— Это в тот момент значения не имело.
      Каин не ощущал своего тела, и это, вероятно, было правильно. А вот голоса его смутили. Что-то не так.
      — Что… — начал он, но в пересохшем горле запершило, он отчаянно закашлялся, дёрнулся и вдруг осознал, что жив!
      — Добро пожаловать. — Говорившего Каин всё ещё не видел. — Ты выспался?
      Каин растерялся.
      — Да, наверно. Я не знаю, — ответил он. — Что это такое?
      В поле зрения Каина появилось лицо. Над ним наклонился его сверстник… кажется. Почти мальчишеское лицо, только глаза очень большие, с длиннющими, как у девчонки, ресницами. И волосы тоже как у девчонки, собраны в большой узел на макушке.
      — Ты имеешь в виду планету? — Говоривший юноша оглянулся. — Это ваша планета, Ир-нома-тер. Красиво, правда? Тебе нравится?
      — Он в восторге, — мрачно подтвердили откуда-то сбоку. — От радости дар речи потерял.
      — Лин, не ёрничай, сколько можно просить!
      — Ты меня не окорачивай, нашёлся тут!
      — А ну замолчали оба!!! Каин сглотнул.
      — Ну да, — неуверенно ответил он черноволосому. — Красиво. А я разве не умер?
      — Умер, умер, — подтвердил кто-то невидимый. — С год назад ещё.
      — Живой ты, не волнуйся, — сказал черноволосый. — Всё в порядке. И надеюсь, так и будет. Ты насчёт планеты не бойся, это просто широкий обзор, мы привыкли — так удобнее. Садись, по-моему, тебе уже можно.
      Каин неуверенно сел, опираясь на услужливо подставленную черноволосым руку. Огляделся. Странное место. И люди странные. У стены на высоком стуле сидит, скрестив руки на груди, красивый, как статуя из парка, блондин, смотрит на Каина неподвижным надменным взором. Рядом с ним прямо на полу устроились двое каких-то ненормальных. Худые как щепки, волосы растрёпанные, глаза дикие. Один уставился в потолок второй — куда-то в сторону. У того, который в потолок смотрит, ещё и рука переломана, а он хоть бы бровью дёрнул. На фоне звёздного окна Каин увидел только возникшую там фигуру — некто поджарый, с нечеловеческим лицом, обаятельный и отвратительный одновременно. Нет, не отвратительный всё-таки, подумалось Каину. Просто странный.
      А само-то помещение! Пол обрывался прямо в звёздное небо. Казалось, сделай шаг — и упадёшь туда, вниз, в тёмно-синий бархат. Одна полукруглая стена, пара скамей, вырастающих из стены, — и всё. Площадка посредине пустоты.
      — Мы в катере, — сказал черноволосый и улыбнулся. — Мы обычно вообще стены убираем, специально для тебя огородили, чтобы ты не испугался с непривычки. Вовремя мы успели вас с Радалом вытащить. С ним тоже всё в порядке, он просто спит.
      Каин нахмурился, по лицу его пробежала тень догадки, а потом он вдруг спросил, словно заново просыпаясь:
      — Кто вы такие?
      Покалеченный, неловко действуя одной рукой, вытащил из кармана сигареты и закурил. Черноволосый и остальные молчали.
      — Кто вы такие?! — со всё нарастающим гневом переспросил Каин у черноволосого. — Отвечай, пока вы тут все не накурились в задницу!
      — Это не хацтер, — ответил блондин. — А они Сэфес. Он кивнул в сторону курившего и его товарища.
      — Не бесись, Каин, — попросил его черноволосый. — Что нам было делать, в трубе вас оставлять? Меня Нарелин зовут. На, кстати, попей, а то ты кашлял.
      Нарелин вынул из воздуха и протянул Каину стакан с дымящейся жидкостью.
      — Чай это, жасминовый. Мой любимый.
      Каин покорно отхлебнул из чашки. Вкусно. Только горячее слишком.
      — Вот, значит, как, — протянул он. — Я так и знал.
      — Что ты знал? — спросил тот, который курил, по-прежнему глядя в потолок.
      — Что мы с Радалом не просто так встретились, — ответил Каин.
      — Они решили нас убить, — пояснил присутствующим Пятый. Сигарета жгла пальцы. — Правда, парень?
      Каин кивнул.
      — Вот и договорились. Отлично. — Пятый прикурил вторую сигарету от первой. — Арти, такое развитие событий тебя устроит?
      Арти молчал.
      Нарелин вдруг засмеялся и, зажимая рот ладонью, опустился в мигом выросшее из пола кресло. Впрочем, чувствовалось, что смех у него слегка истеричный. Невесёлый.
      — А кого ещё вы хотели убить, позволь узнать? — спросил Пятый.
      — Ну… Тётку, этих троих, вас и… — Каин не договорил. — Того мужика, про которого Радал рассказал. Вы похожи, — он посмотрел на Клео. — Но вы не он. Тот другой.
      — Какую тётку-то? — спросил Нарелин. — Откуда у нас ещё тётки?
      Ему никто не ответил.
      — Как его звали, другого? — полюбопытствовал Пятый.
      — Рауль… Рауль Найрэ.
      — Я хренею, — констатировал Нарелин. — А Рауль-то вам что сделал? Ты его вообще не знал, с Радалом они дружили. С какой стати?
      — Это только начало, — пообещал Пятый. — Что дальше будет. Постарайся потом, Нарелин, не защищать людей только потому, что они тебе симпатичны. Никто никогда не откроет перед тобой свою душу полностью, и ты никогда не узнаешь, какие демоны могут там таиться.
      — Я ему скажу, — сообщил Нарелин — Надоело врать.
      — Скажи, — кивнул Пятый. Он повернулся к Каину.
      — Я и есть Рауль. У меня было два основных облика. Теперь, похоже, остался только этот. Можете считать, что Рауля убить вам удалось. По крайней мере, официально Рауль Найрэ уже мёртв. Устроит?
      Каин смотрел на него молча, слегка наклонив голову.
      — Нет, — ответил он через минуту. — Потому что ты живой, если ты не врёшь. Я подожду Радала. Мы потом решим вместе.
      — Вон твой Радал, — сказал Нарелин. — Оглянись. Он показал на нишу позади Каина, в которой по-прежнему спал второй мальчишка.
      — Я подожду, — упрямо сказал Каин. — Я не могу один.

* * *

      Ждали они больше двух часов. Лин то принимался бестолково слоняться по каюте, то пытался ковыряться с чем-то на визуале, но на месте ему не сиделось. Пятый все два часа так и просидел на полу на корточках. Нарелин удивился, раньше он не замечал за ним привычек, свойственных заключённым. А тут вон как.
      — Что ты хочешь? — удивился Арти. — Девятнадцать лет.
      Нарелин молча глядел на плывущую мимо планету, а иногда делал провал прямо у себя под ногами, ложился на грудь и смотрел вниз, в звёзды. Пытался угадать, какая из них — звезда Эвена, а какая — звезда далёкой Арды. Нет, это вовсе невозможно. Эвен и Арда — в других вселенных, бесконечно далеко отсюда.
      Наконец он сел на своём прозрачном полу и позвал — Арти! Скоро Радал проснётся? Долго мы будем висеть в этом безделье?
      — Сколько потребуется — ответил тот. — У Радала сломаны ноги. Ему требуется немного больше времени, чтобы восстановиться. Ты куда-то торопишься?
      — Арти, пойми! — Нарелин вскочил и прошёлся по катеру. Зверик сидел у него на плече, крепко вцепившись в куртку когтями. — Нам нужно поскорей определиться, решить, что мы будем делать дальше, светит ли нам с Клео вернуться домой. Ты же должен понимать, ты же Эрсай! А всё зависит именно от мальчишек.
      — О чём ты говоришь? — Арти повернулся к нему. — По-моему, вы уже должны были понять, что домой дороги нет. Нарелин, успокойся, пожалуйста.
      — Мы и так спокойны, более чем можно ожидать от людей, — вмешался Клео. — Но он прав. Нам нужна определённость.
      — Вот так, сразу? — удивился Арти. — Нет, так дело не пойдёт. И потом, Клео, обманывай кого угодно, только не меня: ты вовсе не спокоен. Тебя так сильно задела что я сказал — вернуться не получится?
      — Да, — отозвался Клео. — На какое-то время, хотя мне и стыдно признаться, я даже потерял контроль над собой. Я постараюсь держать себя в руках.
      На лице Арти появилось печальное, виноватое выражение. Он тяжело вздохнул, покосился на Каина, встал и подошёл к блонди. Положил руку ему на плечо.
      — Клео, прости, пожалуйста, — сказал он. — Иначе произойти не могло. Ваше время там вышло, и Радал лишь отчасти стал этому причиной. Мне очень жаль, поверь.
      — Арти, а давай ты не будешь пророчествовать? — зло спросил его Нарелин. — Мы вернёмся на Эвен. Пусть не в этих ипостасях, пусть я снова стану никем, как был когда-то помоечной грязью. Мы всё равно вернёмся. И не смей мне возражать! Я слишком часто слышал такие возражения и успел научиться плевать на них. Вы слишком часто учите других смиряться с неизбежным. А я всю жизнь отвергал эти предсказания и ни разу не пожалел об этом.
      — Не жалей — охотно ответил Арти. — И никого не слушай, в том числе меня. Это целиком и полностью твоё право, оно не оспаривается. Никого не жалей. Особенно тех, кто от тебя зависит.
      — Дурак ты, Арти, — в сердцах сказал Нарелин. — Эрсай, а дурак. Ей-богу. Если ты веришь в то, что говоришь, конечно.
      — А ты веришь в то, что сказал, или это была очередная бравада? — Арти сел рядом с Клео, улыбнулся. — Не так давно ты порывался вернуться в Арду, причём вместе с Клео, который не прожил бы там и недели. Выбери сначала место, определись.
      — Насчёт Арды я ляпнул сгоряча, — признал Нарелин. — А можно, Арти, я тебе задам один отстранённый такой, абстрактный вопрос? Пока время позволяет.
      — Спрашивай, — пожал плечами Арти.
      Нарелин прошёлся по катеру взад-вперёд, резко обернулся к Арти.
      — Я видел считки с «трёшки», — сказал он. — Ты умер там — и после регулярно связывался с Пятым. А в это время на Окисте искали их, пропавших. Ты мог точно так же связаться с ними и сказать, где нужно искать. И этого ужаса, тех девятнадцати лет, могло и не быть. Но ты этого не сделал и этим обрёк ребят на долгие годы кромешного ада. Почему? Или уже тогда ты был Эрсай, которому в руки попал потенциально уникальный экипаж?
      — А почему ты решил, что я умер? — недоумённо спросил Арти. — По сути дела я и не рождался.
      — Святая правда, — добавил Пятый. — Нам рассказывали. Я же тогда отдал в работу все биоматериалы, которые хранил эти годы, и его материал — тоже. А через несколько дней пришёл этот вот. — Пятый махнул здоровой рукой в сторону Арти. — И говорит: «Спасибо в ваших услугах более не нуждаюсь» — Это была вторая «радость» Айкис, первая…
      — Первая — это были мы сами, — закончил Лин. — Но про это никто толком и не понял тогда.
      — Рождался — не рождался, всё это неважно, — отмахнулся Нарелин. — Арти, ты уходишь от вопроса. Ты мог сделать, чтобы ребят нашли, но не сделал этого. Почему? Или Лин говорил правду? Ты уже тогда смотрел в будущее и было в твоих интересах, чтобы сформировался уникальный экипаж, а девятнадцать лет боли — это тьфу по сравнению с вечностью?
      — Они отбывали наказание, — пожал плечами Арти. — Когда срок вышел, вернулись. Что тут непонятного?
      — Наказание? — севшим голосом спросил ошеломлённый Нарелин. — За что?!
      — Есть за что, — ответил Арти. — Как ты думаешь, возможно было там выжить? Судя по считкам?
      — Возможно! — Клео опередил Нарелина. — Их организмы сильнее человеческих. Хотя я бы не выдержал. Никто из нормальных людей не выдержал. бы.
      Арти покивал. Осуждающе посмотрел на Пятого, погрозил пальцем Лину.
      — Могли бы и сами сказать, что с вами было, — заметил он.
      — Арти. Я сейчас. Про. Это. Говорить. Не. Буду! — раздельно сказал Пятый. — И Лин не будет тоже. Достаточно того, что ты уже сказал. Даже слишком.
      — Потому что очень удобно увильнуть от проблемы и говорить о ней издали, за ширмочками, чтобы тебя не было видно, — заключил Арти. — Так, Пятый? Что ты молчишь, Лин?
      Пятый снова опустил голову, обнял левой рукой колени. Лин отвернулся.
      — Козёл ты всё-таки знатный, — резюмировал Нарелин. — Редкостный ты козёл, Арти. Вот правда. Хоть убей меня за эти слова.
      — Я знаю, — пожал плечами Эрсай. — После нашего знакомства ты, возможно, назовёшь меня ещё кем-то похуже. Пока что согласен. Довольно милое и умное животное, ты не находишь? Нарелин вздохнул.
      — Будите Радала, — резко сказал он. — Хватит воду в ступе толочь. Я смотрел систему — он уже давно может быть в сознании.
      — Ты на самом деле этого хочешь? — спросил Арти.
      — Да, я этого хочу, — подтвердил Нарелин. — Какая разница — сейчас или через пару часов? Только в том, что за эти два часа я совсем издёргаю себе нервы. Вы даже блокатора не можете мне дать!
      — Может, выпить хочешь? — заботливо спросил Пятый.
      — Опя-а-а-а-а-ать, — простонал Лин. — Ну за что мне это наказание?! Арти, ну хоть ты ему скажи!!!
      Арти лишь плечами пожал:
      — Он по наивности верит, что это поможет. Ну что же…

* * *

      — Ты кто?! — раздался вдруг громкий голос. — Ты кто такой? Ты что, он?! Я умер?
      — Радал! — Нарелин мигом оказался у его ниши. — Наконец-то. Я уже устал ждать, когда ты придёшь в себя!
      Радал отшатнулся от него как от прокажённого. Каин, до этого момента всё ещё сидевший в нише, кое-как слез на пол и побрёл к Радалу. Его качало как в шторм, и Арти тут же схватил его за локоть, не позволяя упасть.
      — Мы живые, — сообщил Каин — Мы не умерли, Ради.
      — Понял, — коротко бросил Радал, окидывая взглядом компанию.
      — Радал, — одними губами сказал Нарелин, — ну за что, а? Я-то тебе что сделал?
      — Ты кто такой? — прямо спросил Радал — Ты же мёртв, тебя вообще нет!
      — Я Нарелин Эльве, — ответил Лин. — Ты меня знаешь давно под именем Рауля Найрэ. Я и Рауль — одна личность, два разных облика.
      — Не верю, — недобро прищурился Радал. — Если ты Рауль, то я не верю убийцам. И им, — короткий взгляд в сторону Сэфес, — тоже.
      — Молодец, — похвалил Арти. — Для начала неплохо. Нарелин повернулся к Арти:
      — Арти, мы так и будем выяснять, кто прав, кто виноват?!
      — До какого-то момента, — невозмутимо ответил Арти. — Это, увы, жизненная необходимость. Мне самому надоело, а что делать.
      — Тогда моё предложение — полный контакт, — неприязненно сказал Нарелин. — Я — они. Как минимум. Пусть видят сами.
      — Зачем? — спросил Арти. — Мы поступим проще. И мир исчез.

* * *

      Все они стояли на хорошо знакомой мальчишкам полянке в Осеннем Лесу, подле ручья, и над ними нависало серое, низкое небо. Зверик испуганно мяукнул и юркнул Нарелину за пазуху. Тот прижал его покрепче и успокаивающе погладил.
      — Первый раз наяву, — сказал он.
      Каин и Радал растерянно смотрели друг на друга.
      — Не может этого быть, — убеждённо сказал Радал. — Совсем.
      Каин кивнул.
      — Я ведь говорил, когда ты дарил картину для Клео, — сказал Нарелин, — мы видим один и тот же сон. Только неизвестно, кто в чей мир приходит.
      — Почему неизвестно? — удивился Арти. — Очень даже известно. Эту зону Пятый создал для Ниамири, и зона, понятное дело, расслоилась. Только он про это забыл.
      — Вот оно что, — тихо сказал Нарелин. — Но, Арти зачем нам копаться в чужих секретах?
      — Что поделаешь, — отозвался Арти, — Собственно, ты сам виноват. Это ведь ты предложил оставить Радала.
      — Другого варианта не было, — сухо ответил Нарелин. — Альтернатива была одна — убить.
      — Ты считаешь, его бы это не устроило? — улыбнулся Арти. — А может, наоборот? Радал, ты хотел бы сейчас быть рядом с Хатрой?
      — Хотел, — еле слышно сказал Радал. — Она мне дороже всех… была…
      «Хатра, — подумал Нарелин. — Вот как, оказывается, звали его сестру. А ведь за все годы Радал так никому и не сказал этого имени».
      — Так что же ты не позволил им, — Нарелин кивнул на Лина с Пятым, — убить ребят сейчас? Давай, ещё не поздно!
      — Поздно, увы, — ответил тот. — За добрые поступки всегда приходится платить.
      Нарелин вздохнул и сел на землю, на пожухшую, седую траву. Было по-осеннему прохладно.
      — Опять вы уклоняетесь, — устало сказал он. — Я понимаю, Арти, что судьбу мальчишек ты определил уже давно. Но не затягивай, очень тебя прошу. Куда мы собрались идти?
      Арти нагнулся, провёл рукой по сухой траве — и трава вдруг засветилась всеми цветами радуги. Нарелин смотрел на него почти с открытым раздражением. Пятый и Лин неподвижно замерли, глядя на Лес поверх голов.
      — Кстати, Нарелин, как тебе ситуация в целом, а? — вдруг спросил Эрсай. — Понравилось? Только честно? Ты тоже имел всё. И всё потерял. Как и Радал, без возврата. Тебе лично это по вкусу или есть замечания?
      Налетел порыв холодного ветра, бросил в лицо красно-жёлтые листья. Нарелин потуже затянул узел волос на макушке и запахнулся в куртку.
      — Не сравнивай меня с детьми, — ответил он. — Я умею справляться с собой. Но прекрасно помню, каково это было в первый раз. Давно, из Арды на Эвен. Вот там было похоже, наверное. И уж извини, Арти, я не считаю подобные стрессы хорошим воспитательным методом.
      — Это твои проблемы, — усмехнулся Арти. — Так что, эльф, долго будешь уворачиваться от ответа?
      — Ты как инквизитор, — проговорил Нарелин. Его начала пробирать дрожь. — Разумеется, мне не понравилось во второй раз потерять родину. И что дальше?
      — Как ты считаешь, в чём первопричина такого развития событий? — спросил Арти.
      — Арти, извини, я не хочу об этом говорить, — ответил Нарелин.
      — А кто-то спрашивал твоего согласия? — спросил Арти. — Нет. Отвечай или…
      Нарелин только кинул на Арти неприязненный взгляд и отвернулся. Клео мягко положил руку Эрсай на плечо.
      — Арти, — попросил он, — не надо угрожать.
      — Я честно предупреждаю, — пожал тот плечами. — Если он будет продолжать в том же духе, оставить его в этой зоне навсегда — в моей власти.
      — Предупреждает он! — взорвался Нарелин. — Ты можешь заглянуть в душу к любому из нас и узнать всё что хочешь. У меня нет секретов от себя самого, но перед тобой расстилаться я не обязан. Ты мне никто и ничто. Ты требуешь так, словно мы твои инструменты или ты воспитатель, а мы несмышлёные дети. Но и воспитатель должен уважать своих подопечных. А твои методы, Арти, мне напоминают другое. Не «расскажи, потому что я хочу помочь», не «расскажи, потому что мне интересно», а «выкладывай все свои тайны» потому что у меня есть власть запереть тебя здесь навсегда». Знаешь, меня так когда-то уже дрессировали. Делай что велят, домашний зверёныш: понравишься — возьмёшь конфетку, а будешь упрямиться — получай нейрошокером. Достойные методы для Эрсай!
      Арти рассмеялся. Вытер рукавом выступившие от смеха слёзы, откашлялся.
      — Нарелин, бог с тобой, — отдышавшись, сказал он. — Я знал, что ты наивен, но не до такой же степени! Воспитывать, наставлять. Максимум, на что я способен, дать вам иную точку зрения. Я не собираюсь помогать вам или учить вас, расслабься. Вы всё умеете сами. Ты в том числе.
      — Вот и иди к чёрту, — ответил Нарелин. — Ты не священник, чтобы я перед тобой исповедовался.
      В лесу стремительно темнело. Наверху в небе собирались низкие тучи, почти ложась на вершины деревьев.
      — Нарелин, не надо, — предостерегающе сказал Пятый, схватив того за плечо здоровой рукой. — Ты не понимаешь, что творишь!..
      Его голос утонул в нарастающем шуме ветра. Вода в ручье на глазах прибывала, деревья гнулись под мощными порывами, листья испуганной птичьей стаей вплетались в маленькие пыльные смерчи. Каин и Радал прижались друг к другу, испуганно озираясь. Рыжий отступил на шаг, наткнулся на Клео и едва не упал.
      — Эльф, твою мать! — выругался он. — Прекрати немедленно это безобразие!!!
      — Ему это скажите. — Нарелин резко кивнул в сторону Арти. — Я не настолько бешеный, чтобы вызвать ураган. Тоже мне гиперчувствительность настроил! А если я захочу его пришибить — его бревном по голове хряснет?! Чёртов фокусник!
      — Это всё делаешь ТЫ. Он твою злость против нас разворачивает!! — крикнул Лин. — Пятый, да скажи ему, он же нас всех утопит!
      — Зачем? — отрешённо спросил Пятый. — Бесполезно.
      — А что я могу сделать? — Нарелин кричал, в шуме ветра почти ничего не было слышно. — Я не могу перестать чувствовать! У меня даже блокатора нет!
      — А мозги у тебя есть?! — заорал Лин в ответ. — Это зеркало, понимаешь?! Зеркало! Не корчи рожи — отражение станет нормальным!..
      Арти стоял посреди бури неподвижно как изваяние. Улыбки на его лице уже не было, он смотрел на Нарелина с интересом, склонив голову к левому плечу.
      — Сейчас начнётся потоп, — заботливо предупредил он. — Слышите воду?
      — Замолчите все! — крикнул Клео. — Не вмешивайтесь!
      Он схватил эльфа за плечи, развернул к себе и прижал, обнимая.
      — Ну всё, всё, — шёпотом, в самое ухо, заговорил Клео, гладя Нарелина по собранным в узел волосам. — Успокойся. Нельзя так срываться из-за чужих людей. Успокойся, всё образуется. Вот увидишь. Мы же вместе — значит, всё будет хорошо.
      Зверик высунул мордочку из куртки и принялся вылизывать эльфу лицо. Урчал Зверик громко, старательно, словно настоящий взрослый кот.
      Арти беззвучно зааплодировал. Пятый сел на землю, опираясь на здоровую руку, прямо в размокшую грязь, даже не выбрал местечка посуше. Молча посмотрел на Нарелина с Клео. Лин криво усмехнулся.
      — Каин, — позвал он, — порядок навести сумеешь? Тот неуверенно кивнул.
      — Мы вместе попробуем, — отозвался Радал. Через пару минут бешеный ветер начал стихать.
      Остался только дождь… мелкий, моросящий, тоскливый дождь. Облака почти легли на вершины леса.
      — Здорово, — одобрил Лин. — Я так не умею.
      — Умеешь, — жёстко отрезал Арти. — Лесть — отвратительная штука, Лин. Ладно, пора идти.
      Радал и Каин, не сговариваясь, сделали шаг по направлению к мостику через ручей. Нарелин покосился на них и шепнул Клео:
      — Только далеко не отходи. За тебя страшно…
      — Вот и проводники объявились, — констатировал Арти. — Кстати, взгляните, какая лодочка плывёт!
      Бумажный кораблик, плывущий вниз по ручью, заметили все. Нарелин присел на корточки, потянулся было его поймать, но не успел — течение лодочку уже унесло. Радал посмотрел на Арти с испугом и болезненным любопытством.
      — Мальчики, откуда берутся кораблики? — ехидно спросил Арти.
      — Мы не знаем, — ответил Каин.
      — Правильно. А вот он, — Арти ткнул пальцем в Пятого, — знает!
      Пятый промолчал.
      — После слов о расслоившейся зоне крайне сложно догадаться, — с едва заметной иронией заметил Клео. — Что ж, значит, через мостик? Отлично.
      Клео потянул Нарелина за собой.
      — Стоять, — негромко приказал Арти. — Догадался — объясни остальным.
      Клео остановился и вежливо осведомился:
      — Нельзя ли потактичнее, Арти? Я всё-таки не дрессированный пёс.
      — Нельзя, — отрезал тот. — В тебе слишком много спеси, Клео Найрэ. Ты постоянно забываешь, что спесь и достоинство — разные вещи. Так что же ты понял?
      — Хорошо, я объясню, — согласился Клео. — Так вот. Некогда Пятый создал эту зону для убитой им Ниамири Керр, чтобы после смерти она могла получить то, к чему подсознательно стремилась, — счастливое детство. Она забыла себя-взрослую и, надеюсь, обрела своё счастье. Судя по всему, она и сейчас живёт в одном из слоёв этой зоны, и, наверное, кораблики — её любимая игра. Вероятно, они могут проникать в другие слои. Я прав?
      — Прав, — ответил Арти серьёзно. — Но один по этой дорожке не ходи, Клео. Там для тебя ничего больше нет.
      Ниа здесь?.. — спросил Каин. — Она здесь?! Он лихорадочно заозирался. Арти подошёл к нему, взял за подбородок и заглянул в глаза.
      — Не совсем, — поправил он. — Только отчасти. Той Ниа, которую ты знал и любил, больше нет. — Вообще нет? — В глазах Каина появились слёзы. — Увы, — подтвердил Арти. Каин подскочил к Пятому и изо всех сил ударил его по вывихнутой руке. Тот не издал ни звука, лишь на короткую секунду на лице появилась тень боли.
      — Убийца, — прошептал Каин. — Ты убийца! Пятый кивнул, соглашаясь. И снова промолчал.
      — Каин, успокойся, — попросил Клео. — Ещё не хватало нам второго потопа. Если Ниамири и можно помочь, то уж точно не истерикой.
      — Гадёныш ты, Каин, — миролюбиво заметил Лин. — Пошли, что ли?
      — Пошли, — эхом отозвался Арти.

* * *

      Всю дорогу до дома Радала они молчали. В деревне задерживаться никому не хотелось, только Пятый несколько минут простоял, глядя на какой-то дом, но потом быстро догнал остальных. Небо над деревней было всё такое же — привычно серое, словно уставшее.
      У оврага, через который предстояло перебираться, шёл настоящий ливень. Со склонов вниз скатывались потоки мутной воды, несущие мусор и палые листья.
      — Пропусти, — негромко сказал Арти Радалу. — Ты всерьёз думаешь, что меня это остановит?
      Радал ничего не ответил, но дождь прекратился мгновенно, словно его выключила невидимая рука.
      — Так-то лучше, — улыбнулся Арти. — Можно было и не начинать.
      Клео улыбнулся, подняв лицо к небу.
      — Похоже, мы сегодня не просохнем, — сказал он. — То сточные воды, то этот мистический дождь. Радал, ты не сумеешь заодно высушить нашу одежду?
      — Он нас самих скорее утопит в этом овраге, — буркнул Нарелин. Зверик забился под куртку и уже не высовывал носа наружу — испугался ливня.
      Арти усмехнулся и стал первым спускаться. Лин и Пятый последовали за ним, Каин и Радал, переглянувшись, тоже побрели вниз по склону.
      — Мне кажется, я видел издалека это место, — шепнул Нарелин Клео. — Очень издалека. Или сверху. Не знаю.
      «Неприятное место, — ответил Клео мысленно. — Безрадостное. Кстати… заметь. Мальчишки нас ненавидят, но никто и словом не обмолвился, что они погибли бы, если б мы их не вытащили. Ни сами Сэфес, ни Арти».
      «Верно, — тут же вмешался Лин. — Это не в счёт. Равно как и то, что мы несколько раз тоже спасали кому-то жизнь. Вернее, тут счёт просто другой».
      Пятый посмотрел на Лина и Клео, слабо поморщился. «А чего ты хотел? — спросил он. — Чтобы они упали тебе в ноги и стали благодарить? Наивный. Нарелин опередил Клео с ответом: «Нет, конечно. Но если они это узнают, может быть, поверят, что мы им не враги. Если Клео такой надменный гад, каким кажется, стал бы он купаться в канализации, чтобы их спасти?
      Склон весь размок, ноги скользили в жидкой грязи. Нарелин с трудом удерживался, чтобы не упасть. Пятому приходилось ещё хуже — если другие могли при желании схватиться за ствол или ветку, то ему, с одной рукой, было труднее. Однако темпа он не снижал, и ждать его не потребовалось.
      Наконец выбрались, перемазанные, грязные, как черти, и злые. Лин веточкой пытался очистить грязь с подмёток, Пятый вытирал здоровую руку о траву — пару раз он всё-таки упал. Один Арти улыбался, всё так же безмятежно и светло.
      — Ну что ж, мы практически пришли, — сказал он. — Полагаю, многие из вас знают это место. Так?
      Каин и Радал кивнули. Пятый опустил глаза.
      — Очень хорошо. Клео, Нарелин, будьте внимательны и смотрите под ноги, — предупредил Арти.
      — Интересно, — задумчиво проговорил Клео, — неужели вся эта грязь останется с нами, когда мы вернёмся в реальный мир? Знал бы — надел скафандр. Здесь хоть когда-нибудь моются?
      — Ничего, — сказал Нарелин, — привыкнешь. Я в таких условиях жил много лет и, как видишь, не размок.
      Клео только скептически покачал головой.
      Во дворе они первым делом наткнулись на полуразрытую яму, в которой лежали два трупа. Лин присвистнул, Каин с Радалом потупились.
      — Неплохо для начала, — тихо сказал Клео.
      — Это что? — недоумённо осведомился Нарелин и оглянулся на мальчишек. — Это чьё? Кто это?
      — Да, действительно, — ласково сказал Арти. — Это чьё, позвольте узнать?
      И посмотрел на Пятого. Тот отшатнулся.
      — Это не моё! — почти выкрикнул он. — Что ты на меня уставился! Это не моё!!!
      — Правильно, твоё в другом месте. И ваше, — он повернулся к Нарелину и Клео, — тоже. Единственный человек, у которого этого нет, — Лин.
      Все посмотрели на Лина. Тот, казалось, был готов провалиться сквозь землю.
      — Он единственный, кто за всю свою жизнь не убил ни одного живого существа, — пояснил Арти. — Однако это не делает ему чести, потому что всегда, когда требовалось решить такую… проблему, ему на помощь приходил, скажем так, друг. И брал всё на себя. Однако мы отвлеклись. Так всё-таки чьё это всё?
      Радал опустил голову.
      — Это моё, — еле слышно ответил он. — Это мой дом. Нарелин глубоко вздохнул.
      — Арти, зачем ты нас сюда привёл? — спросил он. — Что бы ни было в прошлом, этого уже не исправишь. Ладно ещё мы. Но мальчишек ты зачем мучаешь?
      — Ты предлагаешь оставить всё так, как есть? Чем вы тут занимались, «мальчишки»? — спросил он у Каина и Радала. — Закапывали поглубже то, что пыталось вырваться на волю, да? Наводили порядок? Убирали? Молодцы, нечего сказать.
      — Они вылезали, — угрюмо сказал Каин. — Мы боялись, что они… выйдут.
      — И что случилось бы? — спросил его Арти.
      — Не знаю, — прошептал Каин.
      — Знаешь. Для Радала это смертельно, не так ли? — спросил Арти. Каин кивнул. — Так вот, собственно, для чего мы здесь. Каким-то образом это нужно исправлять.
      Нарелин присел на корточки рядом с ямой. Тела в ней были совсем высохшие. Мумии. Если Радал и был виноват в смерти этих людей, то их подлинные тела были, конечно, не здесь. Он болезненно поморщился и повернулся к Арти:
      — А что можно исправить, если они уже мёртвы? Как они погибли, когда, давно ли? Известно ли, кто это?
      — Давно, около четырёх лет назад, — подтвердил Арти. Тоже присел на корточки рядом с ямой, погладил одно из тел по голове — и, к ужасу Нарелина, оно вдруг едва заметно шевельнулось. — Бедные. Как вы их называете?
      — Это «сухари», — ответил Радал. — Они… беспокойные очень.
      — Не вполне понимаю, — сказал Клео. Шевеление мумии на него не произвело впечатления. — Так в реальном мире эти люди мёртвы или нет?
      Нарелин поднялся и повернулся к Радалу:
      — Радал, ты помнишь, кто такие эти… «сухари»? Как это произошло?
      — Я не знаю, — ответил тот. — Не помню…
      — Их тут вообще много? — вдруг спросил Лин, оглядываясь. — Тут двое, да?
      — Двадцать четыре, — ответил Каин. — А что?
      — Неплохо для тринадцатилетнего мальчика, — заметил Клео, — учитывая, что в последние три года он не мог никого погубить. Но вряд ли Радал убивал этих людей собственноручно. Следовательно…
      — Блэковские подвиги, — закончил Нарелин. — Естественно, что он ничего не помнит! Он и не знал, что убивает. Но, Арти, скажи, ради всего святого, что здесь можно исправить? Их уже не вернёшь.