Рождение любви

Лайонел взял ее за подбородок и заставил поднять лицо.

– Саймон был идиотом.

Их глаза встретились. У Эсси было такое ощущение, что его глубокий синий взгляд проник ей в самое сердце. Кивнув, она сказала:

– Да, я знаю. А я была идиоткой, когда за него вышла.

Лайонел замотал головой:

– Нет, ты была молода и влюблена.

– Да. – На глаза Эсси навернулись слезы. Лайонел не знает, что она и тогда была влюблена в него. – Но это не оправдание.

– Люди делают и более глупые вещи.

– О, я ничего про это не знаю.

Лайонел пожал плечами и наклонился к ней ближе.

– Саймон совершил огромную глупость, что позволил тебе уйти.

Взгляд Лайонела упал на ее губы, и Эсси поняла, что он думает о поцелуе. На долю секунды она позволила себе помечтать об этом. Мощная волна адреналина прилила к ее сердцу, а по телу пробежало возбуждение. Эсси слегка приподняла подбородок, губы ее приоткрылись в ожидании поцелуя. Но вместо этого Лайонел отошел в сторону, склонил голову набок и спросил:

– Что это?

– Что?

– Этот шум. Что это такое?

Моя пульсирующая кровь? Мое трепещущее сердце? Мои бушующие гормоны?

– Какой шум? – с трудом выдавила она. – Я ничего не слышу.

Но тут и она услышала. Откуда-то доносился слабый звук – пес… Оказалось, что этот звук исходит от дешевой надувной куклы. Герти внезапно проснулась, гавкнула и побежала к входной двери.

– О нет… – пробормотала Эсси, глядя на спускающуюся Дженни. – Мы ее убили.

– Похоже, урок окончен, – с явным облегчением сказал Лайонел.

– Что это значит? Он вовсе не окончен.

Лайонел указал на осевшую куклу.

– Дженни спустилась. Разве ты не заметила?

В доказательство Лайонел приподнял руку куклы и с улыбкой проследил за ее падением.

– Нет. Так просто тебе от этого не отделаться.

– Это ты называешь «просто»?

Эсси подбоченилась и приняла боевую стойку.

– Я обещала, что научу тебя делать массаж, и сделаю это.

– Ты только все усложняешь. Почему ты так заботишься обо мне?

– Это… – Эсси запнулась. На мгновение ей захотелось признаться Лайонелу во всем, но она вовремя передумала. Не стоит рассказывать ему о том, что она была влюблена в него все эти годы. – Это моя забота.

– Значит, вот как ты на меня смотришь? Как на некий благотворительный проект? – надменно спросил Лайонел.

– А разве ты на меня смотришь как-то иначе? – Эсси вздохнула и медленно покачала головой. – Слушай, если каждый из нас хочет добиться успеха, мы должны доверять друг другу. Нужно прекратить взаимные нападки.

– Может быть, – сказал Лайонел.

– Здесь не может быть никаких «может быть».

Я помогу тебе.

– Никому из нас не нужна та помощь, которую ты предлагаешь.

– Слушай, я знаю, что погорячилась, рассуждая о том, что ты плох в постели. Но забудь об этом хотя бы на минутку. Ты можешь быть Приапом в постели, но на этом твои проблемы не кончаются. По-прежнему есть недовольная секретарша и несчастная собачья тренерша. Ты так переживаешь, что снова можешь ошибиться. Но я могу тебе помочь. Если только ты мне позволишь.

– Но ты не обязана…

– Почему? Почему не обязана? Потому что великий Лайонел Норт, который никогда не проигрывает, просто не может нуждаться в помощи? Потому что он не хочет казаться слабым и ранимым?

Лайонел смотрел на нее и ничего не отвечал.

Эсси не знала, стоит ли принимать его молчание за согласие. Поэтому она продолжила:

– Давай подойдем к этому с другой стороны.

Я буду твоим секретным оружием.

Лайонел удивленно приподнял брови:

– Секретным оружием?

– Да. Именно. – Эсси принялась излагать суть идеи. – Помнишь, в школе у нас был серьезный матч против «Сусликов Восточного побережья» или как там они назывались?

– Ты имеешь в виду чемпионат штата против «Барсуков из Бомбалы».

– Ну да, да. Суслики, барсуки – все равно, Помнишь собрание перед игрой?

– А что?

– Отец без конца твердил о том, как и почему мы должны обыграть их. Не только потому, что наша команда лучше, а наши игроки сильнее и быстрее. Он весь сезон работал над новой тактикой, и это было нашим секретным оружием. Давало нам преимущество, которого не было ни у одной другой команды.

– Неужели ты помнишь все это?

– Знал бы ты, сколько раз он повторял эту речь, чтобы заучить ее! Вот что… Я буду твоей новой тактикой. – Эсси взяла Лайонела за руку и пальцем очертила на его ладони небольшой круг. – Твоим секретным оружием. Твоей внутренней информацией.

– Я все равно не улавливаю.

– Свидания, секс, любовь. Все это большой чемпионат. Ты в одной команде, – она переплела свои пальцы с его пальцами, – все избранные женщины – в другой. И лучше собственной тактики для тебя может быть только знание их тактики. Будет здорово, если ты ее поймешь. Было ясно, что она все еще не убедила его. Пока не убедила. – Я могу сделать это для тебя. Могу помочь тебе заглянуть в тактику другой команды.

– Мы же говорим о женщинах, Эсси. Не о регби.

– Верно. Но все равно это игра. Ты хочешь выиграть или нет? – мягко спросила Эсси. Она была уверена, что теперь Лайонел сдастся. Конечно же ему хотелось выиграть. Ему всегда этого хотелось.

Он не попытался отойти от нее или убрать ее руки от своих волос. Сделав глубокий вдох, он сказал:

– Я все равно не собираюсь спать с тобой.

Это будет ошибкой.

Привыкшая к его постоянным отказам, Эсси криво усмехнулась.

– Ничего, как-нибудь переживу. – Лайонел продолжал говорить, что не собирается спать с ней, но его сопротивление таяло на глазах. – Мы оба взрослые люди. Я могу сдерживаться. – На самом деле сдерживаться она вовсе не собиралась. Если его страсть станет невыносимой, этого будет достаточно.

– Я тоже. – Лайонел улыбнулся, и Эсси подумала, что выносливости у него больше, чем она предполагала. – Что ты задумала?

– Думаю, ты можешь сделать массаж мне. И, конечно, это будет хороший тест для проверки твоего контроля над собой.

– Нет, – слишком быстро ответил Лайонел. – Именно потому, что мы оба взрослые люди и можем себя сдерживать.

– Правильно. Значит, это будет не так сложно. – Она смерила его взглядом, – Правда?

Лайонел проглотил слюну.

– Не совсем.

– Чудесно. Массаж поможет расслабиться. – Эсси заложила руки за голову, прекрасно осознавая, что поднявшаяся футболка оголила ее живот. Она была очень довольна, заметив, что взгляд Лайонела скользнул в просвет между футболкой и джинсами. – Это действительно поможет мне лучше заснуть сегодня ночью. И вообще, после массажа мне всегда хочется… спать, – после долгой паузы закончила она.

Его челюсть напряглась. Ага, попался!

Эсси собрала остатки совести и мысленно извинилась за свою ложь. Сдерживать себя? Кого она дразнит? Даже тогда на стойке в кухне она не могла себя контролировать, несмотря на то что он был пьян и далеко не в лучшей форме. Она мысленно скрестила пальцы, надеясь, что в разгар неизбежной потери контроля они будут вместе.

Она медленно прошлась по комнате, затем обернулась и поманила его пальцем. Эсси ожидала, что он громко рассмеется. Но Лайонел встал, робко посмотрел на нее и сделал шаг назад. Это доставило Эсси удовольствие.

– Ты что? – спросил он, проглотив слюну. – Действительно хочешь это сделать?

Губы Эсси сложились в улыбке.

– Не бойся. Я ведь не боюсь.

11

Зачем, зачем она обманывает себя? Маленькая лгунья… Эсси выжидательно смотрела на Лайонела, стоя в дверном проеме. Несмотря на браваду, у нее тряслись поджилки.

О, шоу было хорошее. Но Лайонел знал Эсси лучше, чем она предполагала. Понимал, что за всей ее смелостью, кокетством и самоуверенностью скрываются тревога и беспокойство.

Если он сможет сдержаться, то она и подавно.

Но как далеко она готова зайти, чтобы доказать это?

Глядя на Лайонела, Эсси спросила:

– Ну, где ты меня хочешь?

Черт побери, это уж слишком! Где он ее хочет?! Да где угодно. Везде.

Эсси сделала невинные глаза.

– На стуле? На диване? Или, может быть, на полу, возле камина?

Лайонел тут же представил себе обнаженную и жаждущую Эсси, которая, изогнув спину, сидит на краю стула и пальцем манит его к себе.

Эсси, лежащую на диване; волосы ее разбросаны по подушке, обнаженная грудь вздымается, а одна нога согнута в колене. И, наконец, распростертую на полу, опирающуюся на локоть, чувственно улыбающуюся и предлагающую ему лечь рядом.

– На полу, – еле выдавил Лайонел.

– Отличный выбор. – Эсси обольстительно улыбнулась, подошла к столу и взяла массажное масло.

Какое-то время Лайонел молча смотрел на бутылочку. Потом его осенило. Они ведь говорили о массаже. Конечно же речь о массаже. Как это у него все перемешалось в голове?

Очень просто. Он уже больше девяти месяцев не занимался сексом. И ничего не мог поделать с тем, что за последние несколько минут малышка Эсси Холкомб превратилась в секс-богиню. Ничего не мог поделать с тем, что женщина, от которой следовало держаться подальше, сейчас умудрилась заставить его прикасаться руками к ее телу.

Нет. Ничего страшного. Он сможет это сделать. Он сможет прикоснуться к Эсси и сдержаться. Никаких проблем.

Лайонел вырвал у нее бутылочку с массажным маслом и, желая прекратить блеф, пока они не наделали того, о чем потом оба пожалеют, сказал:

– А знаешь, что еще лучше, чем пол?

Самодовольная улыбка сбежала с лица Эсси.

– Нет. Что?

– Кровать. Удобная кровать. Лежа на кровати, действительно можно расслабиться.

Эсси побледнела. Но ведь он сам предложил это, и она быстро ответила:

– Прекрасная мысль.

Прежде чем Лайонел успел остановить ее, Эсси развернулась и пошла в спальню.

Черт возьми, а она упряма! Раньше он не замечал в ней такого упрямства. В пятнадцать лет она была милой и очаровательной, но, конечно, не такой сексуальной.

– Так ты идешь? – спросила она, обернувшись. В ее глазах был вызов. Если сейчас Лайонел отступит, это будет трусостью. Эсси прекрасно знала, как сильно она на него действует. Ему бросили перчатку. Ему остается лишь поднять ее.

Хотя Лайонел считал, что этого лучше не делать, но искусная игра Эсси сбила его с толку. Что бы ни говорил внутренний голос, его ноги ему не подчинялись.

– Я не отстану, – сказал он.

Улыбка Эсси увяла, но тут же возникла вновь.

– Ничего другого я и не ожидала. – Легкой походкой она направилась по коридору.

Ее слегка покачивавшиеся бедра действовали на Лайонела, как карманные часы гипнотизера. Он последовал за Эсси. Когда она скользнула в спальню, его переполнили тревога, влечение и страх. Замешкавшись в дверях, он наблюдал, как она крадущейся походкой движется по комнате.

Вместо того чтобы включить свет, Эсси выдвинула верхний ящик комода, достала оттуда коробок спичек и обошла комнату, поочередно зажигая многочисленные свечи, расставленные на двух комодах и тумбочке возле кровати.

Лайонел хотел было заикнуться об угрозе пожара, но тут Эсси повернулась к нему спиной, встала коленями на кровать и стянула с себя футболку.

При виде белой кожи, перечеркнутой лямками лифчика телесного цвета, у него гулко забилось сердце. Эсси завела руку за спину, одним движением расстегнула застежку, ловко избавилась от лифчика и скинула его на пол.

Затем скрестила руки на груди, положила ладони на плечи и повернулась к Лайонелу. Тонкие предплечья только подчеркивали округлость ее грудей.

Желание с размаху ударило Лайонела под ложечку, но он сумел его подавить. Это борьба за первенство, а не сексуальная игра. Эсси играет с ним не потому что она бессердечная и жестокая, а потому что хочет доказать свою правоту.

Эта демонстрация бесстыдства и похотливости была из той же серии, что и побег, когда он неожиданно ее поцеловал у бассейна. Поведение Эсси вызывало его восхищение. Но не только. Оно разжигало в нем кое-что еще. Теперь он восхищался уже не ее честностью, а… некоторыми другими вещами. Наблюдая, как она ложится на кровать лицом вниз, Лайонел ощутил желание лечь рядом, сорвать с Эсси остатки одежды и вонзиться в нее.

Неимоверным усилием ему удалось обуздать себя. Если она так может, то и он тоже. Сжимая в руке бутылочку с массажным маслом и собрав в кулак всю свою волю, Лайонел подошел к кровати. Эсси лежала и смотрела на него, сплетя пальцы и упершись в них подбородком.

– Ты сняла футболку, – сказал он. Верно, приятель, порази ее своей сообразительностью, усмехнулся он про себя.

Губы Эсси слегка дрогнули, одна бровь приподнялась.

– Но втирать масло в ткань было бы бессмысленно.

– Да. Правильно. – Лайонел продолжал неподвижно стоять возле кровати.

Эсси стало его жалко, и она сказала:

– Только не говори мне, что ты никогда раньше не делал массажа.

– Я… – Лайонел порылся в памяти. На первом курсе колледжа он массировал плечи девушке из своей группы. Но в тот момент девушка была полностью одета. Правда, она оставалась почти полностью одетой и после нескольких минут занятия сексом на полу ее спальни. Но почему-то ему казалось, что Эсси не примет во внимание этот его первый опыт в области массажа. – Нет.

Лицо Эсси осветила широкая улыбка.

– Ну, сначала ты должен сесть на кровать.

Видимо, он замешкался, потому что ей пришлось добавить:

– Не бойся, я не кусаюсь.

Именно этого он и боялся.

Неуклюже пытаясь скрыть нарастающее возбуждение, Лайонел опустился на кровать рядом с Эсси. Бедра их оказались совсем близко. Он сел так, чтобы его джинсы не царапали кожу Эсси.

– Вот видишь. Это совсем не трудно, – дразнила его Эсси. – Теперь выдави немного масла на ладонь. – Она сделала паузу, наблюдая, как он тщательно следует ее указаниям. – Достаточно. Теперь потри руки, чтобы согреть масло. А потом начинай втирать его мне в кожу.

Выполняя ее распоряжения, Лайонел сильно потер ладони одну об другую. Мятный аромат масла распространился вокруг, пробуждая его чувства. Свежий цветочный аромат кожи Эсси, смешанный с запахом перечной мяты, был гораздо эротичнее, чем аромат дорогих духов Имоджен.

Лайонел закрыл глаза, глубоко вздохнул и позволил себе сделать то, чего желал с того самого момента, как увидел Эсси в лимонно-желтом полотенце. Он дотронулся до нее, провел руками по обнаженной плоти, изучил ее бархатистую кожу на затылке и в изящных ложбинках за ушами.

Затем он провел руками по шее, округлым плечам и перешел к спине. Нежные маленькие позвонки слегка выступали под кожей, и Лайонел ощупал каждый из них кончиками пальцев. Положив ладони на поперечные мышцы ее спины, он стал делать легкие круговые движения пальцами.

Слабый женский стон эхом отдался от стен.

Пламя ударило ему в пах, усиливая эрекцию.

Лайонел отдернул руки, отчаянно зажмурив глаза и силясь сохранить остатки контроля над собой.

– Слишком сильно надавил? – спросил он.

– Нет, – еле слышно сказала Эсси. – Не слишком.

Его руки сами собой вернулись к прежнему занятию. Благодаря маслу Лайонелу не требовалось никаких усилий, чтобы массировать кожу Эсси. Но масло не могло заглушить жар ее тела.

Пальцы описывали бесконечные круги от шеи до края ее шортиков и с каждым разом забирались все глубже под пояс. Ее мышцы напряглись, слегка вздрагивая от прикосновений.

– Все в порядке? – спросил Лайонел, продолжая выводить круги на ее спине.

– Нормально.

Немного ослабив давление, Лайонел снова спросил:

– Слишком сильно?

– Нет. Сильно – это приятно.

– Слишком слабо?

– Слабо – тоже приятно…

Голос Эсси звучал так, словно ей стоило неимоверных усилий выговаривать слова. Казалось, она тоже сдерживалась из последних сил. Эта мысль была не слишком утешительной. То, что он хочет Эсси, уже плохо. Но сознание того, что она тоже его хочет, превращало массаж в пытку.

Она опять застонала, и этот звук пронзил Лайонела насквозь. Он едва сдержал собственный стон.

– Как хорошо…

– Что? Массаж именно в этом месте? – спросил Лайонел, разминая пальцами крошечный участок кожи, который он только что внимательно рассматривал. – Или надавливающие движения?

– Ни то ни другое. Хорошо, что ты задаешь вопросы.

– Но я вынужден спрашивать. Я ведь никогда раньше не делал массаж.

– Гм… Странно. Когда мужчина хочет переспать с женщиной, с которой до этого никогда не был близок, он ведь спрашивает, что ей нравится, а что нет?

– Это другое дело.

– Почему?

– Просто другое, и все.

– Неверно. Каждая женщина неповторима. То, что ты спал с другими женщинами, не обязательно обеспечит тебе успех в постели с той женщиной, с которой ты хочешь переспать в данный момент. Поэтому ты спрашиваешь, что ей нравится, а что не нравится. Где именно она хочет, чтобы ты прикасался к ней руками и губами. Очень важно знать, чего она хочет.

Руки Лайонела стали плавно подниматься к точеным плечам. Сначала он помассировал мышцы спины, затем начал описывать все более широкие круги на коже; при этом пальцы его все чаще касались ее боков.

Ощущение ее кожи сводило Лайонела с ума.

Ему отчаянно захотелось опрокинуть Эсси навзничь и закончить то, что они начали. Через секунду он решил сделать это.

– А как насчет тебя?

– Что насчет меня?

– Что нравится тебе?

Вопрос сам сорвался с его губ, он даже не заметил, как это произошло. Внезапно Эсси перевернулась. Он увидел ее упругую вздымающуюся грудь и напряженные от желания соски.

Пламя свечи отбрасывало отблеск на ее искаженное страстью лицо.

12

Она лежала навзничь и была полностью в его власти. Обнаженная.

Игра зашла слишком далеко. Пришло время раскрыть блеф Лайонела и выложить карты на стол.

– Черт возьми, Лайонел! – резко сказала она. – Если ты собираешься поцеловать меня, то сделай это сейчас. Или уходи. И перестань смотреть на меня так. Потому что ты сводишь меня с ума.

За этой тирадой последовало долгое молчание, во время которого ее сердце билось так сильно, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Нет, он не собирался целовать ее. Она рискнула и проиграла. В который раз.

– Ничего. Не обращай внимания. Забудь. – Она встала и нагнулась за скомканной футболкой, валявшейся на полу. Просовывая руки в рукава, она обернулась и посмотрела на Лайонела.

Он сидел на краю кровати, закрыв руками лицо. Эсси опять убедилась в том, что он не совершенный любовник из ее фантазий, а обычный мужчина из плоти и крови. Обычный человек со своими недостатками. Такой же ранимый, как и она сама. Нет, он не идеал. Просто неимоверно упрямый болван. У Эсси сжалось сердце.

– Ты должен был сдаться. Нам было бы хорошо вместе. И мы победили бы оба. – Не дожидаясь ответа, она подошла к комоду и стала гасить свечи. Если бы так же легко можно было погасить свое желание…

Но тут она почувствовала, как Лайонел взял ее за руку. Он молча повернул Эсси лицом к себе, прижал к стене рядом с комодом и прильнул губами к ее губам. Поцелуй обжег ее, проникая в такие уголки тела, о существовании которых она и не подозревала. Никто никогда не целовал ее так. Саймон не умел целоваться.

Даже сам Лайонел прошлой ночью на кухне не целовал ее с такой одержимостью и страстью.

У Эсси не было ни малейшего представления о том, что в такой момент должны делать руки. К счастью, руки знали это сами. Они крепко обвили Лайонела и впились пальцами в упругие ягодицы. Затем вцепились в рубашку, стали вытягивать ее из джинсов и одновременно расстегивать кожаный ремень. Эсси мысленно чертыхалась при каждом новом препятствии и молилась, чтобы он не прервал поцелуй. Чтобы целовал ее вечно.

Когда Лайонел оторвался от ее рта, Эсси чуть не выругалась. Неужели он опять вспомнил про свои принципы? Однако прекрасные, волшебные поцелуи продолжали покрывать ее скулы и кожу за ухом. Здесь он задержался, уткнувшись носом в мочку и слегка покусывая ее зубами. Шелковистых губ Эсси коснулась колючая щетина.

Небольшой участок кожи за ухом стал эпицентром маленького землетрясения. Тело Эсси затрепетало от наслаждения. Его страсть поражала и покоряла ее. В глубине души Эсси знала, что утром Лайонел будет жалеть о случившемся, но уже не могла оставить его в покое. Безусловно, какая-то часть мозга отвечала за ее мораль, однако движениями рук и губ управляла совсем другая часть. И ног тоже. Эсси осознала это, когда крепко стиснула его ляжками.

Лайонел издал протяжный стон, затем раздвинул ее бедра и прижался членом к промежности. Эсси выгнула шею, давая простор его алчным губам, Одной рукой Лайонел обнял ее за талию и притянул к себе, а другой обхватил круглые ягодицы. Когда он оторвал Эсси от пола, ее ноги инстинктивно обвились вокруг его бедер. Он сделал несколько шагов и опустил Эсси на кровать. Холодные простыни создавали ощутимый контраст с ее разгоряченной кожей.

Время как будто остановилось. Эсси могла поклясться, что слышит звук каждого расстегивающегося звена молнии отдельно. Его руки пробежали по ее животу и спустили с нее шорты.

Эсси опять стащила с себя футболку, только на этот раз движения ее были резкими, пронизанными нестерпимым желанием. Это уже не было неторопливым, кокетливым обольщением. Она стремилась к цели, стремилась утолить свою жажду. Ей нужно было почувствовать прикосновение его кожи. Ей казалось, что Лайонел неимоверно долго возится с шортами, но наконец они полетели в сторону. Губы принялись медленно целовать ее груди, избегая дотрагиваться до сосков.

Затем они снова вернулись к ее рту, а ладони заскользили по ляжкам. Эсси застонала от нетерпения, но он продолжал дразнить ее, обводя большим пальцем половые губы. Она выгнула бедра, бессознательно желая, чтобы с нее сняли трусики. Наконец он сделал это. Пальцы Лайонела погрузились во влажное горячее нутро, а потом начали круговыми движениями ласкать ее клитор.

Она выгнулась всем телом и еще сильнее прижалась к его руке. Внутри все пульсировало. Она ощущала прикосновение его возбужденной плоти к своему бедру. Пальцы Лайонела входили в нее снова и снова. Наконец он оторвался от ее рта и стал ласкать грудь, жадно хватая губами набухшие соски.

Эсси была близка к оргазму, но тут какая-то часть ее мозга пришла в себя. Все повторялось.

Лайонел доводил ее до пика наслаждения, однако сам отказывался последовать за ней. Нет, она не позволит ему на этот раз сделать то же самое.

– Нет, – с трудом выдохнула она.

Внезапно его губы и руки остановились. Прижавшись лбом к ее плечу, он простонал:

– Эсси, уже слишком поздно…

Она чуть не засмеялась, обхватила Лайонела руками и ногами, перевернула на спину, села верхом, схватила за руки и закинула их за его голову.

Эсси была абсолютно голой, а Лайонел оставался полностью одетым. С этим нужно было что-то делать, причем срочно. Она расстегнула на нем рубашку и сразу перешла к молнии. Желание ощутить каждый дюйм его тела становилось нестерпимым. Хотелось раствориться в нем, осуществить каждую свою фантазию. Но больше всего Эсси хотелось, чтобы он немедленно вошел в нее и достиг оргазма вместе с ней.

Лайонел срывал с себя одежду так же лихорадочно, как раздевал Эсси. Это еще сильнее разожгло ее страсть. Когда он избавлялся от рубашки и стягивал джинсы, его руки дрожали.

Прежде чем отбросить в сторону джинсы, он вытащил из кармана бумажник и поспешно достал из него презерватив.

Эсси, изнемогавшая от желания дотронуться до него, выхватила презерватив из рук Лайонела, осторожно надела его на пенис и начала поглаживать его дрожащими руками. Лайонел мгновенно потерял власть над собой и, не дав Эсси насладиться этими прикосновениями, повалил ее на спину.

Он встал на колени между ее раздвинутыми ногами и вошел в нее, туго наполнив ее лоно. С каждым движением он проникал все глубже, подводя ее все ближе к оргазму, сводя ее с ума.

Наконец настал момент, когда она достигла пика страсти, выплеснула свое наслаждение и сладостно содрогнулась всем телом.

Лайонел сделал последний рывок, глухо зарычал и стал нежно целовать Эсси, лаская языком ее рот, шепча сладостные и нежные слова страсти.

Но не слова любви.

– Мисс Эсси?

Эсси съежилась от голоса Полли, затем обернулась и увидела, что та нерешительно заглядывает в приоткрытую дверь.

– Просто Эсси, – напомнила она.

Господи, неужели когда-то она была учительницей Полли? Какой кошмар… Теперь она чувствовала себя изгоем.

– Ми… Эсси, можно с вами поговорить?

– Конечно. – Она отложила в сторону бухгалтерский отчет, который читала для отвода глаз, и откинулась на спинку стула. – Что случилось?

Полли прошмыгнула в комнату, тревожно обернулась и закрыла за собой дверь.

– Дело в мистере Порте.

– Я слушаю, – подгоняла ее Эсси.

– Я просто… Я хотела сказать… Это… то есть… он… заставляет меня нервничать. Вы здесь сидите и занимаетесь… – Она махнула рукой. – Занимаетесь чем угодно, вместо того чтобы быть на рабочем месте. А он там наблюдает, кто, как и что делает. Но продолжает поглядывать наверх.

Ждет, что вы спуститесь. – Полли стала тереть руками глаза, словно хотела смахнуть случайно попавшие песчинки. Или слезы. – И он просто…

Эсси встала и подошла к Полли.

– Милая, успокойся.

Но та прекратила тереть глаза только тогда, когда Эсси взяла ее за руки. Полли посмотрела на нее. В уголках ее нежных карих глаз блестели слезы.

– Я просто волнуюсь.

Эсси погладила Полли по руке:

– Не надо. Он здесь, чтобы помочь. Знаю, он пугает тебя, но на самом деле тебе не о чем волноваться. Ты же знаешь, что всегда сможешь здесь работать. Я обещаю.

Полли удивленно моргнула, и ее слезы тут же исчезли.

– Я волнуюсь не за себя, а за вас.

– За меня?

– Да, за вас. Я видела, как вы на него смотрите.

Эсси тут же отдернула руки.

– Не понимаю, о чем ты говоришь.

– Он вам нравится.

– Конечно, он мне нравится. – Эсси засунула дрожавшие руки в карманы. – Он ведь брат Нины. А как же иначе?

– О, я имею в виду не это. – Руки Полли опять потянулись к лицу. – Я имею в виду… Вы ведете себя так, будто ваше прошлое чувство к нему ничего не значит. Но на самом деле это не так. Вы снова в него влюбляетесь.

– Уверяю тебя, я в него не влюбляюсь.

Казалось, Полли сомневается в ее словах.

Честно говоря, Эсси и сама не была в этом уверена. Ее чувства к Лайонелу были слишком запутанными, чтобы дать им определение. И все же она попыталась это сделать:

– Конечно, я восхищаюсь им. Я ценю его чувство юмора. Терпеть не могу проигрывать, но наслаждаюсь его соперничеством. Однако не люблю его. Я не настолько глупа, чтобы позволить ему разбить мое сердце. – Ой ли? – подумала она.

Полли переступила с ноги на ногу. Ей было так же неловко, как и Эсси.

– Вы хотите приютить его, как одного из ваших приблудившихся…

– Каких это приблудившихся? Я не беру домой бездомных животных. У меня дома вообще нет животных.

– Я говорю не о животных, а о заблудших людях.

– Ты опять меня запутала.

– Если кто-то в чем-то нуждается, вы всегда готовы помочь. Вам становится небезразлична судьба этого человека. Вы пытаетесь заботиться о нем. Помогаете одиноким людям так же, как другие приручают бездомных животных.

– Ничего подобного я не делаю. – Но голос Эсси звучал неуверенно.

– Эй! – воскликнула Полли, указывая на свой живот. – Кто я такая? Безработная беременная девятнадцатилетняя девчонка. Вы взяли меня на работу, не задав ни одного вопроса. А ведь у меня нет никаких навыков. Я даже…

– Ничего подобного. Ерунда. У тебя полно навыков. Помнишь, что я говорила тебе про самооценку?

Как способная ученица, выучившая урок, Полли закатила глаза и выпалила:

– Да, мисс Эсси, помню! – А затем снова превратилась в озабоченную молодую женщину. Но я ведь понимаю, что собой представляю. Если бы не вы, я бы до сих пор работала в ночную смену в упаковочной конторе.

– Я не сделала ничего особенного. Любой поступил бы на моем месте точно так же.

– Нет. Вы сделали для меня все. Дали работу, помогли найти квартиру, когда мать выгнала меня из дому. Вернули мне будущее. И меня беспокоит… – Полли взяла Эсси за руку. – Если вы сделали все это для меня, для вашей бывшей ученицы, которую не видели много лет, только потому, что просто пожалели меня, то что же вы в таком случае сделаете для Лайонела? Для того Лайонела, в которого были влюблены?

К сожалению, Полли была не единственной, кто переживал за это. Та же самая забота не давала Эсси покоя, подавляя все остальные мысли. Пытаясь разубедить Полли, она сказала:

– Все будет в порядке. Поверь мне.

Казалось, это заверение успокоило Полли. Но этот разговор заставил Эсси задуматься о своих проблемах. Она слишком увлечена Лайонелом.

Напоминания Полли явно лишние: она и так это знает.

Она мечтала только об одном – лечь с Лайонелом в постель. Вчера ночью между ними было столько страсти… Справиться с воспоминаниями о прошедшей ночи и прекрасном сексе можно, но как совладать со своими чувствами?

В глубине души она надеялась, что Лайонел захочет остаться в Бендиго. Но это было смешно.

И Эсси об этом знала.

Его любви к ней было недостаточно, чтобы остаться в Бендиго, когда Лайонелу было восемнадцать. И уж тем более недостаточно, чтобы поступить так сейчас. Черт возьми, пора отбросить дурацкие размышления о том, достаточно ли он ее любит. Он вообще ее не любит. И точка.