева весь почернел. Левая нога начала дрыгать. Все. Надо уходить в срочном порядке. Пишу заявление. Резолюция - отказать! Пишу второе - отказать, обязать работать. Потом и заявленья отстали принимать: у нас, мол, кадры на дороге не валяются. Решил идти напролом - начал выпивать. Это средство тоже не действует. Ругать ругают, с должности не снимают. Я - в панику: что делать? Принимаю последнее средство. Всю организа-торскую работу заваливаю, все делаю наоборот. Регулярно выступаю против общих мероприятий. Вызывают в район. С женой простился, иду. "Товарищ Барахвостов?" - "Так точно, он самый!" - "Так вот, товарищ Барахвостов, решили мы тебя направить на курсы. Для повышения вашей квалификации. После курсов даем более высокую должность".
      У меня волосье на лысине - дыбом: "Ребята, отпустите, ради Христа!" "Разговоры отставить, через два дня выехать на курсы!" - "Товарищи, мне не справиться!" - "Поможем, товарищ Барахвостов, поможем". Пришлось ехать.
      Моя Виринея уж и поревела тогда. Я говорю: "Не плачь, Вирька, все равно убегу!" Что ты! Разве убежишь?
      После курсов дали мне новую должность. Я хоть и ерепенился, да слободы не получил. А тут и сам стал привыкать, понемногу вхожу во вкус новой жизни. Покупаю галстук и пыжиковую шапку. Записываюсь в общество "Урожай". Получаю квартеру, меняю походку. Разучиваю кой-какие иностранные фразы. Через шесть месяцев переводят в область, через год Барахвостов в центре. Своя машина. Ладно.
      Тут как раз свободное место в объединенных нациях: "Товарищ Барахвостов, выручайте, решили выдвинуть вас!"
      Еду на пароходе в Америку, принимаю дела. Нога перестала дрыгать, лысина обросла. Вылечили. В космос, правда, летал только два раза. В районе Венеры. Перевели на пенсию.
      ПЯТАЯ ТЕМА
      (Самая темная)
      Местов нет
      Пока я в отлучке был, сват Андрей умер. Завернуло, сказывают, в одночасье, только его и видели. Мой кобель Кабысдох жив, а свата нет. Виринея, та совсем оглохла. Жизнь пошла под уклон. Поговорить не с кем, контору колхоза перевели в другую деревню. Барахвостов дурак, что ли, жить в такой обстановке? Принимаю решенье: николин день отгулять, вино не торопясь выпить да и умереть. Затягивать, думаю, нечего, так и так не отвертишься. Все сделал по плану, умер честь честью. Как уж там меня хоронили - это не в курсе. Моя Виринея, может, и поревела недолго. Не знаю и врать не хочу.
      Началась самая темная тема. На третий день прихожу на тот свет. Не пускают. Стучусь. Высунулась чья-то круглая голова: "Кто ломится?" - "Я"."Кто такой?" - "Барахвостов. Кузьма Иванович. Умер третьего дня".- "Местов нет!" Хорошо, что курева было вдоволь. Не надо было, думаю, связываться, жил бы да жил. Людям канители наделал, сам, как шпана, под забором ночую. Ну ладно, прохожу на ту сторону, спрашиваю: "Так, значит, меня куда: в рай или в ад теперече?" - "Вы что, с того света?" - "Так точно".- "Газеты, гражданин, надо читать: ни ада, ни рая давно нету. Произошло слиянье ведомств".- "Неужели теперь все вместе?" - "Да". - "Лучше ли, хуже?" "Смотря с какой стороны рассматривать. Теперь все равны, все грешни-ки в правах восстановлены".- "Грешить, значит, можно?" - "Дело ваше. Мы к этому не касаемся. Анализы все сданы?"
      Дурак я, дурак, вишь, разговорился. Накликал беды на свою шею. Надо было поскорее идти, да и дело с концом, а я приостановился. Свата Андрея того дня так и не нашел. Пришлось проходить все анализы. Было делов-то.
      Номер свата Андрея
      Люди там все поголовно ничего не делают. Чаю не пьют. Шуров-муров ни-ни, только одно сиденье с мыслями. Сидит, глаза закрытые. Подойдешь к нему - вроде бы спит. Один раз осмелился. Спрашиваю: "Гражданин, скажите, пожалуйста, о чем думаете?" Отвечает: "Как это о чем? Думаю, о чем завтра думать. Сначала идут простые мысли. После с развитием головы начинаются мысли об этих мыслях, потом мысли всеобщие. Из всех всеобщих приходит одна наиобщая, самая верхняя. От ее начинаешь все сначала, в том же направлении".- "А дальше? - спрашиваю.- Потом-то чего?" Поглядел как на дурачка, разговаривать не пожелал. Ладно, иду дальше. Сидит другой. Задаю прежний вопрос: "А вы, гражданин, тоже в том же направленье?" - "Нет,отвечает,- я уже обратно".- "В смысле?" - "В смысле наиобщего смысла ко всеобщему, от всеобщего к общему".
      Ничего я не понял, рукой махнул. "Мне бы,- говорю,- гражданин, дров поколоть - где есть возможность?" Глаза выпучил, не понимает. "Дров,говорю,- поколоть бы". Задумался, после спрашивает: "Номер?" - "Что номер?" - отступаю на всякий случай на два шага назад. "Номер вашей души?" - "Пока нахожусь без номера". Он только хмыкнул. "Тут,- говорит,- и с номе-рами-то и то не можешь доступиться, а он без номера захотел. Хитер больно. Знаем вашего брата, свежих-то. Так и норовят без очереди".- "Ну,- говорю,- тогда помогите, пожалуйста, найти свата Андрея".- "Я,- говорит,- и есть сват Андрей. А ты Барахвостов, что ли? Давай проходи дальше, не мешай думать".
      Вот так, думаю, номер!
      Перекур
      Маленько отошел от него, гляжу. По штанам вроде бы он, по обличью совсем другой. Ой, да что там обличье! Тут обличье у всех одинаковое. Подхожу опять потихоньку: "Сват, а сват?" Не откликается. Обращаюсь в полный голос: "Остановись хоть ненадолго, поговорим!" И не пошеве-лился сват. Ну, думаю, дело понятное. Бывает. Я когда в объединенных нациях служил, дак тоже не больно-то с земляками разговаривал. Хоть сват, хоть брат, проходи, не вникай. Почтительно посидел, потом говорю: "Сват, сколько годов жили в одном колхозе. Моя девка за твоим парнем, как-никак родня. Давай поговорим!" Нет, молчит. Что, думаю, с человеком время-то делает! В свате Андрее нету свата, остался только Андрей с номером! "Может, закуришь?" - кричу. Смотрю, сват враз очнулся. Цигарку-то еле завернул, руки с непривычки трясутся. "Вот-вот,- говорю,- перекури. Остановись думать-то". Закурил сват, воровски оглянулся и говорит: "Ты, Барахвостов, только потише. Не шуми. Давно с дому-то?" - "Шестой день. Умер по собственно-му желанью".- "Ну и дурак! Я бы на твоем месте жил бы да жил"."Дак в чем,- говорю,- дело? Давай убежим обратно, да и вся недолга"."Нельзя, Барахвостов".- "Почему нельзя, всё льзя",- "Назад нельзя отступать. Надо вперед. Не для того думаем".- "Да откуда ты знаешь, что вперед? Может, назадь. Ты, говорю, как хошь, а я обратно". Отсыпал ему табаку, адрес записал да бегом от его. В сторону проходной.
      Ох, маткин берег, так и знал, что обратно не пустят! Подбегаю я к проходной-то, а меня за рукав: "Куда?"
      Я совсем растерялся, говорю: "Так и так, надо сбегать обратно, забыл дома эту... как ее. Постельную принадлежность".- "Никаких принадлежностей, думать можно в сидячем виде!"*
      * На этом месте по вине автора пятая тема обрывается. Какими путями удалось Кузьме Ивановичу уйти обратно - неизвестно. Автору стоило многих трудов, чтобы подбить его на продол-жение бухтин, но Барахвостов так и не стал завершать пятую тему. Надо заметить, что последую-щие бухтины записаны по памяти и автор не ручается за их стенографическую точность.
      ШЕСТАЯ ТЕМА
      (Последняя. Как Кузьма Иванович живёт в настоящее время и о его планах на будущее)
      Разошлись подобру
      Обратно-то прибыл, а дома тоже не признают. "Ты,- говорят,- умер, значит, тебя и нет". Из всех списков похерили. Пенсию списали на второй день после похорон. Кабысдох ушел жить на молочно-товарную ферму. Виринея нашла нового старика. "Ребята,- говорю,- как так?" - "Ничего не знаем, с покойником не разговариваем".- "Войдите в положенье, со всяким может случиться!"
      Ну, потихоньку-помаленьку пенсию воротили. Хотя и не сразу, а стали носить. С Виринеей дело было много труднее. И старик-то, прохвост он эдакий, знакомый, вместе под Ленинградом служили! Я говорю: "Ты, мать-перемать, уж больно скор! Не мог погодить, сразу и прибрал к рукам"."А жалко,- говорит,- так бери! Не больно-то я и обзарился".- "Это,спрашиваю, - как так? Не больно обзарился. Это что, в самом деле? Сейчас же откажись от своих слов! Я оскорбленья личности не потерплю, моя Виринея не хуже других!" - "Глухая и забытоха. Самовар без воды поставила, вконец распаяла. За самовар плати, получай свою Виринею. Какая была, такая и есть, ничего от нее не убыло".- "И платить,- говорю,- не буду, и разговаривать не имею желанья".
      Кабы старая сударушка
      Была не по душе,
      Не ходил бы ночи темные,
      Не спал бы в шалаше!
      Односторонняя переписка
      Один раз сидим, пьем чай с баранками. Вдруг почта приносит пакет. Под сургучами, боюсь распечатывать. Екнуло сердце - оттуда! Ох, не везет, только успел наладить личную жизнь. Распечатал, читаю смысл:
      "Гражданину Барахвостову. В срочном порядке предлагаем явиться. Как сбежавшему. Явка строго обязательна, обжалованью не подлежит". Число разобрал, подпись не разбирается. Первая мысль - не надо было распечатывать! Послать бы обратно, будто и дело не мое. Ох, дурак, дурак! Тырк-мырк, не знаю, чего делать. Первый раз в жизни опростоволосился. По избе бегаю. Совету-юсь со своей половиной: "Виринея, что будем заводить? Как быть?" Виринея конфету распечата-ла: "А требуют, так надо идти!" Ох, мать честная, такое меня зло взяло! Чуть стол не перевернул. "Ты что,говорю,- так-пере-так, видать, пондравилось? В чужой-то деревне!" - "Да я что, я пожалуйста. Я ничего и не сказала".
      Не сказала... Знаем вашего брата, только и норовят в сторону. Я маленько поуспокоился, сам с собой думаю: "А не пойду, да и все. Будь что будет". Через неделю приходит вторая депеша. Я - из дому ни ногой.
      Начинается односторонняя переписка. Депеши ихние прикалываю на гвоздик, сам стараюсь не обращать вниманья. Целое лето так и тянулось, письмо за письмом: "Гражданин Барахвостов, даем сто восьмое серьезное предупрежденье!" Нет уж, молодцы хорошие! Я вам больше не ходок. Дураков ищите в другом сельсовете.
      Подают в розыски. За мою голову назначают большую сумму валюты. Вижу, дело худо. Чего-то надо делать.
      Ныне после уборочной покупаю новый бумажный костюм, еду в гости.
      К зятьям и к невесткам. Отступились. А я уже было думал: придется менять фамилию. Самое это последнее дело.
      Ухожу в себя
      Когда уезжал, дак говорю Виринее: "Гляди, Виринея, чтобы все ладно было. Ежели и в этот раз не устоишь, домой не жди. Все чемоданы с гостинцами оставлю при себе, сам женюсь на городской. Такую еще отхвачу, и коготки лаковые". А что? Я - Барахвостов, натуры у меня хватит. Из деревни пошел, ни на кого не гляжу. Народ вперед забегает: "Кузьма Иванович, счастливо! Кузьма Иванович, поклон сказывай!" Первый раз в жизни горжусь, поехал в гости. Детки выросли, можно и пофорсить. В поезде меня то и дело культурно спрашивают: "А ваше имя-отчество?" - "Кузьма Иванович Барахвостов, оттуда-то" - "Здоровье, простите, как? Не жалуетесь?" - "Зубы подводят, а в остальном хорошо. Имею, правда, фронтовое раненье ноги, к погоде побаливает" - "Выпить не желаете ли?" - "Благодарственное спасибо, не потребляю"
      Сидим, едем. Не доезжая до города, вижу скопленье домиков, стоят рядами, вроде пасеки Спрашиваю "Простите, это для чего? Кого откармливают?" - "Нет, это фанерные дачи, народ выезжает на выходной" - "Понятно".
      А самому ничего не понятно.
      С вокзала прямо по адресу. К одной невестке, к другой. Все чернявые, крашеные, юбки чуть не до пупа. Глядеть неловко, отвожу свои взгляды в левую сторону.
      Живу. Каждый день по два раза посылают на кулинарную куфню. К вечеру ноги как чугунные. Разуюсь, сижу под водопроводом. Сапоги убирают в уборную. Курить не дают. Перешел к зятю, от зятя к другой невестке. Эта тоже начала воспитывать: "Вы, папаша, совсем темная личность. Культуры не знаете". Слова говорю не так, думаю не так, ступаю не так - все поголовно меня учат!
      Хорошо, буду учиться городскому обхожденью и пониманью. Я понятливый. Выучился, поумнел - опять неладно: "Вы, папаша, больно много знать стали!"
      Не любят ни такого, ни этакого. За что не любят? Мало знаю - ругают, много - боятся. Чувствую, всю дорогу меня переделывают. Да надо мной же еще и хихикают. Ухожу от греха сам в себя. Им опять неладно! Опять недовольны: "Вы, папаша, совсем бессовестный, мы вам добра хотим, вы - сами в себя". Думаю своей головой: "Это вам же лучше, что ухожу сам в себя! Вам же, дурочки, надежнее! А ну-ко бы я начал наоборот, из себя выходить? Что бы тогда было? А неизвестно, чего было бы..."
      Разжился
      Обидней всего - назвали бессовестным. Ночами не сплю. Может, и правда мало во мне совести-то? Надо, думаю, разжиться. Деньжонки еще оставались, да и от Виринеи получил перевод. Пятнадцать рублей. Беру хозяйственную сумку, иду на рынок. Протолкался до обеда. В этой толкучке ни у кого совести нет. Зашел в комиссионный - говорят: была, да всю продали. Еще на той неделе. Ладно. Может, из-под полы где достану? Поспрашивал, ни у кого нет. Старушка какая-то посоветовала: "Садись вот на такой-то автобус, доедешь до последней остановки. Спрашивай в деревянных домах".
      Поехал, стучусь в первом дому. Выходит гражданин, тапочки на босу ногу. "Была,- говорит,- да всю продал. Еще до праздника. Деньги были очень нужны". Брюхо почесал, дверями хлопнул. Я - в другой дом. Так и так, в цене не постою. "Пожалуйста,- говорят,- можем продать сколько надо. Только деньги сразу". Я обрадовался. "Конешно! Конешно!" - "Давай посудину!" Рассчитался честь честью, прихожу на квартеру. К невестке. Та и вниманья не обращает да еще потом ехидничает: "Ишь, какой совестливый стал папаша-то!" Я про себя думаю: "Нет уж, лучше своя совесть, а не покупная. Уж сколько есть..."
      Домой приехал - сумку в погреб. Лежит третий год.
      Весёлая жизнь
      Съездил не зря, потому что понял цель жизни. Основную. Какая цель-та? Как тебе сказать... Не каждый, пожалуй, поймет. Я, конешно, не про тебя, а так, в общем. Жить научил зятев сусед. Последние-то дни меня уж и ночевать не пускали. "Иди,- говорят,- куда хошь со своей совес-тью. И глаза не мозоль". Ночевать где-то надо. Я к зятеву суседу, мужик вроде душевный. Утром пробудились - хлеба нет. Чай пить не с чем. "Иди,- говорит,- дедушко, сдай бутылки". Я бутылки сдал, купил батонов. Он говорит: "Здря! Надо было на эти деньги купить вина. Жить не умеешь, дедко. Я,- говорит,- все время так. Бутылки сдам, на эти деньги куплю вина. Чтобы бутылок еще больше, чтобы еще больше сдать. Вот уже десять годов ничего не делаю". Я подумал, а ведь и правда!
      Домой приехал, попробовал новый способ. Получилось. Веселая пошла жизнь! Пенсию не трогаю, вся до копеечки идет на книжку. Пять бутылок сдам, а шесть покупаю. Выпьешь их, у тебя уж не пять, а шесть. Шесть сдашь, покупаешь семь. Дело прибыльное. Пей, сдавай, покупай, опять сдавай ходишь все время веселый. Заботушки никакой. На давленье со стороны не обра-щаешь вниманья. Мужики увидели такое дело, все перешли на мой способ. "Вот,- говорят,- Барахвостов, тебе спасибо! Научил, как жить".- "То-то,говорю,- всегда берите с меня пример, со мной не пропадешь. Выхаживал и не из таких положений". С этого дня нашу деревню не узнать, баб с мужиками не узнать, детишков не узнать. Даже петухи поют по-новому.
      Пропала бухтина
      Ах ты, господи... Вишь ты, что получилось. Вот беда-то! Не успел на сарай сходить, ее уже нет. Пропала. Да нет, не Виринея. Куда Виринея денется? Кабы уехала на недельку - перекрес-тился бы локтем. Чево? Никуда не поедешь? Знамо, не поедешь, такую старую и в багаж не примут, не то что своим ходом. А надо бы тебя отправить-то. Хоть на недельку. К невесткам-то. Ладно уж, сиди дома. Хм... Так это куда она подевалась, только что тут была. Чево, чево? Да бухтина! Бухтину хорошую потерял, найти не могу. Только на минуту и отлучился на волю. Ты-то не видел? Ну-ко погляди под ногами-то. Под лавкой. Нету? Хм... Виринея, а ты чего расселась, давай тоже ищи. Бухтина не иголка, должна быть. В шкапу-то глядела? За печкой? Ах, мать-перемать, ты что? Останови реплики, помогай искать. Глаза не видят на ощупь ищи. Должна где-то рядом быть. Ну? Нету? Чево отстань, чево отстань! Не отстану. Хм... Нет, видать, эту бухтину не найти.
      Надо придумывать новую. Жаль, бухтинка-то была хорошая. Ядреная. Ну да никуда не девается. Ах вот она, мокрохвостка! Все время на языке вертелась. Апп! Цуп-цуп-цуп... Стой-стой-ст-ст... Попалася! А, вот теперь не ускочишь. Слушай дальше.
      Листки перепутал
      В тот-то раз я умирал сам, по своей воле. А тут вдруг почувствовал: скоро придется помирать принудительно. Совсем, братец, разные темы. Утром погляжу на численник, на календарь-то. Оторву вчерашний листок - дня как не бывало. Чувствую, осталось еще деньков считанное количество... Листочки как будто сами и сыплются. Я их в берестяную пестерку складываю, сам думаю: "А на хрена было и канитель заводить! Ежели все равно умирать..."
      Один раз утром еле-еле встал. Листок оторвал да и полетел: голова закружилась, ноги подкосились. Вижу, приходит конец взаправду. Сегодня умру, как пить дать, умру. Тут уж обратно не убежать. Все. Лежу на кровати в туманном сознанье, воздуху все меньше и меньше. В последний момент вспомнил, что я Барахвостов. Вспомнил, до календаря на карачках дополз, встал. Листок-то оторвал от численника, а после... после взял да обратно и приклеил! В этот день не умер, на другой день приклеил позавчерашний листок. Опять день выжил. Начал приклеивать обратные числа. Начал жить в обратном направленье. Как утро, так листок и приклею. Пошел взад. Обратно к молодому возрасту. Вот уж и от пенсии отказали, говорят, стал молодой. Вышел из старого возраста. Работу стали давать опять потяжельше. Обжился. Чай пью самосильно. Кадушки делаю. Как думаешь дальше-то пятиться? Уж больно заманчиво. Праздников стало много. Вон сегодня Первый май. А ну, Виринея, подавай новый костюм! Чево? Еще до Восьмого марта неделя? Ну, это я, видать, листки перепутал. А ты не трогай больше мою пестерочку. Ищи для наперстков другую посуду.
      Дело заглохло
      Еще думаю выписать посылкой один особый корень. Говорят, растет где-то в Китае, около самого Маодзедуна. Слышь, Виринея! Он, прохвост Маодзедун-от, думаешь, почему долго живет? И ребятишки у него все еще копятся. Корень, корень ему помогает! На вид вроде нашей редьки, и витаминов в нем очень много. Еще думаю делать физкультурные телодвиженья, а зимой заместо бани лазать голышом в прорубь. Возьму пешню, пошире распешаю и каждый день по два раза. Утром и вечером. Говорят, очень помогает.
      А что? Барахвостов не сгузает*. Вот худо только, не стало в колхозе работы по моей специа-льности. Русских печек осталось считанные единицы. Мерзнут, как воробьи в крещенье, а печи подай новомодные. Старых конструкций стыдятся. Холодно, и полежать, когда заболеешь, негде.
      * Сгузать - слово чисто вологодское, означающее понятие чисто человеческое. Сгузать - значит струсить, испугаться, побояться, немного отступить и т. д. В народе не видят в этом действии ничего зазорного или недостойного.
      Зато в передовиках. Печнику стало делать нечего, поневоле начнешь бухтины выдумывать. А меня еще до войны многие писатели за бухтины вином поили. Такой был мастак завирального дела. Оне у меня бухтины записывали, а грамотки посылали в Москву. Когда я первый раз умер, дак в Москве-то схватились за голову: "Ах! Ох! Как оконфузились! Почему Барахвостова проспали, не устеклили? Надо было его в больницу повалить, все рематизмы вылечить". Дурачки! Где вы раньше-то были?
      Ну, постановили послать следом за мной натодельного человека, чтобы там, кровь из носу, меня найти и все бухтины, какие при мне остались, записать на блокнот. Уж и командировку ему выписали. А я - возьми да воскресни. У них весь интерес к бухтинам сразу пропал, все дело заглохло. Видать, ждут, когда умру взаправду.
      Зимой вечера долгие
      Вот так и живу. Той зимой тоже приезжал один вроде тебя. В боярской шапке, ботиночки востроносые. По морозу бежит, бабы сказывали, прискакивает. Заходит в избу. "Гражданин Барахвостов здесь живет?" "Здесь".- "Имя, отчество?" - "С утра был Кузьма Иванович".- "Кузьма Иванович, мы к вам по важному делу". Слезаю с печи, мою у рукомойника руки. Здороваюсь. Виринея поставила самовар, хлеба нарезала. Сидел всю ночь, записывал. На второй день - продолженье. Неделю прожил, уехал. А я уж привык рассказывать-то. Зимой вечера долгие, начал рассказывать бухтины своим мужикам. Вдруг бумага - из области: "Прекратить разбазаривание бухтин! Барахвостова остановить!" Прибывает из района нарочный, берут десятского. Приходят ко мне на квартеру: "Товарищ Барахвостов!" - "Я за него".- "Приказано все бухтины у вас описать, принять под расписку".- "Что вы, ребята!" - "Не разводи частную собственность!" Делать нечего - сдал. Какие были в наличности. По вечерам сижу дома. А ночью, как назло, бухтины из меня так и лезут. Рассказать бы, да некому. Моя Виринея совсем оглохла. Уснешь, а оне вместе с храпом так и норовят на волю из меня выскочить. Пробудишься, проглотишь: сиди в нутре, не пришло время! Сон собьется, сходишь на двор.
      Ты-то от какой организации? Тоже по бухтинам - вижу и сам. Хорошее дело. Только у нас в Вологодской области, может, и почище меня есть, да не сказываются. Бухтинники-то. Ну да ладно, я тоже могу намолоть три короба*. Слабо? А, ешкин нос, ничего не слабо! Керосину бы только надо в лампу долить да жонку из дому выманить. Не даст поговорить на просторе!
      * Кроме представленных читателю бухтин, намеренно выпущены значительные непристойности в виде так называемых баек и пригоножек, которые, кстати, не имеют самостоятельного значения и рассказаны К. И. Барахвостовым как бы попутно и для разгону.