Мастер Мун рывком развернулся и обалдело уставился на незваных гостей. В его дом, защищенный не только физически, но и магически со всех сторон, проникли посторонние! Это был удар по самолюбию. Прямо перед ним стояли четыре незнакомые личности, которых в его кабинете быть никак не должно. Вернее, стояли три личности. Четвертая висела на плече гиганта абсолютно никакая, но даже в этом состоянии пыталась изобразить что-то пальцами, в которых с неуловимой для глаз скоростью мелькало сразу восемь ножей. Гигант деликатно оттягивал от себя его руки, направляя их в сторону колдуна. Он явно опасался остаться без определенных частей тела. Ножи были острые.

– Вы полагаете, что я испугаюсь этого пьяного придурка? – зло спросил Мастер Мун.

– Нам плевать на то, что вы там считаете, – довольно невежливо ответил гигант.

– Да я вас!

Колдун вскинул руки, собираясь сделать пасс, и замер, увидев жало стрелы, готовой сорваться в полет. Она выглянула из-под рукава одного из пришельцев и целилась прямо ему в лоб. Мастер Мун слегка спал с лица. Миниатюрные арбалеты, продукт совместной разработки эльфов и гномов, были не каждому по карману. Они крепились обычно на запястье руки и могли сказать решающее слово в непредвиденных обстоятельствах. Убойной силой обладали небольшой, но на таком расстоянии ее было достаточно, чтобы пронзить череп насквозь. Перед ним были действительно профессионалы. Городской дурачок за его счет умудрился обзавестись телохранителями. Это был неучтенный фактор. Планы колдуну пришлось менять на ходу. Он лихорадочно думал.

– Ну что ж, господа, я рад, что… э-э-э… слуга моего хозяина так быстро справился с заданием и нанял таких замечательных профессионалов. Из какой вы гильдии, кстати?

– Какое твое дело? Из разных.

– Вы не местные?

Наемники переглянулись.

– Судя по вашему виду, я полагаю, да. – Это колдуна устраивало. – Сейчас я постараюсь привести этого милого юношу в чувство, после чего мы немедленно приступим к делу. Я как раз именно этим и занимался перед вашим прибытием. Вы, я думаю, уже догадались, что мальчик немножко не в себе? Блаженный. Поэтому хозяин его и нанял. Устами ему подобных иногда говорят боги, а спутникам сопутствует удача. Живой талисман. Берегите его, господа.

– Ты кто такой? – настороженно спросил Собкар. Арбалетный болт по-прежнему был нацелен на колдуна.

– Мергил, магистр магии Мергил. Прохожу стажировку у великого Мастера Муна.

– А сам он где? – лениво спросил Кот, поигрывая заточкой.

– Отправился в скит умерщвлять плоть. Телесные страдания поднимают дух на небывалую высоту. Незримо он будет с нами и, когда станет трудно, подскажет нам, что делать, говоря через него, – кивнул колдун на Стива.

Телохранители Безумного Лорда успокоились. Арбалет Собкара вновь скрылся под рукавом, Кот небрежно начал чистить заточкой ногти, ножи из рук Петруччо исчезли, и он безвольно поник на плече Оселя.

– Ну приводи его в чувство, – милостиво кивнул головой Собкар. – Посмотрим, что нам скажет через него Мастер Мун.

Колдун извлек из кармана горсть какого-то порошка, наклонился над Стивом и дунул пахучую смесь прямо ему в лицо, одновременно что-то прошептав. Закончив свое черное дело, Муэрто, он же Мастер Мун, скромно отошел в сторону, готовясь отдавать мысленные приказы Стиву, который был теперь полностью в его власти.

Юноша открыл глаза, поднялся, обвел всех отсутствующим взглядом.

– Я вижу, вы все в сборе, – замогильным голосом произнес он. – Значит, пора браться за дело… тут должен быть где-то мой друг…

– Я здесь, я здесь, учитель, – униженно кланяясь, просеменил к нему Муэрто. – Вы не волнуйтесь, я все сделаю. Все инструкции наизусть помню.

– Молодец, Мергил, – благосклонно кивнул Стив, – я надеюсь на тебя. Прощай и без добычи не возвращайся!

Наемники облегченно вздохнули. Они окончательно поверили, что главная опасность позади. Ссориться с таким сильным колдуном, как Мастер Мун, не хотелось никому.

– Ну что ж, господа, – вышел вперед магистр магии Мергил (для удобства читателей будем временно называть его именем, которое он сам себе придумал). – Приказ, я думаю, нам даден. Мы взяли на себя смелость заранее собрать каждому на дорогу мешочек с продуктами, оружием… – Петруччо с плеча Оселя презрительно фыркнул. – …На дорожку. Разбирайте их. Сейчас я открою портал, и мы сразу окажемся на месте.

– На что мы хоть подписались-то? – угрюмо спросил Осель.

– И почему распоряжаетесь здесь вы, а не он, устами своего хозяина? – вкрадчиво спросил Кот.

– Деньги мы получили от Стива, – напомнил магистру Собкар.

– Вы что, не видите, что собой представляет ваш наниматель? – начал терять терпение колдун. – Мастер Мун послал его вас нанимать только потому, что я был занят подготовкой к походу. – И он указал на ряд дорожных мешков, аккуратно стоящих вдоль стены кабинета.

– А может, у него была другая причина? – в упор уставился на колдуна Собкар.

– Очень даже может быть, – не стал возражать Мергил. – Возможно, Мастер Мун решил, что сами боги ему подскажут при выборе достойных людей. И как видите, он оказался прав!

Лесть, пусть даже такая неприкрытая, во все времена действовала безотказно.

– В принципе да, – самодовольно мурлыкнул Кот, – он не ошибся.

Осель усердно закивал головой, Собкар еще больше расслабился, и даже Петруччо одобрительно всхрапнул на плече гиганта.

– И куда мы пойдем? – полюбопытствовал Кот, деловито взваливая сразу три мешка на свободное плечо Оселя. – Кого крошить будем?

– Пункт назначения я знаю, – пояснил Мергил, с интересом наблюдая, как проходимец нагружает остальными мешками Собкара. – А суть дела… пусть лучше Мастер Мун сообщит вам через Стива по прибытии на место. Боюсь, мне вы не поверите. За мной, господа!

Мергил сотворил портал, взял свой мешок и смело шагнул в мерцающее марево. За ним послушно шагнул Стив, глядя стеклянными, немигающими глазами прямо перед собой. Нанятая им команда переглянулась и поспешила следом. Когда портал захлопнулся за ними, в апартаментах колдуна поднялся смерч, который всосал в себя все магические артефакты и книги Мастера Муна и растаял вместе с ними в воздухе. Полыхнуло нестерпимым жаром, и лаборатория вспыхнула вместе с кабинетом. Послышались испуганные вопли разбегавшейся прислуги. Муэрто умел заметать следы. Это пристанище ему больше было не нужно. Скоро королю сообщат, что его верный слуга великий Мастер Мун сгорел заживо в своем особняке и место придворного мага отныне вакантно…

5

– Куда это нас занесло? – настороженно озираясь, спросил Кот.

– Тигетский кряж, – любезно пояснил Мергил, извлекая из мешка факел. – А вот отсюда и начнется наше путешествие.

Портал вынес колдуна и команду Стива в каменистое ущелье. Они стояли около полузасыпанного камнями входа в пещеру. Вокруг вздымались горы, белоснежные вершины которых тонули в мрачных сизых облаках.

– Кажется, дождь начинается, – жизнерадостно сообщил Мергил, зажигая факел. – Рекомендую всем пройти туда, – кивнул он в сторону пещеры. – Воздух там, может, и не такой свежий, зато сухо.

– Ну ё-моё! – в полном расстройстве шлепнул себя по ляжкам Собкар. – Ну так и знал, что на гномов пойдем!

Мергил прикрыл глаза, и тут же ожил Стив.

– Ваша задача не гномы, – замогильным голосом начал изрекать Безумный Лорд. – Вы должны найти и убить черного дракона.

Тут уж за голову схватились все, даже Петруччо. Циркач со страху мгновенно протрезвел, скатился с плеча Оселя и начал озираться в поисках путей отступления.

– Провалиться! – ахнул он. – Все вместе. По гномьим владениям, да еще и на черного дракона… Ну ты накаркал нам, Жанэр!

– Да, но за это вы получите воистину королевское вознаграждение, – тоном демона-искусителя сообщил Мергил.

– Это какое? – в упор посмотрел на него Собкар.

– Ну скажем… тридцать процентов всех сокровищ, что находятся в его пещере.

– Лучше пятьдесят, – сразу начал торговаться Кот.

– Да хоть все сто, – внезапно как-то очень легко уступил колдун. – Мастеру Муну нужен только флакон с кровью дракона и его зуб. А золото… Все равно вы все оттуда не унесете. Даже тридцать процентов, я уже не говорю о ста.

– Что, так много сокровищ в его пещере? – сразу оживился Кот.

– Попробуем прикинуть, – задумчиво пожевал губами Мергил. – Если в ней может уместиться четыре дворца нашего обожаемого короля и забита она золотом под самые своды…

– Шо я слышу! – Глаза Кота загорелись. – В таком случае планы меняются. Вы типа стоите на атасе, а я подаю вам мешки.

– Мастера Муна не интересует золото, – замогильным голосом сказал Стив. – Ему нужен зуб и кровь дракона.

– Да нет проблем! Уважаемый! Жанэр быстренько привязывает к зубу дракона веревочку, Осель кидает ему на хвост камешек. Дракон дергает головушкой, зубик вылетает вместе с кровью, вы, уважаемый магистр, его ловите, а пока дракон будет за вами гоняться, мы быстренько исчезаем вместе со своим гонораром.

– А может, сделаем проще? – сердито сказал Мергил. – Я вас скармливаю дракону, предварительно превратив вашу кровь в яд, беру то, что мне надо, и спокойно удаляюсь.

– Да хватит вам ссориться, – раздраженно сказал Осель. – Подумаешь, какой-то жалкий дракончик. Завалим мы его без проблем.

– Да и какая разница, когда помирать, сегодня, завтра, – бесшабашно махнул рукой Собкар.

– Вот именно, – согласился Петруччо, деловито проверяя, как выходят ножи из ножен и потайных карманов. – Двум смертям не бывать.

– Да, – азартно закивал головой Кот. – Там орков заодно или великанов завалить не надо? Мы это запросто.

– Я очень рад, что наш блаженный не ошибся в подборе команды, – тонко улыбнулся колдун, сделал приглашающий жест и первым шагнул в темнеющий зев пещеры. – Будьте осторожны. Я постараюсь провести вас незаметно к самому логову дракона по заброшенным галереям гномов, но мало ли что… Будьте готовы отразить нападение в любой момент.

– Гномы так просто свои ходы не бросают, – задумчиво пробормотал Собкар.

– Разумеется, – невозмутимо согласился Мергил. – Либо ловушек наставили, либо здесь нечисть какая-то завелась. Такая, что даже гномы ее боятся.

– Судя по тому, как здесь смердит, проходы обжитые. Думаю, тут гадила семья троллей, – авторитетно сказал Петруччо.

Действительно, в подземной галерее, по которой гуськом шли охотники на дракона, пахло омерзительно.

– Нет, их бы я почуял, – отмел это предположение Мергил. – Я раскинул магическую сеть и о появлении этой нечисти узнаю сразу. Однако ничего не чую. Либо нечисть незнакомая, либо здорово замаскирована кем-то магически. А может, и впрямь здесь нет никого?

– Ей крупно повезло, – грозно сказал Петруччо.

– Кому? – потребовал уточнения Осель.

– Нечисти. Они б узнали остроту моих ножей!

– Тихо! – шикнул на них колдун. – Вы мешаете мне слушать пространство.

Друзья немедленно заткнулись, колдун, шедший впереди, поднял повыше факел, напряг слух, но грузное топанье за спиной мешало сосредоточиться и поймать еле слышные шорохи в глубине подземного лабиринта.

– Это какая сволочь там топает как слон? – сердито прошипел Мергил.

– Я тихо иду, – обиделся Осель. – Знаете, как в ордене нас натаскивали.

– А кто же тогда топает? – спросил Собкар.

– Не знаю, кто-то за мной, – невозмутимо пожал плечами Осель. – Сейчас у последнего спрошу.

– Так ты ж последним идешь, замыкающим, болван! – возмутился Петруччо.

– Серьезно? – повернулся гигант и ткнул факелом за спину.

То, что он там увидел, привело его в неописуемый ужас.

– Бежим, мужики! Догонят – всем хана!!

Паника вещь заразная. Охотники за драконами словно ждали этой команды, чтобы взять ноги в руки и рвануть что есть мочи. Судя по топоту сзади, преследователи не отставали.

– Кто там? – просипел Кот, когда Осель начал обгонять его на повороте.

– Отец-настоятель с монахами. – На побелевшем от страха лице гиганта выступили мелкие капли пота. – Почему не в рясе, говорят, почему не по уставу одет? На хлеб и воду посадить грозятся.

– Тьфу! – с облегчением сплюнул вор, начиная притормаживать. – И на такую лабуду я повелся. Эй, святые отцы! – повернулся он, но, увидев преследователей, завизжал, как поросенок недорезанный: – Какие монахи, придурок!!? Это же стража! Тикаем, братцы!!!

Вопли Оселя и Кота заставили их подельников еще больше прибавить оборотов, но гигант с воришкой тем не менее сумели их обогнать. На этот раз в арьергарде оказался Петруччо. Чуя сзади чье-то жаркое дыхание, он не выдержал, кинул за спину мимолетный взгляд и заверещал не хуже Кота. За ним неслась вся цирковая труппа. Впереди летел ее хозяин шпаго-глотатель Труссарди, который недавно застукал его в постели со своей дочкой. На бегу он тыкал перед собой шпагой, пытаясь поразить соблазнителя в мягкое место.

– Ой, мама, роди меня обратно! – заголосил Петруччо и поднажал еще, напрочь забыв про свои ножи.

– Да кто, в конце концов, за нами гонится? – возмутился Собкар.

– Не оборачивайся! – прикрикнул на него Мергил. – Кто-то, кто умеет давить на психику и вгонять в панику. Ты же слышал, все разное видели.

– И что делать?

– То, что и предвидел Мастер Мун. Только блаженный с этой дрянью справиться сумеет. Стив, твой час настал, покажи класс!

Колдун отдал мысленную команду юноше, тот послушно притормозил, поднял повыше факел, пропустил свою команду мимо себя и кинулся на преследователей. Вернее, на преследователя. Он оказался один, зато какой! Из него одного можно было слепить трех Оселей, двух Собкаров и четырех Петруччо. Рыжебородый великан продолжал бежать трусцой за перепуганными охотниками за драконом, с недоумением косясь на жалкую человеческую фигурку, висевшую у него на груди, вцепившись в бороду.

– Не боишься? – удивленно прогудел он.

Стив молча потряс головой, подтянулся одной рукой повыше и попытался другой заехать великану в глаз. Учитывая, что в этой руке был факел, струхнул уже великан.

– Ты че, дурак? – Гигант попытался оторвать от себя Стива, но руки не могли схватить тело юркого юноши, натыкаясь на какой-то невидимый барьер.

– Да это ж кобольд! – обрадовался Мергил. – Зловредный горный дух. Они питаются нашими страхами. Такие маленькие, рыжие, как дети.

– Ни фига себе маленькие! – охнул Кот.

Все по его примеру вывернули голову. Теперь, когда за злого духа взялся Стив, все видели одно и то же.

– Это не нормальный кобольд, – расстроился колдун, прибавляя обороты. – Это мутант какой-то…

И тут его магическая сеть нащупала впереди опасность.

– Стоять!!! – завопил он и затормозил буквально на самом краю пропасти.

Все по его примеру дружно ударили по тормозам и, возможно, устояли бы, если б не обезумевший от страха кобольд, которого Стив азартно лупил факелом по морде. Он мчался на них как паровоз, загораживая своей тушей весь проход, и драконоборцы сделали единственное, что еще можно было сделать в этой ситуации: они по примеру Стива прыгнули на него, и все вместе ухнули в пропасть.

– А-а-а!!!

Тело кобольда перевернулось в воздухе, команда Стива и колдун, не переставая орать, торопливо переместились на его живот. Первый контакт с твердой поверхностью был относительно мягким. Кобольд грохнулся в каменный желоб, наполненный нечистотами, и заскользил вниз. На его груди восседал невозмутимый Стив, держась за рыжую бороду. Стеклянные глаза юноши бездумно смотрели вперед. Сзади на животе копошилась его команда с колдуном, судорожно цепляясь за жесткую, грубую одежду великана. Ветер свистел в лицо, гася факелы.

– Его портки от трения не задымятся? – тревожно спросил Собкар.

– Навряд ли, – пропыхтел колдун, – у него одежка из асбеста. Опять же смазка.

– А он живой? – поинтересовался Осель.

– Конечно, – кивнул колдун.

– Тогда чего не нападает?

– Он над теми, кто его не боится, власти не имеет. А вы уже знаете, что страхи ваши, – мороки. Вот он и лежит теперь колодой. Думаю, теперь сам боится, что мы ему морду набьем.

– А! Так вот он чего боится, – начал засучивать рукава Кот.

– Не вздумай! – шикнул на него колдун. – Ему и так от Стива досталось. Взбрыкнет сейчас – на своем заду поедешь!

– Интересно, а куда мы едем? – задумчиво вопросил пространство Осель.

Желоб имел плавный изгиб, и они неслись по нему со все возрастающей скоростью в кромешной темноте. Ускорение вдавило охотников на дракона в тело кобольда.

– Ух, чую печенками, ща вмажемся-а-а!!!

Желоб под кобольдом исчез, и команда Стива воспарила. Впереди забрезжил огонек. Их несло по воздуху прямо на него.

– Приготовьтесь, – прошипел колдун, – сейчас нас всех тряхнет.

– А что там впереди? – спросил Собкар.

– По моим данным, это наша цель. Я думаю, что нас несет в пещеру черного дракона. И нас не ждут. Мы подобрались с тылу.

– У, е-о-о…

Тело кобольда с грохотом вломилось в узкий проход в пещеру, и застряло среди обломков скал. Сила инерции швырнула незадачливых охотников вперед. Мергил был прав. Они забрались с тылу, и это действительно была пещера черного дракона, который стоял в тот момент на всех четырех лапах, высоко задрав хвост. Именно под него-то и попал Стив, который летел первым. И глубоко надо сказать попал! Снаружи торчали только ноги в щегольских, хотя и довольно грязных башмаках. Команда с колдуном финишировала более удачно, горохом осыпавшись с черных бронированных пластин филейной части дракона.

Бездумные, стеклянные глаза Стива, застрявшего в столь неподходящем месте чудовища, бессмысленно смотрели на тесное помещение, внутри которого два офигевших гнома, один с кувалдой, другой с паяльной лампой в руках, обалдело хлопали глазами на пришельца. Затем один из них опомнился, поднял молот, и свет в глазах Стива померк.

На беду колдуна, дракон оказался механический, да еще и на капитальном ремонте. Но команда Стива-то этого не знала!

– Мужики! Хозяина засосало!

– За ноги, за ноги его тащи!

– Не поддается!

Друзья, напрягая все силы, пытались вытянуть хозяина из задницы дракона, не подозревая, что с другой стороны им противостояла команда гномов, дружно затаскивавших добычу внутрь.

– Осель, скорее!!!

– Поднажми!

– Задохнется ведь!

Мергил в спасательных работах участия не принимал. Ему были нужны только зубы и кровь дракона, а потому он торопливо творил заклинание, забившись в угол пещеры. Оно должно было ударить по нервным окончаниям монстра и обездвижить его. Как только заклинание набрало силу, из недр дракона послышались сердитые голоса:

– С ними колдун!

– Разворачивай главное оружие!

– Куда охрана смотрела?

С металлическим скрежетом голова дракона на длинной шее начала разворачиваться к хвосту, и колдун все понял. От бессильной злобы он взвыл, как дикий зверь, сотворил портал и исчез в нем, оставив на произвол судьбы команду Стива.

Пасть дракона распахнулась.

– Прячься! – рявкнул Собкар, – сейчас огнем пальнет.

Из пасти чудовища вырвалось белесое марево, накрыло охотников на драконов, и они начали оседать на землю, теряя сознание. Как только последний из них, Осель, закрыл глаза, из пасти дракона начали выпрыгивать маленькие гномы в противогазах и деловито вязать команду Стива.

Поход на черного дракона с треском провалился.

6

Сознание к Стиву возвращалось медленно. Перед глазами плыл белый туман, а сквозь него, как сквозь вату, доносились невнятные голоса:

– Куда определять будем? К политическим?

– Какая тут политика? Гномов обобрать пытались. А вот этот, что столбом стоит… молчит, сволочь! Этот вообще зверь! Кому рассказать, не поверят. Извращенец!

– Ну-ка, ну-ка, поподробнее, – оживился невидимый Стиву собеседник.

– Дракона хотел поиметь неестественным образом.

– Это как?

– Головой с разбега прямо в ж…

– Вот это да!

– А на вид такой скромненький, просто ангелочек.

– Вот этого ангелочка и приказали в камеру к ему подобным.

– А остальных?

– Туда же до кучи.

– Так ты скажи, а что дракон-то, когда этот… ну…

– Дракон обиделся. Гномы его потом долго успокаивали. С ними, говорят, еще один был. Ушел, гад! Ничего, найдут. Наш король лучших сыскарей на это дело отрядил. А чего искать? Завтра на дыбе его подельники с потрохами сдадут. Затаскивай.

Стива куда-то втолкнули, прислонили к стенке. Мимо начали проносить смутно знакомые тела. Одного из них тащили сразу четыре стражника. Юноша потряс головой, пытаясь разогнать туман, поморгал глазами. Зрение начало фокусироваться. Мимо в обратном направлении протопала стража, стукнули створки двери, заскрежетали засовы. Юноша огляделся. Он оказался в довольно просторной камере, единственной мебелью в которой был длинный стол, сколоченный из грубо оструганных досок, и две лавки, на которых сидели человек пятнадцать, с лицами, не отмеченными печатью интеллекта. Они маслеными глазами смотрели на новичка и груду тел, небрежно сваленных стражниками в углу камеры. На столе лежали карты и тарелка с жареной курочкой. Судя по всему, игра шла именно на нее. Пол покрывала грязная, почерневшая от времени и испражнений солома, которая, скорее всего, и являлась здесь постелью. Всю эту картину освещал тусклый свет, льющийся из узкого, зарешеченного окошка под потолком.

– Какую симпатяшку нам привели, – проблеял тщедушный мужичок с редкими гнилыми зубами. – Чур, я первый!

– Погоди, эту Розочку на кон ставить будем. – Из-за стола поднялся одноглазый громила, вразвалку, не спеша, подошел к лежащим без сознания новичкам, присмотрелся. – Собкар! – взревел он. – Господь услышал мои молитвы! Собкар в одной со мной камере!!! Ух, оторвемся! Жизнь удалась! Это ж он меня сюда упек.

– Так и бери его себе, – загалдели уголовники. – А Розочку и остальных разыграем.

– Добро, – согласился громила, возвращаясь к столу, – я тоже поучаствую.

– Так тебе ж Собкар…

– Это когда очухается. Так неинтересно.

Тщедушный мужичок сгреб в кучу карты и начал их азартно тасовать. Стив еще раз потряс головой. Надо что-то делать, сообразил он. В первую очередь вспомнить, кто я такой, как зовут… Нет, это потом. Меня явно собираются опустить. Дудки! Не на того напали. В голове юноши мелькали странные мысли. После того как он вляпался в магическое зеркало в апартаментах колдуна, он только сейчас по-настоящему пришел в себя, но абсолютно ничего не помнил. Стив расправил плечи.

– О! Кажется, наша Розочка очухалась. Ты придвигайся, ласковая, придвигайся, – захихикал мужичок, мусоля засаленную колоду карт. – Мы как раз на тебя играем.

– Слышь, братва, – негромко спросил Стив, – а смотрящий у вас кто?

– Ух ты!

– Розочка заговорила.

– Да еще языком каким странным, – засмеялись зэки.

– Смотреть будешь ты, – прогудел одноглазый громила, – как мы тебя по очереди иметь будем.

– Та-а-ак, – нахмурился Стив, – значит, нормальных слов не понимаете. Не по понятиям жизнь ведете. Ну что ж, ребята, сами напросились.

Стив не спеша двинулся к столу.

– Вы только гляньте, – закатился громила, – Розочка-то с гонором. Брыкаться будет!

– Это мы любим, когда сопротивляются, – ощерились уголовники. – Попка так призывно виляет…

– Да, не по понятиям, – процедил Стив, – опускать без разбора…

Чувствуя, что начинает закипать, усилием воли заставил себя успокоиться. Тот, кто поддается эмоциям и чувствам, проиграл заранее, еще не начав бой. Откуда у него эти мысли, он не знал, но точно знал, что эти мысли правильные.

– Ну почему без разбора, – ухмыльнулся одноглазый. – Мы тебя сейчас разыграем, а потом…

– Нет, ребята, разыгрывать буду я, – возразил Стив и с ноги заехал ближайшему уголовнику в ухо.

Тот рухнул на пол. Опрокинулся стол. Во все стороны полетели карты.

Одноглазый вскочил, вывернул из-под сокамерников лавку, заставив их покатиться по грязному полу, но размахнуться не успел. Кулак Стива пробил ее насквозь, развалив на две половинки. Одноглазый выплюнул щепу вместе с зубом изо рта, освидетельствовал обломок в руках, выронил его, побелел и начал пятиться.

– Ну что, ребята, повеселимся? – спросил Стив, отдирая от стола доску…

* * *

Охрана в караулке прислушивалась к звукам битвы.

– Новички-то буйные попались, – хмыкнул начальник караула.

– Думаешь, уже в себя пришли?

– Ясное дело. Одного б уже давно обломали. Да и по времени пора. Сонная одурь гномов больше трех суток не держится. А их сюда как раз столько и везли.

– Боевые ребята.

– Задохлики на дракона с гномами не пойдут.

Шум со стороны камеры затих.

– Ну вот и обломали.

– Да, теперь я им не завидую.

– Это точно. Зато завтра сговорчивее будут. И без дыбы все выложат.

– Может, посмотрим, как они их?

– Не стоит. Обидятся. Там сейчас интим.

* * *

«Интим» нарушился утробным звуком. Осель потянулся, со стоном разогнул члены, открыл глаза. Зашевелились и спящие на нем драконоборцы.

– Где это мы?

– Тюряга, черт!

Кот вскочил, выдернул из каблука заточку. Он порядки знал и прекрасно понимал, как опасно оказаться в общей камере в том состоянии, в каком они сюда прибыли. Напружинился и Собкар. Он эти порядки знал не хуже.

– Кто здесь главный? – требовательно спросил Кот.

– Ну я, допустим.

На центральном месте, под окном, где сидят обычно самые уважаемые уголовники, вольготно расположился на лавке их хозяин и с аппетитом уминал курочку, опираясь локтями на стол с выдранной доской. Обломки этой доски были раскиданы по всей камере. Отдельно лежала сломанная пополам лавка. Все облегченно вздохнули.

– Что тут произошло, Стив? – осторожно спросил Осель.

– А-а-а… так меня Стив зовут? Буду знать. Понимаешь, братан, тут меня главным петухом назначили. – Стив обсосал косточку. – Вот сейчас эту курочку доклюю и начну свой курятник оттаптывать.

– Какой курятник? – выпучил глаза Петруччо.

– Да вон, под соломой трясется. Каждая курочка гнездышко готовит.

И только тут команда Стива поняла, что в камере они не одни. Под соломой действительно трепетали «курочки».

– Я вообще-то товарищ серьезный, – продолжал неспешно пояснять Стив, – правильной ориентации, а они, понимаешь, меня петухом… За это ответ держать надо. Ну кто первый?

Из-под соломы раздался истошный вой. Грязная подстилка вместе с «курочками» поползла в дальний угол камеры. Уголовники вжимались в стенку, прячась друг за друга.

– Шо я вижу, – расплылся Кот. – Наш хозяин заставил себя уважать!

– По-моему, я слышу голос Кота, – раздался дрожащий голос из угла, – Кот, это ты?

– А ты кто? Отзовись.

– Да я же это, Хмырь! Ты что, меня не помнишь?

– Из банды Клюка?

– Ну да! Слушай, Кот, выручай! Убери этого психа!

– Так, это кто там кудахчет? Ну-ка иди сюда, курочка. – Стив мгновенно оказался около Хмыря, и «коза» из двух пальцев нацелилась в глаза уголовнику.

Тот с диким воплем откатился в сторону и начал ломиться в дверь.

– Помогите!!! Хулиганы зрения лишают!!!

Стив, явно играясь, расставил пальцы веером и на полусогнутых вразвалочку пошел на бедного Хмыря.

– А сколько я зарезал, а сколько я убил, а сколько я душ невинных погубил, – нарочито сиплым голосом напевал он по пути.

Команда Стива в полном обалдении переглянулась и вновь уставилась на своего хозяина. Таким они его еще не видели. Или он окончательно сошел с ума, или, наоборот, слишком хорошо пришел в себя обратно. Двери камеры распахнулись, и внутрь ворвались охранники.

– Что здесь происходит?

– О! – хмыкнул Стив, выпрямляясь во весь рост. – Вертухайчики пожаловали. И че надо?

Стража оторопела.

– Но…

– Ты…

– Это… того…

– Не балуй…

– А кто балует? Я ж говорю: меня тут главным поставили. Так что по всем вопросам этой камеры обращаться ко мне.

Стив скорчил такую рожу, что охранники пулей выскочили из камеры. Пытаясь изобразить Леонова в аналогичной ситуации, юноша малость перестарался. Вслед за охранниками попытались выйти и заключенные, но им повезло меньше. Дверь перед их носом захлопнулась. Загремели засовы и замки.

– Пошли отсюда подальше, – просипел изрядно струхнувший начальник охраны.

– Да, пожалуй, они сами разберутся, – согласились с ним подчиненные.

– Я требую политического убежища!! – заголосил Хмырь.

– Да ты их столько сдал, – рассмеялся внезапно Собкар, – что они тебя примут с распростертыми объятиями. Провокатором при охранке подрабатывал, – подмигнул он Стиву. – Тебе это ни о чем не говорит?

– Фу, мерзость. – Юноша брезгливо отодвинулся от Хмыря. – Короче, так, братва, – изрек Стив, оглядывая уголовников, – отныне ваше место у параши.

– Мы согласны, – наперебой закричали зэки. – А это где?

– Хороший вопрос. Где здесь отхожее место?

– Там! – ткнули уголовники в другой угол камеры, где стояло вонючее ведро.

– Вот там теперь и есть ваше место.

Уголовники облепили ведро со всех сторон и замерли там, стараясь не дышать.

Стив вернулся к столу, сел на лавку.

– А ты чего стоишь? – обратился он к Оселю. – Подсаживайся. Ты, видать, меня знаешь. Кстати, кто меня еще знает?

Друзья переглянулись.

– Ну… – осторожно сказал Собкар, – вообще-то мы все четверо. Ты вроде как наш хозяин считаешься. Нанял нас.

– Странно… хозяин. Вы ничего не путаете? Может, я это… ваш пахан?

– А это что такое? – спросил Петруччо.

– Ну типа главарь. Правильный пацан… О-о, что я несу? Извините, ребята. Рефлекс сработал. Антураж здесь соответствующий. Вот если б я, к примеру, пришел в себя в Вестминском дворце, тогда б другой политес был.

Стив потряс головой.

– Кажется, я начинаю что-то понимать, – пробормотал Собкар, подсаживаясь к столу. – Давай все по порядку.

Кот, Осель и Петруччо, опасливо косясь на хозяина, тоже подсели рядом.

– Начнем с того, – начал Собкар, – что ты помнишь?

– Что помню? – задумался Стив. – Ну… сижу за решеткой в темнице сырой… Нет, это из другой оперы. Во! На паперти я сижу и ем колбасу… Стоп! На паперти?! Чего я там забыл? Колбасу ем с хлебом… может, перекусить сел? Во! Отдохнуть сел. Чего мне еще на паперти делать? Стоп, я же тогда расстраивался, что мне не подают какие-то жалкие медяки…

Собкар понимающе вскинул брови.