Летняя московская тишина… Воскресенье.

Тополиный пух завяз в невесомой паутинке, пыльное окно, льняная штора. Хвостик июня, бездонное прозрачное небо.

Жарко.

С благодарностью, лето…

Сидеть в такую погоду дома за компом и заниматься всякой ерундой не только досадно, но еще и вредно для здоровья. Однако приходится. Потому как приучен человек кушать, и за Интернет платить должен, да и вообще трат хватает…

А, фиг с этим всем! Надоело.

Анжи отложила плетение. Сложное заказали колье, надо бы закончить до завтра, но как же душно, как жарко в квартире! Нужно пройтись, на улице хотя бы воздух посвежее, а тут – словно киселем дышишь. Черт с ним, с колье, не убежит.

«И цветов набрать заодно», – подумала она, окидывая взглядом комнату. Большой букет поставить в вазу на полу. Когда в комнате много зелени – кажется, что прохладнее… У пруда растут белые «зонтики»; Бог знает, какое у них название, но красивые – просто волшебно.

…Маршрут давно знаком и привычен – по аллеям вдоль берега пруда. Можно идти, не спеша, не чувствуя на плечах прикосновений жгучего солнца… шиповник цветет, в воздухе тонкий аромат… Даже посвежело как будто.

Цветы росли у насыпи, с которой вела бетонная лестница – старая, страшная, выщербленная. Ого, сколько их поднялось после дождя! Едва не вровень с лестницей. Знатный букет получится… Одна беда – крапива. Всегда рядом с красивым растет какая-нибудь гадость.

Так, ну ничего. Мы аккуратно.

Анжи принялась срывать упругие стебли, иногда шипя сквозь зубы от укусов крапивы. Вскоре у нее в руках красовался роскошный букет.

«Еще вон те сорву – и все, – подумала она. – Хватит, а то этот букет половину комнаты займет».

В траве что-то блеснуло ярко-красным, солнечным. Что это там? Фольга, что ли, от какой-нибудь обертки? Анжи присела и отвела траву в сторону.

Ого! Вот это да!

Это была не обертка. Перед ней искрился на солнце прозрачный браслет, украшенный множеством алых камешков. Красота какая… неужели кто-то потерял?

В безделушках Анжи была профессионалом. Плетение эксклюзивной бижутерии было для нее основной статьей дохода, и она, естественно, была в курсе всех новинок в этой области. Но такое необычное украшение Анжи увидела впервые. Интересный материал… пластик? Да, похоже, какой-то пластик, только необычный. А камни? Напоминают гранатовые зерна… Ну ладно, не оставлять же такую вещицу здесь, дома посмотрим. Надо возвращаться, а то букет завянет…

Дома была всё та же духота и тишина. Она сходила в ванную, ополоснула лицо холодной водой, поставила цветы в вазу. Колье, колье… Ладно, потом, успеется.

Комната у Анжи была маленькая – стандартная восьмиметровка в трехкомнатной квартире. Рядом с окном помещался стол, на котором жил комп, ближе к двери стоял шкаф, сверху донизу набитый бисером и бусинами для украшений. Напротив – кровать, вплотную к ней – шкаф для одежды. Уютно, но тесновато – двоим не разойтись. Одно слово – мастерская.

Первым делом Анжи достала из сумки браслет. Даже без солнца гранатовые зернышки продолжали сверкать. Она попробовала подковырнуть ногтем один из камешков. Как они там закреплены?

Неожиданно легко зернышко отделилось, и… растворилось у Анжи в пальцах. Она недоуменно покрутила браслет, попробовала извлечь еще один камешек, но они сидели прочно.

Внезапно у Анжи в голове возник голос. Две фразы, произнесенные на незнакомом языке, пришли откуда-то изнутри, но Анжи услышала их явственно. Все вокруг поплыло, на секунду солнечный день померк, подернулся патиной. Анжи испуганно оглянулась, села на кровать и обхватила голову руками. Что за ерунда?!

Морок кончился внезапно, как и появился. Закрутившиеся перед глазами стены остановились, голоса в голове замолчали, пропала и дымка перед глазами.

«Наверное, это от жары, – решила Анжи. – Показалось, что ли? Да нет, не показалось – я пока еще не спятила, глюки от реалий отличаю… Что же это творится?! Ладно, пока проще считать, что ничего не было».

– Блин… – вдруг сказал голос у нее в голове. – Откуда тут столько крапивы?!

Angela:

Мр!!!!!!

Ket:

Где тебя столько времени носит…

Angela:

Да погоди ты со своим временем! Тут такое творится, у меня просто слов не хватает…

Ket:

Чего такое?

Angela:

Мы сейчас к тебе подъедем, встречай…

Ket:

Кто это – мы?

Angela:

Сейчас увидишь! Я машину вызвала.

Ket:

Так… а можно поподробнее?

Angela:

Тут некогда подробнее. Это хреново чудо лежит у меня под ногами, пьяное вдрызг, и с места его не сдвинешь! Принципиально!

Ket:

Какое еще чудо?

Angela:

То самое! С кошачьими глазами! И ругается, да еще как!

Ket:

ЧТО?!!!!

Angela:

А вот то! Я его из парка притащила. Сейчас водитель поднимется, мы его вместе допинаем до машины…

Ket:

Из какого еще парка?!

Angela:

Из обычного, на Волжской. Все! Подробности потом. Готовься нас встречать!

Кет стояла у подъезда, курила и ждала. Мысли в голове изображали джаз-банд. Сольной партией выступала одна – только бы соседи не увидели!.. Буквально два дня назад у Кет были гости, и теперь она старалась мимо соседей проскакивать побыстрее, уверенная, что у них найдется пара ласковых – и про пение в три часа ночи, и про то, что дверь можно закрывать потише, и про… м-да.

В голове у Кет пока слабо укладывалось, что ее подруга Анжи нарыла в парке на Волжской пьяного в стельку Сэфес. Бред какой-то!.. Может, она пошутила? Хотя на Анжи не похоже. Анжи, слава Богу, не Лин…

Из жизни Кет Сэфес пропали очень давно. Последний раз она виделась с 785-м экипажем чуть не полжизни назад, поэтому сейчас пребывала в недоумении и растерянности. Ну не может этого быть! В тот раз Пятый сказал, что в этой жизни они уже точно сюда не попадут. Нельзя. Запрещено! Кет тогда очень расстроилась, но что тут поделаешь… Нельзя – значит нельзя. Она отлично это понимала и сумела в конце концов смириться с тем, что друзей больше не увидит…

…Когда во двор пятиэтажного сталинского дома въехало желтое такси, Кет нервно оглянулась. Быстрее же, быстрее, проскочить в квартиру, пока никого нет. Кто бы там ни был. Сэфес, зеленые человечки, оркестр Глена Миллера, японский городовой или синкайский восьминог. Дома разберемся.

Машина остановилась у подъезда.

Из машины выбралась Анжи. Шофер тоже вышел, открыл пассажирскую дверь с другой стороны и полез внутрь.

– Вытаскивайте его оттуда, опять заснул, зараза… – приговаривала Анжи. – Дальше мы как-нибудь сами. Спасибо вам огромное, не знаю, что бы мы без вас делали! До свиданья! – с этими словами Анжи сунула шоферу пятьсот рублей.

Мужик расплылся в довольной улыбке.

– Давай, Кет, под руки его, что ли…

– Только побыстрей, пожалуйста! – взмолилась Кет. – Как ты его из парка дотащила, не понимаю!..

– Молча, скрипя зубами, – ответила Анжи, поудобнее перехватывая безвольное тело. – Сорок килограммов, ты говоришь, он весит? По ощущению – все сорок тонн.

– Весит… я что, его взвешивала, что ли? Блин, да иди же ты сам, зараза! Не помню, чтобы он так раньше напивался…

– Ты меня в душ пустишь? Я мокрая вся, как мышь, от этой проклятой жары…

– Не вопрос, пущу, конечно.

В подъезде старого кирпичного дома было прохладно и тихо. Два лестничных пролета они миновали быстро, а в квартире тело сгрузили на диван в кетовской комнате. Тело тут же отвернулось к стене, устроилось поудобнее и заснуло.

– Офигеть, дайте две, – констатировала Кет. – Дожили.

– Не каркай про две, – посоветовала Анжи. – А то еще второй явится… Ладно, я в душ.

Вернулась Анжи быстро, минут через десять, посвежевшая и повеселевшая.

– Уф-ф-ф, – сообщила она, падая в плетеное кресло. – Хорошо-то как! Совсем другое дело! Ну что, не просыпался?

– Не-а, – ответила Кет. – Странно… вроде бы водкой от него не пахнет. Ну, почти.

Она присела на кровать и потрясла тело за плечо.

– Эй, проснись, – попросила она.

– Идите вы все, – раздельно произнесло тело.

– Еще и хамит, – прокомментировала Анжи. – С бодуна он, точно. Что я, бодуна не видала? Проспится где-нибудь через сутки.

– Сутки?! – Кет с тоской оглядела комнату. – А где я буду спать?.. Блин, да что ж это такое…

Квартира, где жили Кет и ее мама, спальными местами не изобиловала. Конечно, комната большая, при желании можно лечь на полу, но… на этом полу холодно, и может случайно забрести от соседей таракан…

– Никаких суток, – решительно сказала Кет.

– И что предлагаешь делать? – осведомилась Анжи. – Не выкидывать же его на улицу!

Кет задумалась.

– Ситуация… – сказала она. – Бред какой-то. В голове не укладывается. Расскажи, как это всё получилось?

– Элементарно, – Анжи махнула рукой. – Похоже, он загулял на Волжской, и посеял комплект детекторов. А я этот комплект случайно нашла и подобрала – он как браслет выглядит. Начала смотреть – один детектор сработал… А дальше… – Анжи развела руками. – В общем, он спал в крапиве, в парке. Как я его тащила – это надо было видеть… Хорошо, что менты не пристали!

– Ничего себе… – протянула Кет. – Чудны дела твои, Господи. Он не говорил, сколько времени он уже… так?

– Он вообще мало говорил, – ответила Анжи. – Хорошо хоть про детекторы объяснил, знаешь, как я вначале испугалась?! Я только одного не понимаю: неужели он сам себя в норму привести не может?

Она пересела на диван, к Пятому, и погладила его по голове.

– Бедняга, – с жалостью проговорила она. – Худющий, как скелет…

Кет пожала плечами. К тому, как выглядит Пятый, она привыкла и сейчас не видела ничего принципиально нового. Ну да, худой. Похоже, что не так давно из рейса – когда-то Кет научилась понимать по неуловимым признакам, сколько прошло времени после Встречи, то есть, после возвращения. Одет, как обычно – Кет знала, что он предпочитает синие потрепанные джинсы и вариации на тему рубашек-ковбоек. Рубашка, кстати, изгваздана черт знает в чем. Травинки прилипли, веточки…

В общем, Пятый не терял времени зря и вид теперь имел помятый. Явно после хорошего загула.

– А может, он не хочет возвращаться в норму? – задумчиво сказала Кет. Снова потрясла Пятого за плечо. – Проснись! Дело есть!

– Какое дело? – раздражено спросил Пятый. – Отвяжись, а…

– Ты тут давно? – спросила Кет.

– Тут – это где? – поинтересовался Пятый. – Я где вообще?

– Ты в квартире Кет, – ответила ему Анжи. – И не ругайся, пожалуйста. Скажи лучше, давно ты здесь, у нас… ну, в смысле, на Земле?

– Ой… не помню… несколько дней, что ли… блин, чего мне так плохо…

– Может, ты отравился? – предположила Кет. – Не помнишь, что ты пил?

Пятый задумался.

– Ничего я не помню… голова болит дико, – через полминуты сказал он. – Отстаньте…

– Слушай, пусть он спит, – попросила Анжи. – На него глядеть – и то жалко становится.

– Нельзя это на самотек пускать! – отмахнулась Кет. – Надо хоть разобраться.

Она не договорила, потому что в этот момент позвонили в дверь.

– Соседи, точно, – убито сказала Кет. – Ну, все, сейчас начнется…

Она вышла из комнаты, в прихожей звякнули ключи, хлопнула входная дверь.

Дверь хлопнула снова, и в комнату следом за Кет вошел Лин.

– Чего ты там говорила про оба два? – спросила Кет. – Если тут применительно это слово, то – познакомься.

– Волшебная какая-то планета, – сказал Лин, плюхаясь в кресло. – Тут все пропадают! Хоть этот нашелся. Я его вторые сутки ищу.

– Так вот ты какой, – задумчиво произнесла Анжи, рассматривая Лина. – И правда – рыжий… Может, объяснишь, каким ветром вас сюда принесло?

Лин покровительственно улыбнулся. Выглядел он вполне прилично – в отличие от напарника. Легкая майка с замысловатым рисунком на рукавах и на вороте, светло-серые джинсы. Загорелый, с растрепанными темно-рыжими волосами. На вид ему сейчас можно было дать лет двадцать пять, никак не больше.

– Спасибо, – усмехнулся Лин. – Вы не против, если я облик сниму? Надоело до чертиков.

В первую секунду Анжи и Кет не поняли, что произошло. Внешне Лин остался почти таким же, но… На руках его тут и там проступили тонкие полоски шрамов, волосы пронзили седые пряди, зрачки стали вертикальными… А вот загар остался прежним.

Анжи покачала головой: при виде шрамов на ее лице возникло болезненное выражение.

– Так-то лучше, – удовлетворенно сказал Лин. – Вернемся к нашим проблемам. Дело у нас тут, девушки. Важное.

– Ты рассказывай, – сказала Анжи. – Кстати, может, для тебя будет сюрприз – я нашла комплект детекторов, который этот вот, – она потрепала Пятого по волосам, – потерял. И теперь у меня детектор стоит.

– То, что ты его нашла, я понял, – отмахнулся Лин. – Как и то, что он потерял. Блин, вот угораздило его нажраться в самый неподходящий момент!..

– Он, по-моему, траванулся, – заметила Кет.

– Какая разница!.. Результат один и тот же. Урод! За столько лет нам впервые, – Лин наставительно поднял палец, – впервые, понимаете, разрешили по делу сюда заглянуть… так он ничего умней не придумал!..

– Наверное, на радостях, – сказала Кет.

– Или с горя, – парировал Лин. – Теперь проблем не оберешься.

– Ближе к делу! Нам же интересно, – нетерпеливо напомнила Анжи.

– Во-первых, эти детекторы предназначались Раулю, и я не знаю, что делать – потому что у тебя, – он ткнул пальцем в Анжи, – теперь импринтинг на весь комплект. А Рауль копытом землю роет, у него работа встала…

У Анжи округлились глаза.

– Ра… Раулю?

– Ага. Сейчас я тебя обрадую еще больше, – с удовольствием сказал Лин. – У нас теперь два Рауля. Я имел в виду первого, который Нарелин. А второй Рауль…

– Лин, а почему ты не видел второго Рауля? – спросила Кет.

– А потому, что шесть дней назад он вместе с некоей Райсой смылся сюда, к вам!

Анжи вдруг захохотала.

– Сюда смылся? К нам? – наконец проговорила она, отсмеявшись. – Анекдот! Живая мечта слэшерок… Не дай Бог, они до него доберутся! На части разорвут! Кстати, а второй Рауль помнит, кто он есть на самом деле? Зачем его сюда понесло, да еще вместе с Райсой?

– Понятия не имею зачем. Мы из рейса вышли через день после того, как они сбежали. Я его ни разу не видел, ему всего три года с момента воссоздания. А официальный биологический возраст – двадцать один год, Тон ему восемнадцать сделала на момент «рождения». Раулем, кстати, его никто не зовет. То есть официально он Рауль, а зовут его обычно Рей. Тон, зараза, когда мы приходили из рейсов, всегда его отсылала куда-то, так что познакомиться не довелось. А еще неразбериха со временем… И эта пьянь на мою больную голову…

Лин сел на диван к Пятому, перевернул его на спину. С минуту вглядывался тому в лицо. Прислушался к дыханию, покачал головой.

– Кет, а ты права, он действительно отравился, – заметил он. – Это плохо. Мне надо, чтобы он работал, а не валялся. Чего бы предпринять?

– Понятия не имею, – сказала Анжи с сожалением. – Я в лечении полный лох… Может, врача вызвать?

– Какого? Из вашей районной поликлиники, что ли? – усмехнулся Лин.

Он встал с дивана, прошелся по комнате, провел пальцем по струнам стоящей на стойке гитары.

– А контроллеры у тебя есть? – спросила Кет.

– Откуда? Ты чего! Конечно, нет. И возвращаться на Орин за контроллерами я не стану. У нас тут дел невпроворот, но за день мы могли бы управиться. А этот… Четверо суток! Урод, вот ей Богу, урод!

– Лин, а что ты сам делал эти четверо суток? – поинтересовалась Кет.

– Что надо, – отмахнулся Лин.

– Подогнать сюда катер, – сказала Анжи. – А там засунуть Пятого в реаниматор. Но катера у вас здесь тоже нет?

– Нет тут катера, и быть не может. А детекторы после рейса ставить нельзя. Никак, – вздохнул Лин. – Анжи, очень многое изменилось, пока нас здесь не было. Как у вас, так и у нас. Я потом объясню, ладно? У нас после реакции Блэки прошло полгода, а мне всё кажется, что лет двадцать… Если я сейчас попробую хронологию выстроить – вы ничего не поймете. Надо что-то с ним делать, и крайне желательно – самим, без привлечения третьих лиц.

– И что нам остается? – спросила Анжи. – Протрезвиловку разве что вызывать.

– Что за протрезвиловка?

– Сейчас посмотрим. – Кет села за комп и запустила поиск. – Вот, к примеру… «Выводим из запоя. Быстро, недорого».

– Недорого – это нам подойдет, – покивал Лин. Вытащил из кармана пачку евро, с удовольствием ею похрустел. – А что они делают, эти запойщики? Дай-ка почитаю…

С минуту в комнате стояла тишина. Анжи тоже подошла и прочитала с монитора:

«Для прерывания запоя при развившемся абстинентном синдроме, а также для предотвращения появления более тяжелых симптомов рекомендуется оказание медицинской помощи, а именно, проведение дезинтоксикационной терапии. Врач, с помощью капельницы, различных препаратов, помогает пациенту пережить период выхода из запоя практически без риска осложнений».

– Да, осложнения нам ни к чему, – подтвердил Лин. – Вызываем?

– Сволочи, – плачущим голосом сказала Кет. – Вы все потом отсюда смоетесь, а мне тут жить… Соседи… и во дворе… вот уж действительно – блин!..

– А ты запроси с Сэфес компенсацию, – посоветовала Анжи. – В конвертируемой валюте. Им-то что… Давай, Кет, звони в запойную контору. Авось помогут. И зачем вы столько пьете, Рыжий?

– Я не пью алкоголь… почти, – обиделся Лин. – Вот всегда так, он нажрется – а на меня все шишки.

Слегка прибалдевших похмельщиков Лин прогнал только поздней ночью, и вся компания, за исключением Пятого (он по-прежнему спал), перебралась на кухню. Лин тут же уселся на стол, за что получил от Кет по шее. Анжи поставила чайник, Кет вытащила из холодильника сыр и миску салата. Большая часть салата досталась, естественно, Лину.

– Не понимаю, куда в тебе всё это девается? – спросила Кет, глядя, как Лин доедает салат из большой тарелки. – В костях растворяется, что ли?..

– От огурцов потолстеть невозможно, – едко ответил Лин.

– А кто сожрал полбатона хлеба?!

К часу ночи ситуация прояснилась. Лин наконец-то соизволил объяснить, что произошло.

Оказывается, система методов, по которым работали Сэфес, сильно изменилась после появления формации с условным названием Блэки. Если раньше рейс длился пять лет, то сейчас он продолжается около года, причем года внутреннего, локального, и в настолько жестком режиме, что год стоит прежних пяти. Впрочем, на этот раз они провели в Сети именно пять лет – так проще…

– Ты можешь объяснить, что такое эти Блэки? – спросила Кет.

Лин объяснил. Ментальная сеть, в которой работали контролирующие структуры (в том числе и Сэфес) всегда условно делилась на три различных области. Территориальная Индиго-сеть, экстерриториальная Маджента-сеть и области белые, еще не прошедшие зонирование. В управлении ментальными сетями, по словам Лина, на данный момент принимают участие шесть контролирующих структур – Безумные Барды, Сэфес, Эрсай, и три варианта Индиго-монад, назвать которые он затрудняется. Вернее, самоназвания у них, понятное дело, есть, просто они труднопроизносимые… Так вот. В какой-то момент Белая Зона преподнесла Контролирующим неприятный сюрприз – в ней возникла сильная монада (появления которой никто не ожидал) и первым делом врезала по самим же Контролирующим, да так, что в живых из них осталась половина. Такого раньше не случалось никогда. Конечно, Контролирующие на месте не сидят и сейчас с разных сторон подгрызают Блэки, причем Индиго и Маджента ради этого пошли на объединение. Впервые.

– Что на Орине делается!.. Раньше – тишь, гладь, да Божья благодать. А теперь!.. Народу – тьма! Половина свои, половина чужие, монады обнаглели – корабли сажают, как у себя дома, а в каждой монаде – по полтыщи живых существ! Ходят чуть ли не строем, это же, фактически, один организм… Не планета, а проходной двор!.. – Лин горестно покачал головой. – Просто ужас!..