Жил в нашем заводе старик один, по прозвищу Кокованя. Семьи у Коковани не осталось, он и придумал взять в дети сиротку. Спросил у соседей, не знают ли кого, а соседи и говорят:
      — Недавно на Глинке осиротела семья Григория Потопаева. Старших-то девчонок приказчик велел в барскую рукодельню взять, а одну девчоночку по шестому году никому не надо. Вот ты и возьми ее.
      — Несподручно мне с девчонкой-то. Парнишечко бы лучше. Обучил бы его своему делу, пособника бы растить стал. А с девчонкой как? Чему я ее учить-то стану?
      Потом подумал-подумал и говорит:
      — Знавал я Григория да и жену его тоже. Оба веселые да ловкие были. Если девчоночка по родителям пойдет, не тоскливо с ней в избе будет. Возьму ее. Только пойдет ли?
      Соседи объясняют:
      — Плохое житье у нее. Приказчик избу Григорьеву отдал кому-то горюну и велел за это сиротку кормить, пока не подрастет. А у того своя семья больше десятка. Сами не досыта едят. Вот хозяйка и взъедается на сиротку, попрекает ее куском-то. Та хоть маленькая, а понимает. Обидно ей. Как не пойдет от такого житья! Да и уговоришь, поди-ка.
      — И то правда, — отвечает Кокованя, — уговорю как-нибудь.
      В праздничный день и пришел он к тем людям, у кого сиротка жила. Видит, полна изба народу, больших и маленьких. На топчане, у печки, девчоночка сидит, а рядом с ней кошка бурая. Девчоночка маленькая, и кошка маленькая и до того худая да ободранная, что редко кто такую в избу пустит. Девчоночка эту кошку гладит, а она до того звонко мурлычет, что по всей избе слышно.
      Поглядел Кокованя на девчоночку и спрашивает:
      — Это у вас Григорьева-то подаренка?
      Хозяйка отвечает:
      — Она самая. Мало одной-то, так кошку драную где-то подобрала. Отогнать не можем. Всех моих ребят перецарапала, да еще корми ее!
      Кокованя и говорит:
      — Неласковые, видно, твои ребята. У ней вон мурлычет.
      Потом и спрашивает у сиротки:
      — Ну, как, подаренушка, пойдешь ко мне жить?
      Девчоночка удивилась:
      — Ты, дедо, как узнал, что меня Даренкой зовут?
      — Да так, — отвечает, — само вышло. Не думал, не гадал нечаянно попал.
      — Ты хоть кто? — спрашивает девчоночка.
      — Я, говорит, вроде охотника. Летом пески промываю, золото добываю, а зимой по лесам за козлом бегаю да все увидеть не могу.
      — Застрелишь его?
      — Нет, — отвечает Кокованя. — Простых козлов стреляю, а этого не стану. Мне посмотреть охота, в котором месте он правой передней ножкой топнет.
      — Тебе на что это?
      — А вот пойдешь ко мне жить, так все и расскажу, — ответил Кокованя.