- Цахоры слушают тебя, о Повелитель.
      Нахаб усмехнулся. Если бы речь шла о нормальных существах, Лотар решил бы, что он не вполне уверен в происходящем.
      - Я приказываю вам объединиться, - он блеснул глазами, и от этого сияния зал на миг осветился, как от блеска бесшумной, но яростной молнии, - напасть и избавить меня и весь мир от драконьего оборотня, прозванного Лотаром Желтоголовым.
      Легкое волнение прошло по всем четырем группам цахоров - теперь Лотар знал, что именно так называют себя Капюшоны.
      - Что? - спросил Нахаб. - Говорите громче, чтобы я слышал голоса, я разрешаю.
      "Он не глуховат, - решил Лотар, - просто не мог удержаться и не подчеркнуть свою власть".
      - Нас удивляет простота этого задания, господин, - пояснил предводитель.
      - Камазох-слим-джа-бо, Великий Магистр цахоров, Повелитель Черных Мечей, прозванный Несравненным, Победитель Сорока царей, - отчеканил Нахаб, - ты преувеличиваешь свою силу. Этот человек не совсем человек, и сила, которую он в себе носит, не позволит расправиться с ним ни одному из вас. Возможно, даже ни одна из групп в отдельности не справится с ним, потому что у него есть друзья, которые рискнут за него своими жизнями и душами. Поэтому я хочу, чтобы на этот раз вы действовали сообща.
      - Ха, люди - они не многого стоят, - заявил цахор, стоящий сразу за Камазохом, в центре зала.
      - Рукинар-бо, - лениво ответил Нахаб, - ты еще молод. И не понимаешь, что все человеческие армии не стоят и малой части моих воинов. Но они сумели создать правильную систему, цельную и эффективную, а вот с ней я не могу справиться уже две тысячи лет. И не уважать этого - значит демонстрировать не просто молодость, но и глупость.
      В зале повисла недобрая тишина.
      - И все-таки, - сказал предводитель другой группы, кажется, западной, так почему-то решил Лотар, - архидемон, почему на этого бестолкового Желтоголового мы должны нападать все вместе? Однажды я убедился по своим колдовским книгам, что мы, все собравшиеся здесь цахоры, действуя воедино, можем сокрушить в прямом бою даже твою милость. Теперь пауза в зале длилась очень долго. Это б почти вызов.
      - Я знаю, ты проверял такую возможность, Непотбо. И вот что я могу ответить. Возможно, если бы вы собрались вместе и действовали разумно, вы бы сумели доставить мне кучу неприятностей. Но сейчас меня интересует только Желтоголовый. Вернее, его смерть.
      Непот поклонился. Другой цахор произнес:
      - Хорошо. Мы подчиняемся твоей воле, как всегда, архидемон. Когда нам следует выступать?
      "А это северянин, - подумал Лотар, - его нетрудно определить по выговору".
      - Хороший вопрос, Сувое-джа. Жаль, что эти слова не всем пришли в голову. Но если они не возражают, значит, они разделяют их. Сейчас еще рано, Лотар пока силен. Но согласно простейшей логике это также означает, что скоро его сила станет убывать, и наступит день, когда я дам вам общий сигнал. Тогда вы должны действовать, и только действовать. Любое промедление я накажу самым суровым образом. Зато того, кто принесет мне его душу, я награжу так, что он сможет не одну, а несколько своих жизней гордиться и радоваться моему дару
      "Они же смертны!" - беззвучно ахнул Лотар. Вот это открытие! Хотя все остальное тоже было интересно.
      - Значит, мы можем возвращаться назад, в свои вотчины, и ждать твоего сигнала? - спросил предводитель цахоров Южного континента.
      - Жмарун-джа, ты самый догадливый из нас, - легко кивнув, ответил Нахаб и вытянул вперед руку. - Ждите, и только ждите. И помните: если кто-то из вас не выполнит моего распоряжения, кара моя" превзойдет все, что вы только способны представить.
      - Как мы узнаем твой сигнал, Повелитель Зла?
      - Вы поймете его.
      Свет перед каменной головой начал меркнуть. Голубой туман стал гуще, голоса цахоров стихли. Теперь даже голос Сухмета вполне перекрывал их.
      Лотар повернулся, толкнул плечом дверь подвала и вышел во двор. Здесь по-прежнему светило июльское солнышко, в дальнем углу двора работали строители. Где-то скрипели пилы, стучало долото по камню. Какая-то женщина сзывала ребятишек. Лотария жила, строилась, надеялась на будущее.
      Но теперь Лотар очень сомневался, что будущее у этого города есть. Он сжал кулаки. Хватка получилась слабой. Сколько месяцев он не работал на тренировках, а просто отбывал номер? Насколько он силен сейчас? Мог ли по-настоящему сильный боец пропустить стрелу эрка и не догадаться взять в плен Киноза?
      Кто-то тронул плечо Лотара. Это был Рубос. Рядом с ним стоял Сухмет. Еще дальше - Ди и Стак. Каменная голова осталась в подвале. Но в ней не было больше никакой надобности. При желании Лотар мог прокрутить в сознании все, что это устройство в себе хранило, не упустив ни единой детали.
      - Что скажешь? - спросил Рубос.
      - Они - самые сильные и уверенные враги, которые когда-либо нам попадались. Рубос кивнул:
      - Может быть. Но я нередко слышал эти слова и раньше, а мы еще живы.
      - На этот раз все немного иначе, Рубос. - Лотар нашел взглядом фоя. - Ди, сколько времени ты добирался до нас? Вернее, когда ты сделал эту запись, когда состоялась эта сходка?
      - Восемь лет назад ты, Желтоголовый, предотвратил разгром Западного континента тремя великими армиями. Четыре года я боролся с тем, с кем никогда не стал бы бороться, если бы знал, кто мне противостоит. Четыре года назад состоялось это совещание, и я сразу отправился к тебе, потому что за мной охотятся, и только ты можешь остановить архидемона.
      - Четыре года? - удивился Рубос. - С твоей смешной тележкой и вот этим маленьким ножиком ты шел к нам четыре года?
      Ди неторопливо кивнул. Лотар повернулся к Сухмету:
      - Сухмет, я понял из их речей, что цахоры, несмотря на свою силу, все-таки смертны. Что с ними можно сделать?
      - Разорвать на куски, сжечь до пепла или в крайнем случае замуровать в очень глубоких шахтах. Но лучше все-таки разорвать, потом сжечь, а пепел замуровать или рассеять над океаном.
      - Рубос, мы можем рассчитывать на какие-либо регулярные армии?
      - Все зависит от того, сколько времени у нас осталось до сигнала архидемона к атаке.
      - Времени практически не осталось, - подал вдруг голос Ди.
      - Ты уверен? - быстро спросил Лотар.
      -Да.
      - Как ты узнал?
      - Я просто сужу по тому, как вел себя Киноз. Если бы атаки цахоров не было, он никогда не обозначил бы себя так явно, а ударил бы неожиданно.
      - Все-таки это лишь косвенное доказательство.
      - Оно верное, Желтоголовый. Лотар снова обратился к Сухмету:
      - Киноза ты почувствовал своими системами. Я же почувствовал эрка. Но мне сейчас кажется, что он давно за нами следил, и мои колокольчики его никогда не поймали бы, если бы к его слабому сигналу не добавился фоновый сигнал от Киноза. Могли эти два сигнала сложиться?
      Сухмет подумал. Потом медленно ответил:
      - Скорее всего, господин мой, так и получилось. Странно, что я до этого сам не додумался. Но это значит, что эрк был тут уже давно, и еще получается, что... - Он посмотрел на Ди. - Что Ди прав, сигнал к атаке уже прозвучал. И у нас практически не осталось времени. Цахоры очень быстро атакуют. Они все будут тут уже через несколько дней, и тогда...
      Лотар провел рукой по глазам. Дышать на мгновение стало очень трудно, но он взял себя в руки.
      - Хорошо, паниковать не будем. Как мы можем проверить, был сигнал архидемона атаковать Лотарию или нет? Ты как-то говорил, что у тебя налажен неплохой подпространственный переход к Яйцу Несбывшегося?
      - Да, господин мой, я сейчас же направляюсь туда, чтобы проверить, есть ли на Яйце след от данного Нахабом сигнала? Заодно проверю и наше будущее.
      - Будущее? - переспросил Стак. - Тогда попробуй узнать, через какие города эти цахоры собираются нас атаковать.
      Сухмет улыбнулся ему, словно несмышленышу, потому что давно и сам об этом подумал, все-таки кивнул и пошел к левому крылу детинца, где размещалась его лаборатория. А Лотар повернулся к Рубосу:
      - А мы давай займемся тем, что подсчитаем наши ресурсы и определим наши возможности для маневра. Не исключено, мне тоже, подобно Ди, придется какое-то время побегать по свету, ведь нужен им, кажется, именно я, а не кто-то другой.
      - Интересно, - ворчливо заметил Рубос, - как ты будешь бегать по свету, если у тебя не будет опорной базы? И как быстро догадаются эти полудурки разрушить эту базу, чтобы ты оказался у них в руках?
      - Ты хочешь сказать, что бегство не выход?
      - Как сказал архидемон какому-то из своих Кожаных голов: ты у нас самый догадливый, Учитель.
      И Рубос, чтобы подчеркнуть шутку или, наоборот, скрыть раздражение, испуг и даже отчаяние, легко поклонился Лотару
      ГЛАВА 6
      К вечеру стала вырисовываться картина необходимых действий. Во-первых, почти всех людей, не имеющих отношения к столкновению с цахорами, следовало эвакуировать как можно дальше. Лотар даже предложил выслать детей и женщин за пределы страны, но Рубос ворчливо заметил, что паниковать нечего - дальние поселения цахоры вряд ли тронут, а если и пойдут на это, то достанут на любой территории, поэтому людей нужно не выселять, а лишь организовывать для них временные лагеря с жильем и питанием. После некоторого размышления Лотар с этим согласился.
      Потом пришла пора задуматься, как защитить Лотарию. В этом обсуждении активное участие приняли инженер Ваф-раш и архитектор Перспектос. Они посетовали, что нет Сух-мета, а значит, чисто магические приманки и маскировки нельзя обсудить прямо сейчас, и стали предлагать очень дельные штуки. Внезапно их предложения вполне толково прокомментировал Ди, и вся троица, получив согласие Лотара, удалилась, чтобы наметить общий план ловушек.
      Лотар все еще не был уверен, что Ди не лазутчик, выдавший часть информации, чтобы предать в большем, но решил ему пока верить. В искренности фоя его убедила не история с Кинозом и даже не та информация, которую фой привез в каменной голове птицы Сроф, а его поведение. Ну и, конечно, молчание колокольчиков.
      После этого они с Рубосом, Джимескином и Шивилеком промучались почти три часа, составляя массу дипломатических документов к соседям, иногда прямо обращаясь за помощью, а иногда, наоборот, уговаривая слишком рьяных помощников остаться в стороне. Лотар рассчитывал, что туманные упоминания о некоторой угрозе с Востока не наведут соседей на мысль, что Лотарию можно рвать на части, а следовательно, войны с ближайшими соседями не будет. Впрочем, в этом еще предстояло убедиться.
Конец бесплатного ознакомительного фрагмента.