— Вы не можете отказаться, — Дербенев выразительно посмотрел на Крылова, и тот произнес:

— Анна Николаевна обязательно приедет.

— Буду рад увидеть вас вечером, — удовлетворенно произнес Балайзер напоследок.

— В чем причина? Почему вы не хотите принять приглашение? — спросил Дербенев, когда они остались втроем.

Анна замялась.

— Я не взяла с собой соответствующей одежды. И к тому же… Я испортила туфли, — добавила она смущенно.

— Так, все понятно. Костя, ты едешь с нами на завод, а я все организую.

«Скорее всего, Марья Петровна, — быстро раздумывал он, кому поручить это дело. — Нет, пожалуй, она здесь нужнее. Лучше Дарья Александрова из отдела рекламы».

— Зайдем ко мне, я отдам распоряжение, — произнес Николай, увлекая за собой Анну и Крылова.

По пути Дербенев вызвал одного из водителей и Дашу, с которой Анна успела познакомиться утром. В кабинет они зашли практически следом.

— Андрей, повезешь девушек, куда скажут. Когда закончат свои дела, Анну Николаевну — в гостиницу, Дарью — на дачу, а сам — ко мне. Ты еще будешь нужен. Будь на связи.

Дав знак Дарье с Костей задержаться, Дербенев, после того как остальные вышли, сказал:

— Даша, оденьте, пожалуйста, девушку по высшему разряду. Вы в этом разбираетесь лучше. — Польщенная Даша зарделась. — Она сделала для всех нас большое дело. Сам Балайзер хочет ее видеть. Счета принесете мне. И никому ни слова. Да, еще парикмахерская и все ваши женские прибамбасы. Решайте сами, что нужно.

Вы за нее отвечаете. Все.

— Николай, не стоит, — попытался отказаться от его услуг Костя, когда за Дашей закрылась дверь. — В конце концов, она приехала со мной. Сам все оплачу…

— Слушай, да за одно то, что она сегодня сделала, я ей не этими тряпками обязан. Я ее на лучший курорт отправлю! Понимаешь, что мы бы сейчас не на открытие завода собирались. Там дети были…

— Но ведь машина не твоя, твоей вины нет.

— А какая разница… Сам знаешь, сколько таких, кто ждет, где оступишься. В общем… Слушай, она у тебя давно работает? Давай я ее к себе заберу, а?

— А жена как же? — улыбнулся Крылов.

— Ты что, Верку не знаешь! Расскажу, так сама ее в гости пригласит, — Дербенев усмехнулся и серьезно продолжил: — Она же юрист. Лучше нас с тобой понимает, чем бы все закончилось. Так что с ней я могу о твоей Анне поговорить.

Мужчины замолчали.

— А вообще, считай, что она у тебя — козырная карта, — снова заговорил Николай, улыбнувшись. — Вон как Балайзеру по душе пришлась. А как она утром про мастурбацию? Класс!

— Это вам всем класс. А я готов был сквозь землю провалиться, — Костя покачал головой и тоже улыбнулся. — Она, конечно, забавная девушка, умеет находить выход из разных ситуаций. Правда, не знаю пока, как она в работе. Я ведь перед самым отъездом ее взял: эпидемия гриппа, все заболели. Послужной список у нее вроде неплохой, но ты же знаешь — это не показатель. Вот сегодня ночью будет работать, посмотрим.

Дербенев лукаво улыбнулся:

— И над чем вы будете работать сегодня ночью?

— Не смейся, я отчет не закончил. Так что работать будет за компьютером.

— Ну, ты даешь, — даже присвистнул Николай. — И когда будет готов? Ты уж постарайся побыстрее. Скажу по секрету, чует моя душа, что Балайзер неспроста сам приехал. И дело не только в пуске линии и в дальнейших контрактах. Очень уж он интересовался региональными представителями. Каждого просил охарактеризовать. Что-то у них еще намечается. Так что нужно успеть. Могу кого-нибудь в помощь дать.

— Да нет, спасибо. Сам попытаюсь справиться. В гостиницу к вечеру по e-mail все недостающие материалы пришлют. Они там тоже работают.

— Ладно, поехали. Автобус уже внизу, — сказал Николай, выглянув в окно. — И «Volvo» уже погрузили.

— Так в чем причина, что все-таки случилось?

Костя также подошел к окну. Вокруг погрузчика с аварийной машиной суетились люди.

— Черт его знает! Непонятное что-то. Машина практически новая. Года нет. Сейчас на сервисную станцию отвезут, на экспертизу. Может быть, в Швецию везти придется, на завод. Сам понимаешь, машина дипломатическая. Возможна диверсия.

— Хорошо, хоть обошлось.

— Да… Поехали.

Даше с Анной потребовалось почти два часа, чтобы подобрать подходящий наряд и обувь. Все оказалось не так просто. У девушки была женственная фигура, где присутствовало все: грудь, бедра, талия. То есть фигура была неплохая, но не подходила под понятие стандартной. И только в четвертом по счету магазине, или, как их теперь кличут, бутике, удалось подобрать подходящее платье на сегодняшний вечер. Еще какое-то время было потрачено на поиски приличной обуви и сумочки.

Уже подъезжая к гостинице, Даша созвонилась по мобильному телефону со знакомой парикмахершей и договорилась об обслуживании.

— Покажи-ка руки? — попросила она Анну и добавила: — Нормально. Машенька, лак для ногтей захвати в синих тонах. Минут через двадцать выходи. Нашу машину ты знаешь. Да, зовут Андрей.

— Дуй пулей к Маше, — скомандовала она водителю, выскакивая из автомобиля и буквально вытаскивая следом Анну. — Ты знаешь, где она живет. Подождешь нас у гостиницы.

Пробежав мимо швейцара и поднявшись в лифте на пятый этаж, Анна быстро открыла дверь, и девушки влетели в комнату.

— Ты пока в душ, а я отдохну. Бар есть в номере? Пить хочется.

— По-моему, в тумбочке под телевизором, — ответила Анна, закрывая дверь в ванну.

«Номер двухместный, но следов присутствия другого человека не видно. Значит, она не любовница его. Да, скорее всего. Иначе он бы с ней так не разговаривал», — мелкими глотками отхлебывая из стакана колу, думала Дарья, осматривая комнату.

Утром она оказалась случайным свидетелем разноса, устроенного Анне Константином Петровичем. Ей, как и многим, Анна понравилась, несмотря на то что новенькая привлекла к себе столько внимания. Даже ее шеф не устоял.

Маша, приехавшая с большим ридикюлем, делала свое дело быстро и умело. Очень часто, помимо основной работы в известной на весь город парикмахерской, ей приходилось обслуживать клиентов на дому. За подобные визиты хорошо платили, и она всегда держала наготове походный чемоданчик с инструментами и косметикой.

Она любила свою работу, была легка на подъем и имела широкий круг клиентов. Даша и Вера Дербенева были одними из самых любимых.

Но особое удовольствие ей как профессионалу доставляло работать с новыми людьми. Если к тому же они были согласны на эксперимент, безоговорочно ей доверяя, все выходило просто чудесно. Вот и эта незнакомая, приятная в общении девушка смело доверилась Маше. Результат превзошел все ожидания. Даша, присутствовавшая с самого начала и видевшая шаг за шагом все манипуляции, удовлетворенно поцокала языком.

— Класс! Машенька, ты кудесница! Анна, ты прелесть! Все, мы поехали. А ты жди своего шефа. Как я поняла, он за тобой заедет?

Анна кивнула головой, продолжая восторженно рассматривать свое отражение в зеркале.

— Удачи. Мы еще увидимся.

— Спасибо, девочки. Что бы я без вас делала? — улыбнулась Анна.

— Это наша работа, — ответила Даша, стоя в дверях.

— У вас хорошее лицо, с вами приятно работать, — добавила Маша на прощание.

Закрыв за ними дверь, Анна вновь подошла к зеркалу. На нее смотрела красивая, интересная девушка. «А глаза-то грустные, — подумала она. — Когда я так выглядела последний раз? Уже и не помню. Жизнь летит, оглянуться некогда. Да и радоваться, в общем, нечему. Что за спиной? Смерть родителей, бабушки, разрушенный брак, дележка квартиры и столько всякой грязи, связанной с этим. Только Катя… — мысль о дочери согрела душу. — Надо позвонить, как они там с Ритой? По времени уже должны быть дома». Но, подойдя к телефону и сняв трубку, раздумала. «Нельзя, — остановила она себя. — Кто будет платить за переговоры? Позвоню утром из автомата».

Костя подъехал к гостинице около шести часов, поставил машину во внутреннем дворике, быстрым шагом подошел к администраторам, заказал такси, взял ключ и, не дожидаясь лифта, перепрыгивая через ступеньку, поднялся на свой этаж.

На то, чтобы принять душ и одеться для вечернего приема подобающим образом, ему понадобилось минут двадцать. Наводя лоск на и без того начищенных ботинках, он вспомнил об Анне. «Интересно, она готова? Времени в обрез». Костя вышел на коридор и постучал в соседний номер.

— Кто там? — раздалось за дверью.

— Анна Николаевна, это я, Константин Петрович. Такси будет внизу через пять минут… — не закончив предложения, он замер. В открывшейся двери стояла удивительно красивая девушка.

Взглянув на застывшего Константина Петровича, Анна спросила, неуверенно пожимая плечами:

— Вам нравится? Я не испорчу ваш имидж?

— Нет, не испортите, — не нашелся что ответить тот. — Спускайтесь вниз. Я сейчас.

«Вот и все комплименты, не густо, — отметила про себя Анна. — И вообще, кому это нужно? Я бы с удовольствием легла спать». Хорошее настроение, появившееся после общения с Дашей и Машей, куда-то испарилось.

На улице лил дождь. Всех гостей до машин сопровождали швейцары, неся высоко над головами раскрытые зонты. Анна не знала, в какой из них они поедут. В ожидании Константина Петровича она, погрузившись в свои мысли, никого и ничего вокруг не замечала, в том числе и заинтересованных взглядов проходивших мимо мужчин.

— Анна, — кто-то тронул ее за локоть. — Идемте. Слегка вздрогнув, она посмотрела туманным взглядом на подошедшего шефа и, улыбнувшись, заметила:

— На улице дождь.

«А в глазах грусть и тоска, — добавил про себя Крылов. — Неужели из-за меня? Дурак, не мог сказать что-нибудь приятное. Все женщины одинаковы: любят комплименты. Отвык, значит. А всего-то два года прошло. А она и вправду хороша, — отметил он, еще раз окинув ее взглядом. — В былые времена не прошел бы мимо».

Анна ехала молча, лишь изредка прислушиваясь к разговору впереди. Водитель — типичный хохол — травил байки и анекдоты.

«Надо переключиться, подумать о чем-то хорошем. Вот придет лето, поедем с Катькой в деревню, к бабушке Риты. Надо бы ей купить к лету что-то новенькое из одежды, немного поднакопить и купить. Девочка так выросла за зиму. Птичка моя, мне без тебя так плохо». Сердце наполнилось нежностью и щемящей тоской по дочери.

«Господи, какая же я глупая! Ведь если бы что-то случилось сегодня днем, что бы было с Катей?» — мелькнула в голове запоздалая мысль. В глазах показались слезы.

Водитель такси, поглядывая в зеркало заднего вида, на время умолк, потом наклонился к Крылову и что-то ему сказал. Оглянувшись назад, тот попросил остановить машину и пересел на заднее сиденье рядом с Анной.

Поток холодного воздуха заставил ее отвлечься от грустных мыслей.

— Что-то случилось? Я вас обидел?

— Нет, вы ни при чем. Я подумала о дочери. Знаете, я сама рано осталась без родителей. Что бы с ней было, если бы у меня сегодня ничего не получилось? — сдерживаясь из последних сил, чтобы не заплакать, ответила Анна.

«Так, — подумал Крылов. — Запоздалая реакция. Оно, конечно, понятно. Но если я привезу ее зареванную, кто поймет меня?»

— Все закончилось хорошо, — голосом врача-психотерапевта попытался он ее успокоить.

Затем взял девушку за руку и продолжил:

— Мы едем на банкет. Вы должны больше улыбаться. Вы великолепно выглядите. Ну, соберитесь! В конце концов это ваша работа — сопровождать шефа. И потом, вам нужно отдохнуть, потому что придется работать ночью. Нужно заканчивать отчет.

— Какой отчет? — спросила Анна, приподняв веко вверх, пытаясь таким образом спасти глаза от готовой предательски растечься туши.

— Обыкновенный, — ответил Костя, убрав руку. Он понял, что вывести ее из такого состояния можно только разговорами о работе.

— К сожалению, грипп многих выбил из колеи. Сообщение о том, что итоговые документы необходимо подготовить к встрече в Киеве, пришло слишком поздно. Обычно мы отправляем отчет позже, поэтому не успели закончить подготовку всех материалов. Сегодня мне по электронной почте перешлют все, что доделали в Минске. Пришлось людей с температурой вызывать на работу… А мы с вами должны будем все просмотреть и собрать воедино. К концу недели полный отчет должен быть у Балайзера.

— А компьютер? — растерянно спросила Анна.

— Поработаем на моем.

Костя уже лет пять никуда без компьютера не ездил.

Машина выехала на кольцевую развязку, и водитель сделал несколько достаточно крутых поворотов. Пассажиров на заднем сиденье поочередно прижимало друг к дружке. Анна сделала глубокий вдох и закрыла глаза.

— Вам плохо? — встревожился Крылов.

— Немного укачивает. С детства не люблю ездить на заднем сиденье. Пока друг семьи не научил водить машину, классе в седьмом, готова была только пешком ходить.

— Минут пять осталось, — встрял в разговор водитель такси. Действительно, минут через пять машина подъехала к воротам огражденной территории посреди леса. Несколько охранников подошли к автомобилю и, спросив фамилии прибывших и извинившись, попросили их пересесть в машину за воротами. На такси пропуска не было, и поэтому для тех, кто приезжал подобным образом, Дербенев держал наготове несколько машин.

Анна с интересом разглядывала дома, которые совершенно неожиданно возникали из чащи. К каждому вела асфальтированная дорожка, освещаемая необычными по форме придорожными фонарями.

— Что здесь было раньше? — также с любопытством рассматривая строения, спросил Костя у водителя.

— Дачи правительственные. Были когда-то. Что выкупили, что достроили. Территория по-прежнему хорошо охраняется, поэтому сюда многие стремятся, — произнес тот равнодушно и, усмехнувшись, добавил: — Да не все попадают.

Машина остановилась у сиявшего огнями большого двухэтажного здания на пригорке, напоминавшего Дом культуры, к которому вела широкая парадная лестница.

Константин Петрович помог Анне выйти из машины и, подставив локоть, чуть смущенно произнес:

— Прошу вас.

Зябко поежившись, Анна просунула в образовавшееся колечко свою руку, случайно коснувшись его ладони.

— Какой вы теплый, — произнесла она и, совершенно не задумываясь о том, как могут быть истолкованы ее слова, добавила: — Рядом с вами можно и пригреться.

Растерявшись и удивленно покосившись в ее сторону, Крылов ничего не ответил.

В холле прибывающих гостей встречал Дербенев вместе со светловолосой привлекательной женщиной. Уделив необходимое внимание ранее вошедшим гостям, пара направилась в сторону Константина Петровича и Анны. По пути кто-то отвлек Николая, и женщина пошла к ним навстречу одна.

— Костенька, здравствуй, — очень приятным мягким голосом произнесла она, обменявшись с Крыловым легкими поцелуями. Открытое лицо без лишней косметики, нежная бархатная кожа с едва заметными следами возраста, блеск зеленоватых глаз и приятная располагающая улыбка делали женщину очаровательной. От нее веяло теплотой.

— Верочка, ты, как всегда, выглядишь королевой, — Костя поцеловал женщине руку. И уже, обращаясь к обеим, произнес:

— Знакомьтесь: Анна, Вера. Вера Ивановна.

— Ну что ты. Костя. Просто Вера, — мягко поправила его очаровательная блондинка. — А вы и есть та самая героиня, о которой я столько услышала от Николая? Мой муж очень осторожен и крайне редко расхваливает при мне других женщин, но сегодня он нарушил все правила! Ваше имя и то, что вы сделали, просто не сходили у него с языка все то короткое время, что мы с ним виделись. Пожалуй, главное сегодня — не запуск линии. И даже не приезд господина Балайзера, — понизив голос, заговорщицки произнесла она. И уже обратившись к Косте, добавила: — Ты не будешь возражать, если я на время похищу твою спутницу? — И Вера с улыбкой увлекла Анну за собой.

— Вы первый раз в Киеве? — поинтересовалась она.

— Нет. Мне доводилось здесь бывать раньше. Очень красивый город, особенно летом.

— Действительно. Жаль, сегодняшняя погода его не красит.

— Вера, вы мне можете немного рассказать о гостях? Я оказалась здесь совершенно случайно и почти никого не знаю, кроме Константина Петровича, вас и вашего мужа.

— С удовольствием. Не только расскажу, но и познакомлю. Думаю, что желающих будет предостаточно. Только давай сразу договоримся общаться на «ты». Согласна? — просто спросила Вера.

— Согласна, — с облегчением ответила Анна.

Некоторое время спустя Костя попытался отыскать взглядом Круглову. Удалось ему это с трудом. Сопровождаемая Верой, она медленно передвигалась по залу от группы к группе присутствующих, вызывая оживление. Все уже знали о случившемся днем, и многие действительно очень ей заинтересовались.

Стоя с бокалом вина в кругу давних знакомых еще со времен работы в НИИ, Костя старался не упускать ее из виду. Странно, но ему было не все равно, как она общается с другими гостями. Впервые за два последних года он чувствовал легкие уколы ревности оттого, что Анна, имея такой успех у окружающих, казалось, совершенно о нем забыла. Впрочем, в данной ситуации он был ей не начальник.

— Господин Крылов! — услышал Костя за своей спиной голос Балайзера.

Группа мужчин вокруг него мигом расступилась.

— Рад вас видеть, — улыбаясь, произнес пожилой американец.

На приеме, по настоянию посольства США, он появился в сопровождении охраны. Слишком уж много шума и испуга за безопасность известного бизнесмена вызвал дневной инцидент с машиной.

— Я также рад вас видеть. Нашли причину неисправности в машине? — поинтересовался Костя.

— Пока нет. Но этим делом уже занимаются соответствующие службы Украины, США и Швеции. Думаю, разберутся, ведь дело пахнет скандалом, а могло бы завершиться трагедией. Эксперты не могут понять, как девушке удалось избежать аварии. Это очень высокопрофессионально. У вас отличные сотрудники. Правда, бойкие на язык, — после этих слов люди вокруг заулыбались.

— Но я уверен, — продолжил Балайзер, — вы правильно подбираете штат. В трудную минуту ваши люди не подведут.

— Спасибо, — вежливо поблагодарил Костя, зная отношение Балайзера к подбору кадров. — Это одно из главных условий успешной работы.

— Кстати, мне интересно, какую должность занимает Анна?

— Она работает не так давно, — после небольшой паузы ответил Костя. — Можно сказать, она — еще стажер.

— Если у вас такие стажеры, вы имеете крепкую команду. Как вы видите перспективы развития телекоммуникационной отрасли экономики в вашем регионе? — вдруг совершенно неожиданно перевел разговор в другое русло Балайзер. — Я сегодня просматривал отчеты и предложения других региональных представителей. Вы привезли с собой свои материалы?

— Да, конечно, — вынужден был сказать неправду Костя.

— Я бы хотел, чтобы вы включили характеристику экономической и политической ситуации… Да, еще. Добавьте, пожалуйста, все, что считаете нужным, скажем… — он замолчал, подбирая нужные слова, — скажем, для того, чтобы убедить меня в преимуществах именно вашего региона при принятии очень важного решения. Успеете до конца конференции?

— Постараюсь.

— Разрешите вас сфотографировать, — дождавшись конца разговора, попросил оказавшийся рядом фотограф.

— С удовольствием, — ответил американец, жестом приглашая окружающих стать рядом.

— Что ж, пойду искать нашу героиню, — произнес он после вспышки фотоаппарата. — Желаю вам удачи.

С этими словами американец похлопал Костю по плечу и удалился, оставив его в полном недоумении.

Крылов не первый год работал в корпорации и не первый раз готовил отчеты. Вместе с сотрудниками выверял каждую цифру, нанимал профессиональных переводчиков, чтобы не проскочил какой-нибудь ляп. И, в общем-то, хорошо знал западные стандарты требований к такого рода документации. Сейчас же он услышал нечто новое, к чему не был готов. Кроме того, еще не все было до конца сделано и по основным вопросам.

Костя расстроенно вертел в руке пустой бокал, когда к нему подошел Дербенев.

Они были знакомы уже пятнадцать лет с тех пор, как в лабораторию, которой руководил Николай, по направлению своего НИИ приехал изучать опыт Крылов. Тогда это был молодой розовощекий аспирант, к которому Николай проникся симпатией за его работоспособность, умение схватывать на лету и доводить начатое дело до конца. Тогда же, во время одного из визитов в общежитие, где жил с семьей Николай, Костя познакомился с его женой Верой и трехлетней дочерью Машей.

Дружеские связи поддерживались на протяжении долгого времени. Затем, после распада Союза, они обменивались лишь приветами через общих знакомых, пока шесть лет назад уже состоявшийся бизнесмен Дербенев не разыскал Костю и его небольшую фирму, торгующую оргтехникой, и не предложил стать дилером известнейшей корпорации. Именно с его помощью и по его рекомендации Константину удалось выиграть у своих более именитых и опытных конкурентов.

Старая дружба и уверенность в том, что он не подведет, соответствующее образование и ученая степень сыграли свою роль. Николай не ошибся. Крылов быстро занял далеко не последнее место по объему продаж. Он учился работе и предлагал много интересного по организации дела, что тут же применялось в других регионах.

Лишь одно беспокоило Николая. Два года назад от Кости ушла жена к одному из их общих приятелей, удачно сколотившему капитал и перебравшемуся жить в Штаты. Единственное, что смог тогда сделать Крылов, — оставить себе сына в обмен на беспрепятственный выезд бывшей жены за границу.

Вера не могла понять, как мать могла оставить ребенка. Но, видимо, это устраивало и нового мужа Светланы, у которого уже было двое взрослых детей.

Переживая за Костю, первое время после развода Николай старался навещать его как можно чаще, пока не понял, что ни жалости, ни сочувствия тому не требуется. Крылов с головой ушел в работу, раз и навсегда поставив крест на личной жизни, не воспринимая женщин как таковых вокруг себя. В них он теперь ценил то же, что и в мужчинах: работоспособность и деловые качества. А в редкие минуты откровений не раз говорил, что идеал женщины для него — Вера. И, уже шутя, добавлял: поскольку она жена лучшего друга, жить ему на этом свете одному.

То, что Костя в этот раз привез с собой девушку, удивило и обрадовало Веру и Николая. И пускай это была всего лишь сотрудница, но появилась надежда — может быть, что-то изменится в его жизни. Тем более что удивительная девушка смогла заявить о себе в полный голос с первой минуты знакомства.

Опытным глазом Николай сразу разглядел в ней личность. В том, что личности годится в спутники жизни только такая же сильная личность, он нисколько не сомневался. Слишком хорошо помнил множество ситуаций, когда, казалось, не оставалось сил бороться, и тогда движущей силой для него становилась Вера.

— Ты что стоишь такой кислый? — спросил Николай у Кости. — Случилось что?

— Да задал Балайзер задачу. Даже не знаю, с чего начать, — и он вкратце пересказал свой разговор с американцем.

— Так вот в чем дело! — присвистнул Дербенев. — Поверь мне, они ищут новую территорию. Ты не можешь упустить свой шанс. Когда-то и у меня была похожая ситуация. Ты должен зубами вцепиться в это предложение!

— Да предложения как такового и не было. Так, разговор на общие темы. Все на уровне предположений, — Крылов отдал свой бокал проходившему мимо официанту.

— От предположения до предложения один шаг. Или, скорее, прыжок, — поучительно изрек Дербенев. — Значит, верны мои догадки: не зря он сам приехал. Ладно, чем смогу помогу. Что тебе нужно: компьютер, люди?

— Спасибо. Сегодня пока попытаюсь своими силами. Да и Анну заодно проверю. В общем, так: я поехал в гостиницу, там уже все материалы должны прийти.

— Кстати, где она? — спросил Николай у Кости, оглядываясь по сторонам.

Мужчины принялись осматривать зал, пытаясь найти девушку, как вдруг заиграла музыка и зазвучал вальс. Правда, никто не решался танцевать, хотя многие из разгоряченных гостей были к этому готовы.

Неожиданно люди у противоположной стены расступились, и в центр зала вышел Балайзер, очень галантно держа руку своей партнерши. Ею была Анна. Защелкал фотоаппарат.

— Ну, первый раунд, я думаю, ты выиграл, — рассматривая довольное лицо американца, произнес Николай. — Или проиграл, — добавил он, рассмеявшись.

Костя лишь вздохнул в ответ. Ситуация выходила из-под контроля. А он к этому не привык.

Анна пользовалась необычайной популярностью, и казалось, все присутствующие мужчины желали с ней танцевать. Такой счастливой и возбужденной она себя давно не помнила, изредка ловила подбадривающий взгляд Веры, и это придавало ей сил, которых, казалось, уже совсем не осталось.

Неожиданно, в перерыве между танцами, она почувствовала, как кто-то сильной рукой взял ее под локоть. Недоуменно оглянувшись, она увидела Константина Петровича. С непроницаемым лицом он вежливо оттеснил от нее не собиравшегося уходить предыдущего партнера, сказав, что следующий танец был обещан ему, и, оставшись наедине, сухо произнес:

— Мы возвращаемся в гостиницу.

— А может, еще немного побудем? — возбужденно попросила Анна. — Здесь так здорово!

— Через десять минут жду внизу, — не терпящим возражений тоном резюмировал Крылов. — Если решите остаться, добирайтесь сами.

Счастливое выражение лица Ани сменилось разочарованием.

Неожиданно рядом возникла Вера. Взглянув на них, она растерянно спросила:

— Что-нибудь случилось?

— Мы уезжаем, — ответил Костя. — Не волнуйся, Верочка. Все просто великолепно, но у нас много работы.

— Костя, может, ты разрешишь Ане задержаться? Здесь не так много женщин, да и мне с ней веселее…

— Вера, — перебил ее Костя, — Анна Николаевна приехала сюда работать, а не развлекаться. Извини, — и, уже обращаясь к Анне, добавил: — Жду вас внизу.

— Он что, женоненавистник? — тихо спросила Аня у Веры, когда они остались одни.

— Он женщин не ненавидит, — задумчиво ответила та. — Он их просто боится и бежит.

И подумала: «От себя тоже. Бедный Костя».

— Спасибо, Верочка, я пошла, — вздохнув, покорно произнесла Анна.

— Я провожу.

Спускаясь по лестнице, они столкнулись с поднимавшимся наверх Николаем.

— Как, вы нас покидаете? — удивился он. — Почему так рано?

— У нее очень строгий шеф, — ответила за Анну Вера. — Ты же знаешь.

— И, как всегда, в своем репертуаре. Просто мужлан какой-то неотесанный, — добавила она ему на ухо после того, как Дербенев, проводив Анну до машины, вернулся обратно.

— Знаешь, мне почему-то хочется, чтобы эта девушка что-то изменила в его жизни, — ответил Николай, взяв жену под руку.

— Ох, твои слова — да Богу в уши, — покачала головой Вера.

— А почему бы и нет! — воодушевился Дербенев. — Чует мое сердце. Могу поспорить!

— Главное, чтоб его сердце почуяло, — не поддержала его жена. — Но спорить с тобой — значит проиграть. Поживем — увидим. — Вера взяла мужа под руку, и они заторопились обратно к гостям.

Всю дорогу до гостиницы Аня старалась не расплакаться.

«В такой спешке покидала бал только Золушка. Она возвращалась к ненавистной мачехе, а я — к не менее ужасному Константину Петровичу», — проводила она аналогию с известными сказочными персонажами.

«Вот сидит впереди, курит. Ему хоть бы что. Почему я должна на него оглядываться? Вот возьму и тоже закурю».

Анна достала сигарету и опустила стекло. Немного порывшись в сумочке и не обнаружив зажигалки, громко спросила:

— Константин Петрович, будьте так любезны, можно вашу зажигалку?

Костя, погруженный в свои мысли, не сразу понял, что обращаются к нему. Зато водитель машины, развозивший гостей, среагировал мгновенно, нажав кнопку прикуривателя. Почти одновременно один протянул Анне зажигалку, второй — прикуриватель. Поколебавшись несколько мгновений, Аня взяла прикуриватель.

«С таким человеком сладка и мелкая месть», — подумала она, возвращая горящий в темноте красным огоньком прикуриватель и глубоко затягиваясь.

«Как и все женщины, эта не исключение. Обязательное наличие стервозности», — усмехнувшись, отметил про себя Крылов.

— Сколько времени вам понадобится? — спросил он, не проронив за оставшуюся дорогу ни слова и впервые заговорив с Анной при выходе из лифта. — Десять минут хватит?

«А сколько нужно?» — хотелось уточнить девушке. Но за то время, что они добирались до гостиницы, обида улеглась, она согрелась в машине, и ей снова захотелось спать. Усталость, накопившаяся за двое суток, давала о себе знать.

— Достаточно, — ответила она негромко, открывая дверь.

Войдя в номер, Костя первым делом заглянул в компьютер. В «ящике» находилось несколько посланий, последнее из которых поступило около 20 минут назад. Прочтя его, он потянулся к телефону.

— Виктор, привет! Не знаю, как вам это удалось, но вы молодцы. .. Да, я уже все просмотрел, — он разговаривал по телефону и периодически нажимал кнопки, открывая файлы. — Вижу, нашел. Думаешь, будет лучше, если немного приукрасить? Нет, не пойдет. Балайзер что-то задумал, может проверить. Можем что-то важное упустить… Темню?.. Нет. Сам пока ничего не знаю… Дербенев подсказал кое-что, но это так, на уровне предположений… Да, исправь… Пусть будет не так хорошо, зато так, как на самом деле… Как себя чувствуешь? Температуры нет — это хорошо. Неужели даже Андрей Витальевич? На моей памяти первый раз заболел. Хоть кто-то в офисе остался?.. Да, сплошной лазарет, — произнес он с сочувствием, выслушав ответ. — Алле Ивановне скажи, пусть еще витамины на всех выпишет. И она тоже? Мне болеть некогда. И потом, у меня работа такая вредная, что даже микробы дохнут. Ха-ха… Новая сотрудница? — Костя потянулся за сигаретой. — Не знаю, что и сказать. Она тут такое сегодня вытворила, что сначала я краснел, а потом гордился… Да ты не о том думаешь! — выслушав ответ, Крылов рассмеялся. — Хорошо, хорошо. Шутишь — значит, выздоравливаешь. Приеду — расскажу. Так, вижу, — вернувшись к делам, он вновь стал водить мышкой. — Левая колонка? Правую удаляем. Отлично… Вот еще что. Я набросаю вопросы, ответы на которые мне нужны завтра. Самое позднее — двенадцать часов… Хорошо, пошлю тебе в «ящик» и на факс в офис. Сдавай с утра анализы и дуй на работу. Чует мое сердце, может у нас что-то выгореть… Да нет, справлюсь. И обстоятельства так сложились, что ты сейчас там, на месте, нужнее. Все, выздоравливай. Пока.