– Очень остроумно, Лин, – тихо сказал Рауль.

– Спасибо, – улыбнулся Рыжий. – Надо же было как-то скоротать время до твоего прихода.

Рауль перевел взгляд на дварх-капитана. Ну и как, спрашивается, после такого начала говорить о деле? Ладно.

– Здравствуйте, – сказал он капитану. – Извините за моего друга – у него странное чувство юмора.

– Когда мне понадобится, я сам извинюсь, – огрызнулся Лин. – Вот у таможенников Ордена чувство юмора действительно странное. Лет сто назад мы решили смотаться к ним, и что? Таможня нас не пропустила ни фига!

– И чем это было мотивированно? – спросил дварх-капитан.

– Понятия не имею, – развел руками Лин. – Мы всё сделали честно, указали цель визита, и что?..

– И какую цель вы указали?

– Как всегда, – пожал плечами Пятый. – «Украсть ложку». Нет, я понимаю, что слегка покривил душой, обычно я ворую ложек пять-шесть, это зависит от того, где мы остановимся, но… Милая девушка в такой же форме, как у вас, сказала, что людям со слабым психическим здоровьем в миры Ордена, даже пограничные, лучше не…

– У него, между прочим, коллекция. Он, между прочим, расстроился, – с упреком сказал Лин.

– Вероятно, они отказали вам, потому что не смогли ментально просканировать, – спокойно сказал Рауль. – Господин… дварх-капитан, если не ошибаюсь? Я плохо разбираюсь в ваших званиях… Вижу, вам пока не слишком удается найти общий язык с моими друзьями?

– Прецедент был, – раздался голос с потолка. – Подтверждаю. Им действительно было отказано в посещении миров Ордена. Причины – невозможность сканирования и неадекватное поведение.

– Похоже, найти с ними общий язык невозможно в принципе, – явно теряя терпение, сказал капитан и посмотрел на Рыжего снова. – Может быть, вы, наконец, перестанете морочить мне голову, и расскажете, кто вы и откуда?

– Гос-с-с-с-с-споди, – с отвращением пробормотал Лин.

– Сэфес, стадия Эриас, экипаж 785, приписка – мир Орин, в вашей системе координат – четвертая Паука, желтый карлик. Сеть, подтверждение, – устало сказал Пятый.

Воздух полыхнул тысячами разноцветных бабочек, его прорезали уже знакомые Раулю светящиеся плоскости.

– Сэфес, – медленно процедил капитан. – Вот, значит, как. И после всего, что вы сделали, у вас хватает наглости вешать мне лапшу на уши?

– Лапшу? – с лица Лина исчезла улыбка, он подобрался. – Ну-ка, ну-ка. А что прикажешь делать? Рассказывать тебе – что?

– У нас есть доказательства, что Сэфес собирались скомпрометировать Орден. Твердые доказательства. Или вы сделаете вид, что ничего не знаете?

– Кто автор таких доказательств? – спросил Пятый, прикуривая. – Чушь. И бред.

Капитан закусил губу. Тана мертва. Тана мертва, а виновники ее гибели сидят перед ним, травят байки, как ни в чем не бывало, и делают вид, что они не при чем…

– Память лгать не может, – проговорил он. – По приказу Сэфес была убита одна из нас. Убита после того, как ваши люди пытались вытащить ее память. И сделали это спецслужбы, с которыми вы сотрудничаете! Им была нужна ее память, чтобы создать псевдо-Аарн. Чтобы компрометировать Орден нашим же именем…

– Капитан, капитан! – Рауль предостерегающе поднял руку. – Да погодите же! Это ошибка, в действительности все вовсе не так.

– Да?.. – недобро улыбнувшись, обернулся к нему капитан. – Тогда почему эти господа не желают открыть перед нами их память?

– Может, нам еще и штаны снять? – зло сказал Лин. – Соображаешь, что просишь?

– Капитан, вы, простите, переходите всякие границы. И потом – кому и когда Сэфес хоть что-то приказывали? – примирительно спросил Пятый.

«Псих, – мысленно сказал Лин. – И нахал».

«Да нет, что ты. Просто, боюсь, сейчас на нас снова отыграются за свои несчастья», – ответил Пятый.

– Зато я открыт перед вами, – сказал Рауль. – Вы можете убедиться, что ничего подобного наши спецслужбы не совершали.

– Значит, это сделали без вашего ведома, – отрезал капитан.

– Нет, – Рауль отрицательно качнул головой. – Это невозможно. Я ручаюсь.

– Вероятно, мы все это контролировали из рейса, – заметил Пятый. – Псевдо-Аарн появились на Эвене где-то полгода назад. Мы вышли из рейса – неделя. И каким, простите, образом…

– Ерунда, – решительно добавил Лин. – Может, вы думаете, что в рейсе мы занимаемся исключительно… простите, дискриминацией вас?!

Дварх-капитан покраснел, как вареная свекла.

– Вполне возможно, – сдавленно проговорил он. – И хватит шутить!.. Если вы не враги Ордену – вы не побоитесь открыть свою память. Или вы снимаете свои щиты – или я применю суперпентотал. Выбирайте.

– Сыворотка правды? – поинтересовался Рауль. – Хороший метод, только, боюсь, на Сэфес он не подействует.

– Вот и увидим.

– А что? – усмехнулся Лин. – Почему бы и нет? Раз нашим словам не верят…

– Сама доброта, – покачал головой Пятый. – И ты, Рауль, на подпевках… великолепно. Ну что ж, раз так – начинайте. Но только учти, Нарелин, потом не мы тебе в глаза смотреть не сможем, а ты нам. И долго.

– Да причем здесь подпевки? – не выдержал Рауль. – Капитан, черт подери, может, вы объясните, наконец, что у вас произошло? Отчего вы набросились на нас, словно мы вам кровные враги? Я понимаю – фальшивый Орден; но даже это разве причина для такой агрессии?!

Несколько секунд капитан оценивающе глядел на Рауля, а потом решился.

– Ладно, – произнес он. – Ты – открыт… Принимай информацию.

Рауль пошатнулся, еле устоял на ногах, прижал ладони к лицу. Нет, конечно, эмпатия эмпатией, но когда тебе в голову кидают такой объем сведений – ощущение с непривычки не из приятных.

– А этих…

Откуда-то сзади метнулись щупальца, обхватили обоих Сэфес и рванули их к стене, прижав так, что не шелохнуться.

– Капитан, – раздался с потолка голос дварха, – ты бы того… полегче. Сэфес все-таки…

– Да мне плевать, будь они хоть ангелы Господни! Я не обязан с ними нянчиться. Вводи им пентотал!

– Ладно, – вздохнув, согласился дварх.

– Очень приятно, – процедил Пятый, покосившись на щупальце, впившееся ему в руку. – Лин, тебе это ничего не напоминает?

– А как же! – с энтузиазмом поддержал Рыжий. – Не хватает пары надсмотрщиков, плетки и пьяных воплей «говори, тварь!»

Они переглянулись.

– Капитан, вам так нужны неприятности? – ласково спросил Пятый. – Может, хватит?

Лин вздохнул и поморщился. Осуждающе посмотрел на Рауля.

– Эта пакость жжется, – заметил он. – Но болтливости она нам не прибавит, не надейтесь.

– Да не подействует на них, говорю я тебе! – Рауль перешел на «ты». – Ничего ты этим не добьешься!

– Я подожду, – процедил капитан, подошел к Пятому и всмотрелся в его лицо. – Значит, и здесь фокусы? И правда, редкостная тварь…

– Хочешь, я сделаю то, о чем давно мечтал? – прищурился тот. – Понимаешь, дружок, когда нас убивали почти девятнадцать лет… эти люди были поумнее, чем ты. И всегда привязывали нас лицом к стене. А когда ты привязан вот так, – Пятый перевел взгляд на свои руки, – всегда можешь плюнуть в морду тому, кто привязал. Доходит?

– Кретин, – присовокупил Лин. – И зачем мы это терпим, а?..

– А мне интересно, – с веселой злобой произнес Пятый. – Что он еще придумает. А, капитан? Ну, давай, действуй!..

Капитан отвернулся. Лицо его сейчас напоминало лицо покойника – психощит. Но Рауль чувствовал, что мужику хреново и отвратно донельзя. И вдвойне отвратней оттого, что он беспомощен, не видит выхода из ситуации.

– Дварх, кто-нибудь, – воскликнул Рауль, – да уберите вы с них эти щупальца! Смотреть противно на вашу биологию!

Ничего, однако, не произошло. Рауль шагнул к Сэфес.

– Ребята. Слушайте. Все не так просто. У него девушка погибла, понимаете? И те, кто ее убили, были якобы с Эвена, а действовали по вашему приказу.

Капитан резко обернулся.

– Какого черта ты им рассказываешь? Твою мать, я тебе за этим доверился?!

– Иначе вы друг друга заплюете, как верблюды, – ответил Рауль. – Пойми же ты, они мои друзья, я их знаю, как облупленных! Не могли они такого приказать!

– Да всё нам известно, – поморщился Пятый. – Я его прочитал в первые секунды нашего знакомства, еще во время атаки. И что?.. Он требует ответа за всё, что с ним произошло, от нас!!! Твою зеленую кошку, сколько можно, а?..

Он раздраженно сбросил с рук щупальца, брезгливо отряхнул рукава стремительно зарастающей формы.

– Спокойно он говорить не может, – покивал Лин, тоже отдираясь от стены. – Он может только бросаться и орать!.. Вместо того, чтобы подумать своей головой…

– Да тут и думать нечего, – отмахнулся Пятый. – Пользуются некоторые тем, что мы из рейса… никакие… Капитан, разуй глаза! Какие приказы? От кого? Кому? Ты структуру и институты Сэфес знаешь? Мы даже патрулям Официальной службы, наши собственные базы охраняющим, ничего не приказываем!.. Вот уж действительно бред, право слово.

– И уж тем более – лезть в вашу, гм… организацию… таким жестоким образом. – Лин поморщился, словно от кислого. – Глупость.

У капитана против воли промелькнуло в голове – интересно… если всадить в них полный заряд из плазмера в упор, им тоже будет нипочем?

– Будет больно, – пожал плечами Пятый. – Лин, если что… ну, ты понял. Стреляйте. Только побыстрее. Пока я не передумал.

– Дурак ты, Пятый, – в сердцах сказал Рауль, тоже уловивший мысль капитана. – У человека горе, а вы его, считай, провоцируете… Если бы у вас погиб дорогой человек, вы бы сильно адекватные были?

– Мы были. Пришлось, – ответил Пятый. – Когда за тобой нет, скажем так, силы, чья-то гибель превращается для тебя в горе, но не в повод для мести. Когда ты остаешься один на один со своим горем. Когда у тебя на глазах твоему другу сносят полчерепа. Когда…

– Пятый, стоп! – приказал Лин. – Довольно. И вы, капитан, придите в себя. Какой нам достался замечательный враг, а, ребята?.. Друг друга бы не сожрать ненароком…

Реконструкция всех событий оказалась нелегкой задачей. Но, наконец, общими усилиями картина была восстановлена.

Легенда, которую Керр скормила Ордену, была такова.

Сэфес якобы были озабочены растущим влиянием Аарн. Им не нравилось, что Орден своей деятельностью вносит возмущения в контролируемую ими Сеть.

Чтобы ослабить его влияние, они решили дискредитировать Орден, а для этого – создать лже-Аарн, которые будут творить злодеяния их именем и тем самым компрометировать подлинный Орден. Дабы избегнуть гнева истинного Ордена, лже-Аарн укрылись в другой вселенной; причем технология связи между вселенными была им предоставлена самими Сэфес, а в качестве базы использовался все тот же Эвен. Местная госбезопасность работала под их началом.

Таким образом, в глазах Аарн именно Сэфес оказались виновны в чудовищном преступлении.

Дабы выведать подробности об Ордене, Сэфес похитили возлюбленную командующего одного из легионов. Они попытались прозондировать ее память. Но девушка тоже была эмпатом; и контакт оказался двусторонним. Тана сумела прочитать память своего мучителя – таким образом, чтобы понять легенду, изложенную выше, и передать эту информацию своим. В действительности вся эта инсценировка служила единственной цели – достоверно натравить Аарн на Сэфес… А заодно и на Эвен. Тану убили намеренно – чтобы максимально обозлить командующего. И достигли цели.

Так или иначе, командующий легионом помчался на зов возлюбленной, чтобы покарать зверей, погубивших его любовь и затеявших гнусную подтасовку.

Тут возникла проблема. Аарн имели разработки по части проникновения в другие вселенные, но практические успехи в этой области до сих пор оставались малы: не удавалось стабилизировать каналы связи. Однако выяснилось, что использовать разработки все-таки можно, тем более, что совсем недавно был совершен прорыв. К сожалению, ввиду новизны технологии связь между двумя вселенными могла поддерживаться лишь краткое время, и потому легионеры вынуждены были действовать так, чтобы до минимума сократить свое пребывание в другой вселенной. К счастью, она поддавалась наблюдению извне, равно как и эмпатическому проникновению… С одним лишь нюансом – сыгравшим критическую роль. Синхронизация временных потоков обоих вселенных была нарушена.

Аарн увидели Эвен таким, каким он был десять лет назад – но их бросок пришелся в «точку настоящего»!

– На редкость хитрая сволочь, – процедил Лин. – Нас, кстати, она тоже хорошо… гм… подставила.

– Вы знаете, есть некая странность… Мы перехватили управление городскими системами, но… все выглядит так, словно эти системы снялись с места и отправились следом за нашим крейсером. Мы постоянно отражаем их атаки…

Рауль выразительно посмотрел на Сэфес. Пятый задумчиво поглядел куда-то в сторону, Лин опустил глаза и смущенно улыбнулся.

– Немножко не рассчитал, – ответил он. – Сейчас поправлю.

– Что с моей планетой? – резко спросил Рауль. – Господин дварх-капитан, я понимаю, что вы испытали горе из-за смерти девочки… но ее уже не вернешь, а на планете сейчас из-за ваших опрометчивых действий может воцариться хаос. Каковы результаты вашего броска, вы можете мне, наконец, сказать!?

– На планете жертв среди населения нет, но в связи с тем, что пострадала правящая верхушка… – дварх-капитан замялся. – Боюсь, что паники не избежать.

– Вы можете обрисовать картину точнее? Пятый или хотя бы вы! Что сейчас творится в Эресе? Покажите через системы вашего катера, у вас же есть возможность!

– По большому счету, надо возвращаться. – Лин решительно встал. – И, по возможности, скорее. Господин дварх-капитан, вы и ваша команда согласны оказать временное содействие системе Эвена? Мы подтверждаем, что воздействие будет санкционировано и одобрено нами. Кстати, как говорили у нас на Земле – любишь кататься, люби и саночки возить.

– Но создание прохода…

– Это не ваша забота, – отрезал Пятый, тоже вставая. – А вот исправлять свои ошибки придется. Вы готовы?

Первые последствия атаки удалось ликвидировать быстро, ибо синхронизацией временных потоков Сэфес владели мастерски, и возврат был совершен практически в точку ухода. Уже через десять минут после атаки по всем программам местного вещания выступил господин Рауль, Первый Консул, и объявил, что свершившееся мероприятие было плановым, проведенным в рамках дружеской акции Ордена, который сотрудничает с Эвеном. Многие Консулу поверили – он был на редкость невозмутим, его красивые, правильные фразы были привычны и уверенны. Следом за ним выступил дварх-капитан, который кратко обрисовал перспективы для желающих сотрудничать с Орденом, после чего был дан небольшой видеоряд – и реклама.

Увы, было очевидным, что эти меры – лишь попытка заштопать ткань, расползающуюся под пальцами. Семиминутной атакой Аарн породили ряд проблем, которые будут сказываться на отношениях Эвена с внешним миром еще годы и годы. Пресловутая смежная вселенная, в существование которой многие и вовсе не верили, впервые проявила себя неоспоримо – и проявила с агрессивной стороны, ясно показав, что люди беззащитны перед ней.

Свидетелями атаки было множество федералов; среди них – и представители средств информации. Противники Эвена наконец-то получили солидный куш в свое распоряжение. Что стоят слова Ордена рядом с совершенной им бойней? Рауль не сомневался, что о бойне в Эрес станет известно, несмотря на все меры против утечки информации. Даже если специально искать способ нагадить Эвену – и то не сыщешь лучше…

Была лишь одна надежда успокоить федералов: убедить их в том, что случившееся – недоразумение или подлог. А для этого следовало предъявить виновника обмана.

К участию в спешно создаваемой программе Лина не допустили, и он очень обиделся – удрал на Орденский крейсер и пошел наводить шорох на целителей – за червяка. Впрочем, как потом подсказал Пятый, ему просто захотелось поплотнее пообщаться с Анной…

– Сто тридцать восемь трупов, – горестно констатировал Рауль, глядя на предоставленную сводку данных. – Весь высший эшелон власти, частично – средний, все ключевые посты Синдиката… Масштабные последствия у вашей ошибки, господин капитан! Вы даже не представляете, каких убытков она будет нам стоить.

Дварх-капитан тяжело вздохнул.

– Думаю, мы сможем урегулировать этот вопрос, – ответил он.

– Рауль, если мы привлечем Орин… – начал Пятый, но дварх-капитан остановил его:

– Тела погибших, в принципе, можно попробовать восстановить в ти-анх…

– …то все получится быстрее, – закончил Пятый и усмехнулся. – Через месяц все будут на своих местах.

– И в течение этого месяца все внешники будут гадать – куда же подевались их деловые партнеры, причем все, скопом? Правда и так быстро выплывет, не сомневайтесь. Орден получит здесь репутацию сумасшедших с большой дубиной, извините за прямоту, господин дварх-капитан… Вы ведь все равно слышите мои мысли. Нет, единственная надежда хоть как-то сгладить последствия атаки в другом… Пятый, Орин и воссоздание – это отлично; но нужно, чтобы возвращение прошло в исходную точку. Только тогда последствия удастся свести к минимуму. Хорошо хоть, вы, Аарн, избавили нас от многих бунтарей! Вы уж попросите их, чтобы они не приходили потом в город показывать свою силу, мстить за прошлое!

– Внешников мы попробуем взять на себя, – заметил Пятый. – Надеюсь, ты справишься…

– Придется справляться, – ответил Рауль. – Черт, а я так надеялся наконец-то вплотную заняться Эорном…

– А кто говорит, что у тебя это отнимет много времени? Я же сказал – поможем, не волнуйся ты так. – Пятый встал, потянулся.

– Рауль, я хотел спросить… Простите, но вы были одним из откликнувшихся на Призыв – и нашим потенциальным братом. Может быть, лучше вам отправиться с нами? – Дварх-капитан выжидающе посмотрел на Рауля.

– Ну куда я пойду, господин капитан? Сами подумайте. Здесь же мой дом. Как я могу бросить все, что начинал, дела, друзей, Клео, наконец? Нет, я, конечно, не отказался бы посмотреть на… Аарн Сарт, кажется, верно? Но боюсь, что и на это не хватит времени. Разве что в очередной раз намудрить с синхронизацией…

– Я так и понял. О посещении поговорим в другой раз, сейчас есть более важные дела. Значит, вы утверждаете, что эту… м-м-м-м… ситуацию сумела создать одна-единственная женщина? – спросил капитан.

– Не одна-единственная, разумеется, а с группой помощников. И скажем прямо – ее затея могла бы удаться. Если бы я не произнес Призыв – вы бы, наверное, уложили меня рядом с Клео первым же выстрелом.

Капитан задумчиво кивнул. Пятый посмотрел на него долгим изучающим взглядом, тихонько вздохнул.

– Между прочим, это больно. Про это вы, конечно, тоже не думали, – заметил он. – Равно как и про то, что не все не-Аарн априори пашу. Так? По глазам вижу, что так. Знаете, в чем ваша беда? Вы слишком много убивали в прошлом, оттуда и все проблемы. Попробуем поступить несколько иначе… От вашей любимой хоть волос остался?

– Прядь, – капитан судорожно вздохнул. – Я ношу с собой.

– Попробуем. Гарантии не даст никто, но попробовать можно. Поскольку вы – часть одного целого, генный материал автоматически попадает в поле воздействия… Любить вы умеете, к счастью, гораздо лучше, чем убивать.

– Убивать они тоже умеют, – добавил Рауль. – Вернется ваша девочка, капитан. Чувствую. Как она вас, такого, может оставить? Вернется, воссоздание будет успешным, вот увидите.

Дварх-капитан вздохнул.

– В конце концов, винить в происходящем надо нас, – самокритично подытожил Пятый. – Ловушку она делает для Сэфес.