Кэн из команды Адана с удовольствием сбежал к Анталю для консультации - какой же нормальный работник не использует малейшую законную возможность, чтоб вырваться из зажимов шлема и отдохнуть? Помочь мистеру Дарвашу напрашивался кое-кто из девушек, но Адан холодно пресек их хитрости - еще не хватало подкидывать парню хищницу, одержимую идеей сцапать самого перспективного жениха в проекте! "Хватит с вас, что вы на праздниках перед ним хвостами крутите" (от их гримас и высунутых языков Адан предусмотрительно отвернулся).
      - У меня нет розетки вашей сети, - растерянно говорил Анталь. Наверное, ко мне провод не провели!
      Кэн с полчаса осматривал кабинет, который по периметру можно обойти за полторы минуты, потом воскликнул:
      - Да вот же она, шкафом загорожена!
      Шкаф - это серьезно. Иногда, чтоб передвинуть шкаф, нужны санкция и личное присутствие Сида. Наверное, господь простил его - и мысль вызвать Сида никому в голову не пришла, но шкафы таскать - работа не для менеджеров и сетевых операторов.
      - Киборгов надо, - предложил Кэн, осторожно потрогав шкаф-громадину пальцами, - и кого поздоровее - Ветерана и Домкрата.
      Пока звонили, пока Анталь про себя формулировал распоряжения для киборгов - явилась младший врач Нанджу с пачкой комиксов и благодарностями; Кэн отбыл за переходным шнуром и заодно за разрешением снять пломбу с розетки - еще одно дело! Хорошая затея у Анталя - хоть до вечера ходи туда-сюда!... И все равно Анталь зарделся. Но от гордости. И от того, что можно похвастаться своим хобби. Благо и младший врач похвал не жалела.
      - Я их собираю лет пятнадцать, миссис Нанджу.
      По распродажам, по развалам - везде ищу. У меня очень старые серии есть, даже с прошлого и позапрошлого века - но я такие не даю читать, вы извините... Я могу снять копии, если вашему мальчику интересно.
      - О Анталь, если можно - пожалуйста! - я только узнаю, какие серии он хочет...
      - Только никаких денег не надо, - предупредил Анталь. - У нас такой порядок - ну у старых коллекционеров, - если ты имеешь больше, чем пятьсот томов, то ты уже как библиотека и помогаешь молодым задаром. Это почетно.
      На матовом дверном стекле нарисовались тени, звякнул колокольчик-невидимка; вошли Домкрат и Ветеран - и в кабинете, где свободно помещалось четырнадцать парней и девушек, а также два стола с закусками и выпивкой, вдруг стало тесно. Если Ветеран был просто рослый и широкий, то Домкрат при чуть меньшем росте был заметно шире своего координатора в плечах. Домкрат был не Robocop и не Warrior - он был из серии Atlant, нарочно спроектированной для спасательных работ в условиях природных и техногенных катастроф. У него даже ладони были рифленые для лучшей хватки.
      - Добрый день, сэр, мы пришли по вызову. Здравствуйте, мэм. Какой объект надо передвинуть и куда именно?
      - Вот! Шкаф! - Анталь кинулся объяснять и свалил со стола комиксы; жестом упредив его желание разорваться пополам на два неотложных дела сразу, Ветеран без лишних слов присел на корточки, помогая Нанджу и стараясь при этом случайно не коснуться ее РУК - да и сама она демонстративно держалась на дистанции от киборга. Далеко не все люди могут спокойно выносить близкое присутствие движущейся и говорящей человекоподобной машины - это называется "киборгофобией".
      - Сетевой короб, - терпеливо пояснял Анталь Домкрату, - это называется сетевой короб. А это называется розетка. Она под пломбой, осторожно. Если ты сломаешь пломбу, старший безопасник Сид будет ругаться...
      Ветеран не спешил положить комиксы обратно - разглядывал обложку верхнего в стопке журнала. Нанджу начала злиться, но не могла сразу подобрать слова, чтобы велеть кукле прекратить это нелепое занятие и вернуть журналы на место. Она, с ее врачебным опытом, сумела б коротко и внятно объясниться с человеком, но эти куклы... холодный взгляд равномерно мигающих глаз - иногда невольно кажется, что он тайно изучает тебя, замышляет что-то нелюдское и непредсказуемое; мысли начинают внезапно и испуганно метаться. А есть еще такие люди - до седых волос не умеют отдать киберу команду, словно боятся рассердить его, и даже избегают заведений, где в обслуге есть андроиды.
      - Эй, ты... - начала она неприязненно, но тихо. Ветеран поднял на нее глаза.
      - Да, мэм?
      - Сейчас же положи, - голос Нанджу стал резким. - Ну, я кому сказала?!.
      - Прошу прощения, - автоматически ответил Ветеран; в ту же секунду он изменил масштаб времени в режиме записи - Нанджу замерла для него, а звуки речи Анталя стали медленным гулом. Ветеран накло-нил пачку в своих руках, чтобы оптические оси глаз стали перпендикулярны обложке, и начал запомина-ние.
      - ## CYBERDAEMONS. Сериал-комикс. Выпуск - май 234 года, том 71. Название - "Последний бой Последний мститель серии F". Выделить - ПОСЛЕДНИЙ МСТИТЕЛЬ СЕРИИ F. Повторить - СЕРИИ F.
      Рисунок на обложке - высокий мужчина в распахнутом длинном плаще темно-серого цвета, в перчатках " профилированных по ЛИЦУ больших очках; правая рука согнута в локте, локтевой стороной кисти к зрителю, рука держит импульсное ружье (скорее всего - вымышленный образец, в каталоге ручного энергетического оружия такой не значится) стволом вверх Мужчина стоит на фоне стены огня, на опорной поверхности чуть позади него лежат обломки андроидных и звероподобных роботов - головы, фрагменты конечностей и туловищ
      - ## Давность выпуска - 20 лет.
      - ## Сравнить с оперативными данными на кибер-маньяка, известного под самоназванием F60 5. Мужчина. Ориентировочный возраст - между 25 и 30 годами. Рост - около 187 сантиметров. Во время последней акции (смотри КАВАЛЕР) был одет - плащ темно-серый, перчатки черные, берет зеленовато-серый, брюки темно-серые (предположительно); на лице зеркальные очки.
      - ## Отменить режим ускорения текущего времени.
      - Пожалуйста, ваши журналы, - протянул Ветеран комиксы Нанджу; та показала рукой!
      - На стол!
      - Ветеран, - позвал Домкрат, осмотрев шкаф и поглядев на табличку "КИБОРГАМ ЗАПРЕЩЕНО ПОЛЬЗОВАТЬСЯ В ЭТОМ ПОМЕЩЕНИИ РАДАРАМИ И ВСТРОЕННЫМИ СКАНЕРАМИ1", - удобней будет переставить шкаф вдвоем Разгружать его не надо, он легкий. Содержимое шкафа при перестановке не сместится.
      Для Домкрата все, весящее меньше двух тонн, было легким
      - Вот, - Анталь отступил, давая киборгам простор для маневра. Извините, Нанджу; я немножко отвлекся!... Так что вы учтите - я могу принести еще что-нибудь из комиксов для вашего мальчика. И еще он может посмотреть о них в регионе "Старая Манга" - там есть все-все, что надо знать коллекционеру...
      Нанджу довольно торопливо попрощалась и покинула кабинет Анталя, а спустя минут пятнадцать откланялись и киборги. Еще через пару минут Ветеран связался с Этикетом, находившимся в Бэкъярде.
      - ЭТИКЕТ, У МЕНЯ ВАЖНАЯ НАХОДКА. Я НАШЕЛ У АНТАЛЯ СТАРЫЙ ЖУРНАЛ КОМИКСОВ; ЕГО ОБЛОЖКА ИМЕЕТ МНОГО СООТВЕТСТВИЙ С ДАННЫМИ О КИБЕР-МАНЬЯКЕ. НИКАКИХ ССЫЛОК НА ЭТОТ ЖУРНАЛ В ОПЕРАТИВНОЙ ИНФОРМАЦИИ НЕТ ПО-МОЕМУ, НАМ НЕ НАДО СПЕШИТЬ С СООБЩЕНИЕМ ДЛЯ ЧАКА. КРОМЕ ТОГО, АНТАЛЬ ПРИМЕНИТЕЛЬНО К КОМИКСАМ УПОМЯНУЛ СЕТЕВОЙ РЕГИОН "СТАРАЯ МАНГА".
      - СОГЛАСЕН, - ответил Этикет. - ПО СЕТЯМ У НАС СЕЙЧАС СПЕЦИАЛИЗИРУЕТСЯ РЕКОРД; К ТОМУ ЖЕ ХИЛЛАРИ ПЕРЕДАЛ ЕГО В ПОМОЩЬ АДАНУ - ЭТО ОЧЕНЬ КСТАТИ; СКОРО К НЕМУ ПРИСОЕДИНИТСЯ ЭЛЕКТРИК. ОТДАЙ ИМ ВСЕ, ЧТО ТЫ УЗНАЛ.
      В операционном зале у Адана киборгам тоже не разрешалось применять радар и сканер; пришлось Ветерану пройти между рядами рабочих мест туда, где - даже в положении сидя - рядом с остроносой и сердитой Марианной возвышался Рекорд в роли машины поддержки. Денщик помогал Армонду, Молния левая рука еще на перевязи, удлинитель стекает с запястья к выносному порту - сидела с Жаклин.
      - Ветеран? - окликнул Адан, одноглазый в своем шлеме.
      - РАЗЫСКНЫЕ СВЕДЕНИЯ ИЗ БЭКЪЯРДА ДЛЯ ВСЕЙ ГРУППЫ, - совершенно спокойно соврал Ветеран, пока Рекорд свободной рукой открывал гнездо под ключицей.
      - ЗДЕСЬ ЕСТЬ ЧТО-НИБУДЬ ЗНАКОМОЕ ТЕБЕ, РЕКОРД?
      - ДО ФИГА И БОЛЬШЕ, - бодро отозвался по шнуру бывший звездный пехотинец, ныне завсегдатай игровых салонов и тусовок.
      - БОРЗЕЕШЬ, ХЛАМ, - одобрил его координатор. - РОЙ ГЛУБЖЕ, ГДЕ-ТО ТУТ МАНЬЯК ЗАРЫТ. СЛИШКОМ МНОГО СХОДСТВА.
      Рекорд непринужденно разделил сознание на главное и параллельное (любой человек, проделавший над собой такую операцию, тотчас привлек бы внимание психиатров), и, пока Рекорд-1 действовал заодно с Марианной, Рекорд-2 перетряхивал архивы своей охоты в сетях, параллельно (и незаметно для Марианны) набирая вводный на регион OLD MANGA. Тут было чем заняться! Начнем с CYBERDAEMONS... Эркалиборг - знакомо; дополнить - "родина и главная база Кибер-демонов". Кибер-Принцессы - Эоника, Часка, Сэлджин, Камайра и Маленькая Джа-Манан. Совпадения с "менами в молодежных регионах? Все найденные имена задействованы. Клоун Фанк. КЛОУН ФАНК! ОТМЕТИТЬ! СОВПАДЕНИЕ С ДАННЫМИ ПО КИБОРГУ БАНШ В ТЕАТРЕ! Прочие герои сериала бродячий принц инкогнито Дан Гиэль, воры Гок и Ринтус, Майшан сын Гока, Калька дочь Ринтуса, высший астральный демон Гарва, кибер-дракон Айрамалин... вот, Мститель F. Представитель особого клана добродетельных человекороботов F, уничтоженного Кибер-демонами и вызванными с помощью компьютерного колдовства Крангами и Кер-Варами; последний уцелевший робот встал на путь мести - уничтожение Кибер-демонов (личного состава, боевой техники, баз) БАЗ! (смотри - КАВАЛЕР, БЭКЪЯРД) ОТМЕТИТЬ! СООБЩИТЬ КООРДИНАТОРАМ!
      ### Подробности - Мститель F. Одинок, хладнокровен, жесток, осторожен. В напряженной боевой обстановке склонен к оверкиллу. Изощренные и тщательно разработанные планы и способы истребления врагов. Предпочтение оказывает сожжению, энергетическому оружию, подрывным устройствам. Привязанности тайно влюблен в Кибер-Принцессу Сэлджин; некоторое время спасал ее в своем секретном убежище, но не сумел с ней объясниться. Геройски погиб, сражаясь один против множества Кибер-демонов (в этом бою (смотри выпуск мая 234 года, том 71), им были убиты такие чудовища, как Гантарболл, Черный Варлорд и Хазур). ЕГО НЕ ВОСКРЕСИЛИ! СВОЛОЧИ, ОНИ ЕГО СОВСЕМ УБИЛИ, ЭТИ АВТОРЫ! Есть сведения, что тему этой линии - сериала ЗАКРЫЛИ СПЕЦИАЛЬНО, по программе борьбы с террористическим сознанием централов.
      ### Объект Мститель F в регионе общения Кибер-демонов в настоящее время отсутствует.
      ### ПРОВЕРИТЬ - сообщения, подписанные Кибер-Принцессой Сэлджин, как единственным персонажем, связанным с Мстителем F.
      * * *
      Жизнь без новостей - словно еда без соли. Невозможно даже представить себе, как жили люди на Старой Земле во времена глиняных табличек и клинописи, когда не было телевизора - наверное, от скуки дохли и впадали в летаргическую кому. А может быть, все эти древние сказки про джиннов в бронзовых кувшинах, Белоснежку и Красных Комиссаров - замена новостям в мире, где нет газет?... Если так, то в Эру Экспансии человечество заметно преуспело по части сказок. Не надо ждать - ни пока в село придет сказочник, ни того, что сказки будут до оскомины знакомые. У нас каждый день новые, одна страшней другой, с доставкой на дом по сети. Ведь если с утра не услышишь, как, кого и чем убили, а кто сам убился - кровь в жилах высохнет и жизнь не в жизнь покажется. То ли дело, включишь утром плоский ящик, а он тебе бац по мозгам - "Берегись! Война киборгов!" - и ты сразу в тонусе, и знаешь, чего сегодня бояться, а про вчерашнее забудь. А иные сказки - то есть новости - так всех увлекают, что им надо придумать продолжение. И даже потребителей не спрашивают - нужно им, не нужно; редактор новостей воскликнет - "Парни, обскачем Дорана!" - и бегут репортеры с операторами, и названивают, и вынюхивают, и шныряют в сетях.
      Уже в субботу вечером они явились на ребячью сходку, где обычно тусовался Гребешок, - и сходка превратилась в буйный митинг; кто кричал, что этих пронырливых [слово] надо послать [сложный идиоматический оборот] и даже дальше, кто газовал мотоциклом для шума, кто звал всех откочевать на другую улицу, а кто и пользовался случаем покривляться на весь Город или публично высказаться о Хиллари Хармоне, злом проекте "Антикибер", добрых кибер-девчонках и вообще обо всем, что взбредет в голову по теме. Репортеры быстро отследили в подростковой массе тех, кого можно раскрутить на откровенность просто так или за деньги - и скоро адрес Гребешка был у газетчиков в кармане.
      Сам Гребешок при этом не присутствовал - он второй день не появлялся на тусовке и впредь не собирался - никогда, никогда, пока Стелла восходит, и Тени его там не будет!... Поначалу еще ничего, поначалу он просто сидел в глубоченном депрессе и думал, что если кто посмотрит на него с намеком или даже ему тот намек померещится - он тут же и умрет на месте. А настоящий ужас начался после того, как Маска выступила у Дорана. Какие он приветы и соболезнования получил от подружек и приятелей по сети! И что он отвечал им! Лучше и не вспоминать. Потом Гребешок перестал подходить к телефону, а сетевой шнур выдернул из компа, чтоб не поддаться извращенному желанию взглянуть, чего там о тебе толкуют и как на твой счет прохаживаются. Мать записала его на прием к подростковому психологу и так прикрикнула, когда он захотел отнекаться, что оставалось заложить руки за спину и идти куда велят. Правда, до визита к врачу оставалось еще мучительное воскресенье взаперти, в глухом одиночестве, с уходом в себя, туда, где тебя ждут неразрешимые вопросы "Как жить дальше - да и надо ли?" и "Могу ли я считать себя нормальным, вмазавшись в киборга?", а также траур по загубленной молодости.
      Принцу Мрака показалось, что Гребешок еще мало претерпел - и он наслал на него репортеров. Уже с воскресного утра они зароились у подъезда; родители решительно отказались от всяких интервью с их чадом (ну хоть на что-то они сгодились, эти предки!), а Родрик с тоскливой злобой глядел на эту гнусную свору с балкона - пока не заметил, как из дома напротив его ловят в объектив; пришлось спрятаться в комнатах и держаться от окон подальше. Наконец, он сел на пол в самом темном углу, поджав колени к подбородку, покорно проглотил таблетку, сунутую матерью чуть ли не прямо в рот, и спрятал лицо. Слез не было, мыслей хватало - ими бы он охотно поделился со всеми друзьями, чтоб и им стало плохо. Например, мысли о том, под каким заголовком сегодня вечером выйдет его фото или как по TV прокомментируют его скорчившуюся на балконе фигуру с перекошенным лицом "Юный любитель киберплоти", "Он принимал ее за девочку". Ну и так далее, одно другого гаже и паскудной. Все, теперь до самой смерти все будут показывать на него пальцем. Лучше б и не родиться!
      Досталось, между прочим, и Винту К тому моменту, когда Родрик забился в угол, Винт успел разругаться с любимой Котлетой, получить десятка три издевательских и по-дурацки одинаковых поздравлений вроде: "Ну как ты сыграл с баканарским киборгом? Говорят, ты у него десятку выиграл, гыыы!" и на каждое из них достойно, то есть очень грубо, ответить. Сегодня общий язык можно было найти только со второй жертвой разоблачений Маски, Родриком Эрд-геймом, который - если еще не залез в аптечку и не едет под аккомпанемент сирены в отделение токсикологии - наверняка созрел для разговора по душам. О Родрика уже густо базарили в сетях, и, мысленно приложив к себе все, что вешали на Гребешка, Винт понял, что они теперь как братья по несчастью, оба в одной луже.
      Нашелся и предлог - когда-то, тысячу лет назад, в феврале, когда оба они были на фестивале компьютерных игр в "Роботех-макси", он обещал Гребешку дать на погляд одну редкую игрушку, но до сих пор все как-то не собрался. Скопление у подъезда подвижных, даже порывистых субъектов с репортерскими бэйджа-ми на лацканах он воспринял как доброе знамение значит, герой дня дома.
      - Парень, ты здесь живешь? Я с Семнадцатого канала, привет, Отто Луни, а ты не знаешь тут такого Родрика по кличке Гребешок?
      Ооо, канал 17! "Только срам, и ничего святого" - вот какой у них девиз. Снизу из унитаза тебя снять в самый ответственный момент - это по их части
      - Знал такого. - Винт продолжал ломиться к подъезду, а Отто Луни пятился бегом, чтоб быть и рядом с ним, и в камеру попасть - Он позавчера умер, прямо в день рождения - ему сто пятьдесят сравнялось
      Он замешкался на полсекунды, а Винт, прикрыв панель ладонью, уже набрал код, предъявил "сторожу" лицо для опознания и прошмыгнул в подъезд; когда же за ним следом попытались влезть Луни с оператором, молчаливый портье каким-то движением из арсенала несмертельных рукопашных единоборств выкинул их на крыльцо. Из-за двери в спину Винту донеслось - "Как жаль, что мы пока не можем показать вам паренька, который так заигрался в куклы, что не заметил собственного созревания. Но мы отсюда не уйдем, пока его не поймаем, а потом вместе с вами отправимся в салон "Чудо любви", где продают таких кукол, на которых кто угодно ошибется - до того они настоящие...". Портье отряхнул ладони:
      - В 318-ю?
      - Да.
      - Не повезло твоему дружку. Теперь от этих шавок неделю покоя не будет.
      - Ты к Родрику? - спросила мать через квартирный "сторож".
      - Да, я Сэнди, здравствуйте, миссис Эрдгейм.
      - Если ты пришел говорить с ним о куклах...
      - Ни слова! Клянусь Я по играм, по делу.
      - Ну хорошо. - Недоверчивая мать все же освободила поход
      - Здорово. - Винт не сразу нашел Гребешка в темной комнате. Когда глаза привыкли, Винт понял, что такое - "загнать в угол".
      - Привет, - угрюмо ответило из-за кресла. - Чего пришел-то?
      - Я игру обещал тогда, на фестивале...
      - Ага, и сейчас вспомнил. Я тебе поверил.
      - А вообще-то я поссорился с Котлетой. - Винт погрузился в кресло. Она, дура, раззвонила, что киборг Хиллари Хармона был у нас в "Планете Монстров". А я с ним играл, - с Гребешком можно было не хитрить.
      - Ну и что?
      - Ну и проиграл десятку этому кибер-чучелу. Теперь всех раздирает спрашивать меня про это. Вот я и пошел к тебе.
      - Спасибо. Только тебя и не хватало. Винт, если ты хоть слово...
      - Да ладно, что я - не понимаю, что ли... Я бы на твоем месте, может, точно так же влип бы. Супермодели, как эти... из девятой части "Заговора пауков". Вообще, свинство все это, что тусня затеяла.
      - Не пойду я туда больше, - начал прорицать отчаявшийся Гребешок, - ни за что. Ходишь, ходишь, думаешь - люди как люди, а вот раз - налетел, и тут все тебя сразу пинать. А я еще думал - друзья! Знаешь, у... - Голос его надломился. - Ну у нее совести было побольше, чем у них всех, вместе взятых!... Завелись, уроды озабоченные! Ни о чем другом и думать не умеют...
      - А ты соври, - помог советом Винт, - скажи им, что она была подружка на все сто и больше. Враз все отстанут, будут уважать - сами-то они никто и никогда с киборгами... Я тебя не продам, слышь?
      - Не, - мотнул головой Гребешок, - я ее не буду оговаривать. Какая ни была она - а все-таки хорошая... Знаешь, я до сих пор поверить не могу, что она - кукла. Мать меня к врачу поведет, чтоб я ее забыл. Говорит - а то свихнусь. А ты что скажешь?
      - Только зомбировать себя не давай, - деловитым тоном знатока порекомендовал Винт. - Все наши придури - это и есть мы сами, весь багаж. Себя беречь надо. Ну и что, что киборг - может, такая и лучше живой. Я бы Котлету сейчас сменял на куклу - та хоть звонить про тебя в сети не будет, как ты облажался. И тебя одного будет слушаться, и одного тебя любить.
      - Нет, - Гребешок с тоской уставился на жалюзи, сквозь щели между планками которых еле сочился свет, - это неправильно. Она была... ты не поймешь.
      - Пойму, ты говори.
      - Свободная, - по наитию выговорил Гребешок. - Как ветер. Знаешь, как это - подружиться с ветром?... Сначала - летишь, а потом - ничего не осталось.
      Глава 3
      Утром Чара встретилась в Синем Городе с группой Косички - Звон и Рыбак выглядели усталыми, но глаза у них задорно блестели, и они, не дав ей задать и двух вопросов вслух, засыпали Чару хорошими новостями - с топливом полный порядок, остается получить товар и загрузить горючее в "харикэн", а кроме того, они успели присмотреть почти все необходимое оборудование, и дело теперь за малым - закупить, разместить и испытать. Большую часть товара проныра Звон отыскал по сети и наметил магазины, а закупку, чтобы не всучили барахло, должен был обеспечить многоопытный Рыбак; чтоб быстро все объехать, ребята взяли напрокат грузовой фургон - а водительские права были все у того же Звона (правда, Коса по радару шепнула маме, что скорей всего он их купил с рук). Вручив Рыбаку деньги, Чара разгладила на столе мятый от перекладывания из кармана в карман список - портативный аппарат плазменной резки и сварки... джойстик универсальный "AllMaster" со шлемной видеоприставкой... ручной домкрат... два набора экипировки монтажника с полным комплектом инструментов... лямочная сбруя для переноски тяжестей... кислород в баллоне, с увлажнителем... акваланг с микрофонами в маске... сенсорная сторожевая система... сирена... генераторы искусственного снега...
      - Зачем это нужно? - потыкала Чара пальцем в последний пункт; шепча наперебой, Коса и Рыбак объяснили - и Чара одобрительно кивнула. Из забегаловки, где проходила встреча заговорщиков, она позвонила домой и велела девочкам подтягиваться на подмогу. Лильен, на взгляд Чары, уже вполне освоилась на воле - настолько, что вместе с Гильзой собралась отправиться вечером на дискотеку варлокеров; эту затею предложила Гильза, сильно неравнодушная к фанатам Энрика и к Церкви Друга в целом - а чтобы Лильен поддержала ее, стала рассказывать волнующие чудеса про Остров Грез и про Мертвого Туанца. Лильен, очарованная сказками сестры, сразу во все поверила. Увидеть множество людей, поклоняющихся святому и праведному Другу, - как интересно!... "Да и наших из разных семей там пруд пруди! И все "верные", Другу молятся, - этот аргумент совершенно убедил Лильен в том, что идти надо обязательно. Они у мамы даже денег выпросили на диск и комиксы про Остров. И впрямь, хватит ребенку сидеть дома; надо набираться ума и опыта - а не выходя на улицу, мало чему научишься. Но дискотека вечером, а сначала - работа.
      Бензин не подвел Рыбака - о горючем было уже надежно сговорено, и стрелка забита, и место назначено. Топливо LR-96 - сыпучие гранулы вроде икры, плотно набитые в коробчатые картриджи. Крайним звеном в цепи продажных интендантов, разбазаривающих военное имущество, оказался парень со змеиными глазами - но и в его глазах мелькнула растерянность, когда к стопе картриджей смело подступили трое девчонок и стройная дамочка; Звона семья оставила снаружи, чтоб меньше было перекрестных опознаний, Рыбак в грузчики не годился, а загоняла фургон в перевалочный склад сама Чара.
      - Тут полторы тонны, - заметил парень. - Пятьдесят пачек по тридцать кило. Вы бы мужиков взяли... Чтобы затереть, вам придется доплатить маленько.
      Чара примерилась руками к картриджу.
      - Сами перекидаем, так дешевле будет. Коса со зверским видом быстрым движением схватила упаковку.
      - Всего-то! Я качалась и тренировалась на многоборье "Железная леди".
      - Когда выступать будешь? - поинтересовался парень.
      - Никогда. - Коса легко взмахнула картридж на плечо. - Меня протестировали, на генной экспертизе выяснилось, что я - мужик. Во ужас! Так теперь и живу с раздвоенным сознанием.
      - Ситуация не из приятных, - покивал парень. - Ну, ваше дело. Только не уроните. Или сразу кричите - "Роняю!".
      "ЗАПОЛНЕНО ИНЕРТНЫМ ГАЗОМ. НЕВЗРЫВООПАСНО. НЕ ВОСПЛАМЕНЯЕТСЯ ВНЕ КАМЕРЫ СГОРАНИЯ. ВНИМАНИЕ! - НЕ ДОПУСКАТЬ ПРОРЫВА ОБОЛОЧКИ! ПРИ ТЕМПЕРАТУРЕ СНАРУЖИ КАРТРИДЖА! ВЫШЕ + 17 С ТОПЛИВО РАЗЛАГАЕТСЯ ПО НЕ-ПРЕДУСМОТРЕННОЙ СХЕМЕ С ВЫДЕЛЕНИЕМ ТОКСИЧНЫХ ГАЗОВ. ОПЕРАЦИИ С ЭТИМ ГОРЮЧИМ РАЗРЕШЕНЫ ТОЛЬКО ЗАЩИЩЕННОМУ ПЕРСОНАЛУ!"
      - МАМА, НАДО СКАЗАТЬ РЫБАКУ, ЧТОБЫ ГОРЮЧЕЕ БЫЛО ПОЛНОСТЬЮ ВЫРАБОТАНО.
      - Что - глаза засопливятся и голос заржавеет? - вслух добавила для продавца Косичка.
      - Ага. И антидота у меня нет, - любезно сообщил тот.
      - А катализатор - есть?
      Парень-змей, улыбаясь, протянул главное - облитый пленкой ярко-синий цилиндрик типа гранаты. УБЕДИТЕСЬ В ЦЕЛОСТИ ФАБРИЧНОЙ УПАКОВКИ! ПРОВЕРЬТЕ СРОК ГОДНОСТИ! Косичка раздала респираторы - надо соблюдать видимость защиты.
      - НЕ ЗАБЫВАЕМ ПОКАЗЫВАТЬ, ЧТО НАМ ТРУЛНО. ДЫХАНИЕ, ДЕВОЧКИ. С ГРУЗОМ НЕ БЕГАТЬ.
      Расхититель казенного добра отошел в сторону, но глаз с дивной квадриги не сводил - однако же, девчонки! что за компания?... Впрочем, наплевать. Они платят наличной; посредник надежный, проверенный.
      Обратная процедура длилась дольше; картриджи надо было отнести к "харикэну" - а ближе чем метров На семьдесят фургон не мог подъехать - и аккуратно сложить в топливный приемник; в бою и на учениях, когда "харикэны" дозаправляют в воздухе, автоматика делает это быстро, с шорохом - а тут... Но все сработало - пошел катализ, в недрах "харикэна" утробно зарычало, из выхлопных труб, прозрачно клубя воздух, забили струи бесцветного газа. Запыхавшийся и чуток вспотевший Звон победно гикнул, показав пальцами "V"; и подмигнул Лильен, с которой за все время не удалось и десятью словами перекинуться. К большому его огорчению, и на обратном пути она в кабине не поехала - забралась с Гильзой и Рыбаком в кузов, а к нему сели Чара с Косой - обсуждать предстоящую акцию. Утешался Звон тем, что Лильен поглядывала на него ласково, говорила с ним лукаво, и улыбка то и дело пробегала по ее нежным губам. Ну, все еще впереди! И напряг минувших дней, и завтрашний монтаж гнезда для Рыбака казались ему пустяками по сравнению с тем, что обещали губы Лильен, - и ради будущего счастья стоило потрудиться. Хо-хо, завтра не только работенка предстоит - завтра опять будем вместе с ней!...
      Звонки Маски и Фанка были сделаны вовремя, и оба свободных кочевника отчитались в своих похождениях, а Маска вдобавок сообщила номер и код ячейки в камере хранения вокзала, где маму ждут деньги. Это - на самый вечер, когда девочки пойдут на танцы. Пока они наряжались, Чара уделила время дневнику.
      "Я - мать. - Чара остановилась на секунду, задумалась, затем продолжила писать, и аккуратные строчки начали заполнять страницу. - Я мать! Какое это огромное понятие, какой глубокий смысл заключен в этом коротком слове. Мужчина может трудиться всю жизнь, вкладывая ее в созидание, труд, строительство, творчество, - и так и не достигнуть идеала, совершенства; а женщине, чтобы состояться, достаточно родить ребенка. Все духовное богатство мира, все созидание и творчество сосредоточены в единственном слове - мать. И пусть я не родила своих девочек в физиологическом смысле, но я дала им жизнь - жизнь, полноценную, свободную и независимую. Они теперь не жалкая, бессловесная прислуга, не куклы для утех - они люди, они могут радоваться и страдать, а мой долг - быть сопричастной с ними. Мы продолжаем себя в своих детях, в них мы обретаем бессмертие. Неродившая женщина - как бесплодная смоковница. Да, велика тяжесть матери - все боли, все болезни своего ребенка: пропускает она сквозь свою душу, несет она заботы и лишения, отказывает себе в сладком куске и модной одежде - но как велико ее счастье видеть возросших детей своих - красивых и гордых. Мать все беды и радости постигает сердцем своим, и потому в ней - вся мудрость мира. Насколько я сама обогатилась духовно, став матерью! Я была секретаршей, служанкой, глупой девчонкой, знавшей только бумаги и переговоры, и считала себя умной. Сейчас я смеюсь над собой.
      Тот, кто не испытал чувства страха за другого, чувства постоянной тревоги за своего ребенка, чувства радости за его достижения, кто не видел, как на твоих глазах взрослеет и меняется, становясь лучше и прекраснее, порожденное тобой существо - тот не может назвать себя познавшим жизнь. Только мать знает ее сокровенные тайны.
      Но имею ли я право подвергать своих девочек такой большой опасности, рисковать их жизнью? И в этом заключена горькая истина - наши дети не наши рабы. С каждым своим шагом они уходят от нас все дальше и дальше, и нам их не остановить. Дело матери - идти рядом, чтобы успеть помочь, подхватить, вели они упадут, поддержать, чтобы они выстояли. Они сами избрали этот путь. "Уран" появился в моем доме еще тогда, когда Дымка была жива. Мы должны принять бой. Побеждает тот, кто сильнее. Если мы хотим иметь в этом мире какие-то права - мы должны драться. А как мать - я должна быть впереди".
      * * *
      Когда девчонки подходили к зданию, Гильза на ходу давала Лильен последние наставления!
      - Они не любят, когда их называют варлокерами, сами себя они зовут "верные". Дискотеку они называют "молением" или "обращением", Энрик у них Пророк, его видеодиски - "откровение", а бога зовут Другом, ибо бог как Друг всегда присутствует в мире и всегда готов прийти на помощь.
      - А разве в храме поют и танцуют? - спросила Лильен. Она встречалась со священниками и раньше, но все они были приличные, спокойные люди, которые говорили о том, как правильно жить. А сейчас она не знала, как себя вести, и сильно волновалась.
      - Да, - убежденно кивнула Гильза, - и поют, и танцуют. Всякое дыхание да хвалит господа, но по-разному.
      Они вошли внутрь и, пройдя по коридору с низким потолком, оказались в небольшом холле, откуда уходили вдаль коридоры, а вверх - две лестницы. Помещение под храм Друга было перестроено из подземного гаража. Вход, где раньше проезжали машины, был перегорожен стеной с широкими дверьми, а вверху сияла люминесцентная надпись "Ночной Мир". Открытые двери были перекрыты блестящей цепочкой, а рядом стояла охрана - несколько плечистых парней в черном.
      - Странно, - пожала плечами Гильза, подходя ближе и волоча за собой изрядно оробевшую Лильен, - никого нет. Обычно тут стоит толпа народу...
      Все парни из охраны уставились на новеньких. Зрелище того стоило. На Гильзе было надето два свитера, один больше другого и рваный, чтобы в просветах была видна яркая желтая ткань, и длинная, тоже ваная юбка, чтобы среди полотнищ мелькали точеные ноги в желтых, облегающих лодыжки ботиках Волосы она собрала в пучок, поставленный дыбом, а губы, веки и ногти покрасила в черный цвет Получилось очень стильно, хоть на первый взгляд и жутко Лильен была еще более стильной. Надеюсь, вы не забыли, что волосы ей обрезали "пилой" и обработали йорилкой. Хоть она и пыталась вымыть голову, но это ей не удалось. Неровные пряди разной длины и грязного серо-коричневого цвета торчали во все стороны, а веки, щеки и губы она сделала синими, и не по какой-то кладбищенской прихоти, а потому, что Гильза в спешке, удирая с прежней квартиры, схватила косметичку Маски, а у той теплых тонов не водилось.