Глава 11

Утро следующего дня они встретили в катере, висящем неподвижно над морем. Нарелина разбудила Тон, Сэфес, оказывается, встали давным-давно, и теперь работали — соглашение есть соглашение.

— Что там у них? — спросил Нарелин, кивая на Сэфес. — Новости есть?

— Пока что ждем, скоро связь с Сат-Онвэе. Придется тебе присутствовать.

— А смысл? Зачем я на этом сеансе? — удивился эльф.

— У этих спроси, — Тон покосилась на Сэфес. — Мне последнее время не докладывают…

— Чтобы Керр потом посмеялась... Ладно, надо так надо.

Нарелин закрутил волосы в хвост и неожиданно улыбнулся.

— Мятый я, как будто корова жевала — в самый раз для важных переговоров...

— Какая разница, мятый, не мятый… посмотрел бы ты на Лина, он все губы себе изожрал… тоже, красавец… Ренни, — позвала она, — дай нам поесть что-нибудь!

— И попить, — добавил Нарелин.

— Да, и попить тоже, — согласилась Тон. — Вообще, ребята, хватит! Давайте прервемся, и так теперь всё ясно.

Сэфес тут же убрали визуалы и плюхнулись на койку, причем хитрый Лин успел это сделать первым, поэтому Пятому пришлось довольствоваться узким краешком, который милостиво оставил ему друг.

— Спасибо, что не на пол, — парировал Пятый. — Хотя какая разница…

— На полу тоже нормально, — пожал плечами Нарелин. — Чисто же. Даже удобнее...

— Жестко, — поморщился Пятый. — Ренни, тебе помочь? Там блок отвратный, старый очень…

Пятый встал, подошел к Ренни, над чем-то колдующему в дальней части каюты.

— А так у тебя ничего не получится, — заметил он. — Ты вот так…

— То-то я и смотрю… Слушай, а это что?..

— Как это что?.. Печенье, из рибира… сто лет тут валяется… ну не сто, конечно, лет десять…

В подтверждение своих слов про удобство Нарелин уселся на полу. Он вообще любил так сидеть — полулежа, развалившись...

— А мой синтезатор так и зажилили? — спросил он мрачно.

— Зажилили, — подтвердил рыжий. — Сволочи… Я только вот не пойму, на хрена Керр наши одеяла?..

— В каком это смысле?

— В том, что они обчистили домик, — поморщился Лин. — И думается мне, что ничего она не вернет…

— Вот пусть ими и укроется, этими одеялами... это ей в нагрузку к базе данных моего комма... Если, конечно, — добавил Лин, — они сумеют ее взломать.

— Дайте ваше печенье, что ли... — Нарелин протянул руку и демонстративно поцопал в воздухе пальцами. — Десять лет, говорите? А, мне уже пофиг... даже интересно. Никогда не ел таких старых, гм... продуктов. То есть печений...

— Кстати, что у тебя было в базе данных? — спросил Пятый.

— Много чего интересного. Только они ее не взломают, скорее всего. У нас защита надежная, а комм — не голова...

—…поэтому ломать его гораздо проще, — закончил Лин. — Держи печенье. Оно не старое, оно вкусное. Рибир и сам по себе очень неплохая штука…

— Только кусты колючие, — задумчиво сказал Пятый. — Пока соберешь, обалдеешь. Хуже, чем после общения с Фиске…

Нарелин откусил печенье.

— Ты не отвлекайся, ты скажи, что там было в базе, — попросил Пятый. — Потому как сейчас будет связь, и лучше бы нам знать, что она может предъявить. Мы даем решение, и я бы хотел… на всякий случай… Пойми, Лин, мало ли что?

— Данных, позволяющих с ее инициативы установить связь с моей вселенной, там нет, — успокаивающе сказал Нарелин, — а Керр, по-моему, больше всего интересовало именно это. А так... Ну что там? В основном — то, что они и сами должны были получить: информация, собранная моими «шмелями», ее анализ...

Он усмехнулся.

— Ну, конечно, кое-что личное — но вряд ли ей интересны древние песенки Терры...

— Ну и счастлив наш Бог, — заключил Пятый. Тоже взял печенье, откусил. — Знаешь… такое странное ощущение… словно надо прыгать с обрыва. Стоишь на самом краю, ветер, камни под ногами и море где-то далеко внизу. А за спиной…

— Не надо, — попросил Лин. — Ничего там нет, за спиной.

— Ты не прав, рыжий. За спиной — ты сам… И ты знаешь, что твоя же рука толкнет тебя же в спину, — еле слышно закончил Пятый.

— Решили? — спросила Тон.

Лин и Пятый синхронно кивнули.

— Я вас только очень прошу... — тихо сказал Нарелин, — постарайтесь, ну пожалуйста... не погибнуть. Ладно?

— А зачем? — спросил Пятый. — Зачем тебе — чтобы мы были живы, или… нет?

— Какие ты кретинские вопросы иногда задаешь, Пятый! — эльф нервно откусил кусок печенья. — Ну как я тебе на такой вопрос отвечу?!

— Попробуй… я просто для себя хочу понять, — попросил Пятый.

Ренни возвел глаза к потолку и беззвучно выругался, Тон погладила мужа по руке, рыжий выразительно покрутил пальцем у виска… но все почему-то промолчали и уставились на Нарелина.

Нарелин только головой покачал в полном бессилии. Молчаливая сцена продлилась целую минуту. Потом эльф сконфуженно посмотрел куда-то в потолок, не зная, куда деть глаза, и произнес:

— Ну, нравитесь вы мне как люди, вот и все.

— Спасибо, — просто сказал Пятый.

— Слушай! — тут же оживился Лин. — Ты того… если не получится вернуться… ну, в общем, я люблю цветы такие, не помню, как называются, желтенькие, а гроб мне, пожалуйста, сделайте зеленый, я всю жизнь…

— Издеваешься, да? — осведомился Нарелин. — Гроб ему! В гроб-то чего класть прикажешь? Добрую память? Может, тебе еще и плакальщиц заказать?! Вы же, как я понимаю, если — того... то от вас ничего не останется!

—…я всю жизнь любил зеленый цвет, — невозмутимо закончил Лин. — Он мне идет. А плакальщиц не надо заказывать, они сами придут.

— Про то, что ничего не останется, это ты не прав, — покачал головой Пятый. — Катер останется, Тон с Ренни…

— Ага, и кусок Сети, который явно в гроб не впихнешь, — едко заметил Ренни. — Он не козел, Нарелин, он обычная бессердечная…

— Ах, — Лин томно прикрыл глаза. — Ну и какая я там еще?..

— Хватит уже! — Нарелин треснул ладонью по полу. — Хватит, проехали. Нашел с чем шутки шутить!

— А может, это я так нервничаю? — едко спросил Лин. — Дай поприкалываться-то, напоследок…

— Ребята, через пять минут связь, — напомнила Тон. — И вы это… Лин, Пятый, хватит жрать! Если вы хотите прожить там хоть полчаса, готовиться надо начинать уже сейчас.

—…именно поэтому я требую, чтобы нам была предоставлена гарантия, — закончила Керр.

Пятый смотрел на нее молча, не отводя взгляда. Он уже понял, все остальные — нет. Лин, кажется, тоже начал догадываться, деланное равнодушие на его лице стало сменяться возмущением.

— Не мытьем, так катаньем? — с тихой угрозой в голосе спросил он.

— Не поняла, — парировала Керр.

— Не так, так эдак, — перевел Пятый. — Нет. Об этом не может быть и речи.

— Тогда я не позволю вам это делать, — эмпатка улыбнулась.

— Интересно, каким образом тебе удастся нам что-то запретить, — процедил Лин.

— Я найду способ, — безмятежно ответила та. — Конечно, убить вас не удастся, но…

— Что — «но»? — спросил Пятый.

— До окончания срока договора еще трое суток, — напомнила Керр. — А за это время многое может успеть произойти. Случайно… — со значением добавила она.

— Снова? — спросил Пятый. — Уже была одна «случайность». Не слишком ли часто они намерены происходить, эти волшебные случайности?

— Ровно столько, сколько будет нужно, — ответила Керр.

— Какая же ты сволочь… — покачал головой Лин. — Если тебе нас не жалко, хоть своих людей побереги!.. Кончится срок договора, ответим же!.. Доведешь!..

Керр помолчала, потом снова улыбнулась.

— Судя по всему, о сроке речь уже не идет, — заметила она. — Сколько вам надо времени на всё? Сутки? У вас есть сутки, но я всё равно не дам вам начать работать с Сетью, пока не получу гарантию того, что мы не потеряем мир.

— Вы его не потеряете, десять раз уже говорил, — вымученно сказал Лин. — Неужели наших слов недостаточно?

— Мне — нет. Слишком много Сэфес остались в Сети, мало ли, что придет в голову вам…

— В сеть уходят те, кто уже закончил стадию Энриас… — начал было Пятый, но Керр его прервала:

— Или те, кто совершил ошибку. Так вот, нам нужно, чтобы этой ошибки не произошло. Поэтому у вас должен быть стимул вернуться. Наша, если угодно, гарантия…

— Вышла на второй круг, — прокомментировал Лин.

— Я сказал — нет, — твердо сказал Пятый. — И даже не думай об этом.

— Какая именно гарантия вас бы устроила, Керр? — Лин, все это время молча сидевший в стороне, впервые подал голос.

— А ты еще не понял? — спросил рыжий. — Даже удивительно… Ренни, Тон, вы тоже не додумались?

Встречающие отрицательно покачали головами.

— Ну, вы даете… — протянул Пятый.

— Ребята, пусть скажет она сама, — мрачно глядя на эмпатку, произнес Нарелин.

Керр погасила улыбку.

— Поскольку единственная возможность добиться вашего благополучного возвращения находится тут, — вкрадчиво сказала она, — я требую на время вашего пребывания в Сети власти над этими троими, — она кивнула в сторону Нарелина и Встречающих.

— Заложники ей нужны, одним словом, — подытожил Нарелин. — Вполне типичный подход... Сэфес, по-моему, решение остается за вами. Помимо нашего личного согласия, конечно.

— Я сказал — нет, — в который уж раз произнес Пятый. — И потом, мы сами не сможем остаться в живых без Встречающих.

— Это входит в ваши планы? — ухмыльнулась Керр. — Хорошо, допустим. А он?

Она указала на Нарелина.

— Нет, — твердо сказал Пятый. — Ищи другой вариант гарантии.

— Погоди, Пятый... — попросил Нарелин. — Керр, в случае, если Сэфес выполнят свои обещания, ты обязуешься возвратить меня в целости и сохранности?

— В приблизительной целости и относительной сохранности, — зло сказал Пятый. — Ты ей до сих пор веришь?.. Я бы на твоем месте не стал…

— Насколько я понимаю, если она не станет соблюдать обещания — вы, вернувшись, вполне в состоянии отомстить. Так что, сдается мне — есть шансы на паритет.

— Есть, — тут же согласилась Керр.

— И ты, любезная Керр, обязуешься не причинять мне вреда, физического или ментального. И сексуального тоже, кстати, — он оглядел вызывающий костюм эмпатки. — Не лезть мне в мозги... не пытаться силой вытащить из меня информацию...

— Ты уверен, что она сдержит слово? — спросила вдруг Тон. — Нарелин, опомнись, пожалуйста! За полчаса, которые они будут в сети…

— Да, за полчаса она меня соблазнить не успеет, — согласился Нарелин с совершенно серьезным видом. — Всего лишь полчаса... А если она нарушит слово — вернувшись, Сэфес устроят нашей уважаемой партнерше такую козью морду... Я думаю, она это понимает. Нет, конечно, если Керр устроит какая-то иная гарантия, я буду только рад...

— Дело в том, что если они не вернутся, тебе уже никто и никогда не сможет помочь, — тихо сказал Ренни. — Прими во внимание возможность и такого исхода дела. А вдруг?..

— Тогда меня вытащит Клео — извне, — так же тихо ответил Нарелин.

— Сомневаюсь, — ответил Ренни. — После такой обработки ты сгодишься Клео разве что на светлую память. Да и маловероятно, что он сумеет тебя вытащить…

— Должен. В конце концов, что еще ты предлагаешь? У меня нет ни малейшего желания отдавать себя на заклание, но пока я не вижу иных вариантов.

— Вспомни, что с тобой было, когда… — начала Тон, но Нарелин ее прервал:

— Я помню. Но Тон, так можно долго переливать из пустого в порожнее. По-моему, соглашаться на что-то иное она не собирается. Так что...

— Может быть, тебя устроит гарантия в виде другого мира из белой Зоны? — спросил Пятый.

— Который находится в тысяче световых лет отсюда? — засмеялась Керр. — Это невыгодно.

— Хорошо. А если ближе? Или, к примеру, внецекличная планета тебя не устроит?

— Далеко? — тут же спросила Керр.

Пятый вывел визуал, они заспорили.

— Нет, — подвела итог Керр. — Не устроит.

«До чего же стервозная баба…», подумал Нарелин.

«И не говори, — ответил рыжий тоже мысленно. — Всю душу вымотала… Ну, что делать будем? Может… может, Клео выдернет тебя прямо сейчас, пока еще не поздно? Это вариант…»

«Ну а как же я брошу здесь все, что начал? — ответил эльф. — Вы бы лучше позаботились о том, чтобы вернуться с гарантией...»

«Нет гарантий. То есть я-то вернусь, а вот… — рыжий не сумел продолжить, просто посмотрел на Нарелина тяжелым, полным тоски взглядом. — Ничего я тебе не гарантирую. Решай сам. Она не отступит».

«Я тебя только об одном прошу — если с Пятым что-то случится и Керр не захочет меня отдавать... не бросайте меня».

«Ты неправильно понял… если с Пятым — это полбеды. Если с ним что-то случится, то это же „что-то“ с высокой долей вероятности случится и с теми, кто находится рядом… и тогда помогать тебе будет просто некому. Так что…»

«Господи, и зачем только нужно это ваше чертово разделение!..»

«А ты хочешь, чтобы тут продолжалась та же лажа, что и была? Прости, что я тебя шантажирую, Нарелин, но без этого „чертового разделения“ твои родичи стали бы не просто рабами, а рабами в кубе, или даже не знаю, в какой степени, — заметил Пятый. — Знаешь, мы не для себя стараемся…»

«Ладно уже, ладно... замяли. Поезд, как говорится, уже ушел...»

— Ладно, Керр, — Нарелин шагнул вперед и посмотрел на эмпатку. — Я согласен.

— Отлично, — Пятый резко выпрямился. — У нас сутки на подготовку. Керр, учти, если ты с ним что-то сделаешь, я тебя достану и с того света. Это не пустая угроза, поверь.

— Верю, — Керр хмыкнула. — Буду бороться с соблазном…

Считается, что невозможность поверить в собственную гибель — детское свойство психики. И Нарелин должен был признать: да, в этом смысле он мыслит по-детски. Разумом-то, конечно, он понимал, что затея может кончиться печально. Но вот чувства не позволяли допустить, что с ним случится что-то плохое всерьез... Наивно верили: выпутаюсь, что бы ни случилось. Ведь сколько раз уже выпутывался. Не допустит — судьба, Бог, Эру, или еще кто-то там...

Но все равно было страшно. Не от перспективы погибнуть, а от куда большей банальности: Нарелин боялся боли. Боялся, что Керр опять начнет свои попытки пробраться к нему в голову, и придется заново пережить весь тот ужас, что он испытал недавно. А ведь Сэфес сказали — тогда ее атака продлилась всего несколько минут...

Всё было готово. Катер, не «Монастырь», а другой, тот, который отдали Нарелину, висел в пространстве, в пятистах километрах над планетой. В нем находились Встречающие, две пары Сэфес, Нарелин и Керр собственной персоной. Молодая пара Сэфес, вызванная на случай непредвиденного случая, находилась в состоянии псевдосмерти, и Нарелин даже немного испугался, увидев их. Двое мальчишек, лет по двадцать, с мертвыми белыми лицами — они двигались по катеру бесшумно, и с такой скоростью, что невозможно было понять — что они вообще такое делают? Зачем? Как им вообще удается двигаться, если в псевдосмерти останавливаются все обменные процессы? Только что светловолосый на секунду присел на край выросшего из пола кресла — и тут же встал и зачем-то переместился в дальний угол каюты. Его товарищ, чуть выше ростом, на секунду оказался рядом с другом — и тут же оказался… снаружи катера. Через минуту вернулся обратно — как ни в чем ни бывало.

— Не бойся, — попросил Лин, заметив обескураженное выражение, появившееся на лице эльфа, — мы их просто попросили помочь… они единственные были в учебном рейсе.

— Все остальные заняты, — извиняющимся голосом поддержал друга Пятый. — А то, что они двигаются… Это нормально. Они же только наполовину в Сети, мы с ними сейчас постоянно разговариваем. И я могу тебя обрадовать — боятся они ничуть не меньше, чем я или ты.

— Ладно, — проговорил Нарелин, которого слова Пятого отнюдь не успокоили. — Черт с ними, как они прыгают, главное — чтобы толк был... Ну что, скоро уже?

— Да, теперь скоро. Ренни с Тон должны еще кое-что сделать, — Лин бросил сигарету на пол. — Поскорее бы, что ли…

Эти сутки Сэфес действительно готовились — Нарелин не видел, как это происходило, но теперь они выглядели странно, если не сказать — страшно. Та же восковая бескровная бледность, те же резкие, порывистые движения, причем каким-то шестым чувством эльф понимал — это состояние сильно отличается от того, в котором сейчас находится молодой экипаж.

— За сутки большего и не успеешь, — ответил его мыслям Пятый. — Господи… действительно, хватит тянуть, ну когда они освободятся?!

— Вы на живых покойников похожи, — Лин бросил подозрительный взгляд на Керр. — Ну и компания у нас здесь подобралась...

Керр, в отличие от всех остальных участников событий, пребывала в отличном расположении духа. Сначала она бродила по катеру, внимательно всё разглядывая, потом ее несказанно развеселили перемещения молодой пары Сэфес, затем она попробовала было подсесть к Лину с Пятым и поговорить, но Сэфес синхронно так на нее глянули, что она тут же отошла в сторону. Сейчас Керр полулежала на невысокой зеленой кушеточке, выросшей из пола возле дальней стены катера, и лениво вращала перед собой овальный багровый визуал, словно что-то разыскивая. Такая очаровательная женщина на вид. И не подумаешь, что ведь, по сути дела — убийца...

— Не убийца она в прямом смысле, — поморщился Пятый. — Хотя… смотря что вкладывать в это понятие…

«Какая разница, своими руками или чужими... важно, что она людей воспринимает как свои инструменты...»

Пересекаться с Керр взглядом Нарелин побаивался.

— Не бойся ты ее, она того не стоит, — попросил Рыжий. Впрочем, к этому моменту он был уже не рыжий, равно как и Пятый — не черноволосый. Последние маски оказались сброшены, Нарелин смотрел на почти что полностью седого Пятого и на Рыжего, у которого рыжими остались лишь несколько прядей…

— И вообще, всё это тоже, если разобраться, тоже ничего не стоит, — добавил Пятый задумчиво. — Что мы, что Керр, что… впрочем, можно и не продолжать.

Нарелин заставил себя сесть.

— Скоро уже? — жалобно спросил он. — Хоть бы скорее начать да закончить...

— Да, кажется, — Пятый поднялся. — Не бойся ничего, ладно? И… — он на секунду замялся. — На всякий случай — прощай.

Нарелин ожидал, что вход в Сеть будет чем-то особенным, как тогда, при тренировочном режиме, но нет. Пары Сэфес сошлись в центре каюты, секунду стояли, глядя друг на друга, а потом вдруг просто исчезли. Были — и нет. Ренни с Тон сели на пол, Тон прикрыла глаза и стала что-то тихо шептать. Нарелин, когда расслышал, несказанно удивился. Тон молилась. Губы Ренни тоже беззвучно шевелились, словно он повторял слова молитвы вслед за женой. Молитва оказалась знакомой — Нарелин не раз слышал ее на Терре, немного в другом варианте, но сомнений не возникало, это была именно она.

Керр не обратила ни малейшего внимания на Встречающих. Она свернула визуал, встала, подошла к Нарелину и села напротив него.

Лин так и не поднял взгляда на Керр. Может, это был подсознательный страх — что дай ей волю — и она сотворит с ним то же самое, что он когда-то с Раулем.

— Ну что... — тихо сказал он в сторону. Не договорил. Дурацкое ощущение — как кролик перед удавом.

Керр взяла его за подбородок, заставляя поднять голову, заглянула в глаза. Улыбнулась — неожиданно теплой улыбкой.

— В прошлый раз я не рассчитала, — сказала она. — В этот раз буду аккуратнее.

Лин закрыл глаза, приготовившись... он сам не знал, к чему. К ощущению удара, к боли, к падению... в общем, ко всему плохому сразу.

И — ничего. Прикосновение теплой невесомой воды, чей-то далекий смех, слабый летний ветер.

— Можешь смотреть, — предложила Керр. — Обещаю, ничего страшного с тобой не произойдет.

Эльф открыл глаза безо всякого доверия к словам эмпатки.

Нет, это, конечно, была не настоящая полянка, но при всей своей искусственности она сильно смахивала на филиал рая. Пронзительно-зеленая трава под ногами, над головой — янтарное небо без единого облачка, сама полянка — на опушке большого светлого же леса. И солнце, сколько ж тут солнца, как тепло и благодатно…

Сама Керр тоже изменилась. Теперь она совсем не напоминала себя прежнюю, вместо дурацкого обтягивающего комбинезона на ней оказалось надето свободное, ниспадающее летнее платье из тонкого белого шелка. Волосы стали длинными, почти до середины спины, и в волосах торчала ромашка…

— Вот видишь? — спросила она.

— Вижу, — ответил Лин. — Сменила кнут на пряник?

— Нет, пока что еще нет, — Керр подошла к нему поближе. — Как тебе тут?

Лин осмотрелся: оказалось, что сидит он на траве. Трава, впрочем, сильно напоминала искусственный газон...

— Ты в лесу-то настоящем когда-нибудь была? У тебя не слишком хорошо выходят имитации природы, я еще в тот раз заметил. Или ты родом из техногенного мира?