- Я тоже не верил в судьбу, - согласился Атис, покивав в такт ее словам. - До того момента, пока не понял, что был неправ. Давай хотя бы попробуем. Тебе же отец всё равно запретил появляться в городе, а мне так и так деваться некуда. И нам тут придется сидеть еще черти сколько.
      Он понимал, что не имеет представления - о чем просит. Ему чудились насмешливые и одновременно печальные глаза ангела. Эх, если б можно было взять Касси за руку и отвести туда, на склад! Может быть, она бы тоже это почувствовала.
      Касси вздохнула. Видно было, что она настроена отнюдь не так радужно.
      - Атис, милый, - печально сказала она. - Я все понимаю. И даже чувствую, наверное. Но ты имеешь представление, чем это может обернуться? Это риск. Ты и так беглый преступник, и я совершаю преступление тем, что тебя укрываю. А если мы устроим что-то противозаконное - преступниками станем мы оба.
      - А если это что-то правильное и очень нужное? - возразил Атис. - И потом, ни ты, ни я не знаем, риск это или нет.
      - Только вот ошибка, боюсь, будет непоправимой. Кстати, это правда, что ты убил несколько человек?
      Атис поперхнулся кофе.
      - Опять, - простонал он. - Сначала Счастлав, а теперь и ты туда же, сколько можно!… Да не убивал я никого! Что я, сумасшедший, что ли?
      Он осекся. По глазам Касси было понятно, что да, именно сумасшедший. Атис тяжело вздохнул и отвернулся.
      - Да нет, конечно, - через силу сказала она. - Я боялась, что ты недоговариваешь. На убийцу ты и правда не похож. Слишком наивен ты для убийцы.
      Атис вдруг понял, что все ее отговорки - потому, что ей страшно. Она просто боится, что авантюра зашла слишком далеко. Потом он вспомнил последнюю драку на бадьях с меланжем и пригорюнился. "Почему она решила, что я рохля? - огорченно подумал он. - Нет, так дело не пойдет".
      - Вот что, - решительно сказал Атис. - Убийца я там, или нет, а давай всё-таки попробуем посадить эти семена. И дай мне эту штуковину, пожалуйста. Я на всякий случай хочу еще раз перечитать.
      - Да пожалуйста, - пожала плечами Касси и пододвинула к нему пирамидку. - Читай. Может, тебе что-то новое найдешь?
      Однако ничего нового Атис на гранях не обнаружил.
      - Ну что? - спросил он. - Чего делать будем?

* * *

      Оранжерея, большая пристройка, идущая вдоль всей задней стены дома, пустовала. Здесь, видимо, давно собирались сажать какие-то растения - но почему-то не посадили, большие кадки так и остались пустыми. Касси остановилась.
      - Вот, - она обвела рукой вокруг себя. - Емкости есть, только земли нет. Не знаю, как ее раздобыть, сейчас ведь везде снег, земля промерзла.
      Атис огляделся. В оранжерее было пронизывающе-холодно, и огромные стеклянные окна, конечно, не покрывала изморозь - тут некому было дышать. За окнами лежало всё то же белое поле. Атис прошелся туда-сюда по выбеленным доскам пола. Несмотря на мороз, в оранжерее словно остался невидимый, но осязаемый кусочек лета. Над полом, в углу, притаилась легкая прозрачная паутинка, в которой запутался невесть как там оказавшийся крошечный сухой листик.
      - Стекло, - задумчиво произнес Атис. - Вот это да. Сколько же это всё стоит?
      - Какая разница? - искренне удивилась Касси. - Никогда не интересовалась. Так что ты думаешь насчет земли? Наверное, нужны будут лопаты и мешки, чтобы ее довезти?
      - Это я у тебя хотел спросить, - ответил Атис. - Что нужно, там написано, но я понятия не имею, где это брать.
      - Ну где… - Касси замялась. - В лесу, наверное. Или в поле. Я не знаю, где проще будет? Только вот мешки и лопаты…
      - Брать землю в лесу? - ехидно спросил Атис. - Касси, прости, конечно, но земля промерзла, как камень. Я с родителями жил, в поселке, и скажу тебе, зимой копать - удовольствие ниже среднего.
      - Но вы же как-то копали? - растерялась Касси. - Где же тогда еще?
      - Само собой, что в поле брать будем. Только лом нужен. Есть тут лом?
      Касси задумалась, оглядела оранжерею еще раз и прошла к маленькой дверце, спрятанной в глубине помещения.
      - Иди сюда, - позвала она, открывая подсобку, - посмотри.
      Атис залез в подсобку и принялся там шуровать. Лом обнаружился в дальнем углу, нашлась и пара брезентовых мешков. Касси в этих поисках участия не принимала - лишь смотрела, скрестив руки на груди.
      - В доме больше мешков нет, я точно знаю, - заметила она. - А этого, наверное, будет мало. Может, еще несколько кадок с собой взять?
      - Не, не надо, - отмахнулся Атис. - Тяжело будет. Лучше сделаем пару ездок. Касси, а тут есть еда какая-то, а? Я со вчерашнего нежравши, мешки-то ворочать.
      - Да-да! - спохватилась Касси. - Я как-то не подумала, прости. Пойдем, позавтракаем.

* * *

      Лама, как понял Атис, был существом своевольным и капризным до неприличия. Для начала он минут десять ломался, делая вид, что ни за что не сможет левитировать "Лагуну" над целиной. На вопрос Атиса, за каким шутом для этого нужна дорога, Ом-мани с важностью ответил, что в стороне от дороги летать неприлично. Вначале Касси пыталась его убедить, что их так и так никто не увидит, и, наконец, вытащила из ящика стола мешочек с душой Ом-мани и острую длинную иглу.
      - Парень, ты нарвался, - подытожил Атис, глядя, как Касси заносит иголку над мешочком.
      - Хозяйка, не надо! - тревожно попросил лама. - Хорошо, хорошо, я сделаю!
      - Тогда иди в машину и готовься, - приказала Касси. - И пеняй на себя, если нам опять придется ждать!
      Когда лама скрылся за дверью, она пожаловалась Атису:
      - Словно издевается. Пять лет уже с ним мучаюсь. Лучше бы машина простая была, честное слово.
      - Простая - не престижно, - со знанием дела заметил Атис. - Откуда он вообще такой взялся? Что, все ламы так себя ведут? Я бы его пристукнул, наверно.
      - Давно хочется, да жалко, живой все-таки, - грустно ответила Касси. - Я иногда думаю, что мне его в наказание сплавили. С таким далеко не разъездишься.
      - Кто сплавил? - удивился Атис. Он всё никак не мог привыкнуть к новым реалиям, и продолжал мыслить старыми и потому привычными категориями. В понимании Атиса "сплавить" кому-то ламу-левитатора было равно, как минимум, подарку в виде квартиры поближе к центру, причем личной, не от корпорации.
      - Мама, - нехотя ответила Касси. - Прости, я пойду, переоденусь во что-нибудь потеплее. Сейчас вернусь.
      Вскоре она снова появилась, одетая уже в серые брюки, такой же джемпер и сапожки. Последние, Атис обратил внимание, были на довольно высоких каблуках. Вчера он как-то не заметил эту деталь. "Она же маленького роста, - дошло, наконец, до Атиса. - Гораздо ниже Жанеты. Ишь, какие каблучищи".
      Какая-то мысль не давала ему покоя, что-то было не так, неправильно. Атис снова вспомнил про обещание, данное бабе Фане, и попросил:
      - Слушай, ну давай заедем в город, а? Ждет же старуха, совсем без денег сидит.
      - А она далеко от центра живет? - озабоченно спросила Касси. - Не хочу, чтобы нас там заметили. Вряд ли, конечно, но все же…
      - Далеко, - заверил Атис. - На окраине, в секторе для престарелых. Заедем? А на обратном пути землю наберем. И еще надо посмотреть, где взять железо.
      - Вот уж совсем не представляю. Ну, хорошо, идем.
      Насупившийся лама ждал их в машине. Как только они уселись, Ом-мани забормотал мантру, и "Лагуна" медленно поплыла над заснеженной дорогой в сторону города. Через несколько минут Атис, смотревший в окно на однообразный пейзаж, вдруг дернул Касси за рукав и спросил:
      - Смотри, что это там такое, а?
      В заснеженной степи торчали какие-то металлические остовы. Вчера они летели сюда в темноте, поэтому Атис, конечно, ничего не разглядел, но сегодня черные предметы на белом снегу были видны отлично. Трактора! Ну конечно же!
      - Ом-мани, подведи машину поближе, - попросил он. Лама тяжело вздохнул, "Лагуна" качнулась и нехотя потащилась в нужном направлении.
      - Какие-то развалюхи, - заметила Касси. - Кажется, действительно, тракторы. Ты думаешь, сгодятся? Может, и землю тогда взять рядом с ними?
      - Можно, - согласился Атис. - А что развалюхи, так это даже хорошо. Если мы тут поживимся железом, никто и не заметит.
      …В городе они провели почти два часа. Сначала Атис зашел к обрадованной бабе Фане, занес ей деньги за грибы, получил в подарок одну из понравившихся ему книг и напутствие, звучавшее - "сынок, будь поосторожней с этой девицей, она та еще оторва". Известие о том, что палочка на окне цела, привело старуху в восторг, и Атис вдобавок получил кулек грибов, которые баба Фана впихнула ему чуть не насильно. Касси, увидев "добычу" Атиса, лишь фыркнула, но ничего не сказала.

* * *

      Из снега торчали серые метелки прошлогодней травы, редкие, жалкие - воспоминание о давно ушедшем коротком лете. Блеклое небо легло на это поле, почти слилось с ним. Выйдя из машины, Касси сделала пару шагов, оставляя в снегу глубокие следы, вдруг потеряла равновесие и ухватилась за Атиса.
      - Я не знаю, как мы тут будем копать, - произнесла она. Посреди поля, рядом с грудами старого железа, она казалась беспомощным ребенком. - Атис, ты справишься?
      Атис призадумался. Не факт. Снег глубокий, под ним фиг знает что.
      - Попробую, - грустно сказал он.
      Спотыкаясь, Касси обошла машину и вытащила из багажника лопату.
      - Я бы и рада, только я не умею совсем, - объяснила она. - А лама не станет, хоть убей. Ты покажи, может, у меня получится. Вдвоем быстрее.
      - Давай разгребать снег, - предложил Атис. - Бери вторую лопату, и начали.
      Минут через двадцать из-под снега показался пятачок черной смерзшейся как камень почвы. Атис присвистнул. Касси, к этому моменту уже успевшая натереть себе руки лопатой, скептически посмотрела на него.
      - А я чего? - принялся снова оправдываться Атис. - Говорил же, что земля промерзла. Ломом надо. Ом-мани, достань, пожалуйста.
      - Я не предназначен для физического труда, - с достоинством ответил лама, стоявший рядом с Касси и наблюдавший за процессом разгребания снега. - Мое дело - левитировать.
      Атис крякнул с досады, вытащил из багажника лом самостоятельно и принялся с хеканьем долбить землю. Минут через десять рядом с ним лежала кучка мерзлых земляных осколков, способных заполнить горшочек разве что для самой завалящей фиалки.
      - Проклятье, - выругалась Касси. Она открыла дверцу машины, и устало опустилась на сиденье. - Ну что же делать?! Так можно сутки подряд долбить, ничего не получится. Пустая затея, зря мы это начали.
      - Хозяйка, можно я скажу? - осторожно начал Ом-мани. - Так у вас и в самом деле ничего не получится. Но если развести на земле большой костер, он ее прогреет, и можно будет накопать, сколько нужно.
      - Чего ж ты раньше молчал, скотина ты оранжевая!… - Возмутился Атис. - Почти час тут мучаемся!
      - Ну, не знаю, - лама замялся. - Я не обязан вмешиваться. Я всего лишь левитатор.
      - А где найти столько дров? - спросила Касси. - Можно наломать в лесу, но они тоже промерзшие. А как они разгорятся? Бензина нет, чтобы полить.
      Лама посмотрел на нее, как на сумасшедшую.
      - Хозяйка, в кладовке полно дров для камина, а в подвале стоит бензиновый двигатель, и рядом с ним - генератор, - укоризненно сказал он. - В лесу очень холодно, тут - тоже. Проще взять дрова из кладовки.
      Касси устало вздохнула и забралась в машину.
      - Ну, тогда левитируй за дровами, раз ты такой умный, - сказала она оттуда. - Атис, садись.
      До дома они добирались в молчании. Атис с горечью думал, что он, вероятно, совсем идиот. Лама невозмутимо вел машину над дорогой, а Касси печально рассматривала свои руки. В двух местах появились волдыри, и затея с посадкой странных семян ей совсем разонравилась. Единственным, что останавливало Касси, было ее собственное непробиваемое упрямство.

* * *

      …Кроме них, золотой столб огня над полем некому было видеть. Золото плясало по сугробам, раскрашивало старые остовы тракторов причудливым узором, неподвижно стоял совсем рядом с огненными всполохами невозмутимый лама, а Касси, взобравшись на какой-то трактор, смотрела в огонь. Таял снег, и надо было следить, чтобы место костровища не залили юркие ручейки талой мутной воды.
      Атис думал, что везде, где бы он ни появлялся, начинаются пожары. Он вспомнил, что человек, одержимый огнем, называется пироманом, и с раскаянием подумал, что пироманить его, видимо, заставляет сама судьба, а против нее не пойдешь. Глядя на огонь, он ощущал какой-то детский восторг, и даже запах копоти и дыма, бензина и масла не вызывал неприятных ощущений, наоборот, Атис с удовольствием вдыхал горячий и холодный одновременно воздух.
      Зато у Касси от резкого света костра на фоне сгущающейся темноты почти сразу заболели глаза. Вдобавок болели промокшие ноги, потому что красивые, с вышивкой, замшевые сапожки не были рассчитаны на то, что в них станут разгребать снег, таскать дрова и прыгать по талой грязи. Это стоило Касси стертых ног. "Завтра же нужно поехать в Пески и купить сапоги без каблуков, - думала она. - И никогда больше не соглашаться на авантюры".
      Вокруг совсем уже стемнело. Касси зажгла в машине фары, и смотрела, закрыв дверцу, как в их призрачном свете возится с лопатой Атис, набивая мешки мокрой землей. Вымыться бы, согреться, доползти до кровати! И никто больше не вытащит ее в это грязное поле.
      Домой они вернулись продрогшие, уставшие и злые, как собаки.
      - Могла бы и помочь, - огрызнулся Атис, вытаскивая из багажника мешок с землей, отчаянно воняющий гарью. - Чего я, один должен возиться?
      - Я его при всем желании не подниму, - возразила Касси. Она не вылезла из машины, зато стащила с себя сапоги, ступила ногами в носках на пол машины и не выдержала, застонала. - И потом, я ноги стерла. Слушай, давай завтра всем займемся! Я устала. Не убегут эти семена!
      - Нет, сегодня, - Атис взвалил себе на плечи мешок и потащил к кадкам. - Почему тут так холодно, там же написано, что должно быть тепло! - возмутился он, ставя мешок рядом с деревянным коробом.
      - Ом-мани, - обреченно сказала Касси, - иди, включи отопление.
      Она вылезла из машины, как была, в одних носках, на цыпочках прошла вслед за Атисом.
      - Давай быстрее, хорошо? - Жалобно попросила Касси. - Посадим и пойдем. Я не железная!
      - Помещение должно прогреться до двадцати пяти градусов, - наставительно сказал Атис. - Иначе ничего не получится. И потом, почему это я должен делать всё один?
      - Я не могу, я руки стерла, - объяснила Касси и в доказательство протянула ладони - действительно, на них красовались волдыри. - Это ты привык мешки ворочать и землю копать, а я так не умею! Ну что изменится, если мы завтра посадим?
      - Изменится. Поэтому сегодня, - отрезал Атис.
      Они стояли на пороге оранжереи, несколько сильных ламп рисовали на полу резкие гротескные тени, ломанные световые пятна лежали на сугробах за огромными окнами.
      - Как же тут холодно,- тихо добавил Атис. - Вообще холодно. Почему-то мне кажется, что должно быть тепло, Касси, тепло, и лето, и мы сажаем цветы.
      Касси переступила с ноги на ногу и опустилась на деревянный пол. Ей было не до абстрактных видений.
      - Не знаю, - сказала она сонным голосом. - Мне ничего не кажется, у меня руки болят. И ноги тоже. Я есть хочу и спать. И вымыться. И не хочу никаких цветов. Не надо было тебя слушать.
      - Надо, - Атис, похоже, был уверен в том, что делает. - Ты переобуйся, а потом подходи сюда. Я тут пока всё подготовлю.

* * *

      Касси отсутствовала почти час. Она, не особенно спеша, приняла душ, переоделась, смазала руки мазью и выпила чашку горячего сладкого чая. Всё это время Касси периодически задумывалась - во что же такое она в очередной раз влезла? Выходило что-то совсем уж несуразное. Нет, она и раньше не чуралась приключений, даже специально искала их, но все они укладывались в стандартную схему. Подхваченный после концерта незнакомый парень, романтический вечер в его обществе, секс, утреннее расставание. И всё.
      Атис в схемы не укладывался. Романтического вечера не получилось, секса тоже пока не было, зато началась какая-то идиотская эпопея с непонятно чем. Про патроны, которые повели себя вообще не так, как положено вести себя приличным вещам, Касси старалась думать поменьше. Потому что это, уж точно, не лезло ни в какие рамки.
      В оранжерее стало тепло. Атис возился около одной из кадок, разравнивая землю, его кот, нахальный Абсорбент (надо же было так назвать кота!), уселся на край кадки, наблюдая за хозяином. Атис что-то тихонько мурлыкал себе под нос, и Касси с удивлением поняла, что поет он одну из песен, что были в ее концерте. Грязен ее новый знакомый оказался по самые уши, но, казалось, он этого не замечал, полностью поглощенный процессом приведения земли в надлежащий вид.
      - Хорошая у тебя память, - заметила Касси, подойдя ближе. - И с землей ты как будто всю жизнь возился.
      Она присела рядом на корточки, достала из кармана безрукавки пирамидку и коснулась пальцем ее верхушки. Пирамидка послушно раскрылась. Семена, как и прежде, аккуратно лежали на своем месте.
      - Никогда ничего не сажал, - признался Атис. - Как-то само получается.
      Касси достала зернышко.
      - Сделай ямку… да, вот так, поглубже, как было написано, - она удовлетворенно кивнула, глядя, как Атис лопаткой сделал углубление в земле, и аккуратно положила туда зерно. - Все, заравнивай.
      Спустя минуту оба зернышка покоились в кадках. Мокрая земля испачкала пальцы, Касси брезгливо их отряхнула и пожалела, что забыла прихватить салфетку.
      - Как-то мне не по себе, - проговорила она.
      - А мы их не перепутали? - не менее тревожно спросил Атис. - Мне почему-то кажется, что ты посадила моё, а я - твоё. Давай разроем?
      - Да? - с сомнением переспросила Касси. Она прислушалась к своим ощущениям - и действительно, было нечто почти неосознанное, неправильное, что нужно было немедленно переделать, хотя Атис говорил явную чепуху. - Ну, давай попробуем.
      Они спешно разрыли только что закопанные ямки.
      Семена изменились. Пробыв в земле ничтожно короткое время, они успели покрыться белым тончайшим пушком. Ни одна, даже самая малая, соринка к ним не пристала.
      И размер семян тоже увеличился.
      - Быстрее! - нервно попросил Атис. - Меняемся, и закапываем!
      В его голосе звучал неподдельный страх.
      Касси схватила зерно, которое держал Атис, и сунула его в свою лунку. Зерно стало горячим, оно почти обжигало пальцы. Касси дождалась, пока Атис засыплет ямки, и против воли усмехнулась, чувствуя, как на нее накатывает странное чувство - восторг пополам со смятением.
      - Бывают такие цветы - хищники, - произнесла она. - Пожирают насекомых, выпивают из них соки. А если эти вырастут железными, и?… - она многозначительно приподняла брови.
      - И сожрут нас самих? - спросил Атис. - Почему бы и нет. Слушай, а кто из нас первый сказал, что это - цветы?
      Абсорбент вспрыгнул на край кадки и осторожно понюхал, а затем потрогал лапой землю.
      - В пирамидке было написано, - вспомнила Касси. - Жуть какая-то. Наверное, им в кадки нужно металл положить, но мне страшновато.
      - Нет, я имею в виду, кто сказал первым, а не то, что написано, - возразил Атис. Он сходил к подсобке, выбрал пару металлических обломков и сунул в кадки. Пока в поле горел костер, Атис сделал рейд с ломом, и набил багажник железяками почти доверху, к большому неудовольствию ламы, которому потом предстояло отмывать машину.
      - По-моему, я, - через минуту с удивлением призналась Касси. - Странно.
      - А, по-моему, я, - ответил Атис.
      Они переглянулись.
      Абсорбент в это время снова потянулся лапой к земле, но, дотронувшись до нее, с мявом соскочил с кадки и опрометью бросился к выходу из оранжереи.
      - Шугается кисонька, - ласково сказал Атис. - Пойдем-ка и мы, от греха.
      - А если оно за ночь вырастет и пробьет крышу?
      Касси встала и с опаской поглядела на кадки.
      - Хотя тогда мы ничего сделать не сможем, - закончила она, - и правда, пойдем. Будь что будет.
      - Может, и прорастет, а может, и нет, - протянул Атис. - Пирамидку эту явно не дураки делали. Так что, думаю, всё будет в порядке.

* * *

      Ей и раньше снились яркие сны, но этот был настолько реальным, что Касси сделалось не по себе. Она и не представляла, что можно вот так видеть, слышать, ощущать - не глазами, не кожей, не слухом, а чем-то непонятным, неведомым, нематериальным.
      И теперь Касси лежала в постели с закрытыми глазами, а сон, вместо того, чтобы утекать, как бывает обычно, возвращался к ней снова.
      …Она летела над летней землей. Ветер бил ей в лицо, и раздувал распущенные длинные волосы… хотя нет, тут же поняла Касси, это были не совсем волосы, или, вернее, эти волосы были неправильными - они словно чуяли ветер. Это был живой полет, стремительный и свободный, как будто она стала птицей, только вместо крыльев у нее были руки. Ветер был послушен малейшему движению ее пальцев и живых волос, это было удивительно, но там, во сне, она не задумывалась, как это происходит - достаточно было пожелать, и все исполнялось.
      Вверху, но совсем рядом, стояли облака - огромные белые башни, пронизанные солнцем, и Касси знала, что если подлететь под их днище, то теплый воздух подхватит ее, и поднимет вверх, легко, как пылинку в потоке.
      Она видела, как на земле разбегались вдаль линии дорог, как над полями вихрились тонкие, еле заметные смерчики - это, подхваченные теплым воздухом, поднимались вверх обрывки сухой травы. Она знала множество мелочей, о каких и не подозревала в обычной жизни: что над темными пашнями всегда стоит теплый воздух, а если лететь над большим озером, то будет кидать вверх и вниз, но не страшно, а только лишь весело, как будто прыгать по кочкам; и что если ты хочешь, не тратя ни капли усилий, подняться наверх, туда, откуда земля выглядит заштопанной холстиной, и где теплый воздух начинает сменяться холодным воздухом атмосферных высот - нужно следить за орлами, они всегда знают, где можно поймать восходящий поток, и парят в них.
      Этот мир был наполнен покоем и смыслом, все в нем было надежным и правильным, словно она вернулась домой после долгого путешествия. Впрочем, нет, это чувство пришло лишь сейчас, а тогда она даже не знала, что может быть по-другому. Этот полет был ее жизнью, этот теплый летний мир был ее домом, и не могло быть иначе.
      Касси приподнялась на локте и потрясла головой. Сознание прояснялось с каждой минутой. Цветы. Они посадили цветы. И Атис спит в соседней комнате. Надо ему рассказать.

* * *

      Атис тоже видел во сне что-то знакомое и незнакомое одновременно. Уплывающий горизонт, теплый, ласковый ветер, небо и легкие перистые облака у горизонта. Почему-то он находился высоко, очень высоко, и это было в тот момент совершенно правильно.
      Сложнее всего в этом сне оказались звуки. Они почему-то находились внизу, но Атис без труда различал голоса земли, словно они, несмотря на расстояние, возникали совсем рядом с ним.
      "Что со мной? - подумал он растерянно. - Почему?"
      Лето. Бесконечное лето, насколько хватает взора. Зелень, лазурь, охра, синь, золото. Теплые потоки воздуха, неспешное движение, нега, лень и одновременно почему-то собранность и готовность.
      И радость.
      Атис с удивлением понял, что никогда до этого момента не испытывал такой вот ни с чем не сравнимой спокойной уверенной радости. Словно во сне он стал кем-то, кем ему всегда положено быть. Под руками чувствовалось что-то незнакомое и до боли знакомое одновременно, он провел ладонью по шероховатой поверхности - и вдруг его ладонь к этой поверхности намертво прилипла! Атис дернул рукой, но она и не подумала отцепляться. Рука и поверхность схватились так, что не оторвать. Атис испуганно дернулся еще раз и… проснулся.

* * *

      На пороге его комнаты, кутаясь в теплый халат, стояла Касси.
      - Ты чего пришла? - удивленно спросил Атис.
      Она прошла в комнату и села в кресло.
      - Мне сон приснился, - проговорила Касси хрипловатым со сна голосом. - Мне такого никогда не снилось. Как будто я летаю.
      Атис посмотрел на нее недоверчиво, в глазах его явственно читался скепсис. Про свой сон он решил пока что промолчать.
      - Сон, - повторила она. - Очень реальный, там были лето и полет. Тебе никогда такого не снилось?
      - Снилось, - неохотно ответил Атис. Признаться, сейчас он думал об одном - как бы не заснуть снова. Спать было страшновато, только что отпустивший сон слегка напугал его своей реалистичностью, но в то же время завораживал и притягивал. - И что с того?
      - Не знаю, - проговорила Касси. - Что-то происходит. Нужно посмотреть цветы. Ты выспался? Пойдем?
      - А сколько времени? - спросил Атис. За окном стояла темнота, да и спать ему всё-таки хотелось.
      Касси кинула взгляд на часы, стоявшие на прикроватном столике. Было еще совсем рано, всего семь утра. Обычно, чтобы выспаться, ей нужно было спать как минимум до двенадцати, а часто она вставала и вовсе за полдень. Особенно после такой нагрузки. Очередная странность.
      - Семь, - сказала она. - Я почему-то не хочу больше спать.
      - А я хочу, - проворчал Атис, выпутываясь из одеяла. Ему, в отличие от Касси, совершенно не хотелось вылезать из уютной норки и тащиться через весь дом в оранжерею, за вчерашний день он устал, да и руки, отвыкшие за время безделья от физической работы, ныли.
      - Надо посмотреть, - повторила Касси. - Сейчас. Потом доспишь.

* * *

      За прошедшие часы загадочные семена не превратились в плотоядных монстров и не проломили крышу. Из кадок выглядывали два ростка, довольно высоких, но и только. Серые пушистые стебли, две пары серебристых листиков, вот и все. Хотя, конечно, никакие известные растения не могли взойти настолько быстро.
      Однако ржавые обломки, которые Атис положил в кадки, исчезли.
      Касси разочаровано вздохнула.
      - Ну вот, а ты боялся, - сказала она. - Я ожидала большего.
      - Я не боялся, я спать хочу, - проворчал Атис. Он подошел к кадке, в которую вчера посадил свое семечко, и стебелек вдруг вполне заметно качнулся к нему навстречу. - Это еще что? Это как?
      - Ой, - удивленно сказала Касси. - Ты это тоже видишь?
      Она протянула руку над своим цветком, и росток вытянулся листиками вверх, как будто хотел дотронуться до ее пальцев. Касси отвела руку в сторону - росток дернулся следом. У нее широко открылись глаза от изумления.
      - Ничего себе!
      Атис тоже поводил над своим ростком рукой, зачарованно наблюдая, как тот движется следом.
      - Класс двудольные, - тихо сказал Атис. - Семейство сложноцветные. Так вот к чему прилипла моя рука. Как же я не догадался.
      - Рука? - встрепенулась Касси. - Ты о чем?
      - Не ты одна видишь сны, - ответил Атис. - Ощущение. Понимаешь? Сейчас я стою рядом вот с этим, - он кивком указал на растение, - и чувствую то же самое, что во сне. В моем сне со мной рядом было что-то… - он запнулся, подыскивая слова. - В общем, что-то подобное.
      - Что-то подобное, - повторила Касси и задумалась, присев рядом с кадкой. Росток наклонился к ней, чуть заметно шевеля серебристыми листиками. Да, она тоже знала, что ее сон, тот полет и небо были как-то связаны с происходящим, и с еще не выросшими цветами.
      - И что ты об этом думаешь? - Спросила Касси наконец. - Как это может быть связано со снами? С полетом?
      - Мне думать не положено, я грузчик, - ответил Атис. Однако шутка прозвучала как-то не особенно хорошо, и он это, конечно, понял. - А если серьезно, то не знаю.
      - А я певица, - возразила Касси, - мне думать не положено тем более. Но, похоже, придется. А ты что, правда, грузчик?
      - Ну да, уже десять лет, - вздохнул Атис. - Правда, учился я не на грузчика, конечно.
      Он вкратце пересказал Касси свою историю. Почему-то ему, раньше волновавшемуся за свою жизнь, сейчас стало совершенно всё равно. Детство, юность… карьера, которая с самого начала не задалась. Какое-то ненастоящее тоскливое существование, пустые люди вокруг, и лишь совсем недавно - ангел на стене, и коробок спичек в кармане.
      Касси кивала, устроившись на полу поудобнее, и лицо у нее было понимающим и почему-то грустным.
      - Может, так и должно быть? - Предположила она. - Неспроста ведь все это случилось.
      Она замолчала и посмотрела на серебристый росток.
      - Нужно подложить им металла. Странно, они совсем не выглядят железными. - Касси улыбнулась, и осторожно погладила свой росток пальцем. - Мягкий.
      - Ага, - согласился Атис. - А ты, Касси? Расскажи про себя, хоть немного. Нет, я понял, что ты "генеральская дочь", что твоя семья богата, и что ты поешь в клубах, так? Но кроме этого я о тебе ничего толком так и не узнал. Мы всё время куда-то торопимся.
      Она пожала плечами.
      - Живу. Пою. Что еще? - усмехнулась. - Еще… ты же слышал, что говорил отец. Шлюха, бездельница, позор семьи.
      - Как с трудом мне в это верится, - с сомнением сказал Атис. - По-моему, ты не такая.
      - Да-да, на самом деле я сама святость, - на лице Касси нарисовалось подобие издевки. - Всю жизнь ждала того, кто это оценит. Вот и ты подвернулся - грузчик в бегах, но с чистой душой. Самая подходящая партия. Замуж возьмешь?
      Атис крякнул.
      - Ну, чего ты так сразу, - обиженно сказал он. - Я же просто спросил.
      - А я просто ответила. Честно.
      Похоже, она действительно издевалась не столько над ним, сколько сама над собой. Касси не смотрела на него, все сидела и гладила пальцем росток, и казалось, что она не договаривает нечто очень важное… очень важное, но такое, что раскрыть она не решается даже Атису. Или - тем более Атису, случайному встречному, с которым свела судьба.
      И Атис это понял. Он присел рядом с ней и осторожно обнял за плечи.
      - Что же с тобой случилось, девочка? - тихо спросил он. - Только не говори, что ничего. Я не слепой, и всё вижу. Зачем ты сейчас делаешь себе так больно?