Элла быстро завоевала внимание и доверие прихожан. Ее английский с каждым днем совершенствовался из-за хорошей памяти и удивительной способности предугадывать заранее ход разговора. Кроме того, она располагала к себе окружающих присущим ей неисчерпаемым запасом общительности и обаяния.
      - Так вот, - вступил в разговор Мартин, - мы вчера вчетвером обсудили, и решили, попросить Эллу и Якова подучить нас немного русскому языку. А мы их - английскому. У нас количество русских прихожан уже достаточно, чтобы подумать об этом.
      Мартин смотрел в сторону Эллы и Якова и ждал ответа.
      Было бы неразумно отказываться от предложения Мартина. Говорится ведь, - прежде, чем изучать иностранный, выучи, как следует, родной язык. Элла посоветовалась с Яковом, и они решили занятия проводить один раз в неделю у себя дома.
      Месяца два изучали грамматику. Потом ученики Эллы несколько охладели к сухому, довольно трудному материалу. Кроме того, она заметила, что Мартин на занятиях английского делает в основном упор на живую речь. И, чтобы оживить дело, Элла решила попробовать ознакомить своих учеников с содержанием одной из сказок Пушкина, в тексте которой встречается многократное повторения одних и тех же слов и предложений. Была выбрана "Сказка о рыбаке и рыбке". Гениальная простота и доходчивость пушкинского стиха, повторы в тексте должны были способствовать усвоению материала. Яков, как мог, сделал короткий пересказ знаменитой сказки на русском и его перевод на английский. Копии их в напечатанном виде вручил всем ученикам, - Мартину, Джулии, Эдит и Джону.
      Элла объяснила, что сначала будет зачитан английский текст, на что уйдет два урока. После этого, будет разучивание наиболее распространенных изречений из сказки на русском языке.
      Успех первой половины сказки превзошел все ожидания. Благородство и бескорыстие старого рыбака, отпустившего пойманную золотую рыбку на волю, и верность своему слову, которую она проявила, подарив старикам новое корыто, стали бурно обсуждаться.
      - Непонятно, почему чудотворная золотая рыбка, которая совершает чудеса, не смогла сама освободить себя, выбраться из невода и уплыть в синее море? - удивилась Джулия, поглядывая в сторону Мартина с надеждой привлечь к себе его внимание.
      За столом установилась тишина. Она выражала удивление всех присутствующих тем, что никому из остальных слушателей и в голову не приходила такая интересная мысль.
      - И, в самом деле, почему? - нарушил тишину Джон.
      - Так могло быть угодно Богу, - внушительно промолвил раввин Мартин, Иешуа тоже мог применить свойственные ему сверхъестественные силы и избежать распятия. Но Бог ради спасения человечества распорядился иначе, пожертвовав своим сыном.
      Яков, который сидел в стороне на диване, и не вмешивался в разговор за столом, мысленно допустил такую еретическую мысль:
      "Почему же тогда обвиняют евреев в казни Иисуса Христа, если на это была сама божья воля? И даже, если допустить, что в смерти Иисуса повинны были евреи, то возникает естественный вопрос, где в это время, когда совершалось историческое злодеяние, был сам Бог?"
      Тем временем, Эдит предложила:
      - Давайте послушаем сказку до конца сегодня.
      - Прошу прощения, но мы не успели с переводом, и нам придется потратить еще один урок на чтение сказки.
      Все выразили сожаление по этому поводу. Самое большое разочарование было написано на лице у Джона. Он очень надеялся именно сейчас, на первом же уроке, услышать все до конца.
      Через неделю, на следующем уроке, Джон с неустанным вниманием, словно ребенок, следил за развитием сюжета. Его возбужденный мозг впитывал одно чудо за другим, которые совершала золотая рыбка. Вот она подарила старикам новую избу, потом старуха стала столбовой дворянкой, вслед за этим - вольною царицей... Когда же она пожелала стать владычицей морскою и иметь золотую рыбку на посылках, Джон насторожился. Неужели, думал он, бывает в жизни такая неуемная жадность.
      "Почему старуха не пожелала избавления от старческих болезней или возвращения в молодость"?! - думал Джон.
      Он не отдавал себе отчета в том, как совершенно незаметно для себя стал отожествлять золотую рыбку с Мессией, в которого самозабвенно верил и так долго, мучительно ждал исцеления. Он настойчиво искал подтверждения в том, что вера в Мессию не заблуждение, а реальный божественный путь к своему собственному выздоровлению. Путь, который позволит ему встать на ноги, и наравне со всеми радоваться благам жизни, быть счастливым. Он готов был все, что только напоминает, пусть даже отдаленно, о возможности чуда исцеления, принять в качестве дополнительной опоры для этой веры.
      Вот почему он сидел, слушал сказку, и был предельно внимательным, сосредоточенным, надеясь найти в этом повествовании поддержку в своем неустанном стремлении получить, наконец, ответ на вопрос, как из немощного калеки превратиться в полноценного человека. Человека здорового, крепкого, для которого главным в жизни стало бы делить со всеми окружающими его людьми простое счастье и радость, уверенно, размашисто ходить, бегать, летать, познавать, добиваться успеха, любить...
      Ему мучительно хотелось услышать в этой сказке нечто обнадеживающее, что могло бы облегчить его страдания.
      Чтение подходило к концу. Непредсказуемая развязка и вслед за ней конец сказки наступили настолько неожиданно, что слушатели некоторое время в полном недоумении оставались сидеть молча.
      Старуха опять осталась при разбитом корыте.
      Первая опомнилась Джулия:
      It seems to me that old man has all life under the heel of his old woman13.
      Потом прозвучали слова раввина Мартина.
      - Правильно учат нас великие пророки. Настоящее и святое счастье приходит только тогда, когда человек доволен своим уделом в мире. Но, чтобы добиться этого нужно укреплять свою веру в Бога. Если есть вера, человек знает, что все, что он должен получить, он получит и ему не надо беспокоиться о завтрашнем дне. Постоянно разговаривайте с Всевышним и Вы увидите, как он принимает все Ваши молитвы. И тогда Вы удостоитесь чудес, которые произойдут благодаря Вашей молитве. Силой молитвы можно остановить даже пулю в дуле ружья.
      Яков продолжал молча и придирчиво слушать то, что говорит Мартин.
      " А что, - довольно таки интересно, - размышлял он, - Верить в Бога, сроднить свою душу с ним, постоянно беседовать с ним и все твои проблемы будут без всякого твоего беспокойства решены. Но тогда, зачем томиться в долгом ожидании Мессии, разводить споры о том, был он, не был, а, если был, то кто им был, - когда каждодневно можно говорить с Богом и тогда все и так сбудется!?".
      Эдит активно помогала присутствующим в преодолении языкового барьера и, как обычно, не вступала в разговор на серьезные темы. Но на этот раз не сдержалась и добавила то, что отражало в настоящий момент ее внутреннее настроение и, что вообще ставилось ею во главу угла всей своей жизни.
      - Как часто повторяет наш кантор, и это действительно истина, что самая прекрасная черта человека - уменье быть счастливым, радоваться тому, что дано, слушать хорошую музыку, напевать веселые мелодии...
      Эдит увидела обращенное на нее печальное лицо Джона, и, не досказав слово "танцевать", вовремя остановилась. Потом с еле заметным смущением посмотрела в сторону мощной фигуры Мартина.
      На прощание гости благодарили хозяев дома за интересный урок. Джон торопился к условленному времени попасть на свой автобус. Джулия вызвалась проводить его до автобуса.
      Елла, Яков, Мартин и Эдит оставались сидеть в комнате за столом.
      - Слушайте, Элла, Яков, - начал Мартин, - вы уже почти год, как посещаете наш приход. Мы счастливы, отметить Вашу прилежность к субботним и другим еврейским праздникам, интерес к нашей мессианской деятельности. Вашу интеллигентность, образованность высоко оценивают наши прихожане. Думаю, не ошибусь, если скажу, что вы уже готовы допустить Иешуа в свою душу. Начать жить для Бога Авраама, Исаака, Иакова. Не пора ли Вам по собственной своей воле покаяться в своих грехах и принять Божье искупление через церемонию погружения?
      Это предложение не было неожиданностью. Супруги давно его ждали, но не находили в себе силы заблаговременно решить этот вопрос по собственной инициативе.
      Яков многозначительно посмотрел в сторону Эллы. Это означало, что ему одному не потянуть столь сложный разговор.
      - Мартин, мы с Яковом хотим ответить вам с полной откровенностью. Нам очень понравились люди вашего прихода. Столько любви, доброты, внимания, терпимости, пожалуй, встречаем впервые в жизни. Общение с ними и, вообще, субботняя служба доставляет нам большое удовольствие. Но, я думаю, что лучше будет, если мы навсегда останемся вашими друзьями.
      - А что вас смущает, если не секрет?
      - Как Вам сказать, и так, чтобы вы нас поняли. Вы знаете, в каком государстве мы жили. С детства нас учили марксизму, который отрицал веру в Бога. Теперь мы оказались в стране, где существует свобода для всех вероисповеданий. Представьте себе, Мартин, закоренелого вчерашнего атеиста, который вдруг сегодня становится глубоко верующим человеком. Можно ли так легко поставить свое жизненное кредо с ног на голову? Не станут ли смотреть на нас, как на оборотней, которые завтра, при изменившихся обстоятельствах, так же легко изменят новой религии?
      - Думаю, мои дорогие и уважаемые, что Вы глубоко ошибаетесь. Допустите близко в свое сердце Иешуа, твердо, искренне поверьте в него, и вы на второй день почувствуете, как легко шагать по жизни с верой в Иисусе Христа, в великого освободителя нашего. А обряд погружения как раз и призван помочь вам очистить свои души от всякой скверны, в том числе марксистской. И потом, знаете ли вы, что такое, у иудеев - ортодоксов миква? Это, по сути, тот же самый обряд очищения. Если кто решил принять иудейскую веру, тот обязан пройти омовение в водах миквы.
      - Пойми, Мартин, прежде чем на это решиться, мы с Яковом должны задать себе вопрос, что означает поверить в Иешуа. Видимо, мы должны вместо единого Бога признать триединство Бога, - отца, сына и святого духа. Признать себя грешниками и верой, а не делами, искупать грехи свои...
      Мартин не стал слушать Эллу до конца. Он встал из-за стола и спокойно сказал:
      - Ребята, я вас понял. Только я хочу надеяться, что вы и в дальнейшем останетесь членами нашего прихода. Мы вас любим и почитаем.
      Когда супруги остались одни, Элла тяжело вздохнула и опустилась на диван. Лицо ее выдавало крайнюю напряженность. Что-то хотел сказать Яков, но жена его опередила.
      - Как - то я вычитала у Льва Толстого, - начала она, наконец, усталым голосом, - что в деле веротерпимости еврейская религия далека от того, чтобы вербовать себе приверженцев.
      Элла не в состоянии была скрыть своей взволнованности. В глубине больших карих глаз, пока она говорила, мелькали огоньки душевной тревоги. Она искала оправдание проявленной ею твердости в разговоре с Мартином. Лишь только сейчас Элла явственно поняла, к какой опасной черте они с Яковом подошли. Какое легкомыслие и близорукость они могли бы допустить.
      Яков решил, что жене нужно успокоиться и дать высказаться. Он набрался терпения и покорно ждал.
      - Талмуд - продолжала она приводить слова великого русского писателя, предписывает, что тому, кто хочет перейти в еврейскую веру, нужно разъяснить, насколько тяжело быть евреем, и, что праведники других религий тоже унаследуют царство небесное. Вот такой, диаметрально противоположный, подход.
      - Пожалуй, - подытожила она после минутного молчания, - давай, закончим на этом. Я хочу только сказать, что считаю невозможным в дальнейшем навещать это братство и обнадеживать людей. Оставаться в дружбе с некоторыми из них, которые нам приятны - дело другое.
      -2
      Храм в этот солнечный день выглядел необычно и празднично. Трогательная нежная голубизна небосвода, как бы, сроднилась с его архитектурным богатством и порождала ощущение таинственности и святости.
      Яркие лучи полуденного солнца щедро озаряли светло коричневый фасад. Он был украшен скульптурными изображениями Девы Марии и ангела Гавриила, и обрамлен искусно выполненной каменной решеткой. За ними высоко возвышался многоугольный купол с пирамидальной крышей. Величественный портал, ограничен был двумя мраморными колоннами, поддерживающими прямоугольный навес с нанесенным на нем тонким изобретательным орнаментом.
      В этот торжественный день у каждой колонны стоял рыцарь, облаченный в рыцарские доспехи. Тонкие длинные кольчуги с железными бляхами тянулись до самых колен. Под доспехами кожаная куртка. На голове шлем с пером. Поверх доспехов с плеч рыцарей спадал светло серый плащ с искусно вышитым красным крестом. Слева у бедра - треугольный щит с изображением меча и лиры. Справа - рыцарский меч. В правой руке острием вверх - длинное копье. Временами каждый из рыцарей с железным стуком опускал забрало, и внимательно смотрел через прорезь стального шлема на дорогу, демонстрируя свою постоянную бдительность.
      Знатные гости один за другим подъезжали к входу в храм. Вздутые рукава, широкие юбки со складками, тяжелые, спокойно струящиеся шлейфы, массивные корсажи с широкими вырезами на груди и плечах, - все это придавало женщинам достойный, неприступный вид. Мужчины, - в просторных, украшенных мехом плащах, наброшенных поверх полуоткрытой куртки с широкими рукавами. Они выглядели весьма респектабельно и помпезно.
      Массивность и полнота одеяний заставляло двигаться более спокойно, медлительно с выражением собственного достоинства и семейной значимости.
      Юные стройные рыцари встречали важных особ, постукивая о мостовую копьем в такт своему церемониальному шагу. Они приближались к прибывающим гостям, галантным жестом подавали руку дамам, совершали поклон четко отработанным движением головы вперед и возвращением ее в исходное положение. После чего, провожали гостей в зал непосредственно к предназначенному для них месту, раскланивались, резко поворачивались на обратный путь и опять повторяли вверенное им дело.
      Величавая наружность мужчин и женщин, неторопливая их поступь в рыцарском сопровождении создавали атмосферу особой торжественности и значимости предстоящего семейного события.
      Прибывали родители, родственники, самые близкие друзья на своих, поблескивающих благородным сиянием, дорогих, разноцветных Линкольнах, Мерседесах. Гостям, облаченным в одежды древних времен, не просто было выбираться из современного автомобиля. Но рыцарская поддержка поспевала вовремя прийти им на помощь, прибавляя к этому церемониалу элемент экзотики и аристократической изысканности.
      Две эпохи, разделенные многими столетиями, совместно демонстрировали парадность и торжество свадебного обряда.
      После знатных гостей, прибыли жених и невеста. Своей внешностью они несколько нарушали задуманный родителями средневековый спектакль. Сияющие от счастья, они выглядели в своих нарядах вполне современно. Невеста, - в длинном белом свадебном одеянии с букетом белых роз в руках. Жених, - в строгом темном костюме при синем в клеточку галстуке, гармонирующем со светло голубой рубашкой.
      Остальные гости приехали несколько раньше начала церемонии. Оставив свои машины на парковке, они выстроились недалеко от входа, чтобы иметь возможность посмотреть и поприветствовать торжественный кортеж, жениха и невесту. После того, как все приглашенные прошли в зал, рыцари последовали во внутрь, заняли позицию у входа и стали лицом к аудитории. К этому времени все уже было приготовлено для проведения свадебного церемониала.
      Сегодня счастливейший день для Эдит и Мартина. Это они решили навсегда соединить свои судьбы.
      Не сумела Джулия добиться того, чтобы внимание, которое Мартин длительное время проявлял к ней, переросло в серьезные намерения. Она всячески давала ему понять, что готова быть преданной женой и заботливой матерью для их будущих детей. Однако ее чувства проявлялись слишком открыто, прямолинейно и с такой навязчивостью, что могли привести только к отрицательному исходу. Эдит же, хотя и не разделяла слишком большой приверженности Мартина религиозным традициям, сумела использовать его светские наклонности. Помимо теологии, Мартин увлекался философией, классической музыкой. Кроме того , Эдит вела себя по отношению к нему, в отличие от Джулии, без видимого пристрастия, предоставляя ему проявить собственную инициативу. Глядя со стороны, трудно было заподозрить их во взаимной симпатии, и тем более в стремлении стать мужем и женой.
      Могло показаться, что постоянное посещение мессианской общины для Эдит было связанно не столько преданностью вере и богослужению, или способом обустроить свою жизнь, сколько проявлением страстной любви к танцевальному искусству и возможностью выразить себя в качестве танцовщицы в субботние и другие праздники.
      Уж, если говорить о божьей справедливости в ответ на преданность и беззаветное служение Всевышнему, то не Эдит, а скорее Джулия, достойна была лучшей доли. Но, увы, пути Господни неисповедимы. Тем более, в сфере человеческой любви.
      Было ясно, что Джулия вряд ли найдет в себе силы прийти на свадьбу. И все-таки, Элле очень хотелось надеяться, что встретит ее сегодня и в очередной раз проявит участие в ее неудачной любви, постарается возродить у нее надежду на будущее.
      В течение последних трех лет, уже после того, как Яков с Эллой перестали посещать братство, Джулия часто навещала их, приходила к ним домой. Яков удалялся в соседнюю комнату, а женщины часами просиживали за разговорами. Элла могла по одному - двум знакомым ей в предложении словам улавливать полностью смысл сказанного, что позволяло ей уже почти свободно вести разговор по-английски. Во всяком случае, на бытовую тему.
      При каждой встрече Джулия в розовом свете рисовала картину взаимоотношений с Мартином и, нисколько не сомневаясь, строила уже планы скорой счастливой совместной жизни с ним. Элла же принадлежала к числу женщин, для которых чужие беды и проблемы приравнивались к своим собственным, и принимались ею довольно близко к сердцу.
      "Жизненный опыт, - наставляла Элла растерянную, бывало, Джулию, подсказывает, что излишняя доброта и готовность к всепрощению по отношению к своему избраннику, пагубно. Мужчину нужно постоянно держать в положении отчаянной борьбы за свое счастье, иначе благополучие семьи всегда будет под угрозой. Представлять ему счастье на блюдечке с голубой каемочкой, значить с самого начала обесценить его".
      Однако Джулия стояла на своем. Боялась потерять судьбой посланное, как ей казалось, счастье. При каждой встрече с Эллой она в различных вариантах повторяла почти одно и тоже, видя в придуманном ею мираже свою будущую, счастливую с Мартином жизнь.
      - Что вы, Элла, мы уже обо всем договорились, - говорила она, - Свадьбу будем справлять месяца через три, после того, как он окончательно оформит свой новый бизнес. А пока, мы живем вместе в моем апартаменте. Он сказал, что купит приглянувшееся мне недавно кольцо с жемчугом. Мы даже уже обговорили, что медовый месяц проведем на Гавайских островах.
      И вот, судьба сработала не в ее пользу. Можно было себе представить, сколько горьких слез в эту ночь будет излито в прижатую к груди подушку, в то самое время, когда ее возлюбленный будет шептать слова любви ее сопернице.
      Но фортуна человеческая неумолима.
      Войдя в зал, Элла и Яков напряженно вглядывались в лица гостей, и, к удивлению своему, отметили, что за три года, прошедшие после того, как они перестали навещать общину, приход значительно обновился. Появились новые люди. Многие из тех, которых они знали, отсутствовали. Напрасно предвкушали приятную встречу с Максом, Адель и их милым семейством.
      Кстати, Макс не забыл о своем предложении Якову взять его с собой в деловую поездку по Техасу. Не прошло и месяца после этого, как он, совершенно неожиданно, позвонил ему по телефону и без всяких дополнительных объяснений заявил, что приедет за ним через день, в девять часов утра. Попросил быть готовым к трехдневной поездке.
      Яков тогда серьезно опасался, что во время путешествия его будут пытать стандартным вопросом о том, верит ли он в Иешуа. Прихожане со стажем неоднократно задавали новичкам этот вопрос. Правда, Макс внешне не производил впечатления глубоко верующего человека. Талес он одевал изредка, только во время больших праздников. Иногда по просьбе Вильяма читал отдельные выдержки из священного писания. И действительно, опасения Якова оказались напрасными. Разговоры на религиозные темы почти не велись.
      Макс тогда приехал за Яковом на шикарном черном траке с кузовом необычайной длины. Новая машина блестела словно зеркало. Погрузив в кузов походную сумку Якова, он с гордостью стал говорить о том, что ему досталась машина новой марки, сошедшая с конвейера одной из первых. Она снабжена, говорил он, навигационным устройством для определения места нахождения, специальным компасом, сотовой телефонной связью. Но предметом особой гордости Макса было предложенное им самим устройство для дистанционного управления крышкой кузова с пульта, расположенного в кабине водителя. Целью поездки и было ознакомить ряд производителей автомобильных кузовов с предлагаемым устройством. В течение всей поездки Яков напрасно пытался понять значимость и целесообразность этого новшества. Но так и остался в неведении, несмотря на то, что Макс несколько раз объяснял ему суть дела.
      По дороге в Даллас Макс говорил о пагубной политике демократов во главе с добряком Клинтоном, который щедро дарит народу готовую рыбку вместо удочек, чтобы люди научились ею пользоваться, сами ловили рыбу, и сами же себя кормили. Потом сокрушался по поводу падения нравов среди молодежи. Переговаривался по сотовому телефону со своим братом, живущим в маленьком городке близ Далласа. Объяснил Якову, что его шестнадцатилетний племянник наркоман, поэтому он старается время от времени поддерживать настроение его отца.
      Яков осмелился спросить Макса, велика ли его фирма. Можно было предположить, что такой вопрос может оказаться неприличным. Наподобие, скажем, вопроса о размере годового дохода. Однако опасения Якова оказались напрасными. Макс не выразил никакого удивления. Ответ его был краток. Он сказал, что фирма его состоит из трех единиц, - он, Адель и компьютер. Расчеты, чертежи - свои, производство - по заказу на стороне.
      По его словам ему здорово повезло с Адель. Прекрасно владеет компьютером, толковый человек и работник. Но главное, прекрасная жена, очаровательная женщина, любимица его детей и внуков.
      Поездка действительно оказалась интересной, познавательной. Даллас, Форт-Уэрт, небольшие населенные пункты, где Макса встречали, как старого знакомого. В каждом офисе, ресторане, гостинице, при знакомых ему людях, он старался представить Якова, как своего друга из России, связавшего навсегда свое будущее с Америкой. Яков решил, что это, видимо, один из общепринятых в деловой американской жизни приемов рекламирования своего бизнеса. Смотрите, дескать, этот парень не погряз еще целиком в долларах, а, поди, сохранил простые человеческие наклонности к дружбе, да еще с человеком из далекой загадочной страны.
      Два дня были чисто деловыми для Макса. Яков, однако, не скучал. Пока тот отсиживался в кабинетах и устраивал свои дела, можно было с интересом пройтись по заводскому цеху, конструкторскому бюро или, скажем, по улицам небольшого рабочего поселка, в котором жили, как правило, одни только мексиканцы.
      По мудрому замыслу Макса, последний день должен был быть посвящен только одной лишь теме. Для большего впечатления от поездки по Техасу, уточнил он. Решено было посетить места Далласа, и Форт-Уэрта, которые рассказывали о романтике ковбойской жизни в прошлом.
      Побывали на одной из площадей, где на глухой стене двухэтажного дома во всю ширину и высоту изображен исторический перегон техасского длиннорогого скота из Техаса в другие штаты в начале девятнадцатого века. Потом отправились посмотреть уличный спектакль из ковбойской жизни со стрельбой, женщинами, примерами предательства, мужества, галантности и чести.
      В конце дня, довольно усталые, они сидели в небольшом уютном ковбойском ресторане. Макс не преминул представить молоденькой игривой официантке Якова, как своего лучшего друга из России. В ответ она выразила бурный восторг, затопала ножками под мелодию "Калинки", которую она же сама и напела. Но этим дело не ограничилось. Она тут же исчезла и через некоторое время вернулась с подносом, на котором лежали три довольно увесистых куска сырого мяса, и предложила их им на выбор для дальнейшего приготовления самого вкусного, как она выразилась, в Техасе barbeque.
      После второй кружки черного чешского пива Макс разговорился.
      - Жаль, что Адель нет сегодня с нами. Сегодняшний спектакль ей определенно понравился бы. Решила, кроме всего прочего, стать дистрибьютором фармацевтической фирмы и поехала в Филадельфию на совещание. Говорит, каждая женщина в наше время должна быть материально независима.
      Макс протянул руку к пустой пивной кружке, отодвинул ее подальше и продолжал с кислой улыбкой, выражавшей извинение за допущенную минуту слабости.
      - Она как-то сказала мне, что настоящая любовь должна постоянно бурлить, кипеть, обжигать, то проваливаться во мрак, то возноситься к поднебесью. Только тогда она настоящая и приносит истинное счастье. Может это и так. Но вслед за этим уточнила, видишь ли, что для этого нужно, чтобы муж имел хотя бы одну гейшу, а жена, как минимум одного поклонника.
      Макс смотрел прямо Якову в глаза и заканчивал сказанное вопросом:
      - Так, что же прикажешь мне делать с этой проказницей?
      Яков не собирался продолжать разговор на эту щекотливую тему. Он только подумал, что Макс проявляет, видимо, заботу о том, чтобы Адель, как можно быстрее, привыкла к новой жизни, и поэтому старается приобщить ее к субботним и другим праздникам, которые проводятся в синагоге. Однако достаточно было вспомнить, насколько аккуратно дети и внуки в равной степени с взрослыми посещали синагогу, чтобы поверить в то, что все они вместе, скорее всего, руководствовались убеждением и верой.
      Яков тогда дипломатично увел разговор в сторону:
      - Извини Макс, твоя Адель француженка?
      - Почему ты это спрашиваешь?
      - Я с удивлением смотрю, с какой любовью и вдохновением она исполняет израильские танцы и песни.
      Макс оживился.
      - Больше четверти нашей паствы не являются евреями. Я, например, немец по происхождению, Адель - чистокровная француженка, А Мартин по матери украинец.
      Заметив смятение на лице Якова, Макс спокойно добавил, как само собой разумеющуюся истину:
      - Мы любим Израиль и евреев. Ведь они дали миру основы поведения человека. Отмечаем религиозные еврейские праздники. Не почитать евреев, означает, не признавать Иисуса Христа. И вера наша во многом смыкается с иудаизмом.
      Его рассуждения были прерваны появившимся в это время новым посетителем в ковбойском облачении. Он сразу привлек внимание присутствующих своим значительным ростом и довольно интеллигентным лицом. На нем была коричневая широкополая шляпа с загнутыми краями, расстегнутый серо голубой жилет, синий в горошек платок, повязанный вокруг шеи. Человек подсел к свободному столику и выставил свои ноги вперед, демонстрируя шикарные свои сапоги из светло желтой кожи с накладками и серебряными звездными шпорами.
      - Полюбуйся, Яков. Это нам, как бы, на память о нашей с тобой поездке. Живой экспонат ковбоя. Сейчас мужчины в одиночку, и вместе будут собираться вокруг него, и оценивать достоинство его новой экипировки.
      Встречи, беседы с Адель и Максом не могли не оставить глубокий след в душе Якова и Эллы. Оба они долго сожалели о том, что пришлось пожертвовать возможностью часто встречаться с такими незаурядными людьми из-за вынужденной необходимости прервать связь с мессианской синагогой.
      Яков и Элла продолжали стоять в середине зала и осматривать все вокруг в надежде встретить кого-нибудь из знакомых. С радостью они обнаружили в одном из передних рядов у центрального прохода Джона. Не успели они подойти к нему вплотную, как услышали:
      - Hello, zo-lo-taya rib-ka! После Вас я купил книжку Пушкина на русском языке и попытался прочитать эту сказку. Рад вас видеть.
      - Ты замечательно выглядишь, Джон. Галстук на тебе, какой шикарный. Рассказывай, как дела?
      - Первый раз в своей жизни галстук одел. Долго мучился и не смог его, как следует, завязать. Пришла как раз к нам Хали и помогла.
      - Ты нам никогда не рассказывал про Хали, - заметила Элла с доброжелательной поддевкой, но тут же поменяла разговор.
      - Папа с мамой твои здоровы?
      - Папа - здоров. А вот мама - нет. Ишемия сердца.
      - А ты то как?
      - У меня теперь много работы. Я ведь уже два года работаю в доме престарелых, как Social Worker помощник.
      Джон заметно изменился. Резче обозначился профиль лица, появились тонкие морщины вокруг глаз. Голос его окреп и звучал более уверенно. Раньше, бывало, его высказывание или вопрос заканчивался остановившимся в глазах выражением неуверенности или сомнения, чего не было сейчас. Его речь стала более живой и уверенной.
      В зале стоял шум от многочисленных взаимных приветствий, громких восторженных восклицаний. Звучали трогательные, ностальгические звуки известной песни Sunrise-sunsеt14.
      Они уселись рядом. Джон рассеянно поддерживал беседу. Глядя на него, могло показаться, что он одновременно прислушивался к словам и мелодии песни. Она изливала печаль расставания родителей с детьми, уходящими навсегда в другую жизнь, которую им предстоит строить самому. И в то же время эта медленная и плавная, как временной поток, песня шла от отцовского и материнского сердца сквозь слезы радости и гордости за своих детей. О чем мог думать в это время бледнолицый молодой человек, навсегда прикованный к инвалидной коляске?
      Спустя некоторое время гости угомонились. Наступила напряженная тишина. Все уже было приготовлено к свадебной церемонии. И вот она началась.
      Под хупу с красным балдахином, где уже стоял раввин, а также некоторые родственники и близкие друзья, вошли жених и отец невесты. Потом появилась невеста, покрытая вуалью, и мать невесты. Им предстояло "окрутить жениха". Для этого они семь раз обошли нареченного.