В прихожей хлопнула дверь.
      — Как ты его, — с тихим восторгом сказал Каин. — Я драться не умею…
      — Я тебя научу, — пообещал Радал. — Зато ты бегаешь хорошо. Я вот не умею так бегать.
      — Это потому, что я всю жизнь убегаю, — печально ответил Каин и повесил сковородку обратно на крюк. — От всех. Это Халд был, такая гадина! Они меня постоянно бьют, не хотел тебе говорить.
      — За что? — возмутился Радал. — Почему?
      — Они считают, что я убил свою семью, — прошептал Каин. — Что я крыса. Что я мусор. Просто так, Ради. Может быть, они в чём-то и правы.
      — Ты убил свою семью? — Радал не поверил своим ушам. — Это же чушь!
      — Они утонули, — неохотно ответил Каин. — Давно уже. Может, я и виноват. Понимаешь, они говорят, что я убил — и я им верю. Я всегда всем верю, когда мне говорят… — Он осёкся, умоляюще посмотрел на Радала.
      — Лучше верь, пожалуйста, только мне, — попросил Радал. — А не таким, как этот… Халд. Никого ты не убивал. А почему у вас дверь не запирается?
      — Не умею я не верить, — просто ответил Каин. — А двери из-за тётки не запираются. И окна тоже. Она куритель, у нас так положено, чтобы доступ был постоянный. Мало ли что.
      Радал подёргал окно: оно болталось, рама держалась на петлях чисто символически.
      — Вот и выходит доступ кому попало! И каждый может прийти и тебя избить! Нет, так нельзя жить. Это опасно, в конце концов. Неужели нельзя ничего объяснить?
      — Нельзя. Потому что, если закрыть доступ в квартиру, весь дом сгореть может, — объяснил Каин. — Понимаешь, она же куритель. Заснёт с сигаретой, и пиши пропало. Люди, которые вокруг, в чём виноваты? Да и брать у нас нечего, — добавил он. — Стол да кровать. Она даже шкаф прокурила, дура ощипанная.
      — А эти, Халд и другие? — возразил Радал. — Что же тебе, пропадать из-за тётки?
      — Выходит, что да, — ответил Каин. — Ничего не поделаешь. Слушай, ты есть хочешь? — оживился он. — Репа есть. И хлеб. Рыбу она, видать, по дороге сама сожрала.
      — Репа? — удивился Радал. — Никогда не пробовал, интересно. Хотя вообще-то я неголодный.
      Жаренная на постном масле репа не показалась Радалу вкусной, и он отдал половину своей небольшой порции Каину. Тот, судя по всему, был голоден и смёл еду за милую душу. А хлеб оказался странным. Радал с интересом изучал новый вкус. Сладковатый, почему-то пахнет необычно.
      Поев, они убрали посуду и снова сели за стол.
      — Надо что-то решать, — сказал Каин. — Чего дальше будем делать?
      — Хороший вопрос, — Радал в задумчивости поскрёб по столу ногтем, отколупнув кусочек краски. — Где-то мне надо жить. Никого у меня здесь нет, кроме тебя, а у тебя жить нельзя. Значит, на государстве. Кто у вас тут этим занимается? Придётся мне про себя придумать что-нибудь достоверное. Что я издалека приехал, родители умерли, документов нет…
      Каин с сомнением покачал головой:
      — Не получится. Можно попробовать по-другому сделать. Найти кого-нибудь, у кого ребёнок умер, и тебя выдать за него. Может, чего и получится. Радал вдруг хлопнул себя по лбу. — Я другое подумал! — воскликнул он. — Совсем забыл, а ведь это важно. Меня же наверняка будут искать. Рауль будет, он за меня отвечает. Не сам, понятное дело а его службы. Знаешь, Каин, в меня ведь даже детектор слежения был вживлён.
      — А куда ты его девал? — спросил Каин.
      — В том корабле оставил, — ответил Радал. — Сам удивляюсь, как мне его из себя выгнать удалось. Я его попытался уничтожить, но не получилось. Всё равно Это был хоть и странный, но корабль, а такие корабли наверняка все зарегистрированы. Этим Клео будет заниматься или его спецы. Отследят или детектор, или корабль. Поймут, что я на этой планете. А если и не поймут, наверняка по всем планетам будет разослано что я сбежал и в розыске. Это у них быстро. И стоит мне куда-нибудь явиться… стоит моим данным поступить в систему… Понимаешь? Вот ведь чёрт!
      На лице у Каина проступило несчастное выражение Он явно расстроился.
      — Да, про это я не подумал, — печально сказал он. — Слушай, а можно тогда уехать в какое-нибудь село, вдвоём. Мы не скажем никому куда. А там потихоньку…
      Он не договорил.
      В окно кухни влетел камень, осколки стекла посыпались на пол сверкающим градом. Второй камень ударился об стол, выбив фонтанчик пластиковой крошки. Радал и Каин, не сговариваясь, бросились в коридор. В этот момент кто-то из всех сил шибанул ногой в дверь снаружи, её сорвало с петель, и она ухнула в тёмный проём коридора, под ноги мальчишкам.
      — Что… — начал было Каин, но тут в квартиру ворвались люди.
      Их было много, человек шесть, и они действовали на редкость слаженно и организованно. Один тут же прижал Каина к стене, предварительно врезав ему под дых локтем, двое других в минуту скрутили Радала.
      — Ну всё, сволота, набегались! — В коридор всунулся Халд, за его спиной маячил Аки. — Будешь знать, сука, как драться со мной!
      Каин ничего не ответил, от боли у него потемнело в глазах. Он с трудом понимал, что вообще творится в квартире, краем сознания схватывая лишь отдельные детали. Вот волокут обкуренную тётку, которая вообще ничего не понимает, бросают её в ванную, вот кто-то перетряхивает их пожитки… Появление алюминиевого портсигара вызывает волну одобрительных криков. Вот Радала бьют ногами трое амбалов. Кто-то уже раскуривает сигарету с хацтером и пускает её по кругу.
      — Крысеныши. — Один из амбалов приостановился и затянулся хацтером; Каин видел, что лицо у Радала разбито в кровь. — Сучата. Чего делать-то с ними? Чтоб не настучали.
      — Че думать-то? В реку их, и всех делов.
      — А бабу?
      — На хрен бабу, она в отрубе. Этих надо.
      — А в реку где? Найдут сразу.
      — Тогда в трубу. Может, там застрянут.
      — Точно, хорошо. Баба косая, а сучата типа сбежали. Ищи их. Никто и не знает ничего. Брат, а! Откуда у тебя брат, глиста?
      Все дружно загоготали.
      — С неба, — едва слышно ответил Каин.
      Все заржали ещё громче. Кто-то ткнул Каина сигаретой в лоб, тут же запахло палёными волосами.
      — Эй, брательник с неба, — Халд пнул Радала в бок ногой, — откуда приехал?
      Радал ничего не ответил.
      — Ща мы его поучим говорить. — Один из старших парней за грудки поднял Радала и поставил рядом с Каином. — Немой у тебя брат-то, а, Герка?
      Каин уже понял, откуда они. Речная учебка, самый хлам там собирается, потому что в речную берут всех подряд. Конечно, на судах они не ходят, готовят в этой учебке персонал для пристаней. «Мы пропали, — обречённо подумал он. — Всё… они же нас убьют».
      Радал был весь в крови, которая текла из разбитого носа, но всё равно скривил губы в презрительной усмешке.
      — Идиоты, — процедил он. — Вы ещё пожалеете. Вам это так не сойдёт.
      — Сойдёт-сойдёт, — успокоил его один из парней. — Это тебе не сойдёт, крысеныш! Аки, притащи-ка штырь.
      — Не надо! — крикнул Каин.
      Аки и Халд засмеялись. Каина охватил безотчётный ужас. Радал и представления не имел, как развлекалась речная учебка. А он знал. Одной из самых паскудных «шуток» местных было сделать человека инвалидом с одного удара. Чаще всего — сломать железным штырём обе ноги. Или руку. Или…
      — Тебя не тронем, — пообещал парень из учебки, подбрасывая на ладони штырь. — Ну может, побалуемся чуток. Ну чё, брат, готовься. Постой минутку, запомни, как оно — стоять. Не стоять тебе больше.
      — С одного? — спросил кто-то. Парень кивнул.
      — Ставлю на два, — тут же вызвался Халд. — Полсигареты.
      Радал задёргался — он толком не понимал, что затеяли парни, но явно что-то недоброе.
      — Отпустите, сволочи! — крикнул он. — Что вам надо?!
      — Эй, замотайте ему башку, чтобы не орал, — приказал парень со штырём. — И второму тоже. Ща они весь дом соберут.
      Дальше всё было как в замедленном кино — Каину впихнули в рот тряпку, Радал вырывался, но его ударили затылком об стену, на несколько секунд он обмяк когда очнулся, во рту у него был кляп из какой-то Руриной тряпки, а руки связаны за спиной. Когда Радала ударили, у Каина на секунду потемнело в глазах, словно часть боли того, кого он уже несколько раз сегодня назвал своим братом, передалась ему. Глаза Радала мгновенно подёрнулись плёнкой, он судорожно втянул воздух носом, рухнул на пол, из горла его рвался крик, но ничего, кроме глухого, едва слышного стона, не получилось.
      Двое парней из учебки тут же присели рядом на корточки.
      — С одного! Халд, давай твои полсигареты, крыса!
      — Да ладно, я пошутил.
      — Давай-давай, а то я не видел, у тебя ещё половинка есть.
      Они споро обмотали Радалу перебитые ноги старым пальто Руры. Радал бился и выгибался в их руках. Канн видел, что паренёк уже не пытался вырваться — куда ему, просто от боли, — и с ужасом увидел, как ветхая ткань пальто пропитывается чем-то тёмным, красноватым, и один из амбалов брезгливо вытирает руку о Радалову куртку. Это конец, даже если каким-то чудом они спасутся, Радал теперь калека. «Надо было отдать ему хацтер, — в полном отчаянии думал Каин. — Надо было отдать… отдать… Всё из-за меня…»
      Потом кто-то ударил его по голове, и мысли исчезли.

* * *

      Их тащили когда на руках, когда просто волоком. На берегу было совершенно темно, редкие фонари кончились у последнего дома, и дальше компания плелась, спотыкаясь и чертыхаясь, по тёмной дороге. Асфальт вскоре кончился, их теперь волокли по камням. Радал глухо стонал, парни из учебки подзуживали Аки и Халда, кто-то снова пустил по кругу сигарету с хацтером.
      — В люк скинем, — предложил кто-то невидимый. Утром их в реку смоет. Или потом, как подохнут.
      — Не вылезут? — деловито спросил Аки.
      — Ты посторожишь, чтобы не вылезли, — хохотнул парень, перебивший ноги Радалу. — Дам тебе палку, и сторожи.
      — Да иди ты…
      — Сам иди, тараканье рыло!
      От хацтера им было хорошо. Их больше не ломало. Кто-то, смеху ради, предложил «тушку погонять», и тут на Каине отыгрались по полной — до люка его пинали ногами. Когда наконец путешествие закончилось, несколько рёбер у Каина были сломаны, лицо разбито в кровь, а под глазом наливался огромный синяк.
      Люк открывали долго — больно уж был мощный и тяжёлый. Наконец с руганью и грохотом открыли, и перед Каином распахнулся круглый чёрный зев, откуда, из глубины, доносился шум. Там, внизу, бурлил водяной поток и стекал в реку.
      — Ну чего, — деловито сказал Аки Каину, — сам прыгнешь или тебя силком?
      — Давайте брата первым, а этот сам за ним прыгнет, точно говорю, — заметил парень с прутом. — А он, кажись, подох. Не шевелится.
      Радала скинули ногами вниз в дыру. Где-то на глубине раздался всплеск.
      — Герка, лезь давай, — предложил Аки. — Иначе я тебя туда сам запихаю, понял?
      Ответить Каин не мог, просто с трудом встал с земли, подошёл к Аки и ударил его ногой.
      — Ах ты сука! — Тот схватил Каина за грудки и поволок к люку. — А ну пошёл! Тварь!
      При падении Каин ударился обо что-то головой и рухнул в ледяную воду. Несколько секунд он ничего не соображал, потом в голове немного прояснилось от холода. Он кое-как поднялся на ноги.
      Сверху раздался смех, крики «Счастливо оставаться!», а затем громкий металлический лязг, эхом разнёсшийся по трубе. Кто-то задвинул крышку люка на место.
      Всё. Теперь кричи не кричи — бесполезно. Каин отлично знал это место. Система очистки улиц, решётки и сливы, заканчивалась как раз тут. В эту трубу попадали сточные воды, слава богу, хотя бы не нечистоты, а уличные. Раз в сутки решётка, закрывавшая трубу поднималась — чтобы не скапливался мусор. Сейчас Каину было слишком плохо, чтобы понять — сколько у них времени. Да и не знал он, во сколько открывают трубу, слышал от тётки краем уха, что утром.
      Тьма была кромешная. Каин с трудом различил неподалёку силуэт Радала, — кажется, тот пришёл в сознание, но удержаться, конечно, не смог, и его дотащило потоком до самой решётки. Каин поскользнулся, вода сбила его с ног, и через пару секунд он ударился в решётку рядом с Радалом. В бок больно ткнулась какая-то острая железка. Радал был рядом, Каин слышал, как тот отчаянно втягивает носом воздух, различал, что ему всё труднее удерживать над водой голову, но ни помочь, ни подхватить — проклятая верёвка на руках не пускала. Железка! Каин отчаянно задёргал руками, пытаясь перетереть о неё верёвку, кажется, ещё и порезался, но было не до того. Очередной рывок — и руки наконец освободились. Каин с отвращением вырвал изо рта тряпку, метнулся и подхватил Радала, не давая захлебнуться.
      — Сейчас, Ради, сейчас… — забормотал Каин, пытаясь одновременно удержать друга и распутать верёвку на его руках так, чтобы не причинить ему новой боли. О своей Каин уже забыл.
      Через пару минут ему удалось распутать Радалу руки и вынуть кляп. Радал вскрикнул, захлебнулся воздухом. Видимо, ему было очень больно. Каин поддерживал его по мере сил, гладил по мокрым волосам, что-то говорил, уже сам не понимая, что именно.
      Вскоре Радал затих, дыхание его немного выровнялось.
      — Ради, нам надо отсюда вылезать, — сказал Каин, когда понял, что тот более или менее адекватен.
      Радал ничего не ответил. Каин попробовал встать, ощущая под ногами склизлое дно трубы. Со второй попытки получилось. Он нащупал правой рукой решётку, ухватился за неё. Каин помнил, что там, за решёткой, находится металлическая проржавевшая лестница, по которой иногда спускаются рабочие, чтобы столкнуть какой-нибудь застрявший предмет, — когда поток, несущийся по трубе, не позволяет вычистить её изнутри. Правда, лестничкой пользовались едва ли раз в год. Если как-то поднять решётку, есть шанс вылезти.
      Дёрнул раз, другой. Решётка конечно же не поддавалась.
      — Каин… — еле слышно позвал Радал. — Как… вылезать… я не могу…
      — Решётку надо поднять! За ней лестница!
      Радал заплескался, стараясь повернуться, помочь Каину, но тут же с громким вскриком опять рухнул в смесь мусора и воды.
      — А люк? Люк открыть снизу? Подняться? — Радал говорил почти как стонал. Каин чувствовал, что друг еле держится, чтобы не кричать в голос. Переломанные ноги не шутка.
      — Сейчас попробую, — пообещал Каин. Расплёскивая воду, он побрёл, ведя рукой по стенке трубы, к тому месту, где, по его мнению, должен был быть люк. Вскоре пальцы наткнулись на металлическую скобу, Каин немного отдышался и полез наверх. Лезть было больно, каждое движение отдавало в переломанные рёбра. Вскоре, однако, подъём закончился. Каин пребольно стукнулся макушкой о чугунную крышку, Как её поднимать? Он неуверенно поднял руку, толкнул. Крышка даже не шевельнулась. Тем не менее он толкал и толкал, обдирая в кровь пальцы, но все его усилия были тщетны — такой вес ему было не поднять. Поняв, что всё бесполезно, Каин полез вниз, еле слышно постанывая от боли.
      Держась за стенку, он добрёл до Радала.
      — Не получается, — сказал он. — Никак…
      — Что же делать-то… — еле слышно проговорил Радал. — А если решётку поднять? Может, есть механизм какой? Как её открывают?
      — Сверху, — отозвался Каин. — С пульта, кажется. И можно из будки, она там рядом стоит. Ради, мы не выберемся.
      Хорошо, что было темно, Каин не увидел, как исказилось при этих словах лицо Радала.
      — А решётка открывается хоть когда-нибудь? — спросил он.
      — Открывается, — ответил Каин убито. — Тётка говорила, когда забивается слив. И воды становится слишком много…
      — Это скоро? Или её как-нибудь… выломать, что ли…
      — Как ты её выломаешь? — В голосе Каина зазвучало отчаяние. — Она весит как я не знаю что. И её сверху небось механизм держит. Для чего решётка-то? Чтобы не лазили всякие по трубам…
      Они подавленно замолчали.
      — Если воды будет много и она поднимется, нас смоет в реку, — добавил Каин. — И мы просто утонем.
      Он пока ещё не понимал, что шансы умереть раньше, чем поднимется решётка, у них весьма реальные. Долго ли можно прожить, сидя в ледяной воде почти по пояс? Оба дрожали от холода. Радал при всём желании не мог встать, а у Каина переломанные рёбра болели всё сильнее и сильнее.
      — Значит, надо ждать, когда её откроют, — упрямо сказал Радал, — и тогда ты выберешься наверх и позовёшь на помощь…
      Речь его становилась почти нечленораздельной — зубы стучали от холода, он уже не мог сдержаться.
      — Хорошо, — согласился Каин. — Будем ждать. И тогда я вылезу. Ты не бойся, ладно? Не бойся. Мы выберемся. Всё будет хорошо.
      Он ни на йоту не верил тому, что сейчас говорил. Он врал — и чувствовал, что сейчас это ложь во спасение. Каин осторожно присел рядом с Радалом, прижал его к себе, стремясь хоть немного согреть и ободрить.
      «Ну и пусть, — думал он отрешённо. — Пусть мы умрём. Зато вместе. Не бывает, чтобы так плохо и хорошо — одновременно. Жаль только, не успели к Ниа сходить, мы бы ей рассказали… Она, наверное, теперь на небе и сейчас всё видит. Она за нас радуется. Как она тогда правильно сказала: «Счастье — то, чем ты можешь поделиться с тем, кто тебе близок». Я сейчас счастлив. Мне больно, и Ради тоже больно, но я счастлив, оттого что мы вместе».
      — Не отключайся, — уже почти без голоса прошептал Радал. — Нельзя отключаться… замёрзнем…
      — Я здесь, — ответил Каин. — Не волнуйся. Я здесь…
      За их спинами, на недосягаемой воле, над рекой рождался рассвет. Небо светлело, облака расходились, над холодной водой разнёсся вскоре долгий печальный клич — мост свели, по нему пошёл первый транспорт.
      В городе Вирбире начинался новый день.

Часть II ЭРСАЙ