- Кому? Луке? - остановил его Каверин и выхватил поднос из рук официанта. - Я сам!
      Нацепив приветливую улыбочку, он вошел в зал и направился в дальний угол, к камину. Его план был прост, как три копейки, - сразу наладить с Лукой контакт и во что бы то ни стало убедить его оставить Белого в покое. У Каверина были все основания полагать, что заупрямившегося Белова без всякой стрельбы дожмет-таки Введенский.
      Он замер у стола с подносом в руках. Его расчет явно не оправдался Лука с Русланом стояли у окна и о чем-то оживленно шептались. На Каверина они не обращали ни малейшего внимания. Он подождал еще немного и раздраженно шмякнул поднос с уткой на стол.
      - Володя, я вижу, ты взволнован? - повернулся, наконец, к нему Лука. А ты пойди погуляй, голову остуди, тогда и побазарим, да?
      - Да что ты, Лука, что ты! - даже не собираясь скрывать душившего его возмущения, возразил, тем не менее, Каверин. - Я спокоен, как удав, как льдина маринованная! Меня одно только немножко ломает...
      Он сел и, наклонившись через стол к стоящему напротив Луке, гневно прошипел:
      - Если мы работаем вместе, то какого черта ты не сообщаешь мне о своих решениях? Зачем было в Белого стрелять? Ну зачем? С кем мы работать будем?
      Невозмутимо попыхивая трубочкой, Лука шагнул к Володе.
      - Я тебя понял, - кивнул он и вдруг, схватив Каверина за шею, воткнул его лицом в утку.
      - Еще один такой разговор - сердце вырву! - процедил Лука сквозь стиснутые в бешенстве зубы. - У меня звезды на плечах наколоты, понял? Со мной нельзя себя так вести!
      Вор отпустил Каверина, и тот выпрямился, отплевываясь от налипших утиных перьев. Да, разговора не получилось... "Ну, сука лагерная, ты у меня это еще попомнишь!" - мстительно подумал мент.
      - А работать будем вон с ним, раз Белый отказался... - Лука улыбнулся кому-то в другом конце зала.
      Каверин повернул голову вслед за взглядом Луки. У стойки бара стоял Космос. Выпив свою дежурную рюмку водки, он направился к ним.
      - Какая беда, слушай! - сочувственно кивая, пожал Космосу руку Руслан. - Кругом подлецы, да? Кто заказал, известно?
      - Разбираемся, - пробормотал Космос, присаживаясь за стол. Он явно чувствовал себя не в своей тарелке. - Чего вы сейчас-то от меня хотите? Саша отказался, а сам я такие вопросы не решаю.
      - Ну, во-первых, может, он еще и не отказался. Давай я сам с ним побазарю, организуй нам встречу. А во-вторых, ты и сам все можешь, только не хочешь. Или боишься, или Белый на тебя давит - уж не знаю. Но я хорошо знаю - если человек когда-то не начинает сам решать вопросы, то он навсегда остается в "подай-принеси"... Понимаешь?
      Космос промолчал.
      - Я тебе так скажу, - лично мне не важно, с кем работать, - продолжил, посасывая трубочку, Лука. - Ты это будешь, или Белый, - мне безразницы. Лишь бы канал работал, деньги капали... а князья гор жили спокойно, улыбнулся он Руслану.
      - А если я соглашусь - с Белым что будет? - с неуместной улыбочкой поинтересовался Космос.
      - Будем решать... - Лука задумчиво почесал мундштуком трубки свой страшный шрам на шее. - Ты ступай, Космос, и обмозгуй все хорошенько, - он протянул через стол руку, давая понять, что разговор окончен.
      Космос кивнул и поднялся. Лука едва заметно усмехнулся, глядя ему вслед.
      - Ничего, Белова не будет - согласится. С ним-то полегче будет, верно? - вор мрачно взглянул на Каверина. - А Белова на шашлык срочно!
      - Где ты его сейчас найдешь? - хмыкнул тот. - Такие вещи, Лука, на раз надо делать.
      - Вчера плохо получилось, не повезло... - согласно кивнул Руслан.
      - Ну ничего, Володя справится, - успокоил его Лука. - Своих корешков ментовских подключит, на уши их поставит. Верно, Володя?
      "Синий" тяжело, из-под бровей, взглянул на Каверина. Не отвечая, тот достал из кармана мобильник. "Да ладно, почему нет? Как ни крути, а Белого все равно разыскать надо..." - подумал он, набирая заветный номерок.
      - Алло! Полковника Рычкова... Рыч, ты? Здорово! Не узнал - богатым будешь! Да нет, какие дела? Так, человечка одного наши бы надо...
      Получив от давно и надежно прикормленного милицейского чина заверения в том, что Белов непременно будет найден, Каверин поднялся.
      - Ты далеко это, Володенька? - недоверчиво прищурился Лука.
      - Так... по одному дельцу отъехать надо... - виновато улыбнулся Каверин.
      - Ну-ну... - покивал вор и добавил куда жестче: - Через час сюда приезжай, нужен будешь.
      Каверин не врал - у него действительно было срочное дело. Отъехав от кафе, он снова достал мобильник и набрал еще один заветный номерок.
      - Алло, это Володя. Да... Можно Игоря Леонидовича? Тогда срочно передайте ему, пожалуйста: Лука хочет, чтобы я нашел Белова. Если я его найду, то его сольют... Что мне делать?
      X
      Олю разбудил резкий, надсадный кашель сына. Она склонилась над ним Ваня дышал тяжело, с присвистом, его щеки покрывал болезненно-яркий румянец, а лоб был горячим, как свежеиспеченный пирог. Никаких сомнений - с ребенком творилось что-то неладное.
      Оля торопливо оделась и выглянула в окно. Макс, голый по пояс, делал во дворе зарядку.
      - Макс! - позвала Оля охранника. - Ваня заболел, надо срочно связаться с Сашей.
      Он кивнул и пошел в дом...
      * * *
      На экране телевизора с азартом дрались два уродливых самца игуаны: видимо, не поделили территорию и теперь силовым путем определяли границы своих владений. "Что называется, игра на вылет..." - подумал Саша. Лежа на диване, он с задумчивым видом наблюдал перипетии борьбы за выживание этих не самых симпатичных обитателей Галапагосов. Это неаппетитное зрелище сопровождалось нудным наукообразным комментарием в духе теории естественного отбора Дарвина.
      Раздался телефонный звонок. Полностью погруженный в свои мысли Саша не сразу среагировал на него, взглянул на часы, и, приглушив звук, снял трубку. - Да.
      - Алло, Саша! - услыхал он взволнованный, испуганный голос жены. Оля едва не плакала. - Слушай, у Ваньки температура высокая. Что-то с горлом, распухло... Саш, он вообще еле дышит, я боюсь - может, скарлатина какая-нибудь. Срочно надо врача или в больницу, слышишь?
      Отстранив трубку, Белов в сердцах ругнулся. Вот черт, до чего же не вовремя!
      - Я понял, Оль, - перебил он жену. - Макса дай мне.
      - Макс! - крикнула куда-то в сторону Оля, и следом послышался горький, надрывный плач Вани.
      Белов повернулся к телевизору - на него неподвижно пялилась мерзкая морда рептилии. Он схватил пульт и раздраженно ткнул в кнопку выключателя.
      Макс, уже одетый и полностью готовый к действиям, взял трубку.
      - Да, Саш.
      - Макс, слушай, я жду звонка, отъехать пока не могу, - голос шефа был сосредоточен и деловит. - Вези их в районку в Лыково. Пусть ребенка осмотрят, но не регистрируют, понял? Как только Фил подъедет, я подтянусь.
      - Понял, - охранник отключил телефон и повернулся к укачивающей плачущего сына женщине. - Оль, вы собирайтесь, я в машине.
      Уже через пару минут Ольга вынесла закутанного в одеяло Ванечку и они поехали. Следом за машиной Макса следовала темная "девятка" с двумя остальными охранниками.
      Едва они вырулили с проселка на шоссе, ведущее к Лыкову, у Макса зазвонил мобильник.
      - Да.
      - Макс, впереди патруль, видишь? - предупредил его охранник из второй машины.
      - Вижу, не слепой. Давай отставай потихоньку, - хладнокровно распорядился Макс. - Будут шмонать - не дергайтесь... - он отложил мобильник и произнес, не поворачиваясь: - Оля, у меня с собой два ствола. Разверни Ваньку, ущипни его, что ли, чтоб заплакал, - Макс говорил ровно, почти без эмоций, но чувствовалось - он на взводе. - Оля, я очень прошу... На досмотре не отмажемся...
      Она молчала, низко опустив голову...
      Они приближались к посту. На обочине дороги стояли три гаишных "жигуля", около них расхаживали хмурые менты с автоматами. Их решительный вид не оставлял сомнений - проверки не миновать.
      - Оля, я прошу... - не меняя тона, повторил Макс.
      - Черт бы вас всех побрал! - простонала Оля, разворачивая одеяло. Уроды! Ненавижу вас!
      Повинуясь четкому движению полосатой палки затянутого в портупею офицера, Макс остановил машину. Гаишник неторопливо подошел к ней и заглянул в открытое окно.
      - Какие проблемы, командир? - сняв темные очки, Макс снизу вверх спокойно взглянул на милиционера.
      - Здравствуйте, инспектор ДПС капитан Денисов, - представился милиционер. - Документы, пожалуйста...
      Макс протянул ему документы, и милиционер углубился в их изучение. Он делал это подчеркнуто неторопливо, внимательно сверял фотографии с лицами пассажиров, придирчиво рассматривал все печати и штампы... Все это время в машине надрывно плакал больной Ваня.
      - Товарищ капитан, можно поскорее! - не выдержала, наконец, Ольга. - У сына температура под сорок, мы в больницу спешим.
      - Оль, не психуй, сейчас поедем, - не повернув головы, ровным голосом успокоил ее Макс.
      Помедлив еще немного, инспектор протянул документы обратно.
      - Ну что, все в порядке? - постарался беспечно улыбнуться Макс.
      - Да, всего доброго, счастливого пути, - козырнул капитан.
      Едва они тронулись, постовые тормознули сопровождавшую их "девятку". В зеркало заднего вида Макс успел увидеть, как менты открыли крышку багажника и тут же опрокинули обоих его помощников на асфальт... Ему стало ясно - он остался один.
      А капитан Денисов тем временем уже докладывал кому-то по рации:
      - Жена и ребенок засветились. С ними один сопровождающий. В одиннадцать тридцать проследовали по направлению к Лыкову... Я ж говорю, с киндером, да... Сказали - в больницу...
      XI
      Фил сделал все в точности так, как говорил Белов. Он подъехал к дому правительства на Краснопресненской набережной и набрал номер теннисиста из телефонной будки.
      - Приемная Зорина, - ответил ему приятный женский голос.
      - Здравствуйте, я хотел бы поговорить с Виктором Петровичем, - вежливо сказал Фил.
      - Как вас представить? - поинтересовалась секретарша.
      - Партнер по теннису, - это было условное имя Белого - осторожный чиновник не хотел, чтобы среди его телефонных собеседников на службе мелькала сомнительная фамилия Саши.
      - Минуточку... - в трубке запиликала какая-то заезженная мелодия, а следом раздался слегка брюзгливый и как бы усталый баритон: - Слушаю...
      - Здравствуйте, Виктор Петрович, я от Саши - по поводу вчерашних событий... - начал объясняться Фил.
      - Я понял, - оборвал его Зорин. Он помолчал немного, раздумывая, и не терпящим возражения тоном предложил: - Вот что, давайте встретимся. Через полтора часа я буду... Записывайте адрес...
      Прижав трубку плечом и морщась от боли, Фил черкнул в блокнот адресок какого-то незнакомого клуба в Серебряном бору. Тот факт, что Виктор Петрович не стал с ним разговаривать, его ничуть не огорчил - Белый предупреждал, что по телефону Зорин говорить не будет. Гораздо важнее было то, что он предложил встретиться. Значит, думал Фил, чиновнику есть что ему сообщить.
      - Хорошо, я подъеду, - ответил Фил и повесил трубку.
      Выйдя из будки, он сел за руль ничем не приметной "девятки". Простреленная рука противно ныла, но Фил, тем не менее, довольно улыбался. Первой его задачей на сегодня было вытащить Виктора Петровича на личную беседу, и с ней он, похоже, справился.
      Он достал мобильник, чтоб отзвониться Белому, но передумал. Во-первых, рано - ведь разговора по существу дела с теннисистом еще не было, а во-вторых, лишний звонок - это лишний шанс быть засеченным. Помедлив, Фил убрал телефон в карман и тронул машину.
      В Серебряный бор Фил прикатил задолго до назначенного времени. И не зря - ему пришлось немало поплутать, прежде чем он отыскал неприметный особнячок за высоким забором. А вскоре в сопровождении двух огромных "Шевроле-Тахо" появился черный лимузин Зорина.
      Виктор Петрович вышел из машины и кивнул топтавшемуся у входа Филу как старому приятелю. Оказывается, даже играя в теннис, Зорин успевал поглядывать по сторонам, и поэтому личность постоянного Сашиного спутника ему была хорошо знакома.
      - Здравствуй, - чиновник протянул Филу руку и подтолкнул его к дверям. - Пойдем, кофейку выпьем...
      Они прошли в небольшую гостиную, куда миловидная официантка тут же принесла кофе.
      - Что, досталось вчера? - Виктор Петрович показал глазами на подвязанную руку Фила.
      - Да как вам сказать... - замялся тот. - Вообще-то, конечно, приятного мало.
      - Н-да... - согласился Зорин и замолчал, занявшись кофе.
      Молчал и Фил, он ждал, когда Виктор Петрович сам заговорит о деле. Тот допил кофе и удивленно взглянул на нетронутую чашку Фила.
      - Ты что же это - не попробовал даже? Зря, здесь умеют кофе варить...
      - Виктор Петрович, так как насчет вчерашнего? - не выдержал, наконец, Фил.
      Чиновник нахмурился. Он задумчиво побарабанил пальцами по лакированной поверхности стола и вздохнул.
      - В общем, так, - припечатал он ладонью по столу. - Передай Саше, что его бумаги по фонду и таможне я замораживаю...
      Качая головой, Фил попытался возразить, но Зорин остановил его движением ладони.
      - При этом он мне по-прежнему друг, и на Уровне личных отношений я для него готов сделать все, что смогу. Но что касается наката со стороны спецслужб... - Виктор Петрович с сожалением покачал головой. - Поверь, в создавшемся положении ни один официальный человек вмешиваться в это дело не будет.
      - Виктор Петрович, понимаете... Сашка... - от нахлынувшего волнения Фил с трудом подбирал слова. - Ну, он под конкретным прессом, понимаете? Честное слово, он для вас пошел бы на многое...
      - Молодой человек! - строгим голосом перебил его чиновник. - Я и так рискую, что с тобой встречаюсь. Мой Саше совет - пусть сваливает из страны. Если все хорошо пойдет, через пару лет сможет вернуться. Ты же знаешь, как у нас в России дела делаются, да?
      Фил угрюмо молчал. Не подав ему руки, Виктор Петрович холодно кивнул и поднялся.
      - Ну, будь здоров.
      XII
      В Лыковской больнице их приняли сразу. Непрерывно плачущего Ванечку осмотрела строгая и усталая женщина-педиатр. Из ее кабинета мальчика отнесла куда-то наверх дородная медсестра, а докторша вышла к мечущейся по обшарпанному коридору Ольге и замершему с невозмутимым видом Максу.
      - Что ж вы, родители, за ребенком так плохо смотрите? - напустилась на них врач, обращаясь к Максу. - Где это вы его так умудрились застудить?
      - Что с мальчиком? - не обращая внимания на ее сердитые слова, холодно спросил Макс.
      - Да ничего хорошего! Мальчика надо срочно оперировать! - выпалила возмущенная его тоном докторша и тут же осеклась, заметив, как мгновенно побледневшая Ольга тяжело опустилась на стул.
      Докторша, осадив Макса взглядом, шагнула к ней и продолжила гораздо мягче:
      - Не волнуйтесь, вообще-то ничего страшного нет. Мы только удалим вашему сыну плевральные... ну, пленочки такие, которые мешают дыханию... Операция-то пустяковая - вроде удаления миндалин, успокойтесь, что вы...
      Она еще продолжала что-то объяснять насмерть перепуганной Оле, а Макс уже повернулся и быстро зашагал в сторону приемного покоя. В полупустом коридоре его энергичные шаги отдавались гулким эхом.
      Макс был всерьез встревожен. Встреча с милицейским патрулем ему категорически не понравилась - слишком уж это напоминало хорошо организованную облаву. Мало того, что засветились они с Ольгой, так еще и повязали всю охрану! Случись что - и одному ему отбиться будет крайне сложно. Нужно было срочно вызывать подмогу.
      В приемном покое скучала у телефона молоденькая веснушчатая медсестричка.
      - Это московский? - хмуро кивнул Макс на ее аппарат и, не дожидаясь ответа, потянулся за трубкой.
      Из-под полы его куртки высунулся ствол автомата, и девчушка моментально это разглядела. Ее глаза испуганно округлились, и в ту же секунду она поспешно опустила голову, изо всех сил стараясь показать, что этот странный мужчина ей совершенно не интересен.
      - Это Макс, - буркнул охранник, услышав Сашино "алло".
      - Макс?! Ну что там? - нетерпеливо откликнулся Белов.
      - Саш, мы в больнице. Ваньку сейчас оперируют... Да нет, ничего такого, фигня какая-то типа гландов... Пленки у него какие-то в горле, уберут, и все нормально будет. Тут другое... - он понизил голос и строго посмотрел на заерзавшую под этим взглядом медичку. - Нас по дороге патруль тормознул... - продолжил Макс, повернувшись спиной к девушке. - Мы с Ольгой проскочили, а пацанов приняли... Вообще, кто-то кипиш поднял - менты на трассе шмонают по-взрослому.
      - Кисло, Макс... - озадаченно протянул Белов. Несколько мгновений он молчал, но тут же взял себя в руки и твердым, решительным голосом распорядился: - Значит, так. Не отходи от Ольги и следи за дорогой, сейчас зверье может подобраться. Я выезжаю.
      - Понял, - Макс положил трубку и повернулся к медсестричке. - Главный у вас где?
      - По коридору третья дверь налево... - пролепетала она.
      Тем же твердым шагом Макс подошел к двери с табличкой "Главврач" и, не постучав, дернул ручку.
      - Вы что хотели? - худощавый лысоватый мужчина за столом поднял массивные очки на лоб и прищурился на бесцеремонного посетителя.
      Не говоря ни слова, Макс обогнул стол главврача и подошел к заставленному цветочными горшками окну. Обзор отсюда был хороший - вся прилегающая к больнице улица была видна как на ладони. Макс отодвинул край шторы и внимательно огляделся - пока все было тихо. Так же молча он вернулся к столу и сел напротив изумленно следившего за его перемещениями врача. Без тени смущения он распахнул полы куртки, продемонстрировав хозяину кабинета весь свой арсенал, и хмуро заговорил:
      - Короче, доктор. Там у вас наверху делают операцию ребенку Саши Белого, слышали о таком? - Врач растерянно кивнул. - Мальчику год. Сюда в любой секунд могут подъехать нехорошие пацаны. Конкретные редиски, понимаете? Я защищаю ребенка и встану с автоматом на входе.
      Ошарашенный таким поворотом событий главврач бросил невольный взгляд на телефон. Заметив это, Макс с невозмутимым видом тут же достал нож и одним взмахом перерезал провод.
      - Нет, доктор, - не без сожаления покачал он головой. - Так уж сложилось, что ментам мы с вами позвонить не можем. Вы скажете персоналу, что так надо, и будете ходить рядом со мной. Если все будет тип-топ, в вашу больничку поставят лучшее в мире оборудование. Лады?
      Панибратским жестом Макс легонько хлопнул доктора по плечу, и от этого неожиданного шлепка голова его дернулась, и очки соскользнули со лба обратно на нос. Получилось так, что помимо своей воли врач словно кивнул, соглашаясь с предложенными ему условиями.
      XIII
      Пальцы Белова выбивали нетерпеливую, нервную дробь по подоконнику. Отогнув край шторы, он высматривал на улице запропавшего Фила. Окраинный двор был пуст. Саша прислонился лбом к холодному стеклу и прошептал:
      - Фила, Фила, ну где ты?!
      Вдруг зазвенел звонок. Белов метнулся к телефону и в тот же миг понял, что звонят в дверь. Он схватил со стола свой "Магнум", вернулся к окну и вновь осторожно заглянул за штору. Внизу, у подъезда не было ни людей, ни машин. Звонок повторился - длинней и настойчивей.
      С пистолетом наизготовку Белый встал за дверным косяком, оставаясь вне возможной линии огня.
      - Кто? - негромко и настороженно спросил он.
      - Да я это, - послышался из-за двери невозмутимый голос Фила. Открывай, Саш...
      Подавив вздох облегчения, Белый открыл замок. Перед дверью стоял мрачный Фил, а за его спиной на площадке маячили Космос и Пчела.
      - Брат, извини, я на себя взял - пацанов привез... - буркнул Фил, переступая порог. - А то бы мы год друг друга шугались, пока всех не перегрохали...
      Белов молча посторонился, освобождая проход в квартиру. Вслед за Филом, попыхивая сигаретой, вошел Пчела, а Космос остановился в дверях и покаянно опустил голову.
      - Сань, виноват я, заигрался... - пробормотал он. - Меня "синие" попутали, ты имел право на меня подумать...
      - Может, ты войдешь, или мы все соседям расскажем? - раздраженно ответил Белый.
      Он повернулся и прошел в комнату. Фил, развалившись на диване, с мрачным видом подвел итог своим переговорам с теннисистом.
      - Короче, брат, расклад такой: Виктор Петрович твой - сука полная! Поддержки у нас никакой. И если ты прав насчет федералов, то нам... цыкнув зубом, он чиркнул себя по шее.
      - Молсно я с мамочкой поеду попрощаюсь? - нервно хихикнул Пчела.
      - Можно, если успеешь... - хмуро ответил Фил.
      - Сань, я голову даю - это Лука заказал, - подал голос Космос. - Ему канал в Чечню нужен, а ты в отказ пошел. Ну, он и решил, что меня прикрутит...
      - Может, и Лука... - задумчиво кивнул Саша. - Кос, а тебя кто на него вывел?
      - Да этот... Володя-мент... - неохотно процедил тот и вполголоса добавил: - Сучонок...
      - Ладно, поехали Ольгу заберем, - Саша взял со стула пальто. - А потом уж будем решать - куда бежать, кого мочить...
      Пчела, ерничая, вздохнул:
      - Эх, знала бы моя первая учительница, в какую задницу попадет Витя Пчелкин, - ставила бы мне одни пятерки...
      Невесело усмехнувшись, Белов накинул пальто и, глубоко засунув руки в карманы, повернулся к друзьям.
      - Пацаны, послушайте, только поймите меня правильно, - насупясь, угрюмо сказал он. - Я не хочу никого обидеть, но могут стрелять по мне, а зацепят вас...
      Фил быстро переглянулся с Пчелой и Космосом.
      - Я ж вам говорил, что у него маразм... - он сам был не рад, что его диагноз подтвердился.
      - Фил, я серьезно... - сдвинул брови Белов.
      - Сань, я не въезжаю! Это ж общее дело, ты что?! - возразил Космос и, неожиданно улыбнувшись, достал из-за пазухи свой неизменный тэтэшник. - И потом, мы же с первого класса вместе!
      - И за все, что мы делаем, мы отвечаем тоже вместе! - тоже достав пистолет, напомнил давно минувшее Пчела.
      - И во всем этом дерьме прикрываю вас я! - с усмешкой подытожил Фил, вытащив из-под пальто целых два "Стечкина".
      - Бригада... - улыбнулся Саша и поднял свой "Магнум".
      В кармане Космоса зазвонил мобильник. Продолжая улыбаться, он достал трубку.
      - Алло... - улыбка тут же сползла с его лица. Саша двинулся на выход, но его за рукав задержал Космос.
      - Погоди секунду... - пробормотал он, прикрыв микрофон, и растерянно посмотрел на Белова.
      - Сань, беда... Это Лука звонит. Они больницу оцепили, хотят с тобой говорить.
      Запрокинув голову, Белов беззвучно выматерился и выхватил телефон из рук Космоса.
      - Да! - рявкнул он.
      - Давай только без нервов, да, пацанчик?! - послышался в трубке негромкий, с хрипотцой, голос Луки.
      - Слушай сюда, вора! - едва сдерживаясь, тут же перебил его Белый. Если с моей женой, если с моим сыном что-нибудь случиться, если рядом с ними хоть ветерочек дунет, я тебя, "синий", на ремни порежу!
      - Ты остынь и меня послушай, - невозмутимо ответил Лука. - Вчерашнее, небось, на нас списал?
      - Нет пока что, - сквозь зубы процедил Саша.
      - Вот это правильно, - хмыкнул авторитет. - Мы здесь чисты. Давай встретимся, потележим, я тебе обскажу все, что я про эти дела думаю.
      - Давай, - не раздумывая, согласился Белов.
      - А с женщиной твоей ничего не будет, - миролюбивым тоном продолжил вор. - Это просто страховка, чтоб ты не вздумал сдуру в меня палить.
      - А у меня какие гарантии, что ты в меня не шмальнешь? - резонно возразил Саша.
      - А вот это - вопрос по существу, молодец, пацанчик, - хохотнул Лука. - Вот и давай решать...
      - Саня, они же тебя замочить хотят! - прошипел Белову в ухо Космос.
      - Плевать! - сверкнув глазами, цыкнул на него Белый.
      Он не верил в это - уничтожив его, Лука терял все шансы заполучить его транзитные каналы. По мнению Саши, вор не мог не понимать этого.
      А в этот момент на другом конце провода Лука открыл двери в зал кафе и деловито взмахнул рукой сидящим за дальним столиком Руслану и Каверину. Володя сразу вскочил на ноги и направился к нему.
      XIV
      Выслушав указания Луки, Каверин немедленно отправился их выполнять. Но прежде, отъехав от кафе, он снова позвонил Введенскому. На сей раз он застал его на месте. Игорь Леонидович дал бывшему милиционеру свои указания, и Каверин не мог не поразиться тому, насколько они совпадали с заданием, полученным от Луки.
      Собственно, инструкции вора в законе и офицера ФСБ отличались всего лишь одной деталью. По их заданию Володя отправился в одно тихое местечко неподалеку от Москвы, где ему предстояло разыскать довольно загадочного субъекта.
      Этого человека звали просто Стрелок, и был он первоклассным профессиональным киллером. Этот вольный художник настолько любил свое дело, что готов был обслуживать всех подряд. При этом на Лубянке прекрасно знали о его эпизодическом участии в криминальных разборках и охотно их санкционировали (в тех, разумеется, случаях, когда выбор очередного клиента Стрелка совпадал с интересами Конторы). В среде же "синих", напротив, никто и в мыслях не держал, что Стрелок мог работать по наводке федералов. И Лука, и Введенский обещали связаться с киллером и предупредить его о визите Каверина - в противном случае Стрелок запросто мог стрельнуть в незнакомца, без спроса нагрянувшего в его логово. При этом надеяться на то, что он промахнется, было абсолютно наивно. Да и срочный заказ от чужого человека Стрелок, безусловно, не принял бы.
      Киллер должен был дождаться Володю с авансом и фотографией клиента в своем тире, оборудованном на окраине районной свалки. Героически преодолев отвратительно воняющие горы мусора, Каверин добрался до загородки из бетонных плит, из-за которой доносились непрерывная стрельба. Судя по столь бодрой канонаде, легко можно было предположить, что внутри упражняется не менее взвода отличников боевой подготовки.
      Володя приблизился к железной калитке и, дождавшись паузы в стрельбе, что было сил заколотил по ней. После инструктажа обоих своих боссов Каверин всерьез опасался, что от неожиданности. Стрелок может в него пальнуть.
      - Ку-ку! - выкрикнул он еще для верности и только после этого осторожно заглянул вовнутрь.
      В торце длинного и узкого бетонного пенала висели две зеленые поясные мишени, а напротив них, возле стола с разложенным на нем оружием, стоял невысокий бритоголовый крепыш с пистолетом в руках.
      Вопреки его опасениям Стрелок отреагировал на его появление довольно мирно - поднял руку в знак приветствия и тут же повернулся к столу с оружием.
      - День добрый... - улыбнулся, приблизившись к нему, Каверин.
      - Привет, - едва повернув к нему голову, буркнул Стрелок.
      - Можно? - Володя показал на лежавший на столе бинокль.
      - Бери, конечно, - кивнул бритой головой Стрелок, нацепил наушники и, взяв со стола "Стечкина", развернулся к мишени.
      Снова загремели выстрелы. Каверин следил за мишенью в бинокль - все до единой пули ложились точно в лоб человеческого силуэта.
      - Н-да... Прилично стреляешь.
      Володя достал из кармана пухлый конверт и фотографию. Он положил на стол фото изображением вниз, на него - конверт и придавил бумаги биноклем.
      - Работа такая... - Стрелок покосился на стол. - Принес?
      - Угу... "Гюрза"? - Каверин ткнул пальцем в массивный пистолет необычной формы.
      - Да, хорошая машина, - несколько оживился Стрелок. - Когда с двух рук стреляешь, "Гюрза" бьет по нервам, а "Стечкин" работает по цели.
      - Это как? - не понял Каверин.
      - Сейчас покажу.
      Киллер взял в руки по пистолету и, скрестив их, принялся палить по мишени сразу из обоих. При этом он постоянно двигался, перебегая из стороны в сторону. Теперь новые дырки появлялись не только на лбу, но и по всей площади мишени. Расстреляв оба магазина, Стрелок положил пистолеты на стол и потянулся к конверту и фотографии под ним.
      Пока только Каверин знал, кто на этом фото, кому уготовано предстать перед высшим судом уже сегодня. И хотя он не испытывал к этому человеку ни малейшей симпатии, особой радости от его скорой смерти он не испытывал. Пожалуй, он предпочел бы даже, чтобы на фото был другой...
      Мельком заглянув в конверт, Стрелок перевернул фотографию и удивленно приподнял брови. Теперь и он узнал человека, под чьей жизнью ему предстояло подвести черту.
      - Где, когда? - спросил после паузы он.
      - Сегодня в шесть вечера, на гребном канале в Крылатском... Знаешь?
      - Знаю, знаю, как не знать... - задумчиво покивал Стрелок и вполголоса добавил: - Вот, значит, как...
      XV
      Операция и в самом деле оказалась несложной, времени заняла немного и закончилась, по заверениям врачей, вполне успешно. Убедившись, что с Ваней все в порядке, Оля направилась к кабинету педиатра.
      - Войдите, - услышала она, постучав в дверь.
      Оля, в белом халате на плечах, шагнула в кабинет. Строгая докторша мыла руки над фаянсовым умывальником.
      - Можно? - робко улыбаясь, Оля подошла к ней. - Светлана Валентиновна, я хотела бы вас отблагодарить, но, к сожалению, нет сейчас такой возможности. Понимаете, муж далеко, но вы можете быть уверены...
      - Спасибо, не надо, - холодно оборвала ее врач. Не поднимая глаз, она вытерла руки и прошла к столу. - Это же ребенок, какие могут быть "благодарности" ?
      - Нет, ну все-таки... - сгорая от неловкости, мялась Ольга, присаживаясь рядом. - Мы просто так внезапно собрались, что...
      - Странные вы люди... - снова перебила ее докторша.
      - Кто? - Олю насторожил нескрываемо раздраженный тон женщины.
      - Вы, - она повернулась к посетительнице, обратив на нее тяжелый, осуждающий взгляд. - Как будто инопланетяне.
      - То есть? - растерялась Оля.
      - Я вот оперирую и думаю - чем мне детей накормить? А у вас? Какие проблемы у вас? - распаляясь, повысила голос докторша. - Вы видели, что вокруг больницы творится?!
      - Нет пока...
      - Так пойдите, посмотрите! - она резко взмахнула рукой в сторону окна.
      - Да я это уже четвертый год вижу... - вымолвила Оля с такой безысходностью, с таким отчаяньем, с такой невыразимой тоской, что раздраженная докторша мгновенно опомнилась. Женщины обменялись долгим внимательным взглядом и без лишних слов поняли друг друга.