И 27-й корпус блестяще выполнил эту задачу. В 5 часов утра командиры всех его стрелковых дивизий докладывали по радио с западного берега: форсировали реку почти без сопротивления со стороны немцев. Войска корпуса продвигались вперед, вбивая клин между Новгород-Северским и немецкими частями под Свердловкой. Враг дрогнул. В тот же день он начал отход и от плацдарма 19-го корпуса. Дивизии Сенчило и Киселева устремились в преследование, отрезая ему пути отхода из Новгород-Северского. Десну форсировала примыкавшая к нашему правому флангу 102-я дивизия 48-й армии, и 16 сентября город был освобожден. Окончательный исход боев был решен, конечно, ударами 27-го и 18-го корпусов. Но пальма первенства в Новгород-Северской операции все же остается за славным корпусом Дмитрия Ивановича Самарского. Он проложил дорогу!
      Подлинными героями форсирования Десны были саперы, 14-я инженерно-саперная бригада получила наименование Новгород-Северской. К ней потянулись писатели и журналисты. Помню, на командный пункт армии приехали Илья Эренбург и Константин Симонов. Выбрав момент, когда напряжение боя стало спадать, присели мы втроем на сыпучую песчаную скамейку, выдолбленную в стене блиндажа.
      - Подвинься, фрицеед, - сказал Эренбургу Симонов.
      - Ну, знаешь, есть "фриц", которого я люблю.
      - Тебя связывают с ним родственные узы?
      - Нет, больше - дружба. Вот он - рядом с тобой, - сказал Эренбург, указывая на меня, - в Испании его звали Пабло Фрицем.
      Посмеялись от души. Но много времени для шуток не было.
      - Что намерены делать, братья писатели?
      - Встретиться с тружениками войны. Возражений у тебя нет?
      - Разве можно противиться вниманию к героям!
      Писатели ушли к саперам. Через несколько дней мы читали в газете волнующую статью И. Эренбурга "Труженики войны". Позволю себе пока не называть имена. Читатель встретится с этими героями 65-й под Лоевом на Днепре. Один из чудесных людей нашей армии, Василий Васильевич Швец, писал мне уже после войны: "Саперы мои стали героями на Днепре потому, что позади остались Сев, Десна, Снов и Сож. С такой закалкой и Днепр оказался им по плечу!" В то время Швец был молодым лейтенантом, командовал взводом. В 1954 году окончил Военно-инженерную академию, ныне он полковник, продолжает служить в армии. В своем взводе он воспитал шесть Героев Советского Союза. Пожелаем ему и впредь растить кадры, способные к великим подвигам во имя нашего великого народа.
      Конечно, не одни саперы обеспечивали переправу войск через Десну. Вспоминаю те дни как пример взаимодействия всех родов войск. Летчики, танкисты, артиллеристы прикрывали десантные отряды, подавляли наблюдательные пункты и огневые средства противника в районах переправ. Зенитчики защищали переправы и войска от неприятельской авиации. Связисты сразу обеспечивали радиосвязь с плацдармом.
      Успеху форсирования во многом способствовало и то, что командные и наблюдательные пункты командиров полков и дивизий были вынесены либо непосредственно к реке, либо находились на западном берегу.
      Наши офицеры и генералы талантливо организовали этот нелегкий бой на Десне. Именно тогда командующий фронтом сказал: "Приятно чувствовать армию как творческий коллектив!.."
      Дорогие это слова. Многое в них заключено. Хотелось бы особо подчеркнуть, что своим творческим ростом наша родная 65-я армия в большой степени обязана самому К. К. Рокоссовскому. Мы - в армиях - очень часто видели командующего фронтом. Слышали его распоряжения, советы, замечания. Он никогда не навязывал своих предварительных решений, одобрял разумную инициативу и помогал развить ее. Его качества, мне думается, характерны для истинного советского полководца: Рокоссовский умел руководить подчиненными так, что каждый офицер и генерал с желанием вносил в общее дело свою долю творчества. При всем этом сам К. К. Рокоссовский и мы, командармы, хорошо понимали, что полководцем нашего времени без сильной воли, без своих твердых убеждений, без личной оценки событий и людей на фронте, без своего почерка в операциях, без интуиции, то есть без собственного "я", быть нельзя.
      Осенью 1943 года под мощным напором советских войск армия фашистских захватчиков откатывалась к так называемому Восточному валу. На этом рубеже, протянувшемся по Днепру и Сожу до Гомеля и далее на север, Гитлер рассчитывал стабилизировать фронт и перейти к позиционной войне.
      Центральный фронт развивал наступление на двух направлениях. Армия И. Д. Черняховского вырвалась далеко вперед, держа курс на Киев; большой успех сопутствовал и 61-й армии П. А. Белова. Она выходила к Днепру, имея перед правым флангом местечко Лоев. Наша армия во взаимодействии с 48-й после форсирования Десны вела бои на гомельском направлении. Лесные массивы. Множество болот. Соединения зажаты в узком коридоре и лишены возможностей маневра. Темп наступления стал снижаться. Лишь к концу сентября войска вышли к реке Сож южнее Гомеля на рубеже населенных пунктов Федоровка - Шарпиловка Сусловка. Вечером 28 сентября 19-й стрелковый корпус с ходу начал форсирование реки у деревни Ново-Терешковичи. На противоположном берегу оборонялась 6-я пехотная дивизия гитлеровцев, имевшая большие средства усиления. Наша армейская артиллерия еще не успела подтянуться, и огневая поддержка передовых частей была недостаточной. В трудных условиях пришлось драться за первый плацдарм героям 354-й дивизии. Командовал ею генерал Дмитрий Федорович Алексеев. Мы с Радецким не застали его на наблюдательном пункте. Начальник оперативного отделения доложил, что генерал в правофланговом полку, на участке форсирования.
      На реке сгустилась темнота. С ней спорили вспышки ракет и зарева пожаров. С противоположного берега вели огонь немецкие орудия. Комдив стоял на опушке небольшой рощи и спокойным голосом отдавал распоряжения офицерам:
      - Вяжите в шесть-семь бревен плоты. На каждом разместить по два-три человека. Грести саперными лопатками. Время на поделку весел не тратьте.
      Алексеев доложил, что плоты готовятся для переправы второго эшелона передовых батальонов. Первый эшелон начинает форсирование через полчаса.
      Дивизия имела 20 лодок. Очень мало. Комдив просил усилить переправочные средства.
      - Вам выделен один паром. Другими резервами не располагаю.
      - Паром? - обрадовался генерал. - Это уже сила. Танки и артиллерию можно перебросить.
      - Как у вас с огневой поддержкой?
      - Полковые пушки выставлены на прямую наводку. Будут давить огневые точки по урезу воды и в первой траншее. Дивизионная артиллерия имеет задачу подавлять вражеские батареи в глубине обороны.
      - Мало средств подавления. Могут быть лишние потери.
      Тотчас командующему артиллерией армии было приказано усилить Алексеева реактивным дивизионом с правого фланга корпуса. Комдив ответил благодарным БЗ! лядом.
      - Задержите начало форсирования на два часа. Тем временем подойдут реактивные установки и паром.
      Из штаба дивизии связались с Самарским, после чего решил доложить обстановку командующему фронтом. Рокоссовский выслушал, затем предупредил:
      - Продвижение ваших войск крайне необходимо. Форсируйте Сож и не задерживайтесь. Быстрее идите к Днепру. Чем нужно помочь?
      - Ночными бомбардировщиками.
      - Хорошо. Бросим на поддержку два полка. Уточните участки и время.
      В заданный срок над Сожем зарокотали фронтовые По-2. Взвилась ракета сигнал на форсирование. Заговорила вся артиллерия. Десанты пошли через реку. У противника открывали огонь все новые и новые батареи, но засеченные нашими артиллеристами. "Катюши" оказались весьма кстати.
      Минут через двадцать на западном берегу уже завязались жаркие схватки. Огнем автоматов и пулеметов, штыком и гранатой воины 354-й дивизии отбивали у врага прибрежную полосу земли. С рассветом переправившиеся части нанесли удар по опорному пункту Старо-Дятловичи и после упорного боя захватили его. Большего от дивизии требовать было нельзя, тем более что другие соединения не смогли форсировать Сож. Генерал Самарский перебросил 37-ю гвардейскую на плацдарм к Алексееву. И все-таки развить успех корпусу не удалось. Противник подтянул новые танковые и пехотные части, вызвал авиацию. Началась пора крайне тяжелых боев.
      Стрелковым корпусам И. И. Иванова и Ф. М. Черокманова тоже удалось захватить на западном берегу лишь небольшие плацдармы. Немцы подбрасывали из Гомеля резервы и беспрерывно контратаковали. На отдельных участках бывало по 12 контратак в день, до крайности ожесточенных. На плацдарме 69-й дивизии геройски погиб начальник штаба 237-го полка капитан Прозоров. Он передавал по радио в штаб дивизии данные об обстановке и в этот момент был в упор расстрелян прорвавшимися немецкими автоматчиками. Живых на плацдарме в тот день осталось человек двенадцать во главе с комсоргом роты Усмановым, но они удержались до подхода подкрепления.
      Ветераны 65-й армии вспоминают Сож как арену необычайно тяжелых боев, доходивших до рукопашных схваток. Перед фронтом 19-го корпуса оборонялась усиленная 6-я пехотная дивизия немцев. Южнее, где Сож форсировали части двух других корпусов, противник держал в обороне на узком участке четыре пехотные дивизии (31, 6, 102, 137-ю), усиленные танками и самоходными орудиями. Правый фланг армии был открыт, и над ним с севера угрожающе нависала 45-я немецкая пехотная дивизия, развернувшаяся на реке Уть в стыке между 48-й и нашей армиями. Самарский должен был постоянно держать часть сил фронтом на север. В итоге восьмидневных боев на сожских плацдармах части его корпуса продвинулись вперед до 7 километров. Днепр был недалеко, но выйти к нему мы пока не могли.
      Сложная обстановка создалась и у 61-й армии. Павел Алексеевич Белов, наш сосед слева, еще в сентябре захватил на своем левом фланге два плацдарма за Днепром, которые постепенно расширялись и углублялись. Однако войска правого фланга остановились перед Днепром. Правофланговая 55-я стрелковая дивизия пыталась переправиться, но потерпела неудачу.
      Чтобы создать перелом в ходе боевых действий, командующий фронтом принял решение на перегруппировку сил.
      Ты широк, Днiпро!
      Новая задача. - Войска готовятся к форсированию. - Бросок через Днепр. Зрелостъ 69-й. - Корпус Д. И. Самарского наступает в междуречье. - Решение командующего фронтом. - 183 Героя.
      Утром 7 октября на Сож приехал Михаил Сергеевич Малинин. Мы с Радецким и Глебовым не скрывали интереса. Начальник штаба фронта зря не поедет. Значит, он привел существенные новости. Будет решен мучивший нас вопрос, как выйти из кризиса наступления.
      Полуразрушенная деревня на берегу. Небольшая хата - КП армии. Крепкий чай на столе. Малинин выглядит плохо. На круглом лице обозначились резкие морщины. Глаза воспалены.
      - Не болен ли, Михаил Сергеевич?
      - Устал!.. Весь день воевал с Романенко, с полуночи добирался к вам. Обстановка требует решительных действий. А действий нет... Все топчутся!
      Малинин резко отодвинул недопитый стакан и перешел к сути дела:
      - Военный совет фронта решил изменить направление удара вашей армии. Вы завязли в болотах. Не видно, когда выберетесь. Растянули тылы. Не подвели одновременно все силы к Сожу.
      - Послушайте, товарищ Малинин, Сож форсирован в первую же ночь с ходу. Сейчас мы действительно застряли в междуречье. Но давайте объективнее разберемся в причинах, тормозящих наступление. Растяжка тылов тут ни при чем. Противник непрерывно подбрасывает свежие силы. Он же понимает, что наш выход на Днепр в этом районе грозит окружением гомельской группировки.
      - Вы всегда готовы оспаривать мнение Военного совета!..
      Радецкий мягко спросил:
      - Михаил Сергеевич, а это мнение Военного совета фронта или твое личное?
      - ...Романенко тоже оспаривает, а сам топчется под Гомелем вторую неделю.
      - У Романенко условия не легче наших...
      - Знаю, знаю, - прервал меня Малинин, разворачивая карту. - Командармы умеют друг друга выгораживать... Перейдем к новой задаче. Снимайте два корпуса - восемнадцатый и двадцать седьмой - и быстро перегруппировывайтесь в район Лоев - Радуль. Будете форсировать Днепр с ходу. Сейчас у Белова стоит пятьдесят пятая. У нее ничего не вышло... Ясно?
      - Корпус Самарского кому передается?
      - Никому! Он остается в вашем подчинении. Активными действиями сковывает противника в междуречье. Основное направление его удара - во фланг гомельской группировке... Конечно, фронт армии значительно растягивается, но это не страшно.
      Начальник штаба фронта говорил с увлечением. Чувствовалось, что идея нового удара сжатым кулаком 65-й им выношена. Он уже видел этот план в действии. План на самом деле был смелый. Маневр основывался на трезвой оценке обстановки. Противник на Соже силен в обороне, но наступать вряд ли способен. Пусть думает, что он связал нас в междуречье. Самарский сумеет его провести, а тем временем основные силы армии будут ужо за 40 километров и нанесут удар там, где их никак не ждут.
      Мысли эти пронеслись, пока работали над картой. Правда, предложенный для форсирования участок уже скомпрометирован, однако при хорошей подготовке это даже могло пойти на пользу.
      Вопрос о сроках. Ответ:
      - На все двое суток, я же сказал - будете форсировать с ходу!
      Глебов только пожал плечами. Мы с Радецким переглянулись в недоумении. Войска армии выполняли не первое решение К. К. Рокоссовского. Они всегда были глубоко продуманы. Но на этот раз явный просчет: попытка 55-й стрелковой дивизии сорвалась, противник, безусловно, подтянул немалые силы, занял прочную оборону - и тут его с ходу не разгромишь. Минута неприятного молчания.
      - Сколько же вам нужно времени? - вдруг спросил Малинин.
      Стало ясно, что мысль о форсировании с ходу принадлежит лично ему и является продуктом увлечения.
      - Суток шесть. Без этого перегруппировка войск и форсирование Днепра невозможны.
      - Я вижу, Военный совет армии не верит в форсирование по намеченному плану.
      - Михаил Сергеевич! План хорош, но зачем вам лезть на рожон, раз задача ставится на скомпрометированном направлении? - сказал Радецкий.
      - Ковпак на этом направлении проходил со своими партизанами и не плакался в жилетку!
      Начальник штаба фронта рассердился не на шутку. Ему очень хотелось осуществить бросок через Днепр с ходу, он видел, что мы воодушевлены новой задачей, понимаем красоту задуманного маневра, но "осторожничаем" и тем портим дело. Вот тут он был не прав. Осторожничать на войне не пристало, но расчет нужен точный, чтобы бить врага наверняка.
      Михаил Сергеевич уехал с армейского КП. Что ж, придется нам отстаивать свое предложение перед К. К. Рокоссовским! Военный совет армии был убежден, что наша поправка к изложенному плану форсирования Днепра весьма существенна. Боевая практика неоднократно подтвердила, что форсирование с ходу имело успех, когда войска вырывались к реке на плечах отступающего противника и не давали ему возможности организовать прочную оборону. В данном случае этого не было и захватить плацдарм можно было лишь после тщательной планомерной подготовки (скрытно подвести войска в район сосредоточения, подготовить переправочные средства, организовать десанты, вскрыть огневую систему врага, спланировать артиллерийскую и авиационную подготовку и т.д.).
      Командиры корпусов генералы Иванов и Черокманов получили задачу: ночью начать перегруппировку, используя 246-ю дивизию как прикрытие. В то же время командующему фронтом была отправлена телеграмма с просьбой дать нам возможность форсировать Днепр после короткой подготовки, на которую требуется шесть суток.
      Ответ Рокоссовского: "Согласен. Немедленно выезжайте на НП Белова".
      Через два часа мы с Радецким, Глебовым, Бескиным, Липисом, Борисовым и Швыдким были на берегу Днепра. Наблюдательный пункт укрыт в сосновом бору. Среди большой группы генералов и офицеров управлений фронта стоял Рокоссовский в накинутой на плечи бурке.
      - Докладывай, - приказал он, поздоровавшись.
      - Два корпуса трехдивизионного состава каждый снимаются сегодня ночью. В их полосе на плацдарме за Сожем остается для прикрытия перегруппировки двести сорок шестая дивизия и держит оборону на двадцатикилометровом фронте. Корпуса будут здесь через полтора суток. Форсируем с подготовкой на седьмые сутки.
      - Как ваше мнение, Павел Алексеевич? - спросил командующий фронтом Белова.
      - Я не вправе возражать против принятого решения...
      Рокоссовский усмехнулся и сказал:
      - Понимаю, Павел Алексеевич, ваше желание ускорить удар силами шестьдесят пятой армии. Но согласимся, что время это упущено. Противник организовал оборону. Будем действовать только наверняка... Ваша задача, Павел Иванович, обратился он ко мне, - форсируете Днепр в районе Лоев - Радуль, прорвете оборону на западном берегу реки и ударом в направлении Колпень - Надвин Демехи выходите главными силами армии к концу третьего дня наступления на рубеж Щербакова - Ветхин - Новый Барсук.
      Глебов и Липис нанесли задачу на карты. Рокоссовский спросил, в чем нуждается армия.
      - Для всех дивизий требуется пополнение.
      - Пополнение будет. Но только из местных военкоматов. Учтите - придется поработать...
      - С этим мы справимся, - сказал Радецкий. - Просим дать побольше людей.
      - Ваше решение оставить за Сожем двести сорок шестую дивизию правильно, сказал Рокоссовский. - Ослаблять девятнадцатый корпус не следует. Развернувшись фронтом на север и взаимодействуя с войсками сорок восьмой армии, он будет держать под ударов гомельскую группировку противника. Самарскому пока придется тяжело, но зато он и армии Романенко поможет и позволит нам лучше замаскировать перегруппировку войск на лоевско-радульское направление. Желаю вам, товарищи, успеха. Прошу это передать и командирам корпусов. - Потом, со своей располагающей улыбкой, командующий добавил: - Не подкачаем, братцы-сталинградцы?
      Да, год назад мы начали готовить удар на Дону, а теперь... Это напоминание как бы подчеркнуло меру ответственности, которая возложена ныне на 65-ю.
      В книге "Солдатский долг" Константин Константинович Рокоссовский уделил несколько страниц днепровскому подвигу 65-й армии. Обращаюсь к этим страницам, так как они помогут читателю яснее представить условия, в которых действовала наша армия, и ту всестороннюю поддержку, которую нам оказывал фронт. "Чтобы скрыть от врага перегруппировку, - писал К. К. Рокоссовский, - командарм один корпус оставил в междуречье с задачей побольше тревожить гитлеровцев, привлечь к себе их внимание. 19-й стрелковый корпус, возглавляемый генералом Д. И. Самарским, блестяще выполнил эту задачу. От действий 65-й армии теперь зависел успех всего фронта. Поэтому мы ей придали все фронтовые средства усиления. Чтобы отвлечь внимание противника от направления нашего главного удара, 50-я и 3-я армии получили приказание 12 октября перейти в наступление на своих участках. С болью в сердце ставил я им эти задачи, зная ограниченные средства, которыми располагали Болдин и Горбатов, но это было необходимо в общих интересах, и нужно было сознательно идти на некоторые жертвы".
      Взаимодействие армий в борьбе за Днепр - одна из многих ярких страниц советского военного искусства.
      В первые дни лишь узкий круг людей - члены Военного совета армии, командиры корпусов и дивизий - знал, куда и зачем передвигается армия. Были приняты все меры, чтобы обеспечить скрытность и дезориентировать противника. В ночь на 8 октября дивизии обоих корпусов отошли на восточный берег Сожа и укрылись в прибрежных лесах. Все участки на плацдарме заняла 246-я дивизия. При поддержке отдельных батарей корпусных артиллерийских групп она весь следующий день вела огонь с прежним режимом. Работали радиостанции корпусов, имитируя связь с дивизиями на плацдарме. В лесах на восточном берегу день и ночь жгли многочисленные костры:
      пусть враг считает, что наши войска не только никуда но перебрасываются, а, наоборот, все более подтягиваются. Ночью части шли по шоссе Гомель Чернигов в новый район. Днем усиливалось движение автомашин в обратном направлении - в сторону сожских плацдармов. Штаб под руководством И. С. Глебова действовал оперативно, вникая во все детали маневра войск. В каждую дивизию был направлен офицер, который контролировал скрытность перехода. В районах сосредоточения части маскировались в лесах. Основные силы располагались в 5 - 6 километрах от Днепра, вторые эшелоны - в 6 - 8 километрах.
      Командирам дивизий и полков приказано: прежде всего изучить, как ведут себя на берегу части 55-й дивизии. Учитывалось все: какими ходами сообщений пользовались солдаты на виду у противника, сколько снарядов выпускала в день каждая батарея, где стояли пулеметы. В ночь на 9 октября 55-я дивизия была выведена в тыл, но внешне ничего не изменилось на ее участке, хотя здесь уже стояли новые части.
      Перегруппировкой в район Лоев - Радуль решался основной вопрос наступления - создание безусловного превосходства сил на избранном направлении главного удара. Раньше здесь на 20-километровом участке действовала одна дивизия. Теперь мы только в первом эшелоне поставили четыре дивизии (602 ствола артиллерии). 27-й корпус получил задачу форсировать Днепр в районе Каменка остров Ховренков, прорвать оборону противника на западном берегу реки, овладеть рубежом Козароги - Колпень и в дальнейшем наступать в направлении на Ветхин. Задача 18-го корпуса - форсировать Днепр на участке Лопатин - Радуль, овладеть рубежом Колпень - река Песоченка и затем выйти на Возок - река Брагинка. Ширина фронта форсирования соответственно 10 и 7,5 километра.
      Разведывательные данные 61-й армии, аэрофотосъемка и наблюдения нашей разведки показали, что на противоположном берегу немцы имели около 18 пехотных батальонов, 96 станковых и 250 ручных пулеметов, 330 орудий и минометов. При реке шириной в 400 метров и глубиной 7 - 8 метров оборона противника состояла из двух линий траншей с ходами сообщения полного профиля. Первая сплошная траншея - у уреза воды, вторая - по высокому стариковому берегу; там - окопы артиллерии для ведения огня прямой наводкой. Населенные пункты и отдельные постройки приспособлены к длительной обороне, особенно деревня Шитцы, стоящая за Днепром на крутой высоте - против левого фланга 18-го корпуса.
      С наблюдательного пункта комкора в деревне Лопатня хорошо просматривался участок форсирования. Торфяной зыбкий луг, низкий кустарник у самой воды, широкое, пока спокойное зеркало реки, песчаные откосы того берега, поднимающегося над нашими позициями на 12 - 16 метров. Генерал Иванов, как всегда подтянуто-щеголеватый, развернул карту, на которой было разработано его решение. Докладывая, он, как завелось у нас, больше пользовался ориентирами на местности. Он тонко ощущал поле предстоящего боя, что всегда предпочтительнее пунктуального изучения карты. Боевой порядок корпуса строился в два эшелона. В первом - 149-я и 69-я дивизии, во втором - 60-я.
      - Главный удар наношу силами сто сорок девятой дивизии в районе озера Святое. Она получает сто одиннадцать стволов группы поддержки пехоты и пять полков истребительно-противотанковой артиллерии. В полосе ее действия планируется большинство огня артиллерии для поражения глубоких целей. Участок форсирования - три километра, участок прорыва обороны на противоположном берегу - два километра.
      - Вы не переоцениваете это соединение, товарищ Иванов?
      - Нет, товарищ командующий. Дивизия крепкая...
      - Шестьдесят девятой лучше бы наносить главный удар.
      Иванов слегка поморщился:
      - Кузовков тоже ведь в первом эшелоне. Я рассчитываю на его способности. Но Орлов будет действовать на главном направлении не хуже.
      - Полковник Орлов - знающий офицер, во...
      Командир, возглавляющий форсирование, должен обладать особым характером. От каждого офицера требуется нелегкое умение посылать людей в бой. Но послать в десант - тут нужно умение втройне. Нужна железная воля, быстрота реакции на всякую неожиданность, дерзость в замысле и в исполнении. Иван Александрович Кузовков, командиры полков и батальонов 69-й - такие, как Бахметьев и Кулешов, - уже показали нам эти качества. Комдив 149-й был человеком иного склада. Во всех его действиях замечалась размеренная медлительность, добротная исполнительность, не подкрепляемая, однако, живой инициативой. Неплохой командир, но не для экстраординарных обстоятельств, которыми чревата десантная операция. К сожалению, комкор не видел своеобразия 69-й дивизии, и вряд ли было целесообразно в данном случае навязывать ему свое решение. Но мы договорились, что план огня артиллерии дальнего действия будет пересмотрен, с тем чтобы усилить огневую поддержку дивизии Кузовкова (в последующем она получила одну артиллерийскую истребительно-противотанковую бригаду из резерва фронта).
      69-я дивизия стояла на левом, по существу, открытом фланге армии. Ее участок форсирования против местечка Радуль по ширине составлял 4,5 километра, а фронт прорыва вражеской обороны за Днепром - 3 километра. Это был тот самый скомпрометированный участок, о котором уже шла речь выше. Мы с генералом Ивановым побывали на командном пункте дивизии. Кузовков намечал план форсирования, который вносил существенные дополнения в замысел комкора. Иванов рассчитывал выделить от каждой дивизии первого эшелона по одному десантному батальону; под прикрытием 10-минутного артиллерийского налета и 35-минутного огня на подавление они форсируют Днепр и захватят плацдарм. Затем начнется переправа главных сил. Полковник А. А. Орлов придерживался этого плана, а генерал Кузовков решил по-иному: первый десант из двух усиленных стрелковых батальонов - по одному от полка, третий полк - во втором эшелоне дивизии.
      - Два батальона передового десанта смогут надежнее прикрыть переправу главных сил своих полков, - докладывал комдив. - Фронт форсирования расширяется, а это ослабит огневое воздействие противника. Полк второго эшелона позволит нарастить силу удара в том направлении, где обозначится успех, или же будет использован для прикрытия левого фланга.
      Этот фланг оставался открытым, так как непосредственного взаимодействия с соседом слева (15-я дивизия 61-й армии) не было.
      Командный пункт 27-го корпуса разместился в прибрежной деревне Каменка. В хате за выскобленным столом освещенным тусклым светом керосиновой лампы, собрались все командиры соединений: жизнерадостный, неистощимый на военную выдумку генерал А. Г. Фроленков (103-я дивизия), полковник М.М.Власов, сибиряк, 106-я дивизия которого отличилась в боях за плацдармы на Десне, и полковник И. И. банковский (115-я бригада), уже знакомый читателям по событиям на Курской дуге зимой 1943 года. На КП шла дружная работа. Ф. М. Черокманов имел хорошую, достойную подражания черту: перед операцией он умел советоваться с подчиненными, сам прислушивался к их доводам и приучал комдивов к творческому общению друг с другом. И в данном случае, заслушивая доклады каждого товарища о расстановке сил, комкор направлял обмен мнениями. Все приходили к одной общей идее - шире растянуть фронт форсирования, создать несколько участков переправ, чтобы дезориентировать противника, и в то же время иметь силы для наращивания ударов на плацдарме. Боевой порядок корпуса и дивизий строился в два эшелона. На направлении главного удара, который наносился смежным флангом с 18-м корпусом, Черокманов поставил 193-ю дивизию. Фроленков заявил, что в первом эшелоне у него пойдут два усиленных стрелковых батальона. Власов тоже высказался за такой боевой порядок. Товарищи просили комкора и командарма демонстрировать ложные переправы, создать участки задымления.
      Черокманов проводил совещания кратко, пустословия не любил. К обеду все было закончено. Фроленков перед отъездом пригласил меня заглянуть в район сосредоточения его дивизии. Комкор поддержал: "Там и саперы учатся". Поехали. В пути вспомнилось недавнее прошлое генерала. Был начальником штаба корпуса у того же Черодшанова. Не сработались, не штабная душа у Фроленкова, рвался на дивизию. Уважили его просьбу и не ошиблись, хорошо дралась дивизия. На Днепре она показала, что способна преодолевать и такие водные рубежи.
      Километрах в двух - четырех южнее Каменки лежат озера Беловод, Заборское, Воротите. Еще на КП корпуса Черокманов показал эти места на карте как район совместных тренировок стрелков и саперов. Сам комкор неустанно контролировал это дело. Начал он его, как уже говорилось, на Курской дуге. Продолжал на Десне и на Соже. Тщательная отработка навыков бойца-десантника, достижение полной увязки в деятельности командиров стрелковых и саперных подразделений вот чего добивался комкор. И теперь, едва части расположились близ Днепра, на озерах началась боевая учеба. Осенние ночи прозрачны, но над водой - густой туман, людей не видно, и лишь по звукам догадываешься, что здесь делается. Мерные всплески весел, старший на лодке подсчитывает:
      "Раз, два... раз, два", ускоряя темп. Это тренируются в гребле. В другом месте слышно, как группа солдат тащит к воде пушку и грузит ее. В третьем постукивают топоры - собирают паром. Оснащают лодки. Забота одна - темп! На каждой операции стараются сэкономить минуты - те самые минуты, которые позволят проскочить на тот берег перед носом у смерти. Слышен негромкий голос:
      - ...Плавать я тебя зараз научу... сигай в воду! Секунда заминки.
      - Разрешите раздеться, товарищ сержант...
      - Раздеться? Фрицев за Днепром без штанов догонять будешь? Некрасиво! Сигай в полном комплекте...
      Всплеск от падения неуклюжего тела. Другой - вводу пошел мастер.
      - Держись за меня. Выгребай!.. Вот так. Стиль баттерфляй... по-русскому как топор... Цепляйся за лодку!..
      Увидев группу генералов, сержант выскочил из лодки на берег, подбежал, хлюпая набравшейся в сапоги водой.
      - Личный состав десантной группы проходит занятия по достижению берега вплавь. Докладывает старший лодки сержант Тарасенко.
      - Стилю баттерфляй обучаете, я слышал? Сержант открыто улыбнулся. Его молодое лицо стало совсем мальчишеским. Мне был знаком этот сапер-комсомолец еще по лету сорок третьего года, когда П. В. Швыдкой представил его к первой правительственной награде. Наш инженер любил своих людей, то есть знал их и ценил по заслугам. "Знаменитый будет сапер", - сказал он тогда про Василия Тарасенко. Взводу Швеца было приказано проделать в немецком минном поле проход для общевойсковой разведки.