Улыбка Мицара

      "Если, - говорит он членам Ла-скалта, - вы добровольно не отдадите нам Большое Поле Вселенной, то мы сами возьмем его". Что же он хочет еще? Роспуска Ла-скалта и новых выборов. Выборы должны состояться ровно через месяц. "А сейчас, - объясняет он, - вы свободны, выдающиеся. Ваши полномочия кончились. Ла-скалт считаю распущенным. Пока я объясняюсь с вами, по всей Лории миллионами экземпляров расходятся шарописи, извещающие о роспуске Ла-скалта. Выдающийся Уайп, завтра вы передадите моим ученым управление Большим Полем Вселенной. И как только вы пройдете курс психологического очищения в Поле интенсивности, я вас назначу Главным консультантом".
      Тусарту делает традиционный поклон в сторону главных членов Ла-скалта. "Я ухожу, бывшие выдающиеся". И впервые откровенно насмешливая улыбка промелькнула на его лице. Он хотел направиться к выходу, но не мог сдвинуться с места. Тусарту повернулся к Уайпу: "Что это значит?"
      Уайп молча показал ему, куда следует идти. Тусарту осторожно сделал два шага - невидимой стены как не бывало. Но стоило ему повернуться к выходу, как он вновь натыкался на нее. Невидимый коридор привел Тусарту к креслу, где он обычно сидел на всех советах Ла-скалта.
      - Мы терпеливо выслушали тебя, выдающийся Тусарту, - спокойно сказал Уайп. - Посиди и подумай, пока я не освобожу тебя.
      Перед креслом Уайпа неожиданно появился грушевидный шар. Уайп взял шар в руки. О чудо! Стены Ла-скалта раздвинулись. Через открытые створы дворца в зал вливался многотысячный гул площади. Сторонники Тусарту рвались вперед и не могли пробиться: неведомая сила преграждала им путь.
      - Выдающийся Тусарту, - сказал Уайп, - предложите расходиться своим сторонникам. В давке они могут пострадать.
      Члены Ла-скалта повернулись к Тусарту. Тот сидел, устремив глаза в одну точку, потом посмотрел на площадь и вздохнул:
      - "Истинные лориане", предлагаю расходиться. Ждите дальнейших моих указаний.
      Улицы постепенно очистились от живой, плотной, словно пробка, массы. В Ла-скалте царило молчание.
      - Я могу уйти? - Тусарту вызывающе посмотрел на Уайпа.
      - Пока нет. Мы выслушали тебя, выдающийся Тусарту, теперь ты выслушай нас. - Уайп сделал паузу, как бы собираясь с мыслями. - Ты затеял очень опасную игру. Поэтому предлагаю освободить выдающегося Тусарту от обязанностей руководителя "службы рала"; в ближайшее же время пересмотреть весь состав служителей зеленых дворцов; принять меры к освобождению лориан от действия Поля интенсивности; закрыть границу нашей планетной системы поясом шароидов, чтобы Тусарту со своими отрядами не мог покинуть ее. Кто согласен с моим предложением, прошу показать свой знак выдающегося. Один Тусарту не согласен? Что же, вполне закономерно. Я знаю Тусарту. Я видел, как он поднимался вместе со своим честолюбием и жаждой власти. Он во многом преуспел, чтобы стать властелином Лории, до основания потрясти ее. Я предлагаю - пусть Тусарту удаляется в Западную Лорию. Мы не злопамятны. Мы будем терпеливо ждать, когда Тусарту скажет, что он ошибался, и мы тогда протянем ему руку.
      Тусарту, холодный и невозмутимый, окинул всех быстрым и зорким взглядом:
      - Я могу уходить?
      - Тебя ждет шаролет. Ты полетишь по коридору из Большого Поля Вселенной.
      - За насилие ты ответишь, Уайп!
      - Не насилие, а простая мера предосторожности.
      Тусарту покинул Ла-скалт. В зале долго стояла тишина.
      - Выдающийся Уайп, ты уверен в Тусарту?
      Уайп пожал плечами:
      - Тусарту, как и всякий лорианин, находится под защитой закона. Мы не можем отправить его на необитаемый остров, пока он облечен доверием лориан и имеет знак выдающегося.
      - В сводах жизни Лории есть пункт шесть, разрешающий Ла-скалту объявить чрезвычайное положение.
      - Выдающийся Ласак, ты показал свой знак за мои предложения...
      - И все-таки мы совершили ошибку.
      - Что же вы предлагаете? - спросил Уайп.
      - Переселить всех западных лориан в их страну.
      - Это невозможно сделать, не нарушив принципов нашей жизни! - воскликнул Уайп. - Под декларацией о воссоединении ставили знаки все лориане. У них и надо испросить разрешения. Один раз нарушив принципы жизни, которые мы считаем незыблемыми, второй раз это будет легче сделать. Шестой пункт лорианского свода жизни разрешено применять Ла-скалту в случае прямого вражеского нападения на Лорию. Можно ли квалифицировать деятельность Тусарту как прямую угрозу жизни лориан? Я прошу вас высказаться, поскольку появились сомнения в правильности наших решений. Одновременно вношу на ваше рассмотрение вопрос о лишении Тусарту знака выдающегося. Поскольку мы сами не можем лишить его знака, я предлагаю вынести вопрос на суд лориан.
      - О, землянин! Как мы иногда бываем доверчивы. Уайп верил в великие принципы жизни. Он не мог поступить иначе. Он слишком верил в наше добро и не верил, что зло рядом, что оно может жить в сердце лорианина. Он понял это, когда уже было поздно.
      Всякая цивилизация нуждается в защите. Мы верили в Большое Поле Вселенной, верили в шары, которые сопутствовали нам со дня рождения. Мы верили, что в трудную минуту они спасут нас. А спасение было в наших руках, только в наших. Этого мы не понимали, землянин, в этом трагедия Лории.
      Тусарту поселился в столице Западной Лории и жил в уединении. Но он не бездействовал. Он получал самые свежие, самые достоверные сведения о жизни Лории. Никто не имел возможности так глубоко заглянуть во все извилины событий, как он, вооруженный информацией миллионноголовой толпы фанатиков. Ла-скалт, отправив этого честолюбивого, коварного и властного лорианина на Запад, успокоился и с облегчением вздохнул. Выдающиеся не допускали даже мысли, что Тусарту может пренебречь решением Ла-скалта.
      День, назначенный Ла-скалтом для подачи знаков против Тусарту, стал роковым. В столице Западной Лории состоялась грандиозная демонстрация сторонников Тусарту. Вот как описывается это событие в шарописях тех лет.
      "Во Дворец "истинных лориан" пришел великий Тусарту. Его появление встретили бурным ликованием и восторженными возгласами: "Да здравствует великий Тусарту!", "Пусть вечно живет великий Тусарту!".
      Под бурные, восторженные возгласы "истинных лориан" великий Тусарту поднялся на трибуну. Он переходил от одной стороны трибуны к другой и обеими руками крепко пожимал протянутые к нему руки. Великий Тусарту беседовал с некоторыми лицами и послал свой привет ликующим массам.
      После ухода Тусарту "истинные лориане" долго не могли унять своего волнения, никак не хотели покидать место, где только что был Тусарту. Многие, стоявшие сзади, протискивались вперед и крепко жали руки тем, кому посчастливилось пожимать руку великому Тусарту. Многие "истинные лориане" громко кричали: "Пожимайте скорее мне руку! Я только что пожал руку великому Тусарту!"
      По всей планете "истинные лориане" с большой торжественностью и радостью вышли на улицы, чтобы высказать свою любовь великому Тусарту. Около пунктов подачи знаков "истинные лориане" зажигали шары. Здания были украшены голубыми стягами и изображениями великого Тусарту. На пунктах подачи знаков висели большие шарописи, призывающие энергично поддерживать великого Тусарту и смело защищать его идеи".
      Вот как это происходило, землянин. Подача знаков против Тусарту была сорвана. В тот же день "истинные лориане" выступили на всей планете с требованием передачи верховной власти Тусарту. Началось то, чего никто не мое предвидеть. Опьяненные, одурманенные, одержимые идеями Тусарту, "истинные лориане" от слов перешли к делу.
      Ла-скалт под давлением надвигающихся событий применил шестой пункт свода жизни. Но многомиллионноголовый фанатизм больше не подчинялся принципам лорианской жизни. Уайп вынужден был покинуть Ла-скалт и бежать на остров Главной обсерватории. Тусарту объявил себя верховным властелином Лории. Но и после этого бесчинства не прекратились. Они приобретали еще больший размах. Выдающийся Уайп отправился к Тусарту и уговорил его выступить перед "истинными лорианами".
      Ты видишь, землянин, экран Большого Поля Вселенной. Выступает Тусарту. Он призывает своих сторонников прекратить бесчинства и вернуться в крепости. Но поздно. Инстинкт разрушения овладел миллионной массой. Лориане вышли из-под власти Тусарту. Даже властелин бессилен перед фанатичной силой разрушения...
      Тарханов преклонялся перед Уайпом, открывшим Большое Поле Вселенной. Что сейчас предпримет этот гениальный лорианин?
      Тусарту продолжает речь. Вдруг он поворачивается к телохранителю и что-то приказывает ему. Воин подходит к Уайпу.
      Тусарту: Я требую тайну Большого Поля Вселенной!
      Уайп: Ты ее не получишь, Тусарту.
      Тусарту: Не Тусарту, а великий Тусарту. Я требую! Иначе...
      Уайп пожал плечами. Лицо его исказилось от боли.
      Тусарту: Я жду! Я хочу наказать безумную толпу. Сарт, подойди сюда.
      Уайп вздрогнул. Он пристально посмотрел на друга юности. "Неужели ты предашь меня, Сарт?" Вот какие мысли прочитал Тарханов в глазах Уайпа.
      Тусарту: Выдающийся Сарт, где управление Большим Полем?
      Сарт показал маленькую плоскую коробку на коротком ремне, переброшенную через плечо Уайпа.
      Тусарту: Разреши, Уайп. Управление Большим Полем должно находиться в распоряжении великого Тусарту. Ты не согласен? - Он вежливо улыбнулся и передал коробку Сарту. - Действуй!
      Уайп: Нельзя включать Поле. Ты должен понимать, Сарт.
      Его оттеснили. Сарт низко поклонился Тусарту. Тот жестом пригласил его занять место рядом с собой.
      - Очистить площадь! - приказал Тусарту.
      Вдруг Уайп рванулся вперед:
      - Не смей, Сарт. Иначе...
      - Убрать, - коротко бросил Тусарту.
      - Сарт! Не смей! Желтые шары! Летят желтые шары! - в ужасе крикнул Уайп, но его быстро вытолкнули из зала.
      - Землянин! С шарами ты впервые встретился на подступах к нашей планете. Они долгие годы сопутствуют тебе на Лории. Они не живые существа. Но они умеют делать все, абсолютно все, даже больше, чем все. Шары - гениальное изобретение лориан - не что иное, как фотоны за пределами светового барьера, градированные на определенной минусовой скорости. Я очень печалюсь, что по своему незнанию не могу передать тебе формулу превращения фотонов в антифотоны. Если бы мы, оставшиеся в живых лориане, знали о вашем прилете, быть может, наша и ваша судьбы сложились бы по-другому. Выдающийся Уайп говорил, что он может проложить к Земле Большое Поле Вселенной. Полет занял бы считанные часы, если бы у нас имелись летательные аппараты, изготовленные из металлов. Шаролеты для этого не годились - в Большом Поле Вселенной они таяли, превращаясь в обыкновенные фотоны. Так объяснял нам выдающийся Уайп. Он объяснил также, что желтые шары - фотоны сами по себе представляют большую опасность, но не живому, а шарам других назначений. Желтые шары поедали своих "собратьев" в таком, огромном количестве, что за ночь могли лишить Лорию многомиллионного парка шаролетов и шародисков... И утром лорианам пришлось бы заново учиться жить. Опытные образцы желтых шаров были изготовлены в экспериментальной мастерской Института Вселенной. Они обладали еще одной удивительной способностью - притягиваться к Большому Полю Вселенной. При этом возникала белая волна, которая мгновенно превращала в пепел все живое.
      Появление желтых шаров ужаснуло Уайпа не потому, что уже действовало одно Большое Поле, а потому, что Сарт по приказанию Тусарту должен был включить какое-то новое Поле, страшное для живой Лории. Это новое Поле в соединении с желтыми шарами и давало всеуничтожающую белую волну. Даже сам Уайп еще не знал сущности явления - он только начал изучать его.
      На остров Главной обсерватории прилетели семь лориан во главе с Уайпом. Это были знающие свое дело ученые. Под руководством Уайпа они возвели над островом защитный колпак. Из какого материала - я не знаю. Знаю только, что в пятнадцати или шестнадцати местах они установили какие-то диковинные аппараты. Ты можешь найти их на острове и осмотреть. Может быть, ты поймешь, что это за аппараты, ведь ты, насколько я понимаю, тоже выдающийся.
      Перед тем как подняться на башню Главной обсерватории, Уайп предупредил нас всех, что не следует пытаться покинуть остров. Что он делал на башне, какие силы призвал, чтобы спасти Лорию, - я не знаю. Только одно показалось мне странным - белые волны со всех сторон спешили к островку и, коснувшись чего-то прозрачного, гасли.
      Спустился Уайп с башни через сутки. Вид у него был ужасный. Поднялся он на башню молодым, а спустился стариком, с белой головой и угасающими глазами. Мы поняли: случилось непоправимое. Белые волны все живое превратили в пепел.
      Живая Вселенная, ты слышишь меня? Не сотвори Тусарту! Не поклоняйся Тусарту! Помни Лорию, живая Вселенная...
      Голос Анана задрожал. Последнюю фразу он произнес почти шепотом, и эти слова: "Помни Лорию, помни Лорию..." - долго звучали в ушах Тарханова...
      - Нас было девять. Девять лориан, оставшихся в живых. Я никак не припомню сейчас, как мы прожили первые месяцы. О чем говорили? Что делали? Плакали? Смеялись? Или были мертвые? Разбудил нас Уайп.
      - Мы должны лететь на Землю, - сказал он. Лететь к братьям по разуму - это был наш единственный выход. Девять оставшихся лориан не могли возродить жизнь на мертвой планете.
      - Но нам долго и упорно придется трудиться, чтобы обрести крылья, - сказал Уайп. - Там, - он показал рукой на север, в экспериментальной мастерской, до катастрофы начали строить автолет из металлов. Если нам удастся оборудовать его - мы будем на Земле. А если нет...
      Но разве существует слово "нет" для обреченных?
      - Придется делать почти невозможное, - продолжал Уайп. С помощью Большого Поля я изучил район экспериментальной мастерской. Там все сохранилось в целости. Только осадки белой волны... Я первым отправлюсь туда.
      Мы сказали Уайпу; "Нет!" Первым отправился в экспериментальный центр координатор Большого Поля Вселенной. Почему не все одновременно? Уайп не хотел подвергать опасности всех. Мы ждали координатора год. Он не вернулся. Такая же участь постигла второго, третьего... Отправился четвертый. Настал срок его возвращения. Мы, пятеро лориан, сидели в той же самой комнате, в которой простились с ним. Мы знали, что и четвертый не вернется, и все-таки мучительно ждали. Нам так хотелось чуда.
      Нас осталось трое - Уайп, его жена Нулли и я. Ты видишь, землянин, Уайпа и его жену - она снаряжает его в дорогу. Я не знаю, что творится в ее душе. Но я никогда и ни одной женщине не пожелал бы быть на ее месте. Какие же бури должны терзать ее сердце, о Мицар! Я думаю о Тусарту и наливаюсь холодным бешенством. Я задыхаюсь. Я не могу смотреть на кажущиеся спокойными лица Уайпа и его жены. Я готов был отдать свою жизнь, чтобы увидеть слезы в ее глазах. Она все делала очень медленно, как бы оттягивая разлуку. И вдруг Уайп улыбнулся. Силы небесные! Идти на гибель и оставить беременную жену на попечение старика. Я бросился к Уайпу:
      - Не уходи!
      - Помни Лорию, - сказал Уайп и усадил меня рядом с собой. Взгляд его был ясен и спокоен. Кажется, он собирался отлучиться на короткое время. Я даже поверил, что он скоро вернется, - это же был сам Уайп. - Анан, - сказал он, - меня, наверное, ждет участь моих товарищей. Я не могу и не имею права остаться здесь ради Нулли, ради тебя, ради будущего ребенка. Я прошу тебя беречь ее. Я знаю, у меня родится сын. Не такой судьбы я хотел ему. Расти его. Будь ему добрым дедушкой. Нулли одной тяжело будет. - Он повернулся к жене. Тебе тяжело, любимая, но иного выхода, ты знаешь, у меня нет. Я сделаю все возможное и невозможное, чтобы вернуться к вам и вместе лететь на Землю. Если же суждено... - Тут голос Уайпа дрогнул. - Если же суждено... Когда вырастет сын и ему исполнится пятнадцать лет, пусть совершит мой путь - покинет остров и отправится в экспериментальную мастерскую. Если он найдет автолет в целости, - а я постараюсь подготовить его к полету на Землю, - пусть летит вместе с вами на Землю. Если же не найдет, что ж... Он разделит судьбу своего отца. Это мое завещание, Анан. В башне я все приготовил, чтобы вы благополучно могли добраться в автолете до Земли. Под яйцевидным шаром имеются переключатели управления Большим Полем... Сейчас работает Обзорное поле. Оно пригодится вам... Вот, пожалуй, все. Провожать меня не надо.
      Уайп взял Нулли за голову и долго всматривался в ее глаза.
      - Прости, Нулли, - прошептал он и низко поклонился жене. В дверях повернулся. - Прощайте! И ушел навсегда.
      Анан умолк. Перед Тархановым возник незнакомый пейзаж в золотистых тонах. На переднем плане широкая площадь. Вокруг площади дворцы. Конечно же, это остров Главной обсерватории. Вот и собор, в котором находится сейчас Тарханов. Между постройками струится туман. Из голубого мрака выплывают челноки. Тарханов понял, что перед ним морское царство Лории.
      Челноки некоторое время кружились по площади, словно что-то искали, потом собрались в центр площади, о чемто посоветовались и разошлись. Но площадь пустовала недолго. Ее вновь заполнили подводные жители. Из глубин моря они начали таскать материал и строить какое-то сооружение. Работали они азартно и дружно. Тарханову пришлись по душе великое трудолюбие челноков, их организованность. Сооружение росло на глазах и по форме своей напоминало звездолет. Да, не было никаких сомнений: челноки воспроизводили макет "Уссури". Но откуда они могли узнать о звездолете? Остров Главной обсерватории находился за тысячу километров от звездолета.
      Закончив стройку, челноки не разошлись. Они стояли, окружив звездолет, и ждали. Вот на площадь вышли новые челноки. Они несли человеческие фигуры. В одной из них Тарханов узнал себя, в другой - Итона. Скульптуру Тарханова челноки установили на последней ступеньке трапа, а Итона - около автоплана. Тарханова поразила точность, с какой челноки воспроизводили надводную жизнь. Но для чего?
      - От малов - ты их называешь челноками - я узнал о звездолете и о тебе, землянин. Ты, наверное, знаешь эту небольшую бухту на нашем острове? В бухте давно живут малы. Очень трудолюбивые, любознательные и доверчивые существа. Я многие часы проводил с ними. Зная их страсть к подражанию, писал им шарописи из жизни Лории. Они "отливали" изображения в океанит - так называется материал, из которого построен в бухте миниатюрный подводный городок...
      Нас стало трое на острове: я, Нулли и крошечный Ар. Славная была эта Нулли. Я к ней привык, как к дочери, и она меня любила. Ар родился через три месяца после отъезда Уайпа. Нулли, бывало, тихо поет песенку над малюткой, я сижу и слушаю, на сердце становится легко. А как вспомню, что на всей планете осталось нас всего трое...
      Месяцев восемь все шло как нельзя лучше. Нулли верила, что Уайп вернется, и чего только не рассказывала о нем1 Ее уверенность невольно передалась мне. Если с нами будет Уайп, чего же нам бояться? - думал я. Но он не вернулся. И тогда Нулли перестала петь над малюткой. Часами сидела она, не шелохнувшись, и смотрела в одну точку. Улыбка навсегда исчезла с ее лица. Как ее утешить? Чем помочь? Она таяла на моих глазах.
      Если бы не малы, я не знаю, что случилось бы со мной. Как ни странно, у них я черпал силу и веру в жизнь. Что бы ни случилось, думал я, около них мы проживем. Помню, выдался чудесный день, светлый и не жаркий. В бухте я забрался в шароплав и сдустился под воду. Малы были заняты и не обращали на меня никакого внимания. В центре площади я увидел звездолет, а на лесенке - тебя (я позже узнал, что ты главный на звездолете). Я подплыл к малам и нарисовал шаропись со знаком вопроса. Слов они не понимали, а в знаках разбирались отлично.
      Я не знаю, землянин, сколько ты еще пробудешь на Лории. Но если у тебя будет время, побывай у малов, подружись и научись объясняться с ними. Может быть, тебе и Ару со временем потребуется их помощь.
      На мой знак вопроса - откуда звездолет - малы тоже ответили знаком. Нет, они не писали шарописи. Они разыграли сцену, показывающую, где и как обнаружили вас. Я понял их и поспешил на поверхность.
      Вернувшись к Нулли, я рассказал ей о звездолете. Она выслушала меня равнодушно. Спрашиваю:
      - Ты больна, Нулли?
      - Нет, не больна.
      Так и угасла на моих глазах - без слов, без слез, тихо и незаметно.
      Нас осталось двое - дряхлый старик и дитя. Я меньше всего заботился о себе. Меня беспокоил Ар. Какая судьба ждет его? Он был крепкий, здоровый мальчик. Мы часто поднимались на башню, включали обзорный экран. Изо дня в день, из месяца в месяц я наблюдал за звездолетом. Вас было двое. Я часто подумывал, не перебраться ли мне и Ару к вам. Но я не мог этого сделать. Невидимая стена держала нас в плену. Я должен был закончить шарописное повествование о гибели Лории - такой наказ оставил мне Уайп.
      Писал я, когда спал Ар, и не так уж много времени приходилось на творчество. Профессия моя трудная. Она требует сосредоточения всех сил. Сил у меня оставалось немного, поэтому я не закончил повествование к намеченному сроку.
      День мой был расписан по часам. После завтрака отправлялись гулять. В бухте садились в шароплав и спускались к малам. Они были рады нашему появлению. Ар приводил их в восторг. Многие из них лепили его фигуру. Фигурки и сейчас, наверное, хранятся на острове. Посде обеда Ар засыпал, а я шел в этот зал, чтобы продолжить повествование о Лории. Под вечер мы поднимались на башню, чтобы посидеть у обзорного экрана. В десять часов вечера я укладывал Ара спать, а сам опять принимался за работу.
      Так изо дня в день, из месяца в месяц. Ару исполнилось два года. Как и всякий здоровый ребенок, он был любознателен и доставлял мне массу хлопот. Но зато он согрел мою старость ребячьей беспечностью. А силы мои иссякали. Мне все труднее стало подниматься на башню, стали слепнуть глаза. Если бы не Ар, я уже, наверное, обратился бы в Пылинку Вселенной. Но Ар, Ар...
      Я писал у себя сложную шаропись. Только поймут ли ее малы? Мне очень хотелось, чтобы они поняли и выполнили мою просьбу. Да, землянин, я решил отправить Ара к вам на звездолет. Малы это сделают, если поймут мою шаропись, и я старался, я работал целых три месяца.
      В этот день после завтрака мы не пошли гулять. Ар играл в углу комнаты. Я позвал его, и туман застилал мои глаза. То, что я сделал, ужаснуло меня: я усыпил Ара на долгие месяцы. Вселенная, будь свидетельницей, я не мог поступить иначе. У меня не было выбора. Взяв Ара на руки, я отправился в бухту. Малы окружили нас. Шаропись они поняли и на площади разыграли сцену доставки Ара на звездолет. Потом они подхватили шароплав, в котором спал Ар, и ушли в сумрак моря.
      - Прощай, Ар, - прошептал я и покинул бухту.
      Долго после этого я не находил себе покоя. Я блуждал по острову, потерянный и раздавленный. Недели ожидания истощили мой организм. И все-таки я каждый день поднимался на башню и наблюдал за звездолетом. Вы занимались своим делом, и никаких перемен в вашей жизни я не обнаруживал. Если бы Ар был на звездолете, вы как-то изменили бы свое поведение. Маленькая деталь сказала бы мне о многом. Но ничто не говорило о том, что Ар у вас и малы выполнили мою просьбу.
      Пошла четвертая неделя. Я уже стал привыкать к мысли, что Ара нет в живых. Разбитый и безутешный, я отправился к бухте и увидел на ее поверхности несколько усиков - удивительное природное приспособление малов для наблюдения надводной жизни. Малы поджидали меня и тотчас показали представление о путешествии Ара по морю и суше. Потом обзорный экран убедил меня, что последний лорианин попал на звездолет. Я успокоился.
      Невидимое Поле Защиты, которым окружил остров отец Ара, исчезнет через пятнадцать - семнадцать лет. Выключатель сработает автоматически. Так сказал мне когда-то Уайп. Но меня уже не будет тогда в живых, землянин. Я хотел бы, чтобы ты не только сам хорошо познакомился с аппаратурой на башне и научился управлять Большим Полем Вселенной, но и учил этому Ара.
      Я заканчиваю. Ты видишь меня в комнате за изготовлением очередной шарописи. Эту последнюю шаропись я готовлю себе. Малы поймут ее и выполнят мое последнее желание. Совесть моя чиста. С жизнью я рассчитался, и мне пора превратиться в Пылинку Вселенной. Вот она, последняя моя шаропись.
      Сейчас я ее понесу к бухте, поудобнее устроюсь в шароплаве, спущусь в подводный мир и буду плавать там, пока не иссякнут мои силы. Прощай, землянин! Помни Лорию!
      Тарханов открыл глаза. Тускло поблескивали на стенах белые шары. Ничто не говорило о том; что они только что поведали ему тайну гибели Лории. Под сводами царили полумрак и тишина.
      - Благодарю тебя, шарописец Анан, - сказал Тарханов. - Мы научимся управлять Большим Полем Вселенной. Прощай!
      Под сводами прокатилось эхо.
      Послышались шаги Артема.
      - Отец, ты знаешь, что я нашел?
      Тарханов поднялся с кресла, и оно сразу исчезло, словно растаяв в воздухе...
      Глава седьмая
      НОВЫЕ ВЕСТИ С ЛОРИИ
      "К народам Земли, Венеры, Марса и Олимпийской планеты.
      Дорогие друзья! В великую летопись освоения космоса, блестяще начатую пять веков назад гражданином Союза Советских Социалистических Республик, первым космонавтом Земли Юрием Гагариным, вписана новая славная страница.
      Не одно поколение землян жило мечтой о встрече с братьями по разуму. Наши звездолетчики покидали родную планету, чтобы принести и подарить нам новое солнце и новые миры. Великое счастье - встретиться с представителем инопланетной цивилизации - выпало на долю одного из выдающихся ученых Земли Ритмина Тарханова. Да, мы не одиноки во Вселенной, и это переполняет наши сердца радостью.
      Объединенное Человечество достигло наивысшего расцвета духовной и материальной культуры. Мы переделываем планеты Солнечной системы. В действие приведены огромные материальные и людские ресурсы, и эти ресурсы растут из десятилетия в десятилетие. Но в истории цивилизации наступает такой момент, когда она нуждается а контакте с другими цивилизациями. Опыт другой цивилизации даст новые импульсы поступательному движению землян.
      Верховный Совет Планеты вынес на обсуждение вопрос о дальнейших полетах за пределы Солнечной системы. Прекратить или продолжить их - вы, народы Земли, Венеры, Марса и Олимпийской планеты, должны решить на предстоящем плебисците.
      Верховный Совет Планеты, Совет Солнца и Звездный Совет приветствуют первого представителя инопланетной цивилизации лорианина Артема Тарханова.
      Мы посылаем на Лорию новую экспедицию.
      Сегодня все мы преклоняемся перед подвигом командора Тарханова, открывшего для будущих поколений новые горизонты жизни. Слава звездолетчикам!
      Верховный Совет Планеты.
      Совет Солнца.
      Звездный Совет".
      Корреспондент "Панорамы планеты" посетил Председателя Совета Солнца академика Соболева и взял у него интервью.
      - Академик, как вы относитесь к информации, принятой от командора Тарханова?
      - Это самая выдающаяся информация, услышанная мною за долгие годы жизни.
      - Означает ли ваш ответ, что вы отказываетесь от прежних своих убеждений?
      - Ни в коем случае. Цель Объединенного Человечества на ближайшие сто-двести лет - освоение и благоустройство планет Солнечной системы. Ошибаюсь ли я? Может быть. Но я честен и искренен в своих убеждениях и верю в свою правоту.
      - Еще один вопрос, академик. Считаете ли вы возможным участие женщин в звездных экспедициях?
      - Почему бы нет? Впрочем, я советую обратиться с этим вопросом к нашей медицине.
      "Человек давно перестал верить чудесам. Но тем не менее в жизни встречаются факты и явления, которые в силу своей необычности относятся к разряду чудес. То, что отыскался командор Тарханов, - это первое чудо. А второе чудо - это скорость, с какой до нас доходит информация с Лории. Миллиарды и миллиарды километров, которые не поддаются никакому зрительному восприятию, - за сто сорок секунд. Никакими земными средствами связи мы не можем обеспечить такую скорость.
      Отсюда я делаю вывод, что на Лории имеются принципиально новые, неизвестные нам средства связи. Если бы мы обладали ими... Я верю, что командор Тарханов по возвращении на Землю поможет нам во всем разобраться.
      Вместе со всеми землянами я восхищаюсь подвигом экипажа звездолета "Уссури" во главе с командором Тархановым.
      Рауль Сантос, председатель Комитета
      галактической связи".
      "Восхищена, потрясена, взволнована подвигом командора Тарханова.
      Ирма Соболева, доктор математики,
      абсолютная чемпионка солнечной регаты".
      Учащиеся четвертого класса Хабаровского лицея в Комитет галактической связи прислали письмо с необычным адресом:
      "Вселенная, Галактика, Млечный Путь, созвездие Большая Медведица, планетная система "Мицар", планета Лория, Артему Тарханову.
      Мы очень и очень ждем твоего приезда, дорогой Артем. Нам хочется подружиться с тобой, послушать твой рассказ о далекой планете. Ты говорил, что никогда не видел Землю. Мы покажем тебе ее. Покажем наш многоводный Амур. Будем купаться. А когда мы подрастем, вместе с тобой полетим на твою планету. Приезжай скорее".
      Это было первое письмо землян далекому собрату по разуму. В Комитете галактической связи нам сообщили, что на имя Артема Тарханова поступило уже около ста тысяч писем.
      "Панорама планеты". Экстренный выпуск. Корреспонденту "Известий" интервью дает Председатель Звездного Совета академик Козырев.
      - Институт света много лет занимался разгадкой тайиы белых шаров. Что вы можете сказать по этому поводу? Для чего они были посланы на Землю?
      - Пожалуй, сейчас ни у кого нет сомнения в том, что они были посланы для установления контакта с Землей. Быть может, лорианам контакт был более необходим, чем нам. Эта выяснит экспедиция, которую мы думаем отправить в скором времени на Лорию.
      - Какие возможности имеются для прямой связи с Лорией?
      - Комитет галактической связи регулярно посылает на Лорию радиосигналы. Сигналы мы посылаем и на другие звездные системы. На Лорию сигналы, по-видимому, не доходят. В районе Большой Медведицы наши инженеры обнаружили пояс непрохождения. Но кое-что у нас намечается. Испытан мыслетрон Рауля Сантоса. Первые опыты обнадеживают. Удастся ли нам использовать генератор мысли для передачи информации на Лорию, пока сказать трудно.