Блок 15

Болтуны расходятся во мнении, на что похожи мирки. То назовут «пень-корягой», то увидят в них зримое воплощение сказочных троллей. Под стать хозяевам и техника чудовищной планеты: низкие автомобили на катках-колёсах, пузатые гибриды самолётов с дирижаблями, парусные платформы-буеры – всё имеет оттенок той кряжистой эстетики, которой славятся их создатели. Не были исключением и их космические корабли – «Аталамаренк», нагло потребовавший стыковки, напоминал не то грибной нарост на дереве, не то распухший бумеранг. Диспетчеры порта негодовали вслух («Явились, [слово], старшие братья по разуму, чтоб им [глагол]!»), но невольно любовались, как красиво маневрировал зеркальный полумесяц, метясь стыковочным узлом в станцию. Можно было подумать, что он не обладает инерцией – до того невесомо движется.

Начальник станции, на ходу оправляя мундир, спешил в пассажирский шлюзовой отсек № 5. Пока мирки сближались со «Скайлендом» – это не заняло много времени, – он уточнил, о какой гражданке Бохрока шла речь, и теперь отдавал распоряжения:

– Сато запереть и никому не показывать! Я сам их встречу и всё объясню.

Выполнить церемонию гостеприимства в полном объёме не удалось. Пока начальник поспешал и думал, как за приветственной речью скрыть одышку, гости уже высадились.

Мирки-десантники ломились по коридорам резво и уверенно, хотя были обвешаны снаряжением от ушей до колен. Начальник на секунду потерялся, оказавшись среди стада вооружённых троллей, но взял себя в руки.

– Здравствуйте! Рад вас видеть. Мне надо говорить с вашим командиром.

– Нннгамммм! – промычал кто-то в ответ, проносясь мимо. Начальника по-прежнему не замечали.

– Кто ваш командир?!

– Говорите со мной, – тролль, готовый затоптать начальника, замер вплотную перед ним. Обвитый множеством ремней поверх доспехов; на плечах, на шее, на груди – везде коробочки, круглые и угловатые, какие-то щитки в форме тарелок, набалдашники, чашки – и всё это одновременно цвикало, чирикало и стрекотало. Как они сидят в засаде?.. видимо, молча, прикинувшись камнем.

– Я готов ответить на ваши вопросы.

– Приятно. Мы посотрудничаем, может быть. Моё имя – Лармадэникан Бордамадол Секерголамаш. Просто Секер. Сделайте мне любезно проводы к Атамерадон Импаулури Далангиак.

Слегка запутавшись в именах, начальник узнал-таки второе и пригласил Секера за собой. Мирки уже установились на пересечениях коридоров и, по сути, контролировали весь порт «Скайленда». Начальнику оставалось преподнести победителю ключи от города и сдать шпагу. Благо шёл четвёртый час ночи, народу по станции шлялось немного, а то начальник увидел бы, как мирки разгоняют толпу. Точней, услышал бы – они это делают криком.

Досталось одному Рею Магнусу – он вздумал заснять захват «Скайленда» для канала VIII. Одна из громадин задорно пискнула и, выхватив у оператора камеру, шваркнула её об пол – только детали полетели, потом наступила на останки и, осторожно вынув диск с записью, спрятала в карман на животе. Другой тролль грамматически неправильно, но убедительно сказал Рею в лицо, что ему сейчас можно, а что нельзя. Можно было сидеть и не высовываться, иначе возможны травмы.

Эш, застывшая на флаге с кастрюлькой и бутылкой, слегка сомлела от испуга, напряжения и душевных мук; Далан взяла у неё сосуд с едой, а Форт подхватил шнгу на руки и держал, пока в каюту не вгромоздился командир Секер.

Встреча мирков выражалась в звуках и бешеной мимике; на лице Секера это выглядело как танец бровей, единственной ноздри и рта, причём каждая часть лица плясала по-своему, вдобавок уши помогали речи неритмичными взмахами. При этом собеседники стояли ноздря к ноздре, чуть ли не в упор. От бурной живости их речи казалось, что это ругань, и они вот-вот вцепятся друг в друга. Наверное, затем у них и нет носов, чтобы могли так близко разговаривать.

Мирков было всего двое, но гвалт стоял такой, словно разом тараторила дюжина людей. Вдруг гам оборвался, и Секер объявил:

– Я отмечаю вопиющую непорядочность. Это поправимо. Мне нужно представительное общество для декларации. – Погудев чем-то внутри, он прибавил: – Начальство объекта. Главные лица.

– Я – главное лицо. Всё можно решить со мной.

– Нет. Один решает, когда один. Двое – вдвоём. Трое – втроём. Это наше правило. Я тоже не один. Два заместителя имею.

– Хорошо, пройдёмте в конференц-зал. Я приглашу туда всех старших специалистов.

– И обязательно Сато. Такой здесь есть.

«Уже наябедничала! и когда только успела?..» – злобно зыркнул начальник на Далан. Та, очевидно, правильно поняв поворот его лица, разинула рот и ребячески подразнилась аналогом языка. Из отвесившейся вниз пасти на вздрогнувшего начальника выглянули два сочных жёлто-серых щупальца в полосках роговых крючков, а следом выехали зубы – стамески и долота в наборе. Приснится такое – не проснёшься.

– Охрана помещения тут будет наша, – подытожил Секер и длинно засвистал, подзывая своих молодцев.

– А как мы? – вытянула шею Эш, соскользнув с рук Форта.

– Это не вопрос. Вы на флаге, вы у нас в защите.

Собрание невыспавшихся старших технарей и бюрократов шикало и шепталось, дёргая плечами, разводя руками и ядовито поглядывая на Сато. Затейник чёртов. Ручка у него, видите ли, бо-бо. Как бы голове бо-бо не стало. Те, кто десятого числа участвовал в совещании, одобрившем вывоз покойника с багажом на Нортию, делали вид, что они ни при чём, и наговаривали на комиссара лишнее. Он-де всё сам, один задумал и засекретил, а мы тут отдувайся за него.

– Меня не информировали, – заявлял Ди Брайдон. – Я не отвечаю за то, что он вытворял, прикрываясь допуском. Техническим контролем занимались его люди в нарушение правил...

Линдау горячо ему поддакивал, с испугом вспоминая текст письма, отправленного им на «Сервитер» с подачи Дорифора. Вдруг и письмо поднимут и предъявят СК?.. А если соберут международную СК?.. вовек не отмоешься.

– Гердип Сингх доложила мне, что Диадумен приходил к ней и изъял запись переговоров on-line, – зловеще цедил шеф связистов. – Но девочка догадлива – сообразила сделать копию...

Даже под дулом лайтинга он не сознался бы сейчас, как орал на смуглую диспетчершу: «Ты думаешь головой или нет?! Чтобы голубчики Сато меня таскали на комиссии? чтобы я тонны объяснительных писал?! Сотри немедля, если хочешь тут работать!»

Представитель Ллойда – тот и вовсе был ни жив ни мёртв. А ну как перетряхнут все его тёмные гешефты?..

– Господа! рад вам представить командира Секера и его замов – Надара и Багук.

Все надели вынужденные восковые улыбки. Свой флот далеко, станция имеет лишь противометеоритную защиту... да и попробуй, рискни вызвать военную помощь – зеркальный бумеранг блеснёт, и то ли были те крейсера, то ли их не было...

– Мы посовещались, – обвёл Секер собрание взглядом линз усилителя. – Опросили потерпевших. Наши выводы огласит Багук. Это леди.

Ужасная леди хлопком приглушила какие-то жужжалки на плече.

– Начальство объекта обязано выплатить экипажу «Сервитер Бонда» условленные деньги. Свыше того – премия за трудности. Мы справились в законе, премия размером семь десятых от договорной цены. Затем мы увозим экипаж с собой. Я огласила.

– Теперь мы выслушаем вас, – мирно чмокнул губами Секер.

– Возражение! – поднял руку зам больного юриста. Начальник попытался телепатически приказать ему: «Сидеть!», но мысль не долетела.

– Среди экипажа есть ихэнка, подданная Федерации, состоящая под следствием по делу о непреднамеренном нанесении телесных повреждений с расовым подтекстом. Мы не можем разрешить ей покинуть станцию.

– Вы знаете о прецедентах? – Голова Багук утонула в плечах.

– Да.

– Вы руководствуетесь ими?

– Разумеется.

– Вы создали прецедент – отпустили её под поручительство капитана Кермака. Мы повторим это. Поручится командир Секер. Мы сбалансировали вину и опасность пребывания ихэнки здесь. Здесь ей опасней. Вы сообщите нам решение суда, его исполнит международная служба.

– Почему? ихэнка находится под нашей юрисдикцией, – юрист решил показать, что младшие миры не так уж безропотно сносят диктат высших.

– Потому. Мы изменим ей юрисдикцию. Мы не уверены в вашей беспристрастности.

Юрист сел – оплёванный, весь в пятнах недоверия.

– Относительно платы, – ободренный смелостью юриста, подал голос шеф-бухгалтер. – Вы требуете 49 300 бассов...

– Наличными, – подчеркнул Секер. – Причём 8800 они уже получили.

– Да, но – сорок тысяч!.. Таких наличных средств у нас нет. Можем выдать чеками...

– Чеки нетрудно опротестовать. Выньте деньги из жалованья персонала. Из своего в том числе.

Шеф-бухгалтер увял, что-то невнятно бормоча – должно быть, раскладывал 40 500 по зарплатам мелких служащих. От себя он не думал и томпака выделить. От денег лиц первого и второго ранга – тем более.

– У меня есть возражение, – поднял здоровую руку Сато. «Ты-то куда, одеколон туанский?!.. – с тоской и ненавистью воззрился на него начальник станции. – Сидел бы, и рот на замке!..»

– Не закончено разбирательство о том, насколько верно пилотировался лихтер и как на нём выполнялись технические операции, – Сато чеканил слова, глядя прямо на серые бугристые лица мирков. – Это подлежит разбору в ситуационной комиссии ТКУ.

– Бомба на челноке, – кратко промолвила леди Багук. – Вы хотите разбора по этому факту?

– Извините, вас обманули. Экипаж пользуется тем, что обломки челнока недоступны, и...

– Доступны. Мы в силах опустить на Нортию поисковые аппараты и найти останки. Или проще – часть их ещё на орбите. Вы продолжаете настаивать, чтобы мы отловили их и сделали анализ? Если бомба была, все расходы на розыски и экспертизу лягут на вас. А вам грозит международный суд. За попытку убийства нашей гражданки.

– Полагаю, мы договорились по всем пунктам, – начальник встал. – Комиссар Сато больше не имеет к вам вопросов или предложений. Надеюсь, дело ихэнки будет рассмотрено судом станции гуманно, с пониманием. Деньги мы найдём.

– И побыстрей, – поднялся Секер. – Наша спасательная операция должна длиться не больше ваших семи часов. Превышение срока по вашей вине оплачивается вами.

На выходе начальник станции задержал шефа-бухгалтера:

– Вычти-ка с Сато под это дело тысяч семь-восемь. И с его ребят по тысчонке. Им будет полезно почувствовать, кто сегодня в проигрыше.

– Ох, эти спецслужбы тоталитарных сверхцивилизаций!.. – сетовал Сато в присутствии слегка поблекших Дорифора и Диадумена. – Хамство, бесцеремонность, волюнтаризм!..

– Ох, эти младшие миры с их рыночными отношениями!.. – делился Секер с Надаром и Багук. – Сплошное жульничество, голая корысть и служебные преступления!..

После завтрака мирки стали стягиваться к порту. Возбуждённый «Скайленд» гудел и гомонил; станционная охрана наконец-то вылезла из нор и оцепила порт, а Рей Магнус торопливо надиктовывал по on-line на свой канал всё, что он видел и не видел. Где-то вдали, в верхних эшелонах власти звучали ноты протеста и дипломатичные ответы на них – Федерация переписывалась с Бохроком об инциденте на «Скайленде-4». Бохрок говорил, что ничего прискорбного не случилось, и намекал, что ТКУ Федерации не мешало бы разобраться с полётом «Сервитер Бонда» на Нортию и обратно – там каким-то боком замешались аркондские феномены.

Как об этом пронюхал Рей Магнус – неизвестно, но он первый вбросил в сети блиц: «ФЭЛ НА СТАНЦИИ ИЗЛУЧАЛ КАМЕНЬ С АРКОНДЫ!» Спешно снаряжалась экспедиция бладраннеров.

Экипаж «Сервитера» об этой шумихе не ведал. Он готовился к отправке.

– Вот деньги, – шеф-бухгалтер открыл кейс. – Убедитесь и пересчитайте.

– Вы не думаете, что я вам верю?.. – Форт изменил масштаб времени для зрения и принялся проверять число банкнот в пачках.

– Нам хотелось бы предать забвению всю эту неприятную историю, доставившую и вам, и нам столько тревог и хлопот, – Сато колыхнул жёстким листом с красочными надписями и печатями. – От имени и по поручению транспортно-космического управления я вручаю эту почётную грамоту гражданке Бохрока, проявившей... героические усилия... славный пример содействия цивилизаций... также денежные премии другим членам экипажа...

«Отступное, значит, – отметил Форт. – Раскошелились-таки жадюги».

«Купи на мои деньги автомобиль и разбейся на нём», – пожелал ему Сато.

Мирки довольно заахали, взмахивая ушами: Сато не ошибся, заготовив грамоту – они и впрямь обожали всяческие поощрения и признания доблести. Далан влезла лицом в грамоту, читая посвящённые ей строки. Тем временем Сато протиснулся к Форту.

– Дорогой Кермак, не всегда за твоей спиной будут стоять бохрокские десантники. Не советую тебе показываться здесь – даже в радиусе подлёта. Будь уверен, я найду, за что тебя арестовать.

– Дорогой Сато, я обязательно сюда наведаюсь, потому что скоро тебя тут не будет, – Форт пересыпал пачки денег из кейса в свой вещмешок; он не хотел брать на борт ничего, над чем мог поколдовать Сато. – Даже если федеральная СК тебя простит, то не прощу я и расскажу миркам о твоих фокусах – а эти тролли, если я в них не ошибаюсь, очень щепетильно относятся к честности служащих и не откажутся от удовольствия поднять вопрос о твоём соответствии должности на уровне посольств. И тебя пометут.

– Не надейся, – шепнул Сато. – У меня прекрасные знакомства в верхах.

– ...которые не помешали выкинуть тебя сюда.

– Это не навсегда. Всё переменится.

– ...кроме твоей привычки подкладывать мины и посылать людей на смерть, помахивая им вслед платочком. Сказать, в чём между нами разница? Я о тебе знаю всё, а ты обо мне – ничего.

– И кто ты такой? – Сато сдержал лицо, но от Форта дохнуло чем-то необычным... вроде тайны.

– Я – человек! – подмигнув комиссару, Форт с мешком денег (не часто такое случается с людьми, если исключить инкассаторов) двинулся к шлюзу, в «Аталамаренк».

– Я хочу поблагодарить администрацию «Скайленд-4» за внимание и заботу! – возгласила Далан. Начальство, подавленное налётом Секера, несколько выпрямилось и заулыбалось, как для группового фото.

– Эш, капитан, отступите на шаг и откройте рты, – негромко проронила Далан в сторону. Эш, знавшая, что за этим последует, быстро села в позу яйца и зажала голову в ладонях.

Уши Далан поехали в стороны, рот стал иерихонской трубой, лицо вспухло; она присела и стала в полтора раза шире от вдоха.

– СПА-СИ-БОООО!!!

Ураган звука пригнул оглохших начальников, а последнее «БО» прямо-таки размазало всех.

– Я не слышу! я ничего не слышу! – плакал Сато» зарывшись в подушку. – Какая подлость! какая низость!.. У меня лопнули перепонки!

– Жаль, – тихо проговорил медик, – он так и не узнает, что ему звонили из главка...

Дорифор и Диадумен вопросительно переглянулись – почему им неизвестно о звонке?! – а Сато вскинулся:

– Что?! кто звонил? когда?!

– Я же говорю – истерический припадок, – пожав плечами, медик пошёл к двери. – Давайте ему те лекарства, что я назначил.

– Все вы подлецы! все подонки!!!.. – Сато с воплем запустил вслед врачу подушкой, но попал в туанскую вазу на тумбочке, и тонкое изделие, покачнувшись, цокнуло об пол и рассыпалось с нежным звоном.

Даже в гибели всё туанское сохраняет изящество и шарм.

– И это мне за то, что я всех спас! вот людская благодарность! – Комиссар рыдал, орошая слезами снежные простыни. – Я уйду. Уеду. Мне никто не нужен. Я хочу умереть!

– Успокойся, мой хороший, – Дорифор гладил его белые волосы с безжалостной улыбкой любящего человека. – Это пройдёт. Ты от меня никуда не денешься.

– Мы не изучили феномен. Не взяли даже маленького камешка из ящика! Наука нам этого не простит.

– Уймись, Далан. На твой век каменьев хватит. Я знаю места, где этого камня – целые горы...

– Капитан, у тебя своеобразный юмор! я его поняла.

– Ты делаешь успехи. Но сейчас я не капитан, я пассажир.

– Схожу к Секеру. Кажется, скоро мы прибываем. Форт лежал на просторной миркской койке – при 2,6 g лучше быть в горизонтальном положении – и листал ежеквартальник «Вестник трудоустройства».

– Эш, ты как?

– В жизни не наймусь к миркам, – шнга дышала с натугой, преодолевая давление невидимого груза. Но всё-таки это свобода! не париться в тюрьме, не изнывать в плену закрытых стен... – Буду искать вакансии у тех, чьё тяготение меньше.

– Я думаю податься на Унту, к орэ, – вслух поделился мечтами Форт. – Правда, влажность высокая, и температура... но мне без разницы. Да, ещё у них много углекислого газа в воздухе. Унтийское гражданство стоит, в переводе на бассы, где-то тысяч десять...

– Вы серьёзно туда собрались?

– Да, – Форт был строго намерен отделиться от шнги; нечего влачить за собой хвост всех влюблённых в тебя.

– А я... наверное, полечу на Мегару. Там жаркий экваториальный пояс, это мне подходит. Закрытая планета чистой экологии...

Эш изучала планш-икону, которую дал ей Форт. Она так долго выспрашивала его о богах эйджи, что он достал экран-пластинку с резным обрамлением и, показав, как менять изображения, включать тексты молитв, гимны и комментарии, предоставил ей самой постигать глубины вероучения землян. Эш не выпускала из рук сей бездонно ёмкий гибрид храмовой библиотеки с картинной галереей. Перебрав сотни ликов, она остановилась на одном.

Человек с удивительной бледно-синей кожей и розовыми ладонями, с масляно-чёрными волосами, с гирляндами цветов на шее, прижимает к своей груди, как величайшую драгоценность, спасая и оберегая, хрупкую девушку, чьи огромные глаза похожи на цветы лотоса, светящиеся розовым шёлковым цветом зари.

Кришна и его возлюбленная – душа мира. Кришна – хранитель земли, жизни и всех её творений. Бог, так похожий на саму Эш, к груди которого она припала бы в поисках защиты и спасения. Бог, чей жрец явился из небытия и подал Эш добрый знак.

Что она знает о нём? что она знает о Господе?

Он нежен, он добр, он прекрасен. Притягательность, молодость, энергия и мудрость – всё лучшее слилось в нём, преображаясь в ласку, чистоту, гармонию любящего сердца.

Но только ли это?

Кришна – хранитель, однако, чтобы спасти мир, сохранить голубизну вод, зелень лесов и счастье людей, он в любой день и час готов сойти с ложа страсти и вступить в бой. Совершенный воин, боец – вот кто он; рак-шит-ар – убийца ракшасов, демонов зла и хаоса.

И Учитель, поклонявшийся Богу-защитнику, и Кришна – Бог гармонии и мира – своим служением ясно дали понять, что долг превыше всего, что в бой надо идти ради добра. Идти и побеждать. Можно лишить тело жизни, но душа бессмертна.

«Зелёная планета, – подумалось ей. – Зелёная церковь... »

– Что ж, валяй. И оставляй о себе весточки в сети – как устроилась и прочее.

– Вы будете искать там моё имя? – обрадовалась Эш.

– Лучше по коду или псевдониму. Выдумай что-нибудь и скажи мне.

Эш замолчала, перебирая варианты, а Форт вернулся к справочнику.

«На Унту, на Унту, к жабам-людоедам... Но почему непременно туда? можно и к людям. Вот, скажем, – юрисдикция Альты, Планета Монстров, сокращённо ПМ. Вторая в звёздной системе. Тяготение – 0,73 g. Наклон оси к плоскости орбиты – 8°29'. Период обращения – 113,4 суток ПМ (221,3 суток Старой Земли). Период вращения – 46,8 часов СЗ. Состав атмосферы... СО2 – около 1%, ого!... Давление... Так, а вот это занятно: „При устройстве на работу предост. вид на жит. сроком 5 лет Един. Времени с неполными правами гражданства“. Это, выходит, девять местных лет. Шикарно! Пусть ситуационная комиссия шлёт мне туда запросы по делу „Сервитера“, а лично я в СК не явлюсь – некогда, ибо работаю. Альтийские власти не выдадут – у них контры с федералами. Это местечко стоит изучить...»

И он с интересом вчитался в адреса фирм и служб, нуждавшихся в пилотах на Планете Монстров.