Трент завел машину и поехал в «Роял оук». Там было уже полно народу. Он заказал виски и остался в баре, дожидаясь, пока у персонала не найдется свободной минутки.

— Я Трент Фэрфакс. В среду вечером у моего брата тут была вечеринка, — начал он.

— Можем предъявить вам обломки.

— Я возмещу ущерб, — улыбнулся Трент, и достал из бумажника несколько двадцатифунтовых банкнот.

— Вам лучше поговорить с управляющим, — ответил бармен, с жадностью глядя на деньги. — Боб! Тут мистер Фэрфакс хочет поговорить с тобой.

— Слушаю вас, сэр?

Боб тоже смотрел только на деньги.

— Я так понимаю, вечеринка моего брата была несколько шумновата. — Трент достал еще несколько банкнот. — Сто фунтов смогут возместить ущерб?

— Да, сэр, спасибо. Мы с сожалением прочитали в газете об аварии. Надеюсь, ваш брат поправляется?

— Да. Вы оба были здесь в среду? —Да.

Молодые люди ожидали вопросов и дальнейшего вознаграждения за ответы. Трент был уверен, что деньга попадут в их карманы мимо кассы, но это его не касалось.

— Вы видели у Бена кольцо с изумрудом?

— Нет. — Боб с сожалением покачал головой. — Я не видел, а ты, Пит?

— Не уверен. Он дурачился и становился на колено перед одной из девушек, как будто просил ее руки, но кольца с изумрудом я не помню.

— У него точно было кольцо, — сказал им Трент. — Теперь его нет.

— Я его никогда не видел! — быстро сказал Пит, опасаясь, что его обвинят в пропаже.

— Значит, его вам не передавали? Я бы назначил награду нашедшему, — добавил Трент, но оба только покачали головами. — Что ж, спасибо, что уделили мне время.

— Сэр, простите, что спрашиваю, — быстро сказал Боб, — но какой из девушек он делал предложение?

— Вообще-то он не делал предложения, это была шутка. — Тренту не хотелось, чтобы все узнали об этой истории. — Но что значит «какой из девушек»?

— Ну, с ним были две подружки, — вставил Пит, — обе блондинки.

— Две?

Трент мог себе представить, что у Бена двоилось в глазах, но при чем тут эти двое?

— Да, одна красивая в синем платье, другая не очень, на ней было платье из блестящих тряпок, — сказал Пит ухмыляясь.

— Просто отвратительно, — воскликнул Боб, — у моей жены бикини и то более закрытое!

— Твоей жене это не повредит, — пробормотал Пит.

— Но вы уверены, что Бен предложил кольцо одной из этих девушек?

— Да, той, что в синем.

Казалось, Пит был твердо уверен в этом, Трент подумал, что речь идет, по всей видимости, о Крисси.

— Да нет, другой, во всяком случае, он с ней ушел, — засомневался Боб.

— Той, в блестящих тряпках? Вы уверены, что он ушел именно с ней?

— Уверен. Если он только шутил с другой, то это ведь не так уж важно? Трент заставил себя улыбнуться:

— Действительно не важно, спасибо, вы мне очень помогли.

Он повернулся и ушел, затем, сидя в машине, старался понять, что же произошло. Что-то было не так. Почему Крисси ушла раньше, а Бен пошел домой с другой? Поведение, странное даже для Бена. А что, если он ушел с другой девушкой… девушкой, которая сама хотела получить это кольцо? Бен сам признался, что был слишком пьян, чтобы заметить, что кто-то обыскивает его карманы…

Трент взялся за телефон, чтобы спросить Крисси, какое платье было на ней в среду, но решил позвонить позже. При одной мысли о ней он начинал сходить с ума. Возможно, Бен сам скоро все вспомнит. Трент вздохнул, завел мотор и направился в Фэрфакс-Холл. Он решил, что вернется в Лондон в воскресенье утром.

Крисси забыла завести будильник, и утром душ пришлось принимать в ужасной спешке. Хотя она и запретила себе думать о Тренте Фэрфаксе, воспоминания о его злости, а затем о вспышке страсти, которую вызвали скорее мысли о Франческе, чем ее близость, никак не хотели отпускать ее. Не менее трудно было забыть собственную реакцию на его прикосновения; сила этой страсти напугала Крисси, и сейчас она все еще испытывала потрясение от глубоких переживаний.

В кухне разбитая чашка и пролитый кофе все еще напоминали о случившемся. Не обращая внимания на беспорядок, Крисси достала из холодильника сок, потом вспомнила о своей машине и бросилась к окну. Девушка была уверена, что Трент прикажет механику отбуксировать машину прямо на свалку, но, к удивлению, она была аккуратно припаркована, а ключи лежали в почтовом ящике.

Крисси совсем не хотелось работать. Она несколько удивилась тому, что Дэн Томсон был на своем рабочем месте — это нечасто случалось с ним по воскресеньям. Незадолго до четырех часов, времени закрытия конторы, он пригласил ее к себе в кабинет.

— Присаживайтесь, мисс Бреннан.

Она встревожилась: обычно он звал ее Крисси, если не присутствовала его жена. Кроме того, он упорно не хотел смотреть ей в глаза. Да, она была рассеянна весь день, но ведь не допустила никаких страшных ошибок? Она села, нервно сложив руки на коленях.

— Я проверял ваш контракт, — начал он.

У Крисси внезапно возникло нехорошее предчувствие. Она все делала правильно, а срок контракта истекал только через три месяца.

— Моими правами предусмотрено предложить вам задание, отличное от ваших нынешних обязанностей.

Дэн надеялся, что Трент Фэрфакс оценит этот шаг. Если бы Крисси захотела подать судебный иск, то решение было бы в ее пользу.

— Вы недовольны моей работой? — медленно спросила она.

— Совсем нет, но не знаю, сможете ли вы обслуживать клиентов и не посещать их дома… — Он нервно кашлянул.

— Что? Вы о чем?

Крисси подумала, что ослышалась. Значит, кто-то пожаловался на нее?

— Фарминстер не так уж велик, Крисси, а Фэрфакс — достаточно известная и уважаемая семья. Вокруг только и разговоров, что о пропавшем кольце… Вы понимаете, в каком положении нахожусь я?

— Вы меня увольняете? — прошептала Крисси.

— Нет-нет, — быстро проговорил Дэн. — Мы найдем для вас достаточно другой работы, не связанной с пребыванием на виду.

Крисси вскочила и гневно воскликнула:

— Можете забрать себе ваш контракт! Я увольняюсь прямо сейчас!

— Может, так и лучше.

Дэн Томсон добился, чего хотел, но чувствовал себя при этом не слишком хорошо.

— Я дам вам отличную рекомендацию, вы получите зарплату, причитающуюся вам по контракту, а кроме того, оплачиваемый отпуск, — тихо сказал он.

Крисси колебалась: чувство гордости повелевало ей отказаться от этого, но здравый смысл одержал верх. Она кивнула и вышла, не говоря ни слова, с высоко поднятой головой. Во всем виноват был Трент Фэрфакс. Может, и косвенно, но все же он причастен к ее увольнению.

Проходя по демонстрационному залу, Крисси остановилась, заметив хитрое выражение лица Реджа Форда, и вспомнила, как он расстилался в пятницу перед Трентом Фэрфаксом.

— Редж, только один вопрос: Трент Фэрфакс играет какую-то роль в нашей… вашей работе?

— Возможно, — признался он.

Крисси мрачно кивнула. Во всем был виноват Трент Фэрфакс, и даже больше, чем она подумала несколько мгновений назад. «Хотите иметь со мной дела — избавьтесь от Крисси Бреннан». Она почти слышала его голос.

Несмотря на то что она собиралась расплатиться по закладным, через пару месяцев следовало ожидать возникновения новых проблем. Вернувшись домой, Крисси позвонила Салли и рассказала о случившемся. Она умолчала только о том, что опять позволила Тренту Фэрфаксу провести себя.

— Нет, это ужасно! Бедняжка! Все-таки не надо тебе уходить, Крисси, у него нет никаких причин для увольнения. Знаешь что? Я сейчас приеду. Буду через десять минут.

Салли появилась, как и обещала, ровно через десять минут с двумя бутылками вина.

Девушки говорили о том, что все мужчины свиньи, и поочередно винили в возникших проблемах то Трента Фэрфакса, то Бена Фэрфакса, то Реджа Форда. Крисси совершенно забыла, что собиралась навестить Бена, этого идиота, с которого все началось. Но тот позвонил сам, чтобы узнать, почему она задерживается. Крисси повезло, что трубку взяла Салли.

— Нет, это Салли, Крисси не может подойти, — сказала она, поняв по взмахам рук Крисси, что та не хочет говорить с Беном.

— У нее… пищевое отравление.

— Скорее, отравление мужчинами! — фыркнула Крисси. — Я явно отравлена! Мужчинами!

Салли нахмурилась и шикнула на нее:

— Хорошо, передам.

Девушка повесила трубку и взглянула на подругу.

— Он надеется, тебе станет лучше и ты навестишь его завтра.

— Эгоист! — пробурчала Крисси. — Беспокоится, как моя болезнь может отразиться на нем! Каким тоном он говорил? — спросила она.

Ей было интересно, рассказал ли Трент Бену, что вчера его любимая невеста чуть было не изменила ему с его любимым братом.

— Думаю, ему было жаль, что ты сегодня не придешь.

Крисси кивнула. Значит, Трент ему ничего не сказал.

Жаль, что он не мог быть так же сдержан с ее начальником.

Селия была так расстроена, когда Трент объявил об отъезде в Лондон сразу после завтрака, что он смягчился и обещал остаться на ленч.

— Ты слишком много работаешь, — говорила Селия. — Отдохни немного. Почему бы нам не покататься на лошадях? Едва ли ты часто выкраиваешь на это время, да и лошади Бена нужна тренировка.

— Хорошо, — улыбнулся Трент.

У него не было своей лошади, но он любил ездить верхом и никогда не упускал такой возможности.

Прогулка началась в десять. Селия выбрала серую кобылу Флисс, Трент — вороного коня Султана, любимца Бена. Они ехали рядом, наслаждаясь свежим воздухом ранней весны и любуясь прекрасным пейзажем.

Трент сдерживал Султана, чтобы он шел вровень с кобылой, это не доставляло удовольствия жеребцу, которому обычно Бен позволял мчаться головокружительным галопом по окрестным полям.

— Совсем забыла тебе сказать, — вдруг вспомнила Селия. — Вчера вечером звонили из полиции. Говорили что-то насчет потерянного кольца. Констебль просил передать, что они выяснили его местонахождение. Ты что, потерял кольцо?

— Не я, Бен. Он взял из банка бабушкино кольцо с изумрудом.

— Зачем? Ведь в завещании указано, что оно предназначается его будущей жене.

— Да.

— Думаю, это будет Аннабел, — вздохнула Селия обреченно.

Разумеется, она будет любить своих внуков, но совсем не могла себе представить Аннабел в роли матери. Более того, она совсем не представляла себе Бена в роли мужа.

— Аннабел? — удивился Трент. Почему ты думаешь, что Бен сделал ей предложение?

— Она была здесь в среду или в четверг.

— Когда она здесь была?

Трент натянул поводья Султана и схватил кобылу за узду.

— Я же сказала — в среду вечером, и не уходила до утра четверга. Она привезла Бена после вечеринки. Я это знаю, потому что мне не спалось, и я как раз встала, чтобы выпить молока, когда услышала этот ужасный шум ее открытой спортивной машины. Ты знаешь, она ездит с откинутым верхом даже зимой! Я ей говорила, что она отморозит нос…

— Ма! — потерял терпение Трент. — Ты уверена, что именно Аннабел привезла Бена домой из ресторана после празднования дня рождения?

Он говорил медленно, четко выговаривая каждое слово.

— Конечно, я же сказала.

Селию несколько обидел его тон. Иногда Трент разговаривал совсем как его покойный отец.

— Это была только Аннабел, или там было несколько человек? Может, они пошли к Бену и продолжили отмечать день рождения?

— Нет, — покачала головой Селия. — Шума было как от дюжины человек, но их было только двое.

— И в четверг утром она все еще была здесь?

— Она уехала около пяти. Шум машины разбудил меня, и я посмотрела на часы у моей кровати.

— Что на ней было? Селия удивилась вопросу.

— Мне было не очень хорошо видно, но, зная любовь Аннабел к вечерним нарядам, думаю, на ней мало что было.

— А ты не обратила внимания на цвет ее платья?

— Нет, было темно. Это было что-то блестящее, — вдруг вспомнила она.

Трент улыбнулся. Аннабел была той самой девушкой из «Роял оук», на которой было «платье из блестящих тряпок». Неплохо было бы послушать ее рассказ о том вечере: если она вела машину, значит, была достаточно трезва и могла запомнить, что происходило и кому Бен дарил кольцо.

Еще Трента интересовало содержание телефонного разговора Крисси и Бена незадолго до аварии.. Похоже, ей стало известно, что Бен отправился домой с другой девушкой, и она устроила ему скандал. Вот почему Крисси так интересовало, не был ли Бен расстроен, когда ехал обратно в Фарминстер. Потому-то она и утверждает, что помолвки не было, а Бен продолжает считать, что была.

— Не уверена, что хочу видеть Аннабел своей невесткой, — грустно произнесла Селия.

— Не волнуйся, этого не будет, я уверен. Поедем домой.

Сославшись на занятость, Трент попросил экономку Молли отвезти мать к Бену после обеда, а сам отправился в Лондон. Хотя он и обещал Крисси рассказать брату о ее готовности к измене, но не был способен это сделать. Кроме того, раз в жизнь Бена вмешалась Аннабел, значит, брат не собирается и вправду жениться на Крисси. Тогда Тренту не придется признаваться в своем не очень-то красивом поступке.

В понедельник утром Крисси готовила свое резюме и одновременно просматривала колонку объявлений о работе в местной газете. Она прикинула свои финансовые возможности. У нее были некоторые сбережения, а если к ним добавить то, что обещали заплатить от компании «Томсон и Уилсон», можно продержаться по меньшей мере полгода, если постараться.

А потом? Она окинула взглядом свое жилище: коттедж маленький, но зато ее собственный. Крисси с удовольствием жила здесь последние два года, наслаждаясь свободой и комфортом. Может быть, так было потому, что она не имела своей семьи и вынуждена была снимать квартиру с кем-то еще. Девушка устала от мелких стычек из-за выяснения, кто израсходовал горячую воду и чья очередь выносить мусор или мыть посуду. Положить продукты в холодильник и знать, что они будут все еще там, когда захочешь их съесть, было просто счастьем. А теперь она сама решала, когда ложиться спать, не думая о том, что можешь кому-то помешать или что тебя разбудит кто-то пришедший рано утром…

Крисси вздохнула при мысли о необходимости сдать одну комнату, но это могло в будущем стать ее единственной возможностью оплачивать счета. Но пока до этого было далеко. Сейчас ей не о чем волноваться, она легко найдет другую работу, конечно, если Трент Фэрфакс не распустил уже какие-нибудь слухи о ней по всему Фарминстеру.

Она понимала, что Трент Фэрфакс прекратит свои нападки на нее, как только найдет злополучное кольцо. Крисси приготовила чашку кофе, села и задумалась, пытаясь вычислить, когда и где кольцо могло исчезнуть из кармана пиджака Бена.

Трент был в Лондоне. Весь день он старался сосредоточиться на делах — за время его отсутствия их накопилось немало — и не отвечал на звонки, за исключением срочных.

— Извините, сэр, но опять звонит Дэн Томсон из компании «Томсон и Уилсон» из Фарминстера. Это уже его третий звонок за утро, — объявила секретарь.

— Третий? Скажите ему, что меня нет.

Дэн Томсон слишком явно проявлял свою заинтересованность в сделке. Пусть понервничает — отсрочка побудит его снизить комиссионные, которые он хочет получить как агент Трента при продаже домов, построенных компанией Трента на Таннер-лейн. Трент убедился в настойчивом желании этого человека подписать контракт и быстро забыл о нем.

Раздался новый звонок.

— Простите, что опять беспокою вас, сэр, — по голосу секретаря было понятно, что она нервничает, — но в приемной находится миссис Харрис, она настаивает на разговоре с вами.

— Миссис Харрис?..

— Ваша помощница по хозяйству.

— Ах да… Впустите ее.

Эта женщина никогда раньше не появлялась у него на работе, а значит, она пришла по какому-то серьезному делу. Трент надеялся, что в его квартире не случилось ни пожара, ни ограбления. При появлении миссис Харрис он встал.

— Что случилось, миссис Харрис?

— Ничего особенного, мистер Фэрфакс, но я подумала, что лучше сразу прийти к вам. Вот что я нашла, когда убирала комнату для гостей. — Она порылась во вместительной сумке и достала пропавшее кольцо с изумрудом. — Кажется, оно дорогое, а сегодня вечером придут водопроводчики, так что я не стала оставлять его на виду.

Миссис Харрис выжидательно посмотрела на молчавшего хозяина.

Трент смотрел на кольцо и не верил своим глазам.

— В комнате для гостей? Это там, где Бен отдыхал в четверг?

Трент представил себе, как Бен входит в комнату, стягивает пиджак и бросает его на постель или, может быть, даже на пол, а позднее небрежно поднимает его, не заметив, как кольцо выпало из кармана.

— Именно. Это кольцо Бена?

— Будет его, когда ему исполнится двадцать пять. А где именно вы его нашли?

— Под кроватью. Если бы я не уронила наволочку, то ничего не заметила бы и его могло засосать в пылесос.

Трент зажмурился. Сто тысяч фунтов стерлингов в мешке с пылью!

— Спасибо, миссис Харрис, — сказал он с благодарностью.

— Я не знала, стоит ли вам мешать, когда вы на работе…

— Очень рад, что вы пришли. Но вам пришлось проделать неблизкий путь.

Трент повернулся, снял пиджак со спинки стула и достал бумажник.

— Поезжайте домой на такси и пообедайте где-нибудь. Миссис Харрис была удивлена. Кольцо, наверное, дороже, чем она подумала.

— Поехать домой на такси — это неплохо, мистер Фэрфакс, но я не хочу вознаграждения за честность.

Трент помолчал, он совсем не хотел оскорбить эту женщину.

— Конечно, нет, — ответил он, вкладывая в руку миссис Харрис гораздо большую сумму, чем той требовалось, чтобы добраться до дома на такси, и вызвал секретаря. — Роуз, попросите швейцара поймать такси для миссис Харрис, пожалуйста. — Он подумал, что миссис Харрис доставит большее удовольствие проявленное к ней уважение, чем просто наличные.

— Не буду вам мешать, — улыбнулась миссис Харрис.

Трент кивнул, улыбнулся и вернулся за стол, рассматривая кольцо. Он и забыл, какое оно большое и красивое. Интересно, рассматривал ли его Бен? А замечал ли он когда-нибудь, что у Крисси тонкие руки с изящными пальцами? Замечал ли он оттенок ее кожи? Ей, вероятно, не идут изумруды, а это кольцо такое большое, что она не сможет его носить.

Трент тут же вспомнил, как он был уверен, что именно Крисси взяла кольцо, и ясно услышал голос Крисси: «С нетерпением жду ваших извинений!» Он потянулся к телефону, но передумал. Его смутила кипа документов, лежавших на столе. Их необходимо было изучить как можно скорее. Тяжело вздохнув, Трент решил все же немного повременить с работой. Он знал, что должен принести извинения лично — Крисси заслужила этот маленький триумф. Трент взял пиджак и вышел из кабинета.

— Сегодня меня больше не будет.

— Сэр, но назначенные вами встречи…

— Перенесите их. — Трент уже нажимал кнопку лифта.

Дорога заняла меньше времени, чем он ожидал, — поздно вечером Трент был уже на окраине Фарминстера. Посмотрев на часы, он рассчитал, что если поедет сначала домой, примет душ и переоденется, то как раз успеет вернуться в город и встретить Крисси с работы.

Трент решил не заходить к девушке домой, слишком свежи были впечатления прошлого визита. Лучше всего встретиться с ней в конторе и куда-нибудь пригласить, где они смогут посидеть спокойно, обсудить все без лишних эмоций. Наверное, Крисси снисходительно примет его извинения, чтобы он почувствовал себя еще хуже, чем сейчас. Но разве может быть хуже?

Приближаясь к повороту на Фэрфакс-Холл, он сбросил скорость и невольно взглянул на то место, где произошла авария. На обочине и ограде еще различимы были следы катастрофы, но его внимание привлекли совсем не они. Он увидел там маленький автомобильчик. Уж не Крисси ли на нем приехала.

Трент удивился, затормозил резче и остановился. В машине никого не было. Уж не сломалась ли она опять? Где Крисси? И вдруг он увидел, как девушка выбирается на обочину из глубокого кювета. Что она там делала?

Он быстро все понял, и его охватило чувство вины. Вся фигурка Крисси выражала отчаяние — плечи были опущены, голова склонена. Пальцы Трента сжали кольцо в кармане. Девушка искала на месте аварии то, что Бен так беззаботно оставил у него в квартире.

Трент медленно вылез из машины и пошел навстречу Крисси.