Блок 9

Выпить локу Мийо всё-таки заставили. Вообще-то её прихватил Джифаренге, чтобы отметить успех, но Форт решил подкрепить свою версию «Как мы нашли потерпевшего аварию» дополнительным аргументом. Мийо, не противясь вливанию, сам выхлебал фляжку. Лока пришлась очень кстати – нервы Мийо так потрепало, что двести граммов зелёного настоя (на вкус – гидратил, да и только) представились ему лекарством, а не проглоченной против воли отравой.

Изобразив, что его кинуло в дрёму, Мийо сонно клевал носом под бдительным присмотром Джифаренге, асам тем временем измышлял, как погубить везучих наглецов.

Собственно, они сами неслись в капкан, хотя сейчас их (иначе быть не может) переполняла гордость – всех обманули, от всех ушли! Плохо они знали Мийо, раз так уверенно рассчитывали на благополучный итог своей выходки. Куда б они ни обратились в Купер-Порте – в полицию, в прокуратуру, даже в префектуру, – их везде ждал облом. С любого из выбранных ими путей дознание придёт к Комитету безопасности южных префектур и влипнет в безвыходный тупик.

Мийо достаточно набрать номер, назвать допуск – и колёса закрутятся в другую сторону. Разбирательство? суд? не бывало на ПМ такого, чтобы безопасника таскали по судам. Люди, которые курируют небольшую, но прибыльную структуру закрытых предприятий, не допустят разглашения. В конце концов, сам префект… Пусть артон с обезьяной прокачивают то, что выдумали, пусть даже вернут себе документы – но G-120 останется рудником-призраком, населённым тенями людей и незримым начальством. Что такое диск Кермака? электронно-оптическая галиматья, неизвестно откуда взятая. В сетях этого нет. В префектуре, в департаменте – нет. Лица, перечисленные в документах – или официально исчезнувшие, или реально состоящие в штате открытыхучреждений. Ищи! доискивайся, кто из них где! ноги собьёшь, кочуя по инстанциям, пока не осознаешь, что идёшь по замкнутому кругу…

Но и в том случае, если Кермак блефует или побоится выкладывать найденное (а он побоится! он, как все, волнуется лишь за себя), он должен быть наказан. Обладать тайной могут только посвящённые, а случайные свидетели – обречены. Например, авария в полёте. На сей раз – настоящая.

Мийо под хмельком увлёкся разработкой несчастного случая для Кермака и очнулся, лишь когда гондолы припечатались к флаеродрому Купер-Порта. Отлично! до свободы – два шага. Стоит сказать первому полицейскому: «Соедините меня с…» Имя! имя, которое он скажет, сразу вызовет доверие и уважение. И всё, власть Кермака закончится.

Но оказалось, что Кермак призвал на помощь не полицию и не прокуратуру. Встречали «Центурион» четверо – бледный сухопарый господин с размазанной по выпуклому черепу жидкой шевелюрой, затем унылый, как агент похоронного бюро, субъект в нелепом для термидора строгом официальном костюме, беспечного вида парень-шалопай с трэком и рыхлый пожилой мужчина, поминутно обтиравший лысину платком.

– Мсье Френкель, позвольте представить вам Мориса Мийо, автора моего некролога, – держась сбоку, как конвоир, произнёс Форт. – А это – «Центурион», мой флаер.

Мийо захотелось немедленно скрыться во флаере, но сзади его подпирал Джифаренге. Не сказать, чтобы планы Мийо рухнули, но так пошатнулись, что впору взвыть. Бер Френкель! Ну, Кермак, подлая змея! нашёл, с кем свести – с шефом «Френкель Статис»! Это вам не Черубини, не глава Комитета южных префектур – это язва желудка, геморрой, изжога и зубная боль в одном лице! Глава страховой компании, которую… и вспоминать противно. Среди душной ночи Мийо коснулось ледяное дуновение – Френкель по лицензии имеет право расследования, он не государственный чиновник, а независимое лицо, притом владеющее миллионами экю.

– Рад, рад! безумно рад знакомству! – запел Френкель, подбираясь к Мийо как-то крадучись; под его респиратором Мийо угадывал приветливо-зловещие ужимки. – Бер Френкель, к вашим услугам. А вы – не потрудитесь ли назваться?..

– Морис Мийо, – еле вымолвил злосчастный шеф службы безопасности G-120; что толку отпираться, если должность и имя – на груди, в табличке под прозрачным клапаном.

Парень с трэком поднял свой телефон и несколько раз сфотографировал прилетевших встроенной камерой. Френкель немедля прянул к нему.

– Это, как вы догадались, случайный прохожий. Он здесь прогуливался без определённой цели и снял вас для собственного удовольствия. Молодой человек, я покупаю у вас снимки!

– Сто экю! – с энтузиазмом согласился парень.

– Надеюсь, камера снабжает кадры отметками времени и даты?

– Само собой!

– А это, – указал Френкель на похоронного агента, – мой адвокат. Сейчас он заверит подлинность снимков… вместе с честным свидетелем, – пожилой хмыкнул в респиратор, как бы подтверждая свою безупречную честность и готовность послужить правосудию. – Ну-с, мой друг Морис, как вы объясните своё присутствие сегодня, 7 термидора 209 года ПМ в 04.15, на одной фотографии с покойным Фортунатом Кермаком и не менее покойным Саулем диль Айкертом? Вы ведь рапортовали об их кончине… я хотел бы услышать ваш внятный ответ!

Невдалеке трое ладных парней в лёгких рабочих комбинезонах цвета пепла развлекались, перебрасывая друг другу ногами пустую пластиковую бутылку. И так ловко у них получалось – прямо сыгранный ансамбль! интересно, а они-то что здесь делают в 04.15, среди ночи?.. Дежурные механики флаеродрома? скорее наёмные бойцы из частного охранного агентства. Рискни пуститься наутёк – они тотчас наперерез. Не убежишь.

– Я задыхаюсь, – мрачно сказал Мийо. – Я без респиратора.

– Нет проблем, дружище! – Френкель протянул респиратор в неповреждённой заводской упаковке. – Надевайте, и продолжим.

Мийо поспешил скрыть лицо под маской.

– Вы насильно удерживаете меня, – заявил он. – Я буду говорить лишь в присутствии своего адвоката. Я потерпел воздушную аварию; возможно, у меня тяжёлые травмы. Я боюсь потерять сознание и не отвечаю за свои слова. Немедленно дайте мне возможность получить медицинскую помощь!

– Не смею возражать на законные требования! – Френкель отступил, приглашая Мийо идти прямиком к аэровокзалу. – Лечитесь, друг мой, хорошенько! Вам ещё на суде выступать – и я не сказал бы, что в роли истца или свидетеля.

– Не понимаю ваших инсинуаций! – Мийо имитировал гнев, хотя больших усилий это не потребовало – он и так почти кипел, к тому же его слегка трясло.

– Инсинуации?! – Брови Френкеля задвигались, словно собрались удрать с лица в разные стороны. – О, нет-нет! никоим образом! Вы подписали безосновательный рапорт, в результате чего я лишился шестисот пятидесяти тысяч Е. Где эти денежки? не знаете?.. а мне известно, где. По вашему звонку жандармский сержант-шеф сфабриковал подложные завещательные распоряжения присутствующих здесь Кермака и Сауля, пометив их задним числом и чужим именем.

– Ложь, – сухо отмёл нападки Мийо.

– Документировано, милый мой Морис. Не считаете же вы, что я зря ем свой чёрствый хлеб и занимаюсь страховым делом ради одной забавы? Пришлось съездить в посёлок Ривьер Нуар и разобраться на месте. Сержант-шеф чистосердечно признался, что подделал завещания в вашу пользу, а деньги вы поделили. На вашу долю пришлось четыреста тысяч – придётся вернуть!

– Это неправда! – возмутился Мийо. – Я ни цента не присво…

– А откуда вы знаете, что неправда? – Френкель прищурился. – Как вам может быть известно, куда делись деньги?

«Лока, – подумал в ярости Мийо. – Они подмешали в неё что-то! Или нет?.. не надо было пить!»

– Мне – ничего – не – известно, – выговорил он как можно отчётливей. – Все ваши слова бездоказательны. Это незаконный допрос. Я отравлен углекислым газом, мне плохо. Пропустите!

– Да вы пьяны! – радостно вскрикнул Френкель, заметив, как Форт подмигивает и, кивая на Мийо, незаметно для того делает международный жест «буль-буль», означающий выпивку. – Воздушная авария? ещё бы ей не случиться! Если вы по-прежнему настаиваете на медицинском осмотре, мы все единодушно – верно, господа? – проводим вас до медпункта и заявим, что вы нализались в стельку… и всё остальное – о рапорте, о завещании. Пусть это запротоколирует дежурный полицейский, а мой адвокат снимет копию – она нам пригодится на процессе. Ну, идёмте? или пригласить полицию и медиков сюда?

Мийо заколебался. У Френкеля явно припасено ещё что-то, тщательно документированное и заверенное адвокатом. Фиктивность рапорта уже, считай, доказана. Но сговор с жандармом! завещание в пользу Фонда! Нельзя подпускать чужих к операциям с деньгами, попадающими в Фонд… этого не простят и ему самому. Надо срочно заминать грозящий разгореться скандал.

– Уверен, что мы сможем устранить все трудности, – к Мийо вернулся начальственный тон, голос обрёл гладкость стандартных канцелярских формул. – Очевидно, меня ввели в заблуждение недобросовестные сотрудники, и это привело к ошибочно составленному рапорту. Весьма сожалею о случившемся! Если вы представите мне доказательства того, что эти лица – действительно Кермак и Сауль…

– И с тщательнейшим соблюдением формальностей! – Френкель буквально сиял противоестественной любовью к закону, ко всем его статьям, параграфам и закорючкам. – Мсье Кермак у нас пронумерован…

Форта слегка покоробило. Неужели обязательно упоминать об этом?

– …а мсье Сауль предусмотрительно сдал образец своих тканей в банк данных. Сверить номера и протеины труда не составит.

– Наверное, это продлится часов десять?.. – изрёк Форт недовольным голосом, усиленно подмигивая Френкелю так, чтобы не заметил Мийо.

– В обычных случаях мы управляемся быстрее, но здесь ситуация особая – следует учесть все процессуальные тонкости, – не поняв, зачем Форт требует волокиты, Френкель тем не менее пошёл ему навстречу. Кермак показал себя хитрецом и оч-чень проворным малым – сумел же он вызволить флаер и выкрасть Мийо! Ему стоит доверять. – И вам, мсье Мийо, в моём госпитале будет оказана помощь в полном объёме. Бесплатно! это подарок. Сотрудничество и взаимопонимание должны поощряться. Сейчас подъедет машина «скорой помощи»; в отдельной палате у вас будет прекрасная возможность без всяких помех и посторонних лиц побеседовать тет-а-тет с моим адвокатом. – Френкель что-то изобразил быстрыми пальцами, и парень с трэком отошёл, чтобы говорить по телефону в одиночестве.

К Мийо начал подкрадываться обессиливающий, тошнотворный страх. Не осталось никаких сомнений – во главе заговора стоит Френкель. Как добрались к нему горилла и артон – неясно, но Бер выжал из их возвращения всё, что мог. Он не проигрывал ни при каком раскладе. Попадутся эти двое – смерть их станет настоящей, только и всего. А если вернутся с трофеем – Бер запустит процедуру изъятия из Фонда своих денег. Оружие, подмога – он всесторонне подготовился. Сколько стоит боевик-наёмник? не больше трёх тысяч Е за акцию. Френкель не останется в накладе.

И посадка на одной из крайних площадок флаеродрома. Никого из наземного персонала. Куда они делись? может, их попросили часок не подходить сюда?.. Сейчас подъедет медицинская машина – «Госпиталь «Френкель Статис». Его пригласят сесть. Или заставят. Никто не знает, что он прилетел в Купер-Порт. Формально он погиб, разбился. Полное исчезновение. Он уже сыграл свою роль, снявшись рядом с Кермаком. После этого – все «случайные прохожие» подтвердят в один голос! – он пошёл к аэровокзалу и…

…споткнулся, упал, ударился головой.

…попал под тягач или электрокар.

…заблудился и провалился в люк, почему-то оказавшийся открытым.

Версии чем-то отвратительно и ужасно напомнили Мийо те объяснительные и заключения о причине смерти, которые врач рудника подписывал, отправляя кого-нибудь в могильник Rex-417.

Никто, никто не предвидел нападения на шахту. Некому нападать! «Герра» и «Релампа» были приданы руднику по личной договорённости, по бумагам они стояли в резерве на базе Комитета. Некоторые безопасники посмеивались: «Ящеров охота погонять?» Он отвечал: «Мало ли! Бывает, банды нападают на старателей; тогда я вылечу». Что заставило пригнать их на G-120? Что-то. Это не выразишь ни словами, ни письменно. Какое-то нервное, тёмное ожидание. Приближение неясной и пугающей угрозы. Усиль охрану, строже организуй пропускной контроль. Слежение, сканеры, шокеры. Смены рабочих уходят в шахту строем, под конвоем. Никаких пересечений с вольным персоналом! Изоляция, замки, барьеры. И всё равно не оставляло ощущение близящейся беды – тихие шаги, поскрипывание, чьи-то шепчущие голоса…

Чем прочнее тайна, тем гуще тьма, тем неопределённее таящаяся в темноте опасность. Ты соприкасаешься со смертью, ты её перелистываешь, санкционируешь и заверяешь, а на пальцах остаётся липкий налёт, словно жабья слизь. Ты долго отмываешь руки, почему-то боясь, что это найдёт тебя по запаху слизи: оно слепое, но чуткое. Оно шарит по воздуху щупальцами и втягивает волосатыми ноздрями испарения людских тел – ищет тебя, тебя, тебя! Днём и ночью, в сиесту и в полночь, когда все спят. Ты вводишь новые меры изоляции и разделения, проверяешь комнату видеосистемой, прежде чем войти, и запираешься на ночь изнутри. «Нас никто не видит – почему же мне страшно?..» Ты просчитываешь, быстро ли добежишь до ангара и прыгнешь в кабину «Герры» – пушка, ракеты, я в безопасности! я в безопасности! я в безопасности!!

Фигуры умолчания, подчистки и фальсификации сложились в траурную рамку портрета. Шахты не существует, на неё никто не нападал, «Герру» спишут (устарела!), Морис Мийо исчез. Корнел исчез. Нечётные номера сгинули. «Ушли охотиться в гилей вопреки инструкции!» Способ списания людей отлажен. Почему ты был уверен, что его не применят к тебе?

«Достаточно вынуть табличку из клапана, как я превращусь в безымянный труп», – подумал Мийо, холодея.

– Кермак, – как можно тише сказал он, повернувшись к артону.

– Что?

– Я заменил вам двигатель и гравитор.

– Огромное спасибо, мсье Мийо.

– Это стоило денег.

– После сочтёмся. Пришлите мне счёт.

– Можно сразу. Одна просьба – и мы забываем о починке флаера.

– С чего вы решили, что я стану выполнять вашу просьбу?

– Сущий пустяк. Починка обошлась мне в сорок тысяч.

– Скажи ещё, что выложил их из своего кармана.

– Откуда бы ни выложил – ваш флаер отремонтирован. Летает. Факт? и заправились вы даром.

– Ладно; что за просьба?

– Обещайте, что исполните.

«Сейчас; только богов облизну», – подумал Форт.

– Если она не повредит мне – да.

– У вас вспомогательный кибермозг, управляющий телом, и глаза киборга. Вы можете запоминать изображение в фотографическом формате?

– Да, как фотокамера.

– Снимите меня, когда я буду рядом с Френкелем. Нас обоих.

– На память о встрече?..

– Я не договорил. Скачайте снимок на мой трэк. Запомните номер – DFA-811417…

Показалась санитарная машина.

– Ну? согласны?.. – Голос Мийо дрогнул. – Я поддержу любую вашу версию о том, как вы меня нашли. Только молчите! поймите, если вы заговорите о шахте, вам крышка. Вы даже не подозреваете, какие люди тут замешаны!..

Машина остановилась; дверцы гостеприимно распахнулись.

– Прошу! – жестом доброго хозяина позвал Френкель. Футболисты, перестав притворяться бездельниками, приблизились, внимательно поглядывая на Мийо.

– Обещайте мне, – зашипел Мийо. – Фото на трэк!

– В обмен на починку.

– Да!!

– Идёт.

Сняв респиратор, чтобы глаза– камеры запомнили лицо, и пару раз оглянувшись в тоске, Мийо влез в машину. Если артон сдержит слово… о, хоть бы он не обманул! тогда можно не трястись за свою жизнь. Или хотя бы верить, что не сгинешь без следа. Но станет ли Кермак действовать в ущерб Френкелю?..

Френкель, играя брелоком, подошёл к Форту:

– Ну, Кермак, вы фокусник! Как вы умудрились напоить его? и что за моргание о десяти часах задержки?

– Если позволите, мсье Френкель, я объяснюсь поздней. И буду вам очень признателен, если вы сможете ближайшие десять часов не подпускать Мийо к телефону. Под любым благовидным предлогом – обморок, кома, головокружение…

– А потом? – заинтересованно сузил глаза Френкель.

– А потом пусть звонит куда хочет – это ему не поможет.

– Полагаюсь на ваши слова, Кермак. Но сверку номера придётся обязательно пройти – таков закон. Через несколько минут мои эксперты начнут осмотр флаера и признают его тем самым, пропавшим № 550864 по регистру.

– Ваш агент говорила мне, – недоверчиво забормотал Джифаренге, – что анализ белков продлится две недели.

– Так речь шла о муниципальной больнице, – едва взглянул на него Френкель, – с её отсталым оборудованием. У меня это делают за час-другой.

– И про связь с ЛаБиндой говорила, что я буду оплачивать…

– Ой, боже мой, ребятки! вы столько мне вернули, что я сам заплачу за связь!

Казалось, что сегодня Рождество, что Френкеля посетило великое раскаяние, и он решил опровергнуть все сплетни о своём скряжничестве, став милым дядюшкой Толстосумом, щедрой душой, сеющей деньги по мостовым в надежде, что на загробном берегу они прорастут райскими розами.

– Мсье Френкель, ваши врачи умеют молчать?

– В чём проблема, Кермак?

– Понимаете, у меня в спине застряла пуля. Не хотелось бы обращаться в «Роботех» из-за такой мелкой поломки.

Брови Френкеля сдвинулись, озорные глаза потемнели.

– Сдаётся мне, Кермак, я недооценивал ваши возможности.

– Не вы один, мсье Френкель. Мийо тоже просчитался.

Леону пришлось туго – возникнув ни с того ни с сего, внезапный ночной переполох так же внезапно и кончился. Выяснилось, что штурмовики пропали вместе с Мийо и Корнелом, тоннель А-С вскрыт, четверо охранников лежат бездыханные на глинистом пустыре, в периметре сторожевых сканеров зияет брешь, а флаер Кермака, который Морис заботливо приводил в порядок, улетел, на прощание откачав из цистерны почти шесть кубометров гидратила. Есть от чего с ума сойти, если учесть, что директор рудника тоже проснулся и, громко матерясь, требовал от Леона вернуть все пропажи, а от врача – вылечить умерших.

– По объекту посторонние с оружием гуляют, а они спят! – лаял директор на понурого Леона. – Вас сюда не спать наняли! Вам сторожить положено, круглые сутки контролировать и проверять, а не дрыхнуть. А они кофе пьют! рыбок разводят!.. с девочками шуры-муры! Вы что, на курорте? Где у вас дисциплина?.. где безопасность, я тебя спрашиваю?! Что ты встал, как столб, бестолочь?! бегом искать, всё перерыть!