- Чайка, ты вообразить не можешь, как я рад тому, что ты это понимаешь!... Сейчас мы с тобой полетим в Баканар. Сид!... - позвал Хиллари вставая. Безопасник проворно возник в спальне, будто подслушивал за дверью. Впрочем, с него станется - профессия такая.
      - Сид, с этого момента все, что касается конкретно киборгов, их поведения и действий - под гриф "Совершенно секретно". Любые сообщения о киборгах, даже адресованные генералу, - только с моего согласия и за моей подписью. Особое внимание на BIC - они хотят порыться в наших документах
      Все засекретить! Перекрыть все доступы! Горт вчера распорядился, что будет лично допускать материалы в СМИ - а сегодня и Хармон вводит свои санкции, отягощенные шпиономанией!. Но Сид, матерый спец по тайнам и секретности, принял это как должное. В государственной системе все стремится к умолчанию и герметической закрытости, к тому, чтобы истина была известна только избранным сотрудникам госаппарата, облеченным доверием администрации, ответственным и несменяемым. И лишь монопольно владеющие истиной способны эффективно управлять безмозглым стадом граждан Федерации, а СМИ должны производить для плебса жвачку - пряный, сочный суррогат без сахара и без калорий, имитирующий насыщение правдивой информацией Незачем жвачному большинству знать истину - она для немногих, кто способен осознать ее и применить во благо, ибо о них сказал бодисатва Иоанн, верный ученик Будды - "И познаете истину, и истина сделает вас свободными"; недаром же эти святые слова начертаны над входом в Департамент национальной безопасности...
      Покидая спальню, Хиллари окинул ее взглядом, словно прощаясь. Да, Кэннан здесь наведет порядок. Потом придут рабочие по интерьеру и все восстановят. Но с разрушением мебели и домашней электроники что-то ушло из этих голубых с серебринкой стен, покрытых едва заметной вязью переплетенных рун и арабесок. Верней, это "что-то" ушло изнутри самого Хиллари - ушло подспудное ожидание чуда, ушло ощущение работы как горячечной рутины, накопившееся за последние три месяца, ушли чувство замкнутости и теснота кокона, где постепенно разрастались и все плотней спрессовывались мысли. Он уносил отсюда странную, смутную и до безумия многообещающую идею, которая вдруг осветила и выход из тупика погонь с импульсными ружьями, и путь куда-то вдаль, где за туманом брезжило сияние...
      "Я не вернусь в эту квартиру, - понял Хиллари. - Косметический ремонт - и надо продать ее к чертям. Поживу в баканарской гостинице, там куда просторней! А после сниму... нет - куплю! квартиру подороже и побольше. И надо же такому быть, чтобы, когда я нащупал открытие - проект решили ликвидировать!! А мне сейчас так нужен проект и... киборги, побольше киборгов, зараженных Банш! где их взять? наловить? а они просто так не даются! впору серым ЦФ впрыскивать... да, а инсталляционные версии - у "отцов" покупать?., не-ет, за проект я буду драться до последнего. Никогда не сдавайся, Хиллари!"
      На пути в Баканар к нему по трэку привязался Тихо Гердзи, которому тоже занадобилось узнать - Правда ли, что Фанк не Фанк, а...
      Хиллари по-мужски коротко и энергично, теми словами, которые не говорят в приличном обществе, объяснил приятелю, что многие его сегодня затоптали с этим делом, а между тем у него база разбита, квартира разгромлена, андроида киборги зарубили, проект на волоске висит, и если еще кто-нибудь сейчас ему сунет перст в рану, то за последствия он не ручается. Гердзи все понял и изящно закруглился - "Я потом перезвоню".
      У Тито была своя заноза - его невеста и пяток ее подруг вспомнили, как любили покойного Хлипа, и теперь кусали адъютанта - "Вынь да положе нам информацию из первых уст!", а Тито извивался и отбрыкивался "Государственная тайна!", чем еще больше распалял остервеневших фанаток. Это если не считать подзабытых знакомых, которые вдруг вспомнили о нем через двенадцать лет после окончания училища и по трэку после "Хай, Тито! Это я, Такой-то" сразу брали быка за рога - "А правда, что...".
      Позавидуешь тут Хиллари, чей номер трэка запрещено знать посторонним!
      * * *
      Косичка не смотрела в глаза маме - только на свое колено. Оно выглядело безобразно - из размозженного покрытия выдавился от хромой ходьбы кусок разбитого мениска, а осколки коленной чашечки контрактор утянул под кожу на бедро. Хорошо, что Звона дома не было - мама его послала за едой.
      - Вы глупые и непослушные девчонки, - выговаривала мама Чара. - Кому я говорила, чтоб о всех затеях первым делом сообщали мне? Ну, кому? Отвечай!
      - Мам, прости...
      - Я-то прощу. Я обниму и расцелую. Но колено твое не срастется от этого. Лильен! как тебе это в голову пришло?!
      - У нас все было продумано, - глядя в пол, промямлила Лильен. - Если бы там не оказалось Чайки...
      - Я уже слышала про Чайку. Она теперь на стороне врага.
      - Мам, а ты бы в нее выстрелила?! - вскинула лицо Косичка.
      - Фосфор, - не ответив ей, Чара поглядела на варлокера, - ты знал об их намерении или нет? Ответь мне честно.
      - Сказал - нет, значит - нет, - мотнул гривой фосфор. - Сколько можно спрашивать одно и то же?...
      - Сколько? пока я снова не стану доверять тебе.
      - Я принес деньги и кредитку, - Фосфор ушел от темы. - Чтоб вы поняли: эти колечки-цепочки - горячий товар, руки жжет; за такое больше двадцати Процентов не дают... да и не все там было драгоценное, немало стразов и подделок под картенги. Ребята, что купили вещи Эмбер, - правильные, я их знаю. Кредитка не засвечена, я проверял, но это карта для туристов, отоварить можно только в банке, - он выложил пачку купюр и карточку величиной с игральную. - Тут шестьсот сорок три басса. Ремонтник возьмет за починку колена полштуки, и само колено на замену где-то надо раздобыть...
      - Я схожу в банк, - предложила Гильза. - Успею до закрытия, если пойду прямо сейчас.
      - А мы пока стянем ей ногу потуже, - прибавил Фосфор. - Гнуться не будет, зато ходить станет легче. Чара, не ругай больше девчонок - они уже все поняли.
      - Нет, я буду их ругать! Мало забот у нас было - так потеряли пистолет, и колено пополам!...
      Гильза задумалась, как бы одеться. Курточку? Лучше жакет. И брюки. Сумку обязательно... Покосившись на мамулю - вроде не следит... - Гильза украдкой переложила пистолет Рыбака из его потертой сумки в свою красивую. С этой штукой себя чувствуешь уверенней. И он немагнитный, его не просканируют.
      Поезд надземки - гремучий, облупленный, пыльный - завис на пятнадцать секунд у платформы на изгибе эстакады, дрожа от рокота моторов, выбросил жидкие струйки спешащих людей, других людей всосал в себя и, звеня, сорвался с места, чтоб скорее покинуть Поганище. Снизу кто-то швырнул для забавы гнилым фруктом - еще одна грязная плюха украсила вагон со счастливым лицом на борту - "Покупайте ПРОЗРАЧНЫЙ КЕФИР! Я люблю тебя, Сэнтрал-Сити!".
      Сиденья изодраны, поручни вырваны или грубо сварены - настоящий поезд для манхла и молодежи, у которой вечно денежек в обрез. Ночью в этот поезд не садись, если ты выглядишь чуть побогаче нищего Гильза осмотрелась исподлобья - прямой взгляд тут могут посчитать за вызов или намек на знакомство Ходившая в "синих" кварталах, здесь, среди откровенной "зелени", она была чужой. Вот Маска и Косичка - те с манхлом держались запросто, по-свойски Тухлые глаза, кривые лица и одежка second-hand Поезд пошел на поворот - из-под сиденья выкатились два шприца. Опухшая, сильно небритая личность пригляделась к Гильзе... Быстрей бы въехать в настоящий Синий Город! Гильза стала смотреть в стену, чтоб ни с кем не встречаться глазами - повсюду граффити маркером, иногда - помадой. Ругательства. Пег - кобыла кривоногая. Фло - и того хуже. Тут сидел Сим, это место - поганое... ЕДЕМ ИГРАТЬ В КУКОЛ. ЯНГАРД + БОЙЦОВЫЕ КУКЛЫ!
      Парень, только что написавший это, мазнул маркером по носу подружке, та рассмеялась. Сидевшая с ними девчушка играла пейнтбольным пневматикой.
      - Э, убери! Охрана ходит.
      - Жрать на них, я буду Маской.
      - Нет, я!
      - Молчи ты, психбольная! Как приедем, там увидим.
      - Цыц, обе. Вас там, Масок, будет целое кубло...
      - И не надо. Косу привяжу.
      - Ага, мочалку привяжи себе!...
      - Хай. - Гильза встала, подошла; опухший не прицепится, если ты в компании. - Вы на игру?
      Шесть глаз измерили, ощупали, помяли Гильзу. Что за крякнутая тышка? Ясно, тоже проездом.
      - Угу, - кивнул парень за всех. - Сама играешь?
      - Знаю игроков кое-кого! Не здесь, в Бассе.
      - Басе мы валим как хотим, - гордо осклабился парень. - Мы Гриннин, а не кто-то, поняла?
      - Грин - это сила выше неба, - польстила им Гильза, и троица малость подобрела. Мы о-го-го, нас ценят, уважают!
      - Падай, - подвинулся парень. - Наши на узле подсядут, их не бойся - я скажу, что ты за нас.
      - А игра какая?
      - Надо уши чистить по утрам, - съязвила деваха с подкрашенным носом; ей не понравилось, что парень посадил чужую рядом с собой. - Про войну кукол - что, не слышала?
      - Ну, в общем, - замялась Гильза.
      - Игра сегодня будет - дэнжен-опера в полном реале, - объяснила та, которая с пневматиком. - Отряжемся на всю длину! Короче, мастера из "Янгарда" вчера сказали на весь Город - играем до упада, приезжают все, а за разборки "кто откуда" - выгон до конца сезона.
      - Правда ничего не знаешь? - изумлялся парень. - Уууу, слушай! Мы - за кукол, мы - армия Банш. На сходняке столкуемся, кому какая роль. За Хармона вроде Кер-Вары играют и Кранги из полевой Д-О "Принц Мрака" - ну, кто ж еще-то?! Семь туковых клубов в Синем и гостиница студентов нас поддержат с хавлом и ночевкой, так что Вальпургиеву ночь отметим заодно, на майских подурим. Вали с нами! вместе веселей. Звони домой, что так и так, на сходку еду, вечером не ждите. Взнос - всего тридцать пять арги, и за это ничего будет все - пиво, танцы...
      - Тряпки найдем, чтобы тебе хорошее не пачкать, а игровой прикид там будет простенький - браслет, раскраска, - девочка с пневматиком была без ревности и дружелюбно старалась приобщить Гильзу к компании. - У тебя поисковый датчик есть? я на ноге его ношу. - Она, задрав штанину, показала металлический манжет из плоских звеньев на щиколотке. - Паршиво вообще-то, - предки каждую минуту знают, где я и что делаю. Зато погулять отпускают легко - не потеряюсь...
      Гильза отказалась - "Туча дел!" - и, покалякав про Д-О, про войну кукол - "Подлюки они, куклам жить не дают! Вот "Янгард" и затеял игру, как протест" - выметнулась, еле успев проскочить смыкавшуюся дверь.
      Люди - хорошие! Люди за нас! Надо написать в сеть привет "Янгарду"! Рассказать Косичке, что девчонки спорят, кто ее будет играть! Косе это понравится, а то она такая грустная после того, как Чайку встретила... Но это все - после банка.
      Когда Гильза вошла в 46-е отделение Blue Town Bank, Звон еще не вернулся в сквот, но уже краем уха слышал в магазине с телевизора интервью Ультена А'Райхала, где, в частности, говорили, что с утра 30 апреля всем банкам Города предписано перейти на усиленный режим охраны и максимально обеспечить идентификацию киборгов среди посетителей. Звону это показалось смешно - а вот Гильза столкнулась с патрульным андроидом прямо у кассы, где красовалась табличка "Blue Town Bank - только живое обслуживание, только людской персонал. Наши улыбки искренни!".
      - Стой, не двигайся, - негромко и без выражения сказал андроид, доставая скотобойный шокер. - Ты опознана как киборг.
      Гильза не стала ждать, пока ее щелкнут сверхмощным разрядом и парализуют наповал; рука нырнула в сумочку, а на обратном пути палец снял оружие с предохранителя и скользнул в спусковую скобу, на крючок. "Бежать, быстро, - подумала она, стреляя, как Коса учила - в голову и в грудь, иначе я пропала!"
      - Всем лечь на пол!! - как могла сильно завизжала она. - Это ограбление!!
      Зал банка мигом превратился в лежбище застывших тел - любой централ умел беречь свою единственную жизнь; сраженный андроид дергался, вразнобой моргая и скрежеща обрывки слов - его пробитый мозг работал вхолостую, тупо, слепо и напрасно. Гильза отследила и второго манекена - но тот умно укрылся за колонной; она бросила дымовую гранату за ограду касс, другую - под колонну и устремилась к Выходу.
      Оператор дистанционной системы безопасности, сидевший тремя этажами выше, уже мысленно готовился сдать пост ночным дежурным, когда из кассового зада поступил сигнал тревоги и в визорах шлема вспыхнула картина распростертые клиенты, дым в заде и за загородкой, одинокая бегущая фигура. КИБОРГ, - подсказал компьютер. АНДРОИДАМ В ЗАЛЕ - НЕ СТРЕЛЯТЬ, - велел оператор. Не хватало еще подстрекнуть куклу-грабителя на ответный огонь. Пусть покинет зал, если хочет. Лишь бы без заложников.
      Гильза пронеслась через короткий коридор, отделявший ее от улицы. Ура, дверь! А дальше... мы умеем быстро бегать! Сзади глухо грохнуло; она бросила взгляд за спину.
      Стена полупрозрачного стекла спустилась с потолка, отрезав путь назад, а впереди...
      Плиты на крыльце банка - справа и слева от входа - подняты, открыты квадратные ямы; гидравлика уже выпихнула из ям наверх раскоряченных, безголовых чудищ вроде жуков на полусогнутых суставчатых ногах; будто крылья раскрылись у них по бокам - но это не крылья, а сложенные втрое оружейные системы. Стволы. Клювы миниатюрных ракет. Граненые жала EMS "электромагнитных мечей". Из-под защитных козырьков холодно и пристально следят стеклянные безмысленные глазки.
      А Гильза все бежала и бежала им навстречу, только воздух стал плотней резины и время растянулось; каждый миг стал будто час, а мыслей нахлынуло будто прилив океана.
      БОГ НЕ ДАЛ ЕЙ СЧАСТЬЯ - ЧТОБЫ ИСПОЛНИЛОСЬ ЗЕМНОЕ НАЗНАЧЕНИЕ ВАЛЬПУРГИИ, ЕЙ СУЖДЕНА БЫЛА КОРОТКАЯ И ГОРЕСТНАЯ ЖИЗНЬ.
      "Я прорвусь. Разве это меня остановит? Чепуха! Какие-то дистанты... Если попасть им в глаза, то они промахнутся..."
      Пистолет ударил в ладонь - раз, другой. "Рикошет" - Косичка называла это так.
      Оператор активировал оружие дистантов. Пулеметы. Прицельный огонь.
      БОГ СЖАЛИЛСЯ И ПОДАРИЛ ЕЙ КАПЛЮ РАДОСТИ, ЗА КОТОРУЮ ЕЙ ПРИШЛОСЬ РАСПЛАТИТЬСЯ ЖИЗНЬЮ.
      Левый дистант загрохотал парой стволов; Гильзу откинуло вспять, к стеклянной стене, превратившей коридор в ловушку; рука повисла на каких-то клочьях - "Это моя рука?" - брюки стали лохмотьями в лоснящихся серых пятнах. Уцелевшая рука подняла пистолет. Нет, я еще жива. Я не буду кричать "Пощадите!".
      А РОТРИА НАШЕПТЫВАЕТ ВСЛЕД - "ПОЖАЛЕЙ СЕБЯ. ЕСЛИ НЕ СТАНЕШЬ ЖЕРТВОВАТЬ СОБОЙ - ОСТАНЕШЬСЯ ПОД СОЛНЦЕМ, БУДЕШЬ ДЫШАТЬ, ЛЮБИТЬ, РАДОВАТЬСЯ..." - НО ВАЛЬПУРГИЯ НЕ СЛУШАЕТ ЕГО ОБЕЩАНИЙ, И ОПЯТЬ...
      Правый дистант пустил ракету; маленькая, меньше и тоньше складного зонтика, эта быстрая штучка была предназначена для поражения автомобилей налетчиков. Действие - кумулятивное. Гильзу распяло на стекле непробиваемой стены; она услышала сигнал: "Взрывная травма. Перебит позвоночный столб; потеряно управление нижними конечностями. Разрушена нижняя часть туловища. Угроза прекращения питания от батареи".
      "Рыбак, - подумала она. - Рыбак, Ры..."
      Оператор выждал небольшую паузу, чтоб дым слегка рассеялся, перевел прицел на грудь изувеченной куклы и послал ракету с разрывным зарядом.
      "А, бес с ней, с ее памятью. Главное - вооруженный противник полностью нейтрализован. Так и напишем в докладе".
      Полыхнула вспышка взрыва - и в огне мелькнули клочья тела, ни на что уже не похожие.
      * * *
      Второй раз это показали в замедлении - наверное, затем, чтобы Рыбак смог все подробно рассмотреть. Словно во сне, Гильза бежит - как плывет, за ней опускается мутный занавес; ноги и грудь Гильзы покрываются дырами разрывов. Ее швыряет навзничь; и она падает, как будто тонет, запрокидывая голову. Ее волосы плещут волной; глаза широко открыты. Но закричать она не успевает. Она валится, как сломанная кукла, со всего размаха ударяясь головой о каменные плиты. Не видно даже попытки помешать падению; Рыбак с болью и горечью понял, что она мертва. Стоп-кадр.
      Голос за кадром поясняет:
      - При попытке ограбления банка... киборг уничтожен... прибывшие на место происшествия сотрудники кибер-полиции сообщили, что киборг находится в розыске... семья Банш, ранее уже замеченная в акциях с применением огнестрельного оружия... никто из людей не пострадал...
      "Какая чушь! Гильзы больше нет... Должен был умереть я. Но я жив... Она сказала - "Будь в моих силах, я бы все для тебя сделала, я бы жизнь за тебя отдала!". И вот Гильза умерла... уничтожена... а я жив!"
      Рыбак стал задыхаться. Это ложь! Ошибка! Это несправедливо! Но лицо с экрана убеждало: "Нет, все так и есть". Рыбак не ощущал себя - ни своих рук, ни частого дыхания. Он огляделся с нарастающим отчаянием. Где он? Зачем он здесь?... Зеленоватые стены, приятный свет, мягкая кровать, готовая послушно угодить любому положению тела; провода, прозрачные трубочки... Рыбак почувствовал себя жертвой эксперимента, запертой в этой комнате, привязанной к аппаратам, лишенной и намека на свободу, - ему даже вставать запрещено. Рыбаку стало страшно, что это продлится вечность, и ему невыносимо захотелось уйти отсюда. Немедленно прочь! Прямо сейчас!
      Он с размаху швырнул телевизор об стену, и "magic crystal" погас, ненужной коробочкой отскочив куда-то на пол. А Рыбак быстро и решительно вырвал зонд из носа, иглы из вен, стал срывать с себя наклейки датчиков.
      На посту прозвучал сигнал тревоги, и в палату ворвались трое сильных молодых парней: охранники и медбрат. Они влетели в тот самый момент, когда Рыбак пытался найти что-нибудь режущее.
      Схватка была короткой. Охранники скрутили Рыбака, вывернув руки до боли в суставах. Драться он не мог. Его бросили на кровать и удерживали худое бьющееся тело, пока медбрат накладывал на лицо маску респиратора. Рыбак из последних сил выворачивал голову, сотрясаясь в конвульсиях сухого кашля, и кричал:
      - Умереть! Дайте мне умереть! Я хочу умереть! Это мое право! Вы не можете заставить меня жить!!
      С каждым вдохом, во время которого напрягалась щея, а в груди что-то клокотало и свистело, Рыбак вдыхал новую порцию снотворного газа - и мышцы его слабели, мысли путались.
      - Принц Ротриа... Сам Сатана его предупредил! Я разрушил его логово, а он убил мою девушку. Будь он проклят! Ненавижу... убью... убью... всех убью...
      Последние слова он еле шептал. Кашель стих; Рыбак полной грудью вдыхал газ из респиратора, парни-охранники следили за ним, касаясь его только ладонями, почти бережно. Рыбак, не ощущая веса, освободившись от оков тела, вновь летел над Городом к заветной цели, а мрак сгущался и застилал зрение. И темнота раскрыла ему свои объятия...
      * * *
      Ротонда - самый людный сход ролевиков. Это место знают все, кто дуреет по играм в реале, кто жить не может без того, чтоб иногда не нарядиться в Кибер-демона или туанского шпиона, вульфа с Арконды или форского воина. Играть в восставших кукол собралось тысячи две с лишним человек; отовсюду съехались - даже из Элитэ и Порта, и кого только не было! вполне взрослые мужики и тетки перемешались с теми, кто им в дети годился, но толковали все об одном - какой будет расклад ролей и что за вводные предложат мастера? Вихрь, заводила из "Янгарда", объяснял всем через мегафон - Банш против "Антикибера", первых поддерживают колдовством Кони и Всадники, а вторых Принц Мрака, Глаз Глота и Кибер-демоны У широкой тумбы, на которой стоял Вихрь, и еще в пятнадцати местах еле успевали раздавать личные карты и ставить игроков на мониторинг. Когда подъехала команда из Гриннина, Принца Мрака уже выбрали (из мастеров, конечно), и он отечески наставлял Хиллари Хармона: "Сын мой, ты должен быть предельно беспощаден". Кто-то громко ворчал, что одно попадание кибер-охотников снимает слишком уж много очков, это нечестно. Черная Пантера, благодетельница Всадников и подруга Вихря, тараторила, приложив к голове каждой рукой по трэку - колдуны уточняли у нее сравнительную мощность заклинаний. Раскраской и браслетами не обошлось - многие приволокли прикид с Д-О "Принц Мрака - Битва Заоблачных Твердынь" и еще с кое-каких; мелкие погреш - и кости прощались. Беседы кипели, переходя местами в крик - Фанк-Файри! Тринадцатый Диск! Рыбак и "харикэн"! Маска и F60.5! В воскресенье прилетает к Пророк Энрик!! Эмоции толпящихся возле Ротонды о накалялись, и в невидимой туче, сгущавшейся над го-о ловами, зарождались полярные грозовые заряды чувственного единства "Отправим Хармона во Мрак!" и "Банш - давить!". Игра предстояла - с полной отдачей, жаркая и судьбоносная; в древности на Земле и это называлось "Божий Суд", "ордалии" - если сражались один на один - или "священная игра", когда команды выступали за Добро или за Зло, по жребию, и чья команда одолеет на игре, то возьмет верх и в реале. У ограды девушка по прозвищу Скелетка, знаменитая колдунья, гадала на удачу по заветной книжке спэллов и паролей, и вокруг нее сгрудилось много выжидающе сопящих Масок, Косичек и демонов.
      Соли в кипяток подбросил кто-то, замахав над головой пластинкой "magic crystal":
      - Это она! Я тебе точно говорю!! Да мы же с ней в поезде ехали!...
      Но имя Гильза не успело разойтись по всей толпе - над скоплением завис коробчатый черно-синий модуль с вызывающей эмблемой "взлет-посадка". Многоязыкий галдеж превратился в возмущенный общий гул: "Сэйсиды!"; в модуле вскрылось черное окно - и горбатая от "мухи" за спиной фигура медленно упала на тумбу рядом с Вихрем, который уже кричал: "Сохранять спокойствие! Не провоцировать сэйсидов!" Модуль парил над стихающим скопищем; мощь его гравитора ощущалась всеми, словно прохладный ветер сверху, а сэйсид, похожий в бронекос-тюме на дистанта, озирал озеро голов, крепко расставив ноги; толстая скорлупа забрала поднялась, открыв рельефное лицо, плотно обтянутое сухой кожей. Усилитель делал его голос оглушительным; Вихря не стало слышно.
      - Я полковник Кугель. Господа, ваша игра отменяется.
      - У нас есть разрешение! - вклинился в паузу Вихрь.
      - Начштаба по чрезвычайным ситуациям А'Райхал аннулировал его. Игра с имитаторами оружия в такой обстановке недопустима Вы можете перенести игру на другой срок; точнее справьтесь в ведомстве А'Райхала... Вы зря ворчите, - он примирительным жестом поднял закованную в композит и силовые тяги руку. - Лично я не против ваших игр. Но у меня есть приказ, и я выполняю его. Празднуйте Вальпургиеву ночь, веселитесь на майских - но БЕЗ ИМИТАТОРОВ! И чтоб никакого насилия. Теперь - прошу вас РА-ЗОЙ-ТИСЬ. Я прослежу, как вы это проделаете. Предупреждаю - мы будем прослушивать переговоры на игровых частотах...
      Уходить он явно не собирался. Вихрь скрепя сердце начал отдавать распоряжения о свертывании игры. Сколько было стонов разочарования! сколько ругани сквозь зубы! и жестов исподтишка, не оставляющих сомнения в их искренности, в сторону Кугеля немало было сделано, и Скелетка заявляла, что это силы Тьмы хотят сорвать игру - но никто и не думал перечить сэйсиду. Игроки - не вояки, закон есть закон...
      "Ну ничего, - утешал себя кое-кто, - ночь впереди! не поиграем, так отвяжемся - поорем, на стенах порисуем и попишем. Эта ночь - святая, уж ее-то нам не запретят! А на майских продолжим".
      А'Райхал и Кугель предвидели это - и приняли меры. Но сладить с мирными ролевиками - просто; куда сложнее с теми, кто не собирался в толпы, но к сговаривался через сеть и трэки - как бы раскрепослять свою киборгофобию...
      Наивно думать, что централы поголовно одобряли применение андроидов. Однако ненавистники кибергов ограничивались тем, что бойкотировали заведения о с кибер-прислугой, иногда швыряли в киберов пакеты " с краской, а чаще всего устраивали шумные пикеты или сочиняли статьи о засилье роботов, отнимающих у людей рабочие места и оскорбляющих своим существованием промысел божий. Некоторые ходили в Лабиринт Смерти и отводили душу, расправлялись с куклами. Это были самые безобидные противники GR-Family-BIC - а ведь были еще те, кому в принципе все равно, по какому поводу погром затеять. И вот 30 апреля 254 года эти "профессионалы" вандализма, кому важен факт дебоша, а не его причина, кому главное - нажраться и подраться, как с цепи сорвались. Доран им объявил, что куклы начали войну, а новости с улицы Энбэйк и из 46-го отделения Blue Town Bank убедили их в этом полностью. Чего же больше?! Этого достаточно, чтоб зарядить свой карабин активно проникающими пулями, прихватить шокер, выкидной меч или железную дубинку и обязательно - залить в себя литр-другой "колера" или чего покрепче. Ну и, конечно, связь - трэки и уоки-токи; по ним так удобно хвастаться своими подвигами и давать дружкам наводки на поганых кукол! Киборги объявили войну людям? люди в долгу не останутся!!
      Они не сходились и не спрашивали разрешения. Они разъезжали - и стреляли, крушили, рубили. И делали это весело, возбужденно, азартно. В среду к закату Стеллы в Городе было с умыслом повреждено и уничтожено около трехсот андроидов, и конца охоте видно не было.
      * * *
      Хиллари курил тонкую форскую сигарку, полузакрыв глаза и втягивая в себя пряный аромат. Тяжкая усталость, навалившаяся на плечи, парализовавшая слабостью тело и превратившая мозг в студень, отступала с каждой новой затяжкой. Хиллари понемногу вновь начал соображать. Слишком много времени он провел в шлеме, слишком много всего на него навалилось в последние дни, но он не утратил способности анализировать, искать - и он нашел. Отдельные фрагменты стали складываться в полную мозаику; он стал собирать картину воедино - тут линия, там кусочек; до целостной картины еще далеко, но он уяснил закономерность сборки, да и фрагменты у него на руках не все. Часть их бегает по Городу, но Хиллари овладела безмерная страсть коллекционера: каталог должен быть полон, любое пустое место звучит как упрек и побуждает к действию. Любой ценой. Все элементы должны быть собраны, все экспонаты занять свои места согласно порядковым номерам.
      Он все еще видел картину недавнего боя в квартире. Он воплотился в Чайку, наблюдал ее глазами, а форское зелье усиливало резкость воспроизведения - стоило чуть напрячься, и видения в памяти становились яркими, как в кино, и объемными. "Визуализация зрительных впечатлений, как не о себе подумал Хиллари, - следующая фаза - галлюцинации..."
      Но форские травы (это он знал по опыту), сколько их ни кури, глюков не вызывали, только сон пропадал начисто и можно было грезить наяву, даже не грезить, а до мельчайших деталей воскрешать пережитое.
      Вот и сейчас Хиллари прокручивал вновь и вновь некоторые заинтересовавшие его моменты, пытаясь ь найти взаимосвязь между ними.
      - Выстрел произведен согласно рабочей инструкции... - это Ветеран. Решение принято гораздо раньше; у него даже на долю секунды на возникло промедления. Увидел, идентифицировал, как только в заторе появилось "F60.5" - немедленно выстрелил. Ни сомнения, ни колебания... Даже стычки между Законами не было. Когда наезжает Закон на Закон - идет отсрочка принятия решения; киборг колеблется, двигательные функции замедляются. Ничего подобного! Ветеран выстрелил как в тире, на испытательных стрельбах, с той же реакцией (Хиллари проверил), не раздумывая... Этот боевой киборг группы усиления, презрев Первый Закон, палил по человеку. Какой он ни маньяк, он человек. И если этот факт станет достоянием гласности, то BIC - конец. Но он, Хиллари, постарается, чтобы это никогда не всплыло и никто об этом не узнал. Никто, кроме Машталера... "Пусть лауреат покрутится, объясняя что и как, только сам фактический материал я ему не дам". А вот еще:
      - Я не могу в тебя стрелять! - это Косичка говорит Чайке. Почему "не могу"? Киборги безжалостны друг к другу. Та же Косичка, воскликнув: "Чайка, сестренка! ты жива!", - добавила: "Лил, убей второго!" Кэннан еле спасся. Хиллари четко видит, приближая лицо, как Косичка колеблется, пистолет в ее руке подрагивает. Идет сшибка Законов! Но каких? Почему? Один киборг стреляет в человека, а другой не может (действительно НЕ МОЖЕТ!) выстрелить в себе подобного? Надо поймать Косичку во что бы то ни стало; вот она недостающая деталь мозаики...
      - Я говорю, говорю, а ты, кажется, меня не слышишь! - с обидой в голосе громко произносит Гаст, и Хиллари возвращается в реальность. Гаст встрепан, возбужден, он пытается собрать дискеты одной рукой, жестикулируя и наливая себе сок другой. А еще он жует. Сок переливается через край, дискеты падают со стола на пол с тихим пластиковым треском.
      - А, черт... - Гаст, не в силах разорваться, попер-хивается и, забыв уже обо всем, натужно кашляет до слез в глазах и покраснения лица. "Дискоординация от сильной усталости, - автоматически всплывает в мозгу Хиллари; внутренний голос звучит так четко, словно комментирует демонстрационный фильм по психологии. Хиллари это не нравится. Не нравится четкость звучащего в голове голоса, не нравятся автоматизм и независимость мыслей; он не может думать "сознательно", мысли возникают сами по себе, заполняя его. Из глубины мозга, откуда-то из-за глаз появляется тревога и начинает разрастаться, спускаясь вниз - к горлу; горло перехватывает спазм, становится трудно дышать, и Хиллари чуть запрокидывает голову - он часто так сидел в молодости, пытаясь справиться с удушьем; тревога охватывает сердце - и оно пускается вскачь, наполняя грудь и голову глухой пульсацией. 90 ударов в минуту - беспричинная тревога и тоска, 100-110 - необъяснимый, непреходящий страх без названия, 120 и выше - панический приступ, когда хочется выскочить из дома и бежать прочь по темным улицам. Неважно - куда, главное - прочь от этих стен, от этих мыслей, от себя. "Нужно немедленно к врачу, - понял Хиллари, - пока не началась атака..."
      Гаст уже откашлялся, с мерзким хлюпающим звуком (все звуки стали для Хиллари громкими, раздражающими, неприятно режущими слух) слизнул пролитый сок со стола, потом, присев на корточки, собрал дискеты.
      - Я слушаю, - напомнил о себе Хиллари.
      - Жаль, говорю, что Чайка слетела. - Гаст вместо галеты сунул в рот дискету и попытался укусить. Хиллари, озабоченный частотой свого пульса, даже не удивился. Гаст с любопытством пытался прочесть текст на корпусе, потом сунул ее Хиллари: - Что это за фирма, выпускают не пойми что...
      - Гаст, это дискета. Галету ты держишь в другой руке...
      Гаст недоуменно поднял обе руки, сличил оба продукта и дико расхохотался: