Угроза подействовала: мишки виновато притихли. Его величество попрощался с подданными, осторожно взял под мышку Розового Мишутку и бодро направился в сторону леса. Лягуш и Пирожница поспешили за королем, а вслед им раздался оглушительный выстрел - это плюшевый часовой не удержался от прощального салюта.
      17. ВСТРЕЧА
      Лягуш и его спутники двигались с запада на восток, а Дороти с друзьями - с востока на запад, так что в один прекрасный день и те и другие остановились на ночь у невысокого холма, неподалеку от ивового замка Угу.
      Но друг друга они не видели, потому что подошли к холму уже в сумерках, одни - с запада, другие - с востока.
      Лягуш, проснувшись, по обыкновению, на рассвете, решил взобраться на вершину холма, чтобы осмотреться. То же самое пришло в голову и Лоскутушке. И вот, вскарабкавшись наверх, Лоскутушка нос к носу столкнулась с огромной лягушкой в очках, бархатном фраке и цилиндре. Лягушу тоже было чему удивляться - такого пестрого существа он еще ни разу не видел. Первой оправилась от удивления Лоскутушка.
      - Привет, чужестранец, - воскликнула она и перекувырнулась через голову. - Ну ты и вырядился, просто смех!
      - То же самое я могу с полным основанием отнести к вам, мадам, - обиделся Лягуш.
      - Ну, не обижайся, - рассмеялась Лоскутушка. - Только позволь спросить, не смешно ли тебе смотреться в зеркало?
      - Вовсе нет! Что во мне смешного? Это вам должно быть смешно! Я, наоборот, горжусь, что я такой большой и образованный. Правда, недавно я выкупался в Пруду Истины и с тех пор сомневаюсь - не вернуться ли мне к образу жизни своих предков, болотных лягушек? Однако образование не позволяет мне этого сделать.
      - И не надо! Если позволишь, мой совет: оставайся самим собой. Что хорошего походить на других? Гораздо лучше быть единственным в своем роде, как я, например. Ты видел где-нибудь такое чудо? Кстати, откуда ты?
      - Из Плоскогорий.
      - Это в Стране Оз?
      - Разумеется.
      - А известно тебе, что пропала наша правительница, принцесса Озма?
      - Я и понятия не имел, что у меня есть правительница, откуда мне знать, что ее похитили?
      - Знал ты о ней или нет, неважно. Озма специально старается править незаметно. Но теперь она совершенно исчезла. Неужели тебя это ничуточки не беспокоит, нисколечко не интересует? Ведь украли и твою правительницу!
      - Отчего же, мне чрезвычайно интересно. Я не припомню ни одного случая воровства в Стране Оз, а тут сразу два: у нас, в Плоскогорий, тоже украли золотой таз. Я как раз ищу его вместе с хозяйкой таза.
      - Не вижу связи между принцессой и какимто тазом! - в свою очередь обиделась Лоскутушка.
      - И принцесса, и таз были украдены, разве не так?
      - Да, но принцесса - другое дело, она - единственная в своем роде, а разве нельзя мыть посуду в другом тазу?
      - А разве нельзя найти какую-нибудь другую принцессу? Однако вы хотите вернуть прежнюю, а моя спутница желает вернуть свой таз. К тому же он не простой, а волшебный.
      - Волшебный? - воскликнула Лоскутушка. - Так вот в чем дело! Теперь я вижу, что общего между принцессой и тазом! Значит, украдено все волшебство в Стране Оз, все за одну ночь - и в Изумрудном Городе, и во дворце Глинды, и даже в Плоскогорий! Разве это не подозрительно?
      - Совершенно с вами согласен. Чрезвычайно подозрительно. Но мы-то знаем, кто украл наш таз - Угу-Сапожник.
      - Угу-Сапожник? Вот так совпадение! И мы подозреваем, что он похитил нашу принцессу, и сейчас как раз идем в его замок.
      - И мы туда же!
      - Тогда за мной! Я познакомлю тебя с Дороти!
      Лоскутушка вскочила, схватила Лягуша за рукав и потянула вниз, на свою сторону холма. Там, к немалому удивлению Лягуша, обнаружилась целая компания путешественников: низкорослый лысый толстячок-Волшебник, три девочки, мальчик и множество удивительных животных: Деревянный Конь, Ослик, Трусливый Лев и Вузи. Под ноги Лягушу бросился маленький черный песик, но Лягуш его даже не заметил, потому что песик совсем не умел лаять.
      - Это друг! Его тоже ограбили! - радостно выкрикивала Лоскутушка. Они тоже ищут УгуСапожника!
      Увидев, что все взгляды направлены на него, Лягуш поправил галстук, одернул фрак и, как настоящий денди, принялся вращать тростью с золотым набалдашником. И хотя друзья давно привыкли к самым причудливым созданиям, населяющим Страну Оз, все же они очень удивились, увидев огромную, одетую, как человек, лягушку. Очки придавали ей прямо-таки профессорский вид, так что сразу нелегко было догадаться, что имеешь дело с простым земноводным, родившимся в обыкновенном болоте.
      Деревянный Конь, увидев лягушку, презрительно фыркнул и отвернулся, но Лев шепнул ему на ухо:
      - Не очень-то воображай! Посмотри на себя - гигантская жаба выглядит намного естественней, чем живое бревно!
      Лягуш рассказал друзьям о пропавшем тазе Пирожницы, о том, как они отправились на его поиски и что с ними приключилось по дороге. Когда он дошел до истории с Розовым Мишугкой. Волшебник особенно заинтересовался:
      - Думаю, стоит объединить наши усилия, вместе нам легче будет справиться с этим сапожником-колдуном. Вы согласны?
      - Я должен посоветоваться с друзьями, - отвечал Лягуш и, не откладывая, отправился вместе с Лоскутушкой на свою сторону холма.
      - Вот так чудо! - воскликнула Куки, увидев живую лоскутную куклу. Она еще и разговаривает!
      - Не может быть! - удивилась Лоскутушка. - Живые плюшевые мишки! И тоже набиты ватой! А я-то думала, я - единственная набитая ватой кукла во всей Стране Оз!
      - Относительно ваты можете быть спокойны, - утешил ее Плюшевый Король. - Лично я набит конским волосом и мой друг тоже.
      - Вот спасибо, - облегченно вздохнула Лоскутушка, - а я уж испугалась! Значит, я попрежнему единственная набитая ватой живая кукла!
      - Я вовсе не разделяю вашего энтузиазма относительно ваты, - вежливо заметил его величество. - На мой взгляд, конский волос гораздо практичнее, но, видя вашу радость, не стану ее омрачать перечислением недостатков вашей набивки.
      Лягуш рассказал друзьям обо всем, что узнал от Лоскутушки, и передал им предложение Волшебника. Куки тут же согласилась, а король решил сначала посоветоваться со своим другом. Он повернул ключик в боку у Мишутки и спросил:
      - Не грозит ли нам опасность, если мы объединимся с путешественниками из Изумрудного Города?
      - Сегодня нет, завтра - возможно, завтра будьте осторожны, - отвечал Мишутка.
      - На "завтра" можно не обращать внимания, - успокоил друзей король, в будущем он не разбирается. Я принимаю предложение Волшебника. Вместе мы точно победим, а по отдельности - вряд ли.
      И они опять отправились в лагерь Дороги.
      Девочки и Пуговка ужасно обрадовались, увидев плюшевых мишек, но очень огорчились, узнав, что им не придется поиграть с Розовым Мишуткой.
      - Я бы с удовольствием разрешил вам, - оправдывался король, - но с ним следует обращаться очень бережно и зря не беспокоить. Он волшебный, и его волшебство особенно необходимо в опасной ситуации. Это он нашел вора, укравшего волшебный таз.
      - Его величество тоже волшебник, - с гордостью добавила Пирожница. Он показал мне этого противного Угу!
      - И как он выглядит? - заинтересовалась Дороти.
      - Отвратительно!
      - Он сидел за столом и читал огромную книгу с золотыми застежками, уточнил король.
      - Так это же Книга Событий Глинды! - воскликнула Дороти. - Значит, это Угу украл ее! А раз так, то он и Озму похитил! И все волшебство Изумрудного Города тоже!
      - И мой волшебный таз! - вставила Пирожница.
      - Раз Книга Событий у него, - печально произнес Волшебник, - значит, он все про нас знает. Похоже, что с Сапожником, вооруженным всем волшебством Страны Оз, будет непросто справиться.
      - Не желаете ли на него взглянуть? - предложил Плюшевый Король.
      - А он узнает, что мы на него смотрим? - спросила Дороти.
      - Думаю, что нет. - Король взмахнул скипетром, и перед друзьями предстала комната в Ивовом замке. На стене висела Волшебная Картина, а на картине они с ужасом увидели самих себя, сидящих на склоне холма! А вот и сутулая спина Сапожника и его седые космы! Он наблюдает за ними в Волшебную Картину! Он все видит! Вот он обернулся к ним лицом и скорчил страшную гримасу. Казалось, он на самом деле стоит здесь, в двух шагах от путешественников.
      - Не бойтесь, это всего лишь тень, - пояснил король. - На самом деле он сидит в своем замке.
      Король снова взмахнул скипетром, и видение исчезло так же неожиданно, как появилось, а на его месте снова показались трава, деревья и кусты.
      - А моего лая нигде не видно, - грустно пробормотал Тотошка.
      18. СОВЕТ
      - А теперь, - начал Волшебник, - давайте обсудим, как нам быть дальше и как пробраться в замок Угу. Мы уже знаем, что он - могущественный волшебник, а благодаря Книге Событий и Волшебной Картине, благодаря всем волшебным инструментам и снадобьям Глинды и моим собственным его волшебная сила возросла стократ. Поэтому нам следует тщательно спланировать все наши действия - иначе с ним не справиться.
      - А как ты думаешь, что он сделал с Озмой? - вдруг спросила Трот. Что-то я не видела ее в замке Угу.
      - Может, спросим Розового Мишутку? - предложил Пуговка.
      - Давайте! - согласился Плюшевый Король и тут же повернул ключик, в боку Мишутки:
      - Кто украл Озму?
      - Угу-Сапожник.
      - И что он сделал с ней?
      - Запер в темном месте.
      - Я так и знала! - всплеснула руками Дороти. - В сыром подвале! Ужас!
      - Мы обязательно вызволим ее оттуда, - утешил девочку Волшебник, надо только придумать как.
      Друзья переглянулись. Никому ничего не приходило в голову. Одна Лоскутушка не унывала и весело скакала на своих ватных ногах.
      - А я знаю! - крикнула она. - Вы боитесь, потому что вы сделаны из мяса и костей и вас легко сломать, а мне нечего бояться! Не знаете, что делать, так отправляйтесь домой, я одна спасу Озму!
      - Не торопись, Заплатка, - сказала Дороти, - я помогу тебе, мне ведь тоже ничего не грозит, пока на мне Пояс Короля Гномов. - Тут Дороти обернулась к Волшебнику. - Может, и вправду вы останетесь здесь, а мы вдвоем с Заплаткой отправимся Озме на выручку.
      - Ни в коем случае! - горячо возразил Волшебник. - Не забывайте, что этот злодей похитил даже Озму, а ведь она фея! Только все вместе мы победим, поодиночке мы пропадем!
      - Полностью согласен, - поддержал Волшебника Плюшевый Король.
      - Да разве мы справимся с колдуном, если у него все волшебство Страны Оз? - засомневалась Пирожница.
      - Во всяком случае, мы сможем вступить с ним в переговоры, - отвечал Волшебник, - а там посмотрим.
      - Думаешь, он послушает нас и отпустит Озму, если ему объяснить, что он плохо поступает? - удивилась Бетси.
      - И вернет мне таз? - удивилась Куки.
      - А потом упадет на колени и попросит прощения! - рассмеялась Лоскутушка. - После дождичка в четверг!
      Волшебник тяжело вздохнул и потер лысину:
      - Да, вряд ли нам удастся по-хорошему договориться с колдуном. Придется применить силу, хоть мне очень не хочется. Ничего не поделаешь! Может, Розовый Мишутка что-нибудь посоветует.
      - Это невозможно, - возразил король. Мишутка не знает будущего, а вы хотите спросить о том, что будет.
      Все замолчали и задумались. Тишину нарушил робких голос Бетси:
      - Может, Хенк победит колдуна? Он умеет лягаться.
      Но ослик, к разочарованию своей юной хозяйки, грустно покачал головой:
      - Против волшебства я бессилен.
      - Тогда, может. Трусливый Лев?
      - Я готов драться с кем угодно, - заявил
      Лев, - если, конечно, не буду бояться, но одна мысль о драке наводит на меня ужас.
      - А Деревянный Конь? - предложила малышка Трот. - Ему-то колдун ничем не повредит!
      - И я вряд ли способен чем-либо навредить колдуну, - тряхнул головой Деревянный Конь.
      - И я ничем не могу помочь, - вмешался
      Тотошка, - я даже гавкнуть как следует не могу!
      - Остается только Лягуш, - предложила Пирожница, - он очень умный и наверняка знает, как справиться с колдуном и вернуть мой таз.
      Увидев, что все с надеждой повернулись к нему, Лягуш поправил очки, надулся и важно проквакал:
      - Боюсь вас разочаровать, но я вовсе не так умен, как полагает эта женщина. Любовь к истине вынуждает меня признать, что никогда раньше мне не приходилось иметь дело с волшебниками. Но рассмотрим наш случай подробнее. Кто такой Угу? И что значит "волшебник"? Можно ли назвать волшебником самоучку, который выучил по книгам несколько фокусов и с их помощью похитил чужую собственность? Да, в его руках все волшебство Страны Оз, но во всем остальном он - обыкновенный человек. А в борьбе с обычным человеком мы вполне можем рассчитывать на победу. Вы спросите, как с ним бороться? Прямо скажу: не знаю. Более того, осмелюсь утверждать, что, пока мы здесь, мы ничего не придумаем. Самое умное, что можно сделать сейчас, это отправиться в путь, к Ивовому замку. Только там мы найдем способ справиться с колдуном.
      - Ну что ж, - согласно кивнула Дороти, - хоть вы и не мудрец, но рассуждаете вполне разумно. Я согласна, не стоит жалеть злодея, во всяком случае, пока он держит в плену Озму. Идемте к замку, там и решим, как быть.
      Никто не возразил, и план Лягуша был единогласно принят. Путешественники быстро собрались и уже готовы были выступить, как вдруг выяснилось, что Пуговка опять пропал. И девочки, и Волшебник звали его, звали, да так и не дозвались. Лев рычал, Ослик кричал во все горло, даже Лягуш квакнул что есть мочи - Пуговка не откликался. Целый час они проискали мальчика, и Дороти решила идти, не дожидаясь его:
      - Вечно он теряется, а потом находится. И в этот раз никуда не денется, найдется.
      19. УГУ-САПОЖНИК
      А самому Угу и в голову не приходило, что он поступает плохо. Ему казалось вполне нормальным, когда сильный обижает слабого, хитрый обманывает простодушного. Угу считал, что все без исключения стремятся к власти и победить должен самый хитрый и самый сильный, то есть он. Угу. Стать повелителем Страны Оз было его давней мечтой.
      Много столетий назад его прапрапрадед был могущественным волшебником, но постепенно род их пришел в упадок, хотя еще отец Угу изредка доставал волшебные инструменты и колдовал.
      Однако отец покинул их дом, когда Угу был совсем еще маленьким, и с тех пор больше не появлялся. Угу пришлось зарабатывать на жизнь сапожным ремеслом. Но работал он без удовольствия, считая ниже своего достоинства возиться с дратвой и шилом. Воспоминания о могущественных предках не давали ему покоя.
      И вот однажды, наводя порядок на чердаке, он наткнулся на волшебные книги и инструменты. С этого дня он забросил ремесло сапожника и занялся изучением магии и волшебства. Ему захотелось стать величайшим волшебником Страны Оз.
      И вот что он узнал из волшебных книг:
      1) Озма, правительница Страны Оз, - настоящая фея, и во всей стране нет такого волшебства, которое в состоянии повредить ей. С помощью своей Волшебной Картины Озма знает обо всем, что происходит в мире, и может заранее обнаружить того, кто подбирается к ее дворцу с преступными намерениями.
      2) Глинда - могущественная волшебница, и кроме различных магических инструментов, которые бывают у всех чародеев, у нее есть еще Великая Книга Событий, из которой тоже можно узнать обо всем, что происходит в мире. Книга эта особенно не давала покоя Угу, и он вознамерился добыть ее во что бы то ни стало.
      3) Волшебник Оз, живущий теперь во дворце Озмы, многому научился у Глинды и с помощью своих волшебных инструментов, которые он хранит в черном чемоданчике, Оз может противостоять любому волшебству.
      4) В Плоскогорий, на дальнем западе Страны Оз, имеется золотой таз, обладающий множеством волшебных свойств. Достаточно произнести заклинания (слова заклинания он вычитал в своих книгах и выучил наизусть) - и таз увеличится до любых размеров. А стоит в него сесть, как он перенесется в любой конец Страны Оз, в какой только пожелаешь.
      Никто, кроме Угу, и не догадывался о волшебных свойствах золотого таза, и Сапожник задумал с его помощью завладеть волшебством Озмы, Глинды и Оза и стать, таким образом, повелителем Страны Оз.
      Первым делом он покинул родной город Геркус и построил себе в горах замок из ивовых прутьев. Туда он перенес все свои волшебные книги и инструменты и целый год упражнялся в колдовстве и строил коварные планы.
      Затем он отправился в Плоскогорию, вскарабкался на гору, ночью, когда все спали, забрался в дом Пирожницы и украл золотой таз. Выйдя на улицу, он произнес заклинание, и таз увеличился до размеров ванны. Угу уселся в него, ухватился за края и в мгновение ока перенесся в замок Глинды, где первым делом погрузил в свой огромный таз Книгу Событий. Затем он проник в лабораторию, забрал оттуда все волшебные инструменты и снадобья и тоже погрузил их в таз, который при этом еще больше вырос.
      Усевшись на награбленные сокровища. Угу скомандовал тазу перенести его в Изумрудный Город, во дворец Озмы, в комнату Волшебника. Там он прихватил черный чемоданчик и перенесся в покои принцессы, где сразу же снял со стены Волшебную Картину, а затем забрал все остальные волшебные инструменты повелительницы. Он уже собирался улетать, как вдруг увидел Озму. Принцесса проснулась и, услышав шум, на цыпочках выбежала из спальни.
      Испугавшись, что Озма закричит, разбудит весь дворец и тем самым разрушит все его замыслы, Угу, не раздумывая, накинул шарф на голову принцессы, связал ее, затолкал в таз и моментально перенесся в свой замок. Не успело еще взойти солнце, а уже все волшебство Страны Оз было в его власти. Теперь он мог заставить всех жителей Страны подчиняться ему.
      Озму он запер в одной из комнат замка, а сам, потирая от радости руки, занялся рассматриванием награбленного добра. Вдоволь налюбовавшись на волшебные инструменты и снадобья, он разложил их по полочкам в своей мастерской, повесил на стену Волшебную Картину, а Книгу Событий положил на стол и наконец-то почувствовал себя счастливым и довольным.
      Однако Озма мешала ему наслаждаться успехом, она громко плакала и грозила злодею наказанием. Угу надоело выслушивать угрозы, и с помощью колдовства он отослал девочку-фею подальше с глаз долой, чтобы не видеть ее и не слышать, а вскоре и вообще забыл о своей пленнице.
      20. НОВЫЕ НЕПРИЯТНОСТИ
      Целый день путешественники шли в направлении замка Угу, а на ночь остановились в небольшой рощице, где провели приятный вечер. Только пропажа Пуговки не давала друзьям покоя.
      - А вдруг, - размышлял Тотшка, - Пуговку украл тот же злодей, который украл мой лай, Озму и все остальное?
      - С чего ты взял, что именно Сапожник украл твой лай? - ехидно осведомился Вузи.
      - Разве не он украл все самое ценное в Стране Оз? - искренне удивился песик.
      - Думаю, он украл все, что ему нужно, - прорычал Лев, - а зачем колдуну твой лай?
      - Кто же откажется от такого прекрасного, звонкого лая? - возразил песик. - Ведь этот колдун не умеет лаять, правда? А может, ему захотелось? Тогда лучше моего лая не найти.
      - Если он украл твой лай, то скоро об этом пожалеет, - вмешался Ослик, - и о том, что украл Пуговку, тоже.
      - А чем тебе не угодил Пуговка? - буркнул Лев.
      - Угодил - не угодил, не все ли равно! Вечно он теряется! Просто несчастье какое-то! Я вот никогда не теряюсь!
      - Если бы ты и потерялся, - обиделся за мальчика Тотошка, - тебя и искать никто бы не стал. Подумаешь, всегда теряется! Зато всегда находится!
      - Эй, потише, - попытался утихомирить спорщиков Лев, - девочек разбудите, а завтра трудный день. Хватит спорить, спите лучше!
      - Послушай, друг Лев, - рассердился песик, - вечно ты спать да спать, уж и поговорить нельзя!
      - Эх, Тотошка, ты хороший друг, но, если б вместе с лаем ты и голос потерял, цены бы тебе не было. - Лев зевнул и закрыл глаза. Вскоре угомонились остальные звери, и лагерь погрузился в сон.
      На следующее утро друзья встали пораньше и тотчас же двинулись в путь. Местность была гористая, и продвигались они очень медленно. Но не прошло и часа, как, взобравшись на очередную скалу, преградившую им путь, они увидели в отдалении невысокую гору, на вершине которой стоял Ивовый замок.
      И стены, и крыша замка были сплетены из гибких ивовых прутьев, и издали замок напоминал огромную перевернутую вверх дном корзину.
      - Интересно, он достаточно крепкий? - засомневалась Дороти.
      - Думаю, что да, - отвечал Волшебник, - ведь он построен с помощью волшебства. Чародей может даже из бумаги построить замок покрепче каменного. Похоже, этот Угу не дурак, во всяком случае, он поступает так, как другому и в голову бы не пришло.
      - Да, - поддакнула Волшебнику Трот, - больше никому не пришло в голову украсть Озму!
      - Как вы думаете, Озма там? - Бетси кивнула в сторону замка.
      - А где ей быть? - хмыкнула Лоскутушка.
      - Давайте на всякий случай спросим Розового Мишутку, - предложила Дороти.
      Все согласились с девочкой, и Плюшевый Король, осторожно посадив себе на колени Мишутку, повернул ключик и спросил:
      - Где находится Озма, правительница Страны Оз?
      - В яме, налево от тебя, в километре отсюда, - был ответ.
      - Вот так новость! - воскликнула Дороти. - Да она вовсе не в замке!
      - Как хорошо, что мы догадались спросить, - обрадовался Волшебник, теперь нам нет необходимости сражаться с колдуном, мы сможем освободить Озму и не заходя в замок.
      - Я так не согласна! - возразила Куки. - А как же мой таз? Ведь вы обещали помочь мне, если я помогу вам найти Озму! Разве не я привела к вам Мишутку, который все знает? А вы собрались освободить свою Озму и уйти!
      - Она права, - заступилась за Пирожницу Дороти, - мы ведь обещали помочь!
      - Я и не отказываюсь от обещания, - объяснил Волшебник, - я только предлагаю сначала освободить Озму, а уж она, я уверен, поможет нам обезоружить Угу-Сапожника.
      Путешественники, не задерживаясь больше на месте, свернули влево и, пройдя полмили, наткнулись на неширокую, но глубокую яму. Все тут же бросились к ее краю, чтобы заглянуть внутрь, но вместо ожидаемой принцессы увидели на дне ямы... Пуговку.
      Мальчик преспокойно спал. Громкие голоса разбудили его, он протер глаза и, увидев над собой друзей, радостно улыбнулся:
      - Ура! Опять нашелся!
      - Но где же Озма? - сердито нахмурилась Дороги.
      - Не знаю, - отвечал мальчик, - вчера я пошел гулять и заблудился, потом стемнело, я искал дорогу и провалился сюда.
      - А Озма там была? - настаивала Дороти.
      - Озма? С чего ты взяла? Яма была пустая. Я пытался выбраться, но стенки такие крутые, у меня ничего не вышло. Тогда я решил поспать, пока меня не найдут. А что мне еще было делать? Спасибо, что пришли! Сбросьте же веревку, мне уже надоело здесь сидеть!
      - Странно! - Дороти, удивленная отсутствием Озмы, совсем не слушала мальчика. - Выходит, Розовый Мишутка что-то напутал!
      - Это исключено! - возмутился Плюшевый Король. - Сейчас я все выясню.
      И, повернув ключик в боку Мишутки, снова спросил:
      - Мы стоим перед той самой ямой, в которой находится Озма?
      - Так точно! - отвечал тот.
      - Ну вот, видите, - обрадовался король, - ваша Озма должна быть в этой яме!
      - Глупости! - нетерпеливо топнула ногой Дороти. - Неужели не видно, что в яме, кроме Пуговки, никого нет?
      - Может, Пуговка и есть Озма? - не сдавался король.
      - Но ведь Озма - девочка, а Пуговка - мальчик!
      - Похоже, Розовый Мишутка и впрямь сломался, - предположил Волшебник. - Во всяком случае, на этот раз он явно несет чепуху.
      Оскорбленный король не стал спорить и молча отвернулся.
      - Друзья! - воскликнул Лягуш. - Зачем ссориться? Мишутка указал дорогу к пропавшему мальчику, это уже хорошо!
      В этот момент Лоскутушка, пытаясь разглядеть Озму, так низко наклонилась над ямой, что потеряла равновесие и свалилась прямо на голову бедняге Пуговке. Но мальчик нисколько не испугался, а, наоборот, развеселился. Испугалась лишь сама Лоскутушка.
      Волшебник быстро распряг Коня, связал несколько ремешков и сбросил их в яму. Лоскутушка и Пуговка ухватились за ремни и вскоре как ни в чем не бывало стояли среди друзей.
      Дороти опять заглянула в яму в надежде увидеть там Озму, но яма была совершенно пустая. Тогда девочка опять обратилась к Плюшевому Королю:
      - Пожалуйста, не сердитесь, я не хотела вас обидеть, это не Мишутка ошибся, а я. Можно, я еще раз его спрошу?
      Король уже не сердился и, повернув ключик в боку своего любимца, позволил Дороти задать вопрос.
      - Озма все еще в яме? - спросила девочка.
      - Никак нет, - отвечал Мишутка.
      Все удивленно переглянулись. Даже король недоуменно нахмурился. Плюшевый оракул явно противоречил сам себе.
      - Тогда где же она, наконец? - воскликнул король.
      - Здесь, среди вас, - последовал ответ.
      - Ну, это уж слишком! - рассердилась Дороги. - По-моему, этот Мишутка просто сошел с ума!
      - А может, - предположила Лоскутушка, сделав очередное сальто-мортале, - Озма превратилась в невидимку?
      - Конечно, - поддержала ее Бетси, - как мы сразу не догадались!
      Волшебник с сомнением покачал головой:
      - По моим наблюдениям, невидимки все же не теряют дар речи. - И, оглянувшись по сторонам, он произнес в пустоту: - Озма, ты здесь? Отзовись!
      Ответа не было. И Дороти, и Пуговка, и Бетси, и Трот - все звали ее, но принцесса так и не откликнулась.
      - Странно, очень странно, - бормотала Пирожница, - ведь Мишутка всегда говорил только правду.
      - Думаю, он и сейчас не обманывает, - заявил Лягуш, - просто мы чего-то недопонимаем.
      Плюшевый Король бросил на него благодарный взгляд.
      - Давайте обсудим ситуацию, - предложил Волшебник. - Насколько мне известно, фею можно заточить в темницу, превратить в когонибудь, но сделать невидимой совершенно невозможно. Значит, Озма не невидимка...
      - Может, Угу снова превратил ее в мальчика? - перебила Волшебника Дороти и подозрительно посмотрела на Пуговку. - Ты не Озма? Признавайся!
      Мальчик рассмеялся:
      - Ты что, спятила, Дороти? Меня еще никто никогда не превращал! Да если б я был Озмой, разве б я свалился в яму?
      - Во всяком случае, - подвел итог Волшебник, - Озма не стала бы дурачить своих друзей и постаралась бы, чтобы мы ее узнали. Нам все же придется пойти в замок Угу и спросить самого колдуна. Он похитил принцессу, пусть и отвечает, где теперь ее искать.
      21. ВОЛШЕБСТВО ПРОТИВ ВОЛШЕБСТВА
      Друзья послушались совета Волшебника и направились к горе, на которой высился замок колдуна. Теперь, когда путешественники поднялись уже достаточно высоко, вершина горы не казалась такой неприступной, как прежде, однако им пришлось порядком попотеть, взбираясь по крутому скалистому склону.
      Когда до вершины было уже рукой подать, вдруг у самых ног путешественников вспыхнули языки пламени, и огненное кольцо отрезало от них замок. С каждым мгновением пламя вздымалось все выше и выше и наконец охватило всю вершину. От огня исходил сильнейший жар.
      - Эй, заслоните меня, - в страхе крикнула Лоскутушка, - я ведь загореться могу!
      Деревянный Конь и Плюшевый Король с Мишуткой под мышкой тоже попятились за спины друзей. Но Волшебник не испугался:
      - Простейший трюк! Злодей выведал его у Глинды! Но я знаю противоядие! Есть у когонибудь спички?
      Девочки спичек с собой не носят, это всем ясно, звери тоже, у Пирожницы с Лягушем спичек не оказалось, зато карманы Пуговки, как у любого мальчика, были набиты всякой всячиной, и, покопавшись в них, он обнаружил целый коробок.
      Волшебник тут же сломал ветку с ближайшего дерева, привязал к ее концу спичку, зажег и сунул в пламя. Огонь стал утихать и постепенно совсем потух.
      - Здорово! - рассмеялся Пуговка. - Спичка потушила огонь!
      - Так и было задумано, - пояснил Волшебник. - Это старый трюк Глинды. Она рассчитывала, что никто не догадается тушить огонь огнем. Думаю, даже сам Угу не знал этого секрета.
      Путешественники продолжили путь, но тут перед ними выросла высоченная стальная стена. Она полностью закрыла замок, а взобраться по ней было совершенно невозможно из-за острых, как кинжалы, шипов.
      - Не бойтесь! - рассмеялся Волшебник. - Этот трюк я тоже знаю. Он посложнее, чем огненное кольцо, но и с ним можно справиться, надо только перебраться на ту сторону.
      - Но как? - удивилась Дороти.
      Волшебник задумался:
      - Лев, пожалуй, не перепрыгнет.
      - Совершенно верно, - проворчал, дрожа от страха, Трусливый Лев. Если бы я прыгнул, что от меня останется? Гляньте-ка на эти шипы!
      - Я перепрыгну, - выступил вперед Лягуш и поклонился Волшебнику. - В Плоскогорий я прославился своей прыгучестью. Один прыжок - и я на той стороне.
      - Он такой! - поддакнула Пирожница. - Он может!
      Лягуш скромно потупил взор:
      - В конце концов я лягушка, а лягушки - лучшие прыгуны. Но что мне делать на той стороне?
      - Сейчас все объясню, - пообещал Волшебник. - Есть у кого-нибудь булавка?
      Булавка нашлась у Бетси.
      - Возьмешь булавку, - пояснил Волшебник, - и воткнешь ее в стену с другой стороны.
      - Воткнуть в стену? - воскликнул Лягуш. - Ведь она стальная!
      - Она похожа на стальную, но делай все, как я сказал, и стена исчезнет.
      Лягуш разделся, аккуратно сложил одежду, сверху положил шляпу и трость, затем попятился, разогнался и прыгнул: раз - подскочил поближе к стене, два - еще ближе, три - перелетел через стену, а через мгновение исчезла и сама стена - это Лягуш воткнул в нее булавку, как просил
      Волшебник.
      - Спасибо, друг! - обрадовался Волшебник. - Великолепный прыжок! А теперь скорее к замку, пока Сапожник не наколдовал новое препятствие!