– Вы уверены, уважаемый, что не ошиблись адресом? – вежливо спросил он Стива. – Здесь много пришлых. Как бы…

– Уверены, – ответил за нанимателя Осель. – Чистый столик, пару кружек эля и…

– И? – вскинул брови трактирщик.

– Этому молодому господину нужны верные люди для одного серьезного дела. Не подскажешь, к кому обратиться?

– Слышь, деревня. Шел бы ты отсюда. Нам проблемы не нужны. А с молодым господином мы и сами договоримся. Верно, Лорд?

Стив неуверенно пожал плечами. Осель демонстративно закатал рукава, положил руки на стойку, словно ненароком обнажив татуировку на запястье левой руки. Трактирщик сразу спал с лица.

– Нехорошо глаголешь с людьми мирными, пришедшими в дом твой, – горестно покачал головой Осель, – ой, как нехорошо глаголешь!

– Сейчас все организуем, уважаемый, – засуетился трактирщик. – Лучший столик господам! И лучшего эля! – рявкнул он в сторону кухни.

Оттуда выскочила растрепанная разбитная девица, на бегу оправляя юбки, и ринулась выполнять приказание, тряся своими пышными телесами. Стол в самом углу трактира был не только вытерт от блевотины, крошек и других остатков пищи, но и накрыт относительно чистой скатеркой. В центре был установлен солидный кувшин эля и две объемистые кружки.

– Вот сюда, – рассыпался трактирщик, провожая клиентов к столу, – здесь вам никто не помешает.

– Так как там насчет стоящих людей? – повторил вопрос Осель, взгромождаясь на лавку.

– Рекомендую вон того, – скосил трактирщик глаза на юношу, лениво потягивавшего эль через столик от них. – Лично знаю. Профессионал экстра-класса. Начудил немного в столице, теперь отсиживается здесь. Ждет, пока там все поутихнет. Думаю, он уже все промотал, а здесь за серьезные дела браться не рискует. Ему светиться нельзя. Так, по мелочам перебивается, так что вряд ли откажет.

– Кто таков?

– Яшка.

– Странное имя.

– Серьезные люди его кличут иначе.

– Как?

– Кот.

– О-о-о… То, что надо. Подай еще одну кружку и приглашай за наш стол.

– Сию минуту.

Худощавый юноша с тонкими, аристократическими чертами лица лениво выслушал трактирщика, неопределенно хмыкнул, кинул мимолетный взгляд на Оселя со Стивом и от предложения отказываться не стал.

– Я таки вас внимательно слушаю. – Кот небрежно развалился на лавке, закинув ногу за ногу рядом с Безумным Лордом.

– Есть одно дело.

– Ой, таки не говорите мне за дела, – поморщился Кот. – Шо ви можете предложить мне, уважаемому торговцу, ищущему острых ощущений в этой дешевой забегаловке? До ярмарки я в отпуске.

– Уважаемый торговец, – хмыкнул Осель, – отдыхать хорошо, если на кармане звонкая монета, а у вас, уважаемый Кот, после столицы не было ни одного серьезного дела.

Кот зло посмотрел на трактирщика. Тот сделал вид, что он тут абсолютно ни при чем и его интересуют только кружки, которые он усердно протирал за стойкой.

– И что ви можете предложить?

– Хозяин, покажи.

Стив послушно выложил на стол золотой. Глаза Кота замаслились, и, чтоб погасить предательский блеск, он закатил их к потолку.

– И ви хотите сказать, шо такой уважаемый человек, как Кот, будет мараться за…

– Не выпендривайся, – осадил его Осель. – Это задаток.

– А ви умеете правильный подход, – тут же сдал назад Кот. – Мне с вами стало даже интересно говорить за жизнь.

– Так ты подписываешься? Если верить молодому господину, гонорар потом будет просто бешеный. И прекрати выпендриваться. Говори нормально.

– Что делать надо? – вздохнул Кот, преображаясь на глазах. Никто не заметил как монета исчезла со стола.

– Тебе ж сказали: дело будем делать.

– Какое дело?

– Опасное и трудное. И первое в этом деле – держать язык за зубами.

– Понял.

– Нужно еще два человека, – задумчиво пробормотал Осель. – Наметки есть?

– Я тут никого не знаю, – честно признался Кот. – Не так давно сюда прибыл, да и не в моих интересах лишний раз светиться.

В этот момент распахнулась дверь и в трактир вошел внушительный мужчина лет сорока в пыльном дорожном плаще. При виде его Кот спал с лица и медленно, стараясь не привлекать внимания, отвернул голову, явно боясь быть узнанным.

– Это надо ж, где ты окопался! Вот не ждал, не гадал! – прогудел мужик и двинулся прямо к ним.

Осель мгновенно оценил его упругую походку.

– Никак на вояку нарвались, – пробормотал он.

– Хуже, на тайную полицию Бурмундии, – прошипел Кот.

Стив с ужасом увидел узкое жало клинка, появившееся в его руке. Вошедший, видать, обладал феноменальным слухом.

– Не напрягайся, Яша, уже не тайная, уже не полиция, и я даже уже не капитан. Так что перышко убери. Мы на равных.

– Капитан тайной полиции, – покачал головой Осель. – Это заслуживает внимания. Ну что ж, садись с нами, мил-человек. Гостем будешь.

Бывший капитан взгромоздился на лавку рядом с Оселем.

– А я, пожалуй, не откажусь, – задумчиво сказал бывший капитан тайной полиции Бурмундии. – Дела последнее время неважно идут.

– Шо я слышу! – возликовал Кот. – Бальзам на мое больное сердце! Как приятно это слышать! – И вдруг посерьезнев, он в упор спросил бывшего капитана: – А с чего бы это?

– Да с того! – скрипнул зубами гость. – Хуже нет, когда тебя сажают на дело, в котором ты баран! Вот с такими, как ты, и с врагами государства я всегда разбирался запросто.

– Тут я с вами согласен. Когда вы были просто начальником стражи, вся Гересса стонала, а уж когда вы перешли в столицу… да еще с таким повышением, стонать начали все, включая ваше начальство.

– Откуда знаешь? – насторожился бывший капитан.

– Докладывали, все время нужные люди докладывали… Лишь король от тебя в восторге был, потому и держался.

– А! Гори оно все огнем! Не хочу больше об этом говорить.

Видно, Кот ударил по больному.

– Ты б хотя бы представил нам нашего гостя, – укоризненно посмотрел на Кота Осель.

– Чего там представлять? – хмыкнул Яшка. – Капитан тайной полиции Жан Собкар…

– Жанэр, а не Жан, – оборвал его бывший капитан.

– Погоняло Бульдог, – злорадно закончил Кот.

– Это да, – вдруг ностальгически вздохнул Жан. – Хватка у меня бульдожья. Ваша братва меня уважала.

– Что есть, то есть, – вынужден был согласиться Кот.

Осель неторопливо наполнил элем кружку Собкара.

– Так ты сейчас вольная птица?

– Только без крылышек. – Жан с наслаждением сделал долгий глоток.

– Это как понимать?

– Очень просто. Воля без презренного металла хуже рабства. Чтоб крылышки расправить, надо денежки иметь. А где их взять? Ваша братва, Кот, меня не примет, на службу обратно дороги нет. Вот только в наемники, караваны охранять, затем сюда и пришел. Глядишь, повезет.

Осель с Котом переглянулись.

– Вообще-то одна работенка есть, – неуверенно протянул Кот.

– Какая?

– Не пыльная, но денежная, – решился Осель.

– Согласен.

– Так прямо сразу? – опешил Кот.

– Ну, – усмехнулся Собкар, – если вместе за одним столом собрались монах… – бывший капитан кинул короткий взгляд на татуировку Оселя, – …бывший монах воинственного ордена, карманник-профессионал высшей категории и маг, то дело будет денежное.

– Где маг? Какой маг? – опешил Осель.

– Самый обычный. Вот он, напротив меня сидит. Слабенький еще, необученный, но явно маг.

Все уставились на Стива.

– Откуда ты все знаешь? – настороженно спросил Осель.

– Работа у меня такая… была, – вздохнул Собкар и сразу помрачнел. – На вашем брате я и прокололся.

– Думаю, стоит дать ему задаток, хозяин.

Стив, не чинясь, выдернул из кошеля золотой. Жанэр взял монету в руки, недоуменно уставился на Безумного Лорда.

– Так наниматель этот юноша?

– А это правда, что я маг? – Синие наивные глаза уставились на Собкара.

– Даже не сомневайся.

– Вот здорово! А можно, я что-нибудь наколдую, дяденьки?

Жан с Котом выпучили глаза на нанимателя.

– Лучше не надо, – поспешил тормознуть хозяина Осель, который прекрасно знал, что может сотворить необученный маг, если вдруг поверит в свои силы. – Не будем раскрываться раньше времени.

– Да! – хором согласились с ним Жан с Котом и еще раз переглянулись.

– Во влипли-и-и… – простонал Яшка.

– Это точно, – почесал затылок Собкар. – И главное, задаток уже взяли.

– Нам нужен еще один человек, – остановил их причитания гигант. – Сами видите, дело серьезное… – Осель покосился на Стива, – …так что отбирать нужно из самых-самых… все ясно?

– Ясно, – обреченно кивнул Собкар, окидывая взглядом трактир. – Вон того берем, – ткнул он пальцем в забулдыгу, в руках которого тряслась кружка эля.

– Ты что, издеваешься? – нахмурился Осель.

– Фу, бродяга, – поморщился Кот.

– Этот бродяга был изгнан когда-то из труппы самого Труссарди.

– За что?

– По моим данным, то ли не с той переспал, то ли не тому на мозоль наступил. Короче, сейчас без работы.

– Да на фига нам нужен пьяный циркач? – воспротивился Кот. – Что он такого особого может?

– У вас, уважаемый, мелкой монетки нет? – обратился к Стиву Собкар.

Тот с готовностью вынул из кармана горсть медяков. Жан взял один и подбросил.

– Петруччо, парад алле!!! – громовым голосом крикнул он забулдыге.

Свистнул нож, пронзил медную монетку в полете и вместе с ней воткнулся в дерево стены.

– У-у-у…

– О-о-о… – оживился кабак.

Стив радостно хлопал в ладоши.

– Еще, еще хочу!

Недолго думая он выдернул из кошелька золотой и подкинул его в воздух. На этот раз свистнул не нож, а тело циркача. Он ловко перехватил монету на лету.

– Да вы что, уважаемые, охренели? – пьяно промычал он.

– А почему не ножом? – обиделся Стив.

– Разве можно портить такое произведение искусства? На нем изображен наш король!

– Да, – кивком головы подтвердил Собкар, – это будет преступление против короны.

– Не бойтесь, я не заложу, – успокоил их Петруччо, убирая монету в карман, – и следы преступления пропь… уничтожу лично!

Он качнулся в сторону стойки, но был отловлен Жаном за шкирку и силой усажен рядом.

– Значит, так, Петя, ты попал.

– Попрошу называть меня Петруччо! – попытался было разбухнуть циркач, но Жан его быстро осадил.

– Петя, не полощи мозги серьезным людям. От тебя за версту деревней прет. Ножи ты хорошо кидаешь, ничего не скажу, но как ты был Петя, так ты им и остался. Петруччо для цирковых подмостков оставь. Так вот, Петя, как только ты монетку в руки взял, ты попал.

– Куда?

– На дело. Считай, подписался на контракт.

– Какой?

– Еще не знаю. Вот этот молодой господин теперь наш хозяин, но он еще ничего не объяснял. Полагаю только, что это будет нечто интересное.

– Тогда наливай, – вздохнул циркач.

Собкар взялся было за кувшин с элем, но Петруччо скорчил такую скорбную физиономию…

– Не уважают… Трактирщик! Гномьей водки!

Получив затребованное, Петруччо опрокинул стопарик, закатил глаза и плюхнулся физиономией в стол.

– Ну вот, команда и укомплектована, – хмыкнул Собкар. – Кстати, господин, а как нам вас называть?

– Стив меня зовут, – сообщил юноша, довольный, что так быстро и здорово выполнил распоряжение хозяина, – Лорд Стив!

– Ну веди нас на дело… Лорд Стив.

– Не, хозяин велел вас только к вечеру привести.

– Опаньки… – насторожился Осель. – Так ты сам работаешь на хозяина?

– Угу. И кто твой хозяин? – тихо спросил Собкар.

– Мастер Мун.

– Ё-мое! – схватился за голову Жанэр. – Да что ж мне так не везет!

– А что такое? – насторожился Осель.

– Опять под мага попал.

– Может, задаток вернуть? – осторожно спросил Кот.

– Не выйдет. Наверняка замагичены. Я о Муне кое-что слышал. Правда, хоть и при дворе был, но сталкиваться лично не приходилось. Но и так информации хватает. Хороший был маг, только как-то подозрительно резко в отпуск ушел. Не доверяю я таким финтам. – Собкар обвел грустными глазами подельников. – Вообще-то есть одна светлая сторона в этом деле.

– Какая? – жизнерадостно спросил Стив.

– Если выживем, награда будет – закачаешься. Помяните мое слово: либо на дракона пойдем, либо гномов потрошить.

– Вот здорово! – еще больше обрадовался Стив. – Никогда не охотился на драконов. Ну я побегу хозяину доложу, что все в порядке.

Подельники грустными глазами проводили нанимателя, вприпрыжку несшегося к выходу из трактира, на ходу помахивая практически полным кошельком.

– Ты… как тебя зовут? – поднял на Оселя глаза Жан.

– Осель.

– Бери-ка на горб этого артиста, – кивнул Собкар на Петруччо, – и за нами. Надо бы нашего Лорда до дома сопроводить. А то он, кажется, малость не в себе.

– Ни хрена себе, малость, – фыркнул, поднимаясь из-за стола, Кот. – По-моему, полный придурок.

– Я бы не сказал, – задумчиво произнес Жанэр. – Что-то в нем есть. Такое ощущение, что шарахнули его когда-то в детстве по головушке хорошим зарядом магии, вот он и поплыл. А это, должен вам сказать, восстановимо. Только мага хорошего надо найти. Ладно, об этом подумаем потом. За мной!

Они поспели вовремя. Явно не местный вышибала уже прицелился приголубить Стива своей дубинкой, подкрадываясь со спины. Жанэр с такими расправлялся безжалостно. Осель резко пригнулся, стараясь не уронить Петруччо, пятая точка которого созерцала зенит с его плеча. Тело вышибалы пронеслось над его головой и с треском вломилось в трактир вместе с дверью, сорванной с петель. Безумный Лорд, окрыленный удачным завершением дела, на шум даже не обернулся. На улицу выскочил трактирщик.

– Вышибалу тебе придется менять, – сочувственно похлопал его по плечу Кот.

– Дверь тоже, – добавил Осель.

– Что здесь произошло? – мрачно спросил трактирщик.

– Неуклюжего работника ты себе нанял, – пояснил Жанэр. – На соплях поскользнулся, упал, голову сломал.

– И дверь, – опять добавил Осель.

– Ну прощевай, друг, – полез обниматься Кот. – Хороший у тебя эль. Еще бы остались, но дела, понимаешь.

Собкар снисходительно улыбнулся, наблюдая, как знаменитый гересский вор профессионально обшаривает карманы трактирщика. Тот с трудом оттолкнулся от любвеобильного клиента и поспешил обратно в свое заведение. Подельники тоже поспешили вслед за своим нанимателем, который не удосужился даже сообщить им, куда надо явиться к вечеру. Впрочем, это их не волновало. Стив сам приведет на место. Скорее всего, к своему хозяину Мастеру Муну. Главное, чтобы он туда дошел живым и здоровым со своим соблазнительным кошельком. Это и было их основной заботой на данный момент.

3

Волновались новые приятели за своего нанимателя напрасно. Как только Стив вынырнул из района, где селился обычно пришлый люд в ожидании ярмарки, он сразу же оказался в безопасности. По крайней мере, на улице ему ничто не грозило, в чем Собкар убедился, видя, как почтительно с ним раскланиваются горожане, а стражники шугают от него городскую детвору, привычно цыганившую у их хозяина конфеты.

Стив бросил им горсть медяков и помчался дальше. Сегодня ему было недосуг. Так блистательно распоряжения колдуна он еще не выполнял. Не только сделал это досрочно, но еще и денежки сэкономил, сдачу принес! О том, что остатки должны были уйти кому-то там за молчание, городской дурачок забыл напрочь. Он жаждал похвалы и собирался получить ее от колдуна немедленно! А потому, оказавшись в особняке Мастера Муна, Стив сразу ринулся на третий этаж, где располагались апартаменты и рабочий кабинет хозяина. Сунув нос в кабинет, он хотел уже крикнуть: «Я все сделал!!!» – но кабинет оказался пуст. Безумный Лорд очень огорчился и собрался уже было уходить, как неясное бормотание в глубине кабинета остановило его. Он вошел внутрь. Звуки шли откуда-то из стены, расписанной странными иероглифами и знаками, назначения которых Стив не понимал. Да и как понять? Он и на обычном-то читал по слогам, а тут каббала. Чем ближе подходил Стив к стене, тем явственней становилось бормотание, и тут он понял, что идет оно не из стены, а из-за двери, находящейся в ней. Она была так искусно замаскирована среди настенных росписей, что, если б не звуки, юноша бы ее ни за что не нашел! Там была даже замочная скважина! Ею оказался глаз дракона, распластавшего крылья по всей стене. Стив недолго думая приставил к его глазу свой глаз и сразу увидел пропавшего хозяина.

Мастер Мун стоял около огромного зеркала, встроенного в стену тайной комнаты колдуна. Оно было в черном резном окладе, украшенном затейливой резьбой, которая складывалась в непонятные знаки. Рядом располагались два черных треножника. На острой вершине одного из них непонятно как удерживался полупрозрачный мячик, на подставке, венчающей другой, лежала большая книга. Мастер Мун делал над ней пассы и читал что-то вслух. Стив заинтересовался. Может, сказка? Он обожал сказки. К его огромному разочарованию, даже если это была и сказка, то на каком-то абсолютно непонятном языке. Безумный Лорд открыл было рот, чтобы попросить перевода, но в этот момент зеркало покрылось рябью. Оно перестало отображать колдуна и треножники. Вместо них в холодной голубизне стекла начали проявляться очертания какой-то другой, богато обставленной комнаты. Человек, который сидел в ней за письменным столом и что-то писал, выглядел не менее богато, чем комната: камзол весь расшит серебром и золотом. «Мячик» на треножнике начал разгораться и лучиться золотыми искрами.

– Все пишешь? – насмешливо спросил Мастер Мун.

Холеный мужчина встрепенулся:

– А? Что? Уйди, противный!

– Это что-то новенькое, – засмеялся колдун.

– Фу-у-у… Муэрто…

– Мастер Мун! – строго оборвал его колдун.

– А иди ты со своей конспирацией! Я уж думал, это опять он…

Колдун усмехнулся:

– То-то я смотрю, ты принцессу никак обработать не можешь. Проблемы с ориентацией? Что ж молчал?

Холеный мужчина раздраженно отмахнулся:

– Все-то ты со своими шуточками.

– А почему б не повеселиться? Ладно, давай о деле. У меня уже все готово. Одна элегантная комбинация – и лишние люди убраны из дворца. Начальник тайной полиции теперь наш человек.

– Неужто Бульдога свалить сумел?

– Ты сомневаешься в моих способностях? Эжен мне за это задницу лизать готов. За свое место дрожал, придурок. А через него и король практически наш. Дарьял XV теперь слышит только то, что говорит ему Эжен моими устами. И еще я кое-что сделал… – Колдун буквально лучился самодовольством.

– Что? – нетерпеливо спросил его оппонент из-за стекла.

– Все. Практически все! Даже крови своей не пожалел. – Колдун извлек из складок мантии флакончик с черной жидкостью. – Видишь, на что иду ради тебя? – Мастер Мун, он же, как оказалось, Муэрто, поставил флакон на книгу с заклинаниями. – И наживку подходящую подыскал.

– Наживка не догадывается?

– Городской дурачок.

– И с магией?

– Причем очень и очень сильной. Такое ощущение, что в детстве ее кто-то специально придавил… или случайно. Я лишь слегка разблокировал, чтобы чуток сочилась, аурой соответствующей подпитал. Так что, когда я закончу, вопросов ни у кого не возникнет. Есть маг, его наемники. Все останутся там. Наемники, кстати, к вечеру подойдут.

– Утечки не будет?

– Наниматель наживка. Меня никто не видел.

– Наемники, надеюсь…

– Четыре увальня из гильдии наемных работников.

– Ты все продумал, – с облегчением вздохнул холеный мужчина.

– А как идут дела у тебя?

– Нурмундия пока еще мне не принадлежит, – со вздохом сожаления ответил собеседник колдуна.

– Как и Бурмундия – мне. Не отвлекайся. У тебя все готово? – повторил вопрос Мастер Мун.

– Почти все. Дворцовая стража уже моя. Городская тоже. Генералы с моих рук едят, так что проблем не будет. Вот только к барону д’Аврильяку не знаю как подобраться.

– Даже не вздумай близко подходить! – всполошился колдун.

– Но у него такие войска…

– Этому вояке наплевать, кто сидит на троне Нурмундии, лишь бы не трогали его драгоценные Вольные Баронства, а потому он признает любого короля, если он на законных основаниях сидит на троне и не сует нос в его дела.

– Но ведь вы сами говорили, что именно в Вольных Баронствах…

– Это все потом! Стань законным королем Нурмундии. Законным!!! Твоя главная задача – принцесса. Только женившись на ней, можно устранять короля. Иначе тебя раздавят и без д’Аврильяка. Надеюсь, она уже согласна, лорд Велингрок?

– Да как тебе сказать…

– Я же давал тебе любовный напиток, болван!

– Вот из-за него-то и проблема, – сердито буркнул лорд. – Ее папаша что-то начал подозревать. Новую должность ввел – отведывателя блюд. А этот дурачок Челлино вызвался дегустировать пищу принцессы.

– Твой кузен?

– Ну да! Теперь спасенья от него нет. Весь дворец уже надо мной смеется. Слушай, помоги. Сил нет от него отбиваться.

– Я тебя понимаю, – хихикнул колдун. – Мальчик-то приятный.

– Тебе все шуточки, – обиделся лорд Велингрок. – А у меня, будущего короля, репутация падает.

– Ладно, не ной. Дело общее делаем. Сейчас буду.

Мастер Мун шагнул куда-то в сторону, исчезнув из поля зрения Стива. Через минуту появился вновь со склянкой в руках. В ней пузырилась оранжевая тягучая жидкость. Колдун подошел к зеркалу и исчез в нем. Стеклянная поверхность вновь пошла голубыми волнами, скрыв от любопытного взора юноши апартаменты брата колдуна.

– Вот это зеркало! – восхищенно пошептал он. – Мне бы такое.

Стив осторожно толкнул дверь, и она бесшумно отворилась. Юноша вошел внутрь и первым делом ткнулся носом в книгу. Хоть он был и дурачок, но ума хватило понять: этим волшебным окном в мир управляет именно она. Глаза пробежались по каббалистическим знакам.

– Не… это неправильные буквы, – возмутился он и начал искать правильные, лихорадочно листая том, и, что удивительно, нашел. Именно те, которым его когда-то обучали монахи.

Не откладывая дела в долгий ящик, Стив старательно начал вспоминать грамоту, читая по слогам. Слова получались странные, непонятные, но наш герой был человек упрямый и дочитал эту абракадабру до конца. За его спиной раздался хлопок. Юноша испуганно подпрыгнул, рывком обернулся и замер, открыв рот. Прямо перед его носом болтались копыта. Стив медленно поднял глаза. В воздухе под потолком на манер воздушного шарика висел странный красномордый мужик с крутыми козлиными рогами. Между ног пришельца извивался розовый хвост с элегантной мохнатой кисточкой на конце.

– Ты кто? – обалдело спросил Стив.

– Кто, кто! Джинн в пальто! – огрызнулся мужик. – Тебя кто заклинания читать учил, придурок? Гравитационную постоянную учитывать надо! За каким хреном ты ее с минусом задал? А ну, быстро правь на плюс!

– А как, дяденька? – наивно хлопая глазами, спросил Стив.

Демон внимательно посмотрел на него и загрустил:

– Нет, ну это ж надо, именно я и так попал! Что за невезуха! Ты хоть крещеный?

– Да, дяденька.

– Это вселяет надежду. Ну клиент пошел… ладно, давай скорей свое желание и вот тут кровью черкани…

В его руках появился свиток пергамента, перо и остро заточенный нож.

– Кровью? – переспросил Стив.

– Только кровью! – подтвердил демон, кидая своему тупому клиенту эти своеобразные канцелярские принадлежности.

Подивившись столь странному требованию, Стив схватил демона за хвост, подтянул к себе…

– Э, ты что делаешь, придурок!

– Ты ж сам просил кровью. – Стив поднял нож, прикидывая, куда его ловчее воткнуть мужику, чтобы добыть чернила.

– Твоей кровью, болван!

– Я что, дурак, что ли! – возмутился Стив и тут же схлопотал копытом по голове.

От неожиданности он разжал руки. Демон вцепился всем чем можно в потолок, торопливо спрятал хвост между ног и, только убедившись, что агрессивный клиент его не достанет, возобновил переговоры, вывернув голову вниз.

– Слушай, давай договоримся по-хорошему. Ты меня вызывал?

– Нет.

– То есть как – нет? А заклинание кто читал? Я его отсюда вижу. Вон, прямо на нем страничка открыта.

– А-а-а… а я думал – это для зеркала.

– Во попал! – простонал демон. – Может, ты скажешь, что у тебя и желаний никаких нет?

– Почему? Есть, дяденька.

– Ну так подписывай, и я все исполню!

– Все?

– Все!

– Все-все? Любое желание?

– Любое!

– А не обманешь, дяденька?

– Обижа-а-аешь.

– Поклянись.

– Чтоб мне в аду гореть!

Это была серьезная клятва. Стив поверил.

– Ладно, подпишу.

Демон расслабился, а напрасно. Стив очень боялся крови. Вернее, не то чтобы боялся, а не любил. Ему ее было жалко, особенно свою, а потому он сделал нечто, абсолютно не свойственное городскому дурачку. Перекрыв обзор демону своей широкой спиной, он аккуратно вскрыл флакончик с кровью своего хозяина, стоящий на книге заклинаний, обмакнул в него перо и со спокойной совестью подписался. Затем опять закупорил флакон, невольно измазавшись в крови Мастера Муна, и передал свиток демону. Тот ловко подцепил его хвостом, освидетельствовал под потолком, с удовлетворением окинул окровавленные пальцы Стива.

– Молодец. Ну давай свое желание.

– Мне бы это… – засмущался Стив.

– Говори, говори, – благожелательно кивнул демон. – Построить, возвести, разрушить, разнести… За подпись на этом договоре я все могу!

– Не… строить не надо. Я вот слышал… это… где-то далеко мужик живет. Навроде короля, только по-другому. А у него столько жен, столько жен! И все красавицы, у-у-у…

– Падишах, что ли?

– Ну да! Это слово.

– Есть такой мужик, – усмехнулся демон, любовно скатывая пергамент в трубочку.

– А ты место, где девы младые, жены его, моются, показать можешь? Очень посмотреть хочется.

То ли гравитационная постоянная самопроизвольно сменила знак, то ли пожелание Стива так подействовало, но демон рухнул с потолка и начал кататься по полу, оглушительно хохоча.

– Ну ты даешь! – выдавил он из себя, вытирая кисточкой хвоста выступившие на глазах слезы. – Давно таких заказов не выполнял. Честное слово, если б не отчетность, даром бы обслужил. Пожалуй, и я с тобой посмотрю. Женскую баню в гареме я еще не видел.

Демон соорудил из воздуха столик, заставленный винами, настойками и прочими деликатесами, резной, элегантный стул, уселся на него, наполнил себе бокал и сделал пасс в сторону зеркала. Голубые волны на нем начали тускнеть, становились все прозрачней и прозрачней, пока не исчезли вовсе. На стеклянной поверхности наступил штиль, а затем стала проявляться заказанная Стивом женская банька в гареме.

Ахнул не только Стив. Проняло даже демона.

– Уй, что творят-то! Что творят!

– А-а-а… с кем это они? – Стива зашатало.

– Ты не поверишь, но, по-моему, это евнухи.

– А это кто такие?

– Слушай, уйди. Это зрелище не для детей. Эк он ее загнул! В Камасутре таких поз нет. Хвост на отсечение даю! – В руках демона появился странный аппарат, и он торопливо защелкал им, наводя оптику на катающийся по бане клубок тел. – Во дают! А еще правоверные…

Стив, разумеется, никуда не ушел. Он откровенно наслаждался порно в живом виде, едва успевая сглатывать слюну. Кайф обломал ему и демону Мастер Мун, закончивший свои темные дела и решивший вернуться обратно в свою лабораторию. Только вместо лаборатории он ввалился, шагнув в зеркало с другой стороны, прямиком в баню.

– Шайтан!!!

У страха глаза велики. Евнухи, решив, что нарвались на падишаха, сыпанули в разные стороны.

– О! Новое действующее лицо, – оживился демон. – Сейчас он им покажет…

Демон ошибся. Показали не им. Знойные женщины Востока, сообразив, что кайф им сорвал не муж, а какой-то гад, который прорвался без очереди, пришли в неописуемую ярость. Оглушительно визжа, они объединенными усилиями вышвырнули колдуна вон, предварительно избив шайками. Тело обалдевшего Мастера Муна вылетело из зеркала, снеся по дороге демона вместе с его столиком, и врезалось в стеллаж, стоящий у стены. Демон, сочтя, что желание клиента уже выполнено, благоразумно испарился в родной ад, оставив клиента расхлебывать заварившуюся кашу. Он это сделал вовремя. Со стеллажа посыпались книги, свитки, склянки. Последние грохались о каменный пол, весело звеня осколками. Магические брызги летели в разные стороны. Стеллаж опасно накренился и… уворачиваясь от него, Стив дернулся назад и вляпался головой прямо в зеркало, которое, получив свою порцию брызг, заработало в каком-то диком режиме. В нем, как в калейдоскопе, мелькали города, страны, миры… Тело Стива конвульсивно дернулось и затихло.

4

Собравший на свою голову почти все полки стеллажа колдун пришел в себя не сразу. Первым делом он выполз из-под груды книг, сел прямо на пол и начал отгонять демонов, летающих перед глазами. Как только демоны с недовольным писком исчезли, Мастер Мун начал отгонять птичек, потом раскидал звездочки и только после этого сумел свести глаза в кучку и даже сфокусировать их. Колдун начал соображать, куда его занесло. То, что находится в родной лаборатории, до него дошло не сразу. Разгромлена она была капитально. Окончательно Мастер Мун убедился, что дома, лишь увидев до боли знакомые ноги, торчавшие из зеркала, и тут же понял, что их обладатель и является источником всех этих безобразий.

– Ох, кто-то сейчас у меня огребет, – прорычал он, схватил Стива за ноги и потянул на себя.

Зеркало упрямо не отдавало свою жертву.

– Отдай, стекляшка, – прошипел Мастер Мун.

– Не отдам, – звякнуло зеркало.

Впитав в себя зелье, оно вдруг стало очень вредным и непокорным.

– Отдай по-хорошему. Разобью!

– Попробуй только! Осколками посеку.

– Тьфу! – Не выдержав, колдун бросил ноги Стива, схватил табуретку, размахнулся…

– Тьфу! – повторило зеркало, смачно выплюнув тело Стива, и пошло голубыми волнами. – Так бы сразу и сказал, а то пугает, понимаешь, пугает…

Колдун его уже не слушал. Он волок бесчувственное тело зловредного слуги в кабинет, где намеревался устроить экзекуцию. Прислонив его к стене, потряс, пытаясь привести в чувство. Голова Стива моталась на плечах, глаза не открывались. Колдун размахнулся, собираясь влепить ему пощечину…

– Я бы на вашем месте, уважаемый, не стал так зверствовать над человеком, который только что нанял себе четырех профессионалов для тайного дела, – раздался сзади вкрадчивый голос. – И мы не думаем, что хозяину нужны лишние свидетели… тем более такие.