– И ты предлагаешь свою кандидатуру? – насмешливо спросил Ветаев.

– Нет, мне кажется лучше Рея направить, он опытнее, – не давая ответить Берку, быстро предложил куратор.

– Рей не может учиться в шестом классе. Прекрасно видно, что он старше, какие бы документы вы ему там ни сделали, – горячо возразил Берк, – а я могу. Остается еще Алек, он вообще ровесник, тоже в шестой пойдет, но у него опыта нет.

– У тебя опыта тоже немного, ты и полгода в Отделе не работаешь, – осадил Берка куратор.

– Это по времени, а по событиям? – парировал Берк, – и к тому же я сам побыл доминантой.

– Минуточку, – учтиво прервал спор Ветаев, – а вот это может оказаться очень полезным. Дело в том, что этот мальчик, Алеша, не хочет с нами сотрудничать. То есть не то чтобы оказывает активное сопротивление, а просто не хочет положительно к нам относиться, воспринимает нас враждебно. Он только после разговора с родителями согласился на участие в этой операции.

– Ну, если так…, – задумалсякуратор, – тогда действительно пусть Берк его сопровождает. Будет, скажем, его двоюродным братом.

– Нет, нет, – быстро возразил Берк, – только не родственником. Хороший Человек может поднять хакерскую Базу Данных Личности, там правда полно неточных и ложных сведений, у меня например день рождения перепутан и отчество, но он может насторожиться, увидев там, что никакого двоюродного брата у этого пацана нет.

– И что ты предлагаешь? – спросил Ветаев, внимательно, но уже доброжелательней взглянув на Берка.

– Друг, просто друг, – начал объяснять Берк, – везде ходим вместе, как говориться «друзья не разлей вода». В школе я его постоянно сопровождать буду, а на выходе – уже ваша работа, – Берк кивнул в сторону начальника Отдела Расследований, – если появиться этот Хороший человек – вы его возьмете. А если доминанта, то Макс с ребятами мне помогут.

– Берк, ты помни, кто бы там ни пришел, он нужен нам живым. Мы не можем позволить оборвать этот конец нити, – серьезно заметил Ветаев.

– Я понимаю, – тоже серьезно ответил Берк.

– Тогда все. Совещание закончено. Детали операции обговорите без меня. Мне пора на самолет, – подвел итог Ветаев и встал из-за стола, – постоянно держите меня в курсе событий. До свидания.

С этими словами он пошел к двери. Берк смотрел как он выходит из кабинета, но колебался, раздумывая стоит пойти сейчас за Ветаевым или нет. Ему хотелось узнать одну вещь.Наконец он решился и когда Павел Сергеевич достал план местности, и начал говорить о том, где лучше расставить точки наблюдения, сказал:

– Извините, я на минуточку, – и выскочил из кабинета, побежав по лестнице. Михаила Аркадьевича Берк догнал в коридоре, уже перед выходом. Берк окликнул его. Тот услышал его, остановился и обернулся. Но Берк все же чуть не налетел на него.

– Простите, – запыхавшись извинился он, – я хотел только спросить. Неужели все так серьезно? Ведь вы бы не прилетели сюда, просто так. Значит это путь к решению проблемы доминант?

Ветаев задумчиво посмотрел в пол, потом на Берка. Он немного помолчал и произнес:

– Я, Берк, полностью и очень внимательно изучил твое личное дело и все эпизоды твоей работы в СБ. Я также знаю, почему ты задаешь мне этот вопрос. И поэтому не буду тебе врать. Раньше мы просто шли в потемках, я имею в виду ученых, исследователей и так далее. Мы выработали единственный способ защиты от доминант, ты его прекрасно знаешь. Но сейчас появился слабый, я подчеркиваю, очень слабый лучик надежды. Сейчас мы пытаемся на основе твоего вещества создать препарат обратного действия, пусть и временного, но действия. И нам нужен этот Хороший Человек, который создал этот препарат. Мы пока не можем создать даже это. Поэтому эта операция так важна. Не только для девочки, которая дорога тебе, и которая сейчас лежит в клинике. Тут немного другой счет, на кону тысячи жизней. Не только доминант, а в основном их возможных жертв. Поэтому постарайся, чтобы все прошло успешно. Кстати, у тебя на этой неделе день рождения было. Поздравляю.

– Я провел его в Аквариуме, но все равно спасибо. Не знаю, тринадцать считается несчастливым числом, – невесело ответил Берк.

– А это от человека зависит, я например родился тринадцатого числа. И ничего живу, – улыбнулся Ветаев, – ну ладно, мне действительно пора ехать, а то на самолет опоздаю. Счастливо тебе.

– Спасибо вам. До свидания, – попрощался в ответ Берк и тоже улыбнулся.

Назавтра в Общей комнате царило веселое оживление. Охотники чистили оружие и проверяли снаряжение. Макс уже объявил всем об операции. Перспектива на пару недель увеличить себе каникулы обрадовала всех. Только Берк был сосредоточен и серьезен он тщательно вычистил и зарядил свою «Беретту», проверил рацию в плеере и сел за компьютер изучать район, где находилась школа, в которую он должен будет пойти завтра. Неожиданно дверь распахнулась и в проеме показались два сотрудника Отдела Расследований. Оба в белых футболках, и с короткими стрижками. Прямо на футболки они надели подмышечные кобуры с пистолетами. Обоим сотрудникам было лет двадцать пять – тридцать. И выглядели они сейчас: ни дать ни взять – «качки» с карикатуры. Но Берк знал, что это обманчивое впечатление, за тупой внешностью скрывался мощный интеллект и смекалка. Просто «качков» в Отдел расследований не брали. Этих двоих Берк знал. Валера и Александр. Он тогда спросил их, почему они так идиотски выглядят. И получил ответ: «Лучшая маскировка парень, посуди сам: тупой накачанный идиот. От него не ждешь опасности, в смысле, к дуракам и отношение ненастороженное. Вот мы этим и пользуемся, нам ведь чаще всего „под прикрытием“ работать приходиться. А если еще подыграть соответственно под дебилов, тогда вообще класс получается. Нас все за громил принимают или за охранников. Вот как стереотипы помогают». Между ними, как под конвоем, в комнату вошел мальчик.

– Привет крутым от суперкрутых! – пошутил Валера.

– Это кто тут суперкрутые? – насмешливо спросил Кей, – круче нас только яйца!

– Привет пацаны! – поздоровался Александр, улыбнувшись, – ладно хватит язвить. Вот знакомьтесь, ваш объект охраны. Зовут Алешей. И не обижайте его, а то мы быстро разберемся, кто тут круче.

Берк внимательно посмотрел на мальчика. Сомнений не было, перед ним – доминанта. Ему трудно было дать двенадцать лет. Небольшого роста, худенький. Так, лет одиннадцать, может одиннадцать с половиной, но не больше. Каштановые, вернее темно-каштановые волосы, большие глаза. Что Берка особенно поразило, это их цвет. Они были ярко-синими, такого яркого и пронзительного цвета Берк никогда еще не видел. Только если в красочных рекламных журналах, при фотомонтаже. Мальчик боязливо смотрел на Охотников и жался к Валере и Александру.

– Берк ты вроде его сопровождать должен? – спросил Александр. Берк кивнул:

– Я.

Валера легонько подтолкнул мальчика в сторону Берка:

– Ну иди не бойся, – и обратился к остальным Охотникам, – все ребят, мы свою работу сделали. Теперь дело за вами. Мы недалеко от вас будем, поэтому если что, поможем. На нас всегда можете рассчитывать.

– Хорошо, хорошо, спасибо вам, – быстро ответил Макс. Валера и Александр вышли из Общей комнаты, а Алеша боязливо подошел к перегородке, за которой сидел Берк. Макс поднялся из-за стола и поднял руку, призывая к тишине. Голоса затихли. Все посмотрели на него.

– Итак, повторяю снова – эта операция очень важна. Доминанту, или кто там еще придет за пробами крови, надо брать только живыми. Оружие применять в случае крайней необходимости, если только есть реальная угроза вашей жизни. Проверьте еще раз пневмоинъекторы. Капсулы применять только СТ-3, мгновенная потеря сознания. Дежурить будем в две смены. Первая: я, Кей и Алек, сидим в автофургоне недалеко от школы с восьми до часу. Айк, Рей и Айзек, будут дежурить около дома Алеши, в микроавтобусе. Наружу никому не выходить. Если только не поступит команда или Берк не подаст сигнал. Спецназовцы и ребята из Отдела Расследований будут на соседней улице. Если появится доминанта, их не привлекать, лучше вообще даже не сообщать. Я на ваши компьютеры закачал подробный план местности и варианты развития событий. Вобщем там дофига материала. Изучите все, и без халтуры. Мне не надо никаких осложнений во время операции. Основная нагрузка ляжет на Берка, он будет сопровождать Алешу в школе, на связь с ним не выходить. Если что случиться, он сам сообщит. Всем все понятно?

В ответ раздались нестройные голоса «Да», «Ясно», «Понятно».

– А сколько нам в этой засаде сидеть? – спросил Кей.

– Сколько надо, столько и будете сидеть, – резко ответил Макс и более спокойно добавил, – минимум две недели, а там посмотрим. Так, на сегодня все свободны. Кей и Алек, завтра в восемь жду вас на точке встречи. Это около метро. Там сядем в машину и доедем до места. Только напоминаю, изучите хорошо этот район.

Никто из Охотников домой не пошел. Все стали на компьютерах просматривать материалы Макса. Берк успел это сделать раньше других. Он подробно изучил план школы, со всей местностью еще утром. Сейчас он просто старался получше все запомнить. Макс подошел к Берку и Алеше, который все с таким же боязливым видом стоял у перегородки, даже не опираясь на нее.

– Берк, у тебя все в порядке? Оружие, инъектор, связь? Тут для тебя Отдел Оборудования специально изготовил мини-модель, – обратился он к нему, – думаю тебе незачем брать с собой оружие.

– Я все уже проверил, – ответил Берк, – что касается этой новой модели, то я ее еще утром забрал, мне из Отдела Оборудования позвонили. Но пистолет я все-таки возьму. Все равно метталодетектора в этой школе на входе нет.

– Зачем? – нахмурился Макс.

– На случай непредвиденных обстоятельств, – спокойно ответил Берк,смотря на экран монитора, по которому в который раз проплывали окрестности школы.

– Хорошо, но помни, что я тебе сказал, – предупредил Макс. Берк только кивнул, словно все это его мало интересовало.

– Ключ от квартиры тебе уже дали? – спросил Макс.

– От какой такой квартиры? – Берк тут же отвернулся от монитора и вопросительно посмотрел наМакса.

– Мы тут вчера посоветовались с куратором и решили, что странно будет выглядеть, если один друг после школы идет в близлежащий дом, а другой к метро. Ну или садиться в машину. Вот и решили снять квартиру в этом же доме. Благо подвернулась такая возможность. Думаю в этой квартире будут ночевать и все остальные ребята. За двором опять же удобно присматривать. Что ты насчет этого думаешь? – хитро прищурился Макс.

– А бабки у подъезда? Они всегда все знают обо всех жильцах, – с сомнением покачал головой Берк, – вдруг их спросят? Хороший Человек сейчас настороже.

– А вот тут как раз никаких проблем – дом новый, только недавно заселен. Еще никто никого не знает, – ответил Макс.

– Тогда другое дело, – согласился Берк, – мне эта идея нравиться.

– Отлично, на том и порешили. Сегодня же все подготовлю, и ребятам скажу, – тут Макс обратил внимание на стоящего рядом Алешу и произнес, обращаясь к нему, – вы ребята знакомьтесь. Вам две недели, минимум, изображать друзей.

Макс пошел обратно к своему месту, обговаривать с куратором подробности поселения Охотников на квартире. Берк снова уставился в экран. В голове была единственная мысль: «Эта операция не должна сорваться! Не должна и все! Ради Тани и других! И теперь многое зависит от меня. Я не могу, не имею права ошибиться. Раньше имел, а сейчас нет. А для этого надо хорошо подготовится. Очень хорошо. Осечки не будет. Я достану этого Хорошего человека!». Наконец запись кончилась и Берк, посмотрев на Алешу, протянул ему руку.

– Берк. Это сокращенное имя у меня такое, – поздоровался он. Алеша сначала отпрянул от протянутой руки, словно Берк хотел его ударить, но потом неловко пожал ее. Со страхом и недоверием смотря на Берка.

– Меня Алешей зовут, – тихо ответил он, опустив глаза. «Вот те раз! – подумал Берк, – а он оказывается неврастеник, этого только не хватало». Берк насмотрелся на неврастеников в дурке и прекрасно знал этот тип людей. С такими не только работать, а просто поддерживать контакты было очень сложно. Они всего бояться, и в тоже время часто устраивают истерики. Поэтому Берк как можно спокойнее и доброжелательнее начал говорить с Алешей:

– Так, давай я введу тебя в курс дела. Мы с тобой неразлучные друзья. Ходим везде вместе, особенно по школе. Если заметишь что-то подозрительное, например тобой начинают интересоваться или навязчиво приглашают куда-нибудь, то сразу скажи мне. Пряжку тебе в Отделе Оборудования дали? – спросил Берк.

– Дали, – так же тихо ответил Алеша. И как бы в доказательство своих слов зашел за перегородку и показал Берку цветную, пластиковую пряжку ремня.

– И как пользоваться надеюсь тоже сказали? Ладно повторим еще раз. Там сбоку есть незаметная кнопка. Если меня рядом не будет, неважно по какой причине – нажмешь ее в случае опасности. Сигнал получат Охотники в машине. Все понятно? – спросил Берк. Алеша только кивнул в ответ.

– Да, хотел спросить, а как на тебя та доминанта напала? – снова задал вопрос Берк. Алеша пожал плечами и шмыгнул носом:

– Обыкновенно, я даже не смог понять что к чему. Она сзади на меня прыгнула и сбила с ног. А потом сразу боль от иголки почувствовал. Она мне ее в плечо, прямо через одежду засадила. Я закричал от боли, а она быстро встала и убежала. Я только убегающую девочку видел и все, – равнодушно рассказал Алеша, он с опаской взглянул на Берка и спросил, – мне сказали ты ее убил?

– Да, только она мне тоже подарочек напоследок сделала, – ответил Берк. Тут Макс прервал их разговор:

– Берк, тебя по городской линии. Я переключаю, – громко сказал он.

Берк схватил трубку телефона.

– Да! – нетерпеливо ответил он. Важных звонков из города он не ждал. А родителей давно отучил звонить себе на работу по пустякам типа покупки хлеба или молока.

– Дим, – раздался радостный голос в трубке, – привет, это я, Лена.

Берк в замешательстве стал оглядываться по сторонам. Этого звонка он боялся больше всего. Он тут же вспомнил о том, о чем чуть было не наговорил Китеевой там, в Аквариуме. Продолжать разговор в Общей комнате он не мог. К тому же на него с любопытством смотрел Алеша.

– Послушай, погоди немного, я сейчас, – с этими словами Берк выдвинул из трубки короткую антенну и отсоединил ее от провода, соединяющего трубку с аппаратом. Теперь он держал в руках радиотелефон короткого радиуса действия. С ним Берк выскочил в коридор, а потом на лестничную площадку. «Слава богу, тут никого нет, – облегченно вздохнул Берк, – можно поговорить».

– Да, Лен, я слушаю, – сухо продолжил Берк, внутренне холодея и чувствуя себя ужасно неловко.

– Дим, а почему ты мне не позвонил, когда тебя из этой вашей тюрьмы выпустили? – спросила Китеева, с легким укором в голосе.

– Извини, были неотложные дела, – коротко ответил Берк, стараясь как можно быстрее прекратить этот разговор. Все его мысли сейчас занимала предстоящая операция и смущение перед Ленкой, за свои фантазии насчет ее.

– Что даже вечером? – Китеева говорила уже с явной обидой.

– Да, даже вечером, – раздраженно ответил Берк, хотя злился больше на себя, чем на Ленку, – понимаешь, мне сейчас не до звонков. Но об этом я не могу больше говорить. Это секретная информация.

– Хорошо, – грустно ответила Китеева, – тогда до завтра.

– Лен, тут такое дело, я не смогу завтра придти в школу, первого сентября меня не будет, – сообщил Берк и после паузы добавил, – я вообще не знаю, сколько меня не будет в школе. Дома я тоже не появлюсь, так что ты напрасно не звони.

– Дим, что случилось? Или ты просто избегаешь меня? – с дрожью в голосе спросила Ленка.

– Да нет, не избегаю я тебя. Лен, у нас тут серьезные дела, правда серьезные. Пойми пожалуйста, – искренне попросил Берк.

– Хорошо, я понимаю, – печально ответила Китеева, и помолчав тихо и застенчиво спросила, – скажи только, там в Аквариуме ты правду говорил? Я действительно тебе так нравлюсь?

Берка бросило в холодный пот. Ноги стали ватными, а пальцы рук окоченели, словно на морозе. Он откашлялся, чтобы голосом не выдать своего волнения. Нет, этого он сказать ей не мог. Не мог признаться, что Китеева занимает одно из центральных мест в его эротических мечтах. Он и так укорял себя за то что разоткровенничался с ней в Аквариуме. «Признаться в этом девчонке? Нет, никогда, тем более Ленке», – подумал Берк.

– Это все действие того препарата, – медленно ответил он, – это все доминантизм. И подумал при этом «Господи, какую чушь я говорю!».

– Так ты обманывал меня? – голос на том конце трубки задрожал, Берк понял. что Китеева сейчас расплачется и быстро стал говорить:

– Нет, я не обманывал тебя, просто это вещество, которое было у меня в крови, все меняет. Ну ты же сама видела, как я изменился, даже внешне. Внутренне оно тоже многое меняет. Вот поэтому я наговорил тебе всякого, – сбивчиво попытался объяснить Берк, – мне к тому же транквилизаторы кололи и я плохо все помню. Вобщем давай это забудем.

– Хорошо, – прошептала Китеева, – тогда пока. Будь только там осторожен.

И положила трубку. Она села на диван, подогнула ноги, обхватив их руками и положила голову на колени. Хотелось расплакаться, но слез почему-то не было. «Ладно, ничего, переживу. Главное – это то что Берк выздоровел. Он ведь ни в чем не виноват, и не хотел меня обидеть. Он наоборот, такого натерпелся в этой своей СБ. Его пожалеть надо, он хороший. Эй, вот было бы классно, если бы он действительно обо мне мечтал. Но у него есть доминанта Таня, и мне ничего не остается, как просто любить его», – подумала она и встав с дивана, пошла на кухню, готовить себе обед.

Разговор был закончен, но вздоха облегчения у Берка не вырвалось. «Трус! – мысленно обозвал он сам себя, – жалкий подлый трус!». Он пошел обратно, пнув по дороге дверь в туалет, чтобы выплеснуть эмоции. «Надо будет перед ней потом извиниться и подарить что-нибудь. Обязательно это сделаю. Если решусь, конечно. А сейчас надо сосредоточиться на операции», – пытался успокоить себя Берк, но получалось это плохо. Он понимал, что поступил плохо, обманув Китееву. Войдя в Общую комнату он сел за свой стол. Алеша по прежнему стоял у перегородки.

– Так, – по деловому заявил ему Берк, – сейчас поедешь со мной. Посмотрим все на местности. Как говориться фильм фильмом, а жизнь – жизнью. Ты когда с родителями переехал в этот район?

– Неделю назад, – ответил Алеша.

– Отлично, ты тоже осмотришься, – доброжелательно сказал Берк, засовывая «Беретту» за пояс и надевая свою джинсовую куртку, – люблю всегда все посмотреть заранее. «Заодно посмотрю, что ты за парень, а то отколешь какой-нибудь номер в школе, и все наши старания коту под хвост», – добавил он про себя.

– Макс, я с Алешкой поеду, посмотрю, что там к чему в их районе, – громко предупредил он Макса.

– Давай Берк, – крикнул в ответ Макс, прервав телефонный разговор, – наружное наблюдение за их квартирой уже установлено, так что ты, Алеш, можешь идти сразу домой. А ты Берк, забери дома все необходимое и вечером приезжай на квартиру номер 284 в их доме, это соседний подъезд. Утром зайдешь за ним и вместе пойдете в школу.

– Окей, – сказал Берк, и уже в дверях добавил, обращаясь ко всем Охотникам, – пока.

Они с Алешей вышли из здания СБ и направились к метро. Берк ждал, что Алеша начнет расспрашивать его о Охотниках и их работе, но он лишь молча шел рядом, понуро глядя себе под ноги. «Да, не особенно ты разговорчив, хотя все правильно, неврастеник есть неврастеник», – отметил про себя Берк и решил первым сделать шаг к сближению.

– Слушай, а ты давно доминантой стал? – спросил он Алешу, когда они миновали турникеты на станции.

– Нет, – тихо ответил он.

– Что нет? – уточнил Берк.

– Недавно, – вяло пояснил Алеша без всякого энтузиазма.

– И как недавно? – продолжал допытываться Берк.

– Полгода назад, примерно, – все так же вяло ответил Алеша. Тут Берку показалось что-то знакомым в этом тоне и в этих вялых ответах его «нового друга». Он внимательнее присмотрелся к Алеше. «Не может быть, – подумал Берк, – да он никак под транквилизаторами! Что за ерунда? Еще полчаса назад был нормальным. Его же не из дурка привезли и не из Аквариума. Если только Валера и Александр ему таблеток дали. Но зачем? Перепугались что он – доминанта? Но их же предупредили, что гена убийцы у него нет. Ну это никуда не годиться, если это их рук дело – завтра у них будет очень крутой разговор с куратором и начальником Отдела Расследований. Я на них докладную напишу! Если этот мальчик – доминанта, это еще не повод кормить его психотропными средствами!». Берк решил повнимательнее понаблюдать за Алешей. Он не пытался начать разговор, так как это было сейчас бесполезно. Он заранее знал, что получит короткие, односложные ответы. Алеша сидел и с отсутствующим видом смотрел на пол вагона. Он полузакрыл глаза и казалось, что он дремлет. Но это было не так, при действии транквилизаторов наступает вялое, заторможенное состояние, когда ни до чего нет дела. «Ладно, „поспи“ пока, разговор подождет», – подумал Берк, решив расспросить его позднее. Он вытащил из кармана маленькую книжку и стал читать. В вагоне народу было не особенно много и пустых сидений хватало. Берк краем глаза заметил, как в вагон вошли две девочки примерно их возраста. Они сели напротив. Сначала они просто сидели, но потом стали перешептываться. Берк оторвался от чтения и держа книгу просто так, для прикрытия, стал украдкой наблюдать за ними. Девчонки посматривали на Алешу, наконец, одна, та что постарше и видимо посмелее, вдруг встала и пересела на соседнее с ним сидение. Алеша никак на это не отреагировал. Он все так же сидел и тупо смотрел в пол. При очередном торможении поезда девочка, как бы ненароком сильно толкнула Алешу и тут же спросила:

– Извини, я тебя не ударила? Я нечаянно.

Алеша поднял на нее рассеянный взгляд, еще не слишком понимая, в чем дело. Потом он ответил:

– Нет, все нормально, – и снова уставился в пол.

– Ты не подскажешь, сколько сейчас времени, – попросила девочка, было ясно видно, что она хочет начать разговор, также было ясно видно что Алеша этого не хочет.

– У меня часов нет, – сказал он. «Врет, часы у него под манжетом рубашки, на левой руке. А это становиться интересным», – отметил про себя Берк.

– А вы куда едете? Мы с Викой, сейчас в Парк Горького едем, на аттракционах покататься. Оторваться в последний день каникул, – уж очень доброжелательно спросила девочка. Алеша как-то весь сжался и еще ниже наклонил голову. Берк решил придти ему на помощь.

– А тебе какое дело, куда мы едем? Отвяжись, не видишь – мой друг не выспался, – с деланной грубостью ответил он.

– Я не с тобой разговариваю, – огрызнулась девочка и тут же переменив тон опять спросила Алешу, – а все-таки куда вы едете? Хотите с нами, в Парк Горького?

Алеша лишь отрицательно покачал головой. Но поезд уже подошел к остановке «Парк Культуры», вторая девочка встала и махнула рукой первой в знак того, что пора выходить. Первая подошла к дверям, но взглянув еще раз на Алешу быстро достала блокнот с карандашом, черкнула что-то на листке, вырвала его из блокнота и когда двери уже открылись, буквально прыгнула к Алеше, сунула ему в руки листок и выбежала из вагона. Двери закрылись и поезд поехал дальше. Берк заглянул в листок, который развернул Алеша и увидел адрес электронной почты и телефонный номер, а также имя – Женя. «Круто! – подумал Берк, – еще ни разу я не видел, чтобы девчонки вот так, сами хотели знакомится». Алеша скомкал листок и сунул его в карман.

– Напишешь ей или позвонишь? – спросил Берк. Алеша молча покачал головой. Как это можно было понимать Берк не понял, и поэтому переспросил:

– Не понял, так напишешь или позвонишь?

– Не то и не другое, – равнодушно ответил Алеша. Он вытащил из кармана листок и бросил его на пол. Берк удивился.

– А что так сурово? Ты же ей вроде понравился, – спросил он.

– Вот именно, – грустно ответил Алеша. Он откинулся на спинку сидения и закрыл глаза. Берк понял, что разговор лучше отложить, хотя что «именно» он так и не понял. Они доехали до нужной остановки, вышли из метро и пошли в сторону высотных домов. Погода стояла летняя, на деревьях еще не было желтых листьев, но приближение осени чувствовалось, она словно витала теплом воздухе, как бы напоминая, что лето кончается и скоро зарядят холодные дожди, осыплется листва с деревьев, а там и до «белых мух» недалеко. Берк и Алеша шли по улице, щурясь от солнца, которое светило им прямо в глаза. Это был район новостроек на окраине Москвы, за кольцевой автодорогой. Деревьев здесь было мало, но зато много было пустырей на которых правда были высажены маленькие, всего около двух метров, саженцы. «Это хорошо, что здесь так пусто. Обзор хороший. На видео это не так заметно», – отметил про себя Берк. Зайдя за поворот, они увидели школу, в которой им предстояло учиться. Школа представляла собой три четырехэтажных белых корпуса, стоящих буквой «П». Такие теперь часто строили в новых районах. На одном из корпусов Берк увидел спутниковую антенну. Он оглядел школьный двор – асфальт и пара качелей, удовлетворенно хмыкнул, подходы сюда хорошо просматривались. «В случае чего за полминутыребята будут здесь. К тому же дорога до дома Алеши открыта для наблюдения. Никаких кустов, рощ и тому подобных вещей. Просто прекрасно», – удовлетворенно подумал Берк и немного расслабился. Они прошли еще немного, до алешиного дома. Берк все оглядывался по сторонам, отмечая чердаки и крыши, на которые хорошо бы поставить видеокамеры. У подъезда Алеша вдруг сказал:

– Я есть хочу.

– Ну так иди домой, поешь, – ответил Берк, – я сейчас за своими вещами поеду. А утром за тобой зайду. Все нормально, тебя здесь никто не тронет. Точнее, не успеет тронуть.

– А можно? – с опаской спросил Алеша.

– Конечно, давай я тебя до квартиры провожу, она уже под наблюдением. Вот только во двор сегодня не выходи. Ребята сегодня сюда еще не переехали, – разрешил Берк. Они поднялись на лифте на десятый этаж и Алеша позвонил в дверь. Открыла женщина лет тридцати пяти. Она с беспокойством посмотрела на сына, потом на Берка.

– Привет мам, – поздоровался он с ней и нерешительно обернулся к Берку, – хочешь с нами пообедать?

Берк замялся, ему было немного неудобно напрашиваться на обед к совершенно незнакомым людям, хотя сам он довольно сильно проголодался.

– Ну, я в общем-то хотел домой поехать… , – начал было отнекиваться он, но мать Алеши решительно сказала, широко открывая дверь:

– Нет-нет-нет, голодного я тебя не отпущу, иди пообедай с нами, потом поедешь, куда тебе надо.

Берк вытер кроссовки о коврик и вошел в квартиру. Алеша скинул ботинки и исчез в одной из комнат. Мать Алеши прошла на кухню, сказав напоследок:

– Ты раздевайся, мой руки и проходи, все сейчас будет готово.

Берк первым делом снял кроссовки, а вот насчет куртки задумался. Как-то неудобно было сидеть с пистолетом за столом, но по правилам, оставлять его в куртке или еще где в такойситуации запрещалось. Наконец Берк решил, что правила главнее хорошего тона и предварительно переложив «Беретту» в карман брюк снял куртку и пошел мыть руки. Алеша вернулся из своей комнаты и показал Берку полотенце, которым можно было вытереть их. Сам он тоже сполоснул руки под краном и выключив воду зашел вместе с Берком на кухню. Мать суетилась около плиты. Обернувшись она пригласила их еще раз:

– Так, мальчики, садитесь, сейчас я вам суп налью, – и невольно задержала взгляд на рукоятке пистолета, которая торчала из кармана джинсов Берка.

Она налила им суп в большие фарфоровые тарелки, поставила поднос с хлебом, и когда они начали с аппетитом есть, тоже села рядом. На лице женщины промелькнуло минутное колебание, затем она спросила:

– Ты ведь Охотник? Давай знакомиться, как тебя зовут?

– Берк, это не мое настоящее имя, мы сокращенные имена используем, – перестав есть суп, пояснил Берк.

– А какое настоящее?

– Дима, – неохотно ответил Берк, – но называйте меня пожалуйста Берком, я уже привык к этому.

– Ты будешь Алешу защищать? – спросила она.

– Не совсем защищать, – честно ответил Берк, – ему ничего не грозит, убивать или похищать его никто не собирается. Им нужны его анализы крови. А нам нужны они.

– А кто это они? – с тревогой спросила мать.

– Вам это в Отделе Расследований разве не сказали? – вопросом на вопрос ответил Берк.

– Нет, – пожала плечами мать Алеши, – они сказали, что это секретная информация.

– Не такая уж и секретная. Не знают просто они этого и я тоже не знаю, – Берк доел суп и мать Алеши положила ему «второе» – котлету с картошкой.

– Так зачем же все это надо? Я ничего не понимаю, объясни в чем дело, – попросила она.

– А вот это я вам сказать не могу, – твердо ответил Берк, – извините, тут действительно секретная информация.

– Хорошо, хорошо я не настаиваю, – всплеснула руками мать Алеши, – но вы там поосторожнее будьте: без драки и тем более стрельбы.

– Конечно, – покривил душой Берк, желая ее успокоить, – нас спецназ поддерживать будет.

Мать Алеши это высказывание не успокоило, а наоборот встревожило. Берк понял, что допустил ошибку, но исправить ее уже не мог. Он доел обед и сказав «спасибо», вышел из-за стола. Алеша все еще доедал второе. Берк направился было в прихожую, но мать Алеши предложила:

– Ты не торопись, поиграйте пока.

– А можно я у вас осмотрюсь, в смысле посмотрю квартиру? – спросил Берк, он решил, что если досконально все изучать, то это тоже не помешает.

– Да конечно, – ответила ему из кухни мать.

То что квартира большая, он понял сразу, как только вошел.