— Ну, насчет удовольствия и чести — про себя я бы так не сказал, для меня работа —скорее, просто жизнь... Так что я могу вам позавидовать.

— А разве жизнь и удовольствие от своей работы — разные вещи? — спросила Жертан. — Мы их не разделяем…

— Счастливые. У нас на планете, к сожалению, много людей работает просто для того, чтобы иметь возможность выжить.

— Это поправимо, — заверила его Жертан. — Другое дело — ваши друзья Сэфес, к примеру. Мало того, что работу свою они не любят, так еще и…

Она с раздражением махнула рукой.

— Я вообще толком не понимаю, в чем заключается их работа, — признался Рауль. — Странные они существа. Вы, кстати, что-нибудь знаете о Сэфес? Я видел их собственные своды информации, но до сих пор не могу поверить, что все это — правда.

— Проверить это практически невозможно, — подтвердила Жертан. — Но есть прямые указания на то, что они намеренно искажают данные. По крайней мере, когда им это выгодно. Я знаю не так уж много. Да, они действительно делят Сеть. Забирая себе те миры, что выгодны им, и оставляя нам… объедки, если угодно.

— Они говорят, что решают, определяясь прогнозами на тысячи лет вперед, если не на миллионы. Но кто из людей может проверить справедливость этих прогнозов? Никто. Остается верить...

— Мало того, что миллионы лет, — поморщилась Жертан. — Они ни с кем не советуются, до поры вообще никак себя не показывают, а потом — раз, и ставят перед фактом. Из-за Сэфес, уж не знаю, этих или других, мы потеряли больше пятидесяти планет. Конечно!.. У нас любая высадка, любой поиск — это огромные деньги, а эти… — Жертан махнула рукой, — придет один корабль, и мы ничего не можем сделать. Не то, чтобы к планете подойти, к системе.

— Слушайте, Жертан, а может, вам помочь чем-нибудь? Я тут опять остался не у дел.

— Я теперь тоже не у дел, Рауль. Мы с вами можем сидеть на этой милой полянке и собирать цветы…

Рауль действительно уселся в траву. Сидеть в ней, надо признаться, было одним удовольствием.

— А вы-то отчего? — спросил он. — Или вы уже уверены, что мир вам не отдадут?

— Отдадут, — Жертан села рядом с ним, рассеяно сорвала травинку, принялась крутить ее в пальцах. — В этот раз они просчитались со своими прогнозами. Но… на протест они действительно имеют право, хотя на моей практике пользуются этим правом впервые. Странная ситуация. Я не могу понять, для чего им это нужно.

— А вы представляете, что будет, если они все-таки правы? А, Жертан? Нет, я бы на вашем месте плюнул на этот мир. Слишком высока цена ошибки.

Жертан засмеялась.

— Рауль, а сами-то вы вообще — кто? При всём желании я не могу понять, чего хотите вы? Мы следили за вашей дракой с одним… из этих… судя по всему, у вас с ними не так много общего… Простите, что я смеюсь, но вы вполне могли убить его, и этим облегчить нам задачу…

— Так бы он и позволил себя убить, как же. К тому же, если убивать всякого, с кем у тебя разногласия... как говорится — всех убью, один останусь. Скучная перспектива. Я, Жертан, здесь случайным залетом. Прибыл, увидел, пробило на альтруизм, знаете... А потом Сэфес меня засекли и явились.

— И, конечно, вмешались. И всё запретили, — проницательно заметила она. — Если бы можно было выбрать между жизнями сотен тысяч здешних несчастных, и жизнями Сэфес, что бы вы выбрали, Рауль?..

— Не думаю, что здесь стоит выбор или-или.

— Это именно он, — с грустью сказала Жертан. — Рауль, я понимаю, чем-то они вам понравились, но вы с ними говорите на разных языках. Их политика и ваш взгляд на нее сильно разнятся, вы человек добрый, и искренне хотите помочь местным, равно как и мы. Кстати, а откуда вы родом?

— Из другой вселенной, Жертан. Нет у нас никаких Сэфес...

— Нет Сэфес? — снова засмеялась Жертан. — Есть, уверяю вас! Просто далеко не всем они показывают, что существуют. О том, что система вообще есть, у нас знает очень ограниченное количество людей. Преимущественно командиры отделений, поисковиков…

— Видите ли, в чем дело. Не знаю, правильно ли вы говорите, только ведь Сэфес — это система. И случайная гибель одного экипажа наверняка не изменит ситуацию. А значит, если бы кто-то вздумал тайком убить экипаж — даже если бы это удалось, в чем я сомневаюсь — правда выплывет тут же. Не знаю, как у Сэфес, а в нашем мире за подобные вещи по головке бы не погладили. К тому же, я надеюсь, что вам удастся найти общее решение.

— Погодите, Рауль... Вы, кажется, сказали — другая вселенная? Я не ослышалась?

— Боюсь, что именно так. А что, для вас это внове?

Жертан задумалась.

— Как вам сказать… Надо посмотреть в базе, по-моему, прецеденты были. А как вы попали сюда?

— Совершенная случайность, Жертан. Бывает иногда... черт его разберет, почему. Может, Сэфес досконально знают законы вселенной, а мы на это пока еще не претендуем...

— Я не верю в случайности. И Сэфес тут ни при чем. Так это не в первый раз? — Жертан удивленно вскинула брови. — Удивительно!.. Впрочем…

— Что, у вас тоже бывали прецеденты?

«Ишь ты, как заинтересовалась... похоже, я ее и вправду удивил...»

— Бывали, бывали… Думаю, вам было бы интересно познакомиться с теми, кто… Словом, с подобными вам. Это можно будет устроить.

— С людьми из других вселенных, вы имеете в виду? Это было бы интересно, верно. Ну, может, как-нибудь и удастся...

— Почему нет? Кстати, Рауль… тут был лагерь. Я не совсем поняла, но вы, кажется, каким-то образом пробовали помочь местным? — на лице Жертан появился неподдельный интерес.

— Да все, собственно, просто. У Сэфес есть возможность изымать людей. У нас же — в моей вселенной — есть планета, которая с радостью приняла бы этих существ и помогла бы им освоиться в новом мире. Казалось бы, что проще — перехватывай их в момент смерти да отправляй к нам. Нет, говорят! Нельзя! Утрата генофонда! Какая утрата генофонда, когда их все равно иначе утопили бы? Надеюсь, Сэфес разрешат мне их забрать…

— Благородная цель, — покивала Жертан. — То, что Сэфес говорят «нельзя», меня не удивляет. Им всё равно. Странно, что они лагерь разрешили… Рауль, а почему, собственно, вы этим решили заняться? У вас есть какая-то цель? Вы, насколько я поняла, спасали только рабов?

Рауль чуть сдвинул брови.

— Вам сказать честно? На кого вывело, тех и спасал. Нет у меня возможности здесь прогрессорством заниматься... надеюсь, термин понятен...

— Более чем, — заверила Жертан. — А всё же — почему третья раса… или, как вы их называете… эльфы?

— Они мои сородичи, — с неохотой признался Рауль.

— Сородичи? — Жертан с недоверием посмотрела на Рауля. — Но вы совершенно не похожи!.. Удивительно! Нет, всё-таки мы с вами далеко не просто так встретились. Думаю, мы сможем помочь друг другу. А куда они перевели лагерь, вы не знаете?

— На Орин, надо полагать, куда ж еще.

— Орин? Это ваш мир, Рауль?

— Это их мир. База Сэфес.

Жертан отвернулась. Если бы в этот момент Рауль мог видеть ее глаза, он бы оторопел — от такой сумасшедшей радости. Однако Жертан отлично умела держать себя в руках.

— Очень странно, зачем им это понадобилось, — с сомнением в голосе сказала она. — Совсем на них непохоже. Знаете, что я думаю? Они, вероятно, хотят каким-то образом включить вашу часть вселенной в свою сферу воздействия, поэтому сейчас помогают вам. Впрочем, вреда от них всё равно больше, чем пользы.

— По-моему, Жертан, моя вселенная им глубоко по барабану. Думаю, если мы попросим их не вмешиваться, вряд ли они станут это делать.

— Они просто придут, — зло сказала Жертан. — Они никогда не спрашивают. Они… вы себе не представляете, Рауль, на что они способны, если им что-то надо!..

— Что толку сетовать? Я против них — ничто, даже если они вознамерятся навести свои порядки. Остается только договариваться миром.

— Не всегда это возможно, — печально ответила Жертан.

Много стоят такие выходы… И ради чего это всё, спрашивается?.. Не было бы тут Рауля, стали бы они с Индиго вообще разговаривать!.. Десять минут работы для одного корабля — и конклав в эту зону не сунулся бы еще тысячу лет. Или дольше. Обычно такие уроки даром для Индиго не проходят. А теперь что?.. Господи, как болит голова…

Пятый сидел, привалившись к стене каюты, и безучастно наблюдал за Лином, который медленно вел катер над морем. Для работы они пригнали сюда «Монастырь», и теперь сутки надо было провести в машине, делая расшифровку собранного материала. В доступной Индиго форме. Ну и договор!.. Если бы не Рауль, они бы не согласились, ни в жизни!

Если бы не Рауль… Пятый задумался. Вспомнил теплые сухие пальцы на своих висках, участливый взгляд. А глаза — зеленые, льдисто-зеленые… Господи, какая глупость, а!.. Какое им с Лином до него дело, если разобраться?.. Да никакого!.. Но почему-то совсем не хочется, чтобы его не стало. Очень искренний парень. И добрый. Настолько добрый, что постоянно забывает о том, что доброта наказуема. «Если бы можно было….» пронеслось у Пятого в голове. Ну да, и можно, наверное. Если Индиго возьмутся за мир всерьез, вывезти Рауля они успеют в любом случае. Лучше иметь живого врага, чем мертвого друга.

— Ложись, — приказал Ренни. — Спи, пока есть время.

…Вывезем. И пусть он меня потом убьет. Лина не дам, а меня — сколько угодно. А может, и не убьет. Сумеет понять. Хотя маловероятно. Понять-то можно, вот осознать на порядок сложнее.

— Лин, подвинься, — попросил он. — Моя очередь…

— Спи, — огрызнулся Лин. — Из-за этого придурка блонди…

— Почему — из-за блонди? — вяло спросил Пятый.

— Потому что мы тут сидим из-за него, а он сейчас, между прочим, весело сдал Жертан и нас, и Орин, — заметила Тон.

— Ты договор нарушаешь, — с упреком сказал Лин. — Мы не имеем права следить через детектор.

— Ничего я не нарушаю, — Тон положила руку себе на грудь. — У меня стоит копия его Зверика, они общаются. Остановить этот разговор? Жертан поливает вас грязью.

— Не надо, — попросил Пятый. — Сама понимаешь, это бесполезно.

Катер медленно шел над морем, приближаясь к затопленному континенту.

Детектор отключился намертво, что поделать — условия договора. Если бы не это — Рауль бы сейчас изучал данные о Сат-онвэе. Жертан рассказывала о своем мире с превеликой охотой, и рассказ был эффектен, но... уж слишком все это напоминало... ну да, именно. Рекламные фильмы, в которых разрисовываются все красоты, но при этом скрываются гадости. Райские планеты. Так и хочется поверить... Но детектор молчал — верь, сколько влезет, а вот проверить — не удастся. В конце концов, блонди перестал надоедать командирше с расспросами. Сейчас он сидел поодаль от бывшего лагеря и надеялся, что Сэфес вернутся хотя бы на ночь. Может, после полета к затонувшему материку действительно что-то определится... Когда их маленький катер опустился перед двумя оставшимися домиками — Рауль помчался к нему чуть не бегом.

— Ну как? — чуть запыхавшись, спросил он Пятого. — Что узнали?

— Пока что всё подтверждается, — Пятый посторонился, пропуская Лина и Тон. Те тоже вышли из катера, Лин улыбнулся Раулю. — Есть сдвиги тектонических платов, которых быть теоретически не может. Пару тысяч лет назад тут гуляли такие цунами, что подумать страшно… На затопленном материке — состав магм, оставшихся после извержений, отличается от магм планет этого цикла. То есть они должны соответствовать составу горных пород, а они не соответствуют. Или не до конца соответствуют. Страшновато там, на этом материке…

— Мы под воду ходили, — добавил Лин. — Лучше бы не ходили. Нашли два города… вернее то, что от них осталось.

— Мало осталось, — грустно сказала Вэн Тон. — Но, похоже, города эльфийские.

— Два? — переспросил Рауль. — А не три?

— А должно быть три? — утомленно спросил Пятый. — Мы не искали специально, Рауль. Возможно, их там три. Не знаю.

— Иди лучше спать, — попросила его Тон. — Завтра работы будет еще больше.

— Рано спать, надо сдать информацию.

Рауль тронул Пятого за плечо:

— Может, вы мне покажете записи? Я определю, в какой период произошла катастрофа. Конечно, если история здесь развивалась хотя бы примерно в параллель классической... Хотя ей-богу — чертовщина. Жутко даже...

— Покажем, только… Рауль, там почти ничего не видно. Обломки, осколки. Если ты думаешь, что там остался хоть один дом, то ошибаешься. Там ничего не осталось. Боюсь, что ты не сумеешь ничего определить. Города небольшие, максимум — тысяч по десять в них жило. Может, чуть больше.

— Еще как смогу, — уверенно возразил Рауль. — Если крупных городов не три, а два — это уже означает, как минимум, что катастрофа произошла до постройки Форменоса. То есть до валинорской смуты... с участием, между прочим, некоего Мелькора — в чьих возможностях, теоретически, было устроить катаклизм и покруче... Хотя, по-моему, все это сейчас имеет чисто теоретический интерес.

— Возможно, возможно, — покивал Пятый. — Когда это всё кончится, дадим тебе считки, и разбирайся, сколько душе угодно. Сейчас мы тебя ненадолго покинем, сдадим Жертан то, что она ждет, и поговорим.

— Мы без тебя всё сдадим, иди, ложись наконец! — приказала Тон. — Лечи свое ребро. А то будешь завтра ныть так же, как сегодня, и мешать всем работать.

— Так, а меня вы завтра снова на целый день собираетесь оставить щипать травку? Может, хотя бы на Орин вернуться вы мне позволите?

— На Орин сейчас нельзя, — строго сказала Тон. — Достаточно того, что ты успел наболтать этой… гм… Жертан за сегодняшний день. Никакого Орина! Попробуем завтра взять тебя с собой, но для этого, увы, одного нашего желания недостаточно. Пятый, ты еще тут?

— А откуда ты узнала, о чем мы разговаривали с Жертан? — с подозрением спросил Рауль.

— Не твое дело, — отверзала Тон. — Достаточно того, что я это знаю. Пятый! В дом, и лечь! Ты меня знаешь!

— Всё, всё, всё, — поспешно ответил тот. — Меня уже нет. Рауль, спасибо за ребро. Теперь они будут беседовать с Сат-онвэе, а я спокойно заниматься своими делами.

— Стойте, стойте, — Рауль загородил им дорогу. — Я что, выболтал Жертан ваши секреты? В таком случае, отчего вы меня не предупредили, что именно говорить ни в коем случае нельзя? Оставили в ее компании на целые сутки, с заблокированным детектором... Таким образом, знаете, обычно потенциальным врагам дезу впаривают! Я полагал, что вряд ли обладаю сведениями, от которых миры рушатся в пыль, потому и трепался с ней без опаски. Но если я ошибался...

— Ничего важного ты ей не сказал, — успокоил Рауля Пятый. — Просто Тон у нас любит паниковать раньше времени. А Жертан… да бог с ней. Пойдем в дом, что ли?..

— Ладно, пойдем... Но если вы меня оставите в безделье еще на один день — не обижайтесь потом на мою болтливость!

— А ты больше слушай, — посоветовал Лин. — Она тоже не молчит.

— Угу. Она рекламирует...

— Естественно, а что ей еще делать? Впрочем, она не врет. Или почти не врет… Рауль, а все же, зачем ты мне ребро сломал? — с упреком спросил Пятый. — Знаешь, как достало!.. Мы же сейчас даже котроллеры не имеем права ставить! А оно хрустит, такая мерзость…

— Прости. Слушай, давай я попробую его заживить? Я ведь такие вещи раньше делал.

— Да не надо, само срастется. Весишь ты, как чугунный мост! И локти у тебя железные. Да, с меня — та выдранная прядь, ладно? Как-то мы… неудобно получилось. И люди невесть что подумали.

— Ты что, мазохист? Я не виноват, что мне такая туша досталась в наследство от блонди... Пошли, а?

— Да ну! Но в дом всё равно пойти надо, иначе Тон станет орать, — Пятый воровато оглянулся на домик. — Вот что, Рауль. Я в катере заныкал банку твоего стаута. Она лежит в рундуке, под парусами. Помнишь, откуда мы паруса вытаскивали? Если есть желание — сходи и притащи. А я пойду изображать самого больного в мире человека.

— Между прочим, мой синтезатор никто не блокировал. Я днем проверял. Так что стаут наш у нас с собой... Пошли, Пятый, будешь расслабляться после трудового дня, а я с тобой — за компанию.

— Оставили, говоришь? — с сомнением спросил Пятый. — Очень странно. Ладно, хорошо. Блин, как же мы так все… совершенно идиотская ситуация!.. Ты говорил, что мы ничего не разрешаем делать! Да не мы не разрешаем, Рауль! Не мы! Индиго не разрешают! Чтобы я еще раз в своей жизни согласился на такие условия!.. И это называется — сотрудничество! — Пятый в отчаянии треснул кулаком по стенке домика. — Были бы мы в Сети в это время…

Рауль вошел внутрь; там и было-то всего три комнаты, в домике.

— Запрет на проходки в другие миры — тоже их условие? И вообще, садись, давай... то есть ложись.

— Да пошло оно всё — ложись, садись, — Пятый явно нервничал. — Это так, цветочки. Проходки… Мы даже связь не имеем права поддерживать. Ни с одним живым экипажем, которые сейчас в Сети! И плевать мне на все эти ребра и легкие! Я этого так не оставлю! Что бы эта тварь тут про нас не говорила! Чудо, что Ренни успел вытащить лагерь!..

— Вы друг другу не доверяете... что же удивительного, что они вас пытаются ограничить. Не надо на Жертан ругаться. Она просто честно служит своему миру, вот и все... Ложись давай, а я сейчас тебе стаута сделаю.

Рауль пересел на другую кровать и поставил перед Пятым стакан, соблазнительно брызгающийся пузырьками.

— Вот, пей.

— Себе сделай, я потом. Черт, как же я ненавижу снимать тектонику!.. И это только начало, еще куча всего предстоит.

Рауль пожал плечами, и одним глотком выпил весь стакан.

— Неприятной работы всегда больше. Что поделать.

— Вот ты на Амои документы обычно в каком виде используешь? — ехидно спросил Пятый. — Неужели они все написаны на бумаге?..

— Какая к черту бумага? Все вот, — Рауль чиркнул пальцем по синтезатору, — на молекулярном уровне... А что?

— А ты на секунду представь, что все эти данные превратились в бумагу… все формулы, все выкладки… — Пятый взял у Рауля стакан. — Вот так — раз!.. И всё. И тебе, чтобы найти формулу того же стаута, надо перерыть девять десятых большой библиотеки. Вот именно этим мы сейчас и занимаемся. Вместо того, чтобы провести исследование самостоятельно, на нашей технике и за четыре часа, мы роем на уровне Индиго — чтобы не подтасовали результаты, да еще и результаты эти самые проверяют!..

— А, вот ты к чему... Пятый, — Рауль забрал у него стакан, — но что же поделать? Они в своем праве — не доверять вам. Вы ведь не союзники.

— М-да… Пока что именно союзники, но «на хрена нам враги, когда у нас есть такие друзья», — мрачно сказал Пятый. — А сейчас придет Тон, и врежет мне за стаут…

— А ты и не пил, между прочим. Ну, так что, ребро лечить будем или как?

— Я не пил?.. — Пятый с сомнением посмотрел на стакан. — Да, действительно. Слушай, пока они не пришли, это надо исправить. А то, чует моя печень, таких вкусных вещей, как стаут или водка, я долго не увижу.

— Не вопрос... бери, вот твой стакан. А мне, пожалуйста, отдай мой...

— Держи. Черт знает что, — Пятый встал и подошел к окну. — Рауль, я знаю, что ты нам не веришь, это видно, но… Господи… — он привалился плечом к стене, прикрыл глаза. — Нужно буквально несколько дней. Я чувствую ответ, понимаешь? Чувствую — и словно не могу сказать его вслух. Словно ступор какой-то.

— А ты выпей еще пару стаканчиков. Снизойдет просветление, и сразу все заговорится...

— После пары стаканчиков мы вспомним пару знакомых песен, пойдем их орать и пугать Синих, — невесело усмехнулся Пятый. — Этого только не хватало… О, идут… Лин тебя за сегодняшнее готов пристукнуть, кажется.

— За что?! — возмутился Рауль. — Дай стакан, быстрее!

Оба стакана мигом спрятались под столик.

— Достань, надоело всё… Прятаться от них!.. От Лина!.. Щас!.. Мне еще и эту газировку будут запрещать!.. Нет, прибить Лин тебя хотел за разговор с Жертан. Но ты не волнуйся, он драться совершенно не умеет. То есть умеет, но… нет, всё же не умеет. Да отдай стакан, блин!.. — Пятый вытащил стакан, отобрал у Рауля синтезатор. — Другое дело.

— Сами виноваты — нечего было оставлять меня одного в провоцирующих условиях....

Рауль замолчал, потому что в комнату как раз вошел Лин.

— Оставили одного! Бедный ребенок, — с сарказмом сказал Лин. — А ты не поддавайся!.. Опять эту пакость хлебали?

— И продолжаем хлебать. Будешь? — спросил Пятый.

— Буду, — буркнул Лин. — Куда деваться-то. Спасибо, хоть с линейкой не заставили ползать по этому континенту…

— Ну а как Синие? Они-то что сказали на вашу добычу?

— Пока ничего, — поморщился Лин. — Одна радость, дом на эту ночь наш. Ренни с Тон решили спать в катере.