В вестибюле ребят обдало приятной прохладой, шедшей от бетонных стен. Глеб уверено вел своих друзей. Они прошли несколько метров и остановились у двери в табличкой «Библиотека». Митька стал осматривать замок, а Кира спросил у замолчавшего Кащея:

–И что дальше, поймали?

–Конечно поймали! На следующий же день! Они автоматы на рынке хотели продать, и предлагали всем встречным. Ну люди в милицию и позвонили, – ответил Кащей.

–Мить, ну как? – спросил Глеб у задумавшегося над связкой ключей другом.

–Тут сложнее, у меня похоже всего один ключ может подойти, – ответил Митька, затем воткнул выбранный из связки ключ в скважину. Замок поддался, щелкнул два раза своим внутренним механизмом и последняя преграда рухнула. Еще не до конца поверив в свою удачу и отчего-то начав волноваться Глеб шагнул в пустую библиотеку.

–А он оказывается совсем свернут, – удивился Митька, вынимая ключ, – всем чем угодно можно открыть, хоть скрепкой. Поверни два раза и дверка откроется.

За Глебом в библиотеку вошли его друзья. Тут инициативу в свои руки взял Кащей, он перемахнул через стойку, хотя ее можно было просто обойти, подняв перильце.

–Так, ну что желаете заказать? – начал дурачиться он разыгрывая из себя библиотекаря и одновременно услужливого официанта, – ага, книгами не интересуетесь – это сразу ясно. Но наше бюро выполняет и сыскные услуги! Разве вам об этом не сказали? У меня есть для вас то, что непременно вам понравиться, – Кащей одним прыжком переместился к ящику с карточками учеников, – так шестой «А», если я не ошибаюсь? – Глеб кивнул и улыбнулся, настолько сейчас Кащей комично выглядел, выдвигая ящик и копаясь в формулярах, – а фамилия?

–Нелева, Лена, – ответил Глеб. Кира и Митька засмеялись слушая Кащея.

–Держи! Всегда готовы разыскать кого угодно и где угодно! – и он шутливо поклонился, положив перед Глебом библиотечный формуляр Ленки. Глеб прочитал адрес, потом посмотрел на номер телефона. Тут у него пропала уверенность и он стал волноваться пуще прежнего. «Что я ей скажу, если она обиделась? – сразу же появилось множество сомнений, – может ее сейчас и дома нет».

–Ну что стоишь как истукан? – очнулся он от голоса Кащея, – позвонить можешь прямо отсюда, что время зря тянуть?

И он поставил на стойку перед Глебом красный библиотечный телефон. Глеб вздохнул как перед прыжком в воду и набрал заветный номер.

Ленка сидела в новом светло-синем платье за накрытым праздничным столом совершенно одна. Родители уже ушли, она сказала им что подруги придут чуть позже, и вернуться они, как и обещали, только поздно вечером. Было в этом что-то нереальное, сидеть в свой день рождения одной за роскошным столом и ждать неизвестно чего. Ленка прекрасно знала, что подруги не придут. Плакать сил уже не было, и она сидела, одинокой принцессой возвышаясь над салатами, пирожками, стеклянными бокалами, бутылками с «Буратино» и «Дюшесом» и чистыми фарфоровыми тарелками. Ленка как раз думала о Глебе, как там он в больнице, чем он может сейчас заниматься и вспоминает ли о ней, когда в соседней комнате раздался телефонный звонок. Ленка вздрогнула от неожиданности. «Из девчонок наверно кто-то звонит, – подумала она, вставая из-за стола и идя в другую комнату, – нет врядли, Надька не передумает и проследит, чтобы другие не пошли. Наверно кто-то из родственников хочет поздравить. Этого еще не хватало, и так тяжело, даже плакать устала». Она взяла трубку и услышала глебин голос:

–Здравствуйте, а Лену позовите пожалуйста.

Ленка поперхнулась и секунду молчала, она ожидала услышать чей угодно голос, но не его, а потом быстро заговорила:

–Это я, Глеб, ты извини, что я не приехала, никак не могла, честное слово! Как ты там, наверно скучно?

–Да я собственно не там, а здесь, – немного растерялся Глеб, но у него отлегло от сердца, главное Ленка на него не обиделась, – меня на сегодня отпустили из больницы. Так что если бы ты приехала – все равно меня не застала.

–Здорово! – если бы не трубка в руке, Ленка захлопала бы в ладоши от радости, – приходи ко мне в гости! Знаешь я сегодня день рождения отмечаю, родители так захотели, поэтому и не могла приехать, а вчера с мамой по магазинам ходила.

–А можно? – засомневался Глеб, – там у тебя наверно и так народу полно? Девчонки из школы потом будут говорить, что к тебе псих на день рождения приходил.

–Знаешь, здесь кроме меня никого нет, я с подружками поссорилась, и они не пришли, – призналась Ленка, в ее словах послышалась горечь, – так что вот праздную одна.

–Видишь ли…, – замялся Глеб, – а ничего, если я с друзьями?

–Пусть приходят конечно, – искренне обрадовалась Ленка, – веселее будет.

–Они из больницы, их со мной тоже на сегодня отпустили, – предупредил Глеб, – и у нас подарков нет.

–Да ничего, не надо мне никаких подарков, – радостно ответила Нелева, удержавшись от того чтобы сказать, что приход Глеба на ее день рождения самый лучший подарок.

–Тогда мы через пять минут будем, – ответил Глеб и повесил трубку. Улыбаясь он посмотрел на друзей.

–Ну и глупое у тебя сейчас выражение лица, – заметил Кащей, – словно горсть конфет за один присест умял.

–Ребят, пошли к Лене на ее день рождения. Она там сейчас совсем одна, ее подруги предали, – попросил Глеб.

–Пошли, – тут же согласился Кащей, – я уже проголодался, жрать хочу.

–У нас же подарка нет, – забеспокоился Кира, – а так я не против, давно ни у кого на дне рождения не был.

–Пошли, но мы же ее совсем не знаем, – сказал Митька, – а она нас.

–Ты перо подаришь, – ответил Кире Кащей, – если не жалко конечно. Пошли побыстрей.

Дальше обсуждать этот вопрос было бессмысленно и ребята заспешили покинуть школу. Митька закрыл дверь библиотеки, а Глеб на всякий случай взял с собой ленкин формуляр, где был записан адрес. Ручки или карандаша в библиотеке не оказалось, а искать их в столе библиотекаря времени не было, поэтому он просто положил карточку в карман брюк. Глеб так перестраховался, не надеясь на свою память и боясь забыть или перепутать ленкин адрес. Ведь тогда бы пришлось снова возвращаться в школу, а Ленка в это время будет его напрасно ждать. Ребята вышли на крыльцо, Митька закрыл обе двери, а у последнюю даже подергал за ручку проверяя, надежно ли она заперта. После этого они спустились по ступенькам и быстрым шагом пошли по направлению к ленкиному дому.

Аккуратно положив трубку после разговора с Глебом Ленка неторопливо вернулась в комнату с накрытым столом и сев на свое место, стала терпеливо ждать звонка в дверь. Но теперь она почти незаметно улыбалась одними краешками губ.

Когда раздался долгожданный звонок, Нелева все же вздрогнула, потом выскочила из-за стола и мельком посмотрев на себя в большое зеркало, висевшее на стене в прихожей, открыла дверь. На пороге стоял немного смущенный Глеб, а за ним она увидела интересную компанию. На ум невольно пришла сказка о похождениях Толстого, Длинного и Маленького, которую она читала в начальной школе. В дополнение к этому толстый мальчик держал в руках павлинье перо на манер цветка. Не улыбнуться этой картине было невозможно. Но в ленкиной улыбке не было и тени насмешки или злорадства.

–Здравствуйте, проходите, – доброжелательно сказала она ребятам, – меня Леной зовут.

–Кира…, то есть Кирил…, – запутался Кира, не зная, куда девать перо.

–Митя, – коротко представился Митька. Он хотел сначала протянуть Ленке руку как мальчишке, но вовремя передумал, поняв, что это неуместно.

–А меня Кащей зовут! Так и называй! Потом объясню что и почему, – бесцеремонно объявил Кащей. Глеб ничего не сказал, а просто на секунду залюбовался Ленкой, она еще никогда не выглядела такой красивой. Друзья прошли в прихожую и стали снимать обувь. Ленка достала из стенного шкафа с одеждой и обувью, три пары заранее приготовленных для подруг старых гостевых тапочек и протянула их мальчишкам.

–Вот, наденьте.

–Да ладно, – отмахнулся Кира, – в носках похожу. Жарко сегодня.

–А ты их когда в последний раз менял? – не упустил возможности подколоть его Кащей, – а то мухи подохнут.

–Да не позже тебя, – беззлобно огрызнулся Кира, но тапочки как и все остальные надел.

–Да вы проходите, ребята, не стесняйтесь, – радушно пригласила Нелева мальчишек в комнату с накрытым столом, заходя туда первой.

–Ого, классно, – присвистнул Кащей, оглядывая стол.

–Вы садитесь, лимонад открывайте, – Ленке нравилась роль гостеприимной хозяйки. Все сели, правда пришлось принести еще один стул, тарелку с бокалом и вилкой. Стол был рассчитан на троих гостей. Кащей положил себе салата и уже хотел было начать есть, но Митька легонько ударил его по руке.

–Дурак, сначала поздравить надо, – зашипел он.

–Точно, – согласился Кащей и повернулся к Глебу, – Глеб, ты поздравляй первым.

Глеб встал и стразу же покраснел. Он понятия не имел о чем говорить, и как назло ничего путного в голову не приходило, кроме идиотских фраз услышанных им на днях рождения взрослых типа : «Дорогой товарищ…» и «Мы собрались здесь по поводу…».

–Лен, спасибо тебе что пригласила нас…, – запинаясь начал говорить Глеб, – на свой день рождения. Я… то есть, мы, я и мои друзья… поздравляем тебя и желаем…, – что пожелать Глеб не знал, ну не скажешь же в самом деле «успехов в труде и личной жизни», – вобщем я хочу тебе пожелать, чтобы у тебя все было хорошо.

–Спасибо, – Ленка искренне поблагодарила Глеба, не сводя с него глаз.

–Отлично сказано, а теперь чокнемся, – похвалил Кащей, беря свой бокал с «Буратино» и протягивая его вперед.

–Да мы уже чокнутые, – пошутил Митька, и все засмеялись. В воздухе появилась та необъяснимая атмосфера праздника, когда всем весело и легко, а все страхи, сомнения и зажатость растаяли без следа. Все стали накладывать себе на тарелки кто что больше любил.

–Вот тебе от меня подарок, – сказал Кира, протягивая перо Ленке, которое до этого лежало около тарелки.

–Ой, спасибо. Какое красивое, я его в вазу поставлю, оно на цветок похоже, – Ленка осторожно взяла подарок. А Кира не смог не похвастаться:

–Сам сегодня вырвал.

–Как это вырвал, откуда? – не поняла Ленка.

–Из павлина, – простодушно ответил Кира, – откуда же еще! Оно свежее, мы сегодня в зоопарк ходили.

–Ему наверно больно было, – осторожно заметила Ленка, вставая и ставя перо в тонкую длинную вазу на секретере.

–Да у него еще перьев до фига, – махнул рукой Кира.

–Тебя сторожа могли поймать, – заметила Ленка.

–Не поймали же, ты не смотри что я полный, я быстро бегаю, – ответил он.

–А это от меня, – протянул Ленке старинный ключ Митька. Ленка взяла небольшой изящный латунный ключик, и осторожно взвесила его на ладони.

–Отчего он? – спросила она и предположила, – наверно очень старый.

–Не знаю, я его на месте снесенного старинного дома нашел, – пояснил Митька.

–Спасибо, – поблагодарила его Ленка.

–Извини, у нас туго сегодня с подарками, – сказал Кащей, роясь в кармане, – чем богаты тем и рады. Вот, держи! – он встал и положил на скатерть перед Ленкой сплетенную из капельницы «золотую рыбку», – я ее еще в хирургическом сплел, от нечего делать. Кстати, можешь загадать три желания, кто знает, вдруг сбудутся.

–Она загадать желание должна, когда свечки на торте задувать будет, к тому же надо, чтобы обязательно все сразу задула, а то не сбудется, – наставительно проговорил Кира, одновременно жуя пирожное.

–Раз уж на то пошло, – завелся Кащей, – то справлять день рождения раньше срока – плохая примета, а если тринадцать лет исполняется, так вообще надо поберечься.

–Не каркай! – одернул Кащея Глеб, – хватит тут твоих суеверий.

–Перестаньте вы, – примирительно сказала Ленка, – а тебе э-э-э…Кащей, спасибо за подарок. Повешу у себя в комнате, над столом.

–Ты спросить наверно хочешь, почему меня Кащеем зовут? – и он стал рассказывать Ленке, историю о том как он очутился в больнице. Глеб меж тем мучительно соображал, думая, что бы такого подарить Ленке. У него абсолютно ничего не было. «Это должен быть какой-то необычный и прекрасный подарок, – думал он, – как то что я сейчас чувствую. Но какой?». Глеб посмотрел на Ленку и решил все сказать на чистоту, она поймет.

–Лен, у меня сейчас нет для тебя подарка, но я что-нибудь придумаю, такое, чтобы он тебе надолго запомнился, – проникновенно сказал он. А Нелевой за такие слова захотелось обнять Глеба, чего она конечно постеснялась сделать при всех.

–А вот этого бы не надо, – пробормотал Кащей, вспомнив про чемоданчик, впрочем этого никто не заметил.

–Да не в подарках дело, Глеб, хорошо, что вы пришли, – ответила она. Пока говорили и вручали подарки, все успели наесться, и Кира высказал общую мысль.

–Может поиграем во что? – предложил он, после чего не сдержался и громко рыгнул углекислым газом от выпитого «Дюшеса».

–Только не в домино, – тут же отозвался Кащей, – надоело.

–У меня рулетка есть и кубик-рубика, – сообщила Нелева, – родители подарили.

–Кубик-рубика это для четвертого отделения, – сразу отказался Кащей, – я его собрать ни разу не сумел, и из моих знакомых ребят тоже никто не смог.

–А что такое рулетка и как в нее играть? – заинтересовался Митька.

–Я сама еще не играла, так что не знаю, – пожала плечами Ленка, – но там в коробке есть правила.

Она вышла в другую комнату и принесла большую яркую коробку.

–Может магнитофон включим? – предложил Глеб, – у тебя что есть послушать?

–«Машина времени» и «Песняры», из зарубежных «Бони-М», – ответила Нелева и нажала клавишу на «Электронике – 302».

–А эмигрантов у тебя нет? Ну там Токарева или Новикова, – спросил Кащей.

–Нет, – отрицательно покачала головой Ленка, садясь прямо на пол, ее примеру последовали остальные, все равно на диване всем не хватило бы места.

–Жаль, – пробормотал Кащей, с интересом рассматривая рулетку, которую видел впервые, – и как тут играть?

Глеб взял листок с правилами и чтобы сэкономить время, прочитал их вслух. Все поняли в чем заключается игра, так что никаких вопросов не возникло, когда они начали разбирать цветные фишки, и делать «ставки» на игровом поле. Глеб играл немного рассеяно, часто поглядывая на Ленку. Его не отпускала мысль о подарке для нее. Глеб даже думал воспользоваться кейсом. Но что он мог с помощью него сделать? Разнести в щепки пустой гараж? Нет, это было бы неэффективно и вообще глупо, сплошное хвастовство, типа, посмотри, какая штука у меня есть. Вот Кира перо павлинье подарил, такого в магазине не купишь. Требовалось что-то необычное, чего у других на дне рождения никогда не было. Чего не купишь за деньги, даже отстояв очередь и имея блат в магазинах. «А что если устроить фейверк?» – неожиданно он вспомнил о нескольких маленьких ракетах, которые начал мастерить занимаясь в кружке, и бросив это занятие после того как им завладела мысль о ракетной шахте. Тогда почти все было готово, но Глеб забросил эти модельки на антресоли. В этих ракетах не хватало пары двигателей, сделанных из набитых самодельным порохом охотничьих гильз. «Стоп, я же тогда принес недостающие детали, – вспомнил Глеб, – если сейчас быстро сходить, доделать и принести… Эх, жаль солнце ярко светит, вспышки не так красиво выглядеть будут. Но это неплохая идея! Такого никто никому в нашем классе не дарил. Ой, а вдруг эти кэгэбэшники все забрали? Ведь наверняка дома в моих вещах шарили, впрочем на антресоли могли и не заглянуть. Мать говорила их в основном подвал интересовал».

–Лен, я сейчас домой быстро сбегаю, – сказал он, и не закончив очередную игру поднялся с пола, – это ненадолго.

–Зачем? – удивленно спросила Ленка, и как показалась Глебу погрустнела, – тебе тут скучно? Можно во что-нибудь другое сыграть, – предложила она.

–Нет, конечно не скучно, – Глеб боялся сглазить и поэтому не говорил зачем идет, – просто мне надо кое-что проверить и взять из дома.

–Давайте тогда все пойдем! – предложил Кащей, – веселей будет. Кстати, вам домой звонить не пора? – напомнил он Глебу и Митьке.

–Блин! – выругался Митька, он совсем забыл об этом обещании, – где у тебя телефон? – обратился он к Ленке.

–В соседней комнате, – ответила та и добавила, – действительно давайте все пойдем! А потом вернемся и за торт примемся.

–Я– за! – ответил Кира, и все ребята пошли в прихожую, кроме Митьки, который задержался, чтобы позвонить. Через пять минут, сообщив, что он на дне рождения и все в порядке, Митька присоединился к компании. Нелева взяла ключи и выходя последней, захлопнула дверь. Уже давно одним из ее тайных желаний было побывать у Глеба дома. По дороге ребята успели ей рассказать о жизни в больнице, докторах, таблетках и иных «прелестях» психушки. Ленка слушала с большим интересом.

–Э, вот что, ты если на следующей неделе пойдешь Глеба навещать, – решил предупредить ее Кащей, – то иди в двенадцатое отделение и спрашивай Киру.

–Почему? – не поняла Нелева.

–Мы решили поменяться, если получиться, – ответил Глеб, и начал рассказывать свой план по которому Кира должен отправиться в пионерский лагерь.

–Кащей, и ты Глеб, помолчали бы, – с досадой попросил Кира, – ну сглазите же ведь!

–Не будь таким суеверным, – ответил Кащей, но все же три раза сплюнул через левое плечо. Последний плевок ненароком задел шедшего рядом с ним Митьку.

–Поосторожней! – недовольно возмутился тот.

–Я ж не нарочно, – по своему извинился Кащей, а Митька кивнул, давая понять, что «извинение» принято, но на всякий случай потерев рубашку рукой.

–Ты только никому не говори, – предупредил Ленку Глеб, – а то, сама понимаешь, Киру из лагеря выпрут в один момент.

–Обещаю, – дала слово Нелева. До дома Глеба идти было недалеко и за разговорами они сами не заметили как очутились возле двери его квартиры. Глеб позвонил, дверь открыл отец.

–Привет пап! Я тут с друзьями на минутку зашел, – сразу сказал он, в ответ на вопросительный взгляд отца.

–А-а-а… проходите, – отодвинулся он в сторону, пропуская нежданных гостей. Ребята гуськом зашли в квартиру и начали снимать обувь.

–Да не надо, мы же ненадолго, – сказал им Глеб, а сам взял стул и полез на антресоли. Отец, тем временем пошел обратно на кухню, доедать ужин. Нужную картонную коробку из под скороварки Глеб увидел сразу. Пошарив в ней рукой он понял, что все на месте. Глеб взял ее, и вытащив, поставил на пол. Из комнаты вышла мать.

–Здравствуйте, – доброжелательно поздоровалась она с детьми, – вы не голодные? Может мне разогреть что-нибудь, суп или макароны с мясом?

–Нет, нет, спасибо, – раздалось в ответ сразу несколько голосов, – мы только что поели.

–Глеб, ты что там затеял? Тебе в больницу скоро ехать, – обратилась она к сыну, который прямо ладонью смахивал пыль с верха картонной коробки.

–Мам, ну можно мы немного позже поедем? – попросил он, вытирая руки о штаны, – у Лены сегодня день рождения, – и обратился к друзьям, – пошли в мою комнату. Он не хотел чтобы родители видели ракеты, нечего их лишний раз «нервировать».

–Ах так, – улыбнулась мать, посмотрев на Нелеву, – чтож, поздравляю.

–Спасибо, – кивнула Ленка, проходя вслед за остальными вглубь квартиры. Зайдя в свою комнату Глеб плотно прикрыл дверь и заговорщическим шепотом сказал друзьям, – обступите меня. Мои папа и мама не должны это увидеть, а то разнервничаются, а запускать тем более не дадут.

Мальчишки и Ленка обступили его плотным полукругом, с любопытством ожидая что он достанет из коробки. Когда Глеб открыл ее, раздался вздох Кащея:

–Опять ракеты. Смотри Глеб, будь осторожней, а то все решат, что ты не долечился.

–Это не то, – тихо ответил Глеб и быстро провел «инвентаризацию» предметов, необходимых для фейферка. Все оказалось на месте. В коробке лежали ракеты в основном одного типа – сантиметров тридцать в высоту, сделанные из плотной бумаги с деревянным обтекателем и жестяными стабилизаторами. А каждой использовался двигатель из охотничьей гильзы, которые они делали в кружке. Но была одна большая ракета, полметра высотой, под гильзу от ракетницы, которую Глеб однажды нашел на улице после очередного праздника. Ее он и придумал использовать в качестве твердотопливного двигателя, правда, пришлось немного изменить рецептуру пороха, чтобы он стал более мощным. В самих ракетах, в качестве «полезного груза», находился не маленький парашют, благодаря которому ракета плавно спускалась на землю, а заряд взрывающейся смеси с определенным цветом пламени. Так по крайней мере рассчитывал Глеб, когда проектировал их. После того как двигатель выгорал подняв ракету высоко в воздух, через отверстие в картонном пыже огонь поджигал пакетик со смесью и ракета взрывалась. Глеб отложил в сторону готовые ракеты, а также несколько направляющих стержней, которые не давали моделям упасть при старте и задавали направление полета. Их Глеб просто втыкал в землю, взял он и большое количество фитилей, сделанных про запас из обычной проселитрованой бумаги. В коробке он оставил две ракеты без двигателей, а из полиэтиленового пакета достал две гильзы туго набитые самодельным ракетным «порохом». Затем взял из ящика стола ножницы, другого подходящего инструмента под рукой не оказалось, и аккуратно вырезал в пыжах отверстия диаметром примерно пять миллиметров.

–Думаю, достаточно, – пробормотал он, – папиросную бумагу должно прожечь.

Пакетики со взрывчатой смесью он сделал из тонкой папиросной бумаги, они находились уже внутри ракет. Потом он осторожно вставил двигатели внутрь ракет, как патроны в ствол охотничьего ружья. Ребята затаив дыхание следили за его манипуляциями, как ученики – за средневековым алхимиком.

–Готово, – подвел итог своей работе Глеб, складывая все обратно и закрывая коробку.

–А зачем это все? – раздался неуверенный голос Нелевой.

–Через пять минут скажу, это сюрприз, – улыбнулся ей Глеб, – а сейчас пошли скорее к тебе, а то родители скажут, что обратно в больницу ехать пора. Кто-нибудь, – обратился он к мальчишкам, – возьмите коробку, а то у меня в руках она выглядит подозрительно, отец или мать, еще чего доброго, захотят узнать что там находиться.

Коробку взял Кащей, они молча вышли в прихожую и одев обувь пулей вылетели на лестничную клетку.

–Глеб, ну куда же вы? – раздался вслед недоуменный голос матери, – недолго гуляйте, в восемь вам надо ехать, чтобы к девяти быть в отделении. А то медсестра ругаться будет и в следующий раз на выходные как сейчас твоих друзей не отпустят.

–Хорошо мам! – крикнул Глеб, забегая в открывающиеся двери лифта. Это было похоже уход от погони и поэтому все с радостными воплями и гиканьем выбежали из подъезда и понеслись назад. Ребятам было весело и хорошо, а еще все с азартом жаждали начала запуска этих самодельных ракет в картонной коробке. Никто из них, кроме Глеба, никогда моделей ракет не запускал и тем более не делал сам фейверков. Салют конечно все видели, но вот самостоятельно запустить ракету, пусть маленькую – это совсем другое. До ленкиного двора они бежали, остановившись лишь у самого подъезда.

–Ну что сейчас запускать будем? – нетерпеливо спросил Митька.

–Нет, давайте чуть позже, – предложил Глеб, и показал на небо, – сейчас очень светло. Смотрите тучи на закат идут, может станет потемней, тогда и запустим. Как раз, когда уходить придется.

–А сейчас пошли торт есть, – согласился с ним Кира.

–Тебе все бы жрать, – с укором проворчал Кащей.

–Меня по крайней мере никто Кащеем не назовет, – отозвался Кира, – глядя на тебя можно подумать что ты из концлагеря сбежал.

–Ладно, не ругайтесь, – оборвала из спор Ленка, – действительно пошли чай с тортом пить, я же желание должна загадать.

Дети снова поднялись к Ленке, коробку оставили в прихожей и уже не обращая внимания на тапочки, прошли в комнату. Ленка принесла из холодильника торт «Птичье молоко» с уже воткнутыми заранее свечками. А мальчишки похватав с кухни коробки со спичками принялись их зажигать соревнуясь, кто зажжет больше. Хорошо, что торт был без крема наверху, потому что несколько спичек упало на поверхность, а ребята чуть не подпалили себе рукава. Через несколько секунд все свечи горели.

–Ну давай, – неопределенно сказал Глеб, предлагая Ленке задуть свечи. Ленка набрала в легкие как можно больше воздуха, подалась вперед и с силой выдохнув, загасила все тринадцать свечей на торте. Все захлопали в ладоши.

–Желание-то загадала? – спросил Кащей.

–Ага, только какое не скажу, а то не сбудется, – засмеялась Ленка. Потом она разрезала торт и всем положила на тарелки по большому куску, чай решили не ставить, так как несмотря на вечер было жарко и запивали торт лимонадом.

–Слушайте, а это не опасно? Ну, то что Глеб за Киру выдавать себя будет, – спросила Нелева, – вдруг его из-за этого не выпишут.

–Выпишут, никуда не денутся, – беззаботно махнул рукой Глеб, – ты не волнуйся, нам главное чтобы по времени все совпало, а потом мы обратную рокировку сделаем.

–Что сделаем? – не понял Кащей.

–Рокировку, – объяснил за Глеба Митька, – в шахматах такой ход есть, когда фигуры меняют местами.

–А, тогда понятно, – протянул Кащей, уплетая торт, и повернувшись к Ленке похвалил, – вкусно, где покупала?

–Мама на Арбат ездила. Но даже там не всегда можно такой торт купить – дефицит, а ей повезло, правда пришлось очередь отстоять, – объяснила Ленка.

–У меня бабушка такой классный торт печет, – поделился своими мыслями Митька, – по старинному рецепту.

–А моя только пироги печет, но вкусные, – в свою очередь похвастался Кащей. Разговор плавно перетек на сладости. Каждый наперебой рассказывал какие вкусности ему удавалось попробовать. Ленка украдкой посмотрела на большие стенные часы висевшие сбоку, подперла голову рукой и немного опечалилась, уже пора было расставаться с Глебом. Время пролетело незаметно, впрочем так всегда бывает, когда радостно и светло на душе. Глеб думал о том же, покосившись на часы, и наконец он решился.

–Лен, – стараясь не выдать дрожи в голосе, обратился он к Нелевой, – можно тебя на минутку?

–Конечно, – кивнула Ленка.

–Пошли на балкон, мне надо кое-что тебе сказать, – произнес он, наклонившись к ней, так чтобы остальные не услышали. Ленка молча еле заметно опять кивнула, встала из-за стола и первой вышла на балкон.

–Я сейчас, – сказал Глеб друзьям, активно обсуждавшим, какая жвачка лучше, наша или иностранная, и не заметившим его ухода. Он прикрыл за собой балконную дверь. Ленка стояла, опершись ладонями о перила и не оборачиваясь и смотрела вперед, словно совсем не заметила присутствия Глеба. Легкий ветерок ласково играл с ее волосами, а новое платье придавало ей статность и грацию. Глеб встал рядом, и тоже посмотрел вперед, на деревья, дома и небо, не зная с чего начать, как выразить все то что он чувствовал к этой девочке.

–Лен, а ты помнишь «пыльный» город? – спросил он.

–Помню, я тогда гулять по нему ходила, – ответила Нелева.

–Раньше я любил ракеты, – тихо проговорил Глеб, – а теперь вот влюбился в тебя. Это произошло не сразу. Сначала сам не понимал, что со мной происходит, нравилась ты мне вот и все. Потом часто снилась. Я даже немного боялся тебя. Думал что ты как другие девчонки, которые задаваться и дразниться любят. А ты оказалась другая, добрая и тебе можно сказать все что на самом деле думаешь. Доверить любую тайну. Ты приехала ко мне в больницу, когда я чуть не стал лейтенантом космических сил. Я не только тогда мог начать ядерную войну, когда ракету запустил, но и позже, не выходя из больницы. Но сейчас это все прошло. Ты очень…, – тут он запнулся, – прекрасная или необыкновенная, я даже не знаю, – он замолчал глядя на Нелеву. Глеб почувствовал как у него вспотели ладони.

–А я тебя дразнила, потому что ты меня совсем не замечал, – тихо ответила Ленка, потом повернулась к нему и чуть склонила голову, смущенно улыбаясь, – ты тоже оказался другим. Я думала, что тебя кроме ракет ничего не интересует. Боялась еще, что ты окажешься грубым как другие мальчишки или хвастаться перед друзьями начнешь. Ты мне нравился, а я тоже не понимала почему. Вот например, когда ты урок у доски отвечал, все на тебя смотрела и мечтала. Я в тебя тоже влюблена.

Глеб придвинулся к ней поближе и посмотрел в глаза, а свою руку осторожно положил на ее пальцы. Он удивился, почему у Ленки такие большие, и невозможно красивые глаза. Весь мир куда-то исчез, провалился, осталась только Ленка и ее притягивающий взгляд. Еще немного и Глеб бы поцеловал ее, просто коснулся бы розовых губ не больше, «по-настоящему» целоваться он не умел. Но в этот момент реальность в лице Кащея вернулась. Тот ввалился на балкон со словами:

–Слышь, Глеб, ну когда ракеты запускать пойдем?

От досады Глеб готов был врезать другу прямо в морду. Видимо это желание так красочно отразилась на его лице, что Ленка невольно прыснула, прикрыв рот ладошкой.

–Я тебя самого сейчас отсюда запущу! – рассердился Глеб.

–А я…, – тут Кащей запнулся, поняв, насколько не вовремя он пришел со своим вопросом, – да ладно… извини если что. Я говорю, что нам уже пора, так что прощайтесь побыстрее, – с этими словами он скрылся в комнате.

–Глеб, спасибо тебе за все, – скороговоркой, боясь не успеть, начала говорить Ленка, – я к тебе еще в больницу обязательно приеду. Ты не беспокойся.

–Я буду тебя ждать, – ответил Глеб, – и вообще скоро меня выпишут. Тогда погулять можно вместе или в кино сходить. Только ты не боишься что подружки над нами смеяться будут? Тогда можно где-нибудь далеко место встречи назначить.

–Да что ты, – улыбнулась Ленка, – они – наоборот, завидовать будут.

–Тогда пошли во двор, я должен напоследок отдать тебе мой подарок, тучи солнце закрыли, как раз темнее стало, – Глеб мягко взял ее за руку и увел с балкона. Ему хотелось еще раз прикоснуться к Ленке, почувствовать тепло ее ладони. Потом среди друзей сделать это было как-то неудобно.