– Точно! – согласился краснорожий, от усилий сделавшийся еще краснее. – А потом передадим святейшей инквизиции! Может, грехи отпустят… – Судя по его физиономии, грехов у него должно было накопиться немало.

Униженных и ошарашенных инквизиторов, пребывающих в не подобающей их сану позе, наконец развязали и принялись с интересом разглядывать несчастных. Без своих черных балахонов выглядели они довольно жалко. Это как в бане: ни за что не узнаешь, кто там большой начальник, а кто рядовой человек. Или демон. Но мой знакомый и тут умудрялся сохранять подобие достоинства. Он водил по помещению своими непроницаемо черными глазами, пытаясь оценить ситуацию, а его крючковатый нос делал его похожим на хищную птицу, попавшую в западню.

– Да как вы смеете! Да я с вас живьем кожу сдеру! Да я вас… – Другой инквизитор не находил слов для выражения переполнявших его сверх всякой меры эмоций.

– Они одержимы дьяволом, – мрачно констатировал тот, за которым я недавно следил. Я даже подивился его присутствию духа. Только вот дьявола-то чего приплел? Правильнее было сказать: обмануты веселым демоном. Только и всего!

– Ишь как заговорили! Думают нас надуть! – заржал детина. Несколько завсегдатаев питейного заведения его поддержали, но остальные выглядели слегка растерянными. Уж больно мой старый знакомец походил на инквизитора даже в таком жалком состоянии.

– А кто из них ведьма? – поинтересовался самый пьяный посетитель. – Я вам точно говорю, что оба – мужики. Если один из них монах, то кто второй?

– Может, это не ведьма, а ведьмак? – предположил краснорожий, но без большой уверенности в голосе.

Очевидно, капитану было приказано ждать условленное время, а по его истечении вламываться в трактир. Честный служака так и поступил. Он и еще несколько солдат ворвались в дверь столь хорошо знакомого многим из них заведения и застыли как вкопанные, разглядывая открывшуюся их взорам неприглядную картину.

– Господи! Святые отцы! Что с вами! – Капитан готов был упасть на колени перед грозными инквизиторами, и только отсутствие надлежащего приказа помешало ему это сделать.

– Капитан! Оставьте несколько человек в оцеплении и переверните здесь все вверх дном, – грозно приказал инквизитор, поднимаясь с грязного пола.

– Их всех следует немедленно пытать и казнить! – заорал его напарник, ожесточенно почесывая место, куда попало мое средство против ведьм.

– Не следует принимать скоропалительных решений, – остановил его «мой» инквизитор. Нет, честное слово, этот мужик заслуживал уважения. А еще я порадовался за обитателей трактира, для которых моя шутка могла кончиться печально. Этот не будет рвать и метать, а попытается выяснить все как есть. – Я думаю, эти люди стали жертвой дьявольского наваждения и теперь готовы сделать все для искупления своей вины.

– Как прикажете, святой отец! – раздались приглушенные возгласы присмиревших борцов с колдовством.

Медлить больше было нельзя. Я бегом кинулся к моим подопечным, не забыв вставить ножку стула в дверную ручку. Не ахти какая защита, но хотя бы на минутку это должно их задержать. Эльза уже стояла возле подоконника в ожидании сигнала (прямо-таки идеальный солдат!), а Боня, обвязавшись зачем-то веревкой, нервно расхаживал по комнате и проклинал на чем свет стоит всех инквизиторов и почему-то чертей. А за что чертей, спрашивается?

– Быстро на крышу! – скомандовал я. – Через минуту здесь будут солдаты и инквизиторы! – В подтверждение моих слов на лестнице раздался такой топот, словно там занимались бегом несколько слонов.

Я выскользнул в окно и перелетел на скат крыши. Удобно, когда ты можешь немножко летать! Солдаты из оцепления, как я и рассчитывал, во все глаза пялились в дверь и окна трактира, где, по их мнению, происходило все самое интересное. Так что поднять голову никто из этих вояк даже не удосужился.

Первой полезла Эльза. Ее волосы развевались на ветру, а платье так соблазнительно раздувалось, что я понял: эти раззявы внизу самое интересное как раз и пропустили. Она встала на подоконник и легко уцепилась за край крыши. Суетившийся рядом Боня держал ее за ноги, отчаянно жмурился (то ли от ветра, то ли от соблазна) и пытался помогать дурацкими советами, которые сводились к тому, что нужно быть осторожной и во всем положиться на него. Я думаю, девушка и сама справилась бы, но на всякий случай ухватил ее за руки и поднял к себе.

– Ну что, будем вытаскивать Боню? – неудачно пошутил я.

Эльза меня не видела, но посмотрела, ориентируясь на голос, таким яростным взглядом, что я счел за лучшее умолкнуть и впредь на эту тему не шутить. И что все-таки она в нем нашла?

– Будем! – раздался жалобный голос снизу.

– Лезь сюда, я подтяну! – поторопил я.

– Не могу, я боюсь высоты! – еще более жалобно произнес Боня. – Я даже в святой обители на колокольню не поднимался. Ох, как отец настоятель меня за это ругал!..

Раздались удары в дверь, и мерзкий голос прокричал: «Эти адские отродья здесь!»

– Значит, так: ты или лезешь на крышу, или попадешь на костер! – пригрозил я.

– Уж лучше на костер! – храбро ответил Боня.

– Я его здесь не оставлю! – воскликнула Эльза и полезла назад.

– Ты что, с ума сошла?!

– Он меня спас, не пожалев собственную душу! А это так романтично! Ради меня больше никто не жертвовал своей душой! – пояснила Эльза, повисая на краю крыши.

Ах вот оно что! Похоже, нам теперь предстоит дубль Два: торжественное сожжение с моим эффектным появлением. Только теперь, когда все научены горьким опытом, а вокруг полно инквизиторов и солдат, это может и не получиться.

– Стой! – воскликнул я. – Боня, кидай сюда веревку, которой обвязался!

– Это можно! – обрадовался бывший монашек, размахнулся и засадил концом веревки мне в правый глаз.

Ох! Спасаешь тут на свою голову!

Тем не менее я успел ухватиться за конец веревки и резко, со всех своих демонических сил за нее дернул. Только бы крепкой оказалась! Хотя, с другой стороны, какой же ей еще быть: вор ведь по ней лазал, и ничего, выдерживала. А Боня ничуть не упитаннее. От рывка Боня, стоявший у подоконника, вылетел из окна и повис на веревке. Мы с Эльзой, которая уже успела взобраться обратно на крышу (а ловкая она!), дружно потянули, и охающий страдалец с плотно зажмуренными глазами, похожий сейчас на большой мешок, был благополучно транспортирован наверх. Уф!

Пока девушка обнимала ошеломленного Боню, который был настолько потрясен, что даже не краснел, я прикинул расстановку сил. А она получалась совершенно не такой, как хотелось бы. Сбежать быстро и тихо не получилось, и нас, конечно, заметили. В подтверждение этих слов солдаты внизу засуетились и принялись показывать пальцами вверх (между прочим, очень некультурно, меня мама в детстве учила так никогда не делать). Кроме того, когда дверь номера наконец поддалась, взорам преследователей предстала пустая комната с распахнутым окном, из чего даже самый тупой пьяница способен был бы сделать правильный вывод.

– Лезьте на крышу! – послышался голос капитана.

– Уж больно высоко, как бы не разбиться! – возразил кто-то. – Эти ведьмы только и ждут, как бы сбросить с крыши честного солдата.

– Не рассуждать!

– Можно сжечь этот трактир вместе с ведьмой и лже-монахом, – раздался знакомый голос инквизитора. – Всем покинуть помещение.

Дельное, надо сказать, предложение. Этому парню палец в рот не клади! Ох, встретимся мы еще с ним!

– Не надо! Ну пожалуйста! Господин капитан! Святой отец! Что вы делаете?! Разорение! Умоляю! – послышались бессвязные вопли трактирщика, но… Посмотреть на такой грандиозный костер, да еще ничем при этом не рискуя, – что может быть привлекательнее для скучающего солдата или перепившего мужика!

Возле трактира стал собираться народ. Как выбегающие посетители и постояльцы, так и жители окрестных домов. Просто удивительно, особенно учитывая позднее время, как быстро эта новость распространилась по ближайшим кварталам! Продолжавший чесаться и бесноваться второй инквизитор требовал сжечь заодно и своих обидчиков, но первый даже не удостоил его ответом. Кремень-человек!

Ситуация, надо сказать, складывалась аховая. Расчет был убийственно точен. Бежать просто некуда, так что «ведьма» с бывшим монахом никуда не денутся. Разве что спрыгнут в руки преследователей. Я, конечно, пользуясь своей невидимостью, мог ускользнуть, но как я брошу мою парочку?! Кстати сказать, мы, демоны, боимся огня ничуть не меньше людей. И что же получается?

Эльза тоже поняла всю критичность ситуации и принялась обнимать Боню с удвоенной энергией, одновременно ругая за то, что он так долго лез на крышу, а до этого так строго следовал своим монашеским обетам. Бывший монах же, как ни странно, оставался на удивление спокоен, а именно не отстранялся от девушки и не паниковал. Алкоголь у него, что ли, еще не выветрился?!

– Теперь, когда мы обречены на ужасную гибель, я должна сказать тебе… – торжественно начала Эльза. И откуда у нее такая страсть к патетике? Наслушалась сказок и рыцарских историй?

– А почему это мы обречены на гибель? – поинтересовался Боня, словно не замечая, как вокруг опустевшего трактира деловито раскладывают хворост и вязанки дров.

– Как? – задала нелепый вопрос Эльза, сбитая в самом романтическом месте своего трагического монолога, и уставилась на своего ненаглядного как на психа.

– Боня! Если у тебя есть идея, не тяни! – Даже я занервничал. – Они сейчас будут поджигать!

– Люцифуг перенесет нас по воздуху! На то он и демон! – уверенно заявил бывший монашек.

– А ведь верно! Ты гений! – взвизгнула Эльза и бросилась ему на шею. Тут в голове у Бони, очевидно, что-то щелкнуло, и он, жутко покраснев, принялся настойчиво отстраняться от девушки к немалой досаде последней.

– Легко сказать! – воскликнул я. Просто поразительно, насколько эти двое верят в мои сверхъестественные способности, которые, увы, вовсе не беспредельны. Тоже мне, нашли гениальное решение! – Вы видите, сколько до ближайшей крыши?! – Один туда я, конечно, перелетел бы, но с таким грузом не было ни малейшей уверенности в успехе.

– Если ты, демон, обезумевший в своей гордыне, немедленно не перенесешь меня и прекрасную невинную девушку подальше от этого места, то берегись, ибо я стану мучить тебя страшными словами! – (Это у меня-то безумная гордыня! И от кого это приходится слышать?)

– Он может! – подтвердила Эльза, свято верившая в способности своего Бонечки. – Ну давай же, Люцифуг! Не упрямься! Будь человеком!

– Человеком?! – в один голос возмущенно воскликнули мы с монахом.

– Неважно! – ответила Эльза, смущенная своей оговоркой. Ей-то, может, и неважно, а каково мне? Человеком меня еще никто не обзывал!

– Тетраграмматон! – взревел Боня мне прямо в ухо, да так громко и неожиданно, что я едва не свалился с крыши. На находящихся внизу это тоже произвело впечатление: какая-то нервная дамочка завизжала, а несколько мужчин громко выругались.

– Поджигайте скорее! Он начинает колдовать! – закричал нервный инквизитор.

– Прекрати! – завопил я. Да, именно завопил! У меня тоже есть нервы!

– Люцифуг! Не упрямься! – строго сказала Эльза.

Конечно, любой нормальный демон оставил бы их и был таков. А я вот не смог. И считайте меня последним идиотом, если хотите.

– Ладно, попробуем! – вздохнул я, мысленно попрощавшись с жизнью.

– Вот и умничка! – радостно похвалила Эльза. Не девушка, а сама непосредственность!

– Значит, так. Сначала Боня, – скомандовал я. Бывший монашек был все-таки немного потяжелее, и мне подумалось, что начинать надо с него. – Сейчас ты обхватишь меня за шею, мы вместе разбежимся и спрыгнем с крыши.

– И не вздумай сказать, что боишься! – прикрикнула на него Эльза. Это вовремя: Боня, собиравшийся, как видно, сказать именно это, как-то сразу осекся.

Даже трудно себе вообразить ощущение человека, когда он хватается руками якобы за пустое место и обнаруживает, что держится за нормальное тело! Я по крайней мере не могу. Но мой монашек справился с волнением и, что самое главное, воздержался от дурацких вопросов и сентенций хотя бы на несколько минут. Короткий разбег – и мы взлетели над улицей.

Надо сказать, что с такой ношей быстро передвигаться я не мог: Боня здорово тянул меня вниз. Так что внизу нас успели заметить. Я не слышал, что именно они кричали, восхищались или проклинали, но фурор мы произвели, это факт. Теперь никто не мог усомниться, что бывший монах знается с дьяволом.

Я старался изо всех сил, но нам явно не хватало около метра высоты. Казалось, что столкновение со стенкой неизбежно. Вот такой бесславный конец прекрасной карьеры! Ну уж нет!

– Бросай что-нибудь вниз! – воскликнул я.

– А что бросать? – не понял Боня.

– Что-нибудь ненужное! Скорее, а то разобьемся! – предупредил я.

– Эх! – вздохнул бывший монашек, и лететь стало легче. И как вы думаете, что он выкинул? Догадайтесь с трех раз! А, можете и не пытаться! Все равно бесполезно! Этот тихоня умудрился прихватить с собой бутылку с остатками столь понравившегося ему напитка (я, кажется, говорил только о самом необходимом!) и теперь с печалью был вынужден с ней расстаться! Вот ведь, действительно, в тихом омуте… Тьфу! Опять нахватался этих земных поговорок! Нет там никаких чертей!

Полет снаряда вызвал внизу немалый испуг. Мало ли чего ждать от демонов! Да и простая бутылка, сброшенная с надлежащей высоты, может доставить кучу неприятностей. К счастью, она никого не задела. Только вокруг места падения образовалось свободное место: никто не решался подойти вплотную к осколкам «колдовского снаряда».

Этого веса как раз хватило, чтобы я смог зацепиться кончиками пальцев за край соседней крыши. Боня немедленно (и откуда взялось такое проворство!) вскарабкался по мне и, наступив на макушку, выбрался на безопасное место. Ну, смотри, припомню я тебе когда-нибудь все свои обиды!

Сделав несколько глубоких вздохов, я полетел за Эльзой. Теперь моя вера в собственные силы резко возросла. К тому же нам нужно было торопиться, пока наши недруги внизу не успели опомниться. Девушка уже ждала на краю крыши, подпрыгивая от нетерпения и восторга.

Ну, с ней-то никаких проблем не было. Мы разбежались, оттолкнулись и полетели над людской толпой.

– Ведьма! Ведьма летит! – вопили внизу.

– Вот бесстыдная девка! – возмутился кто-то из женщин. Мужчинам же, думаю, такое зрелище пришлось по вкусу.

– О-го-го! Я лечу! – восторженно визжала Эльза, держась за меня одной рукой, а другой весело размахивая, словно приветствуя зрителей!

Я тяжело опустился на крышу. Все! Пока не отдохну, больше никаких полетов!

– Боня! Правда ведь здорово! – радовалась Эльза. – Я хочу, чтобы Люцифуг меня потом еще покатал!

Сейчас! Размечталась! Вот так перенесешь один раз, потом с шеи не слезет!

– Посмотрим! – буркнул Боня, и мне почему-то показалось, что он ревнует. Значит, дело идет на лад. Хм! «Посмотрим!» Ну а меня, конечно, никто спрашивать и не думает!

– Быстро вниз, пока эти поджигатели не опомнились! – крикнул я, нарушая идиллию.

Но нам действительно надо было спешить. Пока толпа внизу так и стояла, разинув рты (еще бы, не каждый день удается поглядеть на летающих ведьм, это вам не цирк), но очень скоро она должна была опомниться. Как я успел заметить, солдат, который должен был поджигать ни в чем не повинный трактир, так и стоял с горящим факелом в нескольких метрах от цели, и я порадовался этому. Значит, это заведение имеет шансы уцелеть.

– А нас не поймают, если мы спустимся? – задалась вопросом Эльза.

– Вряд ли, – ответил я. – Вы сможете смешаться с толпой. Ведь в лицо вас почти никто не знает. А если что, я подстрахую. Так что двигайтесь к выходу из города, только не слишком спешите.

– Может, лучше полететь дальше? – предположил Боня. – Так быстрее и безопаснее…

– Не может! – оборвал я. – Ну не могу я дальше! Все! Кончились мои демонические силы! И можешь мучить меня любыми словами! Все равно не смогу! – Наверное, я сильно разнервничался и раскричался, потому что эти двое мне как-то сразу поверили.

– Эх! Почему я вызвал демона такого низкого ранга?! – вздохнул Боня и принялся за спуск. Это мне вместо благодарности!

– Ничего! Потом полетаем! – утешила меня Эльза и отправилась следом за своим Бонечкой. А это, значит, планы на будущее. И угораздило меня с ними связаться!