— Вы можете внятно объяснить, где мы и что случилось? — спросила всё та же девушка. С момента, как Сэфес разметали монаду, словно ураган — дорожную пыль, они ничего не слышали, кроме ругани от Лина. Ни где находятся, ни что случилось — ничего.
      — Ах что случилось? — едко спросил Пятый, отворачиваясь от лежавшего на полу Клео, которому он только что поставил красный контроллер на солнечное сплетение. — Вы погибли, сударыня. Весь ваш коллектив отправился на тот свет три года назад. У себя дома вы признаны мёртвыми, вам, кажется, даже памятник поставили. А мы вас вернули, так уж получилось, простите великодушно. Вместо благодарности вы сначала врезали по будущей ученической паре, потом — по официалам, и слава богу, что вернулись мы. Иначе тут было бы сначала двумя, а потом восьмью трупами больше!!!
      Девушка ошарашенно посмотрела на своих товарищей. Они ответили ей столь же недоуменными взглядами. Осознать это всё за те минуты, которые прошли с момента их неожиданного возвращения, они, конечно, не сумели.
      — Лин, давай его в блок положим, по-моему, ему полегче, — предложил Пятый.
      — Он тяжёлый, — возразил Лин. — Пусть на полу пока что. И потом, его тут откачивать удобнее, если что.
      — Ладно, пусть лежит, — согласился Пятый. Сел рядом с Клео на пол, горестно покачал головой. — Нарелин? — позвал он.
      «Здесь я, — грустно ответил Нарелин одной мыслью. — Валяюсь, как бревно».
      — Говори словами, эльф твою мать! — приказал Лин. — Говорить-то ты можешь, не увиливай. Расскажи этим красавцам ситуацию, хорошо? Если мы с Пятым сейчас не восстановимся хоть немного, защищать тебя от Арти потом станет некому. И пригляди за мальчишками. Они очухаются в Сети, выйдут попозже. Надеюсь.
      Нарелин вздохнул. Говорить вслух не хотелось, речь отдавалась болью в голове и всём теле.
      — Ладно, ребята, — с трудом выговорил он — слушайте басню…
      Он устроился поудобнее и пожалел, что в медицинской нише нет банального одеяла, тёплого и уютного, чтобы натянуть по самую шею.
      В течение последующего часа Нарелин в подробностях излагал монаде историю Блэки, Радала и его знакомства с Каином. Они узнали также, какую роль во всём этом играет воссоздание погибших. Правда, чем дальше, тем говорилось труднее, и под конец Нарелин совсем выдохся.
      — Так что теперь вам, наверное, нужно возвращаться домой, — завершил он, — и, разумеется, мы вам в этом поможем. Только сами чуток оклемаемся.
      Те молчали, слушая. Наконец один из парней спросил:
      — Три года? Значит, мне это не показалось. Один и тот же сон. Меня зарыли в землю живым, я пытаюсь выбраться, но как только вижу свет, меня заталкивают обратно. Тоска и страшно… лезу, лезу…
      Нарелин кивнул.
      — Да. Мальчишки не понимали, что происходит, им тоже было страшно, они боялись вас. И пытались, как могли, избавиться от того, что пугает. Зарывали тела снова и снова.
      — И что с нами теперь будет? — жалобно спросила девушка. — Ты сказал, вы нас вернёте. А если… — Она не договорила, осеклась.
      Если… Если никто не поверит, что они — это они? Если будет разбирательство? Если им откажут в самой возможности вернуться? Мир, из которого была родом эта шестёрка, внешне благополучный и доброжелательный, жил по строжайшим законам, и девушка, которую звали Адриг, про это знала слишком хорошо. То, что они, оказывается, погибли, она до сих пор не могла осознать. Тот чудовищной силы удар по монаде, это и была, оказывается, смерть? Как же так?! Так быстро… Они не успели даже испугаться! А тяжесть, которая давила на неё столь долго, — посмертие? Угодные, как же так…
      — Прости, а это, — она кивком указала на Лина и Пятого, которые заснули на своём месте в носу катера, — это… Сэфес?! На самом деле?
      — А что такого? — удивился Нарелин. — Сэфес, и мальчишки тоже будут Сэфес, надеюсь. Они пока ещё не ученики, но пара вроде бы перспективная.
      — У нас делались расчёты, и считается, что система Контроля такого уровня не может существовать. — Девушка, судя по всему, была в этой монаде за командира. — Физически. Работа в Сети — это колоссальные перегрузки, и у нас сумели доказать, что существование Сэфес не более чем миф, сказка. Красивая, конечно, но не имеющая к реальности никакого отношения. Никакой мозг подобной нагрузки не выдержит, человек просто сгорит, если попробует взять на себя такой объём информационных потоков.
      — Ну так они и работают в псевдосмерти, — ухмыльнулся Нарелин. — Надо же, а! Вот так дружишь с людьми, дружишь, а потом вдруг узнаёшь, что их считают мифом. Действительно рехнуться недолго.
      — Метод отключения тела нам известен. — Девушка явно старалась отвлечь себя и остальных от темы, которая её пугала гораздо больше. — Но и он не даст возможности…
      — Старая сказка про то, что нас не бывает, — подтвердил Пятый. Он перевернулся на спину, положил руки под голову, тяжело вздохнул. — Адриг, девочка, ответь мне на один вопрос — вы работали с аудиальным спектром, так вот, без цифр, естественно. Пределы распространения волны и её скорость в соотношении с визуальным? Ваша система сама по себе изначально ошибочна, хотя оперировать ею проще. И потом, на мой взгляд это излишняя смелость — утверждать при мне, что меня не существует.
      — Вы ещё скажите, что вы в стадии Энриас, — дерзко возразила Адриг.
      — Скажу, — подтвердил Пятый. — Врать не стану. И могу ещё добавить, что мне заняться больше нечем, как не верящих в меня людей из Сети вытаскивать, да ещё и за свои деньги. Ты не ответила, кстати.
      — И не буду, — огрызнулась та. — Всё и так ясно.
      — Ничего, зато потом внукам расскажешь, что видела живого Сэфес. И, мало того, едва его не прикончила, — съязвил Пятый.
      — Кстати, как вы будете объяснять своё спасение? — спросил Нарелин. — Если у вас в Сэфес не верят, а?
      — А это тебе придётся делать, — язвительно заметил Пятый, — и никому другому.
      — Объяснять, что это правда? — с сомнением спросил Нарелин. — Потребуются доказательства. Ребята, скажите, пожалуйста, что у вас может послужить таким доказательством, а?
      — Я не знаю, — растерялась Адриг. — Надо подумать.
      — Подумай, хорошенько подумай, — покивал Нарелин. — А то, видишь ли, если я дело запорю, говорят, для меня это кончится печально. Точнее, для нас с Клео. Так что, можно сказать, для меня это тоже вопрос жизни и смерти.

* * *

      Этот город с орбиты чем-то напоминал лужу ртути, растёкшуюся между морским побережьем и невысоким горным хребтом. Совершенно правильный круг. Даже не круг, а линза, и рядом с ней несколько линз поменьше, явно стремящихся слиться с нею воедино.
      Очереди на проход, как ни странно, в этот раз не было, и пропустили их сразу. Нарелин, вспомнив несколько не особо удачных проходов, был этим приятно удивлён.
      Сейчас он смотрел на необъятный город из окна машины, предоставленной им Транспортной Сетью. Машина была наглухо закрытая, совершенно прозрачная, и напоминала большую лимонного цвета каплю. Транспортная Сеть тут, судя по всему, не стала ставить пересадочных станций с местным транспортом, поэтому весь путь им предстояло провести именно в этом механизме.
      Магистрали шли по земле, под землёй, по воздуху, потоки разнообразных машин, казалось, опутывают город бесконечными нитями.
      А город поражал воображение — светлый, геометрически правильный, он врастал в небо и спускался под землю. Их машина перескакивала с линии на линию, то набирала скорость, то практически останавливалась. Мимо мелькали дома, лишённые даже намёка на окна, — высокие колонны, арки… Воздушные замки, окрашенные самым причудливым образом.
      — Центр? — полуутвердительно спросил Лин.
      — Да, — ответила Адриг. — Окраины гораздо спокойнее.
      — Какая площадь?
      — В метрической системе? Восемьсот квадратных километров. То есть три года назад был, а сейчас не знаю. Он постоянно строится.
      — Ясно. Адриг, подготовь команду. Нам предстоят не слишком приятные часы, — предупредил Лин. Девушка кивнула.
      Машина прошла по широкому, полого опускающемуся вниз пандусу, потом взлетела в воздух и мягко спикировала вниз, на площадь.
      Всё это время Нарелин сидел молча. Его всё больше охватывала неуверенность, и ощущение чужого, недоброго, оценивающего взгляда всё сильнее давило на плечи. В другое время чужой город вызвал бы острый интерес, но сейчас хотелось бросить всё, вообще всё, и сбежать туда, где нет этой бесконечной суеты, где не нужно никуда спешить, ни за что отвечать.
      «А ведь от меня сейчас зависит будущее Клео, — подумал он, — если правду сказали ребята, что не справиться — смерти подобно».
      — Нарелин, — позвал его Рыжий, — не надо играть в рыбу, в этом облике тебе не идёт. Адриг, дай ему информацию по центру, и вообще — пора размораживаться и начинать работать. Ага?
      — Я знаю, — ответил Нарелин. — Я сделаю всё, что сумею. Не нужно лишний раз напоминать, Лин. Давай информацию, Адриг.
      Это было сильно. Вероятно, команда Адриг использовала какие-то иные методы для таких сбросов памяти, потому что эльф едва устоял на ногах, после того как в его мозг хлынули чужие воспоминания.
      Город, оказывается, так и назывался — Центр. Начальное его название пропало полтыщи лет назад вместе с рекой, на которой этот город стоял. Оно произносилось как Макэрс-ес, но то, что получилось на месте старого города, никто давно так не называл. В городе не жили, тут размещалось правительство и тысячи служб, вернее, их координационных центров. Нарелина поразила эта чудовищная бюрократизация всех процессов, но в данном случае выбирать не приходилось. Сначала предстояло пройти службу генетического контроля, потом связаться со службой, проводящей идентификацию членов систем Контроля, затем пообщаться с самими службами, занимающимися формированием всё тех же монад, затем… от обилия информации у Нарелина аж голова закружилась. Если бы не опыт работы с аналогичными службами Андари, столичной планеты Федерации, Нарелин, скорее всего, растерялся бы. Главное в подобных системах — наличие того, кто обладает правом принимать решения в нестандартных ситуациях. Если, конечно, системе вообще нужно это решение. Сплошь и рядом случается, что выгоднее оставить всё как есть, забыть, спустить на тормозах. Хуже всего, если здесь будет именно такая ситуация.
      Обстановка внутри здания больше напоминала сказочный дворец фей, чем оплот бюрократии. Через зал (его размеры Нарелин не сумел определить даже приблизительно, как ни старался) были перекинуты арки — одни хрустальные, другие текучие, как ртуть, третьи напоминали застывшую пену. Адриг постояла немного у входа и решительно направилась к основанию одной из арок, где в зеркальной нише пряталась гладь всё той же тёмной ртути. Остальные «кнопки» держались чуть поодаль.
      Адриг нервничала. Нет, внешне она ничем не выдавала беспокойства, но любой эмпат ощутил бы его безошибочно. Держа ладонь у глянцевой поверхности «ртути», девушка оглянулась на Рыжего и Нарелина — неуверенно, словно ища поддержки.
      Лин ободряюще ей кивнул, и Адриг притронулась кончиками пальцев к текучей ртутной панели.
      Арки вспыхнули синим огнём и погасли. Через пару секунд внутри них вновь побежали разноцветные всполохи, пространство зала заполнилось звоном.
      — Попытка несанкционированного доступа, — произнёс нежный женский голос. Нарелин удивился — уж больно не вязались привычные слова с экзотическим антуражем, но вспомнил, что дело в маске языка — чужие термины отображаются знакомыми. — Доступ запрещён. Оставайтесь на своих местах.
      Нарелин огляделся и обнаружил, что зал сомкнулся вокруг. Теперь пространство ограничивалось какими-то десятью метрами. И выхода не было тоже.
      — Красота! — подытожил Рыжий. — Нарелин, попробуй ты. Попробуй, попробуй, не стесняйся.
      — Скорее всего, это бессмысленно, — отозвался Нарелин, подходя к Адриг. — Если на этой планетке есть хоть какая-то СБ, в разбирательство будут вовлечены все присутствующие. Хотя не помешает, конечно.
      Он аккуратно отстранил растерянную Адриг и приложил ладонь к панели.
      Арки вспыхнули розовым светом.
      — Идентификация проведена, — произнёс всё тот же голос. — Официальная Сеть, статус подтверждён, доступ открыт.
      — Какое решение по предыдущему запросу? — спросил Нарелин.
      — Попытка несанкционированного доступа, — повторила система, — свобода передвижения ограничена, ожидание решения, решение будет принято в течение двадцати восьми минут.
      — Ну вот видите, — удовлетворённо сказал Нарелин. — Адриг, кто у вас занимается внештатными ситуациями? Надеюсь, люди, а не дроиды?
      — Люди, — ответила та. Если раньше в её глазах стояла тоска и недоумение, то сейчас там появилась надежда, безумная надежда на невесть что. — Нарелин, мы можем вызвать следующую службу.
      — Пока через все заборы проломимся, от тоски заржавеем, — ответил Нарелин. — Система, кто отвечает за принятие решений по вопросам, связанным с формированием и работой монад? Дайте-ка мне с ним связь.
      — Рады приветствовать Официальную службу. — Голос шёл, казалось, отовсюду и ниоткуда одновременно. — Мы с удовольствием рассмотрим ваш вопрос.
      — Мы тоже рады приветствовать представителей местных служб, — улыбнулся Нарелин. — Моё имя Нарелин Эльве. Вам уже сообщили, что при попытке идентификации в систему поступили данные монады, которая считалась погибшей три года назад?
      — Сообщили, — коротко ответил голос.
      — Я должен передать новые сведения. — Нарелин говорил чётко и сжато. — Я представляю семьсот восемьдесят пятый экипаж Сэфес Энриас. Члены монады действительно погибли в Сети, но были воссозданы нами в ходе проводимой операции. Сейчас все они в норме и при необходимости могут продолжать работу. Все подробности мы можем предоставить по вашему требованию.
      — Полную информацию, пожалуйста, — попросил голос. — К сожалению, мы не имеем права обращаться к официально умершим членам общества, потому что юридически их не существует.
      Лин сел на пол, подпёр голову рукой и провозгласил в пространство:
      — Судя по всему, нас не существует тоже?
      — Сэфес как структура, — откликнулся голос, — не принадлежит к физическому миру, поэтому любые переговоры с ней становятся невозможны. Если представитель Официальной службы берёт на себя ответственность говорить от имени Сэфес, мы можем сотрудничать с ним. Но это не доказывает существования самих Сэфес, поскольку лицо ответственное и принимающее решение — он, но отнюдь не вы.
      — Съел? — едко спросил Рыжий у Нарелина. — Нас не бывает. Дожили.
      — Придётся взять ответственность, ничего не попишешь, — ответил Нарелин Рыжему. — И конечно, если что, Арти не забудет отыграться. Ладно. Я буду говорить от имени семьсот восемьдесят пятого экипажа, — сказал он, вновь повернувшись к панели. — Принимайте полную информацию, я загружаю её в систему. Пришло? Сколько времени вам понадобится на её рассмотрение? Мы заинтересованы в том, чтобы члены монады получили прежние права и статус.
      — Это невозможно, — отрезал голос. — То, что вы предоставили, не имеет юридической силы, поскольку исходит от системы, существование которой не доказано. Вердикт — отказать в рассмотрении.
      Нарелин прикусил губу, помолчал.
      — Хорошо. Что было бы достаточным, чтобы начать рассмотрение?
      — Некорректный вопрос, — отозвался голос.
      Адриг, закусив губу до крови, смотрела на Нарелина.
      — Простите, но вопрос вполне корректный, — возразил Нарелин. — Я не понимаю вас. Вы разумный человек или механизм, способный действовать лишь в рамках прежних правил и игнорировать всё выходящее за их пределы? К вам готовы возвратиться люди, которых мы вернули к жизни, они готовы вновь работать к вашей пользе. А вы, вместо того чтобы принять их и расширить свои знания, заявляете вопреки всему, что видите своими глазами — нет, этого не существует!
      — Это не обосновано и не доказано, — ответил голос. — Всё, что существует, подлежит проверке. Умершая монада проверку прошла и была признана существовавшей, но погибшей. Сейчас к нам поступают противоречащие здравому смыслу данные о том, что монада жива. Если хотя бы ещё одна служба, кроме вашей, признает их живыми, мы рассмотрим вопрос.
      — Хм…
      Нарелин несколько секунд соображал, потом сказал:
      — Система! Мне нужен контакт с представителями Транспортной Сети. Перекиньте им информацию и запросите подтверждение.
      Полминуты прошли в молчании. Затем голос произнёс:
      — Подтверждается. Ваш вопрос допущен к рассмотрению.
      — Ну слава Всевышнему. — Нарелин вздохнул с облегчением. Так что насчёт монады? Теперь вы признаёте, что ребята действительно живы?
      — Условно. Проводится идентификация, ждите. Нарелин обернулся к Рыжему, подмигнул «кнопкам»:
      — Ну что скажете? Нормально?
      Лин кивнул. Монада с Адриг во главе выжидательно смотрела в пространство. Несколько минут прошли в томительном молчании, затем голос произнёс:
      — Образование, кодовое название «иглы», номер в реестре сорок пять, погибшее во время исполнения работ четыре стандартных оборота назад, признать условно живым. Восстановление исконных прав — частично выполнено. Восстановление прав на копирование генофонда — выполнено. Восстановление прав на работы — отказано. Восстановление прав на владение — частично выполнено. Восстановление прав…
      Голос всё говорил и говорил, перечисляя бесчисленный свод параграфов, а Нарелин смотрел в лицо Адриг и поражался тому сумасшедшему восторгу, которое отражалось в нём.
      — Невозможно… — прошептала она. — Святые, это невозможно! Как это получилось?!
      — Что-то ты слишком удивляешься, Адриг, — заметил он. — Почему в праве на работу вам отказано? С какой это стати?
      — Мы живые, — просто сказала Адриг. — Я не верила. У нас никого не признавали до этого живыми. Я слыхала, что Сэфес могут возвратить тех, кто погиб, но… никогда не было, чтобы так… Нарелин, это значит, что мы имеем право вернуться домой. Право на работы восстановится после того, как мы докажем благонадёжность, и мы её докажем. Тот, кто был хоть раз в Сети, будет искать дорогу назад. Нарелин, наши дома открыты для всех вас. Спасибо.
      Нарелин посмотрел на Адриг с сомнением. В столь благополучный исход верилось с трудом. Слишком хорошо, чтобы быть хорошо.
      — Да ладно, — сказал он, чуть смутившись, — ничего особенного. Лин, ну так что мы? Чем-то ещё можем помочь или ребята остаются, а мы побежали дальше?

* * *

      Хотя Каин уже немного привык, но вид звёздной бесконечности, распахнутой под ногами, всё равно наводил на него дрожь. Вслух он этого не говорил, стеснялся своего страха — но хотел надёжности и прочности? И сейчас почти ничто не напоминало, что Клео с Каином находятся в космосе. Катер заливал мягкий, медовый свет, напоминающий свет заходящего солнца, в этом свете лицо блонди, лежавшего в медицинской нише, было уже не так похоже на лица мертвецов из Радалова дома. Но глаза блонди были закрыты, он лежал не шевелясь, даже ресницы ни разу не дрогнули — словно умер. Спит? Без сознания? С тех пор как Пятый с Радалом ушли в Осенний Лес — Пятый пояснил, что «нужно прибраться в доме, подготовить остальных», — Каин так и не понял, в каком состоянии Клео. Наверное, не так уж всё плохо, если их оставили вдвоём.
      — Клео, — тихонько позвал он, — ты спишь?
      Пару секунд ничего не происходило, а затем Клео резко открыл глаза. Лицо его не изменило выражения — такое же застывшее и неживое.
      — Нет, — ответил он, глядя не на Каина, а в пространство перед собой.
      — Ты что-нибудь хочешь? — От взгляда на Клео Каину делалось не по себе, он и сам не рискнул бы признаться, что ему сейчас страшно. — Может быть, попить принести?
      Клео медленно перевёл взгляд на Каина, и тут мальчик впервые догадался, что, похоже, невозмутимому блонди сейчас банально очень плохо. То ли больно, то ли… в общем, не понять. Но тут не ошибёшься. Чувствуется.
      — Нет, — ответил Клео. — Спасибо. И снова замолчал, закрыв глаза.
      Каин сел рядом с ним на выросшее из пола кресло и пригорюнился. Помочь блонди он ничем не мог. Утешить, ободрить — тем более. Зачем Пятый приказал ему остаться? Лучше бы он пошёл вместе с Радалом в лес, чем сидеть тут, как пришпиленная за хвост крыса, рядом с человеком, присутствовать возле которого нет никакой необходимости. «Я ему только мешаю, — подумал Каин. — Так бы он спал себе и спал».
      Клео вдруг чуть заметно улыбнулся, самыми уголками губ, и проговорил очень тихо, не открывая глаз:
      — Не нужно меня бояться.
      — Я тебя не боюсь, — ответил Каин. — Не знаю, зачем я тут сижу. Ты спи, не буду мешать.
      — Не получается, — сказал Клео. — К сожалению.
      Каин промолчал. Несколько минут он неподвижно сидел в своём кресле, глядя в стену, потом решил: «Какая разница, всё равно», и направился к зоне, которую Сэфес определили как кухонную. С симбиотической системой Каин не особенно освоился, просто потому, что не умел формулировать запросы, но придумать горячий чай и булочку, посыпанную мелкими коричневыми зёрнышками с острым, пряным запахом, у него очень даже вышло. Булочка получилась загляденье, Каину даже жалко стало её есть. Он уселся за овальный стол, пристроил чашку на край, отщипнул от булочки корку и задумался. Что будет дальше? Вроде бы сейчас всё идёт как надо. Но Каин интуитивно чувствовал, что не всё так легко, как кажется. События, да и сами они в этих событиях, застыли неподвижно, но Каин уже догадался, что в этом мире неподвижности не бывает, она может оказаться кажущейся. И окажется наверняка. Он стремился понять: «Откуда я это знаю, мне же неоткуда, но…»
      — Что ты любишь есть на завтрак, Каин? — спросил вдруг из своей ниши Клео.
      — Я не завтракал никогда, — машинально ответил тот. — Нас только днём и вечером кормят. Клео, сделать для тебя чай, если ты всё равно не спишь?
      — Нет, — ответил Клео, почему-то слишком поспешно. — Спасибо.
      — Нет так нет. — Каин пожал плечами. — Зря Пятый меня тут оставил. Я бы лучше пошёл с ними.
      — Он оставил тебя со мной, — произнёс Клео и чуть улыбнулся. — С раненым.
      — Ты не ранен, — заметил Каин. — Ты скоро поправишься, Пятый же сказал…
      Клео закрыл глаза и пояснил тихо:
      — Я шучу. — Он помолчал. — Значит, Пятый хотел, чтобы мы, оставшись наедине, что-то поняли для себя… решили… выяснили.
      — Тебе надо спать, а не решать, — со вздохом возразил Каин. — И плевал я на то, что он хотел.
      — Я бы хотел заснуть, — ответил Клео. — Не могу.
      — А ты попробуй посчитать корабли, — предложил Каин. — Это мы с Ради придумали. Помнишь, там, в Лесу, ручей есть? А по нему плывут кораблики и тонут в омуте. Мне помогает заснуть.
      Вместо того чтобы начать считать кораблики, Клео открыл глаза и с бесконечным удивлением взглянул на мальчишку:
      — Ты мне сочувствуешь? Я считал, что вы с Радалом меня ненавидите.
      Каин замялся. У него даже уши покраснели от смущения.
      — Да нет, — промямлил он. — Мы поняли, что не ты виноват. И даже не эти двое. Этот виноват, крысёнок, который ходит и советы даёт. Гадюка он!
      — Кто? — не понял Клео. — Какой ещё крысёнок?
      — Арти этот, — пояснил Каин. Он взял чай и сел рядом с Клео в кресло. — Он же нас всех друг на друга натравливает, как ты не видишь?! Пятый, конечно, тоже гад, но всё-таки поменьше.
      — Натравливает, — согласился Клео. — У тебя есть предположения — зачем?
      — Не знаю, — растерялся Каин. — Я вот почему-то стал теперь верить, что Пятый не злой, что он… он не хотел убивать Ниа. Его, наверно, этот заставил. Он всех заставляет делать то, что не хочется. Вас из дома вышвырнул, Сэфес с нами возиться заставил.
      — Кто знает, — задумчиво произнёс Клео. — Он считает, что в случившемся с нами виноваты именно вы.
      — В том, что с тобой случилось, я виноват, — пробормотал Каин. — Лин объяснил.
      — Хорошо, что вы больше не хотите нам вреда, — сообшил Клео. — Это значит, что мы сможем вернуться домой без опасения.
      — Наверно, — неуверенно сказал Каин. — Не знаю. Лин объяснил, что я сделал. У нас там в одном месте, в Лесу, постоянно шёл дождь. Мы мокли, нам не нравилось. Особенно Ради. Ну и я понял, как его прекратить. А Лин сказал, что этот дождь — вы и были. Оба. Как вы вернётесь, если дождь теперь не идёт?
      — Через проходки детекторов, — ответил Клео. — Или через Транспортную Сеть. Арти ведь сказал, что мы ему не нужны.
      — Ты не понял, — с досадой ответил Каин. — Вы сможете приехать, а вот жить там у вас не получится. Я что-то сломал. Совсем сломал. Клео, прости меня, пожалуйста! Я же не знал, что это вы!
      Клео смотрел на него долго, наверное секунд десять. Потом сказал:
      — Почему бы тебе не попробовать починить это вновь?
      — Потому, что это уже не починится, — ответил Каин. — Мы пробовали, когда за «прутьями» ходили. Не получается.
      — Вы только начали учиться, — проговорил Клео, и в голосе его впервые прорезались какие-то странные нотки. Тоска? Что-то схожее? Впрочем, тут же исчезли.
      — Лин сказал, что это необратимо получилось. — Каин, казалось, вот-вот заплачет. — Клео, честно… Если бы мог, я бы исправил! Сам бы умер, но исправил бы!
      — Ну-ну, — Клео поднял руку и коснулся пальцев Каина, — успокойся. Мы что-нибудь придумаем. Нарелин не сдастся, это я знаю точно.
      — Тогда вы умрёте. — Каин низко опустил голову. — Знаешь, Клео, я почему-то Лину стал верить. Он не врёт, он не сволочь, он никого не убивал.
      — Все когда-то умирают, — ответил Клео. — Но там наш дом. Нарелин вложил в него свою душу… Выражаясь образно. Извини за неуместный пафос. Там наши дела. Недовершённые. Там нас ждут и боятся за нас.
      Каин ничего не ответил. Он сидел, тихо всхлипывая, из чашки на пол пролился чай, и пол впитывал в себя маленькую коричневую лужицу. Ему, как это ни странно, было жалко Клео. Тот сейчас был как сам Каин — когда идёшь на всё, — лишь бы сделать то, что уже выбрал. Это было… как спать на кладбище из-за встреч с Ради, как терпеть тычки в спину иглой на уроке, терпеть и молчать, потому что урок слишком интересный. Каин не мог объяснить, он продолжал тихо плакать от бессилия.
      — Перестань плакать. — Клео сжал пальцы Каина. — Это недостойно. Возьми себя в руки. Слышишь?
      — Слышу. Клео, прости, а. Ну или я не знаю… Я не думал, что так получится. — Каин повернулся к Клео, лицо его было виноватым и жалким. — Клео, я дома ни с кем не играл, понимаешь? А в Лесу мы с Ради становились младше, что ли. Лин говорил, что там надо учиться думать как-то иначе, по-другому, мы ещё не умеем почти.
      Понять что-то по бледному лицу Клео было невозможно, и Каин даже удивился: не ожидал, когда маска манекена, застывшая на лице Клео, дрогнула и оно сильно исказилось.
      — Мы вас не обвиняем, — с трудом выговорил Клео. — Поверь наконец, это правда. Вы всего лишь дети. Вы не понимали, что делаете.
      — Я теперь сам себя обвиняю, — едва слышно ответил Каин.
      — Не перенимай у Пятого худшие черты. — Голос Клео, по-прежнему слабый, сделался строгим. — Думай, как исправить сделанное или хотя бы не усугубить последствия.
      — Я думаю, только у меня ничего не получается.
      В катер через стеку вошли Радал и Пятый. Радал был чем-то расстроен, но по лицу Сэфес было невозможно догадаться, о чём он сейчас думает.
      — Как вы тут? — спросил Пятый. — Пообщались?
      С лица Клео в секунду стёрлись все следы эмоций.
      — Да, — сказал он, глядя на Радала. — Вы тоже не теряли времени даром?
      Пятый кивнул. Утомлённо потёр глаза, потряс головой.
      — В Лесу больше никогда не пойдёт дождь. И кто-то решил, что виноват в этом именно я, — просто сказал он. — Радал, Каин вот понял, а ты всё никак.
      — Да иди ты, — огрызнулся Радал. — Всё я понял.
      — Тогда вытащи нож, — попросил Пятый, — он мне мешает. И, кстати, я над тобой не издевался, как ты успел подумать. Это ты ещё не общался с учителем.
      — Манеры учителей Сэфес ещё более отталкивающие, чем у Арти? — спросил Клео. — Могу посочувствовать.
      — Не более чем манеры любого учителя, — поморщился Пятый. — Иногда приходится делать то, что не хочется. Или приходится думать, когда хочется получить всё на халяву. Или принимать как факт, что ситуацию не изменишь. Арти к этому, слава богу, отношения не имеет. И, блин, вытащите нож наконец, мешает! Радал, сам воткнул своё имущество, сам и вытаскивай!
      — Не буду, — промямлил Радал. — Я… боюсь…
      — О чём вы? — недоумённо спросил блонди. Пятый повернулся спиной, и Клео увидел, что из правой руки, из предплечья, в самом деле торчит рукоятка ножа — того самого, подаренного.
      — Это какое-то издевательство, — пожаловался Сэфес. — За сутки заживёт, но вытаскивать самому чертовски неудобно.
      — Подойди ко мне, — попросил Клео. — Я попробую. Извини, Пятый, едва хватает сил поднять руку. Сядь рядом, я вытащу. Но будет кровь, — предупредил он, — пусть система сразу её уберёт, иначе запачкает и меня.
      — Спасибо, — с облегчением ответил тот, присаживаясь рядом. — А то воткнуть любой дурак может…
      Руку Клео поднял и вправду с трудом, однако нож вытащил сразу.
      — Радал, за что ты его ударил? — спросил он.
      — Я же говорил — дождь в лесу больше не пойдёт. — Пятый положил нож на пол. — Он мне не поверил и решил, что я ему специально мешаю.
      — Я хотел, чтобы вы могли вернуться домой, — ответил Радал, — А он… то есть там…
      — Ради, он правду сказал, — кинул Каин. — Это я виноват. Там ничего не получится.
      — Давайте оставим эту тему, — устало попросил Клео. — Пятый, помоги мне заснуть.
      — Спи, сейчас перенастрою. — Пятый вывел визуал, — Часов шесть хватит?
      — До возвращения Нарелина, — попросил Клео. — Или до того, как я войду в норму. Пятый, извини… тяжело быть в таком состоянии.
      — Спи.

* * *

      — … Ну я и говорю: запросите, мол, транспортников — азартно рассказывал Нарелин, сидя с ногами на постели Клео — предусмотрительно расширив нишу, чтобы не было тесно. — И можете представить, я чуть не обалдел. Оказалось, всего и надо было, за столько времени никому не пришло в голову их запросить! Адриг счастливая осталась, довольная, мы, говорит, ещё всем покажем, чего мы стоим.