Я лежал среди зеленеющего поля и грелся на солнышке. Всюду среди колосьев проглядывали яркие головки маков и васильков. Весело щебетали птахи, гудели над цветами пчелы и легкий ветерок немного разгонял майский полуденный зной. Мне было так спокойно и хорошо, что я перестал смотреть на облака, неспешно плывущие по небу, закрыл глаза и уснул. Разбудили же меня звонкие голоса и смех. По полю прогуливались девушки, собирая цветы и плетя венки. Но я проснулся слишком поздно, когда они подошли ко мне на расстояние около двадцати футов. И тут, наконец, меня заметили. Раздался пронзительный визг и сломя голову они бросились прочь. Я с презрительным видом отвернулся, прислушиваясь к их воплям и топоту ног. Но кто-то из них остался. Я обернулся. Напротив стояла девушка, смотря на меня округлившимися глазами. На ней было слишком роскошное платье и дорогие украшения и у меня возникло нехорошее подозрение: а не принцесса ли она?
      Всем своим видом показывая, что мне нет до нее дела, я зевнул, лениво потянулся и обратил свой взгляд к облакам. Но она не уходила. Вместо этого она заговорила со мной.
      – С вами все в порядке? – едва дыша спросила она меня.
      Я вновь повернулся к ней.
      – Если ты достаточно воспитанная, могла бы сначала поздороваться, а потом спрашивать, как у меня дела, – отозвался я, впрочем, сам не слишком вежливо. – И почему это кого-то должно волновать?
      В ее глазах стало еще больше удивления.
      – Простите, – отозвалась она ошарашено. – Дд-доброе утро. Но почему... почему вы меня не тронули? Вы же – дракон!!!
      В последнем она была права. Я был не очень крупным драконом, с чешуей изумительного зеленого цвета, словно колосья молодой пшеницы, в которой я укрылся. Меня бы могли заметить, только подойдя вплотную, и выдали меня только ярко-желтые глаза.
      – Ну так что? – ответил я. – Что ж мне теперь гоняться за первой попавшейся принцессой?
      – Первой попавшейся? – оскорбилась она.
      Видать я попал в точку насчет ее происхождения.
      – Какая разница? – ответил я и возмутился. – Лежу, греюсь на солнышке, никого не трогаю, а тут еще и спрашивают почему?! Ты что же хочешь, чтобы я тебя похитил, принес в свою пещеру и сидел ждал, пока какой-нибудь принц-идиот не приедет тебя выручать?
      – Он вовсе не идиот! – ответила она и притопнула ногой.
      – Дерзишь, девочка? – поинтересовался я. – А вдруг я неправильный дракон? Не буду я тебя похищать, а съем целиком, не успеешь опомниться.
      – Простите, – проговорила она и вновь побледнела. – Я не хотела вас задевать. Вы... вы меня отпустите?
      – Ты свободна как ветер, крошка. Беги домой, – сказал я как можно доброжелательней. – Только не надо поднимать панику. Я отдохну здесь и улечу.
      – Хорошо, – проговорила она в свою очередь как можно убедительней. – Наши рыцари вас не побеспокоят. Вы такой красивый и не похожи на других драконов.
      – В самом деле? – спросил я, сомневаясь, что она видела других.
      – По крайней мере, не такой, как на картинках, – она чуть смутилась. – А можно... вы, наверное, рассердитесь.
      – Что?
      – Можно я вас поглажу?
      – Если ты не боишься, то пожалуйста, – проговорил я несколько удивленный ее просьбой.
      Она осторожно подошла и коснулась моей головы, потрогала гладкие чешуйки и принялась почесывать у меня за ушами. Наверное, она так же ласкала своего кота. Впрочем, мне было приятно и я прикрыл глаза от удовольствия.
      – Ты странный дракон, – прошептала она мне на ухо и поцеловала в нос.
      – Ты не менее странная, крошка, – отозвался я ласково и в ответ лизнул ее щеку. – Другие при моем виде падали в обморок или разбегались в ужасе.
      Между тем ее служанки, наверное, успели добежать до замка и поднять тревогу: краем глаза я заметил выехавший из ворот отряд рыцарей.
      – А вот и по мою душу, – проговорил я. – Мне пора, крошка. Сейчас у меня не то настроение, чтобы ввязываться в драку. Прощай.
      Она отпустила мою шею и поглядела на меня.
      – Ты еще придешь? – спросила она с надеждой.
      – Может быть, – я расправил крылья и взлетел ввысь, подняв ветер, пригнувший и растрепавший пшеницу.

***

      Лучи заката щедро освещали пещеру. Через дыру в потолке уже было видно звезды. Именно туда улетучивался приятный дымок от еловых веток. Я лежал на полу, немного рассеянно слушая колдуна и стараясь не смотреть в сторону очага. Там, нанзенный на вертел, поджаривался кабанчик. Мой хвост нетерпеливо постукивал по полу, а я разглядывал жилище колдуна, хотя видел его сотню раз. В итоге, пытаясь отвлечься от мыслей об ужине, я принялся пересчитывать многочисленные книги и не менее многочисленные колбочки, которыми были уставлены полки, протянувшиеся вдоль всех стен пещеры.
      – Я тебе говорил, что ты не похож на других драконов? – спросил Фа?рласт, сидящий за столом и перелистывающий одну из своих колдовских книг.
      – 285 раз, – прикинув в уме отозвался я. – Теперь уже 286.
      – Тебе это не кажется странным?
      – А почему это должно быть странным? Можно подумать ты общался с другими.
      – Ну, не знаю, – пожал плечами колдун. – По крайней мере, при взгляде со стороны, ты не похож на остальных.
      – И какие же ты сделал из этого выводы?
      – Может быть, ты заколдованный человек.
      – Что?! – возмутился я. – Глупости какие. Я прекрасно помню мой день появления на свет.
      – Ты помнишь, как вылупился из яйца?
      – Ну да, – чуть смущенно ответил я. – Что в этом такого?
      – Прости. У меня просто возникли в уме глупые мысли.
      Фарласт подошел к очагу и покрутил вертел над огнем. Теперь я невольно поглядел на жарившуюся тушку кабанчика уже покрывшуюся румяной корочкой и источающую соблазнительный аромат. У меня потекли слюнки и я невольно облизнулся, думая, когда же он, наконец, приготовится.
      – Забудь об этом, Мо?раг, – произнес колдун, заметив мой нетерпеливый взгляд в сторону очага.
      – Это почему? – недовольно поинтересовался я и мои глаза подозрительно сощурились. – Тебе не много будет одному?
      – У меня будут гости.
      – Гости?! – рявкнул я в возмущении и тут же ощутил пустоту в своем желудке. – Ты не мог мне сказать об этом раньше? Я бы поймал тогда двух кабанчиков.
      Фарласт усмехнулся и пожал плечами.
      – Сам виноват. Если ты был голоден, мог бы перекусить днем. Или ты уже не ешь сырое мясо?
      – Ем, – я зло скрежетнул зубами. – Не стоит об этом забывать. Иногда мне хочется попробовать одного тощего колдуна. Но мне всегда кажется, что костей в нем больше, чем всего остального.
      Я вышел из пещеры, лег у входа и, положив голову на лапы, принялся считать звезды на небе, думая стоит ли отправляться на поиски чего-нибудь съестного или попробовать заглушить голод и потерпеть до утра – было довольно любопытно взглянуть на гостей колдуна. Кто же это к нему попрется в такую темень? Понятно еще, когда кто-то придет к нему днем, да и то за каким-нибудь порошком или зельем. Причем проситель, разумеется, сам приносил дары. Теперь же Фарласт ожидал гостей, расщедрившись на угощение. Нет, такого раньше не случалось. В этот момент, прерывая мои размышления, из пещеры выскочил колдун. Он подбежал ко мне и, взяв за голову, заглянул в глаза, тем самым заслонив собой звезды.
      – Проклятие! – выругался я. – Я досчитал почти до пяти тысяч, а ты всегда умудряешься прерывать меня.
      – Мораг, послушай, – чуть взволнованно проговорил Фарласт. – У меня тут одна догадка. Ты... ты когда-нибудь ел человечье мясо?
      Я метнул на него злой взгляд.
      – Не вижу связи. Ты это к чему?
      – То, что ты не похож на других драконов. Может, потому что ты никогда...
      – Боюсь тебя разочаровать, – оборвал я его. – На любого дракона найдется хоть один надоедливый рыцарь. А у меня их было более, чем достаточно. Видимо, они были уверены, что с таким небольшим драконом, как я, легче справиться.
      Колдун выпустил мою голову и, разочарованно махнув рукой, поплелся обратно в пещеру дожаривать кабанчика.
      – Ты такой же как все, злой и вечно голодный, – пробормотал он.
      – А я никогда и не утверждал обратного, – огрызнулся я. – Это были твои слова.
      Я раздраженно встряхнул головой и, найдя ту звезду на которой остановился, продолжил счет.

***

      Была полночь, когда прибыли гости. Они спешились и, вышедший из пещеры Фарласт, любезно поклонился им.
      – Проходите, – проговорил он. – Осторожнее, здесь у меня голодный дракон.
      Я притворился спящим, когда несколько человек прошло мимо меня. Колдун пропустил их вперед и заехал мне сапогом по ребрам.
      – Забудь о лошадях, Мораг. Если гости обнаружат вместо них кости, тебе не поздоровится.
      – Мог бы и не говорить, – проворчал я. – И обойтись без пинка. По мне все равно, что мураш прошелся. Это что, кто-то из колдовского братства?
      – Да, весьма уважаемый волшебник, член колдовского совета со своей семьей. Он служит у короля соседнего государства.
      – Его жена – ведьма? – поинтересовался я.
      – Возможно.
      Фарласт ушел к гостям, а я незаметно подкрался ко входу в пещеру. Там была великолепная акустика, и это позволяло слышать каждое слово.
      – Что ж, рад увидеть тебя, – сказал гость и в его голое послышалось уважение. – Но я удивлен. Похоже, ты набрался достаточного могущества, чтобы подчинить дракона. Не многие колдуны могут похвастаться этим.
      Я удивленно моргнул. Что все это значит?
      – Мне лестно слышать подобное из твоих уст, Белгаст, но я не подчинял его.
      – Как?! – изумился гость. – Неужели это свободный дракон? На нем нет никакого заклятия?
      – На нем нет даже цепи, – пожал плечами Фарласт. – Мы просто с ним добрые соседи.
      Я услышал испуганный женский вздох и кажется младший из детишек всхлипнул.
      – О чем ты говоришь? – изумился Белгаст. – Дракон не может быть добрым соседом. Он вообще не может быть соседом. Как ты мог довериться одной из этих коварных тварей?! Как он только еще не сожрал тебя?
      – До сих пор меня устраивали жареные кабанчики, – проговорил я не выдержав и заглянул в пещеру.
      Жена гостя в ужасе вскрикнула и спряталась за спиной мужа. Двое детей последовали ее примеру. Сам Белгаст онемел от моего далеко не приветливого взгляда.
      – Мораг, – укоризненно вымолвил Фарласт. – Ты напугал моих гостей.
      – Если это твои гости, пусть ведут себя подобающе. Мне не нравится, когда меня незаслуженно оскорбляют.
      – Ну, хорошо, – примирительно сказал колдун. – Было высказано общее мнение о драконах. А ты не такой, как остальные.
      – Ты снова пришел к этому выводу? – поинтересовался я ехидно. – Может, тогда поделишь со мной жаркое. Когда я голоден, я начинаю жутко нервничать.
      Фарласт скривился, однако понял, что другим способом ему от меня не отделаться. Он со вздохом отрезал окорочка и отнес ко мне.
      – Мораг, прошу тебя, – прошептал он, склонившись ко мне. – Уходи, иначе мне придется приводить даму в чувство.
      – Уже исчезаю, – проговорил я, взяв в зубы два сочных окорока. – Шпасибо.
      Могу поклясться, что колдун утер рукой пот со лба, когда я удалился. Фарласт усадил гостей за стол и они продолжили прерванную мной беседу
      – И как же вы познакомились? – поинтересовался Белгаст.
      Фарласт поморщился.
      – Довольно-таки неприятная история, – проговорил он, почесав засылок. – Я как раз возвращался из своих странствий по югу, когда на узкой дороге в Орлиных скалах я столкнулся с Голмером.
      – Злым магом? – вновь изумился Белгаст. – Вот уж с кем бы не хотел встречаться.
      – И больше не встретишься. Мы никак бы не разошлись на той тропке и он напал на меня. Мне пришлось уворачиваться от огненных шаров, которые он метал и рушащихся скал. Голмер был могущественным магом и я не мог противостоять ему. Я уже начал прощаться с жизнью, думая что в меня вот-вот попадет молния или засыпет обвал, когда появился дракон. Он неслышно подкрался к Голмеру со спины, словно кот к мыши. Злодей был так занят мной, что даже не успел заметить... Один удар лапой и Голмеру пришлось поцеловать дорожную пыль – правда при этом он свернул себе шею. Дракон, между тем, для пущей уверенности поджарил мага и смахнул лапой его жалкие останки в пропасть. А потом поглядел на меня. «Так это из-за тебя он так шумел и не давал мне спать?» – поинтересовался он и шагнул ко мне. Я думал, что меня ждет подобная участь, но он протянул коготь и сказал: «Меня зовут Мораг. Ты не мог бы наколдовать немного золота?». Ничего не оставалось делать, как принять знакомство, пожав его когтистый палец, и выполнить его просьбу.
      – Так Голмер мертв?! Вот это новость, – Белгаст задумчиво потер подбородок. – Не знал, что дракон так легко может разделаться с колдуном. И как давно это произошло?