XXIII

Сразу после удачно проведенной «инвентаризации» Каверин поехал в баню. Он вообще любил попариться и считал русскую баню едва ли не лучшим средством для снятия стресса. Как раз сейчас ему хотелось расслабиться — перед ревизией заказчиков Володя изрядно перенервничал. Уж ему-то было прекрасно известно отношение Белого к проекту «Привет, оружие!», поэтому он не без основания опасался каких-либо неожиданных фортелей с его стороны.

Но все, к счастью, прошло гладко, если только не считать небольшого инцидента с обнюхавшимся Космосом. Впрочем, Каверин решил, что и это неплохо — пусть чеченцы лишний раз полюбуются, какой сброд работает у Белого.

После нескольких заходов в парную Володя, закутавшись в простыню, вальяжно развалился в кресле. Блаженно щурясь, он наблюдал, как его подручный жадно хлебал пиво с креветками.

— Нет, я все-таки не понял, нам-то за каким хреном туда переться? — насосавшись пива, Петрович снова принялся канючить. Отправляться в воюющую Чечню ему не хотелось ужасно.

— Ехать надо обязательно, потому как я за кавказскую часть маршрута башкой отвечаю, — терпеливо втолковывал ему Каверин. — И не перед кем-нибудь — перед князьями горных тейпов, понял?

— Князья… — уважительно протянул Петрович. — Я помню, в школе про феодалов проходили — мне нравилось.

— А ты думал! Большие люди, — ухмыльнулся Володя. — Их предки — полулюди, полуволки — тысячи лет назад из Ичкерийского леса спустились…

— Во как…

— Да, Петрович… И нам с ними работать… Мы один раз груз нормально проведем — считай, что они наши друзья. Это раз. Пройдем по маршруту — замкнем всю схему транзита на себя. Все, после этого Белый нам уже не нужен. Это два. Так? Так! — Каверин не столько обращался к приятелю, сколько рассуждал сам с собой. — Короче, Белого — в аут, и канал — наш! Ну, и как тебе план?

Петрович задумчиво почесал затылок.

— Ну так это… опасно же… — промямлил он.

— Эх, милай! Волков бояться — в лес не ходить! — с издевкой захохотал Каверин. А отсмеявшись, решительно встал и скомандовал: — Вот что, а поехали-ка в казино. Что-то мне перед отъездом нервишки охота пощекотать…

— Вот это дело! — расплылся в улыбке Петрович.

XXIV

Сегодня Фил опять потерял Сашу. В последнее время с Белым творилось неладное — он пил по-черному, едва ли не каждый день. Причем предпочитал делать это в гордом одиночестве, без сдерживающего фактора в лице неотлучного и строгого Фила. Допускать этого, понятное дело, было нельзя — в пьяном угаре Белый мог наворотить черт знает чего. Но каждый вечер Белов старался улизнуть из-под опеки своего телохранителя, и иногда, как сегодня, ему это удавалось. Тогда Филу приходилось садиться на телефон и обзванивать все его многочисленные любимые точки. Сегодня Фил нашел его в казино, и нашел довольно поздно — Саша вполне мог уже набраться.

Фил выскочил из машины и бросил распахнувшему перед ним дверь громиле-швейцару:

— Саша где?

— Наверху, в ВИП-зале! — вытянувшись в струнку, отрапортовал тот.

Фил пулей взлетел на второй этаж и сразу увидел за столом с рулеткой Белова. Ему хватило одного наметанного взгляда, чтобы понять, что его худшие предположения, увы, полностью подтвердились. Его друг был опять пьян в дым. Фил беззвучно чертыхнулся и поспешил к нему.

В это время Белый с угрюмой решительностью двинул вперед целую груду лежавших перед ним разноцветных фишек.

— Еще раз на «зеро». Вот это вот все… — он откинулся на спинку и махнул крупье. — Давай, крути…

— Сколько здесь? — спросил из-за его спины подоспевший Фил.

— Примерно пятьдесят тысяч, — невозмутимо ответил вышколенный крупье.

— Сколько?! — присвистнул Фил и потянулся к горе фишек. — Э, командир, да он просто ошибся в нулях. Я его забираю.

— Фил, ты что? — схватил его за руку Белый. — Кончай, е-мое… А ты давай, крути… — кивнул он крупье.

— Ну ладно, последний раз, — согласился Фил, присаживаясь рядом с другом.

Колесо рулетки завертелось, крупье метнул серебристый шарик. Поскакав по ячейкам, шарик остановился.

— Тридцать три, черное, — возвестил крупье. Белый безразлично кивнул и принялся шарить по карманам. Они были пусты.

— У меня еще часы есть, «Радо»:.. — он попытался расстегнуть ремешок. — С брюликами, пятьдесят штук стоят…

— Все-все, завязывай! — Фил вскочил и выдернул Белова из кресла. — Они не берут часы, пойдем…

— Что это у вас за правила, ребята? — вяло возмутился Саша и повернулся к другу. — Фил, дай взаймы, на чай ему…

Фил бросил на стол скомканную стодолларовую бумажку, подхватил Белова под локоть и почти силой оттащил от стола. В холле он усадил Сашу на диван под пышной пальмой. Рядом в золоченой клетке сидел огромный цветастый попугай. Он покосился круглым глазом на пьяного и возмущенно зацокал.

— Братуха, хорош бухать уже! — сердито ворчал и Фил. — Просандалил, наверное, штук сто, да?! Завтра же будешь жалеть! На-ка вот, нюхни…

Он вытащил из кармана клочок ваты и флакон с нашатырным спиртом — с ними он в последнее время не расставался. Сноровисто плеснув на ватку из пузырька, Фил сунул ее под нос Саше.

Белый жалобно вздыхал и охал, мотал головой, но все-таки послушно нюхал ватку.

— Давай, давай — в себя придешь! — подбадривал его друг.

— Фил, ну ты садист, блин! — простонал Белов, мотая головой. — Вот сам бы понюхал! — посчитав процедуру законченной, он решительно отпихнул руку друга.

Фил повертел в руке ватку, не зная, куда ее деть, и попытался засунуть ее меж прутьев клетки.

— Ты что Фил, не обижай птичку! — Белый вскинулся и оттолкнул его руку. — Птичка, она же… А как вас зовут, птичка?

Он наклонился к попугаю — тот отпрянул в дальний угол клетки, громко и разгневанно застрекотав. Саша повернулся к другу и приложил руку к груди:

— Вот я тебе честно скажу, Фил, — птичку мне жалко. А человека мне не жалко! — Белов отчаянно помотал головой. — Потому что человек — тварь! Мне для человека даже пули не жалко. А птичка летает себе в небе… и мне ее жалко, понимаешь? — в его глазах блеснули пьяные слезы. — Потому что птичка — божье создание, ты понимаешь меня, Фил?

— Понимаю, как не понять! Ну ты как, получше?

— Нормально… А давай ее выпустим, а? — вдруг загорелся нелепой идеей Белов. — Пусть себе летает!

— Нельзя, Сань, пойдем… — Фил помог другу подняться и направил его к лестнице на первый этаж.

Спускаясь по ней, Белый оступился и непременно загремел бы вниз, если б не мгновенно подхватившая его рука Фила.

— Братуха, ты в порядке? — озабоченно спросил он.

— Нормально… — снова кивнул Белый.

— Ну все, тогда поехали.

— Куда?

— Что значит — «куда»? Домой.

— Ты что? Как это домой? Теофило, что это вообще за дела?! — принялся возмущаться Белый. — Ты что это мною командуешь?!

— Сань, да с чего ты взял? — сделал недоуменное лицо друг. — Ты же сам сказал: «Едем домой».

— Я сказал? Точно? Ты не лепишь? — недоверчиво прищурился Белый и погрозил другу пальцем. — Смотри, Фил, если обманываешь, я… Я тебя породил, я тебя и убью…

— Убьешь, убьешь… Все, Сань, правда — хорош бухать!

— Да, я тоже так считаю… — немедленно согласился Белов. — Сейчас вот только в бар зайдем…

— Сань, если в бар, — то только чай или кофе! — решительно возразил Фил, не выпуская из руки локоть Белова.

— Точно! Чай или кофе! — энергично кивнул Саша.

Тут Фила сзади кто-то окликнул:

— Валера, Валера!

Он машинально обернулся. Белый тут же воспользовался моментом, высвободил свой локоть и решительно двинул к бару, на ходу сигналя бармену поднятым пальцем:

— Пятьдесят виски!

А к Филу, приветливо помахивая рукой, приближался лощеный молодой мужчина в шикарном костюме. С ним была эффектная стройная блондинка в длинном облегающем платье.

— Сань, я сейчас, — бросил Фил в спину Белова и повернулся к своим знакомым. — Ну, здравствуй, господин Кордон…

— Валера, рад тебя видеть! — мужчина притянул Фила к себе и поцеловал его в щеку. Тот слегка поморщился — о нетрадиционной сексуальной ориентации Кордона в среде киношников знали все.

— Привет, Анют, хорошо выглядишь, — кивнул Фил и девушке.

— Стараюсь… — лениво улыбнулась она.

— Поиграть пришли? Что, лишние деньги завелись? — Фил едва заметно усмехнулся: Кордон должен был ему кругленькую сумму за трюки в его фильме, но рассчитываться не торопился, говорил — нет денег.

Белов, получив в баре свое виски, обернулся к Филу. Заметив его взгляд, Кордон приветственно улыбнулся.

— Да нет… Валер, познакомь меня с Александром, — Кордон кивнул ему за спину.

— Знаешь, не вовремя… — немного смущаясь, пробормотал Фил. — А что — очень надо?

Тут к ним, пошатываясь, подошел Белый. Фил приобнял друга за спину и решительно отобрал у него стакан.

— Братух, мы же договорились! — укоризненно нахмурился он и повернулся к Кордону. — Ну вот, знакомьтесь. Это — Александр. А это Андрей Кордон, акула шоу-бизнеса.

— Саша, кит-убийца, — без тени улыбки представился Белый.

Кордон вежливо рассмеялся, демонстрируя, что шутка оценена по достоинству. Белов пожал его узкую и тонкую ладонь.

— А это Аня, восходящая звезда кинематографа…

Белов перевел глаза на девушку, с игривой полуулыбкой встретившей его мрачный взгляд.

— А вы? Вы тоже хищница? — грустно спросил Саша.

— Я? — кокетливо засмеялась девушка и медленно покачала головой. — Нет, я — млекопитающее…

— Млеко? — Белый удивленно приподнял брови и вдруг широким жестом указал за свободный столик. — Присядем!

Приглашение в его устах прозвучало как приказ…

В ту же минуту в дверях зала появились Каверин с Петровичем. Володя был возбужден, он широко улыбался и то и дело энергично потирал руки.

— Эх, чувствую, выиграю сегодня! — он чувствительно двинул приятеля локтем в бок. — Ох, выиграю!

— Может, перекусим сперва? — предложил Петрович, никогда не упускавший случая позаботиться о своем довольно объемистом брюшке.

— Это дело, — легко согласился Каверин. — Что-нибудь такого… из морепродуктов, да?

Они двинулись через зал, забирая правее — там было несколько свободных столиков, — и оставив за спиной стол, вокруг которого расселись Белов с компанией…

Общий разговор повел бойкий на язык Кордон.

— Да, казино… — продюсер, слегка покачивая головой, окинул взглядом зал. — Знаете, Саша, Москва в этом смысле удивительный город. Вот, скажем, в Вегасе — кто там в казино ходит? Какие-то старухи, японцы, провинциалы из Оклахомы, ковбои… — словом, всякий сброд! А здесь — вы только взгляните! — цвет генофонда, понимаете? Наиболее жизнеспособные особи…

Белов, казалось, совершенно не слушал его разглагольствований. С откровенно блудливой улыбочкой он неотрывно смотрел на Анну. Та отвечала ему подобным же взглядом — и даже, пожалуй, еще более бесстыдным.

— А я тут как-то «В мире животных» смотрел. Так там сказали, что Дарвин везде неправ… — не без язвительности заметил Саша Кордону, на секунду прервав свою игру в гляделки…

Усевшись за стол, Петрович кивнул куда-то за спину.

— Белов здесь, видел?

— Угу… — не повернув головы, мрачно ответил Каверин.

От его прекрасного настроения не осталось и следа. Володя хорошо знал, каким непредсказуемым может оказаться его партнер во хмелю. Вот почему сейчас ему хотелось только одного — чтобы Белый его не заметил…

Но Саша его заметил. Он оборвал себя на полуслове, игривая улыбка на его лице тут же сменилась выражением угрюмой решительности. С грохотом отодвинув кресло, Белый поднялся и коротко буркнул:

— Я ненадолго…

Фил взглянул вслед другу. Он шел ровно и подчеркнуто неторопливо, низко опустив голову. Сомнений не было — конечной целью его маршрута был столик, за которым устроились Каверин со своим нукером.

— Тоже вон особи… — вполголоса недобро пробормотал Фил. — А уж какие, блин, жизнеспособные!

На секунду ему стадо тревожно. Впрочем, в последнее время никаких трений между Белым и бывшим ментом не наблюдалось, так что формальных поводов для беспокойства у него вроде бы не было. Помедлив, Фил повернулся к продюсеру.

— Ну ладно, черт с ним, с Дарвином! Кордон, ты когда деньги отдашь?

— Валера, ну неужели ты подставишь меня под стволы из-за каких-то ста штук гринов? — лениво ответил тот, наблюдая через голову Фила — к кому это направился Белый. Туда же неотрывно смотрела и его подружка…

А Белов уже стоял за спиной Петровича.

— Какие люди! Одними дорожками ходим, Саша! — разведя руками, Каверин изобразил радушную улыбку.

Белов ответил ему тяжелым, исподлобья, взглядом. Ломать комедию он явно не собирался. Саша положил руку на плечо Каверинского подручного.

— Слышь, будь другом, пойди погуляй куда-нибудь, нам с Володей потолковать надо.

— Тогда я пойду поиграю, — с готовностью выскочил из кресла Петрович.

Только Белый занял его место, как к ним подошла официантка. Она выставила на стол ведерко с шампанским и две порции виски. Саша тут же одним махом опрокинул стакан Петровича и попросил:

— Повтори сразу, а?

Глядя на него, Каверин тоже залпом выпил свой виски и тоже крикнул вслед удаляющейся официантке:

— И еще одну!

Поединок начался. Навалившись на стол, Белый наклонился к Каверину.

— Ну что, поговорим за жизнь, Владимир Евгеньич? — мрачно предложил он.

Каверин молчал. Меньше всего на свете ему хотелось сейчас вести разговоры по душам с человеком, которого он искренне ненавидел.

— Ты почему ворам не дал меня грохнуть? — задал первый из мучивших его вопросов Белов.

— А тебе зачем это знать? — усмехнулся Володя. — Дышишь и радуйся…

— Я понять хочу. Тревожусь, когда что-то не понимаю.

— Ну, милый, ты еще столько не понимаешь! — Каверин снова усмехнулся, на сей раз — с откровенной издевкой.

Белый скрипнул зубами, но сдержался:

— А ты просвети, — предложил он. Бывший мент на секунду задумался, низко опустив свою лобастую голову с обширными залысинами. Потом поднял глаза на Белова. Сейчас Саша совсем не был похож на пьяного, скорее он выглядел человеком, смертельно уставшим от всего на свете.

— Ну ладно… Как говорится — стволы под стол, карты на стол, — без тени улыбки пошутил Володя. — В восемьдесят девятом пистолет тебе подложили по моей наводке.

— Во как! — не сдержал удивления Белов. — То есть получается — ты знал, что это не я братца твоего Муху завалил?

Сжав зубы, Каверин кивнул.

— А кто ж тогда?

— Понятия не имею, — повел плечом Володя.

— А что же ты это дело на меня-то повесил?

Каверин взглянул на невозмутимого Белова и раздельно, с ледяной яростью отчеканил:

— Потому что ты наглый сучий потрох, который думает, что круче всех на свете и на всех остальных кладет с прибором.

— Нет, Володенька, — медленно покачал головой Белый и ткнул в собеседника пальцем. — Сучий потрох — это ты! Теперь понятно, почему тебя из органов поперли…

— А вот это вообще больная тема… — от злости Каверин с маху припечатал кулаком колено. — Я же лучшим сыскарем был! Я пахал как папа Карло! Сейчас бы я уже полканом был, не меньше! Но ты, сучонок, встал у меня на дороге, как бревно, как шлагбаум!

Лицо взбешенного Владимира Евгеньевича пошло красными пятнами. Он больше не скрывал душившей его злобы. Каверин подался вперед и, брызгая слюной, обрушил на Белова всю свою многолетнюю ненависть.

— Это из-за тебя я потерял свое дело, из-за тебя кручусь среди отребья, которое ненавижу! Но зато сейчас ты — такой умный, такой крутой — работаешь на меня! И будешь работать! Как миленький, как паинька работать будешь! Пока я не скажу мясникам — фас, порвите эту суку! И никуда ты не денешься, потому что за мной теперь — государство и спецслужбы. Я понятно излагаю?!

На скулах Белова играли желваки. Он с трудом оторвался от пылавших исступленной ненавистью маленьких глазок Каверина. Его растерянно блуждающий взгляд наткнулся на ведерко со льдом — из него торчало обтянутое золоченой фольгой горлышко откупоренной бутылки…

Анна, постоянно поглядывавшая в сторону Саши, почувствовав неладное, коснулась руки Фила:

— Валера, там, по-моему, сейчас что-то будет.

Фил мгновенно обернулся и успел увидеть, как вскочивший Белов с размаху обрушил на Каверинскую плешь брызнувшую осколками бутылку…

— Н-да… Генофонд… — равнодушно покачал головой Кордон…

Привычный к подобным инцидентам персонал казино быстро и умело разрядил ситуацию. Каверина с окровавленной головой тут же спрятали от глаз развлекающейся клиентуры в медпункте, Белову же в самой корректной форме намекнули на то, что пора бы ему, как говорится, и честь знать…

— Александр Николаевич, вы наш постоянный клиент, и мы всегда рады вас видеть, но… — изображая глубочайшее сожаление, блеял какой-то хмыренок из администрации казино. При этом он, как плохой артист, то и дело закатывал глазенки и заламывал ручонки. — Но сегодня, в связи со случившимся… Поймите меня правильно, так неловко вас об этом просить…

— Пошли, Фил… — Белый повернулся к другу, не удостоив администратора даже взгляда.

Они спустились вниз, к гардеробу. Рослый охранник у дверей обиженно пробасил:

— Александр Николаич, ну со всеми же договаривались: казино — мирная зона, без разборок…

— Не учи ученого, — отмахнувшись, пробурчал тот. — Считай, что я Саддам Хусейн.

— Конкретно с тобой, халдей, никто не договаривался, — походя поставил охранника на место Фил и подал Белому пальто. — Ладно, Саш, поехали.

— Поехали… — вяло кивнул тот и послушно вдел руки в рукава пальто.

Он обернулся назад и сквозь стеклянные двери увидел Анну. Девушка вертела в руке бокал, чуть касаясь им своих чувственных, ярко-накрашенных губ. Ее откровенный взгляд заставил Белого остановиться.

Через секунду он решительно сбросил с плеч пальто.

— Нет, Фил, — на его хмурое лицо вновь выползла блудливая улыбочка. — Не поехали…

XXV

А в это время неподалеку, в каких-то двух-трех кварталах от казино, в модном ресторане прожигал жизнь Космос Юрьевич Холмогоров.

Он был, как всегда, один. Заперся в отдельном кабинете и приступил к своей обычной программе. Сначала был кокс, потом — реки водки, потом — снова кокс…

Потом он потребовал девок. И три полураздетые проститутки с Тверской водили хоровод, послушно распевая про маленькую елочку, которой холодно зимой… Они с откровенным страхом смотрели на своего диковатого вида клиента, дирижировавшего надкушенным бананом и пистолетом, мечтая лишь об одном — как бы поскорее отсюда убраться.

Потом он выгнал всех и, уронив голову на стол, плакал о своей загубленной жизни… И снова был кокс — две белые дорожки, как рельсы, ведущие его поезд к пропасти. И, похоже, никуда с этих рельсов ему уже не свернуть…

С ним перестали считаться все его знакомые, даже для друзей он стал балластом, обузой, и это доставало его больше всего. Нежели он годится только на то, чтобы быть шестеркой?

Космос покинул ресторан под утро, когда уже начало светать. Он бешено гнал свой «мерин» по пустынным улицам, безжалостно подрезая редкие в этот час автомобили.

Вдруг через дорогу, наперерез его машине, метнулась угольно-черная кошка. Космос, не раздумывая, ударил по тормозам. «Мерседес» остановился в метре от роковой траектории, по которой кошка перебежала дорогу. Оказавшись на другой стороне улицы, зверюшка замерла, настороженно поглядывая на остановившуюся огромную машину.

Медленно и неуклюже Космос вылез из салона «мерседеса». Его пальцы сжимали рукоять «Стечкина».

— Эй, ты куда рванула-то? — заплетающимся языком крикнул он кошке. — Ты вообще соображаешь, что ты делаешь, а? Ты кого тормозишь? Это же твой Господь Бог едет! Я один решаю — жить тебе на этом свете или нет! Ты поняла? Я освобождаю мир от таких гадин, как ты! — медленно подняв пистолет, он закончил надменно и торжественно: — А ну, признавай, тварь, Бога своего!

Громыхнул выстрел. Кошка испуганно присела и метнулась в сторону. Снова грянул выстрел, за ним еще и еще… Несчастный зверек беспорядочно метался между всплесками жидкой мартовской грязи, поднятыми вонзавшимися в землю пулями.

— Стоять!!! — свирепо рычал Космос, раз за разом нажимая на спусковой крючок.

Когда магазин «Стечкина» опустел, разъяренный Космос швырнул пистолет вдогонку улизнувшей таки кошке. Следом за пистолетом полетела отборная площадная брань новоявленного «бога», но, к счастью, ни то, ни другое уже не могло причинить вреда бедному животному.

Взбешенный Космос вернулся к брошенному прямо посреди дороги «мерину». Через секунду, пронзительно завизжав колесами, автомобиль сорвался с места, оставив после себя едкий белесый дымок жженой резины…

XXVI

Анна встала рано. Перебравший накануне Белый совершенно не оправдал ее надежд — в постели ничего выдающегося продемонстрировать ему не удалось. Раздосадованная таким поворотом дел девушка спала плохо и проснулась рано. От дрыхнувшего без задних ног Белова исходил могучий и совершенно непереносимый смрад перегара. Анна почувствовала непреодолимое желание немедленно забраться под душ.

«Вот тебе и Аль Каноне! — разочарованно думала она, отправляясь в ванную. — Кто бы мог подумать…»

Там, под освежающими струями воды, к ней быстро вернулось бодрое настроение. Ведь по большому счету, она затащила Белова в свою кровать вовсе не для плотских утех. Он нужен был ей совсем для другого. Анна была убеждена — имея такого любовника, как Саша Белый, можно добиться многого в любом деле, и в кино, разумеется, тоже. В ее глазах он был огромным тысячесильным бульдозером, способным с легкостью проложить дорогу к назначенной ею цели. Вот почему в итоге расчетливая девушка решила до поры до времени закрыть глаза на отдельные недостатки своего нового приятеля и держаться за него обеими руками.

Потряхивая влажными волосами, Анна вышла из ванной и услышала, как щелкнул замок входной двери. Ключи от ее квартиры были только у Кордона. Анна запахнула халат и шагнула в прихожую. Это и в самом деле был Андрей Кордон. Расстегивая пальто, продюсер мрачно взглянул на подругу.

— Что, бандиты стали нравиться? Нехорошо, любимая, — покачал он головой.

— Нехорошо изменять любимой с мужчинами, — немедленно парировала Анна. Она прислонилась к косяку, освобождая своему приятелю проход.

Сняв пальто, Кордон бросил его на спинку кресла и по-хозяйски прошел дальше. Он был во вчерашнем костюме — видимо, эту ночь он провел вне дома.

— Какое твое сучье дело, девушка? — равнодушным голосом осведомился он.

— Пожалуйста, не ругайся, — поморщившись, попросила Анна.

— Заткнись, манюрка! — повысил голос Кордон. И тут же развернувшись к хозяйке, вполне вежливо спросил: — Так лучше?

Анна промолчала. Кордон удовлетворенно хмыкнул, снял с шеи бабочку и шагнул к дверям спальни. В ту же секунду они распахнулись — на пороге комнаты в одних трусах появился Белый. Он был похож на вурдалака — всклокоченный, лохматый, с помятым, одутловатым лицом и красными глазами.