Виктор Баженов

Олег Шелонин

Ликвидатор нулевого уровня

ПРОЛОГ 

1

Секретарша поправила бабочку на манишке шефа:

– Ни пуха ни пера.

– К черту.

Шеф трижды сплюнул через левое плечо, покрутил головой и, не найдя рядом ничего деревянного, постучал костяшками пальцев по курчавой головке секретарши.

– Чтоб не сглазить,– пояснил он и решительно вышел в зал. Секретарша скользнула следом.

Все уже были на месте.

– Господа! Я собрал вас, чтобы сообщить…

– Да здравствует Люцифер!!! – сорвался со своего кресла Асмодей.

– Браво!!!

– Дождались!!!

Члены Тайного адского совета дружно оторвали седалища от кресел, расставленных по контуру мощного стола, выполненного в виде пентаграммы, и яростно зааплодировали.

– Господа, господа,– поднял руки дьявол, скромно потупив глазки,– умерьте пыл! Не забывайте, что мы сидим под розой. Заседание абсолютно секретное. О деталях операции должны знать только члены Тайного адского совета и непосредственные исполнители.

– Понимаем,– проникновенно прошептал Валаал, смахивая скупую мужскую слезу с носа,– но удержаться просто нет сил. Гениальный план!..

– О да! – вдохновился Люцифер.– Жертвенные алтари скоро обагрятся дымящейся кровью девственниц! Легионы выйдут к границам! Пока эти недоумки из академии ЛТПМ будут барахтаться, захлебываясь собственной кровью и пытаясь остановить нас, наши лучшие кадры выполнят главную задачу: прорвутся на Землю! Когда они доставят мне оттуда… О-о-о!!! Кровь потечет рекой! Города превратятся в кладбища, а кладбища в города! Настанет час зверя! Мой час! А если нам удастся сохранить все в тайне до решающего удара…

Треск наверху заставил его поднять голову. Подхватив секретаршу под мышку, он шустро нырнул под стол, опередив остальных членов тайного совета лишь на долю секунды. Люстра с грохотом рухнула в самый центр пентаграммы. Все дружно схватились за края белоснежной скатерки и придавили ее к полу. Хрустальные осколки застучали по защитному пологу, вытканному из самого нежного места шкуры дракона альбиноса, после чего с визгом шрапнели рикошетом прошлись по стенам, выбив вместе с косяками все пять дверей адского Пентагона.

– Лю-цик!!!

– Лю-цик!!!

В проломы хлынула рогатая толпа с транспарантами и стягами из алого кумача.

– Долой Создателя!!!

– Люцик наш рулевой!!!

– Это тайное заседание или день открытых дверей? – возмутился дьявол.– Откуда они узнали?

– Так, шеф,– шмыгнула симпатичным пятачком секретарша,– что знают двое, то знает свинья.

– Ты хочешь сказать, что весь ад уже в курсе? – ужаснулся нечистый.

– Ну…– Секретарша захлопала наивными глазками, преданно глядя на шефа.

– Андроммелиха ко мне!

– Здеся я! – Раздвигая ножки кресел и стульев, Великий Канцлер протиснулся к Люциферу.

– Кто заложил?

– Кого?

– Нас!

– Куда?

– Сюда!!! – гневно ткнул пальцем дьявол в давно не мытый пол.

– Энтузиазм масс! – уверенно сообщил канцлер.– Устал народ ждать! Каждый день считали! На котлах зарубки делали! Все сходится: десятый век на исходе…

– Козлы! – треснул кулаком по полу Люцифер, взметнув тучу пыли в воздух.

– Апчхи! – согласился с ним Великий Канцлер, вытирая полой камзола нос.

– Пусть твои энтузиасты еще хоть раз сорвут операцию! Отвечать будешь лично!.. Мне нужен землянин! Настоящий!.. Если хоть кто-нибудь из академии ЛТПМ об этом пронюхает…

Гнев Темного Мастера был так страшен, что даже секретарша под мышкой затрепетала. Да столь чувственно, что последний невольно отвлекся. И члены Тайного адского совета вместе с демонстрантами успели сделать ноги.

2

– Операцию придется форсировать! – сообразил Люцифер, как только секретарша перестала бояться и упорхнула в приемную, одергивая на ходу юбку.– Асмодея ко мне! С его кадрами! – крикнул он ей вслед, одновременно щелкнув пальцами.

Выбитые двери с грохотом вернулись на свои места и торопливо замазались раствором.

– Есть еще порох в пороховницах! – удовлетворенно хмыкнул дьявол.– Ой!..

Из-под стола появились рога, следом выполз Асмодей.

– Вызывали?

Зашевелились портьеры, затрещал секретер, заскрипели стулья, и перед застывшим в полной прострации падшим ангелом предстала ударная группа Асмодея. Глава демонов-истребителей самодовольно улыбнулся, глядя на ошеломленного шефа.

– Лично обучал! Профессионалы экстра– класса. Мастера маскировки…

– Они все время были здесь? – ужаснулся дьявол.

– Как можно! – заторопился канцлер, незаметно грозя кулаком за спиной своим орлам.

– Свободен! – выдохнул побагровевший от бешенства Люцифер.– Подробности операции тебе знать ни к чему: меньше знаешь – крепче спишь.

– Есть, шеф! Маленькая просьба: кадры у меня хоть и крутые, но желательно инструкции поподробнее. Во что будет одета агент Незабудка? Особые приметы, фотографии там всякие…

– Вон!

Асмодей испарился. Дьявол прошелся вдоль строя ударной группировки, сел за стол, побарабанил по нему пальцами, не глядя вытащил из ящика секретера пачку фотографий и развернул их веером, демонстрируя агентам.

– Запоминайте. Фас, профиль…

– Ух ты!!!

– Ее надо найти в том же виде…

Спецкоманда Асмодея растворилась в воздухе. В приемной раздался визг, восторженные вздохи, и команда вновь материализовалась перед Темным Мастером. В руках самых отважных барахталась секретарша. Абсолютно голая.

– В том же виде… Как заказывали! – сообщил глава ударной группы.

Дьявол перевел взгляд на фотографии и густо покраснел:

– Опять в моем столе порядок наводила…

Секретарша вырвалась из лап агентов Асмодея, сердито фыркнула, отхлестала рядом стоящих по щекам, попыталась одернуть юбку, но, сообразив, что одергивать, собственно говоря, нечего, улизнула обратно в приемную.

– Действительно профессионалы…– Нечистый задумчиво поскреб подбородок. Еще раз пошуршал в столе, на всякий случай обнюхал обнаруженные документы, удовлетворенно хрюкнул и продолжил инструктаж:

– Это была тренировка. Настоящий объект – вот. Брать – как научены: быстро и четко!

– У-у-у…– разочарованно протянула спецкоманда, взглянув на фотографии.

– Да она в одежде…

– А можно еще раз потренироваться? – высунулся самый азартный из команды Асмодея.

– Мо… что?!!

– Тяжело в учении – легко в бою!

– Я тебе дам бой!!!

– Шеф! Эти обезьяны для нас все на одно лицо! Вот если б она была неглиже… Родинка там приметная на бедре, габариты…

– Габариты? – задумался Люцифер, озабоченно шурша бумажками.

– Девяносто – шестьдесят – девяносто, болваны!!! – высунулся из-под стола Асмодей.– Сколько объяснять можно?

– Девяносто – шестьдесят – девяносто,– подтвердил дьявол, найдя нужный документ.

– Насчет неглиже…

– Ма-алчать! – рассердился Люцифер.

Адский спецназ щелкнул копытами и вытянулся в струнку.

– Оружие с собой не брать. Только инвентарь. У всех есть?

Спецкоманда дружно выдернула из черных сутан рулетки, лихо развернула их и заставила щелчком убраться на место.

– Так-то лучше…– хмыкнул нечистый.– Значит, зовут ее Кэтран. Она же – агент Незабудка…

– А кнопка у нее где расположена? – опять высунулся самый азартный.– Которая нас на Землю перенесет?

– Кнопку найти самим! – строго сказал дьявол.– Наш агент в Центральном Мире этого установить не смог. С агентом, когда на Земле окажетесь, делайте, что хотите. Но против землян магию не применять! Они нам нужны целыми и невредимыми. Ну, с Бо…– Люцифер поперхнулся и мучительно закашлял.

Из-под стола тут же выскочил Асмодей и принялся усердно стучать по спине владыки.

– Вон, идиоты!!! – прошипел он сквозь зубы.– В седьмое измерение! Упустите объект – всех в котлы засажу! До Армагеддона париться будете!

Дьявол согласно закивал головой, продолжая кашлять. Демоны слегка спали с лица и, не настаивая больше на подробностях, поспешили испариться.

3

Перемещение прошло удачно. Демоны оказались около трактира «Бараний Рог» седьмого отражения Центрального Мира.

– Так, шутки кончились. Негласный закон устава мы выполнили.

– Это какой? – радостно поинтересовался самый молодой член команды.

– Салага! Первый негласный пункт устава – «Улыбайтесь! Шеф любит идиотов».

Самый азартный расплылся в улыбке.

– С тобой все ясно. Ты и впрямь…

Азартный немедленно сделал постную морду.

– Уже лучше…– Глава демонического спецназа заглянул в окно.– Клиент на месте. Третий столик от входа. Работаем по стандартной схеме. Все на одного. Я на прикрытии. Главное – кнопку найти!

– А может, размерчик снимем?

– На всякий случай…– загомонил адский спецназ.

– Нечего дурью маяться! Мы на работе! Первая группа отсюда, вторая оттуда… Вперед!

В трактир первая группа элитной команды Асмодея ворвалась профессионально, снеся по дороге дверь и трактирщика, который за каким-то чертом оказался за ней. Вторая группа через окно в ореоле стеклянных брызг присоединилась к товарищам. Начался захват…

– Кнопку, кнопку ищите!! – бесновался около кучи малы глава адского спецназа.– Да куда тычете, сексоты?!

Ему в харю летели клочки шерсти и обрывки одежды.

– Болваны!!! Чему я вас учил?! – Командир не выдержал и ринулся в общую свалку.

В азарте битвы сражавшиеся и не заметили, что интерьер резко изменился: вместо обширного трактирного зала мохнатый клубок катался по полусгнившим половицам какого-то старого дома… Похоже, кто-то случайно все-таки нажал искомую кнопку на теле агента Незабудки.

Раздался оглушительный визг. То ли кто-то влез не туда, куда надо, то ли агент Незабудка успела опомниться, но результат был налицо: демоны сыпанули в разные стороны, затыкая на ходу уши. Да так резво, что не успевали затормозить и смачно вляпывались в бревенчатые стены, окружавшие их со всех сторон.

4

– Шьерт побьери!!!

Денис, которого друзья предпочитают называть Дэном, сделал гигантский прыжок и, не удержавшись, покатился по траве, преодолев брошенную кем-то секцию штакетника. Как темно-то…

– Все-таки они ее с собой тащили…– Юноша потер ушибленную ногу.– Так… Дрова на шашлыки есть. Где-то тут должна быть и сумка… Продолжим поход по местам боевой славы… А подарок где?

Небольшой сверток в праздничной упаковке валялся рядом. Денис сунул его под мышку, встал, посмотрел назад и мысленно пожелал удачи Вальке, великодушно взявшему на себя обязательство развезти гостей Дениса по домам. Как гостеприимный хозяин, он был бы и рад проводить всех сам, но Валька чуть не со слезами на глазах умолил его оставить их в покое. Якобы развеселая морда Дениса действовала на однокашников, как красная тряпка на быка!.. Впрочем, те и в самом деле требовали продолжения банкета.

– Сам доведу и посажу на маршрутку… Иди уже, Христа ради!

Вообще-то Вальку звали не Валька, а Виол Шебалин. Не повезло парню! Предки так старались сделать дочку, но шли одни пацаны. Имя красивое придумали – Виолетта!.. А получился Виолет… Виол… Для друзей – Валька.

– Только не разворачивай сверток, пока до дома не дойдешь! Обещаешь?..

Денис пообещал… Интересно, что там внутри?

Юноша покосился на подарок, тронул алую ленту, но удержался: слово есть слово.

Сумка, как назло, запропастилась куда-то… Зато он наткнулся на странного типа, стоявшего на коленях около фонаря и бормотавшего что-то непонятное, воздев очи к тусклой, едва тлеющей ртутной лампе, давно требовавшей замены. Она с трудом освещала ветхое, полуразрушенное здание, определенное рамодановскими властями под снос еще лет десять назад, но так до сих пор и не снесенное. Юноша невольно прислушался.

– Верую, Господи…– Козлиная бородка восторженно трепыхалась.– Почти истинно верую…– Странная личность выудила из-под серого пиджачка на голом теле малиновый галстук и промокнула им глаза.– Два знака дал!

Его рука вытащила из лопухов бутылку смирновки.

– Выпивку дал! Закуску дал!..– Из лопухов появилась до боли знакомая сумка, а из нее – тушка копченой курицы.– Но где же главное?!!

– Чего он тебе недодал? – невольно заинтересовался Денис.

– Выпью, закушу, а поговорить? – повернулся к нему тип.– Собутыльник где? Бог ведь любит троицу! Где же третий зна…

Он замер, во все глаза глядя на Дениса, затем зашептал истово:

– Верую!.. Вы просто не представляете, молодой человек, как я верую в Господа нашего Иисуса Христа! Третий знак!

– Где он?

– Передо мной стоит.

До Дениса дошло, и он невольно закатился: в роли знака божьего ему выступать еще не приходилось…

– Слышь, мужик, а чего ты Богу под лампочкой молишься? – корчась от смеха, выдавил он.

– Тут же светлее! Это ясно как божий день! Пойдемте, я вам все сейчас объясню…

– Сподобился! – смеялся Денис, позволяя увлечь себя на лавочку прямо под окном развалюхи.

– Семен Семеныч Сименсо… Семенов.– представился тип, торопливо разбулькивая по пластмассовым бокальчикам смирновку.– Доцент. Почетный член…

– Не напрягай, я тоже член…– хмыкнул Денис,– корреспондент. У меня Валька, дружок мой, все время просил интервью из горячих точек. До сих пор не пойму: на фига это нашему филолуху надо?

– Какая честь!!! – возопил Семен Семеныч.– Господь послал мне защитника отечества! Вы воевали?

– Нет… семечки лузгал! – помрачнел Денис, не любивший распространяться на эту тему.

– Понимаю, молодой человек,– проникновенно произнес Семен Семеныч.– Давайте просто вы…

Выпить они не успели. Из глубины дома раздался истошный визг. Что-то грохнуло в стену.

– Скинхеды,– расстроился Семен Семеныч,– или сатанисты… Нет, до чего докатилась страна! Невозможно культурно отдохнуть…

– Сохрани!

Денис сунул в руки несостоявшемуся собутыльнику Валькин подарок.

– Молодой человек, я с вами,– обнадежил Семен Семеныч,– морально. Вы их выкидывайте, а я буду вязать и складировать.

Он приподнялся, сунул сверток под тощий зад и плюхнулся обратно, для верности вцепившись в скамейку обеими руками.

– Только через мой труп! Ни за что не найдут!

– Ну, я пошел.

Денис тенью метнулся в темный провал дверного проема. Семен Семеныч изумленно вскинул брови: ни одна половица не скрипнула под ногами юноши.

5

– Сработало! – простонал глава адского спецназа, выдирая свои мощи из бревенчатой стены.– Мы на месте… Кончай орать! – строго приказал он агенту Незабудке.– Работать мешаешь…

Демон сделал небрежный пасс в сторону девушки. Из рукава сутаны вылетела малиновая вспышка и превратилась в призрачно-голубой жгут, который оплел Кэтран с головы до ног.

– Режим повышенной секретности. Всем принять подобающий вид, и на поиски аборигенов! – выдал он подчиненным ментаграмму.– Магию не применять!

Шерсть на телах членов его команды исчезла. Фигуры под сутанами стали напоминать человеческие.

– А я пока…

Тут в комнату ворвался вихрь. Главный демон вновь впечатался в стенку. Зазвенело стекло – это один из его ближайших помощников вместе с рамой ушел наружу. Семен Семеныч уставился на копошившуюся в обломках у его ног сутану. Приземлившийся барахтался, безуспешно пытаясь встать, и смотрел на него.

– Шеф,– протелепатизировал он главному демону,– я, кажется, землянина нашел.

– И я,– сообщил второй, падая на товарища.

– Я тоже нашел!

– Три, четыре… семь,– старательно подсчитывал Семен Семеныч.– Ну надо же,– поразился он,– сами складируются!

– Берите всех,– распорядился главный демон,– сейчас я вам восьмого выкину.

Раздался глухой удар.

– Поймали, шеф! Прямо на нас упал!

– Идиоты! Это же я!!!

– Пардон. Обознались.

Главный демон, рыча от бешенства, кинулся обратно в дом. Послушная команда тут же получила еще одного «землянина».

– Уберите лапы, извращенцы!!! Это опять я! Хватайте своих землян и возвращайтесь обратно! Я позже буду.

Куча мала под окошком со стонами распалась и поползла на изрядно струхнувшего Семена Семеныча.

– Молодой человек,– попенял он воюющему где-то в доме Денису,– вы их неправильно выкидываете. Заберите обратно и сделайте так, шоб они не трепыхались!

Демоны бросились на доцента и с легким хлопком исчезли, унося добычу.

Тем временем главный демон деловито вправил выбитую из сустава руку, с рычанием выдрал стойку перил крыльца и застыл, как буриданов осел, переводя взгляд с окна на парадный вход и прикидывая, откуда безопаснее начать атаку.

Пока босс делал свой выбор, Денис в доме рассматривал жертву злобных сектантов-сатанистов (за последних он принял демонов). Пыхтевшая у стены в тщетных попытках освободиться от пут девица в разодранной одежде была так чертовски красива, что…

– Ну, чего уставился? – не выдержала наконец Кэтран.– Освободи меня!

– О чем речь, мадам!

С трудом выйдя из ступора, Денис с готовностью подскочил поближе, забыв о жестком правиле держаться от таких красоток подальше. Он очень дорожил личной свободой.

Юноша поднял руки, потряс кистями и решительно запустил их под магическую веревку. Кэтран заскрипела зубами:

– Неандерталец! Грудь помнешь! Что, другого места не нашел?

– Да у тебя все тут такое…

Пока Денис примерялся, главный демон все же решился. Предыдущие попытки напасть на вредного аборигена через дверь успеха не имели. Окно постоянно использовалось как выход, а потому…

Грохот в печной трубе заставил Дениса и Кэт задрать головы.

– Освобождай скорей! Он сейчас будет здесь!

– Во дурак! – посочувствовал оппоненту Денис.– Застрянет ведь.

Юноша как в воду глядел.

– Выпустите меня отсюда! – взвыл главный демон, заклинившийся в первом же колене извилистого дымохода.

– Я ж говорил…

Но демон вовремя вспомнил, что магию нельзя применять только против землян: дымоход с грохотом разлетелся. Из груды прокопченных обломков поднялась взбешенная фигура в сутане.

– Силен, бродяга! – искренне изумился Денис.– Я вас оставлю ненадолго, мисс. Дела…

С этими словами он лихо впечатал каблук куда-то в центр сутаны, отправив демона в полет.

– Как я его… Слушай, мужик-то борзеет!

«Мужик» действительно борзел. Он в очередной раз выдрал свои кости из стены, поднял с пола стойку перил и двинулся на ликвидатора и ее защитника, готовясь к новому удару.

– Транслятор…– едва слышно процедила она, скосив глаза на амулет, до которого не могла дотянуться.

– Симпатичная фитюлька,– согласился Денис.

– Постучи по нему…

– Обязательно! – облизнулся Денис.

Амулет с мерцающей рубиновой кнопкой посередине придавило магической лентой к груди красавицы.

– Тук-тук,– сообщил он, деликатно погладив транслятор и застыл с отвисшей челюстью: разодранная в пылу битвы одежда агента Незабудки испарилась! Как нижняя, так и верхняя…

– Идиот!!! – прошипела Кэтран, старательно делая вид, что ничего не произошло.– Тук-тук-тук,– быстро продиктовала она,– тууук-тууук-тууук…– продолжила она уже медленней,– тук-тук-тук… Только по красненькой кнопочке не бей, чтоб ее…

– Все ясно! СОС…– понял Денис, любуясь плавными изгибами тела агента Незабудки.– Будем спасать наши души… Кому радируем?

– Отвернись! – окончательно взбесилась девица.

– Зачем?

– За надом! – отрезала Кэтран, посмотрела за его спину и при виде демона, уже занесшего над головой жертвы импровизированную дубинку, заорала дурным голосом: – Стучи скорее!!!

Денис послушно отстучал подсказанный код, невзначай поглаживая одной рукой упругую грудь, на которой лежал амулет, а другой – крутое бедро. Транслятор честно заработал…

6

Рабочий кабинет главы ордена располагался на самом верхнем (двенадцатом) этаже академии ЛТПМ – Ликвидаторов Тварей Потустороннего Мира. Отец Финниган уже не первый год руководил этой самой мощной организацией Геи, успешно справляясь также с обязанностями ректора вышеназванного учреждения. Тем самым он мог лично контролировать качество обучения кадров, пополнявших ряды возглавляемой им организации. Кабинет был просторный, но обставлен очень просто. Посередине – длинный стол для заседаний, рассчитанный на двенадцать членов тайного совета; письменный стол с секретером в углу комнаты, за которым в данный момент и восседал магистр; стеллажи вдоль стен, заваленные магическими фолиантами. Последних накопилось так много, что у одной из стен стеллажи стояли в два ряда.

Отец Финниган был довольно молод – ему еще не исполнилось и пятидесяти лет. Злые языки утверждали, что свои высокие посты он занял только благодаря личному знакомству с императором, с которым они когда-то вместе обучались в этой же самой академии и закадычно дружили. От их юношеских проделок в те времена стонал весь преподавательский состав!.. Но это, конечно, домыслы: на дела ордена власть императора не распространялась.

Магистр неторопливо листал отчеты агентов первичных отражений Геи, что-то задумчиво бурча себе под нос. В дверь осторожно постучали.

– Входите, Дежавю, входите! – Глава ордена отложил бумаги в сторону, неторопливо поднялся и двинулся навстречу благообразному старичку в зеленой мантии, приветливо кивая ему на ходу.– Располагайтесь поудобнее…– Отец Финниган пододвинул кресло секретарю и сел рядом.– Я тут анализировал последние сводки: странная получается картина.

– Очень странная,– согласился с магистром секретарь.– Легионы Темного Мастера активизировались, избрав какую-то дикую тактику, благодаря которой стали практически неуловимыми. Проникают в ближайшие к Гее измерения, но не успеют боевые маги регулярной армии оказаться рядом, тут же исчезают, не принимая боя. Что поразительно! Мирные жители не страдают. Такое ощущение, будто враг пытается измотать наши войска бессмысленными рейдами, чтобы нанести потом решающий удар по Центральному Миру, по нашей родной Гее!

– Вы прекрасно знаете, что это глупо. Основные наши силы всегда находятся здесь, о чем Темный Мастер прекрасно осведомлен… Нет, Дежавю, нас отвлекают от чего-то главного, чего-то очень важного, чего-то такого, о чем мы и не подозреваем.

– Я уже мозги сломал,– честно признался секретарь.– У вас есть какие-нибудь соображения?

– Есть. Послать все куда подальше и пустить дело на самотек. В конце концов, мы их били, бьем и бить будем! Кроме регулярных армий у нас есть ликвидаторы. Подключим их в случае чего… Темный Мастер – ерунда! Что будем делать с агентом Незабудкой?

– Да-а-а… Это проблема покруче! – с горестным вздохом согласился Дежавю и невольно посмотрел в сторону секретера, в котором у магистра стоял графинчик элитного монастырского, но опомнился и поспешно отвел взгляд. Его всегда тянуло успокоить нервы, когда речь заходила о Кэтран.

Впрочем, его взгляд не ускользнул от отца Финнигана.

– Боюсь, вином горю не помочь,– улыбнулся магистр.– Однако есть у меня одна задумка.

– Какая?

– Свадьба.

– Ну-у-у,– разочарованно протянул секретарь,– безнадежно! С таким характером помрет старой девой. Где найти дурака, который осмелится ее поцеловать? Вспомните, сколько студентов ходило со свернутыми челюстями!

– Да… Папаша немножко перестарался с инструкторами… А если тоньше? Сработать на голой подставе?

Магический всплеск заставил магистров встрепенуться.

– Кто-то собирается сюда трангрессиро…

Раздался звонкий хлопок, и прямо перед святыми отцами на стол шлепнулась агент Незабудка в пикантном наряде из собственной кожи. Сверху на ней лежал молодой человек приятной наружности. Голова его мотнулась вниз – скорее всего, от сотрясения, вызванного пространственным переходом (а может, и по какой-нибудь другой причине),– и губы незнакомца соприкоснулись с коралловыми губками Кэтран. Над ними стоял демон с поднятой дубиной в руках.

На мгновение все застыли. Потом магистры дружно откинулись на спинки кресел. Один из них сказал что-то типа: «Вах!» Другой – со слезами на глазах: «Создатель нас услышал…» Молодые люди, стремительно покраснев, дружно заорали в один голос: «Это не то, о чем вы подумали!!!»

А демон, воспользовавшись суматохой, попытался нанести удар своим оружием. Юноша, однако, подпрыгнул и успел за доли секунды сделать сразу кучу дел: перерубил ребром ладони импровизированную дубинку противника, оказался у того за спиной, чувствительно двинул по шее и в довершение запустил отключившегося демона в полет. С грохотом рухнули стеллажи, похоронив под грудой фолиантов бедолагу.

Тут и до отца Финнигана дошло, с кем бьется незнакомец: он ощутил мощь магической злобной силы, исходившей от демона… Груда фолиантов зашевелилась.

– Все вон! – завопил магистр. Глава ордена прекрасно понимал, что в предстоящей битве все, кто уровнем слабее, будут уничтожены на месте.

Секретарь схватил Кэтран за руку и чуть не волоком (агентесса до сих пор была связана) вытащил ее за дверь.

Фолианты разлетелись в разные стороны. Демон больше не маскировался: тело обросло шерстью, на голове появились крутые козлиные рога. Ментально прощупав противников, нанес удар по отцу Финнигану, не считая нахального юнца достойным оппонентом.

Магистр выдержал… С трудом, но выдержал. Демон был силен!.. Отец Финниган нанес ответный удар.

– Фантастика! Куда это я попал? – пробормотал пораженный Денис, наблюдая за битвой чародеев. В воздухе мелькали молнии и тут же гасли, не достигая цели, сталкиваясь с магическими щитами, торопливо творимыми бойцами.

– Уходи! – крикнул ему магистр.

Это он сделал напрасно – отвлекаться было нельзя. Демон мгновенно воспользовался оплошностью противника: главу ордена отбросило в сторону.

– Ах ты козел! – возмутился Денис, хватая со стола массивную бронзовую чернильницу. Точный бросок – и глаза демона, налившись кровью, съехались к переносице, по которой стекали чернила.

– Козявка!!! – проревел он, ударяя всей своей магической мощью по наглецу.

Ответ был сокрушителен. Конечно, Денис его не наносил – он лишь почувствовал, что упругая волна пыталась толкнуть его, но, словно чего-то испугавшись, рванулась обратно. Демон рухнул как подкошенный, сраженный собственной злобной силой.

– Что это с ним? – обалдело спросил магистр, поднимаясь с пола. Все произошло настолько молниеносно, что он ничего не понял.

– Не знаю,– пожал плечами Денис,– по-моему, от злости лопнул…

Отец Финниган осторожно прощупал ауру юноши – девственно чиста… Тем не менее смутные сомнения терзали главу ордена: подспудно он был уверен, что с демоном расправились магией. Причем очень и очень сильной, доселе неизвестной магистру! Магией, о существовании которой странный юноша, скорее всего, и не подозревал… Нельзя, чтоб такие силы выступили на стороне зла.

В дверь ворвалась освободившаяся с помощью секретаря от пут Кэтран, с наслаждением влепила юному спасителю звонкую пощечину и только потом занялась своим туалетом. Торопливо барабаня по злополучному амулету, она быстро обросла жалким подобием одежды.

– Огонь девка! – восхитился Денис.– Телефончика поблизости нет? Мне бы предкам звякнуть… Кстати, может, кто-нибудь растолкует, куда меня занесло?..

Магистр задумчиво смотрел на ощупывавшего покрасневшую щеку юношу и усиленно ворочал извилинами, пытаясь сообразить, откуда на них свалилось это чудо и куда его отправить, если что-то пойдет не так?.. В тот момент он и не предполагал, что заработал себе еще одну головную боль на долгие, долгие годы…

АКАДЕМИЯ

Тяжело в учении, легко в бою…

1

– …таким образом, главная задача профессионального ликвидатора – точно и в срок выполнить задание ордена и вернуться обратно! – Профессор на мгновение задумался и добавил: – Желательно живым…

Обведя аудиторию орлиным взглядом, он решил, что, пожалуй, стоит тему разжевать – для особо одаренных, и продолжил:

– Чтобы это удалось, вы должны не просто уметь распознать демона и нейтрализовать его, но и определить, что он из себя представляет. Нельзя, скажем, глушить демона первого уровня заклинанием, предназначенным для демона экстра-класса уровня девять и выше. Излишек магической энергии ударит по окружающим, а в первую очередь – по самому агенту-недоучке. Передозировка опасна!.. С другой стороны, недооценив противника, вы рискуете нанести удар, который будет для него не опаснее булавочного укола. В ответ же нарветесь на оплеуху, которая размажет вас по всем отражениям, и соскрести ваши бренные останки не смогут ни ваш покорный слуга, ни глава ордена почтенный отец Финниган, ни…

Первые ряды аудитории, состоявшие преимущественно из отличников, затаив дыхание, слушали знаменитого ликвидатора, давившего в свое время демонов как мух. Средние ряды зевали. Галерка откровенно спала. Но не вся – кое-где замечалось подозрительное копошение.

– Слушай, землянин, ты шельмуешь! Здесь только что стояли мои гномы!

– Какие еще гномы?

– Боевые! Улучшенные!

– Дурик! Ты ж их сам в замок послал улучшаться. Они у тебя простые были.

– Никуда я их не посылал!

– Сам видел, как они туда топали.

– Почему я не видел?

– Ты в это время шахту захватывал.

Лохматый студент поднял свой замок, поднес к глазам и осторожно заглянул внутрь – пусто… На всякий случай потряс – тишина…

– Гляди – дырка!

Действительно, на месте, где только что стояло строение, зияла аккуратная дырочка. Ланс перевернул замок. В основании зияло точно такое же отверстие.

– Куда это они?

Денис недоуменно пожал плечами.

Пока студенты хлопали глазами, их войска переминались с ноги на ногу, с лапы на лапу – в ожидании команды. Самые нетерпеливые уже потихоньку задирались тоненькими писклявыми голосами. Все было готово к решающей битве. Не хватало только гномов.

– Вот, черт! Просто мы не учли!

– Что?

– Основной инстинкт… На фига им вообще драться? Они ж добытчики. Золотишко там, дрянь всякая…

– Сам же говорил, что в ваших компьютерных играх они сражаются?

– В наших – да, а здесь – не хотят…

Пока студенты чесали затылки, задиристые гоблины Дениса от нечего делать начали пристрелку. Зелененький дракончик Ланса, получив камнем по носу, страшно разобиделся, плюнул огнем, но промазал. Огненный заряд достался двухсантиметровому титану, за которого успели спрятаться, потрясая пращами, крохотные вояки… Титан тоже обиделся, включил свой генератор и, саккумулировав напряжение киловольт в тридцать – сорок, шарахнул обидчиков ветвистым дуговым разрядом. На пути оказался циклоп Ланса, и в полном соответствии с законами физики заряд достался ему… Циклоп расстроился, выдернул из тележки с боеприпасами приличный обломок скалы…