–Кейл, наступают, кажется.
      Кейл поднял с пола винтовку и посмотрел на счетчик патронов.
      –У меня только сорок три в магазине, а магазин последний,-тоже шепотом сказал он, будто боялся быть услышанным Избранными.
      –Дурачок,-засмеялся Шано, не оборачиваясь и вскидывая винтовку к плечу.– Там, в углу, в подсумке, их навалом. Бери сколько хочешь.
      Кейл притащил тяжелый подсумок поближе к бойнице и встал рядом с Шано. Шано слегка повел стволом в сторону, ловя цель, и дал длинную очередь. Кейл вгляделся и заметил: пригибаясь к земле, ползли серые тени, часто замирая на месте и не двигаясь. Он выставил винтовку в бойницу и приложился к прицелу. Короткая очередь...еще одна...Шано уже стрелял не останавливаясь, ствол его винтовки накалился и ,когда касался отсыревшего бетона, тихонько шипел.
      –Гляди, расплавишься,-предостерег Кейл.
      –Не боись,-отмахнулся Шано.
      Трассирующие очереди привлекли внимание огневых операторов, и они послали несколько десятков снарядов в место скопления пехоты Избранных. Те вскочили и, пригибаясь, побежали назад. Кейл дал еще
      несколько очередей вдогонок.
      –Попал?-спросил Шано.
      –Да в этой темноте разве разберешь.
      Шано бросил винтовку на землю и сел на подсумок. Кейл стоял, подбрасывая на руке пустой магазин, и прислушивался.
      В коридоре кто-то бежал, грохоча сапогами. Шано нахмурился и потянулся за винтовкой. В дверном проеме показался сержант. В свете взлетевшей ракеты его лицо казалось бледным и утончившимся, лоб рассекла косая царапина и струйка крови стекала вниз по переносице. Винтовки при нем не было. Прямо с порога он крикнул:
      –Ходу, ребята!
      –Что случилось?-спросил Шано, вставая. -Кто тебя так?
      –Нас обошли!-выкрикнул сержант.– И справа и слева. Надо добраться до северного входа, пока еще можно это сделать.
      –Ну чего копаетесь!-снова заорал он в раздражении. -Скорее!
      Они пулей вылетели в коридор. В темноте сержант ориентировался отлично. Несколько минут бежали молча, стукаясь об углы и спотыкаясь о какие-то ящики, лежащие на полу.
      –Почему нет света?-задыхаясь, спросил Кейл. -Перебили силовой кабель?
      Сержант злорадным тоном сказал:
      –Хуже!
      –Ну что тогда?!
      –Силовая станция в Огненном городе отключила подачу электроэнергии! У нас теперь только рубка, на питании из аккумуляторной.
      –Как отключили?-ошарашенно спросил Кейл и остановился. -Да мы что им, частная квартира!? Нас же атакуют?!
      –Бунт, мать их,-коротко пояснил сержант и пихнул Кейла вперед. Через несколько поворотов сержант остановился и, помявшись немного на развилке, решительно повернул направо. Впереди жестким белым светом заблестели ручные фонарики. Несколько штурмовиков сбивали прикладами замки на жестяных ящиках и, доставая банки с тушенкой, торопливо рассовывали их в боковые карманы. Шано повеселел и, протиснувшись вперед, спросил:
      –Разрешите?
      –Валяй, бери,-миролюбиво отозвался коренастый штурмовик в грязной, измазанной желтой глиной униформе.
      Сержант аккуратно снял с ящика фонарик и, крепко стукнув Шано по затылку, прикрикнул:
      –Вперед!
      –Ты что?-изумился Шано. -Это же еда!
      –Подыхать с сытым желудком неприятно, верь мне,-рассмеялся сержант и, помахав фонариком в воздухе, обратился к штурмовикам:
      –Я это возьму, вы не против?,-и, не дождавшись ответа ,нырнул в коридор. Шано подхватил все-таки несколько банок и на ходу торопливо рассовывал их по карманам, обиженно ворча что-то неразборчивое.
      Около северного входа никого не было. Створки ворот были раздвинуты, и полная луна свободно бросала свой мягкий свет на изрытый выбоинами пол. Сержант удивленно выругался и выключил фонарик.
      –Где охрана, где вообще все?-шепотом спросил Шано. -Мы же по пути встретили только тех ребят и все...
      Сержант настроил рацию на связь с центром и ткнул пальцем в кнопку. Потом с силой швырнул ее в стенку, и она негодующе зазвенела какой-то сорвавшейся деталью.
      –Попробуй ты,-приказал он Кейлу.
      Тот, включил шлемофон, прислушался и, криво улыбнувшись, развел руками. Шано сделал то же самое и испуганно прохрипел:
      –У меня-тишина.
      Становилось страшно. Где-то далеко землю сотрясали взрывы, редкие отсветы которых мелькали на небе. На мгновение облака набежали на луну ,и она побагровела, засветив, как тусклая десятиваттная лампочка в огромном зале. Они стояли и молчали, потом сержант вздрогнул и прислушался.
      –Танки,-сказал он.– Слышите?
      И действительно, тонкий комариный гул моторов, существовавший на грани слышимости, перерастал в хорошо различимый рев, который приближался. Сержант с тоской облизнул губы и прошептал:
      –А винтовку-то я потерял...И гранат нету...
      Потом рассеянно улыбнулся и неуверенно сказал:
      –Мы уходим, пока есть возможность. Они сейчас завершают окружение. Мы проскочим.
      –Подстрелят нас,-сказал Кейл и ,махнув рукой на север, пояснил,– по чистому бежать.
      –Как хотите, а я попробую,-выдохнул сержант и кинулся наружу. Он успел пробежать метров двадцать. Танк Избранных засек движение и, выверив траекторию полета снаряда, вектор направления движения и скорость цели, запросил команду на выстрел. За сотню километров отсюда, в теплом, уютном помещении огневой оператор Избранных, дожевывая стандартную пищевую порцию, лениво скользнул взглядом по долине, залитой потоками лунного света, по черной фигурке, мчавшейся на экране, и, поморщившись от боли в натертой ботинком ноге, стукнул по клавише. Радиоволны донесли команду до танка, слегка (2-3 наносекунды) задержались в анализаторе, и из ствола полыхнуло пламенем. Использованная гильза упала в собиратель, на ее место вкатился новый снаряд, а заряд боли и ужаса ввинтился в воздух, и где-то существовала точка ,в которой они с сержантом должны были встретиться. Сержант услышал выстрел и, вобрав голову в плечи, остановился. Перед ним встала на дыбы земля, и он почуствовал, как какая-то страшная в своей слепой уверенности сила поднимает его в воздух.
      Кейл видел взрыв и видел, как сержанта откинуло на несколько метров в сторону. Они с Шано бросились вперед и ,подхватив его на руки, потащили волоком к комплексу. Осторожно опустили и увидели, как поблескивают струйки крови, стекая с гладкой ткани комбинезона на холодный бетонный пол. Сержант открыл глаза и странным глухим голосом сказал:
      –Уровень С-4, пятый ангар.
      Потом выматерился и заплакал. Шано пытался ободряюще улыбнуться ему, но улыбка получилась вымученная, жалкая.
      Кейл кивнул Шано и они, подхватив сержанта на руки, пошли вперед.
      Сержант, рыдая от невыносимой боли, сорванным голосом выкрикнул:
      –Опустите, ублюдки, не могу...Живот...рвет все внутри...Отходился я...-потом задергался в их руках и повторил,-отходился я...Дайте умереть, мать вашу...сволочи-и-и-и!
      Они осторожно положили его к стене, где он свернулся калачиком, зажимая руками живот и всхлипывая. К реву танков добавились странно знакомые звуки крошащихся камней, размеренные и этим страшные.
      –Тяжелые пехотинцы!-быстро прошептал Шано.
      Кейл попробовал взять сержанта за плечо, но тот поднял к ним изуродованное болью лицо и лапнул кобуру. Вытащил пистолет и, тыкая им в их сторону, прошипел:
      –Убирайтесь вон! Вон...-тон сменился и голос стал жалобным и капризным,-...ну что вам стоит, ну ребята...ну сволочи, ну уйдите!
      Кейл проглотил застрявший в горле спазм, повернувшись, пошел по коридору, за ним, оглядываясь и машинально размазывая по лицу грязь, шел Шано. Повернули за угол и встали, напрягшись, ожидая выстрела...Выстрел...другой...третий... Кинулись обратно и отпрыгнули-из коридора вырвалась струя пламени... Кейл осторожно выглянул из-за угла. Коридор пылал, и в раскаленных потоках воздуха дрожала у входа далекая фигурка тяжелого пехотинца. У стены, словно большой бесформенный червь, весь объятый языками пламени, корчился сержант, молча и страшно, показывая Кейлу свое обугленное лицо. Оскалив зубы, Кейл вскинул винтовку и, ничего не видя из-за заслонившей глаза коричневой пелены, выпустил в сержанта длинную очередь. Шано оттащил его в сторону, а он все жал и жал на спусковой крючок, краем сознания слыша, как звонко бьется о пустую гильзу боек...

***