– Общепринятым, – ответил Пятый. Вытащил из нагрудного кармана какоё-то предмет – несколько десятков продолговатых мутных зёрен, запаянных во что-то гибкое и прочное. – Иначе не получится. Сами понимаете.
      – Ты уверен?… – с сомнением спросила Лена. Он кивнул. – Слушай, а почему эти такие маленькие?
      – Последнее поколение. Кстати, эти и помощнее немного, чем тот, который я тогда отдал тебе.
      – Простите, а что это? – спросил Саша, входя на кухню.
      – Любопытство хакера погубит, – отозвался Пятый. – Это детекторы. Тридцать штук. И нечего делать такие глаза. Вы еще скажите, что компьютера никогда не видели.
      – Да я… я просто, понимаете ли сам как-то… один вопрос – как им, таким, пользоваться? Его куда-то ведь надо запихнуть… если это, конечно, и впрямь что-то вроде процессора…
      – Догадливый, – улыбнулся Пятый. – Компьютер без человека не работает.
      – Слушай, тьфу на тебя! – взвилась Валентина. – Покажи, тебе что – жалко что ли?
      – Нет, конечно, – пожал плечами Пятый. И кивнул.
      Посреди кухни повис матовый многоугольник, грани которого были чистыми. Внезапно многоугольник развернулся и образовал полукруг, на нем появились и мгновенно исчезли три ряда знаков. Потом поверхность полыхнула ярким желтым огнём, откуда-то сбоку на неё стали выезжать маленькие красные символы. Не буквы, а именно символы.
      – Простите, что медленно, но я в визуал давно не входил, – негромко проговорил Пятый. – Я постарался приблизить к вашим операционным системам… насколько это было возможно… Просто мы не используем символьный шрифт, а наш расшифровывается так себе…
      – И какой же шрифт принят у вас? – Саша сделал ударение на слове «вас».
      – Эмоциональный и… чёрт, не переводится…
      – Ты ещё скажи – аналога нет, – отгрызнулась Валентина. – Сколько ты лет этим меня мучил – не передать.
      – Да ладно вам. Саша, поймите, у нас нет таких понятий, как у вас. Основа другая. Любая информационная система, в теории, может быть как-то изменена. Только подход к изменению можно найти разный. Можно сесть за клавиатуру и поломать себе голову, как это делаете вы. А можно пропустить информацию через себя самого. Почувствовать её. Осмыслить. Так это делаем мы.
      – Но когда я сижу за монитором, я же делаю то же самое…
      – Но болью в душе этот процесс у вас не отзывается. Или не болью, а радостью. Или страхом. Или смехом. Редко – равнодушием. Хотя и это бывает, признаюсь.
      – Интересно, конечно. Но я так и не понял, что делают с компьютером…
      Пятый положил руку себе на шею.
      – Просто ставят, вот сюда. Не пугает?
      – Это опасно? – спросил Саша напрямую.
      – Не опаснее, чем выпить чашку чая, – ответил Пятый. – Лена пользовалась детектором в своё время. Лен, ты ещё жива?
      – Пока да, – ответила та со смехом. – Слушай, поставь мне сейчас, а то потом Серёжка придёт, может испугаться.
      – Ему тоже придётся ставить, – вздохнул Пятый. – Всем. Кстати, ваша виртуальность – это ничто по сравнению с пространством Скивет. Если захотите, то сегодня прогуляетесь… там интересно.
      – Похоже на Диптаун? – кинул пробный камень Саша.
      – Да знаем мы вашу литературу, знаем. Читали. Нет, не похоже. Интереснее. Гораздо. Сами увидите. Только никто из этого культа не делает, все давно привыкли. Молодёжь развлекается, старики работают… Просто есть Окист, есть поселения. Есть транспорт. Есть любовь. Есть семьи. И есть Скивет. Как ваше телевидение. Обыденность. И никто не боится «срастись с машиной». Все давно срослись и считают это нормой жизни.
      – Хватит грузить, – попросила Лена. – Надоел. Пойдём, поможешь на стол накрыть… Сколько ещё времени есть?
      – Часа полтора, потом надо отчаливать. Лен, присядь-ка на секунду, я поставлю тебе, чтобы потом не возиться… ага, всё. Свободна.
      – И что? – спросил Саша. – Уже всё? Так быстро?…
      – Конечно, – удивилась Лена. – Это просто. А потом даже хорошо… не стареешь. Ну, или почти не стареешь.
      – Каким образом? – удивился Саша.
      – Детектор – штука очень умная, – объяснил Пятый. Увидев, что поход в комнату пока откладывается, он снова закурил и сел на прежнее место. – Одна из функций – геронтологическая.
      – За счёт чего?
      – Обновление клеток не прекращается. Восстанавливаются нейронные связи. Спаренные органы изменяют режим работы… очень много параметров, все сходу не перечислишь.
      – Слушай, ты какую сигарету по счёту куришь? – ехидно спросила Валентина.
      – Шестую, – ответил он. – Кстати, лёгкие от никотина тоже очищаются. Так что курить можно сколько влезет.
      – Интересно, – неуверенно произнёс Саша. Его всё ещё терзали сомнения, но соблазн был слишком велик, и Саша понял, что его не перебороть. Такое бывает раз в жизни… какое там, в жизни! Раз в сто лет такое случается, а может, и ещё реже. – Я согласен, ставьте. Или как там у вас это называется.
      – Название роли не играет, – ответил Пятый. – Спиной повернитесь.
      Саша ожидал, что в процессе установки он непременно что-то должен почувствовать – жжение, боль, неудобство. На самом деле всё оказалось гораздо проще – секундное давление, причём весьма слабое. И ничего более.
      – Всё, – ответил Дзеди. – Теперь полчаса на адаптацию. И порядок.
      – Ты мне тогда… когда свой отдал… ни минуты на адаптацию не оставил, – заметила Лена. – Все вы, мужики, одинаковые.
      – Тебе тогда нужно было только из дома попасть по назначению. Да и времени особо не было – только и думали, успеем или нет, – ответил Пятый. – А тут человеку хочется и по Скивету прошвырнуться, и на катере полетать… наверное. Вы умеете летать?
      Саша опешил. Вопрос был задан настолько небрежно, что можно было слегка обалдеть. Таким тоном обычно спрашивают – ты пьёшь пиво?
      – Пью, – ответил Дзеди. – Только редко. Если есть желание перейти на «ты» – я не возражаю. Мне так привычнее. Все эти «вы»…
      – А так же «мы», а так же «бы», а так же «хны», – довершил Лин. – Вы народ уморите голодом, изверги! Лен, тащи, жрать охота.
      – Сам тащи, командир нашелся. Вот сейчас я как позову мужа, да как попрошу ему напомнить про «тим» номер восемь…
      – Не смешно, – Лин отвернулся. – А даже наоборот. Ладно, давай, что там нести нужно.
      – Саша, будьте любезны, захватите вон ту корзинку с хлебом… а, вы уже на «ты», – понял Лин. – Быстро работаешь. Завоёвываешь доверие, не иначе. Втираешься.
      – Лин, тебе не горячо? – ласково спросил Пятый. – Иди, родной, а то ещё обожжешься. Иди, иди, чего уставился.
      – Обижают, – пожаловался Лин. – Со всех сторон. Обложили. У, звери…
      Он вышел. Саша с недоумением посмотрел на Пятого. Тот пожал плечами и посоветовал:
      – Это Лин, привыкай. Его не переделаешь. Многие пытались, но результат был всегда отрицательный. Если не сказать больше.
      – Но вы… то есть ты, его ничем не обидел?
      – Его?! Да он сам, кого хочешь… ладно, пошли, люди ждут.
 

* * *

      За столом все сидели преимущественно молча – говорить не хотелось. Молчали подавленные и напуганные свалившимися на них сведениями Игорь Юрьевич и Стас. Молчал Саша, старательно прислушивающийся к новым ощущениям, но пока что ничего не заметивший. Молчали девушки, которые поняли, что невинная поначалу игра в сыщиков вылилась во что-то странное и страшное. Молчал ничего не понимающий в происходящем Серёжка. Тихо переговаривалась группа «стариков», как их про себя окрестил Игорь Юрьевич – Валентина Николаевна, Олег Петрович, её муж, Юра, Елена и Лин. Дзеди, он же Пятый, сидел в одиночестве – беседа не привлекала, он задумчиво крошил печенье на блюдце, выражение лица из-за очков было не разобрать. Первым молчание нарушил Лин.
      – Так, люди, – сказал он, поднимаясь. – Все, кто хотел, поели, все, кто не хотел есть, имели возможность посидеть и вдосталь подумать о своей горькой участи. Подолью масла в огонь – ваша горькая участь набирает обороты. Сейчас вам всем… тем, кому ещё не поставили, поставят детекторы. Для особо одарённых – это такие компьютеры. Пока Дзеди ставит, я буду говорить, что мы делаем далее… Так, никому не бояться и сидеть спокойно слушать. Через полчаса мы организованной толпой двигаем на Окист… Марьяна, не бойтесь, оно вас не укусит, оно просто так выглядит. Больно?
      – Да нет, – девушка потрогала свою шею. – А где?…
      – Уже нигде, – ответил Лин. – После одного… прецедента… они стали поставлять Дому трансформирующийся вариант. Прежний, как показала практика, можно самостоятельно выдрать из шеи… то есть было можно. Теперь – облом. Так, на чём я?… А, вспомнил. Значит, выходим на Холме, мы подгоним пару катеров, так как в одни мы все не влезем, да и не на этих же развалюхах ехать… и побыстрее это. Минут через пятнадцать будем Дома…
      – Тут-то нам и влетит, – заметил Пятый.
      – Это точно. Ничего, потерпим. Там… состоится, так сказать, основная часть беседы. В краткой предварительной части могу сказать лишь то, что вам придётся с недельку там пожить, ну и… поговорить кое с кем. О том, что тут происходило в последние месяцы. Можете отнестись к этому, как к весёлому приключению на свою голову. Прошу поверить, что там вам плохо не будет. Обещаю.
      – Скучно тоже не будет, – в тон ему сказал Пятый. – Это могу пообещать вам я. Если где появляется Лин – скука вокруг просто вымирает.
      – Слушай, родной, я тут сейчас не шутки шучу, – сказал Лин хмуро. – Так, детекторы у всех? Хорошо. Теперь закройте глаза и хором повторяйте за мной – я хочу поскорее перенестись на Великий холм… Те, кто в состоянии прыгать, могут чуть-чуть подпрыгнуть… давайте, давайте! Хором.
      Кое-кто нестройно повторил.
      – А фигу! – торжественно ответил Лин. – Разбежались, понимаешь. Распрыгались тут. Это всё делается по-другому, так что я разрешаю всем открыть глаза. И заранее попрошу не бить меня больно по голове…
      – Так это что?… – спросил Стас. Он уже понял, что его накололи, но признаваться себе в этом не хотел. Остальные стали сначала неуверенно, а потом всё свободнее смеяться – отпустило, наконец, напряжение.
      – Это рыжий, – объяснил Пятый. – Я предупреждал, а вы не поняли.
      – Теперь поняли, – ответила Марьяна. – Ну, погодите вы все у меня…
      – Можно на «ты», – галантно предложил Лин. – Я не обижусь.
      – Я пойду покурю, пока есть время, – сказал Пятый. – И катер домой пошлю. Хорошо?
      – Хорошо, – ответила за всех Валентина Николаевна. – Слушай, ты не помнишь, в тот раз мы на чём таком в горах катались?…
      – Я откуда знаю, – ответил Пятый. – Я с вами не был.
      – Это же ты привёз тогда эту штуку… типа лыж для глубокого снега…
      – Точно, я! – Пятый тряхнул головой. – Вот, память… а что?
      – Дай нам такую, покататься там. Если это не дорого. Можно?
      – Да о чём речь… – начал Лин, но его перебил Пятый:
      – Всё можно, тем более, что у нас кредит… который мы не используем.
      – Вот хорошо. А то, чувствую, мы там застрянем у вас, – покачала головой Валентина Николаевна.
      – Это не страшно, – заверил её Лин. – Скучно там не будет, обещаю. Саша, тебе, вроде, раньше всех детектор сунули? Значит, я память ещё не потерял. Это радует. Попробуй сделать такую штуку – шепотом скажи слово «иролт». Потом закрой глаза и уже по-русски скажи «разъяснения».
      – Это что – очередной прикол? – поинтересовался Саша.
      – Нет, это настройка детектора под тебя. Хочешь – хоть виндовский интерфейс поставь, если надо. И ещё, это уже всех касается. Когда прибудем на место – пользуйтесь детекторами, если что не понятно. Просто приказывайте – пояснить, дать информацию, рассказать… как вам удобно. Устройство подцепится к общей сети и выдаст всё, что вам нужно. Понятно?
      – К Скивет? – спросил Саша.
      – Именно, – ответил Лин. – Оно, собственно, уже подцепилось… или подцепились, не важно. Но – через наш канал, а он у нас… несколько ограниченный. Вернее, служебный.
      – У меня что-то в глазах двоиться, – пожаловался Саша. – Эй, ну что за шутки такие дурацкие!…
      – Ты глаза-то закрой, – посоветовал Лин. – Ему же надо куда-то проецировать изображение. А если некуда, то он…
      – А… понятно… Ого, вот это класс!… Сейчас… это мы вот так, а это вот… ну ни фига себе!…
      – Дорвался, – сказал Лин. – Саша, тебе пока нужна только панель управления. И всё. Две кнопочки – вход и выход. У тебя в мозгах есть, конечно, и оперативная память и постоянная, но мерить её в мегабайтах просто глупо, тем более, что эта величина – нестабильная.
      – Как это – нестабильная?
      – Это смотря сколько выпьешь… Так, теперь все дружненько настраиваемся, отбираем у Дзеди сигарету и топаем – время поджимает.
      – Девочки, помогите мне с посудой, – попросила Лена. Марьяна и Женька последовали за ней с удовольствием – хоть какое-то занятие. Пятого с кухни выгнали в два счёта – стоило только предложить ему вытирать тарелки, он моментально ушёл, сославшись на то, что ему срочно нужно о чём-то поговорить с Игорем Юрьевичем.
      – Обалдеть можно, – призналась Марьяна. – Если это – пришельцы, то я тогда не знаю, кто я…
      – Да ладно! – отмахнулась Лена. – Вы ещё нормально с ними познакомились, другим похуже приходилось. Той же Валентине. Или мне. Они хорошие ребята, странноватые правда, но – специфика, ничего не поделаешь. Я вот только что-то никак не пойму, из-за чего такая спешка. И такие нервы.
      – Вы тоже нервничаете? – спросила Женька.
      – А как же! Серёжку, естественно, Лин посадит за пульт при первой же возможности, а я боюсь… Лётчики недоделанные. Но это так, мелочи, а на самом деле я боюсь прежде всего потому, что они приехали вдвоём, и что они…
      – Да кто они такие, в конце-то концов? – спросила Марьяна.
      – Сложно объяснить, – сказала Лена. – Называется это все – Сефес, а чем они на самом деле занимаются?… Кто их разберет.
      – Кто это – Сефес?
      – Что-то типа… – Лена нахмурилась, вспоминая, – представители одной из организующих структур… как там Дзеди говорил? Чёрт, забыла…
      – Это неважно, потом расскажу, – Дзеди вошёл в кухню. – Посуду помыли? Тогда пошли, почти все уже на месте, вас только ждём.
 

* * *

      Лето. Сухое, жаркое лето. Белёсое небо где-то неимоверно высоко. Вокруг, на сколько хватает глаз – высохшая рыжая степь, расчерченная тонкими разноцветными нитями дорог. Огромный холм, покрытый прямоугольными блоками двухметровой высоты, два катера – тех самых подсолнечных семечка. И ничего более. Ни людей, ни машин.
      – Пошли, – сказал Лин. – А то взмокнем.
      – Взмокнешь ты в форме, как же, – съязвил Дзеди.
      – Так я не о себе забочусь…
      В катерах было прохладно. Распределились таким образом – с Лином сели Женька, Марьяна, Стас, Саша и Серёжка, которому было обещано «дать полетать». С Дзеди – Игорь Юрьевич со Светланой, всё ещё хранящей молчание, Валентина Николаевна, её муж и Юра с Леной.
      – Ну как, прокатить или спокойно дойдём? – спросил Дзеди.
      – Прокати немного, – попросил Юра.
      – Я высоты боюсь, – впервые подала голос Светлана. Почти до самого «отъезда» она просидела в машине на улице.
      – Это не самолёт, – обиженно сказал Дзеди. – У него крыльев, чтобы было за счёт чего падать, нет и не предвидится.
      – Ага, это не самолёт, а самосвал, – парировал Лин.
      – Отключись от нас, пожалуйста, – попросил Дзеди. – Дома набалуешься.
      – …а посмотреть можно, что внизу? – спросил Игорь Юрьевич.
      – Ничего интересного, степь, – пожал плечами Дзеди. – Смотрите, если хотите.
      – А как?
      – А детектор я кому ставил? Скажите – катер, пояснения, – Дзеди повернулся к ним вместе с креслом. – Странные люди…
      – А я его не уроню? Вдруг скажу чего-нибудь не то, и он тогда…
      – Но это же не ваш катер, а мой. Вы им управлять при всём желании не сможете. Вы можете меня попросить открыть глаза, к примеру, но пошевелить пальцем моей руки без моего ведома вам не под силу. Это понятно?
      – Ну, в принципе… так, хорошо… угу…
      – А, ладно, Бог с вами. Мы быстрее прилетим, чем вы окно откроете, – сжалился Дзеди. – Смотрите.
      Степь кончилась. Теперь под катером проносились пологие холмы, покрытые лесом, иногда встречались скальные выступы. Впереди виднелись горы, оба катера, судя по всему, направлялись именно к ним.
      – Пятый, ну чего они там вытворяют?… – жалобно спросила Лена. Второй катер мотало, как пьяный, он то падал вниз, то свечкой взлетал вверх. – Что там происходит?
      – Лин обещал дать полетать. Я так полагаю, что летают по очереди, – предположил Дзеди.
      – Вы сказали, что чужой человек на этой штуке летать не сможет, – заметил следователь.
      – Так они через Лина это делают. Все команды идут через него, иначе бы они давно в землю зарылись…
      – Ты умеешь успокоить, – медленно проговорила Лена. – Ты можешь понять, что там – мой ребёнок?!
      – Там ещё и Лин, – ответил Дзеди. – Не переживай. Разве он когда-нибудь кому-нибудь что-нибудь плохое сделал?
      – Да уж… он – и не сделал, как же. Ну, я вам это припомню, изверги! Вот сейчас как дам по башке!
      Лена хотела было отвесить Пятому затрещину, но тот поймал её руку на полпути и вопросил:
      – Эй, а я-то тут при чём?! Бить будешь Лина, а не меня. По справедливости. И никак иначе.
      – Лина я тоже приложу, – пообещала Лена. – Как только – так сразу.
      – Ну чего ты так волнуешься… вон, видишь, ровно пошёл. Значит, управление уже у рыжего, нам же садиться через минуту. А ты боялась.
      – Всё хорошо, что хорошо кончается, – со вздохом сказала Лена. – Как пойдём? Через стену по старинке?
      – С такой оравой?! Нет уж, мы лучше на лифте, как все люди.
      – Хорошо.
      …Белая стена уходила, казалось, под самые облака. По идее это должно было показаться странным, необычным, но выяснилось – нет. Скорее – буднично. Народ выгрузился из катеров, сами катера на какую-то секунду осветились синим и медленно поплыли верх. В ангар, пояснил Лин. Чтобы под ногами не мешали. Зачем свет? Но они же пустые… Как всё просто. И, признаться, даже несколько скучновато. «Или это мы до такой степени обалдели от сегодняшних впечатлений? – подумал Саша. – Ну и денёк».
      Они шли по широкому коридору, светлому, с высоким потолком. В коридоре было прохладно и тихо. И почти что пусто. Изредка проходили какие-то люди, которые не обращали на разношерстную компанию никакого внимания.
      – Игнорируют, гады, – проворчал Лин недовольно. – А потом из-за дверей смотрят, между прочим.
      – Зачем это? – поинтересовался Стас.
      – Как – зачем? Живые Сефес, как-никак. Не каждый день увидишь…
      – …в таком количестве, – поддакнул Дзеди. – Наши уже тут. Чего сейчас будет… Чует моё сердце, что просто так мы не отделаемся.
      – А сам-то ты чего хотел, оптимист? – хмыкнул Лин. – Уж не ты ли это всё начал?
      – А я и не претендую, – ответил Дзеди. – Что будет – то будет.
      Лифт был, по земным меркам, огромным. Человек пятьдесят в нём бы поместилось. Изнутри лифт выглядел как небольшая арена – идеальная окружность с ярким рисунком по стенам.
      – Какой идиот ехал? – поморщился Лин, одним движением руки убирая рисунки на стенах. Только сейчас Саша понял, что стены в коридоре, хотя и были светлыми, постоянного цвета не имели. Когда они шли мимо, коридор приспосабливался к проходящим и выдавал нужный оттенок. Как и лифт. Потом выяснилось – так тут везде. А ещё позже выяснилось, что и Лина, и Дзеди это просто бесит.
      Приехали быстро. Вышли. Коридор, правда, несколько более узкий, тянулся перед ними. Общий фон Саша определил, как салатовый, но точнее понять не смог – конкретного оттенка опять не было. Лин и Дзеди отошли от компании на пару шагов, постояли молча несколько секунд, потом Лин пошёл по коридору прочь, а Дзеди повернулся к людям.
      – Так, – сказал он. – Это жилой уровень, тут у людей квартиры… ну, как и у вас, сами понимаете. Просьба такая – немножко подождать. Сейчас Лин сходит за Айкис… это наша, как бы сказать… бывшая начальница, вам выделят жильё на время пребывания у нас, откроют кредиты с нашего счёта, чтобы вам было чем платить за то, что… что вам понравится. Сами разберётесь. Что забыл? Ах, да. Есть дома не принято, поэтому придётся или есть как все – в столовых, либо, по желанию, конечно, брать еду домой. Платить за еду не нужно. Если что надо – достаточно вызвать справочную панель и просто спросить. Русский в реестре есть, проблем не будет. Да, вот ещё что. Переоденьтесь. А то вы выглядите… несколько экстравагантно, не сказать больше. Сегодня никаких важных бесед быть не должно… теоретически… но практически… О, Рдес! Фай, Айкис!… Реас, а ведь ещё утром мы, кажется, виделись… Люди, не надо бояться Рауф, хорошо?
      – Хорошо, – онемевшими губами прошептал Саша. – Как вам угодно…
      Перед ними стояло трое… мысли Саши спутались. Женщина, на вид лет тридцати, если не меньше, высокая, стройная, темноволосая, одетая в лимонно-желтую блузку и свободные широкие чёрные брюки, приветливо, хотя и несколько настороженно улыбающаяся, а за ней… Вот только тут Саша понял, что всё, прочитанное им раньше о пришельцах и инопланетянах – полная ерунда. Что все «пришельцы», придуманные фантастами и журналистами, были, по сути дела, его земляками, только уродливыми, или страшными, или невероятно красивыми… смотря по обстоятельствам. Кому как надо. А вот те двое, что стояли за спиной женщины… они были чужие. Страшно чужие. Ни плохие, ни хорошие, никакие. Ростом они были среднего имели по две руки, по две ноги, были одеты примерно так же, как Дзеди и Лин, но… даже если не видеть лиц – острые подбородки, выступающие скулы, широко расставленные глаза – можно было по каким-то неуловимым признакам понять, что это – не люди. Впрочем, страха или отвращения эти двое не вызывали. Саше показалось, что они пытаются улыбаться – по-своему, конечно, но… он это почувствовал. И улыбнулся в ответ.
      – Простите, что я не предупредил, – нерешительно начал Лин, – но сами понимаете… – он виновато развёл руками.
      – Ничего плохого, – вдруг ответил тот «инопланетянин», которого Дзеди назвал Реасом. Голос у него был на удивление мягкий и тихий. – Лишь стоило нам сказать, но мы могли бы помочь при…
      – Реас, ты меня уморишь! – ответил Лин. – За столько лет ты так и не научился правильно строить фразы на русском.
      – Зато я научился, – парировал второй «инопланетянин». – Пойдёмте внутрь, а то здесь… – он замялся на секунду, подыскивая слово. – Здесь не то место, чтобы говорить.
      – Пошли, – кивнул Дзеди. – Действительно, стоим, как приклеенные, в этом коридоре.
      Комната, в которой они оказались, имела высокий потолок, три красивой стрельчатой формы окна, тёмно-зелёные стены, казавшиеся бархатными… Площадь её, как определил Саша, была не меньше шестидесяти метров. В центре комнаты стоял совершенно пустой овальный стол, по виду – деревянный, окруженный десятком изящных лёгких стульев. Пол покрывал мягкий ковёр, в точности повторяющий цвет и фактуру стен.
      – А ничего, – с видом знатока прищурился Лин, оглядывая комнату, – кто делал?
      – Сама, – гордо ответила Айкис. – Нравится?
      – Я же сказал – ничего, – ответил Лин. – Вполне подойдёт. По какому случаю это всё?
      – Да кто-то собирался выйти в отпуск… Садитесь, мы постараемся не особенно затягивать. Я понимаю, что вы устали после дороги, что всем хочется и отдохнуть, и посмотреть, куда попали, но дело – прежде всего. Хорошо?
      – Да, конечно, – ответил Дзеди.
 

* * *

      Беседа затянулась до темноты. Поначалу говорил преимущественно Лин, его слушали, спрашивали, но потом, постепенно, к беседе стали подключаться и земляне. Речь пошла преимущественно о тех событиях, которые предшествовали встрече – слежке, непонятных звонках, угрозах. Потом подняли тему предприятий и зависли в ней аж на час – всем хотелось высказаться. Невозмутимые поначалу Рауф, Рдес и Реас, бывшие учителя Дзеди и Лина, тоже распалились и потихонечку вошли в раж – оказывается, и до них каким-то образом дошли слухи о каких-то только для них понятных нарушениях. То есть получалось, что происходящее – нонсенс не только для Земли. Был кем-то задан риторический вопрос «что делать», но его тут же отмели, как несостоятельный и ненужный. Лин сказал, что он примерно представляет себе, что нужно делать, но… боится, что остальные не одобрят. На него шикнули.
      – Так, в общих чертах всё понятно, – сказал Дзеди, когда голоса стихли. – Давайте сейчас разработаем примерный план действий на завтра, и, наверное, разойдёмся. Кстати, никто не возражает, если я на несколько минут выйду?…
      Он резко поднялся и быстро пошёл к двери. Лин проводил его взглядом, прищурился, посмотрел на Реаса. Их взгляды на секунду встретились, Лин тоже встал и, не говоря ни слова, покинул комнату. Ещё через минуту Рдес и Реас синхронно встали.
      – Просим нас простить, мы на секунду, – сказал Рдес.
 

* * *

      В коридоре, слабо освещённом по позднему времени, стоял Дзеди, а напротив него – Лин. Дзеди стоял очень прямо, вытянувшись в струну, напряженный и собранный. Лин подошёл к нему и тряхнул за плечи.
      – Давай сюда сетку, – прошептал он. – Ты не справишься один, я же вижу…
      – Нет… я сам…
      – Не дури! Давай, кому говорю… вот, говорил же!
      В коридор вышли учителя. Им и видеть ничего не надо было, они всё поняли с самого начала.
      – Дзеди, схему на визуал, – потребовал Рдес. – Работаем.
      Из-за головы Дзеди метнулось и опустилось вниз, прямо на них, вишнёвое мутное облако. Раздался тихий, на пределе слышимости, звон – словно кто-то провёл по хрустальному бокалу лезвием ножа… и вишнёвое облако стало разрастаться, дробиться, заполнять собой пространство. Вскоре оно скрыло под собой четыре неподвижно стоящие фигуры.
      – Выдели, – приказал Реас.
      Одна-единственная светящаяся точка. Яркий фиолетовый огонёк на фоне вишнёвого пепла. Изнутри было видно, что «пепел» имеет сложную и красивую структуру – множество шестигранных ячеек, большие построены из маленьких. На самом деле и облако тоже имело форму ячейки. Потухшей, спящей. Но в одном-единственном месте – проснувшейся. Или, что вернее, не засыпавшей. Один из углов маленькой ячейки. Низшего звена в этой сложнейшей структуре. Огонёк погас, тихо свернулся и занял свою позицию. Облако стало уменьшаться, оно таяло и через несколько секунд исчезло. Остались только четыре неподвижные фигуры.
      Лин какой-то вихляющей развязной походкой подошёл к Дзеди, и вдруг с размаху ударил его кулаком в лицо. Потом развернулся на каблуках и той же походкой отправился к комнате, в которой были все остальные. Рдес и Реас несколько секунд стояли неподвижно, потом обменялись быстрыми взглядами и разошлись в разные стороны – Реас ушёл за Лином, Рдес просто шагнул в ближайшую к нему стену. Дзеди остался в коридоре один. С минуту он простоял, прислонившись к стене, потом сплюнул на пол, тяжело вздохнул и тоже вошёл в стену – идти домой пешком у него не было ни малейшего желания.
 

* * *

      – Давай зайдём, – предложила Айкис, – не надо ничего бояться.
      – О, Господи… Да я не боюсь, просто неудобно как-то, – ответил Саша. – Ночь же…
      – Ничего страшного. Ночь – штука длинная, – ответила Айкис.
      Они стояли в коридоре подле входа в квартиру, принадлежащую, по словам Айкис, Дзеди. Все, кроме них, отправились кататься – Айкис вызвала каких-то своих помощников, которые сказали, что могут организовать небольшую ознакомительную экскурсию. Марьяна, увидев, что Саша не едет, поначалу заупрямилась, но Айкис отвела её в сторонку, о чём-то с ней пошепталась – и вот теперь он и Айкис стоят перед входом в эту квартиру, а Марьяна с компанией летает над какими-то горами… Эстен, что ли?… в обществе всей честной компании.
      Айкис подошла к двери и та послушно разошлась в стороны.
      – Пойдём, – позвала она. – Если бы он не захотел нас впустить, дверь просто не открылась бы.
 

* * *

      Эта комната разительно отличалась от комнаты Айкис. Низкий потолок, синие, с бежевыми вкраплениями, стены, одно длинное окно. Света почти не было – только над креслом хозяина две слабенькие лампочки, да один маленький огонёк, лениво ползущий по стене. Мебели мало – большое кресло, в котором сидел сам Дзеди, пара кресел поменьше и полегче, стоящих неподалёку от большого… стеллаж то ли с книгами, то ли ещё с чем, в углу узкая кровать. И всё. Обстановка унылая и более чем спартанская.
      Сам Дзеди, прикрыв глаза, сидел в большом кресле, на коленях у него лежала обложкой вверх какая-то книга в белом переплёте. Когда они подошли, он произнёс, не открывая глаз:
      – Ю таи оргеса, Айк… эпре…
      – Хи?… – ответила Айкис, придвигая кресло и садясь рядом с ним. – А рие?… Зи лефеп фа, Дзеди… Ю ормое таирто ски?
      – Фа ски, – согласился он. – Саша, проходите, садитесь. Не стойте в дверях.
      – Хорошо, – Саша помедлил. – Прости, что мы так поздно.
      – Ничего, всё в порядке, – ответил Дзеди. – Садись, вон кресло…
      Саша подошёл ближе, придвинул кресло и покорно сел. Первый раз за это время он увидел Дзеди без этих дурацких очков и понял, что сильно переоценил своих новых знакомых, приписывая им какие-то сверхъестественные способности. Перед ним сидел страшно уставший человек. Воспалённые, покрасневшие веки, тёмные круги под ввалившимися глазами, руки, безвольно лежащие на коленях… во всей позе проглядывала даже не усталость, а какая-то обреченность. Дзеди открыл глаза, посмотрел сначала на Айкис, потом на Сашу и слабо улыбнулся.
      – Жалкое зрелище, да? – спросил он. – А вы-то невесть что подумали… Айк, слушай, принеси мне зуб, пожалуйста. Четвёртый, правый верхний.
      – Принеси тебе – что? – не поняла Айкис. – Зуб? Зачем?!
      – Мне Лин в коридоре выбил зуб, – просто сказал Дзеди. – А ждать неделю неохота…
      – Тебе – что?…
      – Мне. Лин. В коридоре. Выбил. Зуб, – раздельно ответил Дзеди. – Неужели непонятно? А ждать, пока вырастет новый, я не хочу. Мне лень. И дойти до твоего запасника я сейчас не смогу. Так что пока лунка свежая…
      – Он что – так на тебя рассердился? – спросила Айкис.
      – Нет, он за меня испугался, – ответил Дзеди. Книга поехала по его колену вниз, Айкис подхватила её, секунду подержала в руке и прицельно метнула в сторону стеллажа. Саша с изумлением увидел, что книга закрылась прямо в полёте и сама встала на место.