Чтобы быть в курсе и не выглядеть свалившимся с одной из двух лун, Хиллари читал эти бумаги и дискеты вчера на сон грядущий, и сегодня с утра, и все время полета к Горту. Чувствовал он себя так, словно вместо сетевого программирования по ошибке угодил на экзамен по астронавигации. Обрывки чисел, куски диаграмм и графиков вертелись у него в голове, сплетаясь и перемежаясь с мыслями. Но Хиллари был уверен в себе - хоть и боролся с переутомлением, перевозбуждением и сонливостью, вызванной аппликатором желтой марки, хоть и ощущал, что мысли путаются и рвутся, что в сознании появляются какие-то дыры, куда безвозвратно пропадает информация. Воля - вот что держало его на плаву; в нужный момент он сможет собраться, и слова сами польются с языка, и нужные цифры высветятся в памяти, как лазерным лучом. Главное - убедить Горта (пусть и крепкоголового, но отнюдь не дурака), а уж он убедит всех остальных. Горт как генерал от инженерии прекрасно разбирался в сметах и бюджетах, но и Хиллари недаром с десяти лет работал по банковским заказам и сведению в отчетах фирм концов с концами.
      Гердзи кивнул Хиллари чуть отстранение и надменно, как везучий картежник - проигравшемуся в пух. "Что-то изменилось, - подумал Хиллари, - и изменилось не в мою пользу..."
      Тито связался с генералом и почти сразу открыл дверь - "Прошу". Хиллари вошел и с порога увидел Горта, точнее - его стриженую голову. Генерал что-то искал в ноутбуке, тыча в клавиатуру толстыми пальцами, одновременно бормоча в -видеофон. Показав жестом Хиллари, чтобы тот задержался у двери и не попал в сектор обзора камеры, генерал закончил разговор, поставил в ноутбуке "Сохранить", поднял голову, и с губ его сорвался бодрый вопль - это он приветствовал Хиллари:
      - Привет погорелому полковнику с разбитого корыта!
      Хиллари сел в свое любимое кресло, отстегнул от запястья цепочку кейса, положил его на колени, достал служебный паспорт, провел им по линии соединения монолита, положил ладонь на зеркало встроенного папиллографа - мини-сейф сработал, бесшумно разделившись на две половинки. Все это Хиллари проделал безмолвно. Генерал выжидающе смотрел на завораживающие своей техничностью процедуры. Хиллари вынул пачку файл-папок разных цветов, оставил их у себя, а дискеты протянул генералу. Горт принял их, одним взглядом сверился с бланком описи и принялся закладывать подарки в многозарядный дисковод.
      - По состоянию на первые два квартала текущего года, - вместо "здравствуйте" начал Хиллари, ядовито улыбаясь, - мы имеем прибыль, даже с учетом расходов на демонтаж разрушенной башни в Бэкъярде...
      - Ты шутишь, - приглушенно прорычал генерал, копаясь в компе и выводя на экран итоговые данные, - в такое время!.. Или издеваешься... Умник выискался... А ты сам-то читал, что мне написали "ликвидаторы" в докладной?!
      - Разорви и выкинь, - равнодушно посоветовал Хиллари, будто не видя, как злится Горт, - лучше посмотри, что они написали в резюме по проекту; пункт первый, дальше можно не читать: "Консервация и тем более ликвидация проекта в этом финансовом году экономически не обоснованы. Проект является узкоспециальным, перепрофилированию не подлежит".
      - Ничего не понимаю, - бурчал Горт, вглядываясь в строки заключительного доклада, - действительно, при- быль... Откуда?..
      - А ты еще хотел уволить Гаста... - в голосе Хиллари прозвучал упрек. - Сразу после его выступления в шоу Дора-сЕ на у нас пошел вверх индекс продаж защитных программ, и сейчас мы конкурируем с самыми лучшими и крупными, такими, как MacroDyke Line и TRC. 10
      - Я, наверно, ничего не соображаю в рекламе и маркетинге, -покачал головой Горт,- и ты тоже... Где эта таблица?
      Хиллари показал.
      - Впечатляющее зрелище. Ну, хоть что-то... А то я как представил, с чем пойду на подкомиссию... Уже подумывал, не заболеть ли мне свинкой... В смысле, не подложить ли тебе, Хил, свинью.
      - Давай, - предложил Хиллари, - подложим эту свинью конгрессменам.
      - Недели три назад этого было бы достаточно, - Горта приковал к себе компьютер; он вызывал на экран все новые схемы и графики и изучал их пристально и въедливо. - Но сейчас... Машталер не зря хотел тебя сманить и не зря передал это предложение через меня. Ты составляешь им конкуренцию по программам; рост быстрый, но пока кратковременный. Мода на сезон... но если рынок забит до отказа, предпочтение, отданное твоему продукту, вызовет совокупное снижение продаж у других. Тут они в средствах стесняться не станут. Не вышло купить могут и убить.
      - Это так серьезно? - Хиллари-то и думать забыл про эти продажи. Этим занимались менеджер-хозяйственник и Джомар Даглас. Они раскочегарили на полную мощность копировальную технику "Сефарда" и все то времяпока Хиллари бегал, тестировал кукол и разбирался с Чаком, они продавали, продавали, продавали, за неделю сделав бюджет проекта положительным.
      - Очень, - генерал был отличным аналитиком, - из-за передела рынка войны начинают.
      Он улыбнулся краешками губ.
      - Не волнуйся, речь пойдет не о физической ликвидации. Убить они попробуют "Антикибер". У меня уже лежит петиция их юристов о том, что название проекта похоже на антирекламу; я им тоже отписал что-то в их духе - можно сказать, обмен нотами протеста состоялся. Вся эта шумиха вокруг проекта работает против нас. Ты знаешь, что Сандра Вестон подала на тебя в суд?
      - Это проблемы нашего штатного юриста и моего адвоката. Они уже подружились.
      - Мне так не кажется. Весь Город кипит. А все этот чертов Доран. Дернула же его нелегкая за язык! Сперва "война кукол", в Городе киборгофобия. General Robotтерпит убытки, у них контракт с Северной Тьянгалой на носу, а тут эти бесовские пляски...
      "Вот, - прояснилось в голове у Хиллари, - почему они не приняли мер против роста продаж наших программ - у них самих забот выше головы, и посерьезнее наших; но про нас они не забыли, ой не забыли..."
      - ...далее, - неумолимо, как танк, продвигался Горт, - теракт в Бэкъярде; мы до сих пор завалы разбираем, а Доран собирает деньги на лечение этого террориста-смертника; потом - "Звезды против забвения", опять Доран и опять, обрати внимание, в центре скандала проект "Антикибер" и ты. Вот уже две недели, как "Антикибер" и Хиллари Хармон - выпуклая тема воя наших СМИ. По популярности ты опередил Президента и Эмбер и сравнялся с Пророком Энриком. Поздравляю! А обо мне ни слова, черт возьми! Даже обидно. Вот и иди теперь на подкомиссию. Это будет не рядовое бюджетное заседание, а шоу с раздеванием. Все явятся с расчетами и готовыми речами и будут выламываться с оглядкой на пиар и электорат.. Заседание с открытыми эпизодами, припрутся журналюги, Сандра Вестон будет рваться в кадр, крича о своих правах и разбрызгивая слюни, - последние слова Горт договаривал, полузакрыв глаза, словно предвидя будущее. - А этот Фанк, - вдруг уставясь прямо на Хиллари, четко спросил генерал, - действительно Файри?
      - Да, - подтвердил Хиллари, - теперь это доказано на сто процентов.
      - У меня по этому поводу лежит петиция...
      - У меня тоже. И ящик электронной почты хлипоманами забит.
      - Анталь справляется?
      - Лучше некуда. Только Анталь с этим и может справиться. Вежливо, корректно и непреклонно.
      - Акции растут. Когда будешь продавать?
      - Фанка-то? Восемнадцатого мая; все как положено по закону.
      - У него в мозгах есть Тринадцатый Диск?
      - А вот на этот вопрос я не отвечу. Это называется - использование служебного положения в целях создания преимущественного обладания коммерческой информацией. На это тоже имеется статья в законе. Точнее, в Уголовном кодексе.
      - Когда ты перестанешь ссылаться на закон, - с надеждой вздохнул генерал, - и начнешь говорить по-человечески, ты станешь своим парнем.
      - Не знаю, - развел руками Хиллари, - я дурно, воспитан. К тому же я хочу создать ажиотаж на аукционе, играя на тайне.
      - Все ясно, - решил Горт, - нет там ничего. Пустая болванка. А ажиотаж тебе будет на подкомиссии. На, смотри.
      Генерал, как козырную карту из рукава, достал из лежащей на столе папки какую-то бумагу и бросил ее Хиллари.
      - Что это?
      - Список членов подкомиссии на предстоящем заседании. Председатель Суванна Виная, специалист по хай-тэку и главный лоббист BIC. Пощады не жди.
      Хиллари глазами сверху вниз пробежал список. Незнакомые имена и фамилии ничего ему не говорили. Кто они такие, эти люди? Кого представляют? От чьего лица выступают?.. И вдруг Хиллари зацепился за знакомое сочетание букв: Джо-лион Григ Ауди.
      Снежок!!!
      Решение пришло само собой.
      - Я пойду с результатами экономистов по членам подко-- миссии. Я должен ознакомить их и убедить в том, что проект нужен и не обременяет бюджет, а наоборот, является прибыльным.
      - Спохватился, - Горт не был бы собой, если бы не попенял прошлым. - Я тебе когда говорил? А ты? Теперь - поздно.
      - То была пресс-конференция с телечудиками, которые работают на публику, а у обывателей устойчивое мнение на уровне архетипа, что военные - это обязательно дураки и громилы. В армию обыватели не идут, потому что боятся; они хотят спокойно спать и сытно есть, а военных, которые хранят их сытость и покой, они желают видеть сильными и тупыми; сильными - поскольку армия должна побеждать, а тупыми - поскольку, по глубокому мнению обывателя, только дурак способен отдать свою жизнь за чужое благополучие. А я выпадаю из этого образа; был бы конфликт, и ситуация стала бы еще хуже. А когда дело касается проекта, да еще в личной беседе, - я думаю, что некоторых я смог бы уговорить.
      Генерал Горт во время тирады тяжелым взглядом смотрел на Хиллари, словно желая удостовериться - не шутит ли он? Затем разложил список на столе и начал говорить медленно и внушительно, разъясняя этому новичку и профану азы парламентской арифметики.
      - На первый взгляд подкомиссия собрана случайно. Это называется ротация; половина состава заменяется якобы для привлечения к ответственному делу новых депутатов с непредвзятым мнением. А на самом деле тут все сформировано с целью нас утопить. Гляди, всего тридцать восемь членов, из них двенадцать - прямые или косвенные лоббисты BIC, а остальные - "болото" и "центр". "Центру" просто нужно лишний раз порисоваться, чтоб избиратели их не забыли, а "болото" примкнет к сильнейшим. Возглавляет "центр" Джолион Григ Ауди, - Хиллари коротко кивнул, показывая, что он внимательно слушает и запоминает, - ему надо выступить с блеском перед слушанием запросов о Церкви Друга и Пророке Энрике, вот он и использует эту возможность. Проект ему безразличен, он будет выступать для себя. Жуткий моралист и страшный ханжа. Весь "центр" будет стоять за него, и "болото" тоже. Он славится своими принципами и нравственными убеждениями. Выражает интересы и эти, как их, архетипы "синего" класса и домохозяек. Можешь начинать с него и прихватить еще пару-тройку из "центра", - Горт поставил несколько галочек напротив фамилий, к лоббистам от BIC даже не суйся, я тебе их вычеркну. Не хватало еще раньше времени карты раскрывать.
      Маркер заскользил по бумаге, вымарывая имена из списка.
      - Крестами я тебе отмечу "болото" - туда тоже не ходи, только зря время потеря ешь...
      - Ты же сказал, что они легко поддаются убеждению и быстро меняют точку зрения. Если их можно склонить в нашу сторону...
      - Кого?! - горестно возопил Горт. - Ты тут ничего и никого не знаешь, вот и помалкивай. Склонить? Пожалуйста - Барт Кирленд, проповедник грудного молока...
      - Что-что?..
      - Ну, естественного вскармливания грудью. Он рубит все, если это не молоко. Он уже семьдесят лет агитирует за молоко, и только теленок вроде тебя извини, Хил, вырвалось - этого не знает.
      - Как же не знаю, - припомнил Хиллари, - он еще книги издает по сохранению женской детородной функции. Но я думал, он уже умер. Эти книги моя мать читала, когда... Впрочем, это неважно.
      - Живехонек, - простонал Горт, - но в маразме...
      - Сколько же ему лет?
      - Сто двадцать четыре, из них последние девяносто -в маразме. Он целую партию ценителей женского молока создал. Сколько я помню, он терпеть не может все военные проекты, так как они не способствуют молоку. Еще двое трансвеститов, что борются за женские права; они проопериро-вались в женщин думали, их цветами осыплют, а тут дискриминация по профессии и зарплате, теперь стали ярыми феминистками, избираются от женских организаций, к ним тоже не ходи. А вот еще образчик, - маркер сменил цвет на зеленый и чиркнул под фамилией, - Хайм Маршалл, депутат от манхла. Ходит в second-hand'e и голосует исключительно за социальные программы. Ну вот, пожалуй, и хватит, - Горт с удовольствием вычеркнул еще парочку фамилий и передал список Хиллари. - С Божьей помощью, может, что и получится. Цифрами их особо не грузи, интеллектом не дави. Сам знаешь, по архетипу люди не любят тех, кто умнее их самих, - Горт отомстил-таки за военных, - а я буду действовать со своей стороны. Напор и натиск. Хорошо, что бюджет прибыльный, но ведь вы четыре года сидели на дотации. Если копнут - а копнут обязательно! - будем ссылаться на научную важность проекта и на опасность Банш для национального ноу-хау, хотя что опасного в этих извращенцах - я сам до сих пор не пойму.
      - Они очень опасны, - Хиллари взял список и положил его к себе в кейс вместе с разноцветными папками. - Советую подробно ознакомиться с дискетой номер пять, и не просто ознакомиться, а требовать расширения проекта. Еще дай мне контактный телефон Машталера...
      - Решил все-таки бежать... - Горт, не глядя, нашел в , меню курсором названную дискету. Оказалось, она вложена Нерабочей стороной, и Горту пришлось перезаряжать дисковод.
      - Нет, - покачал головой Хиллари, - хочу подложить рму то самое парнокопытное с пятачком, - он улыбнулся на удивленный взгляд Горта, - а то мы так и не решили, кому подарить это умное животное, так похожее на человека.
      Горт озадаченно переводил глаза с экрана на Хиллари и обратно.
      - Что это за новости?..
      - Проект приказа о том, что все киборги, зараженные версиями 5 и 6 "целевой функции", остаются в распоряжении проекта на время, необходимое для создания программ по их обезвреживанию. Киборги останутся в проекте, потому что программы Brain International Company на них не срабатывают. Вот это я и хочу сказать Машталеру.
      - А хозяева? Что скажут владельцы?
      - Это меня интересует меньше всего; пункт о правах владения разработан в юридическом отделе.
      - Но на подкомиссии имущественные интересы граждан сразу же всплывут и найдут массу защитников и сторонников.
      - Стоимость киборгов хозяевам компенсирует страховка. Не платить же за одного киборга два раза!
      - Ладно, я это обдумаю. Но зачем тебе осложнять свою жизнь еще и склокой с владельцами, когда судьба проекта висит на волоске?
      - Да пойми же, - раздраженно сказал Хиллари, - что Банш несет РЕАЛЬНУЮ угрозу и опасность. ЦФ 5 и 6 взламывают любой мозг, и их нельзя стереть. У меня есть случай заражения Warrior'a, а то, что произошло с одним, может быть повторено. Пока я это засекретил, но если факт станет достоянием публики, то террористы в самом деле смогут начать формировать ударные отряды, угоняя киборгов групп усиления. Вот тогда "война кукол" станет настоящей... и Горт слушал, положив руки на стол. - ...вот к чему мы подошли вплотную.
      - Теперь понятно. Но киборги начнут накапливаться у тебя в проекте, а он мал, не приспособлен для содержания.
      - Мне нужно, - азартно перечислял Хиллари, - все здание надо расконсервировать и занять еще пять этажей. Мне нужны спецы, я буду брать молодых и обучать их по своей методике - она проходит стадию разработки и обкатки. Мне нужна хорошая множительная техника. Мне нужен полигон...
      - Холодный компресс тебе нужен, - оборвал его Горт, - и на голову. Ты что, санаторий собрался строить для бешеных киборгов?
      - А что, хорошо, - тут же согласился Хиллари, - и Дарваш-старший подключится...
      - Остынь, - порекомендовал Горт, - дай с текущими делами справиться. А зараженный Warrior часом не тот, с 37-го этажа?
      - Нет, - лицо Хиллари излучало безмятежность, - тот из серии 742-Warrior с мозгом А46; ее лет сто пятьдесят как сняли с производства. В серии было выпущено тридцать тысяч штук, все с одинаковым дизайном, а заражен А78, новейшая модель.
      - Твои киборги все на месте? - продолжал допрос генерал.
      - Все до единого, можешь проверить их лично, - Хиллари держал лицо, не меняясь.
      - Куда же они его засунули?..
      - Кого? - прикинулся непонимающим Хиллари.
      - "Отца Фердинанда", - Горт посмотрел в упор на Хиллари, - у меня тут есть сводка от "политички", что на 37-м этаже, возможно, произошла стычка нескоординированных спецслужб. Я хочу знать, не были ли это наши киборги. Очень уж мне подозрителен тот факт, что ты ведешь акцию по ловле "семьи" Фердинанда и тут же появляется боевик Партии Фердинанд с киборгом Warrior очень старой модели. Это разные люди или один и тот же человек? Хил, не темни.
      - Один и тот же, - покаянно ответил Хиллари. - Мне нужна поддержка нашей контрразведки, чтобы дело вели мы и абсолютно скрытно от всех прочих служб. Я уже хотел обратиться...
      - Умеешь же ты создавать проблемы, Хил... - Лоуренс, казалось, не знал, за что схватиться, потом начал набирать на ноутбуке код. - Если об этом узнает АТайхал, он сожрет нас обоих. - И, подняв взгляд на Хиллари, добавил: - Вместе с кишками и дерьмом.
      - Лоу, мы ему еще счет за Бэкъярд выставим, - Хиллари был сама невозмутимость.
      - Откатись-ка в угол, пожалуйста, - завершил разговор Горт, рукой показывая, где ему расположиться вместе с креслом.-Да-а, наворочали вы дел...
      - Зато ушли без потерь...
      - В угол, в угол, - бесцеремонно продолжил генерал, - рано вас пока знакомить...
      Хиллари внутренне ликовал. Межведомственная неприязнь, веками разделявшая спецслужбы разного подчинения (в том числе Управление разведки Айрэн-Фотрис и Департамент федеральной политической полиции), на которую он втайне и страстно рассчитывал, сработала как часовой механизм. Лоуренс Горт костьми ляжет, но не отдаст на растерзание "политичке" своих немножко непутевых, зато по гроб жизни верных ему ребят.
      А это значит - Фердинанд останется в руках у Хиллари.
      * * *
      Кто это там? Мелькнул в толпе и скрылся... Может, это бродячий дух. Говорят, в Городе их тысячи. Группа Бернарда Лаховски из Института Психонетики расставляла на улицах свои антенны, и в диапазоне от 1400 до 3700 ранн счетчики эктоплазменной активности регистрировали за час сотни явлений призраков и дьяволов. Психонетики обследуют здания, создают карты потусторонней загрязненности районов - и централы сверяются с ними, чтобы не снять квартиру, полную голодных невидимок. Есть и тайная дорогостоящая экспертиза - могут проверить, не является ли ваш начальник энергетическим вампиром.
      Вновь скользнула тень во плоти, блеснув мгновенным хищным взглядом, и людская масса, подавшись вперед, к пасти наклонного тоннеля, скрыла тень в себе. Металлоиска- тели на тень не среагируют, камеры слежения ее не опознают лицо тени не внесено в перечень розыска, а нож в кар- мане пальто - стеклянный.
      Воротник поднят, пальто нараспашку, тело теряется в складках рубашки и широте штанин, на ногах солдатские ботинки. Лицо - цвета той лампы, что его осветит. Влитый в костюм высокий бодигард заслоняет путь тени, и кажется, если он рыкнет, тень осядет и потечет ручьем по полу.
      - Скажи Персику - Штырь пришел, - голос у тени молодой, но со скребущими ухо хриплыми нотками.
      Персик, круглый и розовый, будто игрушка, бултыхался в слабо пузырящемся бассейне. Вокруг его жирных плеч и головы плавали радостные надувные утята и улыбчивые пучеглазые лягушки. О-о-пс! Персик нырнул - и выскочил, как поплавок. Девушка, сидящая на бортике, смеялась, болтая в воде длинными красивыми ногами. Пыхтя, Персик подплыл к ней по-собачьи, взял за коленки - и она положила ему в разинутый рот сочную ягоду с блюда, обмакнув ее в сладкие взбитые сливки. Пока Персик вылизывал ей пальцы, в купальне появился страж, распираемый мускулатурой, - мрачный, с кобурой, он выглядел чуждо среди сияющего кафеля, голубизны воды и утят.
      -Что?
      - Штырь пришел.
      - Брысь, - Персик шлепнул девицу по ляжке; подружка томно поднялась и удалилась.
      Шагнув в яркий утячий рай, человек-тень пожух, будто стал ниже ростом и уже в плечах; хрящеватые уши в красных прожилках поблекли, тонкий нос вытянулся, а волосы стали примятым войлоком; бледные, с синевой веки почти сжались. С виду - фабричный парень, завсегдатай дискотек и кабачков, не дурак поволочиться за девчонками. Один Персик, разжабив улыбку от уха до уха, доподлинно знал, что, если кто Штыря обидит, тот трех дней не проживет. А может, и трех минут. Не будь он Штырю другом детства, будь у Штыря задание его убрать - мертвые силачи-бодигарды уже валялись бы кто где, а он качался бы с утятами посреди пятна расплывающейся по воде крови.
      Но Штырь, присев на корточки на край купели и став похож в своем пальто на летуницу, завернувшуюся студеной зимой во все перепонки, смотрел на рано растолстевшего мафиози в голубом бассейне почти с нежностью.
      Еще бы - в одном сквоте родились и в одной шайке жить учились. Обоих родаки пинками в школу гнали - от Города приплата к нищему пособию положена, если дети хоть бы грамоту и счет освоят, а приплату можно смело пропить.
      Персика в своем квартале помнили и говорили: "Наш-то мордастый как вырос! Ездит с охраной, целый этаж купил в Цивильном доме, денег - умом не понять, сколько много. Большой бандит с блеском". Штыря поминали скупо: "Нет, офицер, он тут давно не живет. И не знаем, где бродит. Он такой, без якоря. Может, убили уже. Или гляньте ваши списки на улет в колонии - он и туда мог записаться, без ума-то".
      А Штырь стал тенью. Поди излови тень, сотри ее с тротуара... Таких опознают один раз, когда они прилипают к земле кровью из пробоин в теле.
      Персик уважал Штыря и по старой памяти, и за ухватки, наработанные-в подполье.
      - Шикуешь? - спросил Штырь любовно.
      - Лезь ко мне, места много, - Персик поплескал ладонью по воде. - Или женщину позвать? Для тебя, Штырек, - все, что могу. А то ты редко навещаешь, будто позабыл. .
      - Ни в деньгах, ни в женщинах нет толку; они приходят и уходят.
      - Да! Верно. И жизнь тоже, как посмотришь - ерунда и дрянь.
      Персик со вздохом и скукой оглядел свою купальню. Казалось бы, все респектабельно, и потолок зеркальный, и из-под воды подсветка, а все как-то бедно, несолидно... Танцовщиц заказать, что ли? Пусть попляшут. И Штырек порадуется. Надо полагать, у него в партизанских схронах такого не бывает.
      - Дельце у меня маленькое, - Штырь показал пальцами промежуток сантиметра в два.
      - Я твоей конторе все, что надо, заплатил. И в срок. Пожалуй, Темному не заплатишь. Завтра же взлетишь на небеса вместе с утятами, как кефир в рекламе. Партизаны не шутят.
      - Год будешь платить вдвое меньше, если поможешь.
      Персик оживился: скидки - это хорошо! А что Штырь сказал, то железно. Его губами Темный говорит.
      - Не пропадал ли дня четыре-пять назад какой-нибудь твой телефонист или системщик. Тот, кто был ввязан в дело плотником.
      - Было, - Персик посмурнел. - Ни с того ни с сего. Подумал я, он деньги со счетов посдергивал - и ходу, но счета все целы.
      Все эти дни Персик понукал свою разведку, чтобы разузнали - не соседи ли решили изучить финансы его группировки? Эти могут; вычислят, кто поддерживает ему перекачку денег, выкрадут человечка и допросят: "Дай нам коды, дай ключи, дай доступ". Соседи отпирались с возмущением, следов не находилось; кому мстить - неясно. И вдруг выясняется, что это интересно партизанам!..
      - За отмытые счета не бойся, а вот грязные, - Штырь улыбнулся с состраданием, - все у А'Райхала в записной книжке. "Червь" был этот парень, рылся у тебя в делах.
      - Найду, - вслух пообещал себе Персик. - Душу выну.
      - Брось. Он уже в службе защиты свидетелей лицо меняет; вынырнет - не узнаешь. Смотри второй раз на работу не возьми... Лучше ты бутки из-под контроля выводи и меняй режим бизнеса. Так о чем я?.. Кто у тебя со стороны кукол регулярно покупает?
      - Есть людишки.
      - Они же и на скупку сдают электронику, верно? Свеженькую, непользованную... А может, и ювелирное что-нибудь. И прикрыть иногда просят, так?
      - А что тебе до них?
      - Отдай их мне - и позабудь, что они были. Недовольно сопя, Персик полез на борт; бассейн обмелел, когда он поднял свои телеса из воды.
      - Так. "Червь" и эти куколыцики чем-то связаны?
      - Они знали, чем он занимается. И следили, чтобы их не выдал как-нибудь. Пока было тепло под твоей "крышей", им было плевать, что и как он скачивает на тебя АТайхалу. А потом понадобилось им подставить своего, и они для верности дали свисток через канал "червя".
      - Их три раза убить мало, гнид этих, - гневался Персик. - Прилипалы сучьи.
      - Сколько их у тебя?
      - Два выродка.
      - Отдай, дышать будет легче.
      Персик задумчиво сплющил толстое лицо. Очень хотелось наказать иуд по-своему, но... Штырь давал за них добрую цену - справку о контроле над счетами и половину партизанского "налога на богатство" за год. Наконец, слова "для тебя - все" назад в карман не спрячешь. Старому дружку как не помочь!..
      - Забирай, они твои.
      - Имена?
      - Круг и Бархат.
      - Как на них выйти?
      - Приманить. Они любят дорогих кукол, но это у нас редкие трофеи... Намекнем, что есть дешевые комплекты запчастей для киборгов; выйдут на встречу - цепляйся за них и веди. Учти, Штырек, они осторожные. С каждым всегда ки-берохрана - пара кукол. Эти, знаешь, расшибутся, но хозяина закроют, не подпустят.
      - Считай, ты меня напугал.
      Двое на краю бассейна рассмеялись, обмениваясь тычками в плечо.
      * * *
      Сосредоточенно сжав губы, Чак рассчитывал, как бы он употребил 10 000 000 бассов за Тринадцатый Диск, если б они достались лично ему. Он получал в год 8200 бассов и поэтому о суммах больше 100.000 мог лишь фантазировать.
      Из расчетов на бумажке явствовало, что старшему лейтенанту Гедеону нужна не подружка, а жена. Свою избранницу Чак видел очень светлой мулаткой, притом натуральной золотой блондинкой (такие бывают). Достаточно раз семь сходить в клуб, где вьются девушки-модели. В самом деле, пора заводить семью! Он выслужил себе звездочки на плечи - надо окончательно закрепиться в роли солидного и уважаемого офицера. Сбережения есть, здоровье отменное - что еще надо?!
      В расчетах Чаку прибавлял оптимизма успех Хиллари. Кибер-шеф как в воду смотрел - Этикет сам явился с повин- ной и добычей!.. Чак кое-как согласился с тем, что требование "Всех протестировать!" неисполнимо - трое операторов, да- же при поддержке Чайки и Рекорда, с этим в сжатые сроки не к справятся; в лучшем случае - Хиллари с Гастом опять загре-мят в центр "Здоровье". Но Хил выполнил обещание, устроив 6 мая нечто, названное позже "Трибунал в подвале".
      Всем киборгам проекта, что находились в Баканаре, были приказано собраться в помещении подземного этажа с отключенными радарами. Только открытый звуковой контакт! На с столе, за которым восседали инквизиторы - Хил, Чак и Сид, - стоял прибор слежения, готовый зафиксировать сеанс несанкционированной связи в любом диапазоне.
      Хил строго отчитал координаторов за их безудержную самодеятельность. Акция сильно осложнила и без того серьезное положение проекта. Посему отныне никаких действий без предварительного одобрения шефа-консультанта, Чака и Сида, обеспечивающих прикрытие. Всю информацию по акции доложить здесь, а затем самостоятельно стереть! Последнее касается и тех, что дислоцированы в дивизионе воздушной полиции; стирание будет проверено путем случайной выборки.
      - При соблюдении этих условий разрешение на автономную работу сохранится, - завершил Хиллари. - Помните, что приказ Айрэн-Фотрис 5236-ЕС о регулярной коррекции памяти никто не отменял, и если это не проводится, то лишь из-за особых обстоятельств.
      Чак тогда хотел возразить, но передумал, решил довериться парадоксальной интуиции Кибер-шефа.
      С ответной речью выступил "капитан" Этикет. Коротко и ясно изложив по порядку события четырех дней побега, в которых он лично участвовал (правда, местами его рассказ страдал неполнотой и оговорками вроде "Мы укрылись в месте, которое может понадобиться в дальнейшем, и нас под ключ попросили не разглашать"), он поблагодарил руководящий состав проекта за проявленное понимание и снисходительность, извинился за случившееся повреждение людей и заверил присутствующих начальников, что впредь координаторы всегда будут ставить их в известность о своих затеях. Насколько трое инквизиторов сочли это правдивым - Бог весть, но де-факто в подвале был заключен договор между людьми и их биомеханическими слугами. И, хотя душа Чака недовольно поскрипывала, он мысленно подписался под соглашением. Да, группа усиления у нас - что-то беспрецедентное, но эффективное.
      Хиллари под ключ потребовал от серых не разглашать происходящее в проекте НИ-КО-МУ, не состоящему на службе в "Антикибере", ВКЛЮЧАЯ КИБОРГОВ.
      Мечты Чака об огромных суммах денег прервал Сид; после вступления втроем в заговор он стал с Чаком менее замкнут, и Чаку это было лестно и приятно.
      К удивлению Чака, Сид был в форме! И не в повседневной, а в полевой, с личным компьютером на поясном ремне и облегающей голову аудиовизуальной системой.
      - На стрельбы собрался? - Чак не знал, когда у безопас-ников по графику сдача офицерских нормативов.
      - Нет, я в гости еду. Пока Кибер-шеф на отчете у Горта, думаю прокатиться с ветерком. Составишь мне компанию?
      - Экстремально, - Чак провел глазами от головы Сида, обхваченной плоскими подшлемными зажимами, до обутых в тяжелые ботфорты ног. - Там надо быть в экипировке?
      - Да. Я лечу к Селене.
      - Ааа! - Чак вскочил. - Ты нашел ее?! Сид улыбался с сытым удовольствием.