Паладин. Изгнанник

      Кевин начал озираться. Бесенка нигде не было.
      – Эй, Люка, ты где? – прошептал он.
      – Да тише, здесь я, – прошептал ему на ухо знакомый голос. – Говорил же, представлять меня не надо будет.
      – Ну, ты шустрик, – одобрительно покачал головой юноша. Бесенок превратился в невидимку. – Мне бы твои способности.
      – Подпиши контракт, будут.
      – Я те подпишу! – тут же рассердился Кевин и попытался заехать невидимому бесенку по пятачку.
      – Не попал, не попал! – радостно пропел ему Люк в другое ухо.
      – Вы бы потише, – осадил товарищей Зырг. – А то глазом моргнуть не успеете – стрелами утыкают. – И тут же заорал во всю глотку: – Эй, вы, варначьи морды, кто сегодня в дозоре?
      В кустах что-то зашуршало.
      – Никак Зырг приперся, ну, сволочь…
      – А, Кривозуб, – узнал по голосу собеседника тролль. – Зови атамана. Дело есть.
      – Это кого ты с собой приволок? Сдать нас хочешь, троллья морда?
      – Ты атамана зови. Дело серьезное намечается. Крупное.
      – Задрыга будет счастлив тебя видеть.
      Раздался свист. Он был какой-то особенный, с переливами. Где-то в отдалении, в лесу, в ответ тоже засвистели, и через несколько минут на лесную тропу вывалилось человек двадцать разбойников. Справа и слева от Зырга с Кевином затрещали ветки кустарника. Бандиты брали их в кольцо.
      – Сам пришел, – радостно заржал один из них, выставив напоказ ряд редких, гнилых зубов. – Ну все, хана тебе, Зырг. Как вы думаете, в топоры его взять или стрелками утыкать? – повернулся к своим подельщикам Задрыга, и только тут Кевин увидел за его спиной горб.
      Да, атаман лесных разбойников был колоритной фигурой: горбатый, колченогий (одна нога короче другой), старый, низкорослый и наполовину беззубый. Было на что посмотреть. Остальные, в принципе, выглядели не лучше. У многих были свернуты на сторону носы, выбиты в явно недавней драке зубы, а кое у кого на лице красовались огромные фингалы аж на поллица.
      – Случайно не твоя работа? – спросил юноша своего оруженосца.
      – Моя, – прогудел Зырг.
      – Теперь понятно, за что они тебя так сильно любят. Вот только делать что? – рука Кевина легла на рукоять меча. – Смотри, сколько у них арбалетов. Все болты я сразу не отобью. И этот гад рогатый куда-то делся. А ведь помочь обещался, сволочь!
      – Ежели нас убьют, я ему морду начищу, – успокоил шефа Зырг.
      В стане разбойников тоже совещались: как и чем мочить обидчика и его спутника заодно. Дебаты сильно не затянулись. Что из себя тролль в ближнем бою представляет, прочувствовали недавно все, а потому решили превратить его в подушечку для стрел. Разбойники подняли арбалеты и…
      Рука Кевина сама собой взметнулась вверх, а пальцы против его воли сложились в странную фигуру. Что-то невидимое рванулось из него в разные стороны, и арбалетные болты рухнули на землю, не долетев до цели.
      – Это называется щит, – прошептал ему на ухо бесенок. – Понял, как это надо делать?
      – Понял, но если ты еще раз без моего ведома посмеешь такое отчебучить, то я тебя… – прошипел Кевин. – …Зырг, дай мне кочергу! Я ему покажу, как лезть в мою голову!
      – Маг, это маг!
      – Он колдуна привел, – заволновались разбойники.
      – Да еще и бесноватого. Ты смотри, чё вытворяет-то!
      Кевин так яростно хлестал вокруг себя кочережкой, что даже Зырг предпочел отойти на безопасное расстояние.
      – Шеф, ты бы им сказал пару слов, – деликатно попросил он, – а то не так поймут. А этого гада мы еще успеем прищучить.
      Кевин опомнился. Его оруженосец был прав. Дело прежде всего.
      – На этот раз я вас пожалел. В следующий раз не буду. Любая стрела, нож или топор, запущенные в нашу сторону, вернутся обратно, а потом оставшиеся в живых начнут завидовать мертвым. Ясно?
      – Ясно, ясно, – загалдели разбойники.
      – Эк завернул, – шепнул в ухо Кевину невидимый бесенок. – Даже мне страшно стало.
      – Зырг, – подал голос горбун, – а с чего это маг решил с тобой связаться?
      – Куш хороший светится. Вот он и попросил его с вами свести.
      – Рассказывай сказки, – недоверчиво ощерился Задрыга. – Маги деньги лопатой гребут.
      – Ну… его немножко это… – в ухо Зырга тут же зашептал невидимый бесенок, подсказывая слова, – …из школы маги вытурили… за аморальное поведение. С искусством Заблудшего связался.
      Кевин при этих словах весь скривился, но промолчал. «Надо терпеть, – мысленно уговаривал он себя, – ради девы невинной надо терпеть эту муку. Прости меня, Вездесущий!» Юноша с большим трудом сдержался, чтоб не осенить себя знамением Господа.
      – О! Искусство Заблудшего! – Маленькие глазки Задрыги загорелись. – Может, и демона вызывать умеете, господин маг?
      – Я?!! – в ярости прорычал юноша, но рот ему тут же закрыла невидимая рука, и тенорок Люки прокричал из-за его спины:
      – Любого, хоть сейчас! Хочешь, Заблудшего вызову и всем сразу хана!!?
      Кевин тяпнул невидимую руку зубами, и рот сразу освободился.
      – А-а-а!!! – завопил Бессони.
      – Слышь, братва, убирай оружие, – заволновался кто-то из разбойников. – Он, по-моему, психованный.
      – Точно психованный, – согласился Задрыга, глядя, как юноша опять лупцует воздух кочережкой вокруг себя. – Серьезно мальца плющит. Господин маг, вы с чем к нам пришли-то?
      – Я с тобой еще разберусь! – посулил кому-то Кевин в пространство, и повернулся к атаману. – Караван скоро пойдет. Повезет шелка, украшения, каменья самоцветные, золотишко с приисков. Охрана будет серьезная, рыцарями ордена Белого Льва усиленная. Вам, недомеркам, не по зубам. Охрана – мои проблемы. Я ее беру на себя. За все про все должен иметь половину навара. Пятьдесят процентов мои!
      – А зачем господин маг тогда мы вам нужны, – подозрительно спросил Задрыга, – если вы в одиночку всю охрану разогнать можете?
      – Я что, всю добычу потом на своем горбу тащить должен, и себя подставлять? Пусть на вас думают. Вам, козлам, все равно: грехом больше, грехом меньше, один черт в петле качаться, а потом гореть в аду.
      – И то верно, – согласно загудели разбойники.
      – А ежели, мил человек, ты после дела нас потом кинешь? – продолжал прощупывать почву подозрительный атаман.
      – Да кинуть я вас и сейчас могу!!! – проревел Кевин. Роль крутого на этот раз ему удавалась очень легко, так как благодаря усилиям бесенка он был в ярости. – Это что, наше последнее дело? Мне золота много надо! Этот караван, тьфу! Так, для затравки. Проверить: стоит иметь с вами дело или нет.
      – Серьезный товарищ, – прошелестело по толпе разбойников.
      – Ну, надо же, – хихикнул за спиной юноши бесенок. – Во вкус вошел.
      – Господин маг, – продолжал прощупывать почву горбун, – а как вы избавитесь от охраны, если не секрет?
      – Сказал – мои проблемы! Колдану так, что бежать будут до самого Герибада без оглядки.
      – А нельзя ли сделать так, чтоб они не убегали, а просто немножко лишились чувств или замерли, чтоб мы смогли их связать?
      – Зачем это вам? – надменно спросил Кевин. – Я ж говорил, что среди них будут рыцари ордена Белого Льва! Они и связанные могут наделать потом хлопот.
      – А потом нас уже не волнует, – вкрадчиво сказал Задрыга. – Видите ли, господин маг, люди, они тоже цену имеют.
      – Да ну? – удивился юноша, все больше и больше входя в роль.
      – Вам ли, окунувшемуся в учение Заблудшего, не знать, что некоторые товарищи за свежие человеческие тела хорошо платят.
      – Некроманты, что ль?
      – Угадали, господин маг. Если желаете, после дела познакомлю.
      – Гммм… к ним я еще не прибивался. И сколько за людей платят?
      – Хорошо, очень хорошо.
      – Ты меня заинтересовал. Ладно, но пятьдесят процентов мои!
      – Мы договоримся с вами об этом, если вы выполните одну мою маленькую просьбу.
      – Больше пятидесяти процентов не дам! – отрезал Кевин.
      – Как заливает, как заливает, – хихикнул на ухо Зыргу бесенок. – Алчность проснулась, наверное.
      – Р-р-р… – теперь отмахиваться начал Зырг.
      – Во, и этого плющить начало, – прошелестело по толпе разбойников. – А вдруг это заразно?
      – Так что за просьба? – вопрос Кевин оборвал гомон толпы.
      – Если позволите, я изложу ее позже. А сейчас милости прошу к нашему шалашу, – горбун сделал приглашающий жест в сторону леса.

5

      Логово разбойники соорудили себе на живописном берегу лесного озера и обустроились, надо сказать, основательно. Где-то блеяла коза, где-то мычала корова, в самом центре стана в огромном котле варилась мясная похлебка. Вот только жилища подкачали. Вместо добротных домов в районе холма, примыкающего к озеру, были нарыты землянки.
      – Ха! Чем дальше в лес, тем толще партизаны, – радостно хихикнул Люка в ухо Кевину.
      Как ни был на него юноша зол, незнакомое слово его заинтересовало.
      – Что за партизаны?
      – Неважно. В вашем мире их пока нет. Зато здесь есть прекрасная похлебка! Как пахнет! Может, хоть накормят, наконец, по человечески.
      Задрыга, шедший впереди рядом с Зыргом, показывая дорогу, робко спросил тролля.
      – С кем это он разговаривает?
      – С духами беседует. Маг, хоть и молодой, но сильный, – прогудел тролль, – и не в настроении сегодня. Надо бы его ублажить.
      – Чем?
      – Покормить с дороги, как полагается, – Зырг почесал свое объемистое брюхо. – Глядишь, в хорошее настроение придет, тогда и с просьбишкой своей подкатываться можешь.
      – О чем разговор! Господин маг, господин маг, извольте сюда. Лучшую землянку вам выделяю, свою собственную! Кстати, откушать не желаете?
      – Желаем! И побольше! – раздался ликующий голосок Люки.
      – Ух, ты-ы! – Атаман окончательно уверился, что перед ним крутейший маг. Говорит с закрытым ртом, да еще чужим голосом!
      – Лично обслужу.
      Он увидел, как дверь в его землянку сама собой открылась, и маг шагнул внутрь.
      – Ай, на хвост наступил! – взвизгнул кто-то.
      – Еще и рога пообломаю, – посулил Кевин, скрываясь в землянке.
      – Они у меня и так маленькие! – донесся до атамана голос изнутри.
      – Ну, чего рот раззявил? – рыкнул на Задрыгу тролль. – Жрать давай, вишь, не в духе он.
      – А? Да-да… – атаман метнулся выполнять распоряжение.
      То, что маг не в духе, он убедился, когда выставил на стол две большие миски с похлебкой, и тут же схлопотал «магический» удар по загривку.
      – Ну, ты и жлоб. Еще тащи! Нам мало!
      Атаман посмотрел шальными глазами на Кевина и тролля с невозмутимым видом сидящих на лавке с противоположной стороны стола (дотянуться до него они никак не могли), и бросился еще за двумя порциями.
      – Ну вот, совсем другое дело. А теперь пшел вон! Потребуешься, позовем.
      Атаман выскочил наружу, вытер со лба холодный пот, и на цыпочках отошел от захлопнувшейся за его спиной двери.
      – Почему не слышу заслуженных аплодисментов? – Люка проявился в воздухе, закрыл дверь на засов и поспешил подсесть за стол, так как тролль, уже умявший свою миску, потянулся за добавкой.
      Одну миску бесенок отвоевал, на вторую навалился тролль. Кевин, в отличие от них, ел с чувством, с толком, с расстановкой, неспешно работая ложкой.
      – За что тебе аплодировать? – мрачно спросил он. – За то, что без моего ведома вселился в меня? Я и так перед Вездесущим со всех сторон виноват. На волшбу поганую ради спасения девы невинной согласился.
      – Вот она, человеческая неблагодарность! – возмутился бесенок. – Я для них стараюсь, а они… вот обещал, что перед тобой на цыпочках здесь будут ходить, пожалуйста, получи! Лучшие апартаменты выделили. Не люкс, конечно, но жить можно. Опять же жратва халявная, магии обучаю.
      – А он прав, шеф, – прогудел тролль. – Ты знаешь, какой конкурс в академию колдовства в Герибаде? А какие деньги за обучение платят? Да только учат не всех. В этом деле врожденные способности нужны.
      – Вот именно! – подхватил Люка. – А я задаром, по велению сердца, можно сказать, тебя подставляю… э-э-э… обучаю.
      Бесенок, конечно, кривил душой. Он прекрасно знал, что сбить праведника с пути истинного, направить его на путь греха да волшбу темную, дорогого стоит, и в родном аду ему это зачтется. Опять-таки он так жаждал свободы, которой без контракта с Кевином ему никогда не получить! Домой вернуться он мог разве что вместе с душой клиента под мышкой после его смерти. А для этого надо очень постараться, чтобы она созрела для родного ада.
      – Извини, – вздохнул юноша. – Не спорю, помогаешь, но ведь и подставляешь, гад! Я же вижу.
      – Работа у меня такая, – окрысился Бессони, – ничего не могу с собой поделать. Не забывай, что я все-таки бес! И потом, я обещал тебе подвиги? Получай! И разбойники, и некроманты, и дева невинная, ждущая спасения! Готовый рыцарский роман! Просто бери перо и пиши! Чем ты недоволен?

Конец бесплатного ознакомительного фрагмента.