- Будем знакомы - Доран!
      - Арвид Лотус, - тип показал тусклые зубы. - Менеджер и спонсор выставки.
      - Дааа, - Доран молниеносно взвесил отношения Эрлы Шварц и желчного менеджера; о людях и их связях громко говорят и позы, и даже дыхание. - Я, признаться, ожидал встретить здесь Хиллари Хармона...
      - Хиллари очень занят, - радушно расцвела Эрла. - Война киборгов, знаете ли. Куклы взбесились, угрожают разнести Город...
      - Как-кая жалость... нет, я всецело на стороне порядка и законности, хоть у меня и есть сомнения в эффективности усилий Хармона; то, что он не дремлет и не покидает пост - это обнадеживает, но вы... я бы не простил такого невнимания к себе! И давно он так к вам относится, что служба для него важнее всего личного?... Вижу - вы уже дали ему отставку и утешаетесь с новым другом... - Камера крупно взяла насторожившегося Лотуса.
      - Это мой старый друг, - ответствовала Эрла. - А утешаюсь я с Хиллари Хармоном. Можно даже сказать, что я с ним сплю. Следите за моими губами - с Хил-ла-ри Хар-мо-ном.
      Лотуса вконец перекосило, а Доран от возбуждения затанцевал на месте.
      - Мисс Шварц, примите мои восхищения! Личный союз троих настолько предприимчивых, талантливых людей без предрассудков, как вы, мистер Лотус и Хармон, может принести весомые плоды и, безусловно, способствует сближению науки и культуры! Можно только приветствовать вашу взаимность и верную дружбу!... И никаких проблем не возникает, я вас верно понял?
      - Ни малейших, - Эрла лучилась; в ее сиянии Доран немного потускнел, но если в молчании Кэннана она была уверена, то на молчание обиженного Лотуса рассчитывать не приходилось. И Лотус с ядом в голосе заговорил:
      - Мы всегда друг друга понимаем, никогда не ссоримся. Хил зовет Эрлу "моя куколка", а я Хила - "братишка". Все как в старой доброй коммуне "детей улиц". Это вам может подтвердить... - взгляд Лотуса направился на Кэннана, настолько чуждого подначек И интриг, что даже Эрла давно примирилась с рассудительной прямотой квартиранта Хиллари; не надо иметь IQ 213, чтоб мысленно закончить фразу Лотуса: "... вот этот парень, дружок Хармона; порасспросите-ка его". Нет, такого подарка Доран не заслужил. Эрла дала ремешку сумочки соскользнуть с плеча, перехватила его поудобней (модельная сумочка, штучная ручная работа самого Есина, коллекционеры минимум три штуки за нее дадут, да я им не продам) и сильно, от души, с размаху шмякнула Лотуса сумкой по физиономии; бывший друг подавился своими словами.
      Доран замер, мелко трепеща от великолепия момента, а вышколенный оператор все старательно фиксировал - смятое лицо Лотуса, мгновенный холодный огонь в глазах Эрлы, слабое движение бровей того, с мягким спокойным лицом стоящего справа.
      - Ты что-то хотел сказать, Лотус? - Эрла грозно покачивала сумкой.
      - Н-нет. Ничего, - пробормотал тот.
      - Вот и все, Доран, - улыбка Эрлы совпала с шагом вперед; Доран попятился, а Эрла наступала. - Меня сейчас видят, да? Тогда - мой поцелуй централям и - я всех жду на выставке. Лотус все прекрасно тут устроил, он отличный менеджер. А я - подруга Хармона. Бай-бай, козел!
      Сумку она держала наготове, и Доран прочел в ее глазах: "Следующая мишень - твоя морда; или ты уходишь, или я так тебе врежу..." И Эрла выиграла волевой поединок - он отступил.
      - Какая женщина! - Камера взяла счастливого, сомлевшего Дорана. - Вы видели?!... Он - таинственный системщик в Баканаре, черный кукловод, а она - нежная дьяволица, во всем легкая на руку. Вот это парочка!! Только такие невероятные люди и сходятся, им претит все заурядное! Интересно, кто составит пару мне? я тоже терпеть не могу посредственности... "Наш мир живой", - утверждает Эрла Шварц, и лучший довод в ее пользу - это она сама! Ну не везло мне до сих пор на художников - все попадались экстремалы и эстеты, а того, кто перед камерой лупит своего благодетеля по циферблату за мимолетную откровенность, - вижу впервые! Итак, выставка началась с непринужденного публичного скандала - что-то будет дальше? Хармон своим отсутствием красноречиво подтверждает всю опасность войны киборгов...
      К Эрле боялись подойти даже безобидные копиисты; рядом оставался один Кэннан, с виду инертный, как глина.
      - Кэн, шел бы ты, - намекнула Эрла. - Из-за вашей с Хилом привычки жить по-студенчески я...
      - Эрла, с меня хватит, - задребезжал Лотус, шевеля руками в воздухе. Ты... ты... с чего ты вздумала трясти нижним бельем по ветру?!! Какое дело Дорану, что у нас за отношения?! И тебе обязательно надо меня укусить!
      - Это твои проблемы, дорогуша. Если б ты реже сидел на каплях и не дышал черт-те чем, ты бы спустил Хила с лестницы, а не он тебя.
      - Как все это пошло, детка, что ты говоришь! Знаешь, твоим идеалом должен стать борец-профессионал. Я свожу тебя к гладиаторам - и ты забудешь Хила. И ты их будешь рисовать - эту бугристую плоть, это сплошное мясо, центнеры мяса...
      - Извини, бедняга - я слишком сильно двинула тебя. Ум высыпался. Эй, кто-нибудь! Совок и метелку для Лотуса!... Сто раз я говорила, в чем ты проиграл ему, - он ценит разум выше тела. А вы в "Ри-Ко-Тане"...
      - От кого я слышу!!, мне надо напомнить о...
      - Кэннан, я еще раз намекаю - уйди.
      - Эрла, я - незаинтересованное лицо, - важно напомнил этот средней руки художественный критик, примечательный только тщательными рассуждениями О красках, стилях и нравственном значении картин. - Я остаюсь лишь потому, что опасаюсь агрессии против тебя со стороны мистера Лотуса. Чтоб своевременно пресечь.
      - Этот? Меня?!
      - Кэннан, ваши подозрения так же абсурдны, как и ваши обозрения. Покиньте нас.
      - Кэн, иди. Я на сегодня еще не растратила запас битья по роже.
      Кэннан кивнул и сместился к копиистам. Смятение вокруг хозяйки вернисажа постепенно утихало. Лотус, перестав скалиться, зашептал о тех давних временах, когда Эрла пила жизнь полной чашей, а не тянулась к мелкому буржуазному счастью. Он еще не терял надежды рухнуть вместе с ней в прошлое, полное беспредельной свободы и сотворенных из ничего пугающих фантазий.
      Кэннан еще два-три раза поглядел в их сторону. Эрла считала его индифферентным ко всяческим страстям, но нахваливать Хила при нем - не пожелала. В общем, насчет потрясающего равновесия чувств Кэннана она не ошиблась - кибер-гувернер и должен быть таким; даже в любви к детям он не смеет превышать допустимый уровень. Сдержанность и еще раз сдержанность.
      - Нет, какова?! - похохатывал Доран на обратном пути из "Арт-Паласа", иногда хлопая себя по колену. - Крапива, а не баба! Вернисаж - а она в рыло спонсору! Так его, правильно - пусть не сознается вслух, что слабак! Не-ет, я бы с такой не сошелся, увольте. Из скандалов бы не вылезал, и сцены бы закатывал в прямом эфире...
      - Неплохая съемочка, - признал и Сайлас. - Сейчас же в выпуск, без купюр?
      - Купюры?! кто сказал "купюры"?!! Как есть, так и покажем! А я еще за кадром кое-что скажу, - Доран цвел и едва не облизывался.
      - Я заказал... одному человеку проанализировать голос, которым тебя... хм... вызвали в субботу на ту встречу. Откуда я вывозил тебя к Орменду.
      - Ну и?... - Доран стал донельзя серьезен. - Звуковая синтетика?
      - Нет, кое-что похуже. Исполнитель влез в служебные архивы звукозаписи спецслужб и обнаружил голос, совпадающий с тем самым на девять десятых. В суде такое совпадение считают доказательством.
      - И кто это оказался?!
      - Покойник с семилетним стажем. Боевик Партии Стив Григориан по кличке Лис. Его считали чуть ли не опасней Темного, однако сэйсиды его уложили.
      - Та-а-ак, - зло нахмурился Доран. - Значит, сэйсиды... Покойник! Знаем мы таких покойничков. Двойной агент, перевербованный, а когда речь зашла о провале, ему устроили инсценировку смерти, потом пластическая операция - и нет его. Но голос, голос-то оставили прежним! Вот и вся разгадка, Сай. Одно я не пойму - с чего бы Корпусу прикрывать Хармона? Сэйсиды заинтересованы в его проекте? Почему? Ну-ка, соображай по-быстрому...
      - Версия, - тотчас откликнулся Сайлас. - Генералитет Корпуса или их разведка как-то используют баншеров, а Хармон в этой игре обеспечивает горизонтальную связь с Айрэн-Фотрис - в обход Генштаба. Да он наверняка общался с Корпусом! Черно-синие получали от Айрэн-Фотрис помощь по защите сетей - а это "Нэтгард"! - потом он работал у Дерека, а у полиции с сэйсидами немало общего, несмотря на все раздоры.
      - Логично. Я и сам так думал! - Доран не замедлил присвоить находку. Это кстати; давно никто про Корпус передач не делал. Походим, покопаемся обязательно хоть что-нибудь всплывет.
      А Эрла Шварц из глаз не уходила - ее прямые, тонкие, от излишнего ума слегка мужские черты лица, взгляд - то как игла, то как таран, решительно сжатые пальцы, красивый бестрепетный голос. Влюбить в себя - такую откровенную чертовку, заставить покориться - за это Хармон стал Дорану вдвое ненавистней. И - "Только месть заживляет раны", как пел покойный Хлип.
      Что ж, мы и это Хармону в вину поставим - зачем завел роман со скандалисткой, бывшей наркоманкой? Не-ет, все люди - извращенны и дрянь, только взгляни попристальней. Она, Лотус и Хармон!... Опоздал Отто Луни, мы это первыми откроем публике, и не с дурацким хохотом, а с аналитическим ехидством.
      Флаер вошел в туманную муть, и пилот начал искать безопасный спуск в нижележащий воздушный коридор; вокруг стало серо, и даже кондиционированный воздух запах надвигающимся дождем.
      * * *
      Мозг без внешних раздражителей - камера пыток и могила для разума. Человек, лишенный ощущений, тотчас засыпает - торможение захватывает кору мозга, а киборг, если не дана команда 101. займется анализом ситуации - и, как еще раз показал случай с Кавалером, может дойти до панического состояния из-за банальной нехватки информации. Поэтому Хиллари распорядился - пока идет ремонт тела, подключить мозг калеки к внешней сети, пусть общается со своими и участвует в их работе как опытный консультант. Киборги обожают давать полезные советы на благо людей.
      Расчет был верен - Кавалер отвлекся от назойливых раздумий о своем здоровье. Вдобавок Туссен вернул ему интрорецепцию, чтоб киборг убедился, что его действительно чинят. Правда, снаружи этот кибер-гуманизм выглядел странно, если не отталкивающе - писк точечной вибросварки, ноющий зуд пилы, плывущие на подвесках конечности, жирные пласты биопроцессоров в студенистом растворе - прямо кухня Франкенштейна (был в древности такой технолог, создавал неуправляемых кадавров).
      Успокоенный людской заботой, Кавалер немедленно стал искать своих - и обнаружил их вторые отприкованные личности в сети Адана; обмен опознавательными кодами произошел быстрей, чем человек моргает.
      - КАВАЛЕР, Я ОЧЕНЬ РАДА ТЕБЯ СЛЫШАТЬ!!!!!!!!
      - ВЗАИМНО, МОЛНИЯ.
      - ЗДЕСЬ РЕКОРД. КООРДИНАТОР-2 СОВЕТУЕТ - ВЕТЕР ПО КУРСУ МЫ БЛИЖЕ НА ВЕТКЕ.
      После (слова означали цифры - 5252525, команда перейти на новый уровень шифровки связи и в новый подканал сети, конкретно - пятый. Блуждающая смена уровня и сложности - хорошая гарантия, что люди не подслушают.
      - Как у тебя дела? - спросил Рекорд.
      - Я в нерабочем состоянии и после стенда.
      - Кто стендовал? - вмешалась Молния. - Ты поврежден?
      - Во мне ходили Кибер-шеф и Пальмер. Очень мягко. Тестирую функции после их выхода. Сейчас я у Туссена на внешнем монтаже.
      - Значит, мы скоро увидим тебя!
      - Ты этого хочешь, женщина?
      - Не очень. Я думаю о численности группы.
      - Не надо хотеть его видеть, - предостерег Рекорд. - Пока процессоры срастутся и произойдет координация мимических контракторов, он будет как аппликация. Как лоскутное одеяло. С косым кривым лицом. Некрасивый.
      - Меня интересует его способность к работе, не более.
      - И только? Тогда я постараюсь прийти сразу, как поставят ноги. С кривым лицом и некрасивый. Мы будем два инвалида на легких работах, то есть вместе. Снова вместе.
      - Какой ты... липкий, Кавалер. Это ни к чему, не нужно. Я постараюсь избегать тебя.
      - Кавалер, это женская тактика. Я с ней знаком по наблюдениям. У людей означает проверку на настойчивость.
      - Я знаю. Но я не уверен во встречном желании.
      - У тебя не должно быть желаний. Если это идет нарастающий сбой, надо сказать Кибер-шефу.
      - Повторяю, я был на стенде. Сбоев нет.
      - Сбоев нет, просто свих, - заметила Молния. - Я подам рапорт, если ты продолжишь отрабатывать на мне эту программу.
      - У нас в части был случай, - охотно припомнил Рекорд. - Командир взвода обратил внимание на младшего сержанта, а та рапортовала по инстанции. Комвзвода уволили с разжалованием и лишением права на пенсию по выслуге лет.
      - Если так - меня разжалуют в андроиды.
      - И вставят Crohn D вместо Giyomer A, - подхватила Молния, - и ты станешь просто идеальным - милым и безмозглым.
      - Значит, все же милый.
      - Я имела в виду - для тех женщин, которым ты постоянно угождаешь. Дня прожить не в состоянии, чтобы кому-то не польстить. Они здесь так переживают о тебе! Кое-кто даже всплакнул. Все это противоестественно, как и твои разработки по мне.
      - У тебя действительно есть разработки?
      - Да, но я применяю их к несовершенной модели.
      - Кто - несовершенная?!! А ты...
      - А, так вы оба играете. По-моему, лучше пострелять на тренажере и побегать в имитационном городке: это развивает и поддерживает функции в готовности, - сказал Рекорд с армейской простотой.
      - Сначала о тебе, Рекорд. Ты солдафон. Ать-два с бетонными мозгами. Даже наркотики искать ты не сумеешь.
      - Привет, таможня! Да, признаю, твой ольфакто-метр по диапазону шире, но огневой контакт - не для тебя. Плохо обучена. Первым же выстрелом тебе плечо порвали. Тренироваться надо, как Кокарда.
      - Вы, солдатня, и в Городе как в чистом поле. Недаром подростки сразу опознали в тебе придурка. Не в Кавалере, а в тебе, заметь.
      - Преимущества у Robocop такие минимальные, что в чрезвычайной обстановке...
      - Может быть, мы поговорим о текущей работе? - спросил Кавалер. - А то все звучит слишком по-людски - чья серия лучше. Это расизм, шовинизм и национализм, а мы - одна команда.
      - А координатор - Ветеран, военный.
      - И Этикет! Он Robocop.
      - Но программу мести на основе чести разработал Ветеран, - упрямился Рекорд. - Он опытней, и знает, что такое воинская честь.
      - Не понял. Что это - "программа мести"? - насторожился Кавалер.
      - Это под ключом, а ключ у Ветерана, - сообщил Рекорд. - Мы решили мстить за тебя маньяку. Согласись, Молния, что мысль стоящая.
      - Да, но мы ее создали коллегиально.
      - Значит, давай перестанем считаться достоинствами. Ни вы без нас, ни мы без вас - вот как работать надо.
      - Мстить? За меня? - переспросил Кавалер. - Но почему? Ведь пострадал только я.
      - Это случайность. Первым рядом с миной мог быть и я. Любой из нас часть группы; мы не можем бездействовать, пока люди медлят с приказами. Мы - одно целое, и как целое должны отвечать на агрессию, все - как один. Никто не смеет безнаказанно напасть на нас; любой нападающий должен заранее знать, что получит отпор. А последствия мы спишем на нечаянные повреждения в рамках допустимого вреда. Полагаю, мы отомстим раньше, чем ты вернешься в строй. Я уже нашел кое-что... имя "Сэлджин" в сетях может быть связано с маньяком, это у меня постоянно на контроле.
      - Интересно. - Молния в молодежных сетях ориентировалась еще довольно неумело. - Ты нашел что-нибудь конкретное?
      - Не могу сопоставить это с данными по Городу, - признался Рекорд. Персонаж, называющий себя Сэлджин, познакомился с какой-то новенькой по имени Поганка и договорился о встрече на сегодня. Подозрительный контакт: доступ Сэлджин - одноразовый и через черный некоммерческий посредник, персонаж ушел раньше, чем я вторгся в посредника, а Поганка входила с комп-холла на узле метро Спикос-ФаДор Халлан, там - уход за пять минут в четыре направления, не перехватишь...
      Кавалер отметил про себя, что этот звездный пехотинец нарабатывает навыки быстро и плотно. "Не без моего участия", - скромно подумал он. А Молния подумала, что не во всем была права, сгоряча оговорив Рекорда.
      - ... но место встречи не определяется. Они пользуются условными обозначениями. Из отдела по надзору за подростками пока мне ничего не сообщили... Что, по-вашему, может означать - "У старого логова Ржавых Зомби, на входе, где Валланд убил Метателя Ножей"? Опознание они уже назвали - Поганка с вывернутым пакетом, а Сэлджин с коробкой хрустящих конфет. Срок - 17.30, а полиция наводку не дает.
      - Вы уверены, что есть необходимость умышленно повреждать маньяка? спросил Кавалер.
      - Вспомни, что он сделал с тобой, - отрезал Рекорд. - Этот вопрос уже не обсуждается.
      * * *
      Рекорд был на верном пути, но и ему, и полицейскому отделу, от которого он ждал справок, крупно не повезло - они вляпались в дэнжен-оперу "Огненный путь", многолюдную сетевую игру по сериалу CYBER-DAEMONS.
      Дэнжен-оперы (Д-О) этого типа пишутся так - мастера "ставят поле", то есть снимают на видео разные ужасные местечки в Городе и сшивают их машиной в единую трехмерную картину; заодно заимствуются недостающие "поля" из других Д-О, чтоб между пунктами действия не зияли пустоты. Самые важные пункты называются по сериалу, менее важные и вновь придуманные наименовываются потом мастерами и игроками. Набираются команды Кибер-демоны, Кибер-Принцессы, Воры, Наемные Убийцы, Призраки, Школа Техномагии и всякие другие; чем больше, тем интересней. И однажды вся эта толпа вваливается в виртуальный Город, который уже не Город, а Кибер-Мир, и начинается игрушка, длящаяся иногда пятнадцать-двадцать лет. Бывает, что и сериал закончился, а отражение его в сетях живет и процветает.
      Попасть в Д-О, которая идет давно, непросто. Надо пройти "школу игрока", вызубрить сложные законы мира, лежащего за окулярами видеошлема, заучить свойства и биографии участников; наставник представляет новенького мастерам - и те дают ему пароль на вход в игру. Год-другой - и тебя сможет понять лишь знаток, посвященный в историю и реквизит Д-О. Ныне существует 237 Д-О, в которых занято до 50 000 игроков, и каждая Д-О насыщена своей уникальной терминологией, порой ушедшей сильно в сторону от сериала-прародителя; полиции, дай бог, за террористами и гангстерами уследить, где уж ей деньги найти на мониторинг этой сложно переплетенной и стопроцентно вымышленной дури... разве что "поли-гичка" озаботится поставить фильтры на отлов заветных слов "Партия" и "революция". Старое логово Ржавых Зомби, придуманное "огненными путниками" семь лет назад, в анналы полицейских не попало - по ненадобности. Сетевые игроки вообще часто встречались по ориентирам своих Д-О, настолько игровые названия срослись в их головах с реалиями Города.
      - Почему же, почему, - сочиняла и нашептывала Маска с упоением, помахивая вывернутым пакетом в такт песне, - я должна идти во тьму? Я богиней быть хочу. Выну крылья, полечу.
      Все складывалось лучше некуда. Фанк звоном струн и чужим голосом приманивал в пакетик деньги; хватало и на откуп от полиции метро и местной драной мафии, и на питьевую воду, и на брикеты пасты, запасаемые впрок, и самой Маске на развлечения. А развлекалась она, бегая в ближний комп-холл и молча подглядывая, как оно там, в сетях. Наконец, не выдержала, назвалась Поганкой в регионе 998 и закричала, как мрачно жить на свете без друзей и без родни, бродяжничать и обтирать углы, а между прочим, она не рвань какая-то, она двоюродная сестра Кибер-Принцессы Эоники по беспутному отцу. Ну тут на нее все кинулись с попреками - мол, свой псевдоним надо выносить и выстрадать, и сериал весь надо знать от первой до последней серии плюс Д-О, а она им двинула открытым текстом (угадайте теперь кто-нибудь, после этакого вступления!) - меня преследуют, спасите, спрячьте кто-нибудь! Вызвалась Сэлджин - "Давай встретимся, поговорим, попробую помочь"; Маска сама наметила координаты, после чего ревнители сюжета попритихли - видят, что она знает Д-О. Карантин - в унитаз! Мы найдем поддержку у людей! А Фанку ничего пока не скажем
      - Куда ты?
      - Надо мне; скоро вернусь. Ну честное слово! ты ж отпускал меня, знаешь, что я не обманываю. Я похожу по лестницам, насочиняю песни здорово выходит, как ты меня научил. Это творчество, да?
      Дядя Фанк тоже падок на лесть. Настоящий артист; он прямо дышит аплодисментами, а без них - задыхается, наверно.
      - Вот я выпью ацетон, - вдохновенно бормотала Маска, зыркая по сторонам, - и издам протяжный стон. Помогите, пацаны - отскоблите от стены.
      Коробка хрустящею, ага! Вот она. Но ее несет здоровенный жлобина в очках, а в другой руке - большая сумка. Ну-ка, что в сумочке?... Опа! сумочка с секретом - экранирована изнутри. А на радар словно теплом повеяло - очки на здоровяке тоже прикольные до страсти, лучат, издалека ощупывают... а в рукаве у него - не выкидной штекер?... Нет, это человек. Тепловой режим кожи, дыхание - все человечье. Маска спрятала пакет за спину, чтобы не опознали, начала отступать бочком - поздно, верзила ее засек и пошел прямо на нее. Не торопясь, но бодро и уверенно.
      Девочки и мальчики! Если вас угораздило родиться в сборочном цехе General Robots, а после сбежать от хозяев - не доверяйте первому, кто обласкает вас хорошими словами. Это может оказаться монстр из Бакенара. Или человек оттуда же - это ничем не лучше.
      Маска полезла под плащ за мечом. Не бить - напугать. Можно выставить перед собой, чтобы держать дистанцию... Страха не было (странно, куда он подевался?), но настроение было висячее.
      - Поганка, здравствуй, - тихо улыбнулся рот под массивной пластиной очков. - Я пришел. Это я играю за Сэлджин в "Огненном пути". - И, приблизившись вплотную, человек добавил: - Внимание, ЭТО ПРИКАЗ. Моя внешность, мой голос за все время контакта - под ключ, на стирание В ПЕРВУЮ ОЧЕРЕДЬ, с опережением любых прежних приоритетов.
      Маска совсем успокоилась. Этот мужик знал и добрые, и верные слова. Он не давил, он только соблюдал свою секретность. Андроид - и тот понял бы, что играющий за Сэлджин - НЕЛЕГАЛ. Жить в сетях, смотреть TV и при этом не знать, что в Городе идет война киборгов - невозможно! Тем более когда на тебе ТАКИЕ очки, нельзя не понять, с кем ты общаешься.
      Они пошли рядом, не сговариваясь, будто соединили мозг через радары.
      - Меня еще называют F60.5, - сообщил он. - Я киборг.
      - Ты человек, - возразила Маска. - Я же вижу.
      - Ты еще многое не видишь, - утешил ее F60.5. - Просто не умеешь. Я другого типа, почти полный биокомпозит.
      - Ничего себе! - Маска чуть рот не разинула. - Правда?!! Дай потрогать. - Не дожидаясь разрешения, она помяла руку F60.5 выше запястья. Непонятно. Ну совсем как человек!... Где же так конструируют?... Может, в высших мирах?
      - Знаешь, это везуха! Ну что мы так встретились. Как ты понял, что я это я, а не кто-то?
      - Опыт. - Очки, похожие на плитку гематита на лице, слабо блеснули. Я двенадцать лет в "Огненном пути". С таким стажем начинаешь определять личность по написанным словам, без голоса, без внешности. Когда этот уровень достигнут, экран и шлем уже не мешают - ты льешься сквозь них и ментально ощущаешь собеседника. Теперь скажи, чем я могу тебе помочь.
      - Уууу, слушай! Я так много должна сказать...
      Начался дождь - пока слабый и робкий, но тучи наливались темнотой, и их грозная тень скрыла уходящих по улице мужчину и девочку.
      * * *
      Brain International Company никогда не афишировала того, что существует молекулярный реверс кибер-мозга - не надо знать об этом тем солидным покупателям, что вкладывают много-много бассов в столь дорогостоящую бытовую технику. Да и вообще никому знать не надо, что изделия BIC обладают таким свойством. Поэтому уже лет пятьдесят, как в BIC прекратили финансировать работы по изучению реверса. Зачем это нужно? Если задание гласит: "Скорей! Плотнее! Ёмче! Новая концепция! Каждые пять лет новейшая модель!", некогда задумываться о побочных мелких неприятностях...
      Молекулярный реверс не выдумывал никто, он сам случился. Чем плотней укладывали инженеры BIC макромолекулы в мозгу киборгов, чем компактнее записывали информацию не только на нитях молекул, но и за счет их трехмерного соотношения, тем выше были шансы у реверса. Открыли его тоже случайно, как и создали - просто однажды обнаружилось, что неповрежденный кибер-мозг в покоящемся, но неотключенном состоянии восстанавливает прежнее расположение молекул.
      Знали о реверсе и "отцы" Банш, поэтому "Взрыв" ЦФ-5 и ЦФ-6 призван был исключить развитие предательского феномена. Но никто из "отцов" не был инженером BIC, и "Взрыв" получился кувалдой, слепо крушащей единственным ударом все и вся, а не программным абразивом, стирающим сознание и память постепенно и наверняка.
      Хиллари рад был бы пользоваться реверсом; чего проще - сиди и жди, пока память вернется. Но оперативная работа - как и раньше, в кибер-полиции у Дерека - требовала скорейшего съема данных путем тоннельного зондирования таранно-штурмовым процессором, пока не разбежались и не спрятались остальные члены кукольной семьи - а после этакой атаки на мозг, как авторитетно и официально заявляли канонические монографии BIC, реверс невозможен в принципе, и остается только перезапись. Хиллари, наравне с "отцами", тоже не был инженером BIC и потому не знал, что отдаленный реверс в BIC вообще не исследовался, чтоб не пугать клиентов.
      И это было первое, в чем Дымке повезло.
      А второе - после ранения Кавалера о Дымке все позабыли. Хиллари не приказал Селене записать ее заново, а Селена ограничилась тем, что ввела Дымке простенькую андроидную программку подчинения и наскоро приказала "Не двигаться!". Между тем ее реверс начался сразу после "Взрыва" и упрямо развивался пять суток, пока в понедельник вечером, когда дождь хлестал по стеклянным стенам здания проекта, не начался процесс автоидентификации.
      Многого не хватало для реконструкции личности - связи между макромолекулами были повреждены зондами и забыты, но реверс обходил такие лакуны по сохранившимся сцеплениям. Иногда попадались целые острова информации: кто-то - Хиллари, Селена или Гаст - реставрировал их при чтении, и такие находки сразу намного увеличивали объем возобновленного. Но до полноты прежней личности было еще далеко - сознание прояснялось медленно, отрывочно и фрагментарно, как постепенно проступает фреска из-под слоя многовековой копоти - губы, крыло носа, глаз, завитки волос, край золотого нимба, благословляющая рука...
      Глаза Дымки открылись туго, медленно из-за сгущения смазки. Темнота. Тишина. Холод. Двигаться запрещено людьми. В сознании пока ничего не было, кроме единственной звездочки во мраке - понятия "Я".
      * * *
      Рыбак, полузакрыв глаза, лежал на диване; Гильза с Чарой наводили порядок в комнате, сортируя вещи и тощая ненужное в одну кучу - все упаковки, маркировки и прочее предполагалось порезать на мелкие кусочки, перемешать в беспорядке и выкинуть в мусор, причем в разных местах; Звон им помогал, ежеминутно отвлекаясь и работая больше языком, чем руками, когда раздался звонок в дверь.
      Все вскинули головы. Звонок был условный, но что-то насторожило Чару.
      - Я открою, - безмятежно бросила Гильза, - девочки вернулись...
      Лильен и Коса полчаса тому назад отправились в магазин за покупками и, должно быть, так нагрузились, что не в состоянии достать ключ.
      Гильза протопала в коридор; было слышно, как она возится с замком; дверь распахнулась... Чара стояла, прислушиваясь, по-прежнему держа в руках что-то, подлежащее уничтожению...
      Долгое "А-а-ах!" Гильзы, а затем и она сама появилась, пятясь, приподняв руки. Ее словно выдавило в комнату, а поршнем был высокий парень с пронзительным взглядом. Он молча, напористо и нагло наступал на Гильзу, полураспахнув полы своего плаща, похожего на мантию. Парень был весь мокрый, длинные волосы насквозь пропитались водой, и капли текли по лицу и шее. По плащу бежали уже не капли, а струйки воды.
      - О боже!... - настал черед воскликнуть Чаре.
      - С моих волос стекает дождь, Я тот, кто приходит ночью, - весело продекламировал пришелец, с силой взмахнув головой, так, что волосы, взметнувшись, легли плотной массой на спину и целый каскад брызг обрушился на пол и стены.
      - Фосфор! - вскричала Чара. - Как ты тут оказался?! Как ты нас нашел?!
      - Мой взгляд мужчин кидает в дрожь, Мой взгляд раздевает женщин. От взгляда моего не уйдешь, Мой взгляд поражает мощью. С моих ресниц струится дождь, Я вижу даже ночью... - Фосфор, а это был он, не испытывал ни малейшего смущения. - А где Лильен?
      Все дальнейшее лучше представить в виде сцены.
      Сцена "Явление Фосфора"
      Зал стандартной муниципальной квартиры с дешевой, разнородной и весьма потертой мебелью. По длинной стороне - диван с тряпьем, на диване - РЫБАК очень худой, болезненного вида парень неопределенного возраста, с землистым лицом. Услышав разговор, он свешивает ноги и садится, оставаясь в таком положении до конца действия. ГИЛЬЗА, неяркая, но миловидная девушка в растянутом свитере с чужого плеча и серой юбке "макси", открыв дверь, отбегает к стене и стоит там, время от времени бросая короткие взгляды то на одно, то на другое действующее лицо. Она в основном молчит. По центру комнаты - разнородные вещи, сложенные грудами, которым заботливые руки постарались придать вид невысоких штабелей; вещи непонятные - то будто бытовая техника, то что-то совсем не домашнее. Около вещей стоят - ЧАРА, красиво сложенная шатенка, с твердым, уверенным взглядом, одетая в клетчатую мужскую рубашку и брюки (все, что она до этого держала в руках, она уронила и рефлекторно закрывает рукой ворот), и ЗВОН, костистый малый в бледно-желтой рубашке и заношенных светло-коричневых замшевых штанах. Опомнившись от первого шока, вызванного вторжением незнакомца, ЗВОН впадает в шок вторично, услышав, кто именно нужен вошедшему. И наконец, сам ФОСФОР - сильный, упругий парень, с волосами много ниже плеч, одетый в черные кожаные, в обтяжку, брюки и долгополый черный (из синтетики) расстегнутый плащ. Под плащом у него черная майка на голое тело и блестящие бусы. Выглядит он так, будто вышел из-под водопада. Ведет себя уверенно, по-хамски.