–Ой, как хорошо, что вы зашли! – звонко закричала она, – а то все я одна и одна.

При этом она ни на секунду на оставалась на месте. Руки постоянно совершали движения, словно не подчинялись своей хозяйке, сама она то подтягивалась на подлокотниках кресла, то забиралась в него с ногами. А так как рядом висело множество колокольчиков, то Максим поежился и неприятный холодок пробежал по спине. «Вдруг заденет», – невольно подумал он. Но несмотря на все взмахи руками в опасной близости от колокольчиков, Динька не разу не коснулась их. «Э, да она сама не может в них позвонить. Иначе зачем ей нас просить это сделать. Она тут хоть плясать может, а вот дотронуться до колокольчика – это фиг», – когда он понял этот закон, ему стало значительно легче. Динька меж тем продолжала безостановочно болтать всякую чепуху, словно глупая девчонка:

–Вот у меня здесь знаете сколько колокольчиков? Ровно тысяча! Представляете, любую мелодию сыграть можно, вы ведь никогда не слышали как на колокольчиках играют. Это как целый оркестр. Незабываемо…

Максим и Настя осматривались вокруг. Стены – темные деревянные лакированные панели «под дуб». Помимо стола и кресла в котором вертелась девочка, стульев в комнате не было. Видимо поэтому присесть им не предложили. Комната освещалась большой лампой под потолком с плафоном в виде колокола. Максима не покидало ощущение затхлости этого помещения. Он пригляделся получше – ни одной пылинки на колокольчиках заметно не было. И все же он не мог отделаться от ощущения старого склепа, в который они случайно зашли. Но никакой опасности Максим не чувствовал.

–Послушайте, а давайте все вместе сыграем на них. Это просто, вы такой музыки, я уверена ни разу не слышали, – Динька наконец замолчала и замерла в кресле.

–И как же нам сыграть? Мы же не умеем, не обучались, – ответила Настя, но за внешней простодушностью тона скрывалось язвительная насмешка.

–Да вы просто пройдитесь по комнате, покачнув их. Они у меня умные сами нужную мелодию подберут и сыграют, – ласково подсказала Динька.

–Ага, – не выдержал Максим, – а может еще и спляшут? Дохлый номер, не будем мы в твои колокольчики звонить.

–Ах так, – лицо девочки исказила гримаса злости, и оно мгновенно сделалось неприятным и устрашающим, – знаете мой секрет, тогда игры – долой! Вы отсюда никуда не выйдете, – она сделала широкий жест рукой. Максим и Настя обернулись и увидели как колокольчики вместе с нитками, к которым были привязаны сдвинулись с места и загородили проход по которому они сюда пришли. Справа и слева колокольчики тоже пришли в движение и образовали что-то типа занавеса посередине стола между Динькой и ими. При всем этом ни один из колокольчиков не зазвенел.

–Ты не можешь нас не выпустить, – закричала Настя.

–А вот и могу, – с злорадным торжеством заметила девочка, она уселась в кресле поудобнее и выражение ее лица сделалось равнодушным, – впрочем вечно я вас удерживать не собираюсь. Вам ведь выбраться надо, а у меня долго задерживаться нельзя. Место у меня такое. Вот времечко у вас выйдет, а его, я чувствую, не шибко много. В Междумирье оно быстро течет. Или в Преисподнюю отправитесь, или…, – она ради эффекта сделала длинную паузу, – есть еще выход, но только для тебя мальчик. Ты мне знаешь ли нравишься, – тон сделался кокетливым, – иди ко мне в звонари. У меня тут наверху колокольня есть. Вот и будешь звонить. Я тебе расписание дам, а научишься ты быстро. Ты умный, я по глазам вижу.

–Это как? Мне же нельзя колокольчики трогать, – с усмешкой возразил Максим, но ему было отнюдь не до смеха. Он думал, лихорадочно ища выход из этой ловушки.

–Ты дураком-то не будь, – голос Диньки зазвучал немного презрительно, – я тебе константой стать предлагаю. Знаешь что это такое?

–Знаю, – хмуро ответил Максим, – но не пойду, даже если бы мог. Мы с ней, – он сделал кивок в сторону Насти, – связаны.

–Ха! – у девочки вырвался короткий смешок, – как свяжетесь. Так и развяжетесь. Надо всего лишь сказать: «Я отказываюсь от нее», понятно, что искренне. Иначе ничего не выйдет. Не любит Междумирье лжецов, и я не люблю.

–Не буду, – твердо ответил Максим, – и если ты такая честная, то скажи, почему у тебя до сих пор звонаря нет. В чем подвох?

–А ни в чем, – зевнула девочка, снова с ногами забираясь в кресло, – дальше колокольни я запретила всем своим звонарям ходить. Нечего шляться по Междумирью. В основании колокольни есть комнатка, между прочим , специально для них выделила, пусть живут. А им скучно становится, они сбежать пробуют. А куда денутся? Они же мои, ко мне привязаны, как только честно или не честно захотели стать звонарями. Видишь колокольчики, которые вверх подвешены, словно улететь хотят, это и есть мои бывшие звонари.

Максим осторожно оглянулся. Его передернуло. Захотелось наговорить грубостей, а может и ударить эту наглую девчонку.

–Я Настю не предам, – тихо сказал Максим, но слова прозвучали отчего-то очень громко.

–Зря, – поджала губы девочка, – если звонарь хороший я ему разные поблажки могу делать. Или может я тебе не нравлюсь? Нет, наверно все-таки нравлюсь, я симпатичная.

–Слушай ты…, – не сдержался Максим и сжал кулаки, – да я…

–Погоди, – крепко схватила его за рукав Настя, Максим замолчал, тем не менее с ненавистью глядя на девочку за колокольчиками, – раз уж мы отсюда уйти не сможем, то скажи нам у кого остальные камни и медальон.

–А, так значит вот кто первый Камень ухитрился заполучить, – на миг в тоне проскользнуло удивление, – поздравляю, хана вам, значит не случайно ко мне пришли. Хорошо я скажу , но вы после этого пообещайте в колокольчики позвенеть, чтобы время не терять. У вас все равно нет выхода, не позвените – я ничего не скажу, а позвените – не выйдете. Только ведь и по другому не выйдете. А мне скучно что-то стало с вами болтать, – миролюбиво ответила Динька. Максима при последних ее словах, что называется «осенило». «Есть! – подумал он, – ну сейчас мы тебе так в колокольчики позвеним, что мало не покажется!». И боясь, что девочка что-то заподозрит по его лицу, опустил голову, но Динька поняла это как знак отчаяния. Максим медленно полез рукой в карман, где лежали часы в футляре.

–Я обещаю, – Максим по привычке поднял руку вверх в знак клятвы.

–Ой, вот только не надо мне этих клятв, – быстро заговорила Динька, – мне простого обещания достаточно. Не выполните, колокольчиками станете, – хохотнула она, – ну так вот милые мои, слушайте. Второй камень, сапфир, находится у мудрого колдуна и мага, который живет в доме волшебства. Третий рубин, у Хозяйки чувств и страстей. Четвертый, у Воина смерти. А вот медальон у самой…, – на этом месте голос ее дрогнул, но она как ни в чем не бывало продолжила, – у самой Смерти.

На несколько секунд воцарилась тишина. А Максим, повторяя про себя чтобы не забыть, что у кого находится, незаметно вытащил футляр с часами.

–Ну так что, я вам все сказала, теперь сделайте одолжение, позвените, а я послушаю, – томно сказал Динька и растянулась поудобнее в кресле.

–Это мы щас! Будет тебе колокольный звон, – с сарказмом ответил Максим, быстро доставая часы из футляра и следя, чтобы они оставались строго вертикально протянул их Насте, – останавливай время!

–Что? Часы Истинного времени? – девочка привстала, чувствуя что происходит совершенно не то чего она ожидала.

–На сколько? – Настя мгновенно поняла замысел Максима.

–Но полную, и быстрее беги к двери, – быстро сказал он, решив, что лучше перестраховаться. Настя перевернула часы почти вертикально. Песок в них казалось перестал течь.

–Я…, – договорить фраза Динька не успела замерев в кресле как статуя. Вокруг них также исчезли все звуки, установилась абсолютная тишина. Максим немного растерялся, схватившись за колокольчик, а потом отпустив его.

–Так, а теперь быстрей к выходу. По пути заденем пару колокольчиков, а сами выйдем до того как они зазвенят, – принял он окончательное решение.

–Максим, они тяжелее становятся, – испуганно сообщила Настя.

–Время трудно удержать на месте, – напомнил ей Максим слова Часовщика, чтобы успокоить, – не бойся. Бежим!

Сначала они бросились напрямик, через подвешенные колокольчики, но словно ударились о бетонную стену, Настя чуть не выронила часы, а Максим громко выругался. Колокольчики же не шелохнулись. И лишь через пару секунд Максим заметил, что тот в который он со всего размаху влетел лбом вроде чуть сдвинулся с места.

–Максим, они все тяжелеют, – Настя присела на корточки, схватившись одной рукой за щеку, другой держа часы в наклоненном состоянии. «Неужели мы не выберемся из этой гребаной комнаты?», – Максим больше рассердится, чем испугался. Настя нагнулась и на коленях заспешила к выходу, стараясь больше не ударится о колокольчики.

–Давай часы, – хрипло сказал Максим, последовав за ней.

–Нет, я удержу, – ответила она. Хорошо, что проползти им было недолго, дверь находилась немного в стороне от стола Диньки. Вот только открывалась она «на себя». А перед ней висели колокольчики. Которые быстро сейчас никакими силами нельзя было сдвинуть. Максим встал, попутно набив шишку на затылке, следовало спешить, долго удерживать время Настя не могла, и рванул дверь на себя. Ничего, словно она была надежно заперта. Он схватил за ручку и что есть силы потянул. Он не увидел, скорее почувствовал, что дверь сдвинулась с места. Рядом стояла Настя двумя руками сжимая часы, словно это была тяжелая гиря. Максим не оставлял усилий и наконец дверь стала немного приоткрываться. Словно не деревянная, а стальная дверь банковского сейфа. Как только щель стала достаточной чтобы в нее протиснулась Настя, Максим шепотом, сил уже не оставалось сказал:

–Давай, быстрее…

Но Настя стояла на коленях, не в силах сдвинуться с места. Максим наклонился и молча обеими руками взял у нее часы. Он чуть было не потерял равновесие и не упал на пол. Такими тяжелыми они оказались. Настя мигом протиснулась в щель. Максим на коленях прижимая тяжесть часов к груди попытался вылезти через щель, но она была все еще мала для этого. Он застрял. «Конец, – мелькнуло в голове, – как же глупо. Ведь почти уже выбрались. Часы слишком тяжелые. А что если…, придется рискнуть». Он немного повернул часы, придав им угловое положение. Тяжесть мгновенно ослабла. Но тут он с ужасом заметил, что первый колокольчик, который он задел начинает отклонятся, а значит скоро раздастся звон. Дверь тоже пошла вперед, щель расширилась и Максим буквально выпал в коридор, прижимая часы, которые снова стали тяжелеть.

–Дверь! – закричал он. Настя сразу поняла его, и схватившись за ручку, изо всех сил потянула ее обратно. Дверь стала медленно, слишком медленно закрываться. Максим повернул часы больше. Сквозь закрывающуюся дверь он видел как колокольчики начали приходить в движение. Но зазвенеть они не успели. Дверь захлопнулась. Максим и Настя заворожено смотрели на нее, ожидая звона. Но за дверью все было тихо. Максим выровнял часы. Тяжесть исчезла. Теперь он держал в руках обычные песочные часы. Он достал из кармана футляр и аккуратно спрятал их в него, после чего положил в карман. Настя сидела рядом на полу и тяжело дышала. Синяк на щеке успел четко обозначится и покраснеть. Максим пришел в себя и посмотрел по сторонам, пытаясь понять, где они оказались. Обычный коридор. Они сидят на потертой ковровой дороже, постеленной поверх паркета, на стенах – светло зеленые обои в мелкий цветочек. А в нескольких метрах коридор заканчивается окном, через стекла которого льется матовый дневной свет Междумирья. Другой конец коридора тонул в полумраке. Кроме двери из которой они «выпали», в коридор выходило еще несколько дверей.

–Ну по крайней мере не снова подземелье, они мне так уже надоели, – сказал Максим. Настя не вставая, на коленях подползла к нему.

–У тебя шашка на лбу, – заметила она. Максим провел рукой по лбу.

–Здоровая, блин, ничего себе о колокольчик ударился, – усмехнулся он, – у тебя кстати синяк тоже о-го-го.

–Где? – испуганно спросила Настя. «Ох уж эти девчонки, всегда только и думают о том как выглядят», – подумал Максим, а вслух сказал:

–Почти под глазом, на щеке, – уточнил он, – да ты не переживай, выбрались и слава Богу. А синяк ерунда, заживет.

–Ты прав, – кивнула Настя став вдруг серьезной, – знаешь, когда ты сказал, что меня не предашь… то тогда я… вернее и раньше.., – сбивчиво начала говорить она, желая сказать что-то важное, но как всегда в таких случаях нужных слов не находилось. Но досказать она не успела. Распахнулась дверь в конце коридора и узкое пространство заполнил Синий Крокодил.

–Ух, я уж вас живыми застать на чаял, – со своей постоянной одышкой начал он, – выбрались значит из комнаты с этой… самой…. Ух бы я ей! Да не могу. Ежели сцепимся, оба пропадем. Вот как. Но вы все узнали? Или просто ноги посчастливилось унести.

–Узнали, – кивнул Максим, – а вот почему нас не предупредили, что она нас может не выпустить?

–А смысл? – удивился Синий Крокодил, – не узнай вы от нее что у кого находится, то все равно пропали бы. Тут или полная победа или…

–Ага, – иронично заметил Максим, – пан или пропал. Так чтоли?

–Ну примерно.., согласился Синий Крокодил. Ему все же было неудобно, и он обратился к Насте, – а что ты с синяком ходишь? Это у вас там новая мода что ли?

–Ну да, – иронично ответила Настя, – макияж у нас такой в моде. Синяки, шишки и тому подобное.

–А я и не слышал, – честно удивился Синий Крокодил, – странные у вас людей моды. Я иногда слежу, ради интереса.

–Да пошутила она, – раздраженно ответил Максим, – нет у нас такой моды. Набили, пока, с этой Динькой разбирались. Кстати, послушай, ты мне объясни, мы вот вроде как призраки, а почему тогда синяки получаем?

–Так вы их не получайте, – удивленно пожал плечами Синий Крокодил, – вы по привычке думаете, что раз ударился, так должен быть синяк. Вот он у вас и появляется. А представьте, что никакого синяка нет, его и не будет.

–Это как и с одеждой получается? – спросила Настя.

–Верно, – подтвердил Синий Крокодил, – что представишь, то и получишь.

Настя мигом закрыла глаза и синяк у нее быстро исчез. Открыв глаза она первым делом спросила:

–Ну как?

–Исчез, – ответил Синий Крокодил.

–Как будто ничего и не было, – подтвердил Максим. Настя улыбнулась. Они с Синим Крокодилом, не сговариваясь посмотрели ожидающими взглядами на Максима. Он тоже закрыл глаза, представляя что шишки нет.

–Получилось, – торжествующе закричала Настя. Максим провел рукой по лбу и убедился, что шишка действительно исчезла.

–Здорово, – сдержанно сказал он. Потом посмотрел на Синего Крокодила и спросил, – а к кому нам первому идти? То что камни надо добывать, это и ежу понятно. Но в какой последовательности? – и он пересказал, о чем им рассказала Динька.

–Хм, – почесал в затылке Синий Крокодил, – подумать надо. И не мне одному. Я в таких вещах не силен, вот Гробовщик или Китайский император, те – другое дело. Вы не спешите, вам сейчас отдохнуть надо. Вот отдохнете, а я пока с нашими переговорю, что-нибудь придумаем.

–Погоди, ты сам говорил, что нам ни пить, ни есть, ни спасть здесь не обязательно, – возразил Максим.

–Это верно, с одной стороны, – согласился Синий Крокодил, – но с другой, дух ваш обладает энергией, и она не безгранична. Вот поэтому и требуется отдых.

–И где мы будем отдыхать? – спросила Настя, обводя взглядом пустой коридор.

–А где хотите! Отдых это как бы исполнение мечты, – ответил Синий Крокодил задумчиво подняв глаза вверх, – представьте место, обстановку, где вы хотели бы отдохнуть и вперед. Спать нет необходимости, положительные эмоции, радость это и есть здесь отдых.

–Ну не знаю…, – задумался Максим, и повернулся к Насте, – у тебя есть идеи? А то мне все дача представляется. Когда маленький был, мы с пацанами здорово в войнушку там играли, или пруд у моей бабушки, классная была рыбалка… Но боюсь тебе там скучно будет.

–Конечно! У меня как раз есть идея, не беспокойся! Давно о ней мечтала, – при этих словах, она неожиданно опустила глаза и покраснела, – ну в общем… отдохнем по полной!

–Прекрасно! – Синий Крокодил аж замахал лапками, – ты девочка представляй, а ты, – он показал на Максина, – думай о том, что тебе хочется оказаться в ее мечте.

–Хорошо, – согласно кивнул Максим, но идея оказаться в настиной мечте, ему почему-то не очень понравилась. «Кто его знает что у них, у девчонок, там в голове… Кукол „Барби“ я терпеть не могу – кусок пластика только и всего», – успел подумать он. Но закрыл глаза, и честно захотел оказаться в мечте Насти, его все же разбирало любопытство: «Интересно о чем же она там мечтает?».

Когда Максим открыл глаза, то не сразу понял в чем дело. Сначала он решил, что его запихнули в неудобный гибрид белого мешка и смирительной рубашки, с вырезом для головы и рукавами для рук и ног. А когда осмотрел себя повнимательней, то догадался – на нем была белоснежная накрахмаленная капитанская форма. А на Насте – взрослое вечернее платье, которое ей ну никак не шло. Она была похожа на пародию на взрослую светскую даму. Максим огляделся и его настроение стало еще хуже. Вокруг простиралось бескрайнее море, над ними – черное звездное небо, а сами они стояли на палубе огромного парохода.

–Слушай, ты где такой дури набралась?! – возмущенно завопил он, – ты бы хоть меня спросила!

–А в чем дело? Что тебе не нравится? – обиженно заметила Настя.

–Да нет, все просто превосходно! – с сарказмом ответил Максим, – я в капитанском кителе. Ты его сама бы попробовала надеть! Неудобный он. Я – вроде как капитан этого корабля, а ты…, – тут он замолчал, – ну в общем представительница высшего света. Это я понял. А вот с чего ты взяла что мне тут будет хорошо? – со злостью продолжил он, – меня от волн укачивает. Я год назад с родителями ездил на Черное море в санаторий. Там была экскурсия на катере. Так вот, хоть и стыдно в этом признаваться, но я почти всю дорогу дельфинов кормил.

–Это как? – не поняла Настя.

–Просто, – в том же резком тоне продолжал Максим, – тошнило меня, поняла! От качки у меня «морская болезнь»!

–Извини, а мне так хотелось прокатиться на большом пароходе и чтоб капитаном был…, – Настя не закончила и виновато опустила голову.

–Нет, этот дурацкий костюм я бы еще выдержал! Ничего, побуду капитаном, ерунда, и не такое дурацкое барахло надевал, – не на шутка распалился Максим, – но ты на название корабля посмотри! – не в силах сдерживаться прокричал он.

–А что? – удивленно спросила Настя, поворачиваясь в ту сторону, где на одном из спасательных кругов, прикрепленных к ограждению, было написано название корабля, – «Титаник», – медленно прочитала она латинские буквы, – и на секунду задумавшись произнесла, – Максим, но «Титаник» же давно затонул.

–Именно! – взмахнул руками Максим, – а откуда по твоему он тут взялся? Это же Междумирье. Вспомни, здесь все делается погибшими или находящимися на грани смерти людьми, поэтому нет ничего странного, в том что «Титаник» оказался здесь.

–Вот и прокатимся на корабле, которому уже почти сто лет! – радостно воскликнула Настя, сложив руки на груди, – ты только представь! Это же никому больше не удастся. Ну то есть в нашем мире его же со дна не поднимут.

Максим хлопнул себя по лбу:

–Блин! – выругался он, – ну как же я не догадался! Вы же с девчонками на прошлой неделе этот фильм все время обсуждали. Он по телеку шел, а я не смотрел. Только слушай, я ведь не это… на Ди Каприо даже отдаленно не похож.

–Да я не из-за Ди Каприо этот пароход представила! Там просто очень красиво в фильме все показано было, мне понравилось, вот я и захотела оказаться именно на нем, – она помолчала и добавила, – извини, не знала, что у тебя «морская болезнь». Может ты тогда сам что-то представишь.

–Не выйдет, – раздался голос из за спины Синего Крокодила, подбегающего к ним своей обычной торопливой походкой, – вы и так устали, энергии много потратили, так что лучше здесь отдыхайте. А то плохо представите – вообще окажитесь незнамо где. У нас поосторожнее надо с фантазиями. Ладно, мне пора, вы расслабляйтесь, отдыхайте, а я пошел, – и он, быстро побежав вдоль ограждения борта скрылся за первым же поворотом.

Максим несколько секунд думал, потом махнул рукой. Вычурно поклонился Насте и вытянувшись по стойке смирно торжественным тоном сказал:

–Итак мадам, куда бы вы хотели пройти? Мой корабль в полном вашем распоряжении.

–Да не дурачься ты, – недовольно одернула его Настя, – давай походим, посмотрим, кстати качки вроде нет.

–Угу, – согласно кивнул Максим, а сам подумал: «Главное еще смыться отсюда вовремя, пока этот корабль ко дну не пошел. Кто его знает, может он конечно и не тонет здесь, но береженого Бог бережет». За их спиной ярко светились огни кают и доносилась веселая музыка. Они сначала посмотрели в иллюминатор. В большом зале играл оркестр, там было много народу, некоторые танцевали, но большинство сидели за многочисленными столиками. Но атмосфера веселья и беззаботности явно присутствовала.

–Ну что пошли туда? – вопросительно посмотрел на Настю Максим, – вот только одежду сменить надо, знаешь, не тяну я как-то на капитана.

–А вроде ничего, – возразила Настя, – тебе между прочим идет.

–На этом корабле наверняка есть настоящий капитан, и ему я думаю не понравится, что кто-то в его форме красуется, – рассудительно произнес Максим.

–Ну не в спортивной же форме ты туда завалишься, – резко возразила Настя, – за это тоже выставить могут.

–Ладно, – нехотя согласился Максим, и пробурчал себе под нос, – надеюсь с Гробовщиком меня не спутают.

Он закрыл глаза и представил одежду главного героя одного из боевиков, виденных накануне. Открыв глаза, он обнаружил, что одет в щеголеватый темно-синий костюм-тройку, белую рубашку и яркий галстук.

–Тоже ничего, – сдержанно одобрила Настя, – но капитаном ты смотрелся лучше.

–Сама как-нибудь такой костюмчик примерь, тогда поймешь, – ответил Максим, – ну что пошли? – и видя, что Настя все же немного побаивается взял ее за руку и открыл дверь. Она немного смутилась, но уверенно шагнула с ним в распахнутую дверь. Они оказались в ярко освещенном зале. К ним тут же подлетел официант.

–Прошу молодые люди, выбирайте любой свободный столик, – вежливо раскланялся он. Максим и Настя не ожидали такого гостеприимного приема и немного растерялись. Настя сориентировалась первой:

–Нам пожалуйста столик подальше от эстрады, чтобы можно было спокойно поговорить, – тоном светской дамы попросила она официанта.

–Прошу вас мисс, – официант пошел вперед, показывая путь, Максим и Настя еле успевали за ним. Когда они подошли к одному из дальних столиков, официант предусмотрительно отодвинул стулья и гости сели. Официант тут же разложил перед ними меню. Хоть говорил он на чистейшем русском, меню было на английском. Максим пытался, вспоминая свои школьные знания по английскому, хотя бы что-то понять, но ничего не получалось.

–Мы сделаем заказ потом, к нам скоро должны присоединится наши…, – на этом месте Настя сбилась со «светского» тона, но быстро нашлась, – …друзья вобщем.

–Как изволите мисс, – поклонился официант и, идя обратно, мгновенно исчез среди столиков. Максим осторожно огляделся, вроде все было нормально, на них никто не обращал внимания.

–Ну ты даешь, – тихо сказал он Насте, впрочем не скрывая своего восхищения, – прям как аристократка.

–Да ну, – небрежно махнула рукой Настя, словно это был пустяк, – телесериалы с мамой давно еще смотрела, вот и вспомнилось сейчас.

–Слушай, а нас тут платить не заставят? – спохватился вдруг Максим, – у меня кроме камня ничего нет, а отдать его я не могу.

–Да вроде не должны, – пожала плечами Настя, – мы же еду в конце концов сами сделать можем.

–С другой стороны, мы у них в гостях, – размышлял вслух Максим и рассердился, – ну, Синий Крокодил, спасибо, отдохнуть посоветовал. Вот только не сказал как. Нам тут что так и сидеть, пока они с Гробовщиком не соизволят явится?!

В этот момент оркестр закончил играть очередную джазовую мелодию и затянул что-то медленное и лирическое. Максиму на мгновение показалось, что сквозь толпу он видит фигуру и пристальный взгляд Китайского Императора. Идея пришла сразу же. Но одновременно пришла и неуверенность.

–Слушай…, что если мы пока есть ничего не будем, а ждать их тоже неизвестно сколько…, то может тогда сейчас потанцуем? – нерешительно спросил он, глядя на белоснежную скатерть перед собой.

–Хорошо, – тихо сказала Настя потупившись и уточнила, – то есть ты меня приглашаешь?

–Да, – выдохнул Максим, – приглашаю.

Они одновременно встали из-за стола, и пошли к свободному пространству перед эстрадой, где уже танцевали несколько пар. Максим танцевать не умел, вернее его никто этому не учил, но все получилось как-то само собой. Он просто обнял Настю за талию, а она его за плечи и они, чуть прижавшись друг к другу стали медленно покачиваться в такт мелодии. Снова как тогда, когда он заснул у нее на коленях, Максим почувствовал щекой ее мягкие волосы. И еще, это было уже новое, от них исходил легкий, приятный запах. Максиму стало невыносимо хорошо. Он обнимал девочку, которую любит, а она обнимает его. И пусть это происходит чуть ли не на том свете, но это есть. Максим пообещал себе, что он этот миг и этот танец никогда не забудет. Ни в раю, ни в аду. И пусть сейчас не было сумрака дискотеки, он ни сколько не стеснялся, ни ярких огней, ни людей вокруг. Для него их не существовало. Была только обнимающая его девочка. И вот сейчас Максим понял, что он сможет, он пройдет весь путь и выведет Настю из этой жуткой страны, именуемой Междумирьем. Случайно Максим, посмотрев в сторону, увидел улыбающегося Китайского Императора стоящего в толпе. Он поклонился, и улыбаясь что-то сказал. Его никто не мог слышать из-за музыки и большого расстояния до них, но Максим все-таки понял слова, сказанные ему:

–Я рад, Ваше Величество, что вы выполнили данное вами обещание. Обещания надо выполнять, сколько бы трудными они не казались. Теперь вы сильный, сильнее чем сами представляете, – он снова поклонился и исчез в толпе. Когда мелодия начала заканчиваться Настя вдруг шепотом сказала ему на ухо:

–Максимка, ты такой… такой… хороший.

Пока Максим соображал что ответить, мелодия окончилась, Настя убрала руки с его плеч, а он опустил свои. И она, не дожидаясь ответа, пошла к их столу. «Максимка», надо же, меня в школе никто так никогда не называл, – рассеяно думал он, идя вслед за Настей, – родители и то редко, и конечно не с такой интонацией». За их столом уже сидели Синий Крокодил и Гробовщик. Завидев их они приветственно замахали руками, впрочем каждый по своему. Синий Крокодил похоже старался изобразить лапами пропеллер самолета, а Гробовщик всего лишь сдержанно покачивал рукой.

–Вы, я вижу, уже отдыхать начали, – иронично улыбнулся Гробовщик, когда Максим и Настя уселись за стол. Оба, не сговариваясь опустили глаза, но Максим задиристо ответил:

–Ну начали, дальше что?

–Ничего, ничего, – примирительно поднял руки Гробовщик, а Синий Крокодил перебил его схватив меню и раскрыв:

–Что будете заказывать? Хорошая еда – это хорошее настроение.

–Слушай, – обратился Максим к Синему Крокодилу, – а почему нас здесь все понимают, по-русски говорят без акцента, а меню на английском.

–Да это же просто, – удивился Синий Крокодил, – вы не живые, тела настоящего, ну то есть в материальном плане, у вас нет. Языка соответственно тоже, чтоб звуки произносить. Но при этом вы можете обмениваться мыслями, если захотите. По привычке воспринимая это как разговор. А мысли – они языка не имеют, это их потом, чтоб сказать в звуки переводят.

–Что-то я не совсем понял, мы что телепаты? – спросил Максим.

–Да не грузи ты ему мозги, начитался всякой белиберды и начинаешь рассуждать, – сварливо вмешался Гробовщик, и повернувшись к Максиму сказал, – объясняю просто, это там у вас много языков. Но здесь все они не обязательны. Ты их можешь менять как одежду. И не надо ничего представлять, это делается как бы автоматически. Ты хочешь чтобы тебя поняли и тебя понимают.

–Ну теперь понятно, – согласился Максим.

–А все-таки меню тогда почему на английском? – повторно задала вопрос Настя.

–Меню это вещь с «Титаника», она изменится не может. Было на английском, так и будет. Текст в данном случае просто вещь, не более. Но если хочешь я могу перевести, – снова взял инициативу Синий Крокодил.

–А лучше просто позови официанта и попроси принести то что захочешь, – дал совет Гробовщик.

–Кстати, а платить здесь надо и если надо, то чем? Я плохо помню как доллары выглядят, к тому же они наверно какие-нибудь старые принимают, которые я вообще представить не могу, – поинтересовался Максим.

–Какие деньги? Ты чего? Это же не у вас там, – махнул рукой Гробовщик, – ты что забыл, вы пищу сами представить можете. Но если хотите именно здесь ее заказать, то конечно платить придется. Снами, мечтами, чувствами, вот что здесь в цене. Поэтому мы, константы редко в таких местах появляемся. Берут они конечно немного, чуть-чуть, но знаешь за двести лет крупно наесть можно. Но у вас, вновь прибывших это не вопрос, хоть банкет закажите, ничего не заметите.

–Погоди, а Камень, – опять заговорил Синий Крокодил.

–Извини, забыл, – с досадой хлопнул себя по лбу Гробовщик, – кто начинает собирать камни, то есть у него есть хоть один, здесь столовается бесплатно. Сила Камня как бы компенсирует с лихвой еду. Кстати, не забудьте сказать официанту, что нас угощаете.

–Ага, поесть значит на халяву пришли, – миролюбиво «подколол» их Максим, и сразу серьезно произнес, – да ладно, это шутка, вы для нас столько сделали. Мы бы наверно и не выбрались бы сами. Так что это пустяк. Заказывайте что хотите, – впрочем на него никто и не думал обижаться.

–Официант! – громко потребовал Синий Крокодил. Сбоку от него немедленно возник официант. Стоя навытяжку он достал маленький блокнотик и карандаш, ожидая дальнейших указаний, чтобы записать заказ.